Страшный рассказ

Глава 15

— Что все это значит? — спросил Светлов, подпрыгивая на переднем сиденье джипа, который опять несся с самоубийственной скоростью навстречу выраставшей впереди стене соснового бора.

Позади снова клубилась пыль, скрывая поселок с недоумевающими по поводу столь поспешного отъезда столичных корреспондентов аборигенами во главе с рассерженным, сбитым с толку мэром. У Светлова зародилось очень неприятное подозрение, что господин мэр вовсе не торчит посреди площади, а уже названивает по всем телефонам, посылая им вдогонку весь личный состав районной милиции.

— Это значит, что мы идиоты, — сквозь зубы процедил Филатов, не отрывая пристального взгляда от бешено несущейся навстречу дороги. — Это значит, что нас обули в лапти, как двух сопливых пацанов. Это значит, Дима, что вместо одного жмурика мы с тобой рискуем найти двоих.

— Не понял, — строго сказал Светлов.

— А чего тут понимать? Ты просто не все знаешь.

Вернее, я тебе говорил, но ты, наверное, не обратил внимания или просто забыл… Понимаешь, возле гостиницы в райцентре, где мы с Никой остановились в тот раз, стояла синяя «Субару». Темно-синяя, если быть точным. И у Ники, как только она ее увидела, сразу же пропало настроение. Она даже притворилась, что у нее нет паспорта, лишь бы убраться оттуда подальше. Это я сейчас очень отчетливо вспомнил, как она стояла на пороге и смотрела на эту машину, как кролик на удава, а потом разыграла комедию с паспортом…

— Ты хочешь сказать, что это была машина Ольги Дымовой? Ну и что? В конце концов, для такого дела наш литератор вполне мог дернуть у жены тачку, чтобы не отсвечивать своим «апельсином» на четырех колесах! Помнишь, книжка такая была — «Заводной апельсин»? Очень модная.

— Тачку дернуть он, конечно, мог, — проигнорировав предпринятый Светловым отвлекающий маневр, сказал Юрий. — Только очень уж явно все в этом деле указывало на него. Смотри: сначала мы подрались, потом он написал рассказ и отправил его Нике… Если хотел убить, зачем было предупреждать о своих намерениях? Потом залез в квартиру, явно для того, чтобы этот свой чертов рассказ найти и убрать от греха подальше. Как будто не понимал, что Ника могла рассказать об этой посылочке мне. А если понимал, зачем оставил меня в живых? Ведь там, в квартире, после удара бутылкой в сочетании с хлороформом, я бы даже не пикнул. Меня тогда младенец мог зарезать, котенок загрыз бы, если бы не поленился… Тем не менее я отделался небольшой шишкой и легким похмельем после наркоза. А пока я валялся, кто-то присобачил к двери фотографию Ники с выколотыми глазами, чтобы мне было понятнее, кто меня по башке шандарахнул. Уж очень все очевидно, чересчур ясно и понятно. Отелло, дож венецианский… А его жена, заметь, ни словом не обмолвилась о наличии загородного дома, который она, оказывается, частенько посещает.

— По-твоему, выходит, что Ольга Дымова давно догадывалась о его связи с Никой и вынашивала планы мести?

А потом, значит, прочла рассказ и поняла, что представился удобный случай избавиться от соперницы… Так?

— Да. И с самого начала старательно переводила стрелки на мужа. Мы ведь почти купились на ее спектакль! Я, во всяком случае, купился.

— А я, честно говоря, до сих пор уверен, что убийца — Дымов. Ты ведь сам говорил, что он не профессионал. Только ты на этом основании утверждал, что вряд ли он отважится на убийство, а я считаю, что отважился, но наделал при этом массу ошибок. С этими гениями вечно так — обдумывают мировые проблемы, сидя на толчке, а воду за собой спускать забывают. Нет, ты подумай, до чего ты договорился! Разве могла женщина в одиночку провернуть такое дело?

— У нас равноправие, — возразил ему Юрий. — И потом, эта женщина — хирург. По слухам, очень хороший. Значит, умеет принимать решения быстро и не боится крови. И к хлороформу у нее свободный доступ.

— А Стрешневу тоже она убила?

— А что ей стоило? Усыпила все тем же хлороформом и сделала, что хотела.

— Но зачем?

— Возможно, Настя догадалась, что Ольга Павловна имеет отношение к исчезновению Ники. А может быть, это была просто очередная попытка перевести стрелки на мужа… Не знаю. Когда женщина начинает мстить, то мстит всем без разбору — не только тем, кто ее обидел, но и тем, кто про это знает. Потому я и не люблю женщин с оружием. Противоестественная это штука, Дима, — баба с оружием.

— Иди ты к черту, — после недолгой паузы сказал Светлов. — Такую тоску нагнал! Ведь это же твои домыслы! Могло быть так, а могло и этак…

— Не могло.

— Что?

— Этак — не могло. Ты, кажется, пропустил мимо ушей самое главное. Ящик, Дима! Ящик, который Дымова заказала, оплатила и увезла примерно неделю назад, едва ли не в день исчезновения Ники.

— Думаешь, это был гроб?

— Ты рассказ читал? Если судить по способу, которым была убита Настя Стрешнева, идея о погребении заживо должна была показаться Дымовой заманчивой. А хоронить человека заживо без гроба — дело рискованное. Даже связанный, он может как-нибудь выбраться наружу, протолкаться, как червяк… Знаешь, на что бывает способен человек, когда ему воздуха не хватает? Я-то знаю, попробовал однажды… Словом, если хочешь, чтобы все прошло гладко, без хорошего, крепкого ящика не обойтись.

— Блин, — с чувством произнес Светлов. — Но с чего ты взял, что она собирается прикончить мужа?

— Размеры ящика, — сказал Филатов. — Слишком просторный гроб, ты не находишь?

— Двуспальный, что ли? — догадался Светлов. — Слушай, если это правда… Гони, Юра, что ты тащишься, как вошь по мокрому месту!

Они мчались на восток — Светлов определил это по слепящему, малиновому, уже сплющившемуся снизу шару солнца, который отражался в пыльном боковом зеркале, предвещая на завтра хороший безоблачный денек. Стремительно надвигавшийся на них лес уже стоял по колено в тени; впереди машины тоже бежала тень, своими очертаниями отдаленно напоминавшая автомобиль. Закатное солнце простреливало джип навылет, и Дмитрий видел на дороге тень собственной головы. Он помахал рукой, и тень помахала ему в ответ. Филатов покосился на него, как на сумасшедшего, но ничего не сказал.

Этот взгляд снова напомнил Дмитрию, куда и зачем они едут. Он вспомнил о пистолете, который висел у Филатова под курткой, и ему стало совсем скверно. Дмитрий Светлов знал, что Инкассатору не раз доводилось убивать людей, но это, как правило, были мужчины — сильные, неглупые, хищные, способные постоять за себя и сами накликавшие на свою голову беду. Но если Юрий прав и Нику убила Ольга Дымова, то как, интересно, он собирается поступить в этом случае? Вряд ли Ольга полезет в драку с двумя мужчинами. А если даже и полезет, то хватит одной хорошей оплеухи, чтобы остудить ее боевой пыл. И что дальше? Расстрел? Что, Юрий Филатов, этот донкихотствующий чудак, вечно стремящийся встать на защиту слабых и обиженных, просто так вынет из кобуры пистолет и выстрелит в голову безоружной женщине? «Господи, хоть бы он ошибся в своих расчетах, — подумал Дмитрий. — Хоть бы это был Дымов, а не его жена…»

Похоже, Филатов думал о том же. Он задумчиво грыз нижнюю губу, а потом, когда машина уже въехала в лес и опять козлом заскакала по кочкам, сказал:

— Странно. Почему такие женщины всегда выбирают себе в мужья слизняков?

— Какие женщины?

— Такие, как она. Красивые, сильные, умные… Почему, а?

Обдумывая ответ, Дмитрий вынул из кармана сигарету. Машину сильно тряхнуло, и вместо рта фильтр сигареты с силой воткнулся ему в щеку, как будто господин главный редактор предпринял неудачную попытку выколоть себе глаз. Сигарета сломалась пополам, Светлов рассеянно сунул ее в пепельницу и вздохнул.

— Не знаю. Может быть, так проявляется материнский инстинкт? А может, не имея возможности по-настоящему конкурировать с мужчинами в бизнесе или, скажем, политике, они подсознательно стремятся доминировать хотя бы в семье? И потом, иначе, наверное, просто не может быть. В семье всегда сильный опекает слабого. Даже когда слабы оба, один все равно оказывается чуточку сильнее… Ты только представь себе семейку, состоящую из Дымовой и, к примеру, тебя! Вы же недели вместе прожить не сможете! Слушай, ты что, того?..

— Чего — того? — переспросил Филатов таким тоном, что Дмитрию сразу стало ясно: он прекрасно понял смысл вопроса, но показывать это не намерен.

Впрочем, такое неявное сопротивление говорило само за себя, так что иного ответа, в сущности, и не требовалось. Однако Светлову хотелось как-то разрядить царившую в машине тяжелую атмосферу. Филатов был человеком действия, и, когда он, как сейчас, впадал в задумчивость, Дмитрию становилось не по себе. Поэтому он сказал:

— Ну, того… Этого… Я вижу, она тебе понравилась, а?

— Это ничего не меняет, — отрезал Филатов, и Дмитрий пожалел, что полез к нему с расспросами: он предпочел бы вообще не получить ответа, чем услышать то, что услышал.

На протяжении следующих десяти минут они молчали, так как говорить было, во-первых, не о чем, а во-вторых, затруднительно. Лесная дорога напоминала разбитый танкодром, машину немилосердно швыряло вверх-вниз, как шарик на резинке, под полом крякали, трещали и ухали рессоры; то справа, то слева все время возникали какие-то просеки и колеи, уводившие вглубь леса, и Светлов только диву давался, как это Юрий до сих пор не заблудился в этой мешанине, выбрав не тот поворот. Он никогда не думал, что в лесу может быть такое количество дорог. Однако Филатов вел машину быстро и уверенно, ни разу не прибегнув к помощи диктофона, на который Димочка предусмотрительно записал сбивчивые объяснения аборигенов, рассказывавших, как проехать на третий кордон. Очевидно, точно такая же запись, только упорядоченная и очищенная от словесной шелухи, существовала у Филатова в мозгу, и он гнал машину вперед, сверяясь именно с ней.

Часы на приборной панели показывали девятнадцать двадцать. Посмотрев на них, Светлов обратил внимание на то, что зеленоватые цифры кажутся непривычно яркими на фоне сгущающейся темноты. В лесу уже царили густые предвечерние сумерки. Лишь вверху, над дорогой, светлела узкая неровная полоска неба, порой превращавшаяся в россыпь световых пятнышек, когда машина въезжала под полог плотно сомкнувшихся ветвей. Юрий включил фары, и два размытых желтоватых круга заплясали по неровностям дороги и по стволам деревьев. В свете фар придорожные кусты выглядели какими-то особенно рельефными и чересчур косматыми — не кусты, а сказочные чудовища, притаившиеся в ожидании добычи.

Потом лес расступился, и джип вылетел на просторную поляну, посреди которой они увидели то, что когда-то именовалось кордоном номер три, — приземистую, крытую замшелой дранкой бревенчатую избу, колодец с журавлем, вросший в землю сарай с провалившейся крышей, похожий на тощую корову с перебитым хребтом, и несколько корявых, умирающих от старости яблонь позади дома, слегка забрызганных розоватой пеной цветения. Посреди заросшего травой просторного подворья недалеко от колодца стояла ярко-оранжевая «копейка» с помятым бампером. В доме горел свет; второй машины, темно-синей «Субару», нигде не было видно, из чего Светлов сделал вывод, что они успели вовремя.

Очевидно, Юрий пришел к такому же выводу. У него даже лицо посветлело, и, когда он, остановив машину рядом с «копейкой» Дымова, выпрыгнул из нее и направился к дому, походка его была неторопливой и спокойной. Правда, в следующее мгновение Светлов заметил у него в руке пистолет и понял, что расслабляться рано.

Поднявшись на скрипучее, шаткое крыльцо, Юрий постучал, стараясь держаться так, чтобы не попасть под выстрел из глубины дома. Ему никто не ответил. Сделав Светлову знак оставаться на месте, Филатов пинком распахнул дверь и беззвучно исчез в темных сенях. Дмитрий остался стоять, тревожно озираясь по сторонам и не зная, чего ожидать.

Через некоторое время Филатов снова появился на крыльце, что-то с аппетитом дожевывая. Вместо пистолета в руке у него Светлов увидел двухэтажный бутерброд с ветчиной и салатными листьями.

— Угощайся! — рассеянно сказал Филатов, протягивая ему бутерброд. — Как говорится, отведай с писательского стола. Там этого добра много. Есть и водка, но это потом. Сначала надо выяснить, куда это наш гений подался, бросив на произвол судьбы такой роскошный ужин.

— А не отравлено? — спросил Светлов, с сомнением оглядывая бутерброд со всех сторон. Рот у него быстро наполнялся слюной.

Филатов молча пожал плечами и пошел к сараю, вертя головой чуть ли не на все триста шестьдесят градусов. В сумерках его фигура выглядела нечетким темным пятном, и Дмитрий пожалел, что они не захватили фонарь. Он двинулся вслед за Юрием, на ходу откусывая от бутерброда громадные куски и удивляясь тому, что драматические события нисколько не повлияли на аппетит.

На полпути Филатов остановился, почесал в затылке и вдруг, что-то надумав, быстрым шагом вернулся к джипу. В полумраке стукнула дверца, заворчал мотор, и вдруг нестерпимо ярко вспыхнули фары. Машина тронулась, осторожно прокатилась по двору и остановилась в метре от распахнутых настежь, вросших в землю ворот сарая.

Светлов понял, что им предстоит, и его передернуло. Ксерокопия рассказа Дымова лежала в машине, в кармане на спинке переднего сиденья. Там, в рассказе, лесной кордон был описан очень точно — и дом, и колодец с журавлем, и сарай. Именно сараю в рассказе уделялось наибольшее внимание, и Светлов молил бога, чтобы в данном случае описание хоть в чем-то разошлось с реальной жизнью. Потому что в противном случае им предстояло что-то очень неаппетитное…

Филатов вышел из машины, не заглушив двигатель. Он немного постоял рядом с открытой дверцей, вглядываясь в окутанный мраком лес с таким видом, будто собирался позвать притаившегося где-то там Дымова и предложить ему перестать валять дурака. Впрочем, если Нику Воронихину убил не Дымов, то и прятаться от гостей ему было незачем. Куда же он в таком случае подевался?

Передернув плечами, словно от озноба, Филатов шагнул в сарай, и Дмитрию ничего не оставалось, как последовать за ним. В сарае было светло, как днем, от включенных фар ворчавшего за воротами джипа.

Юрий остановился посреди обширного, пропахшего пылью, мышами и — почему-то — дымом помещения и огляделся.

— Смотри, — сказал он, указав Дмитрию на какое-то темное пятно на бревенчатой стене сарая.

Светлов подошел к стене, прикоснулся к пятну пальцем. Кончик пальца почернел. Дмитрий поднес его к лицу и понюхал. От пальца остро несло гарью.

— Сажа, — сказал он. — Здесь недавно горело.

Филатов кивнул и ткнул пальцем вниз. Светлов опустил глаза и увидел кучку закопченных стеклянных осколков и жестяной корпус керосиновой лампы. Горелое пятно расползалось от него в стороны и поднималось вверх по стене.

— Поджечь хотели, — сказал Филатов, отвечая на безмолвный вопрос Дмитрия. Как в кино — шваркнули лампой об стенку и выбежали вон. Хорошо, что керосина внутри было мало.

Он нагнулся, поднял жестянку и встряхнул. Изнутри не донеслось ни звука, лампа была пуста.

— Ну, так и есть, — сказал Юрий. — Керосин сгорел раньше, чем занялись бревна. Жизнь — не кино.

— Да, — согласился Дмитрий, — если бы дело происходило на экране, мы застали бы здесь такой пожар, что любо-дорого глянуть…

— А если бы сейчас был июль, а не май, все сгорело бы в лучшем виде, — добавил Юрий. — Бревна еще не просохли после весенних дождей.

— Да, — сказал Светлов, — надо отдать тебе должное, ты их напугал. Торопятся ребята, суетятся, совершают ошибки…

— Какие ребята? — озираясь, хмуро переспросил Филатов. — О ком ты говоришь?

— А ты? — огрызнулся Дмитрий. — Ты же сам начал: хотели поджечь, шваркнули об стенку, выбежали…

— Велик и могуч русский язык, — вздохнул Юрий. — В нем столько тонкостей… Да нет, Димочка, вряд ли Дымовы действовали сообща. Это не тот случай. Хоть убей, не могу представить себе причину, по которой они вместе, вдвоем, одновременно захотели бы избавиться от Ники. А вот причин избавиться друг от друга у них было сколько угодно. Поэтому, господин главный редактор, нам нужна лопата. Языками мы с тобой яму не выроем. Кстати, вот и она.

Он шагнул обратно к воротам и взял из стоявшей у стены кучки сломанных, запыленных, с виду ни на что не годных инструментов старую лопату с заржавленным штыком.

— Видишь? — подняв лопату, он показал Дмитрию приставшие к лезвию комочки темной, слегка влажноватой земли. — Этой штукой пользовались недавно. Мы на правильном пути. К сожалению, — добавил он.

Поняв, что от судьбы не уйдешь, Светлов взял из той же кучи какую-то палку, похожую на сломанный черенок от граблей, и начал тыкать ею в земляной пол, отыскивая место, где недавно копали. Пока он занимался этим под одобрительно-рассеянным взглядом Филатова, в глаза ему бросилось, что конец палки тоже испачкан землей. В связи с этим у Дмитрия возникло острое, почти непреодолимое желание бросить палку и бежать отсюда куда глаза глядят. Казалось, они с Юрием действуют не по собственной воле, а лишь следуют заранее намеченным кем-то путем, как два шарика, катящихся по наклонному желобу.

Обернувшись, он увидел в глазах Филатова отблеск той же мысли.

— Слушай, — сказал он, продолжая машинально тыкать палкой в покрытый соломенной трухой земляной пол, — какого черта? Нам что, больше всех надо? Если Ника умерла и похоронена здесь, ты ей уже ничем не поможешь. Зачем…

Палка легко вошла в рыхлую землю, и Дмитрий не договорил. Филатов как-то незаметно возник рядом с ним, отодвинул его в сторону каменным плечом и без предисловий вогнал лезвие лопаты в землю на всю длину. Он копал с остервенением, разбрасывая грунт веером во все стороны, и Дмитрию пришлось отойти в сторонку. Он встал у стены, заметил, что все еще держит в руках палку, и, не глядя, отшвырнул ее прочь, борясь с желанием вытереть руки о штаны.

Не прошло и четверти часа, как лопата гулко ударилась обо что-то деревянное. Филатов заработал еще быстрее, его лопата так и мелькала в воздухе. Не в силах совладать с собой, Дмитрий подошел к яме, не обращая внимания на летевшую оттуда землю, которая то и дело попадала ему на брюки.

— Ох ты черт, — сказал Филатов.

Он немного подвинулся, и Дмитрий увидел стоявший на дне ямы продолговатый сосновый ящик — очевидно, тот самый, о котором давеча говорил вислоусый абориген. Крышка ящика была приколочена к бортам с помощью двух поперечных планок. С одной стороны планки заметно отошли и крышка была немного приподнята, как будто кто-то с силой надавил на нее изнутри, пытаясь выбраться наружу из тесного склепа.

Филатов отставил лопату в сторону и торопливо закурил. Спустя секунду Дмитрий понял, зачем он это сделал: из ямы густо несло мертвечиной. Запах был такой, что Светлов тоже закурил и отступил от ямы на шаг, пытаясь удержать в желудке съеденный двадцать минут назад бутерброд.

Юрий наклонился, двумя резкими рывками освободил крышку, выбрался из ямы и, свесившись вниз, отвалил крышку в сторону.

Из ящика вырвалось густое облако зловония, и они увидели два тела, застывших на дне в жуткой и непристойной пародии на любовное объятие.

Примерно в полукилометре от кордона Ольга Дымова притормозила и, не доверяя зеркалам, обернулась. Она ожидала увидеть в уже начавшем темнеть небе над лесом подсвеченный оранжевым столб густого черного дыма, но не увидела ничего, кроме пары бледных пятнышек света — первых звезд. Ей показалось, что звезды смотрят на нее сверху вниз с холодным, неодобрительным любопытством.

— Да пошли вы, — сказала им Ольга и плавно отпустила сцепление.

Она больше не оглядывалась. Дыма над кордоном не было, значит, сарай почему-то не загорелся. Это было странно, потому что, когда Ольга, поддавшись внезапному порыву, швырнула керосиновую лампу в стену, ее содержимое, расплескавшись по старым, сухим бревнам, вспыхнуло весело и ярко — так весело и ярко, что Ольга поспешила покинуть сарай, опасаясь, как бы охваченная пламенем кровля не рухнула ей на голову.

Да, сарай не загорелся, но это уже неважно. Подумав об этом, Ольга нашла в себе силы удивиться: неважно? Разве? Помнится, ей казалось очень важным замести следы, чтобы никто никогда не узнал, что стало с этими двумя подонками, и не заподозрил ее в двойном убийстве. Ей хотелось, чтобы в смерти Воронихиной обвинили Александра; хотелось, чтобы все думали, что он сбежал, спасая свою шкуру. Ей очень этого хотелось, и она сделала все как надо, строго по плану, а теперь вдруг оказалось, что хотеть ей больше нечего. Нечего!

Она вела машину, почти ничего не видя перед собой из-за застилавших глаза слез. Ольга не знала, что именно оплакивает, о ком тоскует, ведя автомобиль навстречу наступающей ночи. Но уж точно, она тосковала не об этом слизняке, своем муже!

Ведь у него был верный шанс спастись, выжить и дожить до старости в покое и довольстве. Но он отверг этот шанс. Он сделал свой выбор в тот самый момент, когда отважился поднять на нее руку. До самой последней секунды Ольга колебалась, не зная, как поступить. Смоченный хлороформом платок лежал у нее в кармане, но она еще ничего окончательно не решила. Так и было задумано с самого начала, с того момента, когда она прочла его беспомощный, глупый рассказ и поняла, что муж больше не принадлежит ей. Она решила дать ему шанс; решила устроить проверку, и он этой проверки не выдержал. Он, черт бы его побрал, имел наглость поверить всему, что она ему наговорила, буквально каждому слову! Он поверил даже в то, что Ольга нарочно свела его с этой неблагодарной похотливой сучкой. Господи, да разве она была способна на такой эксперимент?! Она же его любила, этого мерзавца, а он с радостью поверил в сочиненную ею клевету на самое себя… Для него она давно была просто холодной сукой, настолько увлеченной своей дурацкой работой, что даже не соглашалась завести ребенка. Ребенка, которого он был бы не в состоянии прокормить, потому что все свои деньги тратил на молодую любовницу. Ребенка, которого она все-таки завела, чтобы спасти семью, но о котором ничего не сказала, потому что поняла: поздно, теперь ничего не спасешь.

… Да и говорить было, увы, не с кем. В тот день она летела на старый кордон, будто на крыльях. Знакомая из гинекологии, которой Ольга все-таки решила показаться, подтвердила то, в чем Дымова и так почти не сомневалась: она была беременна. В тот миг ей, помнится, почудилось, что эта новость способна все изменить, перевернуть. Ей удалось отпроситься с работы, она прыгнула за руль и поехала за город, потому что дозвониться до мужа, когда тот сидел в своей лесной берлоге, было невозможно — мобильник в этой глуши не работал, а обычного телефона там никогда не было.

Дымов спал за рулем своей машины, наполовину свесившись в открытую дверцу. Рядом с машиной валялась пустая водочная бутылка, машина была набита спиртным, как будто Александр планировал оргию. Пить он никогда не умел, и батарея пивных банок и водочных бутылок в его потертой сумке говорила сама за себя: этот подонок действительно очень глубоко переживал ссору со своей любовницей, а значит, копия его рассказа, отправленная Ольгой по почте этой шлюшке Воронихиной, была полумерой.

Вообще, обнаружив и прочитав рассказ, Ольга Павловна была потрясена до глубины души — потрясена не сюжетом, который показался ей вполне тривиальным, и не мастерством автора, о котором вряд ли стоило говорить, а тем обстоятельством, что, оказывается, не знала об отношениях мужа с Воронихиной очень многого. Не знала, например, что это он подарил любовнице машину — он, у которого вечно не было денег даже на сигареты! Глядя на спящего мужа, Ольга Дымова задумчиво похлопывала по раскрытой ладони привезенным из города блоком сигарет «Давыдов», и каждый следующий хлопок был намного сильнее предыдущего.

Уезжая с кордона, она еще не знала, что станет делать, — ей просто хотелось убраться подальше, пока у нее не началась истерика. В Москву возвращаться не хотелось — вернее, не было сил, — и она отправилась в райцентр, где ее никто не знал и где, черт подери, имелся ресторан. «Напьюсь», — решила она, паркуясь рядом с гостиницей, на виду у дежурившей поблизости милицейской машины.

Уже начав открывать дверь, она обнаружила на сиденье рядом с собой пузатую склянку с хлороформом. Ольга не помнила, когда, как и, главное, зачем прихватила ее с собой. Очевидно, лежавший на полке рядом со склянкой секундомер — такой же, как тот, что был описан в рассказе, — навел ее на какие-то любопытные размышления. Впрочем, в данный момент проку от этих размышлений она не видела никакого.

Напиться ей так и не удалось. В ресторане было чересчур шумно, дымно, грязно, водку подавали отвратительную, вино — еще хуже; вдобавок к Ольге почти сразу начали липнуть какие-то полупьяные подонки. С трудом высидев в этом шалмане чуть больше полутора часов, она расплатилась и ушла, не имея ни малейшего понятия о том, что станет делать дальше.

Вот тут-то она и убедилась, что Бог на свете есть. Если существует Бог, то должен существовать и дьявол; Дымова не знала, кто сделал ей этот подарок, но подарок был воистину королевский: подойдя к своей машине, она с огромным удивлением увидела переминавшуюся возле закрытой передней дверцы Воронихину. За спиной у Воронихиной громоздился огромный белый джип, на котором она, судя по всему, приехала. Джип, наверное, был тот самый, о котором шла речь в рассказе. С болезненным любопытством разглядывая в мертвенном свете ртутных фонарей бледное, с расширенными глазами лицо Воронихиной, Ольга подумала, что ее муженек впервые в жизни написал по-настоящему реалистичную вещь. Еще ей подумалось, что она может существенно добавить в рассказ реализма; обстоятельства сами собой сложились таким образом, что Ольга могла сделать сочинение мужа полностью реалистичным.

— Какая встреча, — холодно сказала она, вынимая из кармана ключ. — Как ты здесь очутилась?

Воронихина коротко, прерывисто вздохнула.

— А разве вы не…

— Что — «я не»? Следила за тобой? Ты что, нездорова?

— Простите, мне показалось… почудилось… Я…

Говорить ей было трудно, но Ольга Павловна вовсе не собиралась ей помогать. Глядя в испуганные глаза этой девчонки, Дымова испытала горькое удовлетворение: соплячка явно получила, прочла и верно оценила содержание пришедшей по почте рукописи. Неожиданная встреча с женой любовника ее добила; пожалуй, девчонке этого было бы вполне достаточно, но ведь существовал еще и Дымов!

— Тебе почудилось, — медленно, с холодной издевкой произнесла Дымова, — что мне известно о твоей связи с моим мужем и что я намерена тебе отомстить? Что ж, ты недалека от истины.

— Ольга Павловна, — Воронихина умоляюще прижала к груди сомкнутые ладони, — Ольга Павловна, я вас умоляю, простите меня! Я… Все кончено, честное слово! Вы больше никогда меня не увидите, не услышите обо мне. Поверьте, я боюсь не за себя… то есть я не боюсь, мне просто стыдно, так стыдно! Я сама хотела вам рассказать, объяснить, но я не знала как… Вы же видите, я подошла сама, как только…

— Как только увидела на стоянке мою машину и решила, что я пришла за тобой, — насмешливо закончила Дымова.

— Неправда! То есть и это тоже, но я бы могла… В общем, меня есть кому защитить и мне вовсе необязательно к вам подходить.

Дымова усмехнулась, вставляя ключ в дверной замок. Ника посторонилась, давая ей открыть дверцу.

— Пустые разговоры, — вздохнула Ольга Павловна. — Этот твой защитник не выскочит на крыльцо с дубиной? Давно ты здесь торчишь? Он ведь, наверное, беспокоится.

— Он в душе. Я звонила буквально за минуту до вашего прихода, никто не отвечает…

— Ага, — сказала Ольга Павловна, садясь за руль и сразу же незаметным движением убирая с сиденья склянку с хлороформом. — Что ж, присаживайся, поговорим. Садись, садись, нам есть о чем потолковать. Извинения твои — пустой звук. Тебе не кажется, что я заслужила подробного, откровенного рассказа о том, как вы вдвоем водили меня за нос? Садись! — Она слегка повысила голос, и вышколенная хирургическая сестра Воронихина машинально подчинилась отданному знакомым голосом врача приказу. — Для меня все это давно не секрет, — продолжала Ольга, вынимая из кармана носовой платок. — Я свое уже отплакала, отскрипела зубами, так что бояться тебе нечего. Перегорело все, потухло… Просто не люблю белых пятен в собственной биографии. Дверь прикрой поплотнее, сквозит. Плотнее, плотнее!

Пока Воронихина хлопала дверцей, она привычным движением откупорила бутылку и опрокинула ее, прижав платок к широкой горловине, а когда Ника обернулась, ее поджидал сюрприз.

С Дымовым проблем не возникло — он по-прежнему спал, хотя и успел за время отсутствия Ольги перебраться из машины в дом. На столе стояла откупоренная бутылка водки, в которой не хватало почти половины. Ольга на всякий случай влила в пьяно бормочущего мужа еще целый стакан; это могло его убить, но ей было наплевать. Потом она притащила в дом бесчувственное тело Воронихиной и связала соперницу так крепко, как сумела, напоследок засунув ей в рот какую-то тряпку.

Так они и ночевали рядышком на полу: Дымов — пьяный до бесчувствия, а Воронихина — связанная, с кляпом во рту. Очнувшись, она все поняла и принялась мычать, стуча связанными ногами по полу, но Ольга не обращала на нее внимания. До утра она просидела за столом, куря сигареты и раз за разом перечитывая дрожавшие на экране ноутбука строчки рассказа, а утром снова дала пленнице наркоз, влила в начавшего подавать признаки жизни мужа еще бутылку водки и отправилась в поселок, где ей за час сколотили отличный ящик — прочный и вместительный.

Внутри у нее все оледенело, потеряло чувствительность. В самый последний момент Ольга передумала и не стала хоронить мужа вместе с Воронихиной. Во-первых, очнувшись, они могли совместными усилиями как-нибудь выкарабкаться из своей могилы, а во-вторых… Во-вторых, в голову ей пришло кое-что получше.

Она внесла в рассказ кое-какие коррективы, и Воронихина ушла под землю в полном сознании и даже без кляпа. Засыпая яму землей, Ольга безучастно прислушивалась к доносившимся из-под все увеличивающегося слоя песка и подзола крикам и глухим ударам. Нужно было радоваться или, на худой конец, ужасаться, но она по-прежнему ничего не чувствовала. Покончив с работой, едва живая от усталости, Ольга вернулась в дом, перевернула все вверх дном, оставила на подоконнике сигареты, вылила оставшееся спиртное в крысиную нору и набрала на компьютере несколько бессмысленных фраз, которые должны были навести мужа на неприятные размышления.

Чуть позже она ужаснулась тому, что сделала, но отступать было поздно — колесо завертелось, процесс пошел, и Ольге пришлось, стиснув зубы, продолжать эту страшную игру. Эта игра ее безумно утомила, и, стоя над открытой могилой, на дне которой копошился Дымов, она думала о том, что еще не поздно оставить все как есть. Пусть он откроет гроб, увидит то, что лежит внутри, пусть ужаснется и живет дальше с этим ужасом, привычно прячась за нее, Ольгу, как за несокрушимый утес, способный уберечь его от житейских бурь. Выбор был за Дымовым, и он его сделал.

Когда он протянул ей руку, стоя на крышке гроба, в котором уже неделю покоилась его пассия, Ольга ясно, как в открытой книге, прочла в его глазах все, что он собирался сделать. Это был уже знакомый ей взгляд — скользкий, трусливый, увертливый и в то же время полный глупого превосходства. Этот идиот до сих пор считал, что может ее обмануть. Это привело Ольгу в ярость, но она сдержалась и сдерживалась до тех пор, пока муж одним резким рывком не расставил все точки над «i». Он не хотел жить; вернее, он не хотел жить с ней, а для нее это было одно и то же.

Ну, не хотел, и не надо… Кто она такая, чтобы противиться его желаниям?

Вместе с ними она похоронила их письма, фотографии и копию рассказа, которую забрала из квартиры Воронихиной. Если их когда-нибудь найдут, сразу станет ясно, кто устроил это двуспальное захоронение; впрочем, если их найдут, все будет понятно и без писем. Чем дальше Ольга уезжала от кордона, тем сильнее становилась уверенность в том, что ее непременно поймают, и поймают очень скоро. Все могло бы получиться совсем по-другому, если бы не новый приятель Воронихиной, оказавшийся на удивление сообразительным и разворотливым. Это был настоящий мужчина, не чета Дымову, и Ольга хорошо понимала, почему Воронихина предпочла его Александру. Он был надежен — качество, встречающееся у современных мужчин реже, чем крылья у лошадей.

Теперь этот сообразительный, разворотливый и надежный человек наверняка шел по ее следу, отставая на какой-нибудь шаг, но это почему-то не волновало Ольгу. Ее ничто больше не волновало, не раздражало и не трогало; она лишь не могла понять, отчего из глаз все текут и текут слезы, и злилась на себя за это неуместное проявление слабости. Ну из-за чего ей было плакать? В самом деле, из-за чего? Из-за того, что без мужа жизнь потеряла для нее всякий смысл? Из-за того, что она, врач, хладнокровно и продуманно убила трех человек? Из-за того, что отец ее ребенка умер, так и не узнав, что она беременна? Неужели это стоило слез?

Оторвав правую руку от руля, Ольга сердито вытерла глаза тыльной стороной ладони и в призрачном зеленоватом свете приборного щитка бегло осмотрела ноющие после непривычной работы пальцы. Она увидела несколько ссадин и царапин, увидела обломанные ногти и набившуюся под них землю. Это были руки хирурга — руки, которым не далее как завтра предстояло провести три плановые операции.

«В отделении будет твориться настоящий сумасшедший дом, — подумала она, ведя плохо приспособленную для езды по ухабистой дороге слишком приземистую иномарку. — Из четырех операционных сестер две не ходят на работу и уже никогда не придут. А тут еще дежурный хирург куда-то запропастился… Бедный Сан Саныч!»

Толстый и добродушный Сан Саныч был главным врачом отделения. Он всегда относился к Ольге Павловне с пиететом, поскольку знал — как, впрочем, и все остальные работники отделения, — что как врач в подметки не годится Дымовой. Думая о нем, Ольга почему-то не испытала привычной обиды, не почувствовала себя несправедливо обойденной, как это бывало раньше. Сейчас Сан Саныч виделся ей словно сквозь толстое матовое стекло. Он был из другой жизни, обитал в каком-то ином измерении, куда Ольге Дымовой, кажется, уже не было дороги.

Темно-синяя «Субару», в наступившей ночи казавшаяся черной, как огромный кусок антрацита, сверля тьму бледными лучами фар, выкатилась в поле. Над землей серыми прядями стелился туман, в лучах фар бестолково мельтешили похожие на крупные хлопья снега ночные мотыльки. Ольга впервые ехала по этой дороге и понятия не имела, куда она ведет, но полагала, что рано или поздно выберется на шоссе. Одного она не знала: что станет делать, когда это случится. По идее, ей следовало вернуться домой, принять душ и хорошенько выспаться перед завтрашним тяжелым днем. Завтра она встанет с постели, выпьет чашку кофе, съест бутерброд и отправится на работу как ни в чем не бывало. Может быть, ничего не узнают, и она станет жить дальше — одинокая мама с ребенком, который, конечно же, родится в срок и будет таким же красивым, способным и никчемным, как его отец. И, глядя на свое любимое чадо, она каждый раз будет вспоминать дощатый ящик, зарытый в старом, полуразвалившемся сарае на лесном кордоне…

Грунтовка как-то незаметно кончилась, под колесами машины мягко зашуршал асфальт, и Ольга с облегчением утопила педаль акселератора. Впереди, призрачно белея в свете фар, показались бетонные перила мостика, перекинутого через какой-то канал. Сам канал сейчас напоминал траншею, до краев наполненную густым, лениво шевелящимся туманом. Прямо перед мостиком стоял знак, предупреждающий о том, что здесь ведутся ремонтные работы. Ольга увидела стрелку, предлагавшую объехать препятствие слева, увидела полосатые красно-белые фишки ограждения, похожие на конические карнавальные шляпы, и сложенные стопкой на обочине продолговатые бетонные штуковины — новенькие бордюрные камни. Несколько таких же камней, но старых, выщербленных, разбитых на части, валялись рядом. Все это Ольга заметила и оценила за какие-то доли секунды; в следующее мгновение колеса подпрыгнули, ударившись о залитый асфальтом выступ бетонной плиты, машина въехала на мост, и Ольга увидела, что бордюр, отделявший проезжую часть от пешеходной дорожки, разобран.

Покрышки протестующе взвизгнули, когда она чересчур резко вывернула руль. Послышался негромкий стук, и полосатая фишка, бешено крутясь, взлетела в воздух, ударилась о перила моста, отскочила и беззвучно канула в туман. Машина с разгона перелетела узкую канавку, оставшуюся на месте снятого бордюра, днище с тяжелым скрежетом проехалось по асфальту пешеходной дорожки, дождем рассыпая оранжевые искры. В следующий миг обтекаемый капот с грохотом проломил ажурную секцию перил, и машина отправилась в короткий полет, увлекая за собой бетонные обломки.

Когда искореженный нос стремительно наклонился вниз, в свете уцелевшей фары Ольга успела увидеть прямо перед собой медленно клубящееся море тумана. Она будто летела в самолете, пробивающем густую облачность. Затем серые клочья стремительно скользнули в стороны и вверх, внизу блеснула черная вода, казавшаяся бездонной.

На самом деле воды в канале было всего ничего, едва по колено взрослому человеку, и, когда страшный удар о бетонное дно бросил Ольгу грудью на рулевую колонку, она почти ничего не почувствовала.

Она была хирургом, а значит, как совершенно справедливо заметил Юрий Филатов, умела быстро принимать решения и не боялась крови — ни чужой, ни своей.