Странница

Глава 2. Из свободы в клетку

Я стояла на сцене с уже вручённым дипломом и слушала поздравительные слова декана. Речь получилась пышная. Она просто-таки пестрила яркими перспективами и многочисленными победами на разных поприщах жизни. Но кто из стоящих сейчас на сцене действительно слушал её?

Каждый из нас уже построил свой воздушный замок с прекрасными витражами, башнями до розовых облаков и огромными комнатами. И находился в предвкушении, что вот-вот заселится в него. Но штука в том, что будущее уже наготове, чтобы одним дуновением разнести этот замок до основания в рваные клочья несбывшихся мечтаний.

Мой даже разрушать не придётся. Он представлялся мне бесформенным нечто, ведь главным являлось не далёкое будущее, а происходящее сейчас.

Я тряхнула головой, отгоняя лирические мысли. Стоило насладиться последними словами нашего декана — когда ещё удастся наслушаться такого воодушевления на пустом месте?

— Для вас открыто намного больше, чем для других. Но также, — он поднял пухлый указательный палец, — на вас лежит и большая ответственность. Так не забывайте об этом! И пусть энергия мира бережёт вас! — закончил декан особенно пылко.

— Да уж, энергия-то нас точно сбережёт, — буркнула я себе под нос.

Ленар, стоящий рядом, криво усмехнулся, услышав мои слова.

Мы, словно цепочка утят, начали спускаться со сцены в пустой зал. Ну, не совсем пустой. Преподаватели и работники университета занимали несколько десятков мест. Но они были разбросаны по огромному помещению так, что не создавали ощущение наполненности. А всё потому, что в университете не соблюдалась традиция приглашать родственников на вручение диплома. Этот праздник считался нашим, и только нам позволялось прочувствовать всю его торжественность.

И ради тридцати минут и пустого зала я должна была, по мнению ребят, выряжаться в пышное платье?

— Ну что, начнём настоящий праздник? — весело сказал Дилан, потирая руки.

— Я уж думала, ты не предложишь!

***

Казалось, моя голова только коснулась подушки, как настойчивые расталкивания выдернули из блаженного сна.

— Ты сейчас взбаламутишь всё то, что было влито в меня ночью. Не тряси так. Я уже проснулась, — пробормотала я в подушку.

Услышав мой жалобный болезненный голос, Ленар сразу же прекратил.

Решившись приоткрыть один глаз, я поняла по тусклому свету, что ещё ранее утро. Но ведь и мы легли незадолго до рассвета.

— Твой дядя — тиран, — медленно принимая сидячее положение, пожаловалась я. — Он специально устроил бал сразу после вручения?

— Вообще-то через день, — сонно ответил Ленар.

Выглядел он не лучше, чем я. Вероятно, и чувствовал себя так же.

— Но нам день ехать до столицы! Неужели он уже забыл, что сам когда-то также отмечал свой выпуск? Ни за что не поверю, что его величество вёл прилежный образ жизни.

— Ох, Дани, да по дороге отоспимся.

— А я хочу в удобной мягкой постели.

Я уже готова была снова завалиться на подушку, но рука Ленара удержала меня.

— Экипаж скоро подадут. Ты будешь что-то есть?

— О-о, не говори мне ничего про еду, — от резко нахлынувших неприятных ощущений я поморщилась. — Я бы только выпила отварчика... Ну, ты сам знаешь.

— Угу, — Ленар уже медленно продвигался в сторону небольшой гостиной, находившейся за полукруглой аркой.

Голова пока не болела, но отказывалась воспринимать окружающую реальность. Ничего удивительного. Посмотрев на настенные часы, которые ритмично помахивали маятником, я поняла, что мы поспали всего полтора часа.

Его дядя точно изверг.

Кое-как облачившись в скромное, но элегантное дорожное платье и приведя себя в относительный порядок, я в последний раз окинула взглядом нашу с Ленаром комнату. Помещение считалось одним, хоть и было поделено стеной с аркой без двери на зоны. Здесь мы провели весёлые и богатые на события четыре года.

Вложив руку в ладонь Ленара, я уверенно покинула комнату, не чувствуя грусти или тоски. Я предвкушала приход новых приключений в нашу жизнь.

Выйдя во двор, мне впервые за это утро захотелось искренне улыбаться.

— Ты распорядился приготовить закрытый ландо!

Я порывисто обняла Ленара.

Меня всегда раздражало, когда на меня палятся. В закрытом ландо этого не будет. А так ещё и комфорта прибавится, ведь мы собрались всю дорогу проспать.

— Моя девушка не любит излишнее внимание, — шутливо ответил Ленар.

— Всё-то ты знаешь, — я закатила глаза.

Не стоило так делать. Мир сразу как-то накренился, а к горлу подступила тошнота. Закрыв глаза, я подождала секунд пять, и неприятные ощущения постепенно прошли.

Позади ландо стоял в ожидании закрытый экипаж, в который перенесли остатки наших вещей. Основную часть уже отправили в поместье родителей Ленара до тех пор, пока мы не выберем себе жильё.

Кучер, одетый в дорожный костюм с иголочки, открыл бордовую дверцу, подавая руку.

Внутри ждали мягкие бархатные сидения цвета спелой сливы. Как только Ленар устроился рядом, я тут же положила голову ему на плечо.

Ландо тронулось.

Снаружи уже во всю светило солнце. Я потянулась и задёрнула занавеску приоткрытого окошка. О жаре в этом экипаже можно было не волноваться, так как окошки поворачивались, позволяя проникать воздуху внутрь.

Мерное постукивание копыт и покачивание на рессорах убаюкивало. Но вместо того, чтобы спать, я воспроизводила пейзажи за окном. Их я знала наизусть. Мне не требовалось выглядывать наружу. Зато, когда первый раз ехала в университет, почти всю дорогу неотрывно смотрела в окно нанятой кареты. Тогда я уже привыкла к таким путешествиям, так как часто ездила домой во время учёбы в школе. Не то, чтобы я очень хотела возвращаться, но на каникулах детей не оставляли в общежитиях. Приходилось проделывать путь до края королевства. Я лишь год проучилась в школе родного городка. После проверки на возможности преобразования энергии меня определили в другую школу, где были классы с уклоном для элланов.

Правда, там не знали, что со мной делать. И спустя столько лет так и не узнали.

Это было последней мыслью перед тем, как я провалилась в сон.

Проснулась сама. Резко вынырнула в реальность, ощущая скорое окончание путешествия. Посмотрев на Ленара, я убедилась, что он уже не спал. Сосредоточенный взгляд был направлен в окно, лицо напряжено.

Отдёрнув занавеску со своей стороны, я убедилась, что вставать самое время: ландо миновало кованые позолоченные ворота, ведущие на территорию дворцового комплекса.

— Ты готова? — Ленар перевёл на меня внимательный взгляд.

Что он искал в глубине моих глаз? Страх? Любой намёк на желание сбежать подальше? Я не скрывала, что не хотела посещать дворец. Но он шёл в комплекте вместе с родственниками человека, которого я полюбила. Поэтому здесь мои желания отодвигались в сторону.

— Готова, — уверенно ответила я, разгладила складки на платье и поправила волосы.

Ландо делало поворот, чтобы встать перед парадным входом. Я глубоко вдохнула. Можно было попрощаться с искренностью, ведь мы готовились войти в обитель самых жёстких интриг, сплетен и каверз нашего королевства — Белый дворец.

Я нащупала руку Ленара и крепко сжала её.

Экипаж остановился. Я нацепила на лицо самую приветливую улыбку, на которую только была способна после дня путешествия и бурной ночи празднества.

Тут же дверца открылась, и мне подал руку лакей.

Я вышла из ландо и остановилась, вскинув голову. Белый дворец не просто так носил своё название. Его стены имели чистый белый цвет с редкими вкраплениями маленьких кристаллов горного стекла. Архитектор наверняка продумал это. Здешние закаты всегда были впечатляющие. И сейчас вся западная сторона дворца полыхала оттенками жёлтого и оранжевых цветов, сверкая редкими вкраплениями бликов.

— Мы приехали в удачное время, — подойдя, сказал Ленар.

Он тоже засмотрелся на это великолепие.

— Его величеству уже доложили о вашем прибытии, — раздался голос лакея.

Ленар подал мне руку, и я с удовольствием взяла его под локоть.

Лакей поспешно опередил нас. Для его преклонного возраста, о котором свидетельствовали морщины на лице и руках, а также седые волосы, такая прыткость удивляла. Это вообще являлось отдельной особенностью прислуги во дворце: все отличались расторопностью и не дюжей силой, какого бы возраста ни были.

Тем временем мы уже поднялись по широкой парадной лестнице, которая заканчивалась высокими двустворчатыми белыми дверями с золотым узором. Они бесшумно открылись, стоило нам приблизиться.

Холл дворца представлял собой целую залу, чтобы в случае прибытия многочисленных гостей никто не испытывал стеснения. Сейчас же в богато украшенном помещении суетились слуги, наверное, готовясь к завтрашнему торжеству.

Пересекая холл, к нам стремительной походкой шёл король. Принять его за одного из слуг не представлялось возможным. Мужчина возвышался на полголовы над всеми присутствующими. Волнистые каштановые волосы были идеально уложены. Редкими вкраплениями в них виднелась седина, которая, впрочем, не уменьшала привлекательности, а добавляла облику его величества нотки мудрости. Черты лица казались более резкими, чем у Ленара, но всё же в них проглядывало фамильное сходство. Король Милдор был одет в чёрные брюки, белоснежную рубашку, жилетку и накидку синего цвета на одно плечо, которые носили только особы королевской крови. Меня этот мужчина всегда поражал своей внутренней силой, выражавшейся в любом его движении.

Ленар отпустил мою руку и склонил голову. Я же не являлась королевских кровей, поэтому мне пришлось исполнить низкий реверанс, согнувшись примерно также как бедолаге лакею.

— Добро пожаловать, Ленар! — уверенный и звучный голос разнёсся по всему холлу.

Это служило сигналом, после которого можно было выпрямиться и почувствовать себя человеком.

Король Милдор прошёл прямиком к Ленару и заключил в объятия. Я вскинула левую бровь в удивлении. Не часто от короля можно было увидеть такие порывы любви. Это оказалось неожиданно и интересно. Ленар немного растерялся, но с радостью ответил на объятие. Для него этот жест значил куда больше. Своего дядю он очень уважал и старался равняться именно на него.

— Даниела, — мне достался любезный кивок в знак приветствия.

И то хлеб.

— Добрались без приключений? — поинтересовался король.

— Да, дорога была спокойная, благодарю, — чинно ответил Ленар.

— Но я уверен, что вы устали, поэтому не буду задерживать. По распоряжению королевы для вас уже готовы покои.

— А где сама... — попытался задать вопрос Ленар, но король и глазом не моргнув, перебил его:

— Для тебя приготовили твои обычные комнаты, — его величество повернул голову в мою сторону, — а для Даниелы выбрали покои с видом на озеро.

На секунду или две воцарилась тишина. Лично я пыталась переварить новость, потому что она была совсем уж неожиданная и не желала усваиваться в моей похмельной уставшей головушкой.

— Вы же в курсе, что мы с Ленаром уже давно живём в одних покоях? — собрав всю возможную вежливость, аккуратно напомнила я.

Кинув взгляд на Ленара, я поняла, что он находился в такой же растерянности. Что здесь происходит?

— Есть правила и традиции, которые в этих стенах чтят. На подобное поведение с вашей стороны закрывали глаза из-за вашей удалённости от дворца, а также из-за того, что это происходило в основном на глазах только близкого окружения. Завтра сюда стечётся огромное количество знатных фамилий нашего королевства и не только, поэтому необходимо соблюдать все условности. Без помолвки, если вы забыли, такое не поощряется. А вы, как я понимаю, так до сих пор и не принесли друг другу клятвы, — сухо заметил король, продолжая удерживать на лице доброжелательное выражение.

У меня внутри всё вскипело от его слов.

— Это... — начала было я свою пылкую речь, но рука Ленара тут же накрыла мою.

— Дани, — тихо, но настойчиво попросил он.

Только из уважения к нему, но не к его дяде, я сдержалась. Но, думаю, в моём взгляде его величество многое прочитал. Он чуть прищурил глаза.

— Ну что ж. Все вопросы решены. Вас проводят, — король кивнул напоследок, развернулся и такой же стремительной походкой удалился.

— Чтят условности? Он смеётся над нами? — в негодовании спросила я, поворачиваясь к Ленару.

— Не знаю. Я сам не ожидал. Это уже давно устарело, хотя во дворце действительно стараются поддерживать дух традиций.

— Да и на здоровье, если им так хочется! Только нас-то зачем к этому пережитку прошлого приплетать? Как будто это отменит тот факт, что мы уже...

— Дани! — предостерёг Ленар, оборачиваясь на снующих слуг.

Я сделала глубокий вдох.

Пока я выпускала пар, лакей делал вид, что он часть интерьера, но тут же воспользовался паузой:

— Пройдёмте, — абсолютно бесцветно произнёс мужчина.

— Ленар, может, ты поговоришь с дядей или королевой и уладишь этот бред? Или тебя устраивает, что мы будем изображать невинных в разных комнатах?

— Нет, конечно, — Ленар подошёл вплотную ко мне и взял за плечи, смотря в глаза тёплым взглядом. — Я постараюсь уладить это, но после бала. Раз дядя хочет, чтобы всё выглядело чинно, пусть будет так. Пару дней мы же потерпим?

Ссориться из-за подобного вопроса в день прибытия было верхом глупости, поэтому я обречённо кивнула.

— Я люблю тебя, и раздельные комнаты точно этого не изменят, — обняв меня, прошептал Ленар.

Было так приятно почувствовать эту заботу. Негодование сразу рассеялось.

— Я тоже тебя люблю. Но... Мне это не нравится. Что-то здесь не так.

Ленар разомкнул объятия, кинув понимающий взгляд, взял меня за руку и повернулся к лакею. Мужчина тут же направился вглубь холла.

Идя по светлым коридорам и мраморным лестницам, я больше внимания уделяла мыслям, чем обстановке. Её я видела уже много раз и перестала удивляться роскоши, вплавленной в стены дворца везде и всюду. В преддверии намечающегося бала каждый уголок приводили в порядок, поэтому нам чуть ли не на каждом шагу попадались слуги, полирующие, протирающие и стряхивающие пыль со всего, что здесь находилось.

Лично для меня дворец представлялся собранием самых великолепных произведений искусства. Вазы, картины, статуи, шёлковые палантины — всё это гармонично вписывалось в интерьер. Можно было днями ходить и рассматривать прекрасные вещи, собранные со всего света. Но, к моему глубокому огорчению, делать это могли только избранные, большинству из которых не было дела до таких «мелочей». Для широкой публики эти сокровища оставались недоступны.

Взгляды, которые бросали слуги на нас с Ленаром, вернули меня к мыслям о короле. И отсутствию королевы. У королевской четы не всё было гладко, но обычно при посторонних они старались сохранить видимость того, что всё в порядке. Встречать нас выходили тоже всегда вместе, если только его величество не был занят. Ещё меня удивило радушие короля в отношении Ленара. Я не была параноиком. Просто знала, что в этом месте стоило придавать значение любым, самым мелким нюансам.

Наконец мы поднялись на третий этаж, где располагались комнаты, в которых обычно нас размещали. Ленар остановился у белых с позолотой дверей.

— Не грусти. Это ненадолго, — пообещал он, наклонился и коротко поцеловал меня в губы.

Я с тоской смотрела, как он скрылся за дверями, а затем последовала за молчаливым лакеем.

Мы прошли в дальнюю часть коридора, и пожилой мужчина остановился.

— Ваши комнаты, — отрапортовал он.

— Я сама открою, — поспешно предупредила я.

Немного раздражало, когда кто-то другой делал что-то для меня с помощью преобразований энергии. Я бы и сама хотела, но увы...

Я опустила резную ручку, проигнорировав удивление на лице лакея, и вошла внутрь. Покои оказались приятного светло-голубого цвета. Осматривать каждый угол я не собиралась, поэтому прошлась, открывая двери, в поисках спальни и ванной. Хотелось поскорее оказаться в постели. Ночные празднества ещё отдавались в затылке тупой болью и сухостью во рту.

Но меня ждал очередной сюрприз.

Я как раз распутывала волосы, когда в дверях спальни появилась пожилая дама в форменном платье прислуги дворца.

— По распоряжению её величества я ваша личная служанка на время пребывания во дворце.

Я опешила от такого заявления. Никогда до этого ко мне не приставляли слуг. Меня не обрадовали холодные нотки в её голосе, словно и она не испытывала радость по поводу такого назначения.

— Я не нуждаюсь в помощи, благодарю, — решив избавить нас обеих от неприятного сосуществования, ответила я.

— Это приказ королевы. Меня зовут Нелида, — не сказала, а припечатала.

При этом женщина стояла, опустив голову. Я смотрела на неё и пыталась понять, что ещё «интересного» приготовили для меня.

Решив проигнорировать слова Нелиды, я продолжила распускать косичку, которая шла сбоку головы.

— Вы не должны делать работу личной служанки. Это против правил этикета. Приличные дамы из высшего общества не опускаются до такого, — поучительно и одновременно брезгливо сказала подошедшая Нелида и забрала у меня косичку.

Действовала она грубо. Я поморщилась от такой «заботы».

— На мой взгляд, не мочь самостоятельно раздеться — вот это опуститься до низов приличия, — ответила я.

Нелида продолжала терзать мои волосы. Я решила не спорить. Устала.

Служанка последовала за мной и в ванну, где подавала полотенца и обтирала после короткого душа. С помощью её рук я облачилась в ночную рубашку, и наконец готова была лечь в постель. Сказать, что меня вымотало это представление с помощью, это ничего не сказать. Я бы гораздо быстрее управилась без расшаркиваний Нелиды, которая всё делала по уставу этикета, наверное, написанному тысячу лет назад. Не представляю, как жили дамочки из высшего общества!

— Доброй ночи, — с намёком сказала я Нелиде, застывшей у дверей спальни.

— Спокойной ночи, миледи, — ответила она и покинула комнату.

Что я любила во дворце, так это кровати. Удобные матрасы, тёплые воздушные одеяла, подушки как пушистые облака. И пусть всё это было с кучей оборочек, но спать в подобной постели было райским наслаждением.

Однако вопреки ожиданиям я не смогла уснуть. Сначала подумала, что это из-за Нелиды. Она своим появлением словно пыталась вывести меня из равновесия. Всё же непривычно оказаться обнажённой перед совершенно посторонним человеком. Но по сути меня это не сильно беспокоило. Смотрела ведь она, а не я. Значит, и стыд испытывать ей.

Затем я решила, что это из-за бурных событий последних дней, которые кипели в венах возбуждением.

В размышлениях я повернулась лицом ко второй подушке и наконец поняла, в чём дело. Мне не хватало Ленара. Огромная кровать не казалась уютной, потому что я была в ней одна.

Долго думать не стала. Прислушавшись, я не услышала каких-либо звуков, указывающих на присутствие посторонних в моих комнатах. Сползла с кровати, накинула халат, обула тапочки и пошла к выходу из покоев. Выглянув в коридор, я убедилась, что вокруг стояла тишина. Время уже было позднее. Я бегом пробежала от одного конца до другого и скользнула в двери комнат Ленара.

Меня встретила темнота и тишина. Наверное, он уже спал.

Я прошла прямиком в спальню, так как эти покои знала хорошо. Тихо прикрыв дверь, я подошла к кровати, скинула халат и тапочки. Ленар лежал спиной ко мне. Я осторожно откинула край одеяла.

— Всё-таки не удержалась, — услышала я его голос с нотками веселья.

Улыбнувшись, я уже смелее забралась в постель. Ленар тут же повернулся ко мне лицом и заключил в объятия.

— Нам поздно изображать благочестивость, — нежно прошептала я, уткнувшись ему в шею.

— Давай спать, бесчестие моё, — с улыбкой сказал он.

И я почти сразу уснула.