Ступень третья. Часть вторая

Глава 4

Звонок от императора прозвучал в середине разговора с Олегом. Я даже обрадовался, потому что отчим говорил какими-то странными намеками, в которые я не врубался и, если честно, и врубаться желания не было. Сказать, чтобы говорил прямо, я не успел, потому что поступил вызов на трубку, которая была от Императорской гвардии. Я взглянул, кто вызывает, и быстро попрощался с Олегом, сказав, что перезвоню позже. Но радовался я недолго.

— Ярослав, ты уже вскрывал ту комнату?

— Ту комнату, Ваше Императорское Величество? — я притворился, что не понимаю, о чем речь.

Если честно, я вообще выбросил ее из головы, потому что лезть туда категорически не хотелось. Да и необходимости в дополнительном помещении пока не было: в подвале и без кабинета Вишневского всего хватало, причем часть я еще даже не открывал, напротив, запечатал защитой, чтобы туда никто без меня не полез. А в активном использовании было всего пять помещений: две лаборатории, операционная, автоклавная, куда мы перенесли автоклав Серого и прикупили еще три, и два складских, в одном из которых были холодильный и стазисный шкаф. И вообще, обследование особняка я притормозил, хватало дел и без него.

— Комнату, где был монстр. — Показалось, что император прекрасно понял, что я хотел сказать, и сейчас улыбается на другом конце трубки.

— Нет, Ваше Императорское Величество.

— А почему?

— Если честно, Ваше Императорское Величество, я боюсь туда лезть, — признался я. — Мне прошлого раза хватило.

Так-то времени уже прошло достаточно, чтобы открыть почти без риска. Но как вспомню ту мерзость, которая по факту чуть меня не поработила, как представлю, что она там не подохла, а размножилась, и при открытии двери рой медуз ринется захватывать всех в доме, так не по себе становится. Нет, умом я понимаю, что Морус сдох насовсем, но ум это одно, а желание никогда больше не сталкиваться ни с чем таким — другое.

— А придется, Ярослав. — Император вздохнул. — Если честно, я надеялся, что ты уже вскрыл и выдашь нам содержимое сейфа.

— Совсем никаких зацепок, ваше Императорское Величество?

— Совсем. Зимин контактировал со слишком большим количеством людей. Поэтому комнату придется вскрывать. Я тебя подстрахую.

— Спасибо, Ваше Императорское Величество, — ответил я без энтузиазма, потому что прошлый раз присутствие императора сработало как катализатор, и все мы чуть не сдохли.

— Не бойся, на рожон в этот раз не полезу, — правильно понял он мою кислую интонацию. — Мы с Ефремовым подъедем примерно через полчаса.

Он отключился, а я перезвонил Олегу, разговор с которым меня беспокоил, поэтому сказал сразу, как он взял трубку:

— Слушай, у меня мало времени, поэтому говори быстро все как есть.

— Нетелефонный разговор, — после короткой заминки ответил он.

— Никто наши телефоны не подслушает.

— Все равно нетелефонный, — уперся он.

— Так. — Я шумно выдохнул. — Вы переезжаете сегодня?

— И это тоже нетелефонный разговор.

— Да что случилось?

— Пока ничего серьезного, — ответил он, выделив слово «пока». — Но лучше, чтобы ты приехал.

— Ладно постараюсь сегодня выбраться, — решил я, сообразив, что колоть отчима можно долго и безрезультатно, а у меня на это банально нет времени. — До встречи.

Постникову я тоже позвонил, хотя он и был недалеко, но телефон создавал сразу защиту от прослушки, а информация о визите императора гулять просто так не должна. С ним разговор получился короткий, потому что возможный визит и вскрытие кабинета уже обсуждались.

Еще один короткий неприятный разговор я решил не откладывать, поскольку до следующего ускоренного целительского курса оставалось всего ничего и нужно было согласовать и время, и выбор замены.

— Мы посоветовались и решили согласиться на твое предложение. Берем обработку металлов, растения и кухню.

— А ты не лопнешь от жадности? — взвился Дамиан.

Выглядел он нервным и потрепанным. Похоже, снятие проклятия убрало не все его неприятности. Я искренне пожелал удачи любому, кто создавал, создает и будет создавать ему проблемы, и сказал:

— Не лопну. Я подбирал, чтобы хоть примерно уравновесить. По мне еще бы чего-нибудь добавить, но ты предлагаешь всякий шлак, а у меня тоже нет желания лишний час любоваться на твою рожу.

— Два умения вполне заменят одного целителя, — возмутился он.

— Нет так нет, — согласился я. — Меня и целитель устраивает. Предложение было твое. И заметь, я даже заклинаний Последнего Шанса не попросил. Удовлетворился той ерундой, что ты предложил.

— Выяснилось, что по растениям тоже много заклинаний, — мрачно сказал Дамиан.

Пожалуй, это меня порадовало. Если заклинаний много, среди них непременно найдутся полезные. Не сказать, что Полину вдохновила перспектива стать магом-садоводом, но Серый ее очень активно обрабатывал, упирая на то, какие можно будет делать фоточки на фоне не только экзотических растений, но и экзотических фруктов. Сам-то он уже планировал, как эти фрукты будет жрать, не иначе.

— Пойдет одновременно с обучением целителя и не потребует от тебя дополнительного времени.

Дамиан сжал руки в кулаки и резко выдохнул.

— Мальгус, ты издеваешься? Я не могу одновременно проводить четверых, и ты это прекрасно знаешь.

— Ну, прости, забыл. — Решения я предложил почти сразу: — Двоих-то ты провести можешь. Придется два раза по два, первая встреча выйдет совсем короткой. Это на второй нам придется долго терпеть друг друга. Но как так-то, Дамиан? Я думал, ты там развиваешься как маг, а ты деградируешь.

— Мне не до магии, — коротко бросил он. — Хорошо. Через сутки кухня и металлы. Растения и целительство, когда Невес скажет.

— Договорились.

Прощаться не стал никто.

Я вышел из снохождения и сообразил, что на растения-то у нас кандидатура есть, а вот с кухней мы пролетаем. Я рванул искать Серого, решив повесить кухню на него, если уж он решил ее включить в набор, но по дороге налетел на Постниковых и подумал, что этот вариант даже лучше будет.

— Марта, как ты относишься к готовке? — в лоб спросил я.

— Без фанатизма, — удивленно ответила она. — То есть приготовить что-то могу, но предпочитаю, когда это делает кто-то другой. А что?

— Есть возможность пройти краткий курс магической кулинарии, — пояснил я. — Возможность короткая, кандидатуры нет.

— Полина?

— У нее другой курс, она два не потянет одновременно.

— Марта, соглашайся, — неожиданно сказал Даниил. — Мне прям интересно, что может быть на тех курсах.

Она насмешливо посмотрела на мужа, кокетливо заправила прядь за ухо и спросила:

— А когда курсы?

— Завтра.

— И на сколько дней?

— На пару часов максимум. Только нужно будет зельем восприятия накачаться и… Даниил, ты мне тоже будешь нужен.

— Тоже на кулинарных курсах? Жена по десертам, я — по мясу?

Марта рассмеялась.

— Нет, там принцип «один учитель — один ученик». Проблема в том, что одним учеником буду я, а поскольку все будет происходить в снохождении и второй стороне я не доверяю, нужна страховка.

Постников напрягся.

— Это опасно?

— Если та гнида будет уверена, что под присмотром, то нет. С целителями же все нормально прошло. Чисто для подстраховки, чтобы я мог отвлечься на запоминание заклинаний.

— А если другой будет их учить?

Я покрутил головой.

— Они слишком важные. Использование даст нам реальное преимущество. Я потому на замену подготовки целителя и согласился.

— А это не может быть ловушкой на тебя?

— Нет, Дамиан не знает ценности этих заклинаний для меня.

— Дамиан — это кто?

— Вторая сторона, — обтекаемо ответил я, поскольку не собирался Постниковых посвящать в свое иномирное происхождение. Даниил, похоже, все равно подозревал, что волхв липовый, но тут уж я ничего не мог поделать. — Плата за услугу, которую я ему оказал, и которая немного выросла, потому что он решил, что убить меня будет дешевле, чем заплатить.

— Нужно было с него что-нибудь материальное затребовать, — предложила прагматичная Марта.

— Материальное может испариться, а знания останутся с нами навсегда.

Обрадованный, что еще один вопрос закрыт, я хотел было отправиться в подвал к заветной двери, но тут как раз пришло сообщение, что император прибыл. Пришлось его дождаться. С ним появился и Ефремов, и мы вчетвером, оставив Марту в гостиной, двинулись к бывшему кабинету Вишневского.

— Что ж ты нелюбопытный такой — проворчал Ефремов, — другой бы уж на десять раз все проверил.

— А смысл, Дмитрий Максимович? Уверен, что в сейфе ничего не будет.

— Если ты так уверен, может, мы туда и не полезем? — ехидно спросил он.

— Я только за. Я бы вообще там все бетоном залил во избежание…

И не только бетоном. Я знал пару прекрасных заклинаний, уничтожающих все живое. Беда в том, что я не был уверен, что Морус — живое и даже, что он — органика, было под сомнением. Конечно, можно было бы выжечь там попросту все, и мне эта идея необычайно нравилась. Но император и Ефремов одобрят вряд ли. Да и воспоминания об оборудовании кабинета тоже убавили желание полного уничтожения.

— Захочешь — зальешь, — щедро предложил Ефремов. — Но только после того, как мы пошаримся в сейфе.

— Но до того, как вы получите возможность пошариться, вы стоите строго за мной и никуда не лезете, — предупредил я.

— Кстати, Ярослав, говорят, что твой волхв появлялся, — внезапно сказал император.

Это было совсем некстати и означало, что Валерия в том или ином виде проболталась, а значит, нужно было максимально дистанцироваться от случившегося с ней. Да, оно получилось мне даже на руку, но плюс сейчас может вылиться в большой минус в будущем.

— Ваше Императорское Величество, у меня он не появлялся. Это вам кто угодно подтвердит.

— Если никто его не видел, это не значит, что он не появлялся.

— Так-то он наверняка за мной присматривает, Ваше Императорское Величество, — согласился я. — Но видеть я его давно не видел.

Неприятный разговор закончился сразу, как мы остановились перед нужной дверью. Защита, которую я нанес в тот день и больше не обновлял, чувствовала себя превосходно и могла простоять еще десятилетия. Даже жаль ее сейчас убирать.

— Отходите от меня на пару метров, — скомандовал я и запустил сканирование. — Даниил, на тебе защита остальных.

Активировал он ее сразу, как они отошли. Сканирование не выявило ничего подозрительного, но подозрительное могут маскировать другие заклинания, поэтому я не расслаблялся. Набросил защиту уже на себя, снял блокирующие заклинания и опять отправил сканирование. Внутри все было тихо, как упорно твердили все мои органы чувств, в том числе то, что отвечает за магию. Сквозь дверь никто не пытался просочиться, поэтому я немного ее приоткрыл.

В широкую щель было видно, что Морус успел высохнуть до тонкой пленки, напрочь испортившей небольшой ковер у письменного стола. Я подцепил небольшой клочок его тела, использовал заклинание отпечатка и встроил в заклинание очищающего огня, который запустил внутрь кабинета. С этой добавкой очищающий огонь должен был уничтожить только ошметки Моруса, но, если оно прихватит что еще, я не расстроюсь. Главное, чтобы сейф уцелел.

Очищающий огонь закончил свою работу, и только после этого я раскрыл дверь пошире. Пепел после заклинания кучковался только в одном месте. Очень было похоже, что Морус сдох окончательно, не успев размножиться. Сейф уцелел, а вот ковер — нет. От ковра даже воспоминаний не осталось, видно, Морус пропитал его до основания, а отпечаток принял это за единое целое.

На всякий случай, прежде чем входить, я запустил еще одно сканирование, которому теперь точно ничего не мешало. Работали бытовые заклинания, работали охранные на шкафах, столе и сейфе, но больше ничего постороннего не было. Я повернулся к остальным:

— Вам сюда вынести?

— Зачем? — бодро сказал Ефремов. — Если там все в порядке, то я бы осмотрел сам. Вдруг что в другом месте найдется. Это же единственная его личная комната так?

— По факту он ее делил с товарищем, — не удержался я. — Но смотрите, Дмитрий Максимович, вдруг что найдете.

С Ефремовым прошел и император, хотя я бы предпочел, чтобы он ждал результатов снаружи: пусть интуиция молчала, но из того же сейфа может вывалиться что-нибудь опасное. Хорошо хоть на рожон не лез, держался в отдалении, полностью отдав исследование в руки Ефремова. Держался в отдалении и Постников, как мы это и обговаривали.

Убрать все заклинания я мог, но вместо этого предпочел посмотреть, как это делают профессионалы. Ефремов вытащил из принесенного портфеля артефакт и принялся водить им по столу, как только тот наткнулся на незакрепленный конец заклинания, сразу загудел и начал втягивать убираемое заклинание, которое от этого развеивалось на глазах. Стало интересно, можно ли таким приспособлением убрать мои — я не оставляю ничего болтающегося.

Ефремова ждало разочарование: стол оказался пуст. То есть там была канцелярия, но в таком количестве, как будто ее просто забыли при срочной эвакуации. Ни рабочих журналов, ни тетрадей с записями. Даже списка реактивов не обнаружилось. Полпачки бумаги, россыпь карандашей и скрепок — вот и весь улов.

— Я бумагу заберу, — решил Ефремов.

— Императорскую гвардию так плохо снабжают? — удивился я.

— Попробуем проявить, а не то, что ты подумал, — буркнул Ефремов.

— Они пустые, на них ничего нет, — заметил я.

— Если ты не видишь, не факт, что там ничего нет, — уперся полковник.

— Да берите, разве мне жалко?

Ефремов переместился к сейфу, и его артефакт опять загудел, снимая защиту. В этот раз он гудел намного дольше, и не зря. В сейфе нашлись более интересные вещи: и артефакты, и алхимические ингредиенты, и даже обычные драгоценности. Но все это было свалено как попало. Ефремов пошерудил внутри и вытащил блокнот, который пролистнул и положил к пачке бумаги, где его сразу же подхватил император. По мере изучения императорское лицо грустнело и грустнело, но полковник на начальство не отвлекался: он активно выгребал все из сейфа и вываливал на стол. Записей больше никаких не нашлось, и император, заложив руки за спину, принялся прохаживаться по кабинету, а полковник — пристально изучать улов.

— Так, Ярослав, — внезапно сказал Ефремов. — Вот эти два артефакта я у тебя конфискую. Под расписку, разумеется.

Я равнодушно кивнул. Оба артефакта не представляли для меня интереса: один в точности, как у Ефремова, для снятия заклинаний, а второй — для создания иллюзий. Мне они вообще не нужны, а если понадобится кому в клане, я и получше сделаю. Например, чтобы заклинания не только убирались, но и ставились на место.

— Хоть все забирайте, Дмитрий Максимович. Я их все равно уничтожу. Артефакты Вишневских я использовать не буду.

— Разобрать можно и использовать части, — предложил Ефремов.

— Не буду, — ответил я. — Забирайте. Может, еще чего нехорошего найдете.

— Ярослав, — позвал император и, когда я к нему подошел, спросил: — Ты не в курсе, что это за схема?

Рядом с вытяжкой на листе было изображено нечто с кучей стрелочек и надписей, сделанными незнакомыми значками. Хотя… С незнакомыми я поторопился. Кажется, именно ними велись записи Соколова. Но от этого ничего понятней не стало.

— Я ее впервые вижу, Ваше Императорское Величество.

— Мы ее забираем, — приказал он.

Но до того как Ефремов сорвал лист со стены, я сделал фотографию, пояснив, что это нужно для консультации с волхвом. Мол, вдруг что скажет. На самом деле я был уверен, что, если смогу разобраться в записях Соколов, то и пойму, что здесь написано. Про записи Соколова я умолчал не просто так. К гадалке не ходи — Ефремов сразу лапу на них наложит при полной поддержке императора. А это мое наследство, в котором я еще не разобрался.

В шкафах, запечатанных заклинаниями, тоже не оказалось ничего интереснее ингредиентов. Даже запрещенного ничего не нашлось, поэтому возникало подозрение, что либо тут не основное хранилище, либо Морус уже полностью выжег мозги Вишневским. Последнее предположение подтверждала свалка в сейфе. Кстати, блокнот оттуда мне скопировать не дали, Ефремов сказал, что для консультации довольно и картинки, выразил мне благодарность за содействие, сгреб все артефакты и бумаги в принесенный с собой контейнер, после чего они с императором уехали.