Странный странник

Глава 06. Пора, пора…

Когда я проснулся, в голове только слегка шумело. Вроде, полегчало? Я, конечно, ненадолго выглянул на крылечко, и то только для того, чтобы определить время. Опять было утро, хоть и не совсем раннее, и ласково светило солнышко. Значит, спал крепко ещё со вчерашнего дня. На этот раз чистым вином особо злоупотреблять не стал, больше запивал сухарики разбавленным. Потом привёл себя в порядок. И мне было существенно легче.

Теперь мне стало понятно, отчего это я оказался в крепости Закат. Как зовут себя, уже вспомнил, деда Чеменя, отца Кервеня, мать Шурпиге, Илемпи тоже, и немного вернулся и в своё детство. А теперь, оказывается, я ещё и беглец из родных земель. Совсем не ожидал! Конечно, я всегда буду помнить о своих товарищах. Не знаю, что с ними, возможно, они и погибли, но я-то выжил. Да, пока мне не совсем понятно, что со мною потом случилось. Но до крепости Закат, что в княжестве Дарома, я же как-то добрался. Можно считать, что мне почти удалось вспомнить о себе многие важные вещи.

Только вот мои воспоминания оказались весьма мутными и отрывочными. Жаль, но теперь, похоже, они у меня все такие. Бац! припоминается что-то странное, а понять ничего не могу. Хотя бы о том, что дома случилось. Назад домой, вроде, уже нельзя, а вот отчего, вспомнить подробности не получается. Где-то там внутри только и мелькает смутная догадка, что и с дедом что-то нехорошее случилось. Раз знаки вождя у меня, то точно!

Ещё раз спустившись в подвал, я первым делом навестил Источник. Магический поток обласкал меня и прилично зарядил бодростью. Похоже, он стал мне как бы и родным. Жаль, я пока не знал, что мне делать далее. Облом, отчего-то подумалось мне. Ранее, наверное, у меня магические способности не проявлялись, поэтому меня никто магии не учил. Дед точно являлся магом, оттого, конечно, он сильно расстраивался. Мне и самому было жаль упущенных знаний. Похоже, придётся куда-то пойти учиться владению магией.

Конечно, владению оружием, и самым разнообразным, меня худо-бедно меня научили. Мечом махать точно мог, неплохо стрелял из самострела и лука, кидал ножи, потом и на кулаках мог драться, и с кинжалом тоже обращался как надо. Чувствую, что у меня было самое безрадостное детство, и я о нём пока ничего не помнил.

Но, не всё безрадостно в жизни! Порой бывает и такое — магия дремлет-дремлет, и потом как проснётся! Как у меня сейчас! И я был этому сильно рад. Жаль, что так поздно! Теперь мне надо было вновь приступить к учёбе, уже магической. Эх, опять никакого покоя!

Немного погуляв по подвалу и наткнувшись на пару пустых комнат неподалёку от лестницы, я прихватил сухарей и вернулся в комнату привратника. Хотя, пришлось выйти на улицу и сварить кашу. На этот раз я наелся, можно сказать, до отвала и немного попил вина. Вроде, самочувствие, и так терпимое, ещё больше улучшилось.

После приличного отдыха и даже сна, я пошёл искать кухню. Она нашлась сразу, и как раз рядом с комнатой приёмов. Но там мне удалось обнаружить только несколько мешочков каких-то ароматных приправ, от которых я сразу же отказался. Может, и яды? К счастью, нашлось немного соли в паре красивых керамических горшочков, и больше ничего особенного мне не попалось. От обилия красивой и дорогой посуды у меня глаза разбежались. Ведь она в основном оказалась золотой, серебряной да ещё, хоть, ага, керамической, но покрытой разной глазурью! Да, точно аристократические вещички!

И меня тут неотступно сверлила мысль — неужели всё это моё! Но с собой я прихватил лишь пару серебряных столовых ложек и красивую медную кружку, и на каждом имелся небольшой знак в виде птички с длинной шеей, скорее всего, лебедя. Мне много вещей всё равно не унести. А замок, думаю, теперь уж точно мой, и нет никакого смысла хоть что-то воровать у себя. Потом, всё потом!

Чуть позже я поднялся по средней лестнице на второй этаж. Там, в первой же комнате, и прямо рядом с входной дверью, должна была находиться ещё одна магически защищённая ниша. Приметил в прошлый раз, но капать свою кровь на дверцу не решился. А сейчас она открылась просто так. И там было полно ключей.

На всякий случай, я закрыл все проверенные двери именно в этой части. Кстати, закрыл и открытый шкаф с золотом, но забрал оттуда ещё и большую золотую пластинку с камушками. Она была похожа на имеющуюся у меня, но на ней был нарисован лебедь. Да, ещё мне приглянулось и колечко, конечно, золотое, и ещё и с вырезанной на большом прозрачном камушке печатью. Похоже, это были знак владетеля и малая печать, и обе являлись магическими. Именно потому они и привлекли меня. Вдруг пригодятся? Кстати, я их прямо там, в комнате, ещё дополнительно напитал и своей кровью. И тут же пластина и печать удобно разместились у меня в отдельной кошели рядом с другими магическими артефактами. Пусть никому другому не достанутся. И сам просто так их не отдам.

Ах, да, в жилой комнате мне захотелось подобрать для себя одежду эльфа поскромнее, и чтобы на них попадалось поменьше опознавательных знаков. Может, и мне когда-нибудь пригодится такой выходной костюм? Вышло бы интересно. Ещё в комнате с оружием мне приглянулся колчан с эльфийскими стрелами. Штук тридцать где-то, с фиолетовым оперением. На луки не позарился — хоть и сильные, но слишком изящные и красивые, и с магией. Может, и боевые, но ненужное внимание привлекать будут. В остальные комнаты я не заходил: и так потратил немало времени.

Меня, главное, интересовала только самая главная входная дверь. Ну, ещё и чёрный выход. Проверил, и ключи подошли. За правой дверью оказалась комната привратника. Но раз начал, то я вышел наружу во внутренний двор, прошёл через сломанные ворота и обошёл весь замок по кругу. Уже вечерело. Солнышко, слегка задёрнутое лёгкой дымкой, готовилось скатиться за горы. Всего мне попалось шесть дверей: главный и чёрные входа, две большие двери сбоку западного крыла во внутреннем дворе, и ещё две были у боковых лестниц, и я их все проверил, ну, повторно закрыл, на магические ключи. Чтобы никто никак внутрь не пробрался!

Уже под конец, сильно усталый, я поднялся наверх по средней винтовой лестнице и спрятал практически все ключи во внутренней нише. Туда уж точно никто просто так не проберётся. Во втором наружном тайнике остались только ключи от входной двери в большую комнату и подвал. Это уже для лучшей защиты. Часть ключей, особенно от рабочей комнаты второго этажа и прочих комнатушек там, я ещё раньше спрятал в подвале в небольшом тайнике рядом с одним из самых мощных магических жгутов. Так их точно трудно будет найти. Разве что меня самого раньше расколют. Но я постараюсь не раскрыться. Зачем мне лишняя известность? И сколько мне забот добавилось?!

Очередной тайник я придирчиво выбрал уже в мыльне рядом с комнатой привратника, куда заныкал ключи от боковых комнатушек в центральном коридоре и ещё от двери на второй этаж. Но и ключ от мыльни остался в комнате привратника. Нечего их таскать с собой. Здесь целее будут. У меня остались ключи только от комнаты привратника и центральной двери, и всё!

— Эй, чего встали?

Угрожающий рык вождя отряда Тарка Косолапого и его звонкая оплеуха Сарху Кривому, нечаянно оказавшемуся у него под лапой, хоть и подействовали на остальных отрезвляюще, но двигаться вперёд не заставили. Там, впереди них, стояла беспощадная мерцающая стена, хоть и еле-еле заметная, и почти рядом с ней смрадно чадил их товарищ, нет, уже и труп Горна Кривого. Волшебство стены, едва только он притронулся к ней, вмиг убило головного бойца. Мало того, уже падающее тело нежданно вспыхнуло и радужным огнём! Хотя, только перед ним нечаянно вспугнутый заяц шустро юркнул в кусты, находящиеся прямо под мерцающей стеной. Даже немного видно было, как лопоухий зверёк смог ловко увернуться от брошенного Хвостом Липким боевого дротика и умчаться куда-то вдаль в Призрачных земли. Из-за непонятного дымка дальше уже ничего не проглядывалось.

— Э, Тарк, дальше хода нет. Мерцающая стена.

Объяснение десятника Держа Быстрого всё же удовлетворило вождя. Он и сам с великим недоумением уставился на волшебную стену, которой тут никак не должно было быть.

— Надо же, ничего и не видно. Дымка какая-то стоит, и всё. Мы думали, что тут вечерний туман раньше времени начал собираться, а, надо же, оказалась волшебная стена. Жаль Горна. Сдуру погиб! — десятник действительно горестно вздохнул.

Тут подтянулся и низкорослый, но тоже крепкий, шаман отряда Хлад Великолепный. Он, помимо своих духов, и оружием владел не хуже любого бойца, пусть даже на вид и выше, и крепче его. И не скажешь ведь, что всего лишь как бы и слабоватый орк!

— Э, Тарк, и на самом деле мерцающая стена. И откуда же она взялась? Ведь Глад Зорький ничего не сказал.

Все в отряде только день назад тепло попрощались с другим боевым отрядом вождя Грима Уродливого, возвращавшегося с юга, и с неплохой добычей. Десяток людских молодых женщин и другая добыча вполне стоили далёкого и опасного похода. Но они сейчас лишь собрались на встречу с южными собратами. А это уже надо идти сильно дальше и много-много дней!

— Похоже, тогда и стены не было. Уж давно мы ходили через Призрачные земли свободно и привыкли, что нашим отрядам ничего не угрожало. А вот теперь нам не повезло — отчего-то проклятая Призрачная стена восстановилась.

Такое скользкое объяснение шамана никого не удовлетворило. Все воины боевого отряда и так видели, что стена восстановилась и уже и успела убить одного неразумного боевого огра.

— Э, Хлад, ты толком объясни! Ведь в прошлый раз я сам прошёл этим путём, и ничего мне не помешало.

— То было в прошлый раз, Тарк. А теперь сам видишь, что Стена убила Горна. Просто мы все забыли, что когда-то давно, когда нас ещё и не было, земли Орхея, вообще-то, являлись запретными для больших и малых великанов. А когда Призрачный князь куда-то пропал, то даже нашему клану Малого Когтя, как говорили старшие, удалось тут, на Призрачных землях, взять богатую добычу. Хотя, сами эльфы многие успели сбежать, но их людские рабы достались нам в немалом числе. Конечно, и их имущество тоже оказались у нас. А теперь всё! Кончились благополучные времена! Наверное, другой Призрачный князь вернулся?

И тут шаман достал из своей необъятной сумки сбоку какой-то большой темноватый камушек и аккуратно кинул сильно подальше в сторону, но прямо на мерцающую стену. Ничего особенного не произошло — волшебный артефакт вспыхнул радужным огнём и просто сгорел в одно мгновение, а сам огонь, чуть погодя, спокойно втянулся в стену и просто исчез там.

— О, Хлад, даже Большой Бух не сработал! Точно не пройдём! — тут же сильно разочарованно выдохнул вождь. — Вот ведь не повезло. Придётся идти через эту проклятую Тартарию. Надо встретиться и передать южным собратам важное послание. Хотя бы попробуем. Просто так возвращаться никак не хочется.

Видя, как волшебный камень, вместо того, чтобы взорваться с оглушительным громом, просто сгорел в призрачной дымке, многие бойцы приуныли. А решение вождя продолжить путь уже через земли Великой Тартарской империи заставило их сильно поволноваться. Ведь именно здесь, на границе ещё и с Призрачными землями, на богатую добычу нечего и было рассчитывать. А вот на верную погибель — так это запросто. Вдоль границы с Холодными землями и здесь везде стояли сильные гарнизоны тартарских воинов. Хватало у них и магов. А ещё запросто можно было наткнуться и на разные подлые волшебные, э, магические, и простые ловушки. Уж на них люди всегда были горазд.

— Да, Тарк. Старшие нас не поймут. Попробовать надо. Но и вернуться тоже надо. Похоже, точно вернулся Призрачный князь. И эту важную новость обязательно надо донести до старших.

— Э, Хлад, неужели никак не пройти? — всё же решился уточнить десятник Держ Быстрый, хоть и осторожно. — Ты же всё ж шаман не слабый. Примени свои шаманские штучки и проделай в этой стене какую-нибудь дырку. Помню, что ты как-то показывал такое у нас дома. Большую такую дыру проделал в Пологе невидимости, что стоял над хранилищем шаманских камней. Хоть тебе тогда и досталось, но спор у своих дружков выиграл.

— Э, Держ, уже ничего не поможет. Сильнее Большого Буха у меня других волшебных камней нет. Мы тут точно не пройдём. Эта Призрачная стена запросто убьёт нас. Она намного сильнее любого Полога невидимости. Что делать, проклятое эльфийское волшебство. Придётся идти через Тартарию.

После этого уже ничего не держало боевой отряд малых великанов перед стеной, непонятно как возникшей. Но она являлась страшно опасной и волшебной, и была известна всем им под легендарной Призрачной стеной. И, на самом деле, все предания говорили, что волшебства шаманов, даже многих их вместе, недоставало, чтобы пробить в творении эльфийских магов хоть небольшую дырку. Тут надо было собрать множество сильных волшебников или найти одного, кто смог бы обмануть эту стену. Но пока таких не имелось.

И скоро три с лишним десятка фигур громадных разумных существ тихо исчезли средь деревьев и кустов. Несмотря ни на что, боевой поход пока требовалось продолжить.

Конечно, дом, хоть пустой и пыльный, и прямо рано с утра, я покинул с большим сожалением. Покой, безопасность, богатства несметные и, наконец, вожделенная для меня магия! Добрался, ведь, и до неё! Хоть и неожиданно для себя, но добрался же!

Жаль, сколько книг и прочих магических вещей имелось в доме, а мне пришлось их покинуть. И всё из-за еды, но больше всего магии. Конечно, пока имелось немного сухариков, что-то можно было добыть и охотой. Может, и кто-нибудь пустится в путь мимо Призрачного замка, и у него вполне удастся прикупить съестные припасы? Хотя, вряд ли? Но вот я глубоко сомневался, что мне удастся освоить тут магию самому. К тому же, она, вроде, и эльфийская! Так и так требовались учителя. И, главное, я пока просто не знал древних языков, на которых могли быть написаны многие магические книги. К примеру, для людей, как рассказывал Слакташ, это были магоцитский и аталанский языки. Для эльфов уже первоэльфийский. Правда, про другие языки, и для других рас, он не успел сообщить. А сам я ничего такого не слышал и не читал, так как от магии был далёк. Хорошо, что за восемь дней пути приятель успел донести до меня, как он сам тяжко обучался магии в магической школе в Дароме. А память у меня хорошая — многое запомнил. Хоть часть и забылось, но немало и осталось.

Поэтому я и сейчас решил направить свои стопы в столицу Великой Тартарской империи. Мне подумалось, что там мне проще будет вписаться в местную жизнь. Всё же и город наверняка большой. А то где-нибудь в провинции я буду выглядеть заметно, ага, как три тополя на Плющихе. Надо же, опять что-то непонятное всплыло в голове. Ладно, примерно понятно. С другой стороны, даже и до потери памяти мой путь, скорее всего, лежал именно туда. Кое-какие сведения тут же аккуратно всплыли в моей голове. До Тартара было примерно лиг шестьсот-семьсот на юго-запад, но по прямой. А по дороге, хоть и больше, если ничего не случится, то я мог спокойно дойти туда, может, хотя бы за три седмицы. Конечно, это достаточно долго, но меня время пока нисколько не поджимало. Лишь бы на очередные неприятности не нарваться. Земли-то дикие.

Первое же препятствие мне удалось преодолеть совсем легко. Недалеко от дома, в лигах пяти, на юг текла бурная горная река. Но, к счастью, через неё кем-то, и, похоже, ещё давно, был перекинут основательный каменный мост. Надо же, а тут когда-то вполне жили люди или другие разумные существа! Недалеко от моста и справа от дороги на большой поляне наблюдались и какие-то развалины, но так как там сильно фиолетово поблёскивала странная магия, то шариться средь этих мёртвых, но опасных камней мне нисколько не захотелось. Когда-нибудь потом, когда научусь. Зачем так сразу нарываться на неприятности!

Сначала я так и шёл по еле-еле заметной дороге. Кругом шумел вековой лес и чуть подальше, и тоже со всех сторон, высились заросшие лесом холмы и даже горы. Но мне было не до них. Я ни на что другое, кроме дороги, старался не отвлекаться. Мне ведь быстрее надо добраться в Великую Тартарскую империю и, ага, точка! Не особо тут, видать, ездили и путешествовали. Конечно, очень опасно было такое путешествие одинокому путнику. Нападёт кто нежданно, точно не отобьюсь. К счастью, мне сильно помогало уже магическое зрение, хоть и не совсем понятное. Время от времени я включал его и смотрел вперёд, надеясь засечь ауры возможных врагов. И, вообще, хорошая вещь магия. Я был сильно рад, что у меня, хоть и только сейчас, открылись магические способности.

К счастью, ничего, кроме мелких зверей, пока мне по пути не попадалось. Но они и сами, от греха подальше, старались не показываться мне. Я держался наготове: готов был сразу же достать меч или взяться за самострел. Больше надеялся даже на второе. Хорошо, что они не понадобились. С непривычки усталость давала о себе знать. Всё же мне не удалось полностью восстановиться.

Вот так я шёл и шёл вперёд. Наверное, навстречу очередным, и нелёгким, испытаниям? Дай, Великое Солнце, силы, чтобы достойно встретить их!