Судьба наместника

Глава 15 Когда личные интересы становятся важнее общественных?

После обеда, посвежевший и взбодрившийся Каромал отправился к Аркелию в его рабочий кабинет. Зайдя во внутрь и окинув взглядом помещение, он понял, что оно не особо изменилось. Не так часто доводилось наместнику бывать в кабинете своего советника, но каждый раз он удивлялся порядку, царящему здесь. Все бумаги были сложены в аккуратные стопочки, книги, выставленные в шкафах одна к другой и совершенно нигде не было ничего, что хоть как-то наводило мысли о беспорядке. Здесь даже запах был другой, не такой как во всём дворце. Тут пахло бумагами и как будто знаниями.

Аркелий сидел за столом и что-то писал, а чтобы его пепельно-белые волосы не мешали ему он собрал их в хвост. Поприветствовав Каромала, он быстро дописал письмо и убрал его в конверт, оттиснув сургучной печатью. От горячего сургуча исходил странный аромат, словно была примешана какая-то пряность.

- Ты что-то добавляешь в сургуч?

- Что? А, да это дополнительная предосторожность. Те, с кем я веду переписку обычно знают об этой мелочи и по ней могут легко определять подлинность письма.

- Хитро и как тебе приходит в голову подобное?

- Рад что вы оценили, но это не моя идея, я лишь выбрал запах. Этому нас научили ещё в юности, в столице, когда готовили быть советниками.

Аркелий распустил волосы и стал больше похож на самого себя.

- Я пришёл к кое-каким умозаключениям, касательно судей ночи.

- Я весь внимание.

- Меня посетила одна мысль, и я вернулся к Алиавэль в камеру. Задав несколько вопросов мне удалось выяснить следующее. При заказе у судей ночи, совершенно не обязательно передавать деньги лично. Это могут сделать и слуги, а вот иммунитет простирается непосредственно на заказчика. Итого нам с вами возможно стоит сделать заказ.

- Ну да выгода очевидна, но это только в том случае если мы не найдём способа избавиться от них по-другому.

- Если честно в свете последних поступивших данных я не уверен, что вообще стоит от них избавляться. Если можно обезопасить себя от них, то они становятся очень удобным инструментом. К примеру, есть у меня одна идея. Можно попытаться сделать заказ от лица к примеру "второго" советника наместника. А после исполнения заказа довести до судей ночи, что "второй" советник — это Торей. Таким образом он получит иммунитет.

- Это в теории, они могут посчитать и иначе. Оскорбиться что их работа не была выполнена и попытаться её доделать.

- Верно, точно мы не знаем, но это как минимум вариант. Помимо этого, я ещё кое-что придумал. В Кастузе всего четыре крупные гильдии вокруг которых вращается экономика города. Клавдий возглавлял одну из них, заказ на Торея получен предположительно от кого-то из троих оставшихся. Мы можем попытаться заказать их и в случае отказа на какой-либо заказ, мы поймём кто заплатил, за убийство первого дознавателя.

- Либо мы получим отказ на всех троих. Что вообще не подтверждает факта того, что заказ они не сделали давно, на кого-то кого мы не знаем.

- Признаю, эта идея ещё требует проработки.

- А вот тебе ещё пища для размышлений. Насчёт наших пленных.

- А что с ними?

- Допросы проведены, все показания сходятся. Содействие оказали все до единого. И вот нам с генералом пришла такая мысль, что для укрепления своего авторитета в городе и поднятия морали жителей. Имеет смысл сразу после вынесения решения суда, каким бы суровым оно ни было, объявить амнистию. Так вот можем ли мы такое сделать?

Эта тема явно развеселила Аркелия и откинувшись на спинку кресла он улыбался во весь рот.

- А кто может вам помешать? Думаете кто-то из горожан возмутится? Аристократы сейчас покладистые как никогда. Единственные кого ещё нужно прогнуть это ремесленные гильдии. Но если они неловко выскажутся, что ж нам как раз нужна пара-тройка имён для заказов.

Улыбка стала хищной и по спине Каромала пробежали мурашки. Умеет же его первый советник застать его врасплох со своими переменами поведения. Способствовало этому и то, что Каромал чувствовал себя не в своей тарелке. Потому что избегал главной для него темы, из-за которой он и пришёл. Но сколько не ходи вокруг да около, а разговора не избежать.

- Есть ещё одна не простая тема для разговора.... насчёт Алиавэль.

- На самом деле она очень даже простая. Я прекрасно понимаю вашу привязанность к этой женщине, но она может быть опасна. Оставлять её подле себя и постоянно опасаться, что судьи подберут к ней рычаг давления, просто неразумно.

С другой стороны, ей и самой здесь опасно, ведь те же судьи могут прознать о её причастности к смерти Велеса. По-моему, самое гуманное и разумное отпустить её на все четыре стороны. Пускай уедет из города и живёт себе как захочет. Дадим ей денег на дорогу, чтобы она не чувствовала себя обделённой за помощь Торею. Это будет честно во всех смыслах.

- Из твоих уст это и в правду звучит просто и лаконично. Но что-то внутри меня подсказывает, что это неверный вариант.

- Ну есть конечно и другие варианты, но для неё они намного хуже. И ещё вам незачем с ней прощаться или что-то говорить на прощание. Вы были её поручением, мы даже не знаем точно испытывала ли она, по отношению к вам симпатию. Я лично займусь этим вопросом и сделаю всё в лучшем виде, поверьте мне.

Противоречивые чувства распирали Каромала и он был в смятении. И именно осознание этого позволило ему понять, что чувства мешают ему принять решение. Взгляд со стороны будет надёжнее, а Аркелий ещё никогда его не подводил. Пристально посмотрев в глаза своему первому советнику Каромал кивнул.

- Я рассчитываю на тебя.

Не прощаясь он вышел из кабинета.

******

На следующий день Каромал стоял на своём большом балконе и любовался пейзажем. Отсюда открывался прекрасный вид на дворцовый сад. Хоть аромат цветов и доносился до него, но в воздухе уже чувствовалась ранняя осень. Несмотря на то, что климат был на редкость мягким, ночами всё же хотелось закутаться в одеяла посильнее. На балконе вместе с ним был один из стражников. Здесь всегда кто-то дежурил, чтобы исключить проникновение как при покушении на императора. На этот раз дежурил Мухад, с некоторыми стражниками Каромал уже успел познакомиться. И сегодня они вели неспешную беседу.

- А что было потом Мухад?

- А потом я повзрослел, выбрал себе жену и завёл двоих детей.

- А успел ли ты исполнить свою мечту? Повидал ли ты весь мир?

- Нет господин. Я побывал в нескольких городах и потом уже с женой на сносях переехал в Кастузу.

- А почему ты выбрал именно этот город?

- А потому, что здесь живётся легко. Здесь зимой не бывает слишком холодно, а летом не слишком жарко. В этом городе много людей с разным цветом кожи и разными верованиями. Здесь всем нашлось место. Город перестраивали на моей только памяти дважды и дважды его захватывали, расширяя границы то империи, то султаната. А до того, как я сюда приехал, над городом развевалась целая куча разных флагов, сменявших друг друга.

- И ты не жалеешь о выборе, который ты сделал?

- Никогда не жалел, у меня честная работа и за неё хорошо платят. Мои дети обуты и одеты, а жена улыбается мне, когда я прихожу домой.

- Ты больше не думал о том, чтобы повидать мир?

- Нет, но иногда я сажусь перед женой. Держу её за руки и смотрю ей в глаза и в них я вижу больше чем мечтал увидеть в своих путешествиях. Здесь мой дом.

Они помолчали, вдыхая свежий воздух и каждый подумал о своём. Раздался стук в дверь и Каромал крикнул с балкона, что можно зайти. Гостем оказался сияющий Акутион. На его лице была улыбка, а одежды были белоснежно белыми. Выделялись средь белизны лишь кожаные сандалии и ремень на поясе.

- Добрый день господин наместник.

- Добрый, с чем пожаловал?

-Только что закончился суд над военнопленными. Претор Калликстус объявил о ссылке солдат ренегата на рудники. И сразу после этого, я объявил об амнистии пожалованной наместником в отношении этих людей. Вы бы видели, что там началось. Женщины рыдали от счастья, некоторые из пленных упали на колени и принесли клятвы верности великодушному наместнику. Вас славили и выкрикивали ваше имя. Никогда ещё я не видел, чтобы в судебном зале было столько радости.

- Хорошо, рад это слышать.

- Поспешу к господину Аркелию с докладом, он меня ждёт.

- Хорошо.

Каромал прикрыл глаза и уже не видел, как Акутион ушёл. Он прислушивался к ощущениям в своём теле, но рука настойчиво привлекала к себе его внимание ноющей болью. Не достаточно сильной, чтобы пить обезболивающее, но достаточно чтобы выводить из себя. Свежий воздух словно сглаживал этот эффект. Поднявшись Каромал обернулся к Мухаду и сказал перед тем как уйти:

- Пойду прогуляюсь, а тебе спокойной службы и передавай супруге моё почтение.

- Спасибо господин. - И немного подумав, добавил - Из всех, кто владел этим городом, вы первый кто заботится об окружающих, а не о себе.

- Ох Мухад, не всё так просто как кажется, но надеюсь так и будет дальше.

******

- Ты не спишь?

- Какой сон? У меня такие гости!

- Как себя чувствуешь друг? Выглядишь посвежевшим.

Торей и в правду выглядел намного живее чем ещё вчера.

- На удивление хорошо, я даже думаю, что смогу взяться за рукоять меча раньше, чем ты.

- Я буду надеяться на это.

- Как обстоят дела?

- Ну в целом всё нормально, люди ликуют из-за амнистии распространившуюся на сотню пленных. Аркелий посоветовал, как сберечь твою шкуру и сделать неприкасаемым от судей ночи.

- Пф, выздоровлю и сам их нашинкую, если бы мерзавец не напал исподтишка, я бы его один на один по земле размазал.

- Я тебе верю, но лоб в лоб они не выходят сражаться, на то они и убийцы. Но вот послушай, меня сегодня посетила одна идея. Можно сказать, одним камнем двух кроликов убить.

- Ну и что ты там придумал?

- Как ты смотришь на то, чтобы стать моим личным телохранителем? Смогу за тобой приглядывать чтобы тебя не обидели где ни будь в подворотне.

- Ага хорош телохранитель, за которым нужно приглядывать. Но почему ты сказал двух зайцев?

- А потому что это будет не так просто, как видится на первый взгляд. По моему плану мы защитим и тебя и меня разом.

Каромал посвятил друга в свой план, ровно настолько насколько было необходимо для его реализации. Не сказать, что Торей воспринял идею с восторгом, но согласился участвовать.

- В конце концов у тебя поводья, тебе и выбирать путь.

- Спасибо, что поддержал с меня грудастая награда для тебя.

- Каждую неделю, на меньшее я не согласен. Но если серьезно, то долго ты ещё собираешь отмалчиваться?

- О чём ты?

- Сам знаешь. Твоя женщина мне жизнь спасла, а оказывается она в камере сидит.

- Откуда ты узнал?

- Помощник твоего советника навещал меня, болтнул лишнего, ну я и надавил на него.

- Понятно, ну как оказалось она не моя женщина.

- Что значит оказалось? Это только вам двоим решать, твоя она или нет.

- Я был для неё работой, заказом если точнее.

- Брехня. Думаешь она за меня вклинилась, потому что ко мне не ровно дышит? Её только ты и волнуешь, а меня просто угораздило быть твоим другом.

- Она связана с судьями ночи и ради даже твоей безопасности, её пришлось посадить под замок.

- Так может пора уже выпустить? И начать извиняться?

- Уже выпустили и хорошо отблагодарили за оказанную тебе помощь. На этом всё.

- Что всё? Я не так долго пролежал без сознания, когда ты успел так измениться?

- Я не менялся, просто теперь у меня есть обязательства и я не могу слепо следовать желаниям. Поверь я тоже хотел бы, чтобы всё было по-другому.

- Так сделай всё по-другому!

- Тебе прям нравится топтаться по моей мозоли? Думаешь я недостаточно изводил себя сам?

- Ну значит недостаточно, раз ты не сделал всё как надо.

- Хватит.

Каромал подошёл к двери и уже взялся за ручку двери. Как вдруг замер и взглянув через плечо тихо произнёс:

- У меня вдруг забрали обоих близких мне людей, я остался совсем один. Хвала богам ты выжил, и давай уже поправляйся поскорее, будешь мне подсказывать как делать "как надо"...

******

Каромал вызвал к себе в кабинет начальника охраны Салида и когда тот явился огорошил его внезапным поручением.

- То есть, уже к завтрашнему утру подготовить пятерых лучших стражников к бою?

- Да, и помимо этого убедись в том, что они не имеют семей, которые станут их оплакивать, если что-то пойдёт не так. Тоже самое я уже приказал генералу Парису. Хочу сравнить уровень подготовки ваших людей. А чтобы твои люди охотнее приняли участие, сообщи им что за участие они получат по сорок золотых монет.

- Ну за такие деньги я и сам приму участие.

- Только твои подчинённые.

- Ладно, я только пошутил.

- Хорошо, а, чтобы ты тщательнее выбирал среди своих людей возьми этот кошель авансом за усердие.

Туго набитый кошель перекочевал из рук в руки и от одного его веса начальник стражи расплылся в улыбке.

- Разрешите приступать?

- Разрешаю.

Салид отправился выбирать лучших из своих людей для потехи наместника, как он считал. На самом же деле план Каромала стал воплощаться в жизнь.

После ужина к Каромалу заглянул Марий.

- Как ваше самочувствие господин, рука не беспокоит?

- Спасибо, всё хорошо. Ты заглянул чтобы просто осведомиться о моём здоровье? Мило конечно, но с трудом верится.

- Вы как всегда прозорливы, я пришёл по поручению доктора. Он получил партию целебных смесей и подготовил их для процедур, которые ускорят ваше выздоровление и укрепят организм в целом.

- А что ж он лично то ко мне не заглянул?

- Как вы можете знать в медицинских покоях сейчас достаточно многолюдно и работы у доктора с избытком.

- Хорошо убедил, мне к нему идти?

- Нет, комнату для процедур подготовили этажом ниже. Я с удовольствием провожу вас.

- Ну давай, веди.

После короткого путешествия по дворцу Каромала привели к комнате, в которой он ещё не бывал. Если память ему не изменяла, а память ему не изменяла - это была одна из гостевых комнат. Марий рассыпаясь в поклонах и лести откланялся, оставив Каромалу на последок совет, переодеться в заранее подготовленную одежду. Его стражники встали у входа, а Каромал пожав плечами отворил дверь и вошёл внутрь.

Комната была обставлена весьма аскетично, хотя и это было преувеличением. Комната была больше чем кабинет Каромала, а малое количество предметов в ней лишь подчёркивало её пустоту. Посреди комнаты были сложены горкой несколько десятков различных подушек всех цветов и размеров. По краям комнаты были развешаны полупрозрачные шторы. И на подушках покоился белоснежный халат. За неимением других вариантов Каромал скинул с себя всю одежду и накинул халат на голое тело. Он выбрал себе пару подушек покрупнее, на одну сел, а вторую подсунул под здоровую руку, чтобы удобно облокотиться. Но не смотря на все его попытки сесть так, чтобы ему было удобно, это никак не удавалось. Он ёрзал и уже было подумывал о том, чтобы отправить одного из стражников за нормальным стулом. Как вдруг дрогнула занавеска в дальнем конце комнаты. Там открылась дверь, которую он вначале не приметил и в комнату вошла гостья. Глядя на которую, он напрочь забыл думать о стульях или чём-либо ещё.

Девушка была высокой брюнеткой с вьющимися полосами, которые спадали ей до плеч. Нельзя было сказать, что она была голой, но и одетой её назвать язык не поворачивался. На ней не было ни одного элемента привычной одежды. Но её талия, бёдра и ноги были увешаны таким количеством цепочек и поясочков, что хватило бы на десяток девушек. Несмотря на то, что в месте где берут начало её ноги она была абсолютно нага и неприкрыта, она целомудренно прикрывала свою грудь ладошками. Её груди почти полностью скрывались за её маленькими ладонями. И несмотря на то, что всё его мужское естество желало заглянуть под её ладони, взгляд был прикован к её широким бёдрам. С каждым неспешным шагом она так ими качала, что сердце её единственного зрителя сбивалось с привычного такта. Её шествие от двери к середине комнаты напоминало танец, она изгибалась словно змея и иногда вращалась вокруг своей оси, демонстрируя свою соблазнительную попку. Не говоря ни слова, она прошествовала сквозь комнату и остановилась перед своим зрителем. Её танец стал чуть более вызывающим и динамичным. Она стала быстрее вращать бёдрами и кровь прилила Каромалу не только к лицу. Дверца вновь распахнулась и в комнату вошла вторая девушка. В отличии от первой она была одета в лёгкую тунику, которая частично скрывала её фигуру, но не могла скрыть её большую грудь. Она несла кальян, который оставлял за собой лёгкий шлейф дыма. Когда она подошла ближе она нагнулась к ногам Каромала и поставила там кальян. В момент, когда она нагнулась её каштановые волосы, пролились словно водопад и укрыли собой половину её груди. От неё исходил совершенно незнакомы аромат, но он был очень приятным, мягким и напоминал карамель.

- Добрый день господин, сегодня вам предстоит пройти лечебные процедуры вдыхая ароматическую смесь, которой мы заправили кальян. А чтобы процедура не показалась вам утомительной и скучной, моя помощница постарается привлечь ваше внимание.

Говоря это, она заходила Каромалу за спину и глазами указала на первую девушку. Каромал уже было собирался открыть рот, чтобы поддержать беседу. Но перехватив её взгляд вовремя повернул голову к первой девушке. Её танец вновь изменился, и она стала опускаться вниз, разводя колени в стороны. А её руки напротив, поползли вверх, явив своему зрителю небольшую, но идеальной формы грудь. Её ладошки зарылись в волосы и оттуда отправились вниз, гладя во время танца всё её тело. Она выпрямилась и повернулась спиной, обняла себя ладонями и медленно повела их вниз. Наблюдая за её танцем Каромал протянул здоровую руку и взял трубку кальяна. Аккуратно вдохнув и выпустив дым, он слегка закашлялся, но взгляда от танцующей девушки не отвёл.

- Значит целебная смесь должна быть полезной?

Томный голос из-за спины ответил:

-Только если правильно вдыхать.

- А я делаю это неправильно?

- Вы неправильно выбираете момент для затяжки. Давайте я помогу вам, я подам знак, когда нужно будет затягиваться.

Всё внимание Каромала было приковано к танцующей девушке и переключилось оно лишь в тот момент, когда полностью обнажённая "целительница" вышла у него из-за спины. С каждым шагом по мягким подушкам, её тяжёлая грудь вздрагивала и покачивалась. Она была очень женственна и соблазнительна, каждый изгиб её тела манил к себе. Встав перед Каромалом, она подложила подушку и опустилась на колени. Откинув подол его халата, она подала ему такой знак, который он не смог бы пропустить.

******

Сидя среди бумаг в своём кабинете Аркелий принимал Мария.

- Господин советник, как я рад вас видеть? Чем могу быть полезен?

Не отрываясь от писанины Аркелий произнёс, - Мы же договаривались, мне твоя лесть без надобности и плачу я тебе совсем за другие таланты, кстати об оплате - Аркелий сдвинул пару листов бумаги и под ней красовались два кошелька. - Тот что поменьше для девушек, которых ты нанял. Тот что побольше тебе, за заслуги перед империей.

- Рад служить господин. Могу я ещё что-то сделать для империи?

- Можешь сделать для меня. Расскажи, как наш наместник? Не омрачено ли его лицо тяжкими думами?

- Нет господин, после девушек которых я привёл к нему грустить невозможно. К тому же на завтрашнее утро он распорядился подготовить напитки с едой и подать всё это на тренировочный полигон.

На миг оторвав взгляд от рукописи, Аркелий взглянул в лицо Марию.

- Ну чем бы он себя там не тешил, лишь бы зрителем оставался.

- Наш наместник весьма мудр и прозорлив, не думаю, что он с перевязанной рукой будет упражняться.

- Надеюсь. Ладно Марий спасибо, более не задерживаю.

******

Утром следующего дня Каромал проводил жеребьёвку между десятью лучшими воинами, состоящими на службе. Он уже ознакомился с сопроводительными грамотами составленными их начальниками. И судя по ним, эти парни были цветом империи. Весь десяток как на подбор высокие, статные и явно уверенные в себе. Лишь двое из них выделялись, один был выше всех присутствующих почти на целую голову. А второй на пол головы ниже остальных. И тот, и другой не подходили для целей Каромала и их он определил сражаться друг с другом на разогреве. После того как все бойцы размялись и настроились пришло время начинать поединки. Чувствуя азарт и напряжение, летавшее в воздухе Каромал поднялся и стал прогуливаться перед бойцами.

- Я предлагаю всем собравшимся разместиться вокруг арены и посмотреть на достойные сражения. Кто-то сегодня победит, кто-то проиграет, а кто-то возможно получит вдохновение и опыт. В любом случае я желаю каждому из вас после сегодняшних битв стать сильнее и опытнее. - Одобрительный гул голосов донёсся со всех сторон. - Каждый из вас будет стремиться сегодня к победе, но я настоятельно прошу вас не переходить черту. Постарайтесь не наносить смертельных или ведущих к тяжёлым ранениям ударов. Конечно здесь дежурят медикусы для оказания помощи, но помните в любой ситуации нужно оставаться людьми. Битва продолжается пока один из участников не сдастся или не сможет продолжать бой. Так же я могу остановить бой по своему усмотрению. И пусть вам сопутствует удача! Встречайте первую пару!

К концу своей речи Каромал так разошёлся, что почти перешёл на крик, но судя по восторженным взглядам участников им это нравилось. Усевшись на своё место Каромал положил листы себе на колени и приготовился делать пометки. На арену вышел высокий смуглый парень на пару лет старше самого Каромала. И его низкорослый противник, на котором была одета безрукавка. По его рукам вилось множество шрамов и старых порезов, в руках он держал пару кинжалов. Несмотря на разницу в росте он ещё и словно прижимался к земле ходя на полусогнутых ногах. Отчего разница между ними казалось ещё больше чем она была на самом деле. Судя по смеющимся глазам, он не воспринимал своего противника в серьез. Краем глаза Каромал уловил движения пальцев одного из сидящих бойцов. Перехватив его взгляд, он увидел, что знаки он делает своему соседу, а тот слегка качает головой и трижды отстукивает по колену пальцем. Без всякого сомнения они делали ставки. И Каромал сделал первые пометки в бумага отметив "минусами" этих двоих, азартные люди не особо подходили для его плана.

Тем временем пара бойцов медленно обходили друг друга по кругу. Молодой парень перекидывал из руки в руку двуручный меч. Глядя на это его более взрослый, противник лишь ухмылялся и шёл словно прогуливаясь поглядывая под ноги своего оппонента. Первым не выдержал молодой и размахнувшись широкой дугой сделал длинный шаг вперёд. Кажется, он намеревался то ли вытеснить противника за арену, то ли и вовсе разрубить его пополам если тот окажется медлителен. Несмотря на то, что первым рванул молодой, его противник отстал от него всего на долю секунды. А поскольку цель его движений была ближе он успел первым. Он попросту пнул монету, которая неведомым образом оказалась лежащей на арене и ловко угодил ею в лоб атакующего. Этого простого действия хватило чтобы отвлечь внимание противника и поднырнув под его меч оказаться в плотную к здоровяку. Один из кинжалов упирался под рёбра, а второй чиркнул сзади шею противника. Уже через секунду проворный боец в безрукавке отскочил от противника на безопасное расстояние. Высокий парень провёл рукой по шее и поглядел на малое количество крови у него на ладони. Это явно его зацепило, и он выкрикнул:

- Просто повезло, повторить ты этого не сможешь.

Ухмыляясь проныра кивнул и произнёс, - Вызов принят.

Может быть он и не подходил Каромалу для данного плана, но такого человека стоило не терять из виду. Сделав кое-какие пометки напротив его имени, он продолжил следить за боем. Детина стал сокращать дистанцию и взявшись двумя руками за рукоять завёл её за правый бок. Лезвие выпирало перед его корпусом и вариантов атаки из этой позы было откровенно не так уж и много. Его противник склонил голову набок, поморщился и придя к какому-то умозаключению расставил по шире ноги, наклонив корпус вперёд. Когда детина ожидаемо нанёс колющий выпад его юркий противник поднырнул под лезвие меча и сместился в сторону. Видимо ожидая подобного, высокий парень сделал резкий шаг за своим противником стараясь ударить его гардой меча вкладывая в это силу обоих рук. Но его противник был не только старше, но и опытнее. Поднырнув ещё ниже он оказался под вытянутыми вперёд руками противника и нанёс удар тыльной стороной рукояти кинжала в подбородок. Моментально потеряв ориентир в пространстве после удара, детина рухнул плашмя на землю. А извернувшийся в последний момент из-под падающего тела противник ухмыльнулся, поставил ногу на спину упавшему противнику и чиркнул ему по шее лезвием кинжала, образовав у того красный крест.

- Достаточно, спасибо за участие и за занимательный бой.

Детина поднялся самостоятельно и с пристыженным видом проследовал за территорию арены. Его противник лишь пожал плечами и тоже вышел с арены заняв место среди зрителей. Но по пути он прихватил с арены ещё пару монет, которые были зарыты в песке. Поймав на себе удивлённые взгляды других участников, он вновь пожал плечами и сказал:

- Хотите победу? Принесите её с собой.

Правилами не было оговорено что трюкачить нельзя, и этот участник решил этим воспользоваться. Сделав ещё несколько заметок по прошедшему бою Каромал пригласил на арену следующую пару. На данный момент счёт был один-ноль в пользу армейской подготовки. Хотя можно было поспорить, в армии ли он овладел такими навыками.

Со стороны армии вышел мужчина средних лет, короткая стрижка и почти такая же безрукавка как у прошлого участника. В этом тёплом климате это было и модно, и практично. Вооружён он был двумя длинными мечами. Одним классическим в правой руке, а вот меч в левой руке был чем-то невиданным. Он был шире классического и в сердцевине клинка была продольная прорезь неизвестного назначения. Складывалось впечатление, что это сделано для облегчения меча, но зачем тогда было изначально делать его столь широким? С другой стороны, продольная прорезь должна сделать клинок более хрупким. У этого клинка была только одна режущая сторона, а со второй удивительный мастер выковал зазубренные когти. Возможно после проникновения во врага клинок при вынимании должен был прихватить с собой внутренности жертвы. Несмотря на то, что это всё были только догадки, меч выглядел пугающим и впечатляющим. Сам же его обладатель выглядел самым что ни на есть заурядным. Его противник со стороны стражи вышел на арену с круглым щитом в одной руке и полуторным мечом во второй.

Прикрывшись щитом и выставив меч остриём вперёд справа от щита, он медленно стал сокращать дистанцию. Руки его противника расслабленно вытянуты вдоль корпуса и вся поза выглядит максимально неагрессивно. Лишь глаза сощурены и следят за своим противником, с каждым шагом, сокращающимся между противниками кисти рук потихоньку поднимались вверх, меняя угол между мечами перед ним. Щитоносец делает быстрый выпад как будто вооружён копьём, а не мечом и сразу же возвращается в оборонительную позицию. Его противник делает всего шаг по диагонали уворачиваясь от меча. Стражник наносит очень быстрый рубящий удар снизу-вверх заставляя противника уклониться в сторону и сразу же делает рывок за противником намереваясь толкнуть его щитом. Чувствуется большой опыт и уверенность стражника, он не только быстро движется, но ещё и заставляет противника делать то, что от него ожидают. Без всякого сомнения он задаёт ритм боя и когда щит уже почти коснулся его противника, раздаётся щелчок и из середины щита выскакивает шип длиною в палец. Атака от которой ожидалось в лучшем случае оттолкнуть противника, а в худшем сбить с ног, внезапно становится в разы более опасной. Но внезапно дистанция между сражающимися сильно разрывается, и они даже не задевают друг друга. Солдат с двумя мечами отскочил в диагональ спиной вперёд не меньше чем на полтора метра. Остаётся только догадываться какие тренировки он прошёл, чтобы так двигаться.

Не сбавляя натиска щитовик ринулся за своим противником, нанося отмеренные точные удары он пытался зажать своего соперника в угол арены. Помимо хорошей работы ног солдат с парными мечами себя особо не проявлял, лишь скупыми движениями правой руки отражал выпады своего противника. Постепенно отступая в угол, он сдавал позиции. Очередной выпад опытного щитовика внезапно изменил ход боя. Левая рука, держащая страшный клинок впервые пришла в движение. И это был второй раз, когда глаза подвели Каромала, он не успел уследить за началом движения. Молниеносным движением-рывком солдат поймал клинок щитовика в прорезь на своём мече и резко вывернул руку, вытянутую в выпаде. Вторым мечом он нанёс удар сверху-вниз по открытой руке. Каждый кто следил за боем был уверен в том, что щитовик потеряет руку в эту секунду. Но вместо этого раздался шлепок лезвием плашмя по предплечью стражника. Ошарашенно глядя на свою руку и на противника, безусловный мастер щита отпустил своё оружие, которое уже не контролировал. Сделав шаг назад, он поклонился своему противнику. Мастер со спаренными мечами кивнул в ответ и подбросил свой классический клинок над собой. Освободившейся правой рукой он высвободил клинок противника и бросил ему его меч рукоятью вперёд. И оба бойца поймали своё оружие одновременно.

- Как же я рад, что не он мой противник.

Повернув голову к говорившему Каромал увидел победителя предыдущего сражения. Тот сидел с широко раскрытыми глазами и был весьма удивлён. Поглядев по сторонам Каромал убедился, что каждый из зрителей был потрясён увиденным. Опомнившись он сделал некоторые пометки напротив имён в своём списке. После чего пригласил третью пару на арену.

Представитель стражи был очень широк в плечах, и его массивная шея давала понять, что под одеждой у него весьма развитая мускулатура. Он обладал пронзительным взглядом и вооружён полуторным мечом. Со стороны армии был бородатый мужчина с алебардой. Кивнув друг другу они двинулись на встречу друг другу. Но почти тут же стражнику пришлось отскакивать назад. Выпады алебардой были значительно длиннее, чем у меча и на дистанции армеец имел преимущество. И этим преимуществом он пользовался на полную, одна атака следовала за другой и стражнику оставалось только парировать и уворачиваться. Несмотря на своё крепкое телосложение стражник был весьма подвижен и ловко уходил от атак. Но выиграть сражение только защищаясь невозможно.

Каромал стал прикидывать как сам поступил бы в такой ситуации. Первое что напрашивалось на ум, это попытаться перерубить древко алебарды. Но она была окована металлом на треть всей длины со стороны навершия, поэтому такой вариант был сложно реализуемым. Второй вариант — это попытаться проскочить вперёд после удачного уклона.

И по всей видимости стражник подумал о том же. Внезапно поднырнув под алебарду, он рванул к противнику во время его выпада. Но и армеец был готов к такому развитию событий, почти без задержки он также рванул назад, сохраняя дистанцию. Однако он потащил за собой и алебарду тыльной стороной к противнику. На обратной стороне которой находился крюк, именно такими стаскивали всадников с их лошадей при сражении под стенами Кастузы. Внезапная атака со спины пришлась в плечо стражнику и теряя равновесие он схватился за древко одной рукой. Таким образом он и на ногах остался и предотвратил дальнейшие повреждения. Напрягая свои могучие мышцы, он рванул древко на себя снимая себя с крюка и уже через секунду нанося прямой удар перед собой. Ловким движение алебардист поднырнул под древком и тем самым увернулся от атаки противника. Одновременно с этим он сделал рывок вперёд толкая древком стражника. Тот попытался увернуться, поднырнув под удар, но не успел и получил плашмя древком по голове. Всего на миг он потерял равновесие, но этого времени хватило армейцу чтобы взять короткий замах и ударить противника алебардой справа-налево.

В этот момент Каромал испытал незнакомое доселе ощущение дежавю. Стражник выставил руку между собой и лезвием алебарды, даже не пытаясь уклоняться. Но вместо ожидаемого крика боли, раздался металлический звон, а следом за ним выпад полуторным мечом, нацеленный в горло армейца. Клинок замер перед незащищённым горлом меньше чем в сантиметре. И в этой позе оба бойца замерли и Каромал успел разглядеть две ключевые вещи. Сгиб локтя стражника позволял ему поразить горло противника, но он вовремя остановил свой удар. А на второй руке стражника сквозь порванный рукав виднелся метал. На этом бое череда побед армейцев прервалась.

- Достаточно, прекрасный бой и отменное искусство владения оружием и телом. Я очень впечатлён. Требуется ли медицинская помощь?

- Благодарю, не откажусь от врачевателя. - скромно отозвался стражник.

Пока Каромал делал пометки в бумагах, крепкий стражник отошёл в сторону медикусов и стал раздеваться. Бойцы поглядывали с интересом и увидели латный нарукавник, притаившийся под обычной рубахой. Под ней же скрывалась кольчуга, которая и приняла удар крюка, но не смогла отразить его полностью. Звенья лопнули и крюк всё же погрузился в плоть, хоть и не глубоко. Также Каромал отметил правильность своей догадки, под рубашкой скрывалось очень атлетичное тело. Но что было ещё важнее, этот стражник хладнокровно сражался и не навредил своему противнику, даже получив от него ранение. Вот такое хладнокровие весьма заинтересовало наместника.

- Прошу четвертую пару на арену.

Сражаться следующими предстояло двум молодым парням. Оба на вид чуть младше Каромала и ожидать от них невероятного мастерства не приходилось. Оба вооружены классическими прямыми мечами и щитами. Оба в кольчугах и помимо похожей экипировки они даже казались похожими внешне словно братья. Но одаривали друг друга взглядами они отнюдь не братскими. Самое главное, что отличало их внешне, это форма щитов. У стражника круглый, а вот у армейца конический щит, сильно вытянутый вниз, благодаря чему его можно упереть в землю.

Не размениваясь на изучение своего противника и такие премудрости как обход противника по дуге, солдат армии Париса ломанулся в лобовую атаку. Столкнувшись щитами и не сумев сбить с ног своего противника, он стал наносить удары под разными углами, блокируя щитом такие же выпады своего противника. Лязг стоял такой, словно целый отряд сражался. Они оба не жалели экипировку и рубили друг друга что есть мочи. Через пару минут этой "драки" другие участники откровенно стали скучать и пытаться развлекать себя всё теми же ставками. Несмотря на то, что было нанесено уйма ударов армеец не только не выдыхался, но и словно свирепел, от того что победа не далась ему за один только его дикий натиск. Возможно это агрессия оказалась заразительной, и стражник не уступал своему противнику нанося удары в надежде, что чудом хоть один, да пройдёт. И вот солдату взбрела в голову, как ему показалось "добрая идея" и вместо того, чтобы наносить удары с боков и с верху, он вдруг рубанул своего противника по ногам. Стражник в свою очередь видя этот очевидный выпад, просто задрал ногу и меч прошёл под ним. Послышался смешок от кого-то из присутствующих. Он явно долетел до ушей солдата и свирепея он не на шутку разошёлся. Внезапно отбросив щит в сторону, он освободившейся рукой схватил край щита противника и попытался рвануть его в сторону. Стражник же, зная особенности своей экипировки просто провернул круглый щит на треть и противника слишком крепко державшего край щита повело в сторону. При это он стал полностью открыт. При других обстоятельствах стражник просто зарубил бы своего врага, но помня о напутствиях наместника перед началом, он решил обойтись меньшей кровью и бесхитростно пнул в живот противника. Упав на землю и хватая ртом воздух, раскрасневшийся солдат провёл пару секунд переводя дух и через пару секунд поднялся с налившимися кровью глазами.

- Достаточно.

Но голос наместника либо не достиг ушей солдата, либо был воспринят как что-то недостойное внимания. Замахнувшись мечом, он побежал на своего обидчика.

- Обезоружьте его.

Восемь воинов повскакивали со своих мест, но один из них оказался быстрее всех. Стражник принял удар меча на щит, а спустя мгновение раздался негромкий удар и солдат повалился на землю без сознания. У него за спиной стоял победитель первого раунда. Он даже не вынимал кинжалов из ножен. В руках он крутил свой кошелёк с монетами на длинных тесёмках. Поймав на себе взгляд наместника, он пожал плечами и произнёс.

- Мой отец всегда говорил, деньги решают любые проблемы. Видать он был прав.

Каромал оценил шутку и улыбаясь поставил ещё одну пометку напротив его имени. Учитывая, как он ловко управляется подручными средствами, он точно может быть полезен в будущем.

- Пришло время последней схватки, прошу на арену пятую пару.

Пятый, заключительный бой должен был показать чья подготовка была лучше. Это не так сильно волновало Каромала, но любопытно всё же было. Легкой походкой на арену вышел копьеносец с круглым щитом. Его зовут Кассий, этот стражник почему-то запомнился Каромалу. Противником его оказался худой солдат с очень короткими седыми волосами. Пожалуй, он был самым старшим из всех присутствующих. В сопроводительных бумагах было указанно, что последние несколько лет он обучает новобранцев. Вооружён одним классическим мечом. Одев перчатки, он потянулся и зевнул, после чего принял позицию и кивнул своему противнику. Ухмыльнувшись Кассий кивнул в ответ и тоже занял позицию.

Медленным шагом они начали обходить друг друга по кругу. Но уже на втором шаге копейщик сделал быстрый выпад, который был столь же быстро отбит мечом плашмя. Они вновь двинулись по кругу и на этот раз Кассий сделал ложный выпад, после чего провёл быструю атаку в голову. Но опытный противник словно видел его на сквозь и отразил атаку так же просто, как и предыдущую. Недоумение отразилось на лице Кассия и только лишь он сделал шаг, продолжая движение по кругу. Как ломая ритм боя солдат рванул на сближение. Он нанёс удар по широкой дуге в голову, заставляя стражника прикрыться щитом. Не имея других вариантов Кассий принял на щит удар мечом и всего на миг потерял из поля зрения своего противника. Но опытному солдату этого хватило, занырнув ещё ниже он поставил подножку противнику и толкнул его плечом в живот. Всего через мгновение стражник лежал на спине, а солдат сидел на нём верхом. Одной рукой он держал копьё Кассия, а второй кинжал у горла стражника. Удивление и обида легко читались на лице молодого стражника. Каромалу даже стало его жаль, но в данном случае его противник просто-напросто был слишком опытен.

- Достаточно. Все вы показали себя серьезными воинами и заслужили обещанную награду. Весь оставшийся день вы можете отдыхать. Отведайте лучшие блюда что приготовил для вас дворцовый повар. После этого рекомендую посетить сауну. Ну а после этого прошу ко мне в кабинет, строго по одному в порядке очереди для получения обещанных сорока золотых монет.

Радостные выкрики пронеслись по тренировочному полигону. Участники сражения восхваляли наместника и пожимали друг другу руки. Хлопали друг друга по плечам и подтягивались к накрытому столу. Каромал же поспешил покинуть пиршество, время, отведённое на развлечение участников дуэлей он планировал провести в анализе увиденного и принятии важного решения.