Стражи дорог

Глава 8

Снегирь отпил еще один глоток живчика из фляжки и потянулся. Кошка, сидящая рядом с ним на прилавке, соскочила на пол и направилась обследовать помещение торгового зала, высоко задрав при этом хвост. Грубер в это время занимался тем же, что и кошка — он обследовал зал, параллельно стаскивая заказ Михалыча в центр довольно просторного помещения.

— Эй, Снегирь, зацени, — Грубер кинул другу упаковку, развернув которую, Снегирь увидел, что это набор сыров и различных колбас. Сразу же почувствовав жуткий голод, он разорвал упаковку, и принялся есть, запихивая в рот сразу и колбасу, и сыр, едва не давясь при этом. Упаковка закончилась слишком быстро, а голод не был утолен даже наполовину.

— А еще что-нибудь похожее там имеется? — спросил он, одновременно спрыгивая с прилавка и направляясь к стеллажам, за которыми скрылся Грубер.

— Навалом, выбирай, — Грубер указал рукой на полки, заваленные различными вкусняшками. — Вот только, здесь в основном, похоже, закуски. Чипсы, зато разные и мясные и картофельные, о, даже морковные, пробовал такие? — Снегирь отрицательно покачал головой, набивая себе рот и, соответственно брюхо чипсами, первыми попавшимися ему на глаза из цветастого пакета. Он ел, даже не понимая, а какие чипсы он ест, картофельные или, может быть, морковные? — Ты это, не торопись, подавишься, — в голосе Грубера прозвучало беспокойство. — Что эти суки с тобой делали, если так восстанавливаться приходиться?

— Ничего слишком страшного, не переживай, — с набитым ртом ответил Снегирь, проглатывая очередную порцию чипсов. — Но всех этих порезов было слишком много, а живчика мне не давали. Вот, похоже, организм из себя энергию брал. Регенерацию ведь не остановить движением брови. Это так не работает, — пошарив рукой в пакете, и ничего в нем не найдя, перевернул пакет он потряс им; на пол посыпались лишь крошки. — Уф, вроде немного наелся. Что ты говорил насчет того, что понял механизм и принцип действия даров Улья?

— Это пока теория, я хочу ее подтвердить, но для этого нам нужно найти аптеку или какую-нибудь больницу.

— Ну, если они в этот кластер попали, то найдем, в больнички редко забредают рейдеры, не слишком востребовано, — пожал плечами Снегирь и приложил ладонь к заурчавшему животу. — А нет, не наелся, я вот от чего-нибудь более существенного не отказался бы.

— До конца зала дойди, там холодильники стоят, правда электричество в них кончилось, но вроде времени не слишком много прошло, чтобы все испортилось, — Грубер сверился со списком и вытащил ящик с элитным коньяком. — Вроде этот последний. Сейчас его к другим оттащу и поищем чего-нибудь пожрать, более существенное, как ты выразился, все равно здесь ночь коротать.

— Все так плохо снаружи? — Снегирь посмотрел на плотно закрытые жалюзи на окнах.

— Не знаю, я снаружи только в гробу недалеко от этого магазинчика лежал, так что сложно сказать. Просто… предчувствие странное. Да и элита не дает расслабиться. Здесь он где-то. Кружит вокруг как акула, но почему-то не подходит близко, словно что-то или кого-то ждет. А это неправильно, это странно, и в этом следует разобраться. Вдруг тут снова нимфа куролесит? Тогда ее обезвредим и сваливаем отсюда, мне как-то очень быстро этот стаб «Подземный» надоел, — Грубер остановился и уставился в стену, словно к чему-то прислушиваясь. Ничего не услышав, он покачал головой и направился с ящиком поближе к двери, чтобы было удобно утром перетаскивать ящики в грузовик. Снегирь, подумав, отправился следом. Перетаскивали ящики молча. Когда последний был поставлен прямо напротив выхода, друзья, не сговариваясь, направились к холодильникам, чтобы уже нормально поесть, потому что живчик живчиком, а еда иммунным требовалась как бы не в большем объеме, чем до момента перезагрузки их кластеров. Но, тут, как говорил Снегирь, изменить и отменить ничего было нельзя, это так не работало.

Холодильники представляли собой высокие прозрачные вертикальные витрины, заполненные различным содержимым. Они были открыты и в них явно копались, причем весьма неаккуратно. Возле крайнего Грубер обнаружил свою кошку, которая вытащила пакет с молоком, вскрыла его и теперь периодически лакала, запивая очищенные коктейльные креветки, пакет с которыми был так же вскрыт, как и с молоком.

— А у тебя губа однозначно не дура, — Грубер скептически посмотрел на сибаритствующую кошку. — Еще скажи, что это ты все витрины пооткрывала. И да, у меня не будет креветок, чтобы кормить тебя на постоянной основе.

— Тебе не кажется, что после потребления жемчужины, это животное стало слишком умным? — Снегирь тоже некоторое время смотрел, как ест кошка, которая не обращала на них никакого внимания, а затем пошел в противоположный конец ряда, чтобы, не торопясь, выбрать себе чего пожрать.

— Я в этом практически уверен, — Грубер присел рядом с кошкой и погладил ее по голове, едва успев отдернуть руку от лапы с острейшими когтями, которыми она отмахнулась от своего человека, мешающего ей кушать, и негромко засмеялся. — К тому же эта кошка порвала пустыша, который хотел ею подзакусить, но, как видишь, не вышло. Не удивлюсь, если она эволюционирует в тварь, способную завалить, ну не рубера и не элиту, конечно, но вот лотерейщика или топтуна вполне.

— Мне уже страшно, — ответил Снегирь, с головой зарывшись в очередной холодильник. Когда он вынырнул оттуда, нагруженный весьма основательно кучей различных упаковок, то увидел, как Грубер с задумчивым видом жует глазированный сырок в цветастой упаковке. — Не замечал у тебя склонности к сладкому, — обведя взглядом этот угол торгового зала, Снегирь нашел то, что ему было нужно — покупательскую тележку, в которую он свалил свои находки. Добавив к ним еще несколько упаковок, Снегирь направился к прилавку. Пройдя мимо кассы, возле которой уже давно заметил наборы одноразовой посуды, Снегирь притормозил и свалил в тележку еще и пару наборов, и только после этого возобновил движение к прилавку, который мог прекрасно выполнить роль стойки. Одновременно с этим он пытался отойти от резкого диссонанса: одноразовая посуда не вязалась со статусом магазинчика настолько, что просто бросалось в глаза, но кто знает, какие были предположения у хозяина магазина, когда он придумывал такой сервис.

Расположившись за прилавком, бывшие рейдеры плотно поели. Присутствие в соседней комнате мертвецов не волновало особо ни одного, ни другого. Вот только острый запах крови, шедший из-под двери, заинтересовал кое-кого другого. Это было вполне ожидаемо, но все же не так скоро. Когда Снегирь сыто улыбнулся и уронил голову на прилавок, зевая во весь рот, со стороны подсобки послышался громкий удар в дверь. Он был настолько силен, что даже прилавок заметно содрогнулся. Кошка, которая в это время спала возле Грубера, свернувшись в пушистый клубок прямо на прилавке, вскочила, выгнула спину и зашипела.

— Похоже, что спокойно провести ночь здесь нам не позволят, — Снегирь пружинисто вскочил на ноги и осторожно приблизился к окну. Раздвинув жалюзи, он осмотрел улицу, применив свой дар дальновидения. — С этой стороны кажется пусто, и, Грубер, это нормально, что фонарь над входом горит? Электричество же вроде кончилось.

— Хрен знает, — Грубер пожал плечами. — Если фонарь является чем-то вроде резервного освещения, который за день впитывает в себя солнечную энергию, а ночью тратит ее на непосредственно освещение, то, почему-бы и нет? — говоря это, он прислушивался к тому, что происходит в подсобке. Снегирь отключил дальновидение и пошатнулся. Как всегда, после возвращения к обычному зрению у него наступала легкая дезориентация в пространстве, что сопровождалось головокружением и более длительной, чем обычно, фокусировкой зрения. Очередной удар сотряс небольшое помещение магазина. Снегирь помотал головой, и морщась от пронзившей виски боли, которая практически сразу прошла, не успев появиться, прокомментировал очередной удар.

— Дверь выдержит? Я-то ее не видел, не знаю, что она такое.

— Да кто бы знал, — Грубер не отводил напряженного взгляда от двери в подсобку. — Так-то вроде крепкая, и даже местами металлическая. Но тут смотря кто там ломится.

— Судя по силе ударов, кто-то типа топтуна — это как минимум, — Снегирь снова посмотрел в щель жалюзи. — А с этой стороны никого не видно. Ну что, будем ждать или попробуем свалить отсюда до того момента, когда те, кто там находится, выбьют дверь?

— Мне не надо тебе напоминать, какая у нас машина? — Грубер повернулся и пристально посмотрел на друга. — На ней только по ночам ездить, по незнакомому кластеру.

— Я прекрасно помню эти чудесные окна без стекол, не надо ими в меня тыкать, но нам нужно сейчас решить, что для нас безопасней — ждать здесь утра и надеяться, что дверь выдержит, или попытаться свалить, пока они там долбятся и за этим стуком не услышат звук работающего двигателя, — Снегирь подошел к Груберу вплотную, что сразу же поставило его в невыгодное положение, так как Грубер был гораздо выше, и они посмотрели друг на друга с вызовом. Снегирь всегда безоговорочно принимал решение Грубера, но вот именно сейчас он был с ним категорически не согласен, и был готов отстаивать свою правоту, даже если придется крепко поругаться с Грубером. Внезапно одна и та же мысль пришла им в головы практически одновременно. — Там точно нет никого, круче топтуна, — прошептал, опасаясь сглазить Снегирь. — Уж тому, кто стоит выше, чем этот урод в пищевой цепочке, хватило бы ума догадаться, что может быть второй выход. В крайнем случае, поставил бы пустоша караулить.

— Ты прямо мысли мои читаешь, — Грубер еще раз посмотрел на дверь. Очередной удар был как будто бы немного глуше, чем предыдущие. — Выдохся что ли?

— Ага, жди, эти-то точно выдохнутся, как же, — словно в подтверждение слов скептически хмыкнувшего Снегиря, дверь сотряс удар такой силы, что стоящие возле дверей выхода коробки со спиртным опасно зашатались. И тут же из-за двери в подсобку послышалось радостное урчание. Снегирь с Грубером переглянулись, и Снегирь очень тихо прошептал. — Опоздали.

Кошка юркнула в дальний угол, и спряталась так, что ее не было видно. Умное животное, спрятавшись, теперь сидело, не издавая ни единого звука.

Снегирь на цыпочках прокрался к окну и выглянул наружу. Их грузовик стоял припаркованный почти вплотную к входу в магазин, и постороннего движения рядом с ним, да и вообще в поле зрения Снегиря не наблюдалось.

— Он один, — прошептал он, прислушиваясь к отвратительным звукам, раздающимся из подсобки. Выбивший дверь топтун добрался до сваленных там прямо на полу трупов и теперь быстро пожирал их, урча и захлебываясь. — Меня сейчас вырвет, — прошептал Снегирь и сглотнул подступившую к горлу горьковатую массу.

— Какой ты чувствительный, — Грубер криво ухмыльнулся, по тому как сократилось его горло, Снегирь понял, что друга тоже тошнит. — Что делать будем?

Они синхронно посмотрели на дверь за которой раздавались мерзотные звуки. Сейчас был самый подходящий момент, чтобы напасть. Тварь явно вошла во вкус и жрала, не соображая и не замечая ничего вокруг. Но тошнило рейдеров так, что они сомневались в своих способностях завалить жрущего топтуна и не заблевать при этом все вокруг. Но ждать чего-то — это верный путь к поражению, потому что измененные никогда не бывают сытыми. Грубер кивнул на дверь, вытащил пугио и, в очередной раз сглотнув подступивший к горлу комок, неслышно скользнул к двери, встав у стены сбоку. Снегирь поморщился и присоединился к нему, заняв место с другой стороны двери.

Грубер показал три пальца, сжал кулак, раскрыл, демонстрируя Снегирю уже два пальца, затем один, и резко выбил ногой дверь, ворвавшись в подсобку, и заставляя себя сконцентрироваться на измененном, не глядя при этом по сторонам. Они немного ошиблись с определением их ночного визитера. Это был не топтун. На полу сидел пожирал трупы, весь в крови, слизи, фрагментах кишечника и мозгового вещества кусач. Грубер бросил взгляд на пугио и успел пробормотать:

— Да твою ж мать, — когда тварь, обладающая просто невероятной реакцией, бросилась на него. Он успел откатиться в сторону, при этом ему пришлось падать на пол, и прокатиться по тошнотворной каше из сгустков крови, вперемешку с мелкими фрагментами человеческой плоти. Они ошиблись, но эта ошибка сделал верный кинжал бесполезным. Кусач рванул за вертящимся Грубером, но его свинство во время поглощения команды Онегина сыграло с ним злую шутку. Он поскользнулся в том месиве, по которому катался Грубер и в те секунды, пока кусач ловил равновесие, чтобы упасть ему потребовалось бы гораздо больше, нежели просто поскользнуться, в комнату заскочил Снегирь. Он сразу же оценил положение дел, в две секунды сунув нож в ножны и вскинув автомат.

Снегирю пришлось выпустить весь магазин патронов, чтобы, пробив плотную шкуру твари, сначала остановить ее, а затем добить, выпустив в упор еще один магазин.

Когда стихло эхо только что грохотавших выстрелов, Груберу, который барахтался на полу, удалось подняться на ноги. Осмотревшись по сторонам, он перевел взгляд на себя и согнулся пополам, извергая из себя все, что съел, и что еще не успело перевариться.

Снегирь, глядя на него сам едва не блеванул, но, переборов себя, подошел к кусачу, быстро вскрыл споровый мешок и не глядя выгреб содержимое. Нужно было немедленно уходить, они слишком сильно нашумели, чтобы сомневаться в том, что скоро сюда не сбежится половина орды, если такая все же бродит по кластеру. Поэтому Снегирь перезарядил автомат, сунул спораны не разбирая в карман, и быстро направился в торговый зал. Там он распахнул дверь, сунулся, чтобы проверить все ли в порядке на улице и, никого не заметив, принялся быстро перетаскивать ящики в кузов. Работа продвигалась быстро, и он уже перетаскал половину, когда из подсобки выполз Грубер в таком виде, что Снегирь едва не блеванул, но отвернулся и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух.

— Мне срочно нужно в душ, в бочку, в реку, куда угодно, только бы смыть с себя эту дрянь, — сообщил Грубер хватая ящик и притаскивая ее к кузову. Снегирь, который как раз в кузове сейчас стоял, принялся пристраивать его, стараясь не смотреть на друга, который в этот момент притащил следующий ящик. Вдвоем дело пошло гораздо быстрее. Не прошло и пяти минут, как все спиртное было загружено, а Грубер заскочил в кузов, чтобы не пачкать салон. Выбежавшая кошка сунулась было к своему хозяину, которого сама выбрала, но, чихнув пару раз, она забралась в кабину к Снегирю и принялась умываться.

— Даже кошка умнее тебя, — бросил Снегирь, заводя грузовик.

— Хватит на меня злиться, — Грубер чувствовал свою вину, но признавать ее не торопился.

— Если бы ты не тормозил, мы бы успели свалить без такого грохота. Даже странно, что нас еще никто не навестил, — Снегирь вывернул руль и машина рывком тронулась. Грубер качнулся, выругался сквозь стиснутые зубы и вцепился рукой в борт.

Из-за шума работающего двигателя бурчание Снегиря было почти не слышно, и можно было подумать, в том числе и над тем, почему он действительно тянул время, нарываясь на встречу с кусачом? Ответа на этот вопрос Грубер не знал. Самым близким вариантом было — потому что. Его что-то удерживало от принятия решения, но что это было, он сам не смог бы объяснить. Снегирь резко свернул в неприметный проулок и заглушил мотор, выключив фары. Грубер упал на дно кузова, и прислушался. Сначала ничего не было слышно, но затем от дороги, по которой они только что ехали, раздалось множественное урчание. Оно сначала нарастало, как шум прибоя, но очень быстро начало удаляться — измененные передвигались быстро и явно шли они к тому месту, откуда совсем недавно раздавались звуки стрельбы. Их не заметили только потому, что Снегирь время от времени включал свой дар, и увидел их издалека, успев заглушить машину.

Грубер лежал в ничем не защищенном кузове, а Снегирь с кошкой сидели в кабине, и каждый из них изображал из себя труп. Наконец урчание перестало слышаться даже в отдалении. Полежав еще некоторое время для страховки, Грубер подполз к борту и осторожно выглянул из-за него. Измененных видно не было, и среди них все же не было никого, чей уровень интеллекта заставил бы кого-нибудь заглянуть в этот тупичок. Нет, скорее всего среди этой толпы есть и довольно опасные твари, как тот же кусач, но вот умных к счастью не было.

— Я там впереди видел комплекс, похожий на больничный. Оттуда, кстати эти твари и ушли, в надежде застать стрелков, — раздалось из кабины. — У крупных больниц всегда имеются свои генераторы, так что, скорее всего душ там тоже имеется. Едем?

— Не задавай дурацких вопросов, чтобы не быть посланным на хер, — Грубер отполз к кабине и сел, прислонившись к ней головой. Больничка, так больничка, тем более, что он сам хотел туда попасть. А пока они будут ехать можно в который раз попытаться ответить на вопрос — на кой хер он стоял как мудак и не мог принять решение? Что же на него таким странным образом повлияло, что он поставил их со Снегирем жизни под угрозу? Вспоминая свое состояние в тот момент, Грубер мог только вспомнить, что его посетила тупая уверенность в том, что он поступает правильно. А еще он вспомнил, что в этот момент совершенно не ощущал присутствия элиты.