Строптивая жена Властелина Пограничья

Глава 42

Артур

Я стою в полнейшем недоумении. Отпустить Рауля к вампирам было большой глупостью. Но как удержать разъярённого огромного чёрного волка, готового броситься на любого, кто станет у него на пути?

Рауль, мне друг, но своя жизнь дороже. Я же понимаю, что, точнее, кто зовёт его на подвиги. Ради кого он старый вояка, забыл о долге и присяге.

В памяти всплывает пророчество из легенды: «Когда маг обретёт истинную пару, воин полюбит женщину и поставит её выше долга, а император возьмёт в жёны ведьму из другого мира, рухнет старый порядок и на его руинах возродится новый».

Я уже нашёл свою истинную пару, Рауль полюбил Эйвис, хотя сам и не понимает этого. Во всяком случае он уже поставил её выше долга. На очереди Гио с его многострадальным отбором невест, сжирающим в прямом и переносном смысле бюджет империи.

Хитрый план императоров — отца Гио и его самого — проявился во всей красе. То, что брак Рауля и Эйвис был настолько важен императору, что Гио самолично явился проверить закрепление брачного союза, было понятно. Но почему я не мог понять. Вся грандиозность императорской затеи открылось только появления Леона Пета.

Они надеялись, что Эйвис спровоцирует оборотнический дар мужа. Именно поэтому старый император настаивал на помолвке именно с девушкой из рода Пета. А Гио проследил, чтобы помолвка закончилась свадьбой. А потом с такой тщательностью следил и оберегал их брак.

Со стратегической точки зрения оборотни на страже Северного Пограничья отличное решение всех проблем.

Государь на то и государь, чтобы предусматривать события на поколения вперёд.

Когда-то, надо уточнить в библиотеке точную дату, император позволил старшему в роду Ренделлов, наследовавшему дар, отказаться от него. С той поры Северным Пограничьем правили обычные маги. Иногда даже со слабым владением боевой магией.

Северное Пограничье — стратегически важные земли, потому что граничат с вампирами. Сумеречное королевство с каждым поколением становилось всё наглее и наглее. А последние пятьдесят лет, при управлении землями деда и отца Рауля вообще страх потеряли. Шастают через границу как к себе домой. Нападают на пограничные заставы и дозоры.

Гио наверно ликует, что столь ювелирный план сработал даже лучше, чем он предполагал.

Вот только остаётся молить богов, чтобы Гио не был причастен к чересчур активной деятельности Сумеречного королевства на землях Северного Пограничья. Уж слишком всё идёт по плану императора, без осечек.

— Господин Верховный маг, — отрывает меня от раздумий Генрих Ренделл. — Вы доложите, императору о происшедших событиях?

Вид у него такой, как будто сын не оборотнем стал, а отошёл в мир иной. Ненавижу фанатизм и чокнутых фанатиков.

— Нет, Генрих, извините, это ваши земли, вы и докладывайте, — нашёл посла доброй воли, злюсь я. — Выполняйте свои непосредственные обязанности, а я буду выполнять свои.

На фоне таких разнообразных событий, исчезновение гостя, которого даже не все видели, прошло незамеченным.

А вот Мег, сыгравшая, можно сказать, главную роль в поимке «беглого» господина заслуживает пристального внимания.

Я спешу в замок, перехватить Мег. Что-то зацепило меня в её поведении, не могу сказать что. Только какое-то несоответствие не даёт мозгу расслабиться. Не хочу её пугать. Нужно просто поговорить. Вот и проверим.

— Мег, задержитесь, я хочу поговорить с вами о лечении, — перехватываю я её на лестнице.

Мег вместо того, чтобы остановиться, толкает меня в грудь. Только левитация спасает меня от сломанного позвоночника. Странная реакция знахарки подтверждает мои подозрения.

Она не успевает сбежать. Хватаю её за руку.

— Стража! — оглушаю я своим рёвом своды замка. — Под замок её. Головой отвечаете.

На мой крик появляется Свят. На ловца и зверь бежит.

— Господин маг, отчего такой шум? — интересуется он по долгу службы или из личного любопытства?

— Да вот борюсь с врагами империи. Не желаете поучаствовать в борьбе под одним флагом?

Свят бледнеет. Да, плоховато у парня с выдержкой.

— Господин маг, я готов помочь вам в любом деле?

— Так уж и в любом? — испытываю я парня на прочность.

— Абсолютно, — не отводит он взгляда. Мне это нравится.

— Давай, найдём спокойное место и поговорим о делах наших скорбных.

Жду, когда Свят решит рвануть от меня во все лопатки, а он ведёт меня в библиотеку.

Закрываю дверь и ставлю полог тишины.

— Ну, рассказывайте, Свят, как докатились до жизни такой, — смотрю ему в переносицу. Он начинает нервничать. Я молчу. Взял паузу, держи до конца. Сломается самый слабый.

— Я ничего такого не делал, — ломается Свят.

— А кто делал? Ты рассказывай. Облегчай душу.

— Вы же про отравление герцога? — Свят затрясся.

— И про это тоже. Ты не забивай голову лишними вопросами. Рассказывай всё, что знаешь.

— Старого герцога начал травить лекарь Вейн. Его купили вампиры. Я узнал случайно, — оправдывается он.

— Почему не сказал?

— Так у меня брат, сёстры, любимая. Вейн сказал, что если рот открою, то сначала всех моих родных высушат у меня на глазах, — Свят дрожит от пережитого ужаса.

Я бы тоже не стал рассказывать, если бы моей семье угрожала опасность.

— А как Мег связана с вампирами? — додавливаю я Свята.

— Мег? Как вы могли подумать такое? Мег чудесная девушка. Чистая и честная. Её поэтому лекарь и отстранил от знахарского дела. Наплёл с три короба герцогу, он и поверил.

— Кажется, теперь понятно, кто твоя любимая.

Свят покраснел. Давно я не встречал людей, умеющих краснеть. Редкая способность нынче.

— Да, мы собирались сыграть свадьбу после всех этих событий, — он мечтательно улыбнулся.

Я отпускаю Свята. По-хорошему нужно доложить о результатах расследования и домой. Лайонелу уже тоже не терпится попасть в столицу.

Вот только что меня так смущает в Мег. Ставил магическую проверку на ложь при допросе Свята. Он не лгал. Но ведь он тоже может слепо верить в непогрешимость Мег.

Велю страже привести её. Надо выяснить всё до конца.

— Зачем же ты пыталась сбежать, Мег? — спрашиваю я, когда стражник доставил её в библиотеку.

Она садится на стул. Смело и уверенно. Разглаживает складки на юбке.

— А я второй раз умирать не собираюсь.

Вечер перестаёт быть томным. Мег сумела меня поразить.

— Когда же ты голубушка умирала в первый?

— А ты разве не помнишь, Артур? — пытаюсь понять кто это. Раз называет по имени, значит, знала когда-то.

— Нет. Не помню, — сознаюсь я.

— Я Меган Карлайн, была любимой студенткой твоего отца. Он часто приглашал меня к вам домой.

Сказать, что я ошарашен, это ничего не сказать. Вот откуда я её знал. Вот почему её лицо показалось мне знакомым. И вот откуда у неё такие познания в магии.

Страшная история произошла с Мег. Убили её отца, и мачеха обвинила её. Никто не смог доказать невиновность Меган. Мой отец помог ей сбежать.

— Как тесен мир, — только и могу я ей сказать.

— Я не вступала в сговор с вампирами против хозяйки и герцогов. Поверь мне.

Я киваю. Верю, магическая проверка не даст солгать.

— Я хочу спокойно жить. Выйти замуж за Свята. Родить детей, — она абсолютно спокойна. Давно смирилась со своей участью. — Никому не говори кто я.

Я кивнул и отвёл глаза.

Осталось разобраться с доктором Вейном, если он ещё в замке.