Странный странник

Глава 07. Дорога в новый мир…

Да, не простой оказалась дорога в Тартар! И с самого начала! Чуть прошёл, и уже устал. Гудели ноги, сильно хотелось есть, давила жажда. Конечно, я делал небольшие перерывы, слегка перекусывал холодным кулешом и сухариками, запивая всё разбавленным вином. И так пришлось продержаться до позднего вечера.

На ночёвку я предусмотрительно засел подальше от дороги в небольшом овражке, полностью заросшем густым кустарником. С пары шагов никто не увидит. Остановиться на ночлег прямо у дороги или где-то рядом, явилось бы верхом глупости. И тут случилось чудо — я нежданно сам создал магический огонь. Честно говоря, всё получилось случайно. Раз отдых, то требовалось зажечь костёр и приготовить кулеш. Сильно захотелось поесть горячего, и на завтра тоже можно было оставить. Но что-то у меня огонь долго не выбивался кресалом, то я рассердился и вскинул правую руку в сторону собранных сухих веточек, злостно проговорив:

— А ну-ка, зараза, зажгись-ка ты, грёбаный костёр, и побыстрее! А то я эти веточки раскидаю нахрен на всю округу!

Конечно, не от этого сердитого наговора зажёгся крохотный магический огонёк. Просто я постарался отрешиться от всего и представил, как в моей руке появляется шарик огня. Сделал совершенно так, как мне ранее в наших беседах советовал Слакташ. И похожая мысль уж не один раз мелькала в моей бедной голове. Сначала мне хотелось попробовать с воздухом, но никак не решался. А тут с огнём я решился и попробовал. И сам не успел удивиться, как в моей ладони затрепетал крохотный красный огонёк. Он, конечно, тут же погас, но начало было положено. После нескольких попыток шарик огня уже держался устойчиво, и мне удалось поджечь от него и собранные веточки, перемешанные ещё и сухим мхом. Конечно, весь вечер я отдал изучению такого способа получения огня, и постепенно шарик у меня превратился в небольшое яблочко. Радости было через край. К счастью, меня никто не побеспокоил.

После спокойно проведённой ночи я утром вполне чувствовал себя неплохо отдохнувшим и выспавшимся. И вчерашние магические успехи повторились легко. Надо же, какая радость на душе!

И на второй день я тоже шёл исключительно по дороге, и никто, и ничего мне опасного не попалось. Конечно, тоже упражнялся в получении огня и, мало того, в нескольких местах устроил и броски с огненными шариками. Мне же тоже надо было уметь защищаться. Пока хотя бы и на таком примитивном уровне! По пути я пересёк и вторую бурную реку, тоже тёкшую на юг. Жаль, но тут каменный мост выглядел сильно неприглядно, но прочность ещё не потерял. Чуть отремонтировать, и станет лучше. И тут же рядом мне попались очередные развалины, тоже, видать, появившиеся когда-то давно после применения прежней и непонравившейся мне магии. Понятно, что соваться в эти опасные камни нисколько не стоило.

К счастью, и этот день у меня прошёл без приключений и разных неприятностей. Ну, разве что мне под вечер попалось место не так давнего привала других людей или разумных существ. Правда, кто там отдыхал, я не понял. Похоже, что и эльфы, раз там мне в кустах нежданно удалось обнаружить и подобрать хвост сломанной стрелы со знакомым мне красно-зелёным оперением. Тьфу ты! Эльфы сами бросили или всё же люди, просто уцелевшие после нападения подлых ушастых? Так сразу и не понять. Правда, больше ничего подозрительного в оставленном там мусоре мне не попалось.

А вот на третий мне пришлось усилить свою осторожность, и прилично. Что-то стало сильно побольше наблюдаться в округе мусора и самых разных следов. И, конечно, я учился, можно сказать, магии. Ближе к полудню на привале мне удалось создать и шарики воздуха. Решил попробовать, и вполне ожидаемо получилось. Не зря же с самого начала у меня нежданно так сотворился воздушный щит. Тоже сильно обрадовался.

Уже ближе к вечеру мне пришлось немало удивиться и испугаться. Сам не ожидал, но, как бы и нежданно, показалась уже знакомая мерцающая стена, хоть и посветлее. Надо же, это же Призрачная стена над Призрачными землями! Восстановилась! Я уж было решил, что дальше мне путь заказан, но ничего, образовалась подходящая дырка и спокойно пропустила меня. Меня лишь обдало каким-то приятным теплом. И сзади так и осталась прежняя стена, выдавая себя едва заметной радугой. Мне даже показалось, что это та самая магия, что теперь текла и в подвале моего дома. Интересно, а чужих она пропустит или нет? Было бы неплохо, если нет.

Пока я осторожно добирался до не так уж и высоких гор, по всей видимости, пограничного Тартарского хребта, уже упражнялся в создании воздушных шариков, вперемежку и с огненными. Ничего, шарики у меня всё росли и росли и к вечеру уже достигли размера моего кулака. Это было уже радостно! И отчего эти магические способности проявились у меня так поздно? У меня же и дед, и отец, и мать — все их имели!

Жаль, но ночевать мне пришлось средь камней, на перевале. Спокойно удалось подняться по извилистому, но широкому ущелью. Дальше во впадине, уже в сторону севера, текла приличная горная речушка, но перейти её было можно. К сожалению, каменный мост уже оказался разрушенным. Похоже, давно, и явно магией? На другой стороне виднелось что-то типа военного укрепления, и я понял, что добрался таки до границы с Великой Тартарской империей. Всё, дальше начинались обитаемые земли! Но что-то меня насторожило, и я, раз ещё и быстро темнело, переходить речку не стал.

Утром мои подозрения усилились ещё больше. Что-то смутно терзало меня внутри. Похоже, некоторые воспоминания никак не давали мне покоя. Поэтому немало времени у меня ушло на поиск обходного пути, но всё равно нашёл. Чуть выше по течению нашёлся подходящий брод и, главное, это место ни с какой стороны не просматривалось. Перебежать речушку по камушкам удалось быстро. Немного и в холодной воде побарахтался, но, ничего, выбрался. Просто у другого берега камни кончились. Конечно, чтобы залезть на не такие уж и высокие скалы, мне пришлось немного потрудиться. Похоже, такое мне было привычно и, чуть погодя, я спокойно пролез через деревья и кусты и пробрался к седловине между небольшими, и не очень крутыми, высотками. На одну, что располагалась севернее, мне даже удалось залезть. И тут я понял, что моя осторожность оказалась нелишней.

Чуть сбоку, уже на склоне соседней высотки, что ещё дальше к северу, виднелся походный лагерь, и там что-то активно крутилось несколько огромных существ разного роста. И явно ведь не людей. Похоже, что это были огры и орки. И все, особенно первые, сильно выше меня и шире, одетые в какую-то рухлядь, они, наверное, готовили еду. Противные запахи с той стороны принёс заигравшийся с переменой направлений ветер, к счастью, пока дувший в мою сторону. Не долго думая, я спустился вниз и постарался исчезнуть среди деревьев. Хорошо, что магическое зрение впереди по пути подозрительные ауры не обнаружило, и мне, прилично пропетляв, удалось спуститьсявниз.

Вот ведь гадость! Как эти вонючие твари тут очутились? Они же как бы обитают только в Холодных землях и Северных пустошах. Решились на набег? Хотя, ведь именно там и обитают все эти тролли, огры и орки, да ещё гоблины. Хорошо, что первые сюда не явились. Вот это было бы, ага, жесть! Похоже, далее меня точно могут ждать разные неприятности.

А пока надо спасаться от этих огров и орков! Вот и припустил я во весь дух подальше от холмов. Пусть тартары сами с проклятыми тварями разбираются. Их же земли!

Жаль, но и приграничье оказалось незаселённой. Первых людей я заметил, конечно, издали, лишь после полудня. Не совсем удобно было передвигаться средь, хоть и не больших гор, но довольно высоких холмов. Несколько мужчин, одетых не лучше меня, но и вооружённых не хуже, шастали по лесу и что-то искали. Судя по характерным аурам, среди них явно имелись и маги, но не особо сильные. Чуть погодя, мне стало понятно, что они терпеливо собирали разные травы и камушки. Так, понятно, что сборщики магического сырья просто вышли на работу! Оказалось, что впереди как раз и наблюдался выход магии из-под земли. Это я уже мог видеть, и неплохо. Ну, да, Место Силы! В магии преобладали зелёные и тёмно-коричневые цвета. Значит, как говорил Слакташ, это достаточно мощные потоки двух стихий — и явно жизни и земли, выходили из-под земли почти рядом, и мужчины наматывали круги вокруг них. Камни и разные растения собирали. Кажется, что-то такое делалось и у нас в Суварской Пустоши. А потом добытое магическое сырьё уходило на юг, в Сабирскую империю.

Конечно, магический источник в подвале моего Призрачного замка был несравненно мощнее. Даже и не сравнить! А здесь? Так себе слабенько! Но, видать, сборщикам было что искать. Мне и самому захотелось хоть чем-то прибарахлиться, но пока я просто не знал, чем. До этого мне, к сожалению, никогда такими магическими вещами не приходилось сталкиваться.

С другой стороны, меня сильно смущали виденные мною твари. Получается, что они как-то проникли на людские земли и могли представлять опасность и для этих сборщиков.

Эльфийская стрела воткнулась в толстый ствол дерева почти рядом с одним из сборщиков, конечно, не мага. На моё удивление, это вообще оказалась молодая девушка, хоть и по-походному одетая. Жаль, конечно, стрелу, но и людей больше жалко.

— Эй, человек! — мой возглас, получившийся громким, заставил ещё сильнее насторожиться испуганную девушку. — Осторожнее там! Недалеко шастает банда огров и орков! Они, похоже, захватили пограничную крепость. Уходите, пока не поздно!

После этого я поторопился быстрее слинять, и как можно южнее, от этого места. Конечно, сильно хотелось к людям, но тут приграничье, и кто знает! Лучше не рисковать!

Я шёл до самого вечера. Местность уже оказалась терпимо проходимой, хоть и сильно холмистой. Но троп, хоть звериных, порою, вроде, и людских, хватало. В общем, не сильно утрудился и чувствовал себя терпимо. И переночевать мне удалось в небольшой каменистой пещерке на склоне очередного, густо заросшего лесом, холма. Неплохо удалось устроиться. И никто не побеспокоил.

А утром я обнаружил Место Силы, и как раз на этом холме. Притом, стихий было даже три — жизни, и она самая сильная, потом земли и воды! Место Силы, на удивление, оказалось даже на месте выхода небольшого ручейка из-под холма, просто на другой стороне от пещерки. Тут уж я развернулся и насобирал кучу, ну, примерно два десятка, камней, валявшихся на берегу ручейка и в воде. Где имелось хоть немного магии, те и собирал. Они оказались самыми разными. А вот растения я не знал и поэтому не тронул. Хотя, их тут, вдоль ручейка, было полно, и многие имели в себе и магию.

Конечно, я наполнил свой бурдюк свежей водой, наверное, и магической, как раз на Месте Силы. Не знаю, полезная или опасная? Но, вроде, если судить по следам, звери только так приходили на водопой? Значит, и мне пойдёт? Да, магия в воде наблюдалась, но только поблизости от выхода, а потом она постепенно рассеивалась.

На это раз я выбрал направление такое, чтобы как можно дальше удалиться от гор. Похоже, и верно, так как к полудню мне удалось выбраться к небольшой деревеньке, и даже находящейся на дороге в Тартар. К моему счастью, там имелся и большой постоялый двор «Золотой баран». Тартарский язык я знал хорошо, потом, у меня и акцента никакого не наблюдалось, поэтому к попавшемуся на глаза трактиру подошёл без всякой боязни. Как говаривал мой дед, главное, держаться уверенно, и никто на тебя не обратит внимания! Потом, и примерно так, как я, одетых мужчин тоже хватало. Просто я оказался моложе всех и выше, оттого к себе, внимание, конечно, привлёк, но не так сильно. Думаю, что со мной и связываться не решились, ибо оружия у меня вполне хватало. Меч и кинжал в ножнах, самострел и лук в сумках на спине, а потом и ножи за пазухой. Плюс и магические артефакты и амулеты, и полностью заряженные. Кому надо, видели, что я был достаточно защищён и магически, так как среди посетителей трактира я точно заметил пару магов и несколько человек с наличием магии, хоть и совсем слабой. Ауры их выдавали. Один, вроде, маг воздуха, хоть и не сильный, а другой имел даже две стихии — посильнее жизнь, и слабее воду. А остальные, думаю, что просто Одарённые низших уровней.

Я был сильно рад, что добрался до людей, но осторожность, конечно, не потерял. Потом, мне хотелось нормальной, а не походной, еды. Потратил ведь почти всё, что было взято на дорогу.

Трактирщиком оказался здоровый мужик, судя по походке и некоторым жестам, бывший вояка. Кстати, он был защищён, даже у себя в заведении, магическими артефактами и амулетами! Что, здесь, бывает и опасно? Обслуживали посетителей несколько шустрых девок в крестьянской одежде. Одна, вроде, и вполне симпатичная? У меня, если честно, как бы никогда не видевшего женщин, прямо слюнки потекли! Хотя, вроде, что-то, с кем-то и было? Странно, и когда успел-то? Хотя, просто припомнилось что-то. Я тут, конечно, как бы мимо проходил, поэтому постарался сдержать себя и успокоиться. Пристанешь, ненароком, к одной подавальщице, а потом и огребёшь! Нет, мне неприятностей не надо! Вот доберусь до Тартара, и там посмотрим! Авось повезёт?!

— Так, и что желаешь, молодой человек? И откуда ты? Что-то я тут, в округе, таких не видал. Пришлый, что ли?

Ко мне подошёл сам трактирщик.

Понятно, что я и сам с самого начала понял, что на местного нисколько не похож. Помельче и темнее тут они все.

Я аккуратно так щёлкнул пальцами правой руки, и над ними показался аккуратный такой малюсенький огненный шарик:

— Да, уважаемый, угадали. Пришлый, из княжества Дарома. Маг я, Слакташ Караман меня зовут. Отстал от каравана. Не проходил здесь случайно? Старшим там был полусотник Федул Пулхарин. Высокий такой, на меня ещё похож. А то напали на нас, меня, вон, подстрелили. Отлежаться в крепости пришлось. Еле оклемался.

— Был такой караван, вроде, на Западное море следовал. Ещё седьмицу назад. И полусотник был раненный, но держался. Вроде, и Федулом Пулхарином звали. А вот ты сам, парень, чем докажешь, что ты именно маг, и Слакташ Караман?

Чем докажешь, чем докажешь? Да запросто! Так все вещи и бумаги бедного Слакташа мне и достались. И там его настоящие приметы никак не указаны. Даже его знак мага и магическая грамота, вроде, и именные, а меня признали. Разрядил я их во время занятий с магией полностью, а потом зарядил, но уже своей магией. И ничего!

Так что, показал я трактирщику и знак мага, и грамоту. Как обращаться с ними, мне это запросто. Конечно, здоровяк вполне поверил и тут же, хоть и недовольно, но согнулся в почтительном поклоне. Раз маг, то хоть и из чужой страны, но благородный и без всяких главнее его. А он, хоть и из бывших вояк, но теперь только свободный горожанин. Значит, и почтение надо проявить. Как тут с порядками, я уже узнавал у Автандила и того же Слакташа. Вроде, и ничего не забыл…

Тем не менее, вояка, хоть и ненавязчиво, посоветовал мне не особо торопиться нагонять свой караван. Всё равно не успевал. Как оказалась, эта небольшая деревенька Лаптяки находилась в лигах двадцати южнее столицы графства Буяна. В общем-то, прилично я прошёл от Призрачного замка. До Тарибара, столицы одноимённого герцогства, находящегося на берегу Западного моря, куда и следовал мой бывший караван, отсюда было три с половиной сотни лиг. Для меня это дней десять пути, но мне туда и не надо. А вот до Тартара оставалось всего чуть более четырёхсот с лишним лиг. Дальше на юг вёл вполне прилично обустроенный тракт. И тут уже и людей хватало, и деревень, и городов. Ага, как его, циви-ли-зация! Было полно и постоялых дворов. Так что, о ночёвках под открытым небом можно было и забыть. Вот в Тартар и лежал мой нелёгкий путь!

Конечно, я тут сразу же заказал супа, потом каши с мясом и чтобы запить, травяной товар с мёдом. Мог съесть и больше, но так сразу с дороги нельзя. Конечно, не забыл и о припасах на дорогу. И цены, вроде, ничего — скромная трапеза обошлась мне под одну серебрянку, ну а на припасы: крупы там разные, немного соли, мясо копчённое, сыр, чернослив, тот же мёд, потратил уже три десятка серебрянок. Расплатился, конечно, тартарскими монетами. Чего мне бояться — у меня только золота было более пятисот монет, а серебра — так даже раза в три больше.

Качество оказалось терпимым. Честно говоря, трактир особо и не блестел, но, вроде, порядок хоть какой-то соблюдался. Противно точно не пахло. Меня обслуживать взялась именно симпатичная девка, Анносей назвалась. Приятная, ага, барышня. И скромно держится. Хотя, она намекнула и на некоторые дополнительные услуги, но я до конца не понял. Сам сильно застеснялся. Потом, требовалось останавливаться на ночь, а мне этого не хотелось. Привык я уже в одиночестве, и пока нет у меня доверия к людям. Заново привыкать придётся. Через сколько времени, не знаю.

Ну а уж девок придётся оставить на потом.