Студёная любовь

Глава 23

Синар

— Яшка! Ну хватит! — я в который раз оттолкнул голову лохматого и вернулся к работе — нужно перенастроить панель запуска. В сотый раз. Но азохус не унимался, пыхтел, пихался, покусывал штанину и, сбив меня с ног большой башкой, завалил в сугроб.

Мы кубарем покатились по заснеженной площади, обнимаясь и играясь, пока я не придушил питомца и не накормил его ледышками. Он заскулил, вырываясь, но тщетно, я ловко перекрутил его лапы, стянув одной рукой, и вмял в холодную перину крупную тушу, придавив шею животного локтем.

Бросив взгляд вверх, на комнату невесты, всего на секунду замер, ноздри привычно расширились, будто пытались услышать тонкий запах ее кожи. Знакомая штора качнулась, вызвав легкую улыбку на моих губах. Следит. Как всегда. Я чувствовал звездный взгляд, словно Любава не глазами, а руками прикасалась. Каждый день. Каждую минуту.

Она упрямая, даже в чем-то упрямей меня.

Яшка завыл под моей тяжестью, и я сжалился — отпустил беднягу.

Звереныш вырвался из-под меня, как черная вьюга, но с новым рвением набросился и вжал мои плечи в хрустящий наст. Мощный, настоящий Буран, а не Яшка! И, конечно же, этот пакостник зализал мое лицо.

— Фу! — я пытался его скинуть, но негодник не слушался, снова лез и ластился. — Ну хватит, зверюга, ты меня ненароком слопаешь.

Яшка только активней прилизал мои щеки, дернув неприятно едва зажившую рану.

Теперь уже я взмолился.

— Дам мяса, только не ешь меня! — Смех летел вверх, исчезая в снежной кутерьме.

Непогода несколько дней не прекращалась, но я продолжал работать, потому что хотел вернуться домой. Да только Любава наотрез отказалась от перелета назад, а обещание не приближаться не давало мне ни единого шанса изменить её решение. Сам же виноват.

Я украдкой посмотрел на окно на втором этаже. Штора дернулась вновь, скрывая бледное лицо невесты.

Это будто игра, правила которой мне неизвестны. Я желал, но не мог взять. Я раскаялся, но не мог попросить прощения.

И не принц, и пара так себе, и толком не жених…

Даже красоты лишился, теперь уродство ни одна магия не зачистит. Неделя ведь закончилась. Если плоть срослась сама, даже сильная магия не может убрать грубые следы.

Кто я теперь?

Что-то нелепое и несуразное, ненужное в чужом мире.

Откинувшись на спину, прямо в снежную подушку, устало раскинул руки. Плечи уже не первый день сковывает льдом, но я гоню мысли о болезни, уверяя себя, что виновато внезапное похолодание на Ялмезе.

Лимия за ужином заикнулась, что в пустоши впервые за десять лет выпало столько осадков, будто что-то в мире изменилось. Она часто смотрела в небо и улыбалась. Впервые светло улыбалась с того времени, как мы с Любавой сюда попали.

Снежинки все танцевали и танцевали, укрывая черные земли белым…

И я хотел бы сейчас лежать вот так, свободно и непринужденно с Любавой. Наслаждаться потрескиванием камина, пить какао с плюшкой, что приготовит Азарка, и слушать музыку, что выльется из-под пальцев худенькой Мариссы. Я мечтал обнимать невесту за тонкую талию, вести в танце, целовать пухлые губы, слизывать с ресниц капельки соленой влаги. Любава часто плакала, замечал это, когда мы собирались в столовой, и невеста прятала ото всех взгляд. Я хотел бы утешить ее, унять любую боль, но пообещал не трогать. Дал слово ин-тэ, пока сама не захочет, не приближаться, и не мог теперь отступить.

Эти вечера, когда мы рядом, но не вместе, стали настоящим испытанием. Никогда еще не чувствовал себя настолько беспомощным и бесполезным.

В замке готовились к Новому году, что-то схожее с нашим Новогодьем, перевал между проходящим оборотом и следующим. Я же мечтал, что наше с Любавой путешествие закончится благополучно. Тоска грызла, будто ничего уже не изменить. Будто я давно занес ногу над тьмой, и обратного пути нет.

Мы с Даней сутками возились около колесницы, но пока наладили только механическую часть, сварили сломанную ось с помощью магии, привлекли одну из воспитанниц Лимии, владеющую стихией огня, заменили стекла и сидения, которые испортили зубы оски. Дело продвигалось медленно, потому что в этом мире найти нужные материалы и инструменты оказалось сложно, на все нужно время. А его у меня нет, судя по ледяным пальцам, которые последние несколько дней отказывались работать. Надежды на запуск почти не было, но я не отчаивался. Да и тяжелая работа отвлекала от мыслей о невесте.

Любава так и не подпустила к себе. Сначала я злился, психовал, даже угрожал ей, пытаясь поговорить, чем только усилил сопротивление. Она взяла с меня слово больше никогда не подходить к ней.

В тот день, когда она лечила меня мазью, я набросился на девушку под действием необъяснимой эйфории, задрал юбку и едва не взял силой. Любава истошно закричала, отчаянно ударила меня в грудь и даже смогла оттолкнуть. Именно это спасло ее. И меня. Белянка бросилась в коридор, я за ней, обезумевший, а там меня остановил Данил. Кулаком в челюсть.

И я пришел в себя. Словно нырнул под лед.

— Любава, — Даниил обратился к девушке, что забилась в угол, — иди к Лимии в покои, я с этим… — русоволосый глянул на меня, как на мусор, — побуду.

Это было словно в другой жизни. Не верилось, что я на такое способен.

До сих пор не понимаю, что со мной случилось. Прокручивал в голове те события тысячи раз, но так и не смог найти ответ. Неужели яд осок может так отравлять разум? Тьма попутала, не иначе, но сделанного не исправить простыми словами, нужны поступки… Да только память подкидывала в кошмарах то, что я и сам себе не мог простить. Я никогда не смел поднимать руку на слабых. Никогда!

— Чего лежим? — навис надо мной Данил-громадина, грубо встаскивая меня в реальность.

— Отдыхаю. Не заметно?

— Зад не отморозишь?

Я привстал и сложил руки на согнутые колени.

— Не все ли равно? — растопырив пальцы, я прочесал по непривычно коротким волосам. Так и правда удобнее, чем каждый день распутывать длинные пряди. Мама не одобрит, ведь по преданию королевских традиций мужская сила сокрыта в его волосах, потому ин-тэ редко стриглись, но я уже и не мальчик, чтобы беспокоиться о чужом мнении и верить в старые сказки.

Даня поднял голову и, приставив ладонь козырьком, всмотрелся в окно Любавы.

— Следит. А ты нюни распустил.

— Да толку? Я даже поговорить с ней не могу. Разве так можно завоевать женщину?

Русоволосый громко рассмеялся и присел в снег рядом со мной.

— Ради единственной и не такое сделаешь. Просто ты привык получать все и сразу. Без усилий.

— Не думай, что судьба наследника легка, как пушинка. Отец был жестким наставником. Он делал из меня важную фигуру, которую легко передвигать по доске.

— Как в шахматах?

— Аха. Многие знакомые вам вещи есть и у нас. Рояль, например, на Энтаре популярный инструмент. Растения, животные… Мы будто близнецы, что росли с разными родителями.

— Ага, двойняшки, тройняшки… Сколько их, подобных миров? И зачем их столько? — Даниил тяжело выдохнул и зыркнул на другое окно. Я прекрасно знал, что там находятся покои хозяйки. — Некоторые вещи неизменны ни в одной Вселенной, — совсем подавленно буркнул Даня и поднялся на ноги. — Я устал. Пойду в душ, и есть уже хочется. Ты что-то бледный, как моль. Пойди согрейся. Хватит на сегодня, все равно солнце уже на закате.

— Нет, — я снова дернул волосы, пальцы застыли в поседевшей пряди. Так и растут бесцветные после трехлетнего перелета. Я поднял голову в надежде увидеть светлое личико в окне, но закатное солнце ослепило. Выдохнул разочарованно: — Я еще поковыряюсь.

— Она ушла, Синар, — проследив за моим взглядом, Даниил еще больше помрачнел. — Хочешь ее увидеть, иди в столовую.

— Да какой смысл? Все равно говорить нельзя!

Русоволосый протянул мне руку, чтобы помочь подняться.

— А ты такой послушный мальчик, да? — криво улыбнувшись, он лукаво подмигнул мне и ушел.

Азохус, взбивая снег, помчал за хозяином.

— Фу! — гаркнул Даниил. — Яшка, блять, не слюнявь меня! Я не еда. Ну отвали, не до тебя сейчас.

Я все-таки пошел следом, потому что, давясь смехом, невозможно работать.

И пусть я не до конца доверял хвостатому дракону, было в его поведении что-то располагающее. Он словно отец, нет-нет и помогал, незаметно подсказывал, а иногда и розгами лечил. Я готов был сотни раз благодарить его за то, что остановил тогда, если бы не съедающая ежедневная ревность. От нее я по-настоящему сходил с ума.

Когда вернулся к себе, в кончиках охладевших пальцев сильно закололо. Косточки скрутило, а изо рта вырвался белесый пар. Ну началось… Думал, что попустило, но ошибался.

К ужину тело совсем остыло. Кости ломило, горло чесалось от скованности, а ресницы покрылись изморозью.

Я привычно облачился в черный костюм из плотной и довольно ноской ткани. Под курткой была трикотажная кофта с длинным рукавом, что обнимала тело, будто вторая кожа. После просторных королевских рубах я долго привыкал к местным нарядам, но не противился, выбирать все равно не из чего.

Продовольствием в замке занимался Тарис, которого я ни разу еще не видел. Он каждую неделю ездил на рынок, как рассказывал Даня, приезжал на полной телеге, менял лошадей, нагружал повозку ценными минералами, чтобы продать их в городе, и тут же уезжал.

Тарис с последней поездки все еще не вернулся. Скорее всего, виновата непогода, и оружейнику пришлось остановиться в одной из портовых таверн. Дорога далекая и сложная, жителей в замке прибавилось, нужно такую ораву кормить и одевать.

В основном воспитанницами Лимии были девушки с магией. Было ощущение, что хозяйка собирает их со всего света не просто так.

Непокорные короткие волосы я приложил водой и некоторое время сидел на углу кровати, пытаясь дышать. Под ребрами будто куски льда сегодня, было сложно дышать. Я понимал, что без Любавы мне смерть, но волновало другое: нить жизни утащит во тьму и невесту. Если она так сильно не хочет стать моей женой, что ж…

Даня заикался о книге, где есть советы для истинных пар, там даже прописан ритуал разрыва связи. Но в руки мне этот ценный талмуд он так и не дал, мол, рано для таких мер. Драконий гад ее всегда носил при себе, во внутреннем кармане.

Завтра может быть поздно, потому я не выпускал хвостатого из вида и думал, как улучить момент и вытащить у него книженцию.

Сегодня русоволосый выглядел растерянным. Куртку бросил на диванчике около рояля, будто ненужную тряпку. Ел быстро и молча, не поднимая головы и не поддерживая беседу с девочками. Обычно его не переговоришь. Явно что-то случилось.

Присев на свое место за столом и стараясь на пожирать Любаву взглядом, я уставился на полную тарелку. Есть совсем не хотелось, и даже сочное мясо зайца не привлекало. Потянувшись за бокалом вина, понял, что не удержу стекло, заледеневшие пальцы не слушались, посинели. Суматошно убрал руки под стол и до боли стиснул кулаки. Кажется, никто не заметил, что я замешкался. Не хочу, чтобы со мной возились или, не дай Нэйша, жалели.

Я жадно зыркнул на Любаву, но, заметив ее сжатые губы, снова поник и сделал вид, что ем.

Не понимаю, как можно заставить любить того, кто не хочет. Тут никакие ухаживания не помогут, потому не собираюсь плясать перед упрямой девицей, притворяться хорошеньким или делать вид, что способен измениться. Я такой, какой есть. Плевать, что кого-то это не устраивает. Плевать, что со мной будет дальше. Необъяснимая злость сжирала изнутри не первый день, но все это время я отгонял ее, но сегодня позволил войти в грудь и обернуть воющую пустоту коконом.

Больше всего я хотел избавиться от болезни и жуткой похоти, что не дает спать. Вернусь домой и все забуду, а Любава пусть остается на Ялмезе. С Данилом, наверное, будет теплее… Или с Тарисом. Девчонки рассказывали, что оружейник госпожи видный мужчина.

— Синарьен, ты что-то сказал? — холодно спросила Лимия, что сидела по левую руку. Она почти со мной не говорила после случившегося в ту ночь. Да никто из жителей этого мрачного места не говорил, кроме дракона. Словно записали меня в изгои. И поглядывали с явным осуждением.

Посрать. Я не святой. И быть им не планирую.

— Спасибо за ужин, — я поднялся и, медленно отодвинув стул, все-таки с надеждой посмотрел на невесту.

Она увела глаза в сторону. Ее щеки покрылись пятнами, на коже снова проявились капельки влаги.

Даже взгляд на меня ей причиняет боль?

В груди стало тесно, скулы сковало, будто я грязного снега наелся.

Но отвернуться от невесты не смог.

До чего же светлое и ранимое создание. Как я мог ее обидеть? Как посмел?

Глаза утопали в красоте и нежности, руки тянулись, желая прикоснуться, голос обрывался…

Но я не смел даже обратиться.

Обещал. Да и себе запретил.

Отступил от стола, едва не завалив стул.

Ярость катилась по венам обжигающим холодом. Сковывая, подчиняя, заставляя стискивать челюсти.

Азарка шумно подвезла на тележке орехи, сухофрукты и чай, перегородив комнату.

Я среагировал. Пока все отвлеклись на повариху и забыли обо мне, подхватил куртку Данила с дивана и быстро вышел в коридор.

Насколько смог быстро, потому что ноги деревенели не на шутку, словно сегодня внутренняя вьюга решила разгуляться по полной.

Но книги в кармане не было.

Расстроенный и злой я побрел по коридору, не разбирая дороги, и пришел к библиотеке.

— Книги, книги, книги… Будто в них можно найти ответы, — пробормотал мерзлыми губами.

Мне хотелось убивать. Руки сжимались, тело тряслось, а с губ слетали проклятия.

Психуя от беспомощности, скинул несколько томов со стола, разбил вазу с сухоцветами, разорвал какой-то фолиант и согнулся от стягивающей боли в груди.

Дверь скрипнула. Не желая, чтобы меня увидели, я юркнул за стеллаж.

Тихие шаги застыли у стола. Я втянул носом воздух и качнулся.

Ландыш…

Как же вкусно она пахнет. Чтобы не испугать Любаву и не нарушать обещание, осторожно опустился задницей на пол и прижал лопатки к полкам. Застыл без движения.

Я слушал, как девушка складывает книги, как дышит и время от времени сопит, будто плачет. Плачет, так и есть.

Повернулся и, стараясь не шуметь, посмотрел на девушку сквозь щель. Невеста сидела около стола и, прижав к себе колени и низко опустив голову, мелко подрагивала. Снежные волосы обернули ее стан, укрыли пледом, но она все равно не успокаивалась. Только шептала бесконечно:

— Ненавижу… ненавижу…

Я сжался на полу от холодной безудержной тряски, спрятал ладонями лицо, чтобы не заорать. Браслеты коммуникатора, что я никогда не снимал, слабо звякнули между собой. Здесь они бесполезны, связаться с Яликом все равно не получится, он до сих пор в лазарете, а дорабатывать сложную технологию в таком состоянии сам, я не мог.

Знала бы Любава, как я себя ненавижу…

Что сделать, чтобы она меня простила? Как себя простить?

Сил на терзания больше не осталось. Сил сопротивляться ярости — тоже.

Я провалился в тихую темноту, и леденящая боль отступила.