Странница

Глава 5. Радости семейного завтрака

Золотые нити-ленты кружили вокруг. Сотканный мир. Энергия в бесконечно непрекращающемся движении. Я лежала на кровати и разглядывала сверкающие потоки. Они перетекали, становясь толще или тоньше. Нити-ленты переливались внутри, словно в них текло само золото, жидкое, сияющее, живое. Эта красота всегда завораживала.

Но в этом первозданном мире было не только золото. Энергия вытекала из одних тёмных пятен, освобождая место, и вилась в другие тёмные пятна. Эти пятна-тени соответствовали материальным вещам из привычного восприятия мира. Я не могла увидеть их на этом первозданном уровне. Здесь я должна быть хозяйкой свободной, чистой энергии. В теории. На практике же я пялилась на потоки уже больше получаса не в состоянии что-то сделать. Любая попытка прикоснуться, попробовать взять под контроль оборачивалась неудачей, выражавшейся головокружением, которое грозило перерасти в боль, если и дальше продолжать это бессмысленное занятие.

Ленар мирно спал рядом, слишком уставший, чтобы просыпаться в такую рань. Я же, открыв глаза, поняла, что ко сну больше не вернусь. Он весь куда-то улетучился.

Упорствовала я так не ради извращённого удовольствия, а потому что элланы постоянно должны контактировать с энергией, чтобы соблюдать внутренний баланс. Наши тела на энергетическом уровне отличались от организма обычных людей. Так как это такая же замкнутая энергетическая система, только сложнее, она должна отдавать и принимать энергию, но в гораздо больших объёмах. Именно так возможно сохранить и свой энергетический баланс, и окружающего мира.

Однако у меня не всё как у нормальных элланов, и серьёзные проблемы с внутренним балансом. За годы обучения я мало-мальски научилась это контролировать краткими преобразованиями, но пару раз дотягивала до того, что становилось худо. А под «худо» я подразумеваю «бум» локального масштаба. То есть я сношу все энергетические потоки в пределах досягаемости. Это напоминает взрывную волну. Ну и сама я тоже теряю силы. Так что лучше до такого взрыва не доводить.

Тем временем я почувствовала возрастающее давление на виски. Становилось жарче. Хотелось скинуть одеяло, но отвлекаться не стоило. Ещё секунду подержав нить, я выпустила её, резко выдохнув. Словно отпустила непокорные вожжи. Мои глаза снова видели материальный мир. Давление в висках немного ослабло, но ноющая головная боль обеспечена на целый день. Мне не привыкать.

Проморгавшись, я увидела, что Ленар уже не спит.

— Я тебя разбудила своим пыхтением? — извиняющимся голосом спросила я и легла на бок.

Ленар не улыбнулся моей шутке. Ох уж эта его серьёзность! Я не любила, когда он вот так смотрел на меня, всем своим видом давая понять, насколько всё основательно паршиво. Будто я сама не знала.

— Не получилось? — осторожно, но ласково спросил он.

И моя злость улетучилась. Ленар действительно волновался и, как мог, помогал и оберегал.

— Нет, — разочарованно ответила я, отбрасывая одеяло.

С ним не было смысла притворяться. В любви вообще нет лицемерия. С настоящими чувствами. И это, пожалуй, одно из главных её достоинств.

Вот и сейчас Ленар не притворялся. Запустил руку в волосы и вперил взгляд в потолок. Да только никто там ответов не напишет. Увы.

Связавшись со мной, Ленар получил эту проблему и головную боль. Элланы вообще привыкли держаться вместе, помогать друг другу, не смотря на то, что редко оставались на одном месте. Мы словно племя внутри людского племени. Но Ленаром двигало не только чувство родства.

Ужасно хотелось избавить его, да и себя тоже, от этого бремени. Не бояться. Не думать о том, где найти ответы, как обуздать неподвластную по природе свободную энергию. Но пока всё было тщетно. Считалось, что я первая такая в своём роде, и никто из элланов не знал, как мне помочь. Они-то управляли энергией закрытых систем, заключённых в материальное.

— Знаешь, — я повернулась к Ленару, нарушая тишину, — пора это посещение дворца обратить нам на пользу. Не всё же танцы танцевать, да вино попивать, — я усмехнулась, но тут же стала серьёзной. — Пока мы ещё не уехали.

Ленар перестал разглядывать потолок и повернул голову ко мне.

— Что ты имеешь в виду? — готовность поддержать любую мою идею читалась оживлённым блеском в его глазах.

— Нам надо наведаться в личную библиотеку его величества и посмотреть, что он у себя прячет. Уж у него-то должны быть книги, в которых имеется что-то полезное и важное об элланах.

Ленар задумался. По сосредоточенной складке между бровей я догадалась, что он взвешивал возможности осуществления этой идеи. Но я знала, все «за» и «против» в конечном итоге потонут в самом главном: если это даст хоть что-то для понимания проблемы, то оно того стоит.

Я лежала и ждала. Не давила. Ленару всегда нужно было время, чтобы всё обдумать. Такой у него был характер. Возможно, и к лучшему. Ленар часто уравновешивал мои необдуманные поступки.

Морщина между его бровей разгладилась. Он принял решение.

— Хорошая идея. Особенно с учётом того, что за всё время посещения Королевской библиотеки мы так и не нашли ничего толкового.

— Именно, — подтвердила я.

В той библиотеке, а также в хранилище книг университета мы находили экземпляры про элланов, что не удивительно. Но это были древние мифы, сказания и предположения о рождении элланов в этом мире, а так же способности людей видеть энергетические потоки. В них говорилось, что элланы появились ради процветания мира. И я в это не верила. Как-то сказочно. Никаких фактов и реальных связей, основанных на истории и исследовании вопроса.

— Вообще, странно, что не сохранились манускрипты или мемуары элланов, которые жили раньше. Словно их и не было, хотя такого быть не может, — поделилась я мыслями.

— Я тоже об этом задумывался. Но ничего дельного, что бы объясняло подобное, пока в голову не пришло.

— А что на счёт нашей задумки? Когда пойдём в набег на личную библиотеку твоего дяди?

— Сегодня, — возвестил Ленар, удовлетворённо наблюдая моё удивление. — Самое удобное время. Дядя и придворные будут отходить от вчерашнего празднества, а слуги уже занимаются уборкой и продолжат наводить красоту целый день. Им будет не до излишнего любопытства. Я спрошу его разрешения за завтраком. Ты же не забыла, что мы приглашены на завтрак с королём и королевой? — невинно поинтересовался Ленар, прекрасно понимая, что у меня это напрочь из головы вылетело.

Я разочарованно откинулась на подушки. Лучше б и не вспоминала. Хотя более удачного случая обратиться с подобной просьбой в ближайшее время может не представиться.

— Король вряд ли успеет обдумать, зачем на самом деле нам понадобилось посещение его библиотеки, кроме простого любопытства, — в предвкушении сказала я, довольно прищурившись.

Почувствовав прилив бодрости, я села и быстро сползла с кровати.

— Вставай! А то опоздаем, — поторопила я Ленара.

— Сколько энтузиазма! — со смехом ответил он, но тут же покинул постель.

Не важно, намечался бал или завтрак, а при дворе к любому из событий надлежало появляться при параде.

Я снова упорхнула в выделенные мне покои, предвкушая возможное продвижение в проблеме. Я даже не обратила внимания на колкий взгляд подозрительной Нелиды, которым она наградила меня, как только я вошла в двери.

На этот раз я настояла на более привычной причёске из плетёных косичек и минимальном макияже. Платье из висящих в гардеробной выбрала без корсета. Мне вчера хватило задыхаться. Цвета шоколада, оно выглядело не броско, но интересно. Верхняя часть состояла из уплотнённого материала. Широкие полосы ткани обхватывали пояс и переходили на грудь. Посередине оставался небольшой разрез, а дальше полосы крест-накрест обхватывали горло. Спина же наполовину была открыта, что в нынешнюю жаркую погоду являлось плюсом. От горла к рукам тянулись лёгкие ленты с окантовкой поверх предплечья и закреплялись выше локтя. Юбка из лёгкой газовой ткани мягко спускалась к полу и сверкала в лучах солнца. С некоторыми деталями снова помогла швея-эллан. Мне очень нравилось, что платье не имело никаких побрякушек, но вышитый узор в верхней части в виде веточек являлся сам по себе отличным украшением.

Вскоре Ленар пришёл за мной. Он надел белую рубашку из лёгкой ткани и прямой кройки жилет бежевого цвета с такими же по тону брюками.

В обеденный зал уже прибыли все приглашённые, когда мы вошли рука об руку.

Мы сразу же поклонились королевской чете, восседавшей во главе стола в противоположном конце. Позади них находились окна во всю стену с видом на дворцовый сад. Невесомые занавески старались ловить проворные лучи, упорно стремившиеся в комнату, а ветерок только мешал, колыхая их.

Пустыми остались два места справа от короля. Туда-то мы и проследовали под приветствия присутствующих.

Я глянула на натянутую улыбку матери Ленара, которая комкала под столом шёлковую салфетку от излишней нервозности. Не часто ей приходилось находиться так близко к королю. Флена, сидящая рядом с ней, радостно улыбнулась нам. На ней было платье розово-сливочного цвета, в котором девушка напоминала нежную бабочку из-за свободных рукавов с длинными разрезами. Того гляди вспорхнёт над столом!

— А где отец? — усаживаясь по правую руку от короля, спросил Ленар у леди Гедер.

Лицо женщины залилось румянцем, а взгляд сделался виноватым.

— Ему нездоровится после вчерашнего, — ответила она.

Голос её подвёл. В нём прорывалось слишком много вины. А ведь не она губила своё семейство...

— Ваше величество, мы так благодарны, что вы пригласили нас на завтрак. Это честь для нас, — произнесла леди Гедер.

Попытка быстро перевести тему только прибавила неловкости и ей, и остальным.

Флена подняла глаза от тарелки, в которую до этого уставилась от стеснения.

— Да, ваше величество, это честь и радость быть здесь.

Я понадеялась, что королю будет достаточно их лести, и до нас дело не дойдёт.

Так и вышло. Король Милдор поднял руку, останавливая возможное продолжение этих сладостных потоков.

— Благодарю, что приняли приглашение. Теперь же давайте приступим к трапезе.

Вот это он правильно ввернул. У меня в животе, казалось, скоро начнёт петь кит, а это уж точно было бы не по-королевски.

Слуги расторопно подали первые блюда. Их, наверное, ускорили наши голодные глаза.

Я со вздохом взяла первый прибор. А их вокруг пирамиды из трёх тарелочек было немало. Я давно выучила, что для чего надо использовать.

И началось. Вилочка для салата. Положить. Ложечка для супа. Положить. Вилочка для закуски, вилочка для мяса, ложечка для холодной закуски... Череда приборов сменялась в руке быстрее проглатываемых кусков. Напитков тоже подали больше одного, но это радовало. Пить хотелось ничуть не меньше, чем есть.

Когда ничем не рушимое постукивание приборов затянулось, Ленар подал голос:

— Мама, когда вы планируете вернуться в поместье?

Леди Гедер кинула быстрый, но красноречивый взгляд в сторону короля и с вежливой улыбкой ответила:

— Мы собирались покинуть дворец завтра.

Я так увлеклась поглощением вкусной пищи, что не сразу заметила тревожный взгляд Флены. Я бы и дальше продолжала есть, если бы кожей не почувствовала этот неприятный, но настойчивый зуд. Подняв голову, я увидела, что Флена сверлит меня карими глазками.

Конечно! Я же обещала, что отсрочу замужество. А дома леди Гедер только усилит старания по сводничеству.

Я откашлялась и отложила вилку. С некоторым сожалением.

— А, может быть, Флена ещё погостит здесь? Она так редко видится с братом! Пока мы не уехали, Флена могла бы побыть с нами. Уверена, Ленар за ней присмотрит, — я повернула голову к королевской чете. — Если король и королева дадут своё разрешение, конечно, — закончила я скромно.

Даже взгляд потупила для убедительности чистоты своих намерений.

На губах его величества мелькнула загадочная улыбка, словно он прекрасно понял, чего я добиваюсь. Но я не переживала, так как не его пыталась усладить.

Королева Адере расцвела от предложенного варианта.

— Мы будем только рады! — искренне сказала она, обратившись к Флене и леди Гедер.

Для последней это оказалось не очень радостной новостью, ведь это рушило её планы.

— Но мы надеялись, что сможем устроить Флене помолвку в этот летний сезон. Уже несколько знатных кавалеров изъявило желание познакомиться с ней поближе...

Неуверенный голос леди Гедер скорее затих, чем умолк. Её глаза метались от дочери к сыну и к монаршим особам. Меня она подчёркнуто игнорировала.

— Подбор подходящей партии — это дело не быстрое. Особенно, если хочется добиться хорошего результата в будущих отношениях, — мудро заметила королева Адере. — А здесь Флена сможет набраться опыта в придворном обществе и улучшить навыки этикета. Я лично прослежу за этим, — её величество нежно улыбнулась Флене.

А та просто сияла, не замечая подавленного настроения матери.

И тут идиллию нарушили слова короля Милдора:

— Не только Флене стоит отточить навыки этикета, — он недвусмысленно посмотрел на меня. — Но и Даниеле. Ведь она, кажется, забыла про условие о том, что не помолвленной паре нечего делать в общей спальне. А, может быть, ей не понравился вид из окон выделенных покоев? — елейно закончил король.

Ну началось. Я еле проглотила помидорку, которую поторопилась взять в рот, чтобы занять себя делом. Зря.

Я вытерла губы салфеткой и кротко улыбнулась.

— Что вы, ваше величество. Как я могла забыть. Я вчера очень устала после бала, зашла к Ленару пожелать спокойной ночи, мы разговорились, а потом так и уснула, — я скромно пожала плечами.

Глаза короля Милдора так и сверлили во мне дыру, при этом улыбался он очень доброжелательно. Королевская выучка, не иначе.

— А в первый день вы, по всей видимости, заблудились и снова оказались в покоях Ленара?

Моя улыбка на секунду дрогнула, но я удержала её, так как это был главный щит в придворных дуэлях подобного рода.

— По всей видимости, — вежливо ответила я.

С моей стороны было наглостью не попробовать отрицать подобное нелепое заявление.

Тут наконец решил вмешаться Ленар. Он открытым взглядом посмотрел на короля и серьёзно сказал:

— Ваше величество, мы не хотели оскорбить вас. Просто привычка даёт о себе знать. Ведь, когда привыкаешь засыпать и просыпаться с кем-то, в одиночестве потом сложно уснуть. Вам, должно быть, это знакомо.

Слова Ленара нисколько не лгали. Там, где другие начинали юлить и прикрываться надуманными поводами, он всегда говорил правду. Только последнее предложение Ленар зря добавил. Мужчина, что ж с него взять. Он не брал в расчёт тонкости и нюансы.

На лицо короля Милдора словно упала тень. Взгляд стал поистине тяжёлым, а сам он окаменел. Стал статуей. Грозной и мощной в своей воле.

Спасла ситуацию королева Адере. Она изящно положила руку поверх руки короля и мягко улыбнулась нам с Ленаром.

— Мы понимаем вас. Возможно, в вашем случае стоит сделать исключение, ведь всем и так давно известно о ваших отношениях. Не так ли, ваше величество? — она повернула голову к королю.

Статуя ожила. Камень осыпался, оставляя живую чувствующую плоть. Такое резкое преображение наталкивало на интересные мысли об отношениях королевской четы, но думать об этом было некогда. Не тогда, когда решалась судьба наших спален.

— Ну, раз это поможет обрести здоровый сон... — его величество закончил фразу двусмысленной улыбкой.

Кажется, все находившееся в комнате выдохнули. Как только ураган не пронёсся по обеденной?

Королева завязала разговор с леди Гедер о её планах на день.

Я улучила момент и сжала руку Ленара в знак благодарности за спасение. Ленар ответил мне тёплым взглядом светлых глаз.

— А что в ваших планах? — спросила королева Адере, чем вывела меня из размышлений.

Теперь ход был за Ленаром.

— Мы как раз с Даниелой думали попросить разрешение вашего величества на посещение личной библиотеки, — он говорил легко и искренне. Честность тоже умела быть изворотливой. — В королевской библиотеке мы бывали множество раз, но ваши сокровища очень интригуют, — Ленар выжидающе посмотрел на короля.

После той заминки в разговоре про совместный сон, его величество не участвовал в беседе. Внимательно посмотрев на него, я поняла, что он ушёл мыслями в себя. На вопрос Ленара его величество несколько раз моргнул, чтобы вернуть взгляд в реальность.

— Ваша увлечённость книгами похвальна. Я даю своё согласие и предупрежу смотрителя о вас, — сказано было так, словно в данный момент король наполовину присутствовал где-то не здесь.

Королева Адере на секунду скосила взгляд на него, но тут же снова взяла беседу в свои руки.

Завтрак вскоре закончился. Я чувствовала воодушевление. Энергия во мне бурлила, желая высвободиться. Хотелось пританцовывать на месте, но не в этой чинной обители утончённых замашек.

После непродолжительного отдыха мы с Ленаром уже шли по дворцовым коридорам. Личная библиотека короля Милдора находилась недалеко от его покоев, а не рядом с Королевской библиотекой, как сначала подумала. Дорогу я не знала, полностью полагаясь на Ленара, который изучил каждый закуток дворца ещё в детстве.

Смотритель в красном ливрее пропустил нас без вопросов.

Тяжёлая дверь открылась, и мы оказались в царстве уникальных знаний. Я знала, что король собирал редкие книги не из-за красоты и дороговизны самих фолиантов, а из-за исключительности знаний, заключённых в них.

Перед нами предстал широкий проход, от которого отходили стеллажи с многочисленными полками. Я сделала шаг вперёд и невольно остановилась. Звук шагов по паркету оказался глухим, как и приглушённый свет, лившийся от ламп откуда-то с боков. Стеллажи непривычно изгибались, напоминая формой волны, и были сделаны из лакированной древесины с инкрустациями. Ленар прошёл немного дальше и тоже огляделся. В конце прохода виднелась напольная подставка для книг, на которой можно было разместить особо тяжёлые фолианты.

— Давай разделимся, — негромко предложил Ленар, словно тоже боялся нарушить царствующую тишину. — Я возьму правый ряд, а ты — левый.

Я нисколько не возражала. Медленно двинулась к своему ряду. Рука сама потянулась к книгам, находившимся на уровне груди. Корешки пестрили названиями с вензелями, выгравированными золотом.

Мы провели в библиотеке несколько часов. Здесь попадались книги, вышитые шёлком, из белой кожи каких-то животных и многое другое. От исторических хроник до классификаций редких ядовитых растений.

Я чуть не прошла мимо географических изданий разных времён, но зацепилась взглядом за название на корешке «Карса. Семь городов». Будучи разделёнными с этим королевством горной цепью Чиса, мы уделяли ему меньше внимания, чем соседям. Может, оттого про Карсу и ходили странные слухи, ведь без фактов проще наплодить вымысел.

Моя рука уже потянулась за увесистым томом, чтобы узнать что-то более правдоподобное, но в середину прохода вышел Ленар и посмотрел на меня.

— Здесь ничего нет, — сделал он очевидный вывод.

Мои мысли тут же вернулись от Карсы к насущной проблеме.

— Именно. Ничего. Всё что угодно, но не что-то полезное об элланах, — моя рука опустилась, так и не взяв том.

— Дани, мы не сдадимся. Отсутствие этих книг слишком явное, чтобы списать это на случайность.

— И очень хотелось бы знать, почему и как произошла эта неслучайность.

— Возможно, у короля есть на то причины, — неуверенно ответил Ленар, осматривая полки, на которых слишком явственно отсутствовало то, что пытались скрыть.

На это я не стала ничего говорить. Есть или нет причины у короля, мне было плевать. Не его жизнь подвергалась опасности. А моя. И я найду ответы, даже если придётся подвинуть чьи-то аргументы в сторону.