Странница

Глава 6. Долой скуку!

— Больше не могу сидеть в четырёх стенах! — я стремительно вошла в покои Флены.

Мельком оглядевшись, я отметила, что они выглядели скромнее моих и Ленара, судя по небольшой гостиной. Зато нежно-лавандовый цвет стен, тюлей и других мелочей интерьера как нельзя лучше подходил юной Флене.

Прошло всего четыре дня после того знаменательного завтрака и посещения личной библиотеки короля, а я уже изнемогала от скуки.

Флена удивлённо подняла голову от пялец, которые держала в руках.

— И как тебе только не наскучила вышивка? — я смотрела на иголку с ниткой, не скрывая пренебрежения.

Флену, видимо, позабавил мой вид, и она весело улыбнулась.

— Мама говорит, что оно помогает развить терпение.

— Тебе надо будет терпеть, только если выйдешь замуж за какого-нибудь брюзгу, — я пребывала не в том настроении, чтобы проникаться праведными речами. — Флена, милая, составь мне компанию на прогулке, — я умоляюще протянула ей руки.

Пяльцы с иголкой, более неинтересные, полетели на диванчик.

— Куда ты хочешь пойти? — взволнованно спросила Флена, уверенно поднимаясь с дивана и вкладывая ладошки в мои руки.

— В город, — торжественно объявила я.

На самом деле это не весть какое приключение, но глаза Флены загорелись от моих слов. А всё потому, что в придворном обществе считалось, будто в городе благородным дамам делать нечего, хотя он находился прямо за воротами дворца. Точнее, дворцовый комплекс располагался в самом городе, только его обширная территория одним концом простиралась за городскую черту.

И то был не просто город, а столица королевства — Турлен. Но это не имело значения, если ты посещаешь дворец. Придворные дамы в большинстве своём видели городские улицы только из окон карет.

— А какой экипаж будет лучше взять? — взволнованно спросила Флена.

Вопрос, казавшийся ей чем-то естественным, подтвердил моё предположение, что она толком и не посещала город.

— Никакого экипажа. У нас будет пешая прогулка. Только так можно увидеть самое интересное, — я подмигнула Флене.

Мы вышли из её покоев и направились по дворцовым коридорам и переходам в сторону главного входа. Мимо снова слуги и гости короля. На меня уже никто внимания не обращал — привыкли. А вот на сестру Ленара смотрели с интересом, ведь она редко покидала покои.

— А мой брат к нам присоединится? — вдруг спросила Флена.

От этого вопроса я сникла.

— Он очень занят. Второй день уже пропадает у короля, — пожаловалась я.

Но внезапно у меня родилась отличная мысль, и я резко остановилась. Флена прошла несколько шагов дальше, прежде чем заметила, что я отстала.

— Если только Ленара не попросишь ты. Разве он сможет отказать своей младшей сестре?

— Ох, Дани, я всегда знала, что ты с хитрецой.

Я не стала оспаривать эту истину. Коварно улыбнулась, взяла Флену за руку и потащила в противоположную сторону уговаривать Ленара пойти с нами.

Найти кого-то во дворце — не самая простая затея. Проще всего это было сделать через слуг, которые быстро могли передавать просьбу о встрече. Но мне настолько не терпелось, что я решила испытать удачу и направилась сразу к кабинету короля, где предполагала, и будет находиться Ленар.

Флена так воодушевилась предстоящей прогулкой, что не замечала, куда мы идём.

Везение оказалось на нашей стороне. Ленар действительно находился у короля. Это подтвердил его секретарь. Низенький мужчина в круглых очках был одет в плотный коричневый костюм не по погоде. Впрочем, в просторной приёмной, размерами не уступавшей кабинету его величества, ощущалась свежесть, а мужчина, судя по бледному лицу, редко отсюда выходил.

Я в нетерпении расхаживала взад-вперёд, чем явно нервировала его. Но вскоре вышел Ленар, избавив секретаря от раздражителя. На лице Ленара читалось неподдельное удивление.

— Что случилось? — настороженно спросил он, видя моё загадочное лицо и волнение Флены.

Она глянула на меня, ища поддержки, и я уверенно кивнула.

— Мы собрались на прогулку и хотели пригласить тебя, — ласково сказала Флена.

Даже в таких простых словах чувствовалась искренняя сестринская любовь. Я знала, что в детстве они с Ленаром были близки. А после того, как он уехал в университет, они виделись гораздо реже. Но оба скучали друг по другу.

Это могло послужить дополнительным аргументом в пользу положительного ответа Ленара. Я видела на его лице сомнение, поэтому поторопилась озвучить свои мысли:

— Мы так редко видимся все вместе, а скоро снова разъедимся. К тому же, — я сделала многозначительную паузу, — уверена, что в случае чего, у тебя получится лучше постоять за честь сестры. Для неё ты идеальный сопровождающий.

— А о своей чести ты, значит, не сильно печёшься? — Ленар с кривой усмешкой и прищуренным взглядом осматривал меня.

— А мою честь уже украли, так что беспокоиться не о чем, — невинно заявила я.

Ленар ещё несколько секунд смотрел на меня. В его глазах читалось, что он понял мой хитрый ход, но от этого менее значимым он не становился.

Флена во время наших переговоров, затронувших целомудрие почти каждого в этой комнате, устремила смущённый взгляд в пол.

В итоге Ленар со вздохом сказал:

— Хорошо, вымогательницы, я пойду с вами. Только предупрежу дядю, что вам необходим сопровождающий.

Я усмехнулась на его ехидный ответ, а Флена радостно захлопала в ладоши.

Вынужденное ожидание Ленара несколько растянулось. Чтобы окончательно не надоесть секретарю, мы с Фленой отправились прогуливаться в ближайшие коридоры.

Когда Ленар наконец появился, я, не скрывая недовольства, спросила:

— Почему так долго?

Он подошёл к нам и провёл рукой по волосам. По несколько замученному выражению лица стало понятно, что вырвался он с боем.

— Сначала пришлось закончить с одним вопросом, а потом убеждать дядю, что нам будет полезно посетить город и увидеть его естественное течение жизни, а также, что Флене необходим сопровождающий, — Ленар скосил взгляд на сестру.

Да, переговоры с королём оказались нешуточными. Пожалуй, стоило сменить гнев на милость.

— Ты наш герой, — я одарила Ленара улыбкой и, подавшись вперёд, чмокнула в губы.

Его лицо сразу посветлело.

Вскоре мы уже покидали дворцовый комплекс через главные ворота.

Я вдохнула полной грудью, посмотрев поочерёдно во все направления. Чувство было такое, словно на меня резко перестало давить что-то сразу со всех сторон. Наверное, именно так ощущалась свобода.

— Я так понимаю, прогулка — твоя идея? — наклонившись ко мне, негромко поинтересовался Ленар.

— Конечно, — не стала отрицать я очевидное с довольной улыбкой.

А мои глаза уже с жадностью поглощали такой отличный от идеально-дворцового пейзажа город. В первую очередь на себя обратила внимание естественная растительность. То, за чем в дворцовом парке пристально следили, предавая идеальные, но далёкие от природных, формы, здесь росло без вмешательства человека. Разве что газон и клумбы поддерживали в надлежащем состоянии.

Дома в некотором роде повторяли дворец белым камнем, из которого строились. Но в отличие от золота, крыши домов были оранжевыми и высокими, так как там размещались мансарды с окнами. Заострённые пики виднелись издалека. Они очень оживляли строгие белые фасады. Помимо этого, дома часто оплетали растения с зелёными листьями или разными цветами. Город пестрел, но не аляпистыми мазками, а гармоничной свежестью.

Мы шли вдоль улиц по тротуарам, вымощенными плиткой, забредая то в жилые районы, то в торговые кварталы. Там Флена желала посетить каждый магазинчик, кофейню, чайную или ателье. Мимо проезжали запряжённые в двойки и четвёрки экипажи или одинокие всадники. Улицы были широкие, но не казались размашистыми.

Мы с Ленаром не первый раз посещали столицу. Я любила её за живость, колоритность и разнообразие того, что она готова была предложить.

Ленар снисходительно позволял сестре заводить себя во все желаемые места, а я следовала за ними, ничуть не против сменить чинную дворцовую атмосферу на оживлённые магазинчики и кофейни.

Турлен был большим городом. Мы не прошли и половины, когда покинули очередную кондитерскую, где объелись маленькими, но восхитительными пирожными.

— Здесь недалеко набережная. Может быть, пройдём туда и немного передохнём от набегов на магазины и кофейни? — поинтересовался Ленар.

По голосу я поняла, что он просил смилостивиться над ним.

— С удовольствием, — ответила я.

— Свежесть воды сейчас будет кстати, — поддержала идею Флена.

Мы двинулись в ту сторону. Время уже перевалило на вторую половину дня. Несколько дам с кавалерами тоже шли к набережной. Прохлады искали не только мы.

Столица Турлен была построена на созвучной по названию реке — Тенла — много столетий назад. Она делила город на неравные части извивающейся дугой. Каменные мосты с арками и инкрустированными ограждениями соединяли два берега Турлена.

Мне нравилось, что мосты не пересекали реку на каждом шагу, а оставляли простор для обзора ленты воды. В основной части города река сохраняла узкое русло, расширяясь ближе к окраине столицы.

Выйдя на длинную набережную, тянувшуюся от нас в обе стороны, я сразу почувствовала прохладное веяние, которое освежало. Подойдя к ограждению, я облокотилась о перила и посмотрела вниз. Голубые воды тихо бились о каменную кладку берега. Тенла всегда была такой чистой, что каменные плиты просматривались и в самой реке.

— Флена, аккуратнее! — услышала я слова Ленара и повернула голову.

Флена свесилась вниз, тоже что-то рассматривая. Ленар с готовностью поддержать и уберечь стоял рядом. За меня он не переживал, так как, если уж я свалюсь в реку, то это будет моё собственное желание.

— Здесь так красиво! — мечтательно поделилась Флена, рассматривая противоположный берег.

Мне тоже нравился этот вид. Городской пейзаж представал общей картиной. Белые стены с оранжевыми крышами и вкраплениями зелени смотрелись очень эстетично. Те, кто строили и благоустраивали город, имели вкус.

— Вот бы покататься по реке, — Флена повернулась к Ленару.

Я не видела её лица, так как она стояла ко мне спиной, но представила большие карие глаза с вопрошающим взглядом. Не одна я умела хитрить.

Но потакательство капризам сестры исчерпало себя.

— Нет, к каналам мы сегодня не пойдём. Ты и так измотала меня, на вёслах я уже грести не смогу, — ответил Ленар.

Флена поджала губы и отвернулась к реке.

Ленар поднял голову и хотел мне что-то сказать, но за его спиной на дороге я краем глаза заметила знакомую фигуру на лошади.

— Лои! — крикнула я с узнаванием и подняла руку.

Он сразу вскинул голову и увидел нас. Флена с Ленаром тоже посмотрели в ту сторону, куда указывал мой взгляд.

Лои направил своего гнедого к нам. За ним на менее изысканной лошади следовал юнец.

— Дани, Ленар! Какая неожиданная, но приятная встреча! — произнёс Лои, легко спрыгивая с лошади.

— Тебя увидеть ожидалось меньше всего в сегодняшней прогулке, но я рада, — искренне сказала я, принимая объятия Лои.

Перед глазами сразу замелькали воспоминания из университета, где мы вместе проводили много времени, хоть Лои и был на курс старше.

Лои между тем отпустил меня и протянул руку Ленару.

— Рад встрече, — сказал Ленар с вежливой улыбкой, пожимая ладонь в ответ. — Отлично выглядишь.

— Да, Лои, тебя непросто было узнать в таком щегольском виде.

Преображение бросалось в глаза, потому что друг не был элланом и не имел какую-либо значительную родословную, как прочие из нашей компании. В университете носил простые костюмы, и среди нас выделялся, но все принимали Лои таким, какой он есть.

Он развёл руками.

— Что сказать. За последний год многое изменилось, — Лои лукаво улыбнулся.

Я видела, что он был доволен. Тёмно-синий костюм с серебряной окантовкой очень шёл ему. Коротко подстриженные чёрные волосы поблёскивали на солнце, указывая на тщательный уход. Щёки были идеально выбриты, тогда как в университете он часто появлялся со щетиной.

— Давайте поужинаем где-нибудь вместе, и вы расскажете, что делаете в городе с прекрасной незнакомкой, а я поделюсь своей историей, — Лои поочерёдно посмотрел на меня и Ленара.

— Ох, прошу прощения, — я повернулась к Флене, опередив её брата. — Это сестра Ленара, Флена, племянница короля.

— Очень приятно, — Лои галантно взял руку Флены и склонился к ней, не касаясь губами. При этом его глаза пристально смотрели на неё. И где только понабрался таких высокородных манер?

Флена смутилась и даже зарделась. Я усмехнулась. Подобных кавалеров её мама точно бы не подпустила к ней. Она нормальных мужиков вообще, наверное, не видела.

— Очень хочу узнать твою историю, — искренне заверила я. — Что скажешь, Ленар?

— Я не против тоже её услышать, но еды в меня больше не влезет, а вот от чая не откажусь, — ответил он.

Лои отошёл в сторону и протянул поводья лошади юнцу, который стоял в ожидании, и отдал какие-то распоряжения.

— Я знаю одно хорошее местечко, — заверил он, вернувшись к нам.

На лице Ленара я прочитала сомнение. Он наверняка подумал, что Лои поведёт нас в какую-нибудь забегаловку. Мне же было абсолютно безразлично, раз Лои ручался за это место, значит, кормили и поили там точно не дешёвыми помоями, а остальное не имело значения.

Но Ленар зря волновался. «Местечком» оказался презентабельный ресторан. Лои сказал, что хорошо знаком с шеф-поваром, правда, не уточнил, при каких обстоятельствах произошло знакомство.

Зал вмещал в себя больше десятков столиков. Помещение располагалось на углу и сразу две стены имели окна в пол, расстеклённые на мелкие прямоугольники. Зелёно-белые тона интерьера зала прибавляли света помещению. Мне с порога понравилось это заведение.

— Господин Гренвил, ваш обычный столик? — спросил подошедший управляющий в длинном переднике и снежно-белой рубашке.

— Да, — Лои подтвердил слова кивком.

Управляющий проводил нас к столику в глубине зала, где наша компания с удобством устроилась на мягких стульях.

Как только я положила белую салфетку на колени, сразу обратилась к Лои. Моё любопытство не позволяло и минуты промедления.

— Отличный костюм, личный помощник, знакомый повар и столик «как обычно», — перечислила я. — Рассказывай, ты спровадил на тот свет какого-то старичка и присвоил его наследство?

Лои весело рассмеялся. Такое предположение нисколько не обидело его.

Но нас прервал подошедший официант. Как только блюда были выбраны, и служащий ресторана отправился передавать заказ на кухню, Лои сразу ответил:

— После окончания обучения в университете я недолго ходил в клерках. Познакомился с одним богатым торговцем и вскоре он взял меня управляющим его поместья.

В словах Лои не слышалось бахвальства. И это добавляло причины радоваться за него.

— Я нисколько не удивлена, — уверенно заявила я. — Ты всегда умел показать себя и знакомился с нужными людьми.

От этих слов старый друг глубокомысленно усмехнулся.

— Что ж, эти навыки служат мне и по сей день.

— Ты про работу? — уточнил Ленар.

— Да. На этой должности бывает много неординарных и интересных поручений. Я завёл внушительный список знакомых и наладил выгодные связи, как для своего нанимателя, так и для себя лично. А этот столик, — Лои погладил белоснежную скатерть, — часто служит местом встречи с ними.

— Это требует дипломатичности, — кивнул Ленар.

Но я заметила, что в его взгляде что-то промелькнуло.

— А также подвешенного языка, — не удержалась я.

Лои подмигнул мне, принимая и такую похвалу.

— Ну а вы что? Я думал, вы уже вовсю колесите по королевству. Не ожидал, что в середине лета встречу вас в Турлене.

Я почувствовала разочарование и горечь от поднятой темы, но очень постаралась, чтобы на лице это не отразилось.

— Нам пришлось задержаться из-за посещения дворца по приглашению его величества, — я подчёркнуто не смотрела на Ленара. Знала, как он расценит этот взгляд. И не хотела подкидывать хвороста в этот готовый вспыхнуть костёр.

— Но вскоре мы отправимся, — уверенно добавил Ленар.

Он, может быть, и чувствовал эту уверенность, а я уже нет.

— А что с планами у тебя на потом? — Лои посмотрел на Ленара.

Видимо, решил оставить щекотливый вопрос на счёт меня напоследок. Если б это помогло!

— Я займусь поиском пропавших людей. Это оптимальный вариант при моей предрасположенности к преобразованию энергии земли.

Лои кивнул.

— Да, я помню. А что у тебя, Дани? Ты нашла вариант, который помог бы тебе? — в его голосе промелькнуло беспокойство.

Лои был один из немногих очевидцев последствий моего сложного положения эллана.

— Меня распределили как контролёра за другими элланами в администрации. Я ведь могу видеть их ошибки в преобразовании, бреши в замкнутых системах, — не скрывая ехидства, ответила я.

— Но ты не этого хотела, — мягко заметил Лои.

— Именно.

На несколько секунд за столом повисла пауза, а затем Лои посмотрел на Флену. При этом его глаза сверкнули.

— А вы, леди Флена, чем занимаетесь? — учтиво поинтересовался он.

Флена подняла растерянный взгляд. Нежные щёки так и алели. Розовые губы приоткрылись, но из них не вылетело ни звука. Я глянула на Ленара, у которого вид был озадаченный. Он явно не понимал растерянность сестры, которая в придворном обществе умела отлично вести беседы. Но не скажешь же Лои, что она с подачи своей мамы занимается поиском жениха.

Видя, что Флена не может придумать ответ, я быстро пришла ей на помощь.

— Флена сейчас на втором курсе университета.

— А что вы изучаете? — Лои не терял надежду выстроить с ней диалог.

Флене оказалось тяжело, так как он не следовал шаблонам общения и затрагивал вопросы, которыми у неё никогда не интересовались. Поломка системы этикета на лицо.

— Я изучаю языковедение, — наконец взяв себя в руки, негромко ответила Флена.

Тут нам подали ужин, и беседа на некоторое время прервалась. После мы говорили о всяком, вспоминая весёлые дни из университета. Лои ещё несколько раз задавал вопросы Флене, а та отвечала по возможности развёрнуто. Правда, я заметила в ней большее смущение, чем обычно.

Попрощались мы очень тепло. Я смотрела вслед Лои с надеждой на то, что мы ещё увидимся.

Во дворец возвращались уже по освещённым фонарями улицам. Спешить никому не хотелось, да сил после насыщенного дня ни у кого не было. Я перебирала впечатления от встречи с лёгкой улыбкой на губах. По задумчивому виду Ленара, я поняла, что он тоже погрузился в какие-то мысли.

— Я рада была увидеть Лои, — сказала я Ленару.

— Да, встреча получилась хорошая. Только, мне кажется, не всё так радужно, как он хотел нам показать.

— Что ты имеешь в виду? — моя улыбка истаяла.

— Возможно, его деятельность связана с нечистыми на руку или даже опасными личностями.

— Почему ты так думаешь? — я нахмурилась.

— Торговцы в принципе не бывают чисты на руку, а нанять Лои без должного опыта, хоть и с образованием, решился бы не каждый. Вот и выводы.

— Ну и пусть. Это же не делает его плохим, — весомо заметила я.

— Хорошо, если так, — кивнул Ленар, глянув на меня.

И снова погрузился в свои мысли.

Зайдя на территорию дворца, я взяла Флену под руку и немного сбавила шаг, отставая от Ленара.

— Тебе понравился сегодняшний день? — спросила я.

Флена подняла блестящие от восторга глаза.

— Очень! — жарко заверила она меня.

Затем, поняв, что ответила чересчур пылко, опустила голову, но вот скрыть искрящуюся счастьем улыбку у неё не получилось.