Страшный рассказ

Глава 13

Юрий Филатов посмотрел на часы и беспокойно поерзал на сиденье. Было без нескольких минут три. Он ждал Светлова всего четверть часа, но уже пожалел, что согласился на эту встречу. Впрочем, не согласиться было трудно: в такие минуты, как сейчас, когда в воздухе запахло жареным, интеллигентнейший Димочка Светлов волшебным образом превращался в прожженного журналиста с толстой шкурой. На пути к намеченной цели он не останавливался ни перед чем, вплоть до вульгарного шантажа, а Юрий не мог ему ничего противопоставить, поскольку дать по шее человеку, который говорит с тобой по телефону с другого конца Москвы, мягко выражаясь, затруднительно. Узнав, что Юрий еще в городе, Светлов наотрез отказался делиться информацией и потребовал, чтобы его подождали. Юрий обещал подождать; еще он пообещал оторвать господину главному редактору голову, но тот его, кажется, не услышал — бросил трубку.

Чуть повернув голову, Юрий увидел в зеркале заднего вида наполовину утонувшие в соснах корпуса больницы. Он отвернулся — смотреть в ту сторону ему было неприятно. Особенно неприятен был ему сейчас корпус, где размещалось хирургическое отделение; при виде этого здания Филатов испытывал чувство подозрительно похожее на угрызения совести.

Он взял с приборной панели полупустую пачку и зубами потащил из нее сигарету, испытав при этом легкий приступ тошноты. В это время на стоянку, тарахтя изношенным движком и противно дребезжа какой-то отставшей железкой, вкатился «Опель» Светлова. Лихо развернувшись на пустом асфальтовом пятачке, господин главный редактор остановил машину бок о бок с джипом Филатова. Двигатель «Опеля» заглох, пробормотав напоследок что-то недовольное, передняя дверца распахнулась, и Светлов, выпрямившись во весь рост, помахал Юрию рукой. Выглядел он бодрым и очень довольным собой, а в глазах у него Филатов без труда разглядел алчный огонек, выдававший профессионального охотника за информацией. Помимо этого огонька, профессиональную принадлежность господина главного редактора выдавал потертый кожаный кофр, который тот непринужденно держал в левой руке. «Вот стервец, — подумал Юрий. — Уже и за фотоаппаратом успел смотаться!»

— Быстро в машину! — крикнул он и снова посмотрел на часы. Было две минуты четвертого. — Живее, не то башку отвинчу!

— А… э…

— В чем дело?

— Так машина же, — сказал Светлов. — Здесь, что ли, ее бросить?

— Черт! Да кто на нее позарится, на эту рухлядь? Украдут — я тебе новую куплю. Прямо из салона.

— Но-но, — строго сказал Димочка, забираясь на переднее сиденье джипа и пристраивая на коленях кофр. — Прошу отзываться о моем автомобиле более почтительно. — Он вздохнул и добавил: — Хоть бы его и вправду украли…

Юрий сердито фыркнул и повернул ключ.

— Не понимаю, что ты опять делаешь в этой больнице, — сказал Светлов, провожая взглядом уплывающие назад корпуса. — Медом здесь намазано, что ли?

— Что ты узнал? — отрывисто спросил Юрий.

Он включил третью передачу и почти сразу перешел на четвертую. Двигатель джипа надсадно ревел, набирая обороты, стрелка спидометра плавно ползла вправо.

— Ничего особенного, — пожал плечами Светлов. — У Дымова «Жигули» первой модели, оранжевые. Бампер слегка помят — не помню, справа или слева… Вернее, это не я, это твой Биткин не помнит.

— Оранжевая «копейка»? — переспросил Юрий и включил пятую передачу. Обтекавший угловатый корпус джипа воздух перестал свистеть и начал угрожающе реветь.

— Ага, — кивнул Димочка. — Биткин говорит, вылитый апельсин… Слушай, куда ты так гонишь? Я слышал, джипы довольно неустойчивые.

— Оранжевая «копейка»… — задумчиво повторил Филатов. — Нет, не припоминаю. Ремень пристегни.

— А может, лучше все-таки сбавить скорость? — осторожно спросил Светлов, защелкивая пряжку ремня безопасности. — Что ты гонишь как на пожар? По-моему, спешить уже некуда.

— Это по-твоему, — сказал Юрий и еще немного увеличил скорость, чтобы проскочить перекресток на желтый сигнал светофора. — Теперь слушай меня. Одна голова хорошо, а две лучше… Так вот, я вернулся к Дымову домой и застал там его жену.

— Да ну?!

— Представь себе. Мы очень мило побеседовали. Она понятия не имеет, где может болтаться ее муженек. Говорит, такое с ним случается частенько. Творческая личность, тонкая душевная организация и все такое… — Он притормозил, чтобы не врезаться в битком набитый троллейбус и тут же снова разогнал машину до ста двадцати километров в час. — Мне показалось интересным, что она ни словом не обмолвилась об этом их лесном кордоне. Такое впечатление, что она о нем просто не знает.

— Может, и не знает, — Сказал Светлов. — А может, ты показался ей подозрительным, и она просто покрывает мужа. С твоей физиономией… Кстати, как ты ей представился?

— Неважно… Важно, что зовут ее Ольгой Павловной.

— Ну и что? Нормальное имя. Красивое.

— Женщина тоже красивая. Дело в том, что хирурга, которому чаще всего ассистировала Ника, тоже зовут Ольгой Павловной.

Светлов длинно присвистнул и едва не откусил себе кончик языка, когда машина на полном ходу налетела на канализационный люк.

— Я решил проверить, не совпадение ли это, — продолжал Филатов, — и приехал сюда, в больницу. Помнишь, я тебе рассказывал, что познакомился здесь с одной симпатичной сестричкой, подругой Ники? Это она упоминала об Ольге Павловне…

— Ну-ну?

— Вот тебе и ну-ну… Все отделение в слезах и соплях, повсюду траур… Нашли ее сегодня утром. Мертвую.

— Ольгу Павловну?

— Медсестру, болван. Настю. Настю Стрешневу… А фамилию Ольги Павловны я все-таки узнал. Ее фамилия — Дымова. Ольга Павловна Дымова…

— Ой-ей-ей, — протянул Светлов. — Вот это винегрет! А эта Настя… Отчего она умерла?

— Никто толком не знает. Говорят, убита, а кем, при каких обстоятельствах… Черт, и спросить некого! Не знаю почему, но мне это кажется важным.

— Вот тут ты, вопреки обыкновению, прав. А где это произошло, не знаешь?

Юрий сказал ему название поселка. Светлов кивнул, осторожно переложил кофр на заднее сиденье и вынул из кармана телефон.

— Не такое узнавали, — ответил он на безмолвный вопрос Филатова и принялся набирать какой-то номер.

Юрий перестал обращать на него внимание, целиком сосредоточившись на управлении автомобилем. Он гнал во весь дух, хотя и не совсем понимал, зачем, собственно, это делает. Если Ника жива, то вряд ли пять или десять минут смогут как-то повлиять на ее судьбу. Ну а если мертва… Если мертва, то спешить и подавно некуда. Однако Юрий ничего не мог поделать с чувством, что надо спешить, торопиться изо всех сил. Чувство это не ослабевало — наоборот, крепло с каждой минутой, с каждым оборотом колес, с каждым оставшимся позади перекрестком. Филатов давно привык доверять интуиции и потому даже не подумал притормозить, когда прямо перед ним на светофоре зажегся красный. Он только прибавил газу, краем глаза успев заметить бледный при свете дня всполох фотовспышки.

— Фотомент, — прокомментировал это событие Светлов, который ковырялся в клавиатуре телефона, набирая очередной номер. Машину немилосердно трясло и бросало, и он все время попадал пальцем не в те кнопки. — Штрафную квитанцию пришлют по почте. Прогресс, будь он неладен! То ли дело в девятнадцатом веке! Не торопясь, с удовольствием, по свежему воздуху, в бричке… Без выхлопных газов, без штрафов… Со скоростью не свыше двадцати километров в час…

Юрий не ответил. Не снижая скорости, он преодолел сложную развязку, выскочил на Кольцевую и вскоре свернул с нее на загородное шоссе, едва не опрокинув при этом свой валкий внедорожник. Светлов ругался с кем-то по телефону, отчаянно цепляясь за привинченную к передней панели скобу, предназначенную как раз для подобных случаев.

Затем машина пошла ровнее — на шоссе было посвободнее, и Филатов перестал демонстрировать фигуры высшего пилотажа, резко ныряя из стороны в сторону в плотном транспортном потоке. Димочка с опаской выпустил скобу и спрятал в карман телефон.

— Интересное кино получается с этой твоей Стрешневой, — задумчиво сказал он, глядя на проносящиеся мимо километровые столбы, свежо и отчетливо белевшие на фоне одетых в весенний наряд перелесков. — То есть я не совсем точно выразился. Кино получается не интересное, а просто поганое.

— Плевать мне на то, как ты выразился, — играя педалями, процедил Филатов. Резко вывернув руль, он обогнал попутную машину, едва успев разминуться со встречным автобусом. — Ты что-то узнал?

— Ох, — вздохнул Светлов, — лучше бы не узнавал. Ее нашли в поле, в полукилометре от поселка. Следы изнасилования отсутствуют, признаков борьбы тоже нет. Смерть наступила от удушья, вызванного… Вот же черт! В общем, Юра, кто-то засунул ей в глотку мобильник.

— Что?!

— Мобильный телефон, он же сотовый, он же труба. Странное орудие убийства, ты не находишь?

— Я бы сказал, символичное, — подумав, ответил Филатов. — Или символическое, как правильно?

— Да плевать, — в свою очередь, отмахнулся от филологических тонкостей Светлов. — Суть от этого не меняется. Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что это неспроста. Тут есть какая-то связь с нашим делом. Боюсь, что Настя каким-то образом пронюхала, что Дымов встречается с Никой, но до поры помалкивала…

— А может, и не помалкивала, — вставил Светлов. — Может быть, она его потихонечку доила, угрожая открыть глаза жене. Обыкновенный шантаж. Беспроигрышный вариант.

— Похоже на то. А потом, когда Ника исчезла, она заподозрила Дымова и надавила на него сильнее, чем обычно. Намекнула о своих подозрениях, выдвинула очередное требование…

— И была убита, — закончил за него Светлов. — Убита, как ты выразился, очень символичным способом? — путем заталкивания в глотку орудия, с помощью которого осуществляла свой шантаж. Кстати, есть еще один факт, говорящий в пользу твоей версии.

— Ммм?

— Менты ведь тоже не полные идиоты, и такой способ убийства показался им странным. Им тоже пришло в голову, что причина смерти как-то связана с этим телефоном, и они попытались узнать, кому звонили с этого аппарата… Так вот, память телефона полностью очищена. Звонки, сообщения, записная книжка — все стерто. Tabula rasa, как говорили древние римляне. Чистая доска.

— А аппарат чей?

— Ее, Настин…

— И как ты ухитрился все это узнать, да еще по телефону? — поразился Юрий.

— Связи, дружок, — невесело усмехнулся Светлов. — Нынче без связей в журналистике ловить нечего. Впрочем, и всегда было нечего…

— М-да, — задумчиво сказал Юрий. — И никаких следов борьбы… Сомневаюсь, чтобы живой человек позволил вот так, за здорово живешь, затолкать себе в глотку мобильник. Это он. Дымов.

— Хлороформ?

— Хлороформ, будь он проклят! — Филатов ударил кулаком по ободу руля. — Совсем как в этом его гребаном рассказе… Плохо. Теперь мне действительно придется его убить.

Светлов поднял брови.

— Теперь? — удивленно переспросил он. — Придется?

— Ну да, именно теперь и именно придется! Понимаешь, я все время думал, как с ним поступить — просто прихлопнуть, как вошь, или все-таки отдать ментам. Он не оставил мне выбора. После всего, что он натворил, ни одни психиатр не признает его вменяемым. Будет сидеть в психушке, сочинять свои вонючие мемуары — он же у нас писатель! — и хихикать в кулак, сволочь…

— Эх, — вздохнул Светлов, — плакал мой сенсационный репортаж о пленении опасного маньяка!

— Остановиться? — спросил Юрий с деланным сочувствием. — Может, ты выйти хочешь, пока не поздно? В самом деле, зачем тебе это? У тебя семья, ребенок…

— Фиг тебе, — быстро сказал Светлов, для верности вцепляясь обеими руками в сиденье. — Даже не мечтай! Ты же без меня пропадешь, валенок! Сам ведь говорил — одна голова хорошо, а две лучше…

— Но не на скамье подсудимых, — заметил Юрий.

— Какая там скамья! Я скажу, что ты оборонялся… Свидетелем, в общем, буду.

— Лжесвидетелем, — поправил Филатов.

— Правда и ложь — понятия субъективные, — напустив на себя умный вид, объявил Светлов И вдруг помрачнел: — Господи, до какого же зверства народ доходит! Слушай, может, он и вправду сумасшедший?

— Угу, сумасшедший. Эгоманьяк, — сказал Филатов, заставив Дмитрия удивленно округлить глаза. — Пуп земли, выражаясь по-нашему, по рабоче-крестьянски. Это, конечно, тоже сумасшествие, но не того сорта, что способно вызвать жалость. Поэтому я и тороплюсь.

— Почему — поэтому?

— Жена, дуреха, его покрывает. Наверное, сразу же помчалась рассказывать ему о моем визите. А он решит, что ей слишком много известно, достанет пузырек с хлороформом… В общем, рассказ ты читал.

Впереди, на обочине, показалась сине-белая милицейская «десятка», рядом с которой отсвечивал желто-зеленым светоотражающим жилетом подстерегающий добычу гаишник. Светлов инстинктивно вдавил в пол правую ступню, как будто под ней была педаль тормоза, но джип, вопреки его желанию и здравому смыслу, поехал еще быстрее. Через несколько секунд Дмитрий разглядел, что гаишник занят: склонившись над дверцей темного седана, он проверял у кого-то документы. Ручной радар свисал с его левого запястья на кожаном ремешке. Услышав стремительно приближающийся звук мотора и свист шин по асфальту, гаишник вскинул голову и обернулся, но было поздно: обдав его тугим ветром пополам с пылью, джип скрылся за поворотом раньше, чем он успел заметить номер.

Вскоре Юрий, к великому облегчению Светлова, все-таки снизил скорость. Впрочем, как выяснилось через минуту, радовался Дмитрий напрасно: Филатов просто боялся пропустить нужный поворот. Увидев указатель, он резко повернул направо, и началось то, что господин главный редактор ненавидел больше всего на свете, а именно езда по пересеченной местности на джипе, управляемом бывшим редакционным водителем Филатовым.

Выбранный Филатовым разбитый проселок, по всей видимости, позволял сильно сократить путь, но Дмитрий предпочел бы целый день спокойной езды по шоссе десяти минутам этой немилосердной тряски. Машина то и дело с ходу влетала в огромные лужи, с громким плеском поднимая в воздух целые фонтаны грязно-коричневой воды, которая с шорохом обрушивалась на и без того уже залепленные грязью снизу доверху придорожные кусты. Ветки скребли борта, наотмашь хлестали по ветровому стеклу. Поначалу при каждом таком ударе Дмитрий вздрагивал и пригибался, но вскоре привык и перестал реагировать. Под колесами то и дело с хрустом ломались какие-то гнилые дрова, обломки ударяли в днище, как в бубен, заставляя его гудеть и вибрировать. По переднему стеклу медленно сползала жидкая грязь, «дворники» лихорадочно мотались перед глазами, размазывая ее мутной пленкой, сквозь которую лишь с большим трудом можно было разглядеть бешено несущуюся навстречу лесную дорогу. Вспомнив про свой кофр, Дмитрий перегнулся через спинку и заглянул на заднее сиденье. Кофра не было — ни на сиденье, ни на полу, нигде. Потом машина опять козлом подпрыгнула на очередной колдобине, послышался гулкий удар в днище, и Светлов увидел кофр, на мгновение воспаривший над спинкой заднего сиденья и снова ухнувший вниз, в багажный отсек, где громыхало и лязгало какое-то железо. Дмитрий мученически закатил глаза, мысленно прощаясь с дорогущей цифровой камерой, купленной совсем недавно. Протестовать и жаловаться было бесполезно — на веревке его сюда никто не тащил.

Он принял прежнюю позу, мысленно махнув на свое имущество рукой. В конце концов, речь шла о человеческих жизнях, а в подобных случаях не принято считать копейки. Филатов, к примеру, сознательно бил подвеску своей машины в этой сумасшедшей гонке на выживание. Джип джипом, но после таких скачек с препятствиями основательного ремонта ему не миновать, в этом Дмитрий не сомневался.

Он покосился на Филатова. Юрий сидел в расслабленной позе, как будто не гнал очертя голову по российскому бездорожью, а совершал приятную прогулку по пустому загородному шоссе. Вот только лицо у него не соответствовало позе — оно застыло, как гранит. Большие крепкие ладони спокойно лежали на ободе руля, правая время от времени опускалась вниз, чтобы переключить передачу, всякий раз безошибочно находя головку рычага. Пистолета не было видно, но Светлов знал, что он есть. Ему вдруг стало очень неуютно, и он пожалел, что ввязался в это дело. Светлову и раньше приходилось многим рисковать, охотясь за новостями, но сейчас было совсем другое дело. Во-первых, никаких новостей не предвиделось. То есть новостей, и даже сенсационных, было сколько угодно, но опубликовать их в своей газете господин главный редактор не мог — тем самым он поставил бы под удар не только Филатова, но и себя. А во-вторых, до него только сейчас дошло, какую непосильную тяжесть взвалил на себя его спутник. Ведь ему нужно было не только выслеживать убийцу, не только гонять по бездорожью на джипе и бить морды, но и в конечном итоге принимать решения: виновен или невиновен, казнить или помиловать… И он, Дмитрий Светлов, навязавшись Филатову в попутчики, автоматически разделил с ним не только опасность и азарт погони, но и ответственность за эти самые решения.

Это совсем не радовало. Пожалуй, теперь Дмитрий начал понимать, почему Филатов с таким упорством отказывался посвящать его в детали своих захватывающих приключений, и собственное упрямое стремление заполучить какое-то там эксклюзивное интервью и потрясти публику сенсационным жизнеописанием легендарного Инкассатора сейчас предстало перед ним в несколько ином свете: честно говоря, Димочке Светлову было очень неловко перед Филатовым. Больше всего ему сейчас хотелось, чтобы все это оказалось розыгрышем, сложной мистификацией, короче говоря — пшиком, ерундой на постном масле, которой Юрий по привычке придал слишком большое значение. Господин главный редактор даже был согласен выглядеть дураком — это как-никак лучше, чем соучастие в обдуманном убийстве, которое вознамерился совершить его приятель.

— Послушай, Юрик, — сказал он, подскакивая в воздух и падая обратно на сиденье, — а может, мы напрасно мечем икру? Может быть, они сговорились и устроили какую-то дурацкую шутку? Знаешь, вроде рекламной акции…

— И что же они, по-твоему, рекламируют? — не поворачивая головы, спросил Филатов.

— Да рассказ же! Когда выяснится, что рассказ предшествовал реальным событиям, которые в нем описаны, редкий издатель упустит такой шанс подзаработать на скандале.

Какое-то время Филатов молчал, обдумывая выдвинутую Светловым гипотезу, а потом повернул к нему мрачное лицо и спросил:

— Может, тебя все-таки высадить?

Он даже немного снизил скорость, демонстрируя свою готовность позволить господину главному редактору своевременно выйти из игры, пока не стало поздно. На какой-то миг Светлову показалось, что умнее всего будет просто кивнуть головой и убраться из машины. Ему даже почудилось, что он это уже сделал, но машина продолжала катиться вперед, и Филатов все еще смотрел на него с хмурым и вопросительным выражением. Дмитрий набрал в грудь побольше воздуха, задержал его там ненадолго, а потом с шумом выдохнул и сердито буркнул:

— На дорогу смотри, умник.

Когда они вышли во двор, малиновый диск солнца уже коснулся верхушек деревьев, которые на его фоне казались черными, как обугленные головешки, и острыми, как чугунные пики садовой ограды. Казалось, тугой пузырь солнца вот-вот прорвется, напоровшись на них, и мир захлебнется в густой, как патока, и горячей, как вулканическая лава, малиновой крови.

Весь двор уже накрыла прохладная вечерняя тень, только крытая замшелой дранкой крыша дома еще была освещена теплым красно-оранжевым светом. Какие-то мелкие мошки, сбившись в плотные облачка, суетливо мельтешили во все стороны — «толкли мак». Над поляной, неподвижно раскинув широченные крылья, скользнул, возвращаясь с вечерней охоты, розовый от заката аист. На таком близком расстоянии он выглядел неправдоподобно огромным, прямо как птеродактиль. Дымова потянуло поделиться этим сравнением с женой, но он вовремя поймал себя за язык: момент был не самый подходящий для подобных разговоров. Подумав, он решил, что ему пока что вообще лучше помалкивать: как всегда, пребывая в самой первой, приятной и легкой стадии опьянения, он становился безудержно болтлив и мог наговорить много лишнего. Впрочем, после всего, что было сказано в доме, Александр просто не представлял, что еще можно сказать такого, что показалось бы Ольге шокирующим.

Он замедлил шаг и обернулся. Ольга шла чуть позади и справа от него с задумчивым и немного грустным видом. Правую руку она держала в кармане старенькой брезентовой штормовки, которую всегда возила в багажнике машины и надевала, приезжая сюда — «на лоно», как она это называла. Между пальцами левой дымилась сигарета, заставлявшая мошкару держаться на почтительном расстоянии. Поймав его взгляд, Ольга улыбнулась — слабо, болезненно, будто через силу. Эта вымученная улыбка напомнила Дымову, куда и зачем они направляются, и желание нести пьяную чепуху у него окончательно пропало. Работа, которая ему предстояла, могла испортить настроение кому угодно, и Александр пожалел, что пил водку не стаканами, а всего лишь рюмками.

— Не останавливайся, — негромко, с сочувствием, но при этом очень твердо сказала Ольга. — С этим нужно кончать, и чем скорее, тем лучше. В конце концов, любишь кататься — люби и саночки возить. Где ты оставил лопату?

— Там, — нехотя сказал Дымов, — в сарае.

Ему вдруг пришло в голову, что Ольга может стать для него очень опасной. Это была не столько четкая, логичная, оформившаяся мысль, сколько смутное предчувствие грядущих неприятностей. У нее всегда и все было продумано, взвешено и разложено по полочкам, и она не была голословной, когда утверждала, что отныне Александр Дымов не просто ее муж, а ее собственность, движимое имущество, вроде дивана или холодильника. Захочет — поставит на самом видном месте, отполирует, украсит, будет сдувать пылинки и хвастаться им перед знакомыми. А передумает — выкинет на помойку и заведет себе новую игрушку. И, что характерно, он, Александр Дымов, не посмеет не то что возразить, но даже недовольно поморщиться, потому что отныне и навсегда его судьба находится в руках жены.

В этом была какая-то горькая ирония. Дымов привык, сидя за компьютером, по собственному усмотрению вертеть судьбами выдуманных им персонажей. Он был для них Богом, роком, судьбой — мог подарить счастье, мог ввергнуть в пучину бедствий, а мог и просто убить, чтобы не путались под ногами и не мешали выстраивать сюжет так, как ему хотелось. А теперь вот оказалось, что он не в состоянии распорядиться своей собственной судьбой — не Бог, не рок и даже не человек, а дешевая картонная марионетка, которая послушно дергается и кривляется, стоит потянуть за ниточку.

Дорога от крыльца дома до ворот сарая была до обидного коротка, но по пути Дымов успел многое обдумать. Да, он совершил чудовищную, непростительную ошибку. Но в чем она заключалась? В том, что связался с Никой? Черта с два! Он имел на это полное право — как человек, как мужчина, наконец. А если даже и не имел, то в наше время за такие вещи не судят. Подумаешь, сходил налево! Тем более что Ольга, по ее же собственным словам, ничего не имела против и сама его к этому подтолкнула.

Как ни обидно было это признавать, но ошибка его ничем не отличалась от тех, что ежедневно и повсеместно совершались тысячами людей — тех самых одноклеточных работяг, которых Дымов именовал всеобъемлющим словом «быдло». Как и они, он слишком много выпил и в пьяном угаре, не соображая, что делает, натворил беды. Только и всего! Так просто, так непоправимо… А теперь, судя по всему, ему предстояло всю жизнь помнить о своей ошибке и расплачиваться за нее тоже всю жизнь, до самой смерти. Ольга не даст ему забыть и умереть раньше срока тоже не позволит — она ведь врач, да к тому же твердо пообещала хорошенько заботиться о своей собственности по имени Александр Дымов.

А какое, если разобраться, она имела право так к нему относиться? Разве не она свела их с Никой, разве не она, зная обо всем, позволила делу зайти так далеко, что девчонка погибла? Ведь она, Ольга, с самого начала знала обо всем, даже об украденном им хлороформе. На миг в мозгу Дымова вспыхнули очертания какого-то чудовищного, тонкого, полного изощренного коварства плана, разработанного и осуществленного Ольгой с одной-единственной целью — раз и навсегда отбить у мужа охоту гоняться за юбками, навечно привязать его к себе несокрушимыми цепями вины, страха и раскаяния. Ну, и благодарности, конечно. Благодарности за то, что не выдала, не бросила, что в трудную минуту, как всегда, пришла на выручку, разделила с ним вину и ответственность — в общем, в очередной раз доказала, что лучшей жены ему просто не найти.

Впрочем, он тут же отверг эту мысль. Все это было чересчур громоздко, шатко, недоказуемо. Такие планы задумываются и выполняются только в кино. В реальной жизни слишком много мелких, не поддающихся учету случайностей, а главное, слишком много обыденной, повседневной рутины, которая, как речной ил, заносит, затягивает, хоронит в своей вязкой массе даже самые сильные чувства и побуждения. Поверить в способность Ольги разработать и осуществить такой дьявольский план означало бы признать, что десять лет жил под одной крышей, ел за одним столом и спал в одной постели с чудовищем, с монстром, по сравнению с которым киношные вампиры выглядели персонажами детского утренника.

Нет, уж если здесь и было чудовище, то звали его вовсе не Ольгой Дымовой. Она просто воспользовалась случаем, позволила ему довести дело до логического завершения, увязнуть по самые уши, а в самый последний миг протянула руку — хватайся, дурачок, пока совсем не утонул… И он ухватился, потому что не видел иного выхода, а теперь, когда благодаря Ольге его страх и отчаяние немного поутихли, по своей всегдашней привычке немедленно принялся искать оправдания, обвинять в собственных ошибках окружающих и вообще, что называется, валить с больной головы на здоровую.

Остановившись на пороге сарая, он снова оглянулся, будто спрашивая, так ли уж необходимо то, что они собирались сделать. Ольга подошла вплотную, положила ему на плечо узкую ладонь и серьезно, без улыбки, посмотрела прямо в лицо. Дымов поспешно отвел глаза, почти уверенный, что жена без труда прочла промелькнувшую у него мысль — мысль, которая в одно мгновение могла превратить Ольгу в его смертельного врага, тем более опасного, что она знала все его слабые места.

Мысль была простая: если бы Ольга сейчас исчезла, все проблемы Александра Дымова решились бы сами собой — просто исчезли бы вместе с ней, окончательно и бесповоротно. Ну, пусть не все, но подавляющее большинство. В конце концов, Ольга была единственным человеком, который не просто подозревал Дымова в убийстве Ники Воронихиной, а знал это наверняка — знал потому, что Дымов, измученный страхом и сомнениями, сам признался во всем, как последний идиот. Он решил — Ольга убедила его, — что ей можно безоговорочно доверять. Но ведь это же чепуха на постном масле! Мало ли что она говорит… Как он мог положиться на нее — обманутую жену, женщину, у которой были все основания его ненавидеть, — когда, как показали события, не мог доверять даже самому себе?! Он сто раз описывал подобные ситуации в своих рассказах, и его герои — те самые, которых он выдумывал и которыми управлял по собственному разумению, как умелый кукловод, — никогда не колебались, свято соблюдая главный закон: свидетелей быть не должно, тайна, которую знают двое, — уже не тайна…

— Не бойся, — сказала Ольга, будто и впрямь прочитав его мысли, — я тебя не выдам. В конце концов, с этой минуты я — соучастница.

Дымов с трудом выдавил кривую улыбку. «Соучастница, — подумал он с горечью. — Конечно, записываться в организаторы убийства ты не торопишься. Хотя, если разобраться, это больше твоя заслуга, чем моя».

В сарае уже было по-настоящему темно. Наугад протянув руку, Александр коснулся кончиками пальцев округлой, шелковистой от многолетней пыли поверхности бревна, провел сверху вниз, оставляя в пыли невидимые в темноте полосы, и нащупал полку. Полка тоже была мохнатой от пыли, но не шелковистой, а шершавой, занозистой, с крупинками какого-то мусора и упавшими сверху соломинками. Пальцы легко пробежались по полке, как лапки невиданного бледного паука, и коснулись жестяного корпуса керосиновой лампы. Дымов на ощупь снял с лампы закопченное стекло, отдал его Ольге и, отыскав на полке разлохмаченный коробок с четырьмя последними спичками, поджег фитиль.

В сумрачном оранжевом свете керосиновой лампы внутренность сарая выглядела совсем не так, как днем, — загадочно, тревожно, как будто они с Ольгой из обыденной жизни перенеслись прямиком в декорацию какого-то приключенческого фильма. И когда Александр взял из кучи сломанного сельхозинвентаря оставленную здесь час назад лопату, это ощущение усилилось. Черные тени кривлялись по углам в такт колебаниям коптящего огонька керосиновой лампы, то удлиняясь, то вдруг сжимаясь, как будто жили какой-то своей, бесплотной, но, несомненно, хищной жизнью, — тихонько ползли, подкрадываясь к самым ногам, испуганно отпрыгивали, корчась в непонятном ужасе, а потом, немного успокоившись, опять начинали подкрадываться, норовя окружить, навалиться, вцепиться со всех сторон и уволочь в непроглядную вечную тьму — туда, где они прятались до наступления ночи. Дымов подумал, что они с Ольгой сейчас похожи не то на кладоискателей, не то на похитителей трупов. С учетом обстоятельств верно было, пожалуй, второе.

Еще он подумал, что напрасно не использовал эту сцену в рассказе. У него там дело происходило днем, таким уж получился расклад времени. А жаль, лирическое отступление насчет хищно крадущихся теней могло получиться эффектным…

— Ну, и где?.. — озираясь, спросила Ольга.

Этот вопрос прервал отвлеченные размышления Дымова, одним махом вернув его из мира фантазий к грубой и очень неприятной реальности. Александр поднял лампу повыше и осмотрелся.

— Откуда я знаю? — сказал он безнадежно.

— Давай лампу, — сказала Ольга.

— Это еще зачем?

— Посвечу. Или ты намерен копать одной рукой? Так мы до утра не управимся. Ну, что ты на меня уставился? А ты думал, копать буду я? Даже не надейся. Во-первых, копать — это мужская работа. Во-вторых, если ты еще не забыл, я — хирург, мне надо беречь руки. Ну а в-третьих… Извини, но ведь это не я ее здесь похоронила, а ты.

Дымов молча отдал ей лампу. У него было что возразить. Ольга, черт бы ее побрал, могла бы и не напоминать ему о том, о чем он и без нее никак не мог забыть. Но спорить было бесполезно, он знал это по опыту. У его жены всегда в запасе имелось бесконечное множество веских, логичных аргументов, неопровержимо доказывающих ее правоту. Когда же аргументов не хватало, она просто умолкала, и тогда разговаривать с ней было все равно что биться головой в кирпичную стену. Так и молчала до тех пор, пока он, утомленный собственными эмоциональными речами, не капитулировал перед ее безмолвным упрямством.

Думая об этом, Дымов испытал прилив знакомого бешеного раздражения, которого не испытывал, пожалуй, с тех самых пор, как увлекся Никой. Когда это произошло, Ольга просто перестала его интересовать и их споры по самым разным поводам прекратились сами собой. Теперь, когда Ники не стало, все, кажется, готово было вернуться на круги своя, и Дымов внутренне содрогнулся, поняв, что о многом успел позабыть. «Господи, — мысленно взмолился он без малейшей надежды на то, что его безмолвный вопль будет услышан, — неужели все сначала?!»

Он взял лопату обеими руками, взвесил в ладонях, с трудом поборов кратковременное, но очень острое побуждение ударить Ольгу этой лопатой по лицу, по этим её странным, всевидящим сине-зеленым глазам, чтобы одним махом отрезать себе все пути к отступлению. Зарубить лопатой и зарыть прямо здесь, в сарае… А потом перевернуть керосиновую лампу, и дело в шляпе. Его обвинят в неосторожности, а может, и в умышленном поджоге ветхого строения, но производить раскопки на горячем пепелище никто не станет. Так, может, стоит рискнуть?

— Не стой, Саша, — мягко, но настойчиво сказала Ольга. — Надо искать. Ну неужели ты не помнишь, где это?

Дымов пожал плечами.

— Может, там? — неуверенно сказал он, показывая лопатой на полуразрушенные дощатые стойла.

— Сомневаюсь, — авторитетно заявила Ольга. — Стойла узкие, копать неудобно, да и землю отбрасывать некуда, она будет сыпаться обратно в яму. Ты глубоко ее зарыл?

— Господи, да откуда мне знать?! Говорю же, ни черта не помню!

— Не кричи, — твердо сказала Ольга. — Что ты, как маленький? Почему я должна тебя уговаривать? Мы же оба согласились, что это необходимо!

Она вздохнула, обошла неподвижно стоящего в метр от ворот Дымова, взяла из груды сломанных инструментов старый черенок от граблей и медленно двинулась по периметру сарая, тыча этим черенком в землю у себя под ногами, как человек, на ощупь пробирающийся через болото. Черенок был обломан и зазубрен снизу; с негромким тупым стуком ударяясь в присыпанную соломенной трухой, утрамбованную до каменной твердости землю, он всякий раз отскакивал, слегка вибрируя.

Дымов сунул лопату под мышку, зубами вытащил из пачки сигарету и закурил, сложив ладони лодочкой, хотя никакого ветра в сарае не было. Он курил короткими нервными затяжками, исподлобья наблюдая за женой, которая двигалась по сараю с такой неторопливой, спокойной уверенностью, как будто не искала зарытый труп соперницы, а просто выбирала место, чтобы вкопать скамейку. Сейчас она была повернута к Александру спиной, но тот вдруг преисполнился очень неприятной уверенности в том, что Ольга улыбается, не прерывая своего страшного занятия. Еще бы ей не улыбаться, ведь она убила одним выстрелом двух зайцев! И от соперницы избавилась, и мужа связала по рукам и ногам, так что он от нее теперь ни на шаг — так и будет всю жизнь умильно заглядывать в глаза и вилять хвостиком, как комнатная собачонка…

Он вдруг понял, что просто ищет повод убить Ольгу, и разозлился уже не на жену, а на себя самого. Она знала, что он убийца, она сама наполовину все это подстроила, сама толкнула его на путь, закончившийся в этом грязном сарае, так какой еще повод ему нужен?! Рассуждая логически, смерть Ольги необходима. Убить ее во всех отношениях проще и умнее, чем оставить в живых; единственное, что для этого требовалось, это перешагнуть через свою нерешительность — самому перешагнуть, сознательно, без помощи алкоголя. Так неужто он и впрямь такой слизняк, что не сумеет сделать этот шаг?

Тут ему пришло в голову, что это может и не понадобиться. Что, если никакого убийства не было? А если даже и было, то он вполне мог отступить от придуманного сюжета и закопать Нику не здесь, в сарае, а где-нибудь в лесу. В конце концов, жизнь и изящная литература — это не одно и то же. Для придания рассказу необходимой драматичности яму нужно было копать именно здесь, в сарае. А в жизни ему могла помешать сотня случайностей, да и далековато было отсюда до Москвы — в самом деле, пришлось бы прибегнуть к хлороформу во второй раз… К чему такие сложности?

Дымов представил, как будет разочарована Ольга, не найдя могилы и убедившись, что его покаянная исповедь — не более чем путаный пересказ обрывков какого-то пьяного бреда, тяжкого сна, привидевшегося перебравшему литератору и принятого им из-за повышенной впечатлительности за чистую монету. Вот это был бы сюрпризец! Ведь она уже все продумала, разложила по полочкам, разработала детальный план низведения мужа до уровня мелкого домашнего животного, наподобие кота или левретки. Интересно, что она станет делать, не найдя трупа? Ведь, как известно, нет трупа — нет и убийства…

Он неуверенно улыбнулся, представив себе лицо жены, когда станет окончательно ясно, что никакого захоронения в сарае нет, и в это мгновение палка, которой Ольга тыкала в пол, вместо того чтобы отскочить с уже сделавшимся привычным глухим звуком, пробила тонкий слой соломенной трухи и бесшумно погрузилась в рыхлую землю сантиметров на десять.

— Ага, — спокойно и деловито произнесла Ольга, которой явно не приходило в голову, что ее поиски могут оказаться тщетными. А если и приходило, то она очень умело это скрывала. — Кажется, это здесь.

Она еще несколько раз ткнула палкой в пол, чтобы окончательно убедиться в правильности своего предположения, а потом принялась сгребать ногой соломенную труху, отодвигая ее в сторону. В воздух поднялось хорошо заметное в свете керосиновой лампы облако едкой пыли, Ольга чихнула, заставив прикрытый стеклом огонек испуганно вздрогнуть. С чувством близким к полному отчаянию Дымов смотрел на неровное пятно обнажившейся земли. Даже с того места, где он стоял, было заметно, что здесь не так давно копали — небрежно разбитые острием лопаты комья еще не успели рассыпаться и слежаться.

— Можешь приступать, — сказала Ольга, отступая в сторону и поднимая лампу повыше. — Думаю, это не займет много времени. Вряд ли ты в твоем тогдашнем состоянии закопал ее достаточно глубоко.

Дымов нехотя подошел, мысленно сравнивая себя с военнопленным, а еще — с рабом на хлопковой плантации американского Юга, и воткнул лопату в рыхлый грунт. Он сделал последнюю длинную затяжку, бросил окурок под ноги и растоптал. Это показалось ему кощунственным, но он тут же отогнал глупую мысль. После того, что он уже сделал, ему можно было буквально все. Ведь недаром говорится: семь бед — один ответ…

Он поплевал на ладони, бросил быстрый косой взгляд на Ольгу и начал копать. Ему было жутко до оторопи, но в то же время он начал испытывать любопытство и даже что-то вроде азарта. То, что он совершил, было сделано в беспамятстве, настолько глубоком, что он не знал даже, что именно натворил. Теперь же ему представилась единственная в своем роде возможность полюбоваться делом рук своих, в последний раз взглянуть на Нику и, между прочим, узнать, какое у нее стало выражение лица, когда она поняла, что происходит. Прошло не так уж много времени, чтобы разложение могло зайти слишком далеко; несомненно, он все увидит и сумеет правильно оценить увиденное. Сумеет понять, верно ли предугадал реакцию жертвы, когда писал рассказ, а значит, если произошла какая-то ошибка, в следующий раз сумеет ее избежать.

«Правильно, — подумал он, размеренно орудуя лопатой. Рыхлая сухая земля копалась легко, монотонный труд располагал к неспешным размышлениям. — Все верно. В следующий раз, когда буду класть в эту яму Ольгу, я уже ни в чем не ошибусь. Я даже знаю, какую физиономию она при этом скорчит. Она будет дьявольски удивлена, когда поймет, что ее никчемный муженек, которого она уже привыкла считать чем-то наподобие говорящего комнатного растения, способен поднять на нее руку. Только удивляться ей придется совсем недолго — ровно столько времени, сколько требуется на то, чтобы раскроить человеку череп. И никакого хлороформа, пропади он пропадом!»

К тому моменту, как зарылся в землю по колено, Дымов уже в деталях знал, как именно станет убивать жену. Он будет рыть, пока не углубится по пояс, и только потом начнет действовать — независимо от того, откопает к этому времени тело Ники или не откопает. А действовать он станет просто — протянет Ольге руку и попросит помочь выбраться из ямы. Когда же Ольга возьмет его за руку, он дернет ее вниз, к себе, опрокинет ударом кулака, схватит лопату и будет бить ржавым железом по этому красивому надменному лицу до тех пор, пока оно не превратится в бездыханное кровавое месиво. А уж потом… Что ж, потом он решит, как быть дальше. Возможно, будет умнее не хоронить Ольгу здесь же, а отнести в ее машину и как-то имитировать дорожную катастрофу. Удар, разбитый череп, вспыхнувший бензобак… Короткое и не слишком тщательное, чисто формальное расследование. Всеобщее сочувствие. Речи над закрытым гробом, венки — «Дорогой Ольге Павловне от коллег по хирургическому отделению»… Соболезнования. Поминки. Страховая премия. Свобода…

Острие лопаты ударилось обо что-то твердое, отозвавшееся глухим деревянным стуком, указывавшим на скрытую под досками пустоту. Дымов удивленно поднял брови и постучал лопатой по земле, услышав в ответ тот же деревянный звук. Ольга услужливо наклонилась, светя в яму лампой, и Дымов отчетливо увидел, как песчинки и мелкие комочки лесного подзола подпрыгивают при каждом его ударе, отскакивая от чего-то прямоугольного, продолговатого, похожего на положенную горизонтально и слегка присыпанную землей узкую дощатую дверь деревенского нужника. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать простенькую, в сущности, истину: это была не дверь, а крышка.

— Что это за чертовщина? — не удержался он от дурацкого вопроса.

— Ты меня спрашиваешь? — удивилась Ольга. — По-моему, тебе виднее. Хотя лично мне кажется, что это гроб. Ну, или то, что его заменяет.

— Какой еще гроб? — пробормотал Дымов, хотя и понимал, что Ольга права. — Не было у меня никакого гроба!

— Да ну? — Ольга усмехнулась краешком красивого рта, вынула из кармана правую руку. В руке была сигарета. Ольга зачем-то покатала ее между пальцами, разминая, сунула в зубы и умело прикурила от лампы. — А в рассказе?

— В каком рассказе?

— В твоем рассказе. Там у тебя был гроб? Кстати, мне бы все-таки очень хотелось ознакомиться с этим бессмертным творением, не дожидаясь публикации. Думаю, теперь ты мне не откажешь, ведь правда?

— Да читай на здоровье, — буркнул Дымов. — Ноутбук в доме, под кроватью, ты же знаешь. Включай и читай себе сколько влезет. Пропади он пропадом, этот рассказ!

— Ну-ну, — не вынимая из зубов сигареты, сказала Ольга. — Зачем же так? Если этот рассказ оказался сильнее тебя самого, значит, он действительно хорош, и не просто хорош — гениален! Так был в рассказе гроб?

— В рассказе — да, был, — согласился совершенно сбитый с толку Дымов. — Но в жизни-то, в жизни!.. Я точно знаю, что в жизни его не было. И взять его мне было неоткуда.

— Так уж и неоткуда. Вот он, гроб. Ведь откуда-то он взялся! Или, по-твоему, мы сейчас находимся не в реальной жизни, а внутри твоего рассказа? Извини, конечно, но если ты, находясь в полном беспамятстве, умудрился смотаться на машине в Москву и там среди бела дня умыкнуть живого человека, то что тебе стоило по дороге прихватить где-нибудь сосновый ящик? Ты мог его купить, украсть, мог даже сколотить своими руками — времени у тебя, насколько я поняла, было предостаточно.

— Да уж, — невнятно пробормотал Дымов.

Почему-то наличие в яме этого деревянного ящика казалось ему невозможным, не лезущим ни в какие рамки. Наверное, это происходило потому, что к мысли об убийстве он уже успел привыкнуть, притерпеться, а вот существование гроба явилось для него сюрпризом.

Дымов попытался представить себе, как он колесил по округе и даже бродил по Москве — пьяный до бесчувствия, растерзанный, страшный, с мутным, бессмысленным взглядом, нетвердо стоящий на ногах, — покупал гроб, проезжал мимо милицейских постов, медленно полз в многокилометровых пробках, подстерегал Нику, хватал ее, травил хлороформом, заталкивал в машину и ехал обратно. Картина получалась абсолютно нереальная, фантастическая, в духе фильмов про оживших мертвецов и прочую нечисть. Тем не менее ему это удалось, и свидетельство его темной удачи лежало здесь, прямо у него под ногами.

— Хватит болтать, — сказала Ольга, бросив нетерпеливый взгляд на часы. — Открывай этот сундук.

Дымов с сомнением посмотрел на нее. Жена спокойно курила, сидя на корточках на краю глубокой, почти по грудь, ямы и держа над головой коптящую лампу. Потом он перевел взгляд на ящик, на крышке которого стоял. Крышка была неаккуратно, но надежно приколочена двумя поперечными планками, которые ему предстояло оторвать. «Тоже правильно, — подумал он. — Сначала посмотрю, а потом упакую обеих моих девочек в одну коробку, забью гвоздями и засыплю земелькой. Спите с миром!»

Он еще не принял окончательного решения по поводу Ольги, но знал, что, когда наступит время, примет его без колебаний и сомнений. Из этой ямы у него было только два пути: один путь — к свободе и независимости, а другой — в вечное рабство под каблуком у жены, которая слишком много знала и относилась к нему совсем не так, как ему хотелось бы. Оставалось только сделать выбор между двумя этими вариантами и следовать своему выбору до конца, каким бы он, этот конец, ни был.

Дымов поудобнее перехватил лопату и несколькими резкими, точными ударами расщепил и сбил сначала одну поперечную планку, а затем и вторую.

Момент настал.

Александр перевел дух, прислонил лопату к стенке ямы и протянул Ольге руку.

— Помоги-ка, — сказал он, — я хочу выбраться.

— Зачем? — даже не думая бросаться ему на помощь, удивилась Ольга. В левой руке она держала лампу, а правая опять пряталась в кармане штормовки, как будто Ольга мерзла.

— Во-первых, я бы с удовольствием передохнул минуток пять где-нибудь в сторонке, подальше от этой штуки, — с легким раздражением сказал Дымов. — А во-вторых, как, по-твоему, я ее открою, если буду стоять обеими ногами на крышке?

— Действительно, — сказала Ольга, — об этом я как-то не подумала. И на старуху бывает проруха, извини. Давай, хватайся.

Она аккуратно поставила лампу на землю, проверила, надежно ли та стоит, улыбнулась Дымову своей милой, теплой и домашней улыбкой и протянула ему левую руку. Дымов взялся за ее узкую, горячую от лампы ладонь, сжал покрепче и резко дернул жену на себя, вложив в этот рывок все свои силы.