Странница

Глава 9. Поучительная лекция для короля

Ленара снова не было весь день, и я допоздна засиделась у Флены. Мы обсуждали молящие о встрече записочки Лои, а также уроки этикета, которые проводила её величество. Флена ими осталась очень довольна. Королева приглашала её несколько раз на беседы, где они обсуждали не только идеальное поведение, но и устаревшие взгляды некоторых придворных. Правда, Флене показалось, что в последнюю встречу её величество была более расстроена, чем обычно. Девушка полагала, что дело в отношениях с королём. У меня были основания ей верить.

Возвращалась я в наши с Ленаром покои по дворцовым коридорам уже около полуночи. Шаги гулко звучали в пустых длинных проходах. Освещение на ночь всегда приглушалось, но света хватало, чтобы не волноваться, что из тёмного угла кто-то выскочит.

Приближаясь к очередной развилке, мне показалось, что я услышала какой-то шум, затем тихий голос. Откуда доносились звуки, было непонятно, поскольку акустика дворца иногда играла с придворными злые шутки. Не придав этому значения, я поравнялась с другим коридором, отходящим от основного.

От увиденного мельком в дальнем конце я застыла с круглыми глазами и открытым ртом. Моё появление совпало как раз с тем моментом, когда его величество король Милдор, одетый в распахнутую белую рубашку и тёмные брюки, хорошенько припечатал к светлой стене свою жену, королеву Адере. У неё, наверное, перед глазами заплясали звёздочки от такого «обходительного» поведения мужа. Её величество стояла в одной ночной рубашке, струящейся лёгкой тканью к ногам в мягких тапочках. При этом ни удивления, ни страха на её лице не отразилось, словно эта сцена была не первой.

В следующий момент, наклонившись к её величеству, король произнёс:

— Если я узнаю...

Угроза явственно звучала в словах, но он не договорил, потому что королева Адере перебила:

— Я просто хотела нормально поспать, — устало произнесла она.

У меня что-то сжалось внутри от обречённого вида королевы. Я привыкла видеть её с гордой осанкой и тёплым взглядом. А тут...

В этот момент, наконец почувствовав моё присутствие, король повернул голову и увидел меня, застывшую в проходе. От его пронзительного острого взгляда слетело оцепенение, и я поспешила ретироваться, пока меня не окликнули.

Сердце часто билось. Я прекрасно понимала, что увидела то, что не должна была, и у этого будут последствия. Король Милдор не оставит подобное просто так. Вместе с осознанием случившегося, я не почувствовала страха, должного возникнуть за последними мыслями.

Дойдя до покоев, я юркнула в двери, защёлкнула замок и неспешно прошла через гостиную, погруженную в темноту, к спальне. Заглянув внутрь, я увидела спящего Ленара. Он лежал на животе, повернув голову в сторону от меня. Спина не была прикрыта и манила желанием прикоснуться. Но я не спешила оказаться в постели.

Ленар не лёг бы спать, не устав за день до предела. В последние две недели после нашей с Фленой прогулки в город такое случалось всё чаще. При этом его сильно что-то беспокоило.

Пройдя в рабочий кабинет, я приблизилась к столу. Записная книжка даже не была закрыта. Я щёлкнула выключателем настольной лампы с кремовым абажуром, и мягкий жёлтый свет залил деревянную столешницу со стопками каких-то бумаг и парой распечатанных писем. Но меня интересовала только книжечка. Склонившись над ней, я быстро просмотрела несколько последних страниц. Больше не потребовалось.

Король поручил Ленару слежку за собственной королевой, чтобы вычислить возможных любовников. А их не было, судя по записям. Теперь мне стало понятно, чем обеспокоен Ленар.

Я перевернула страницы в исходное состояние, выключила светильник и вышла из кабинета. Уже ложась в постель, я вспомнила увиденную ссору. Эта была сцена ревности. Банальная и глупая. Король терял веру в тех, кто находился рядом с ним. Задание Ленара это подтверждало. Сильного эллана использовать таким низким образом! Перед глазами промелькнул обречённый вид королевы. На её лице буквально читалось желание, чтобы её оставили в покое. С учётом ситуации с отсутствующим наследником я очень ей сочувствовала.

С этими тревожными мыслями я и заснула.

Утро выдалась спокойным, даже приятным. Сладостная дремота сменилась ласковыми прикосновениями Ленара. Но нас бессовестно прервал настойчивый стук в двери. Ленар со вздохом поднялся, накинул халат и отправился в гостиную.

Вернувшись, он выглядел воодушевлённым.

— Дядя приглашает нас сегодня вечером на ужин, — в его улыбке промелькнула возродившаяся надежда.

Я же прекрасно понимала, чем продиктовано это предложение. Но рассказывать Ленару об увиденной ненароком сцене не стала. Не хотела вешать на него ещё и свои переживания.

Внутренне я даже усмехнулась этому приглашению. Изысканный способ поставить меня на место. Я целый день строила предположения, что можно было ожидать на том ужине. А если король просто решил отравить меня? Потом скажет, что не переварила какой-то деликатес. Мол, что с неё взять, с нерадивой такой.

Сам ужин проходил в обеденной зале. Приглашены оказались не только мы с Ленаром, но и человек двадцать придворных. Я не особо следила за беседой и другими гостями. Моё внимание в этот вечер было отдано еде и королю, за которым я наблюдала исподтишка. Он казался расслабленным и вёл оживлённые беседы. Моей персоне уделял внимания не больше, чем обычно.

Внезапно перед глазами возникли золотистые ленты. Тарелка с ужином пропала, как и всё остальное, сменившись на потоки энергии. Это произошло так неожиданно, что я на секунду растерялась. Но лишь на секунду. Энергия снова решила показать свой норов. Дать понять, что с ней слишком долго не имели дела. Голову начало сдавливать у висков невидимым обручем, а затем боль перешла в головокружение. Одновременно с этим внутри всё вскипело. Укротить её буйство в такой неподходящий момент было непросто, но я справилась.

Вернувшись в материальный мир, я поняла, что этот курьёз никто не заметил. Лишь Ленар внимательно посмотрел на меня. Я выдохнула с облегчением. Кризис удалось предотвратить.

К концу трапезы я уже начала думать, что король решил сделать вид, что ничего тогда не произошло, и меня благосклонно не лишат жизни.

Но когда по завершению ужина все встали со своих мест, король во всеуслышание обратился ко мне:

— Даниела, не могли бы вы пройти со мной в кабинет, — голос, как всегда, звучал гулко.

Сослаться на то, что не расслышала из-за слабого слуха не получится.

В обеденной воцарилась тишина. Мысли как-то разом притихли.

Я вздохнула и начала отступать в сторону, чтобы подойти к его величеству, и заметила, что Ленар тоже сделал движение ко мне. Но король вмешался:

— Только Даниела.

Это поставило жирную точку на моих надеждах о спасении. Ленар проводил меня нахмуренным взглядом. Я лишь успела послать ему ободряющую улыбку. Король не стал дожидаться меня и вышел из залы.

Пока я нагоняла его величество в просторном коридоре, мысли всё ещё пребывали в обеденном зале. Я представила, как сейчас придворные сходят с ума от теорий по поводу того, зачем король позвал меня с собой. При другом правителе можно было подумать, что между нами что-то есть, и его величество решил выделить свою фаворитку подобной оглаской. Подобные слухи ходили о правителях соседних королевств. Но не про короля Милдора. У него при всех сложностях брака с королевой Адере не имелось подобной репутации. Или же она тщательно скрывалась.

Подходя к знакомым дверям, ведущим в приёмную кабинета его величества, я вспомнила, как часто приходила сюда, чтобы найти Ленара. Знала бы, что так обернётся, рассказала бы о короле с королевой заранее. Он ведь там терялся в догадках и переживал. Неприятное чувство вины наплыло волной, но быстро откатилось обратно. Не к месту оно сейчас.

Король, а следом и я прошли через приёмную мимо безразличного секретаря в очках. Оказавшись в кабинете, я ожидала, что его величество сядет за стол. Однако он, не останавливаясь и ничего не говоря, вышел на просторный балкон, двери которого располагались позади массивного стола. Подумав, что он, наверное, решил меня скинуть, я покорно последовала туда же. Выбора-то у меня всё равно не было.

Искусно вырезанная каменная балюстрада, выполненная из того же камня, что и стены дворца, подпирала широкие перила. Я подошла к ограждению и положила ладони на гладкий камень. Король так ничего и не сказал.

Я перевела взгляд на простирающийся внизу город. Отсюда хорошо просматривались искривлённые улочки, широкие главные проспекты и часть набережной. Мне в столице всегда нравилась её непродуманность. Можно было свернуть за угол и угодить в уютный сквер, а чуть дальше в мастерские. Никакой строгости в линиях и чётких правил.

В этот момент на меня накатила усталость. Сказался неожиданный прорыв энергии на ужине. Он забрал много сил. Но не только в этом была причина. Глядя сейчас на город, я осознавала, что устала смотреть на него издалека, не прикасаясь к нему или другому наполненному жизнью месту напрямую.

Я решительно повернулась к его величеству. Хотелось разобраться со всем побыстрее. Ведь не ради прекрасного вида мы сюда пришли.

Король Милдор не подвёл, увидев мой настрой.

— Если вы кому-то расскажете о вчерашней сцене...

Мои брови взметнулись вверх. Не банальной угрозы я ожидала, поэтому не дала ему договорить:

— А оно мне надо? — просто спросила я, глядя в его глаза.

Мелькнула мысль, что я уже вторая, кто за эти сутки перебивает самого короля. Но это лишь говорило о том, что кому-то стоило не нести чушь.

А король просто опешил от такой откровенной прямолинейности. На несколько секунд он стал простым смертным мужиком, который не ожидал подобной наглости от женщины. То бишь от меня. Я решила, что стоит смилостивиться и пояснить свои слова, а то неловкая пауза как-то совсем затянулась.

— Вы думаете, мне есть дело до ваших ссор с королевой? Да о сложностях в ваших отношениях все придворные уже в курсе. Я ничего нового в эти сплетни не добавлю. И тратить время на подобное не собираюсь, — я отвернулась, снова переведя взгляд на город.

Прошло некоторое время, прежде чем король дал ответ:

— Знаете, Даниела, вы исключительно непредсказуемая особа.

Я усмехнулась. Ну раз уж мы перешли на личности...

— А вам бы не угрозами сыпать, а поговорить с кем-нибудь по-человечески. Ведь с вами наверняка никто не беседовал, как с простым человеком по поводу женщин и сложностей появления детей, — при этих словах уже густые брови короля взметнулись вверх.

— Может быть, вы поделитесь своим опытом? — в вопросе чувствовалась усмешка.

Но это он зря. Я не просто так заикнулась об этом, потому что поняла уже давно, что некоторых нюансов он не осознаёт.

Я полностью развернулась к нему, опёршись локтём на перила. Лёгкий ветер трепал курчавые волосы короля, в которых мазками уже проступала седина. Время неумолимо текло вперёд. Я понимала его волнение по поводу наследника и крепости его власти. Но мне было плевать, если при этом страдала женщина. Королева тоже человек.

— Вы всегда своей властностью и силой не позволяли видеть в себе слабости. И это же мешает вам иногда разглядеть их в другом человека. А зря. Особенно сейчас. Вы думаете, королева Адере не осознаёт всю сложность вашего общего положения? Очень даже. К тому же, я думаю, у неё есть естественное желание родить дитя от любимого мужчины. Но стресс этому совсем не помощник.

Я замолчала, не зная, имело ли смысл продолжать, но его величество кивнул, давая понять, что можно высказываться дальше.

— Она испытывает серьёзное давление. А вы его только усугубляете. В такой ситуации забеременеть гораздо сложнее.

— Что сделать, чтобы ей стало легче?

В этот момент король выглядел более задумчиво, чем обычно, и привычная решительность куда-то растворилась. Я такого вопроса от него не ожидала. Мне всегда казалось, что для его величества на первом месте стояли дела королевства. Забота о ком-то никак не вписывалась в его привычный образ.

Я провела рукой по лбу, собираясь с мыслями. Ведь я не готовилась к лекции о том, как стать образцовым мужем в преддверии отцовства.

— Окружите её заботой. Покажите, что вы на её стороне, и ни в чём не упрекаете. Не принуждайте ни к чему. И да, — добавила я, — не обвиняйте в надуманных грехах. Королева Адере не изменяет вам. Ленар доказал это. Или его слова недостаточно?

Несколько секунд король смотрел на город, затем снова перевёл взгляд на меня.

— Дело не в этом. Это не единственный случай, — со вздохом сказал он. Увидев растерянность на моём лице, король пояснил: — Не только королева не может зачать ребёнка. Есть и другие. В городе и Лонии в целом.

Мои глаза расширились.

— И вы об этом молчите? — обвинение вплелось в слова естественно, да я и не собиралась притворяться. У нас тут разговор без прикрас.

— Да. Чтобы не было паники среди подданных, ведь причины явления мы не знаем.

Я покачала головой.

— Но люди должны знать, что не единственные страдают от этого.

На это король Милдор ничего не ответил. Зато через несколько секунд задал вопрос, которого я совсем не ожидала:

— Даниела, почему вы ещё здесь? — он смотрел на меня внимательно, словно ему и правда было интересно.

Я рассмеялась.

— Знаете, — продолжая улыбаться, начала я, — сама часто задаю себе этот вопрос, ведь я так устала вариться в этой каше. Но как только вижу Ленара, все вопросы отпадают. Я люблю его, — уже серьёзно закончила я.

— Это я заметил, — с намёком на улыбку ответил король. — Вас он тоже любит.

— Не так сильно, как оказалось, чтобы покинуть это место и вас, — разочарование в голосе было ничуть не меньше, чем внутри. — Он готов на многие жертвы ради вас. Не отталкивайте его. Он сильный эллан. Не стоит сомневаться в его честности и преданности.

Взгляд его величества оценивающе прошёлся по мне.

— Зачем вы это говорите? Ведь так он точно отсюда не уедет.

— Ответ всё тот же, — произнесла я негромко, ставя точку в дальнейшем разговоре.

Без дозволения короля Милдора я покинула сначала балкон, а затем кабинет с приёмной. Внутри снова всё закипало. Мне нужно было оказаться подальше от короля, от этих стен. И от правды. Я осознала, что ни в чём не соврала в разговоре. Но также я невольно высказала истину о том, что долгое время не желала рассмотреть в Ленаре. И из-за этого ощущала сильную боль, которую не представляла, чем заглушить. А это необходимо было сделать. Чувства не только причиняли боль, но и раскачивали энергию внутри меня, словно воду в готовом расплескаться стакане.