Странница

Глава 23. Темнота

Эдерн не стал ограничиваться причёской в изменении моей внешности. Так же просто, как предлагал надеть его рубашку на ночь, он выдвинул идею переодеться полностью в его одежду. И я с энтузиазмом ухватилась за этот вариант.

— Главное, чтобы мимолётный взгляд ни за что не зацепился, — оценивающе смотря на меня, сказал Эдерн.

Мы пришли к выводу, что главными деталями внешности, способными раскрыть во мне девушку, являлись лицо, грудь и волосы. Причёска сестры Эдерна действительно делала волосы похожими на короткие. А если учесть, что на мне будет капюшон плаща, то проблема полностью переставала быть таковой.

Только я совсем не была уверена, что он скроет лицо. Сразу вспомнился мой случайный ошалелый спаситель, у которого капюшон качественно скрывал внешность. В выборе одежды он явно не промах. Мне же оставалось только завидовать.

Зато с грудью проблем не было. Её обвязала разрезанной рубашкой Эдерна. Он пожертвовал чуть ли не весь свой скромный гардероб на мою опасную затею. Но я видела, для того чтобы мне не попасться, он готов был многим пожертвовать. И даже не замечал этого, что только прибавляло ему привлекательности, как человеку. От моего спасения в повозке до настоящего момента стало ясно, что я нашла ещё одного друга.

— Личико у тебя красивое, даже слишком, — прицокнул Эдерн, осматривая получившийся образ.

Вроде бы говорил о недовольстве, а лицо при этом выражало обратное.

— Никогда не думала, что красота станет лишней в моей внешности, — я усмехнулась и глянула в зеркало. — Может, измазаться чем? — с сомнением спросила я, поворачиваясь из стороны в сторону.

В зеркале отражалась девушка с короткими тёмными волосами в мужской рубашке и брюках, подвязанных верёвочкой, чтобы не спадали — одежда оказалась великовата.

— Так даже лучше, — видя, что я тереблю за свисающие плечи рубашку, сказал Эдерн. — Не будет видно талию и другие привлекательные части тела, — в глазах блеснул огонёк, но тут же погас. — Хорошо бы головной убор. Но по моде Карсы они только в холод шапки носят. Сейчас ты так больше внимания привлечёшь, чем скроешь что-то.

Пришлось согласно кивнуть и надеяться на капюшон.

— Возьми деньги, — я достала из потайного кармашка один из мешочков и отсыпала приличную горсть монет.

Эдерн твёрдо покачал головой, сложив руки на груди.

— Но я столько одежды у тебя забрала! И проживала тут за твой счёт!

— И что? Не обеднею. Твой плащ возьму себе, пока другой не куплю, другого-то у меня нет. А тебе уже пора выезжать, а не новые споры затевать.

Эдерн был прав. Я надела его плотную куртку и с сожалением убрала деньги во внутренний карман, а сверху накинула плащ. Наклонившись, я подхватила собранные сумки.

— Спасибо тебе за всё, — проговорила я, но получилось как-то сухо.

Эдерн, в отличие от меня, не думал отделываться простыми словами. Он за пару шагов стремительно преодолел разделявшее нас расстояние и страстно впился мне в губы. Сумки полетели на пол. Я обняла его за шею, отвечая на неудержимый порыв. Поцелуй в этот раз наполнял энергией и силой, придавал уверенность, в которой я так отчаянно нуждалась.

— Просто не умри, — попросил он тихо, как только разорвал поцелуй.

Казалось, он вот-вот передумает на счёт своего решения и ломанётся со мной. Безрассудством делиться я не собиралась.

— Ты тоже береги себя, — прошептала я, схватила сумки и выскочила за дверь.

Приближалась полночь. Луна заливала погруженный в тишину внутренний двор. Свежий воздух взбодрил голову. Влажные губы уколол холод, а частое дыхание превратилось в клубы пара.

Реальность отрезала меня от произошедшего только что в комнате, словно это случилось давно и вообще неправда. Внутреннее тепло сменилось на чувство одиночества. Но так было правильно. Особенно там, куда я направлялась.

Эдерн успел договориться с конюхом, поэтому мой конь, полностью запряжённый, уже ждал меня. Рядом стоял седой заспанный мужчина в тулупе, из-под которого выглядывала незаправленная рубаха. Я даже бровью не повела, когда он прошёлся по мне взглядом. Мало ли что ночью ему могло померещиться?

Мужчина проводил меня сонными глазами, в которых вроде бы не мелькнуло ничего настораживающего. Как только я вывела коня на улицу, тут же поднялась в седло и задала быстрый темп.

Ехать ночью было рискованно, но куда опаснее, по моему скромному мнению, днём. В любом другом королевстве дело бы обстояло с точностью до наоборот. Но не в Карсе, которая успела отличиться во всём, только не в хорошем.

Оказавшись за пределами города, я поехала прямо по утоптанной дороге. В темноте вероятность того, что во мне разглядят девушку, сильно уменьшалась. Это являлось значительным плюсом. Но он был единственный.

Я начала остро ощущать страх. Но не из-за того, что со мной по дороге или уже на месте может что-то случиться. Я боялась не успеть. Во время бегства после попытки сожжения я ушла дальше от Ирезда, чем была до того. Теперь, чтобы успеть туда к утру, мне надо было скакать всю ночь. И быстро. А это чревато, ведь ночью дорога плохо просматривалась, и конь нервничал.

Я кинула взгляд левее, где ярким диском светила Луна. Она сегодня решила стать нашим добрым спутником, освещавшим дорогу хоть немного.

В этом таинственном холодном свете мелькали тёмные пятна полей, леса и вдалеке иногда силуэты домов. Страх за себя всё не появлялся. Единственное, что страшило меня — опоздать. Что будет потом — другой вопрос. За эту мысленную черту я не заглядывала. Главное — приехать в Ирезд вовремя.

В голове, уже не в первый раз за ночь, замелькали видения десятков костров, в которых, крича, сгорали девушки, женщины и дети. Такие же неповинные, как я. При мысли об этом сердце сжалось, а горло сдавило. Паника новой волной прокатилась внутри. Я наклонилась к шее, понукая верного скакуна прибавить темп ещё немного.

План в голове вырисовывался смутно. Без представления обстановки, я не могла чётко распланировать действия. Но точно знала, что без силы эллана не обойдусь. Немного обнадёживало то, что у меня получалось латать разрывы энергетического уровня, хоть и с большим трудом. Возможно, получится применить свободную энергию для отвлекающего манёвра или нанести какой-то урон.

Ночь и день незаметно сменили друг друга, словно смешались. Луна всё ещё ярко светила на своей стороне, а над горизонтом уже начало светать. До меня не сразу дошло, что можно не всматриваться так пристально в дорогу.

Вскоре стоило сделать остановку. За ночь я несколько раз переводила дух, чтобы поберечь коня и самой отдохнуть. А теперь надо было заглянуть в карту и проверить, сколько ещё оставалось до Ирезда, надо было только дождаться появления подходящего ориентира. Страх снова начал подниматься откуда-то из глубины привычной волной.

Рассвет напомнил о том, что Эдерн уже, наверное, выехал. Он задержался на постоялом дворе лишь для того, чтобы не вызывать подозрений своим поздним отъездом.

Захотелось рассказать ему, что он оказался прав. Я встретила на дороге за всё время двоих всадников и человека, идущего пешком. И никто не обратил внимания на меня. Этому способствовала не только скорость моего коня. Будь я одета в платье, то получилось бы совсем иначе, я не сомневалась. Маскировка не была абы какой сложной, но ведь никто и не ожидал от женщины переодевания в мужскую одежду. Тем более в Карсе. В Лонии женщины иногда носили брюки, особенно, если это обуславливала профессия, но не мужского кроя.

Примерно через час слева в отдалении от дороги появились дома. Вот и повод для остановки. Вглядевшись в карту, пока конь переводил дыхание, я поняла, что до Ирезда оставалось ехать ещё два-три часа. Слишком долго! Успею ли? Когда именно фанатики начнут своё безумство? А выдержит ли конь? С этими мыслями я поспешно свернула карту, сунула в карман сумки и снова пустила коня галопом.

Дома Ирезда появились впереди непозволительно поздно. Солнце уже приподнялось над горизонтом достаточно, чтобы я с ума сходила от нетерпения. Животное подо мной храпело, из-за чего я испытывала чувство вины. Последние тридцать минут я не щадила его. Не хотелось загонять скакуна до смерти, но на другой чаше весов находились жизни нескольких десятков человек.

Первые дома промчались вихрем мимо меня. Но после пришлось сбавить темп из-за прохожих. Я лихорадочно оглядывалась по сторонам в поисках места массовой казни или намёка на него. Каменные дома, деревянные постройки, узкие переулки и широкие улицы. Я видела город вокруг себя и не замечала одновременно.

Первым, за что зацепился мой мечущийся взгляд, стала мощёная улица, появившаяся под копытами коня, когда мы в очередной раз свернули за угол дома. Я посмотрела вперёд и увидела идущего старика. Поспешно натянула капюшон на глаза и подъехала к нему, но голову до конца не поворачивала.

— Где будет сожжение? — как можно более низким голосом спросила я.

Получилось просто отвратительно, вот уж когда принадлежность к женскому полу не играла мне на руку.

Старик медленно, на мой взгляд слишком медленно, поднял голову. Он подслеповато сощурился и указал рукой вперёд.

— Два поворота направо и налево...

Остальное я уже не слушала, направив коня дальше по улице. Ирезд был крупным городом. От таких размеров я уже успела отвыкнуть, околачиваясь в небольших поселениях Карсы. Прорех среди стен зданий почти не было, и я не могла понять, есть ли дым впереди.

Наконец, свернув на очередную улицу, я увидела стоящих людей. Много людей. Подъехав вплотную, я осознала, что до входа на площадь ещё далеко. Он находился, судя по всему, за поворотом, и отсюда его даже не было видно. Нечего и мечтать, чтобы пробраться к нему через всю эту толпу зевак. Брезгливо скривив губы, ведь они пришли смотреть не на представление уличных актёров, я развернула коня и поехала искать другой путь.

Ещё две улицы оказались так же запружены. Проехав немного окружным путём, я обнаружила пустынный проулок. Добравшись до его конца, появилась смутная догадка, почему там никого не было.

Передо мной предстало величественное здание с двумя башнями, возвышавшимися над основным строением. Вдоль их стен свисали длинные белые флаги. Я задрала голову и увидела наверху переход между башнями. Глаза ослепили гранённые купола.

Для Карсы это было даже помпезно. И кому принадлежало сие строение, сомнений ни на секунду не возникло. Я оглянулась на безлюдную улицу. Теперь понятно, почему здесь не было никого из зевак. Приближаться к церкви волитов никто не желал.

Не доезжая до здания, я остановила коня и слезла. Рядом со стеной другого дома стояло одинокое дерево, к которому я привязала скакуна, оставив отдохнуть, а сама направилась к строению.

Внезапно слабый порыв ветра донёс до меня запах, который невозможно было спутать ни с чем: запах горелой плоти. К горлу подступила тошнота, сдавив его спазмом. Сердце бешено заколотилось о рёбра. Заходить в само здание, по меньшей мере, было глупо, поэтому я бегом обежала его по периметру, ища выход к площади. И наконец увидела арку, соединяющую два соседних здания.

Через несколько шагов передо мной предстала прямоугольная площадь во всей своей полноте. Взгляд тут же метнулся на длинный помост, находящийся слева. Огонь уже вовсю бушевал.

— Нет, нет, нет... — вырвалось у меня негромкое отчаянное отрицание.

Я лихорадочно всматривалась в бушующее пламя, пытаясь понять, был ли там кто-то живой. Но уже понимала, что выжить в таком огне невозможно.

Я опоздала. Помост, почти на всю длину площади, горел без прорех.

Паника и слабая надежда, тлевшая на протяжении всего пути, сгорели в тех жарких языках, которые пожирали невинных людей. Внутри начало подниматься что-то тёмное и густое. Гнев. Горький, как пепел. Он разливался по венам горячей жижей.

Я перевела взгляд на тех, кто находился перед костром. Моё положение было удачным. Я оставалась сбоку от площади, вне зоны их видимости, но с хорошим обзором.

На безопасном расстоянии от горящего помоста стояли полсотни мужчин. Наверное, выгнали всех, кто был в церкви, потому что меня до сих пор никто не побеспокоил. Они выстроились в ряд, а перед ними главный фанатик что-то вещал толпе, стоящей на расстоянии за огороживающей верёвкой, натянутой между низкими столбами. До меня тоже доносился его голос благодаря акустики площади, но я даже не пыталась вслушиваться в слова. Мне было плевать, чем он оправдывал сожжение стольких людей.

Внутри уже всё кипело. Я ненавидела эту площадь, которая, наверняка, предназначалась только для подобных ужасных сборищ. Я ненавидела фанатиков, вырядившихся в белое, словно это скроет, что их руки по локоть в крови. Да они с головой окунулись в этот кровавый чан. Я ненавидела толпу зевак, пришедших поглазеть на страшную и мучительную смерть тех, кто недавно ходил с ними под одним небом.

Краем сознания я понимала, что мне надо уходить. Тут уже ничем не поможешь. Но не могла заставить себя сдвинуться с места. Перед глазами внезапно мелькнули золотые нити и тут же пропали. Дело совсем дрянь. Ноги словно приросли к брусчатке, а голова раскалывалась от напряжения на энергетическом уровне.

И тут я услышала над самым ухом тихий бархатистый голос:

— Не сдерживайся. Живых там уже не осталось.

Меня окончательно парализовало. Я боролась с собой, стараясь не допустить взрыва свободной энергии, и не могла обернуться.

— Они скоро уйдут, — я не сомневалась, кого имел в виду незнакомец. — А за толпу не переживай. С ними ничего не случится, поверь мне.

С какого, хотелось бы знать, верить ему, но... Я поверила. Не разумом, а каким-то чутьём, потому что времени обдумывать сказанное или задавать вопросы не осталось. Я почувствовала, что снова проиграла.

Позади уже никого не было. Я не видела, но остро ощущала это.

Миг, и перед глазами вспыхнула белая вспышка, причиняя невыносимую боль, которая заслонила всё. Кажется, в этот раз я даже не закричала.

Пришла в себя я уже на земле. Сознание, казалось, очухалось наполовину. Я вскинула голову и посмотрела на площадь, которая изменилась.

Костры больше не горели. Да и самого помоста уже не было. Всё: и тела, и недогоревшая древесина — превратились в пыль. Там, где ранее стояли волиты, виднелись почерневшие останки. Или это были обломки? Уже не разберёшь. Арки над головой тоже больше не существовало. Она осыпалась пылью. Брусчатка в некоторых местах вздыбилась, потрескалась или раскрошилась.

Справой стороны площади по раскуроченным обломкам пытались выбраться люди, создавая давку у выходов. Среди них я не заметила никого в белом. Но радости по этому поводу не испытала.

Я опустила голову. Внутри образовалась пустота. Казалось, от меня осталась только оболочка, которая ничего не ощущала.

Я с трудом перевернулась и, опираясь на потрескавшуюся стену, встала и побрела к коню. Садиться на него я не стала. Не удержалась бы в седле. В этом переулке до сих пор никого не появилось. Но как только мы вышли из него, картина изменилась. Люди в панике бежали в разные стороны, и никому не было до меня дела. Только конь стал нервно перебирать копытами, чувствуя страх, объявший всех вокруг.

Я дошла до окраины города, вышла из него, а когда сбоку замаячил лес, свернула туда. Среди ветвей и кустарников я пробиралась так долго, как только смогла на слабеющих ногах, и буквально свалилась у корней какого-то дерева, отключившись.

***

Сознание прояснялось медленно. Мелькнула мысль, что я умерла. Меня окутывала тьма и холод. Но это нисколько не напугало. Потом с опозданием дошло, что глаза просто были ещё закрыты. Не сразу, но я открыла их и увидела серый приглушённый свет. Значит, не ночь. Но какой день? Я тут же поняла, что это не важно.

Я приподнялась, осознав, что так и валяюсь у дерева. Вроде бы замёрзла, но холода не чувствовала, просто знала, что он есть. Попробовала встать. Сил, на первый взгляд, немного прибавилось, но чувства не вернулись. Вообще никакие. Я огляделась и неподалёку увидела коня, который смотрел на меня. Значит, не ушёл. Я приблизилась к нему.

— Думал, скопытилась или нет? Бедолага, пришлось же тебе догадки строить, — я погладила его по носу.

Затем взяла под уздцы и повела за собой.

Я не понимала, зачем куда-то иду. Ничего не имело значения. Внутри было пусто, и мир оставался пустым. Но конь-то в этом не повинен. Ему нужен корм и отдых. Он заслужил. Ближайшим местом, где можно было дать ему необходимое, являлся Ирезд. Так почему бы не пойти туда? Зачем переться куда-то ещё? Вопросы порхали в сознании меланхоличными бабочками.

Я не боялась. Понятия не имела, видели меня на площади в момент взрыва или нет. Мне было безразлично. В конце концов, если поймают, то по заслугам. Я ведь убила людей. И не важно, что они были конченными сволочами. Я их убила.

Неспешным шагом мы вернулись в Ирезд. Сил прибавилось ненамного, да и коня стоило поберечь. Он, наверняка, был истощён. И ведь зазря так мучился.

Не замечая никого вокруг, улица за улицей мы набрели на гостиницу. Редкость для Карсы. Здание было выше соседних и занимало место нескольких обычных домов. Приличное заведение.

Я на автомате привязала коня к поручню, отстегнула сумки и зашла внутрь. Приглушённый свет не резал глаза. Ну хоть что-то здесь было хорошо. Не осматриваясь по сторонам, я направилась прямиком к стойке. Скинула на пол сумки и плюхнулась на высокий стул. Я залезла в карман куртки и под нахмуренным взглядом прохлаждавшегося от безделья добротного мужчины в кожаном жилете вытащила горсть монет. Не пересчитывая, высыпала их на стойку.

— У входа конь. Ему еды, воды и почесать. Мне — выпить и покрепче.

На это чернявые брови мужчины взметнулись вверх. Но спорить он не стал. Сгрёб деньги, прошёл к задней двери, что-то крикнул и вернулся. Достал стеклянный бокал, впервые на моей памяти в Карсе, и плеснул в него тёмную жидкость.

— Конём уже занимаются, — придвинув мне напиток, сказал он и стал пересчитывать деньги.

Я взяла бокал и залпом осушила его. Зря. Горло опалило огнём, и я зашлась в кашле.

Только кашель отпустил, как кто-то подошёл и встал рядом. Я не обратила внимания на пришедшего, желая попросить добавки. Но тут услышала совсем близко уже знакомый бархатистый голос:

— Пора нам с тобой поближе познакомиться.

Я не успела оглянуться. Только почувствовала, как ко рту прижали резко пахнущую тряпку. В следующий момент перед глазами всё поплыло.