Судьба наместника

Глава 8 Жизнь вне дворца.

Последующие пару дней прошли относительно спокойно, нудное обучение и временами отдушина для души в виде сауны и массажа. Каждое утро начиналось с тренировок, ведь как говаривал наставник на плацу во время его муштры в армии: "Только гоняя кровь по венам, можно чего-то достичь". В своё время Каромал не особо понимал о чём тот говорил. Но теперь имея возможность пожить без тренировок и нагрузок действительно стал замечать, что если не тренировать тело, то и голова соображает хуже.

Однако это утро началось на удивление неожиданно. Решительный стук в дверь моментально разбудил Каромала.

- Кто?

Дверь приоткрылась и на порог прошмыгнул Марий. Удивительное дело, ещё ни разу он не слышал, что бы тот так дерзко стучал. Да и вообще это был на его памяти первый раз, когда его разбудили во дворце.

- Господин Наместник, депеша из столицы, Аркелий собирает срочное собрание.

- Хорошо всё понял, ты свободен.

Говорил он уже на ходу, сполоснул лицо и быстро оделся. Через несколько минут он прибыл в зал совещаний где его ждали Аркелий и Акутион.

- Доброе утро господа.

Аркелий оторвал глаза от свитка и взглянул на Каромала.

- Приветствую господин, но я бы не был так уверен в том, что утро доброе. Генерал Парис будет с минуты на минуту, вот письмо из столицы, ознакомьтесь.

Он протянул небольшой свиток со сломанной имперской печатью. Развернув свиток Каромал быстро пробежал его глазами. Задумался на мгновение и перечитал его ещё раз.

- Из этого письма следует, что большая группа, предположительно около полутысячи человек, движется с севера на юг огибая Кастузу в двух днях пути с востока. И мы должны перехватить их и уничтожить.

- Да наместник, всё верно.

- Полуголые дикари, вооружённые чем попало двигаются вглубь империи, как то удачно обойдя все гарнизоны Султана. И расценивать их надлежит как разбойников и язычников.

- Выходит так.

- Меня одного смущает это письмо?

- Нет не только, но возможно мы заметили разные детали, поделитесь своими мыслями?

- Либо меня подводит учитель по географии, либо я его. Столица находится далеко на юге, мы на самом северном краю империи. Эти разбойники сейчас находятся ещё севернее нас и весь свой путь проделали в одном направлении. Как о них узнали в столице раньше нас? Что за невероятный уровень разведки?

- А если к этому ещё и прибавить время которое потребовалось гонцу, чтобы доставить письмо до нас. Можно предположить, что такие данные поступили от союзного нам государства, но наличие договора о ненападении, не делает их обязанными делиться такой информацией.

Дверь распахнулась и в комнату быстрым шагом вошёл Парис. Он накинул плащ на обычную одежду, не успев одеть доспехи, но свой двуручный меч он прихватить не забыл. Аркелий кивнул Парису и докончил свою мысль выразительно посмотрев на Каромала.

- Гадать в данном вопросе мы можем бесконечно, но это можно отложить и на потом. Рады видеть вас генерал Парис. Поступил приказ: Перехватить большую группу разбойников, численностью пол тысячи человек и уничтожить. Они направляются в сердце империи попутно грабя и разоряя встречные деревни. Здесь они находятся сейчас и вот тут они будут через два-три дня.

Активно пользуясь указкой Аркелий пояснял особенности незнакомого маршрута для Париса.

- И вот теперь мы подходим к самому щекотливому вопросу, какое количество солдат должно участвовать в этой военной компании.

Слово взял Парис.

- Вопрос прост, разделение армии приведёт к её ослаблению и дабы свести потери к минимуму необходимо ударить всеми силами как кулаком. Разумеется, с учётом что треть войска во время сражения останется в резерве, как завещали нам все трактаты по военному искусству.

Аркелий ожидал подобного высказывания от старого вояки и привёл свои аргументы.

- Я вынужден напомнить генералу Парису, что мы находимся на пограничных землях, а не в центре империи и именно поэтому у нас гарнизон из четырёх тысяч солдат. Не так давно город был потерян султанатом и есть версия, что произошло это потому, что основные силы были выведены из города прямо перед нашей атакой. Мы все помним, чем это кончилось и нам не позволительно повторять их ошибки. Как мне видится ситуация тысячи хорошо обученных и вооружённых солдат более чем достаточно, чтобы победить вооружённых чем попало дикарей с вдвое меньшей численностью.

Пока они говорили по очереди создавалось ощущение серьезности происходящего. Стоило Аркелию выдвинуть аргументы против вояки и серьезное обсуждение скатилось до уровня базарных торгов. Раскрасневшийся Парис отстаивал своё мнение, холодный Аркелий был сдержан, но голос начинал дрожать.

- Если мы не пошлём достаточное войско, мы можем не выполнить приказ!

- Если пошлём слишком много, возможно будет уже некуда возвращаться.

Оба спорщика воззрились на Каромала и тут уже не решение нужно было принимать, а выбирать на чьей ты стороне.

- Вы высказались и были услышаны, я решил, что будет оптимально послать полторы тысячи. Под таким грамотным руководством и с трёхкратным численным перевесом вы просто обречены на успех.

- Как прикажете, пойду раздам указания гарнизону, и мы выдвигаемся.

- Удачи в бою, по возвращению вас будет ждать почёт и слава.

Последние слова, произнесённые Аркелием как будто бы таили в себе шпильку, но спорщики предпочли этого не заметить. Когда Парис вышел и напряжение спало, беседа пошла на менее острые темы.

- Господин Наместник, осмелюсь заметить, что за последнее время вы сильно выросли над собой. За примером далеко и ходить не нужно, в этом споре вы заняли правильную сторону и аккуратно сгладили углы.

Интересно, а Парис тоже думал, что в этом споре победил он?

- Опять-таки после состязаний вы произнесли для народа ёмкую, но весьма впечатляющую речь, хотя и не без преувеличений.

- Что ты имеешь в виду?

- Касательно количества книг.

- Таааак, а сколько книг удалось выручить на приз от победы?

- Две книги, и за вторую Акутиону пришлось доплачивать из своего кармана.

- Это книги так безбожно дорого стоят? Или выигрыш был настолько незначительным?

- И то и другое вместе.

- Значит стоит прикрыть тылы, пошлите за казначеем, согласуем выделение средств и компенсируем Акутиону убытки.

Лёгким кивком головы Аркелий отослал своего помощника выполнять поручение. Оставшись наедине Каромал задал вопрос который уже давно крутился у него в голове, но всё как-то не было времени. Аккуратно подбирая слова, он обратился к Аркелию.

- Аркелий я не мог не заметить, что у тебя весьма тёплые отношения со своим помощником...

- Ну так он парень толковый, а найти кого-то с головой на плечах в наше время крайне непростая задача.

- Это да, но сдаётся мне ты слегка недоговариваешь...

- Эмм да, так и есть. Помимо того, что я уже сказал. Акутион является племянником одной не безразличной мне особы. Много лет назад мы были с ней близки, но судьба развела нас по разные стороны страны. Однако эта же судьба подкинула мне через несколько лет письмо. В котором девушка, навсегда занявшая значимую часть моего сердца, беспокоилась за судьбу сына своей сестры. Так как его мать покинула этот мир, а отец ещё раньше сгинул на войне, то его будущее было весьма туманно. Ну я и взял его под своё крыло. Теперь тебе не кажется, что я недоговариваю?

- Нет не кажется, спасибо за откровенность.

Ещё пару минут заняли разговоры о делах. В разгаре которых и прибыл очередной участник совета, Калий. Несмотря на раннее время он выглядел бодрым и свежим. Вспоминая первую встречу во дворце, могло бы сложиться впечатление, что за последний месяц Калий помолодел лет на десять. Поднявшись Каромал приветствовал старика.

- Рады приветствовать в столь ранний час, извините если разбудили.

- Ну что вы, старики рано встают, так что я уже был собран, когда за мной прибыл гонец.

Аркелий не вставая с места спросил:

- Как успехи с библиотекой?

- Ну по моему скромному мнению не плохо, размеры помещения не позволяют вместить всех желающих.

Каромал искренне удивился.

- Ничего себе, как вам это удалось?

- Ну личный пример бывает очень убедителен. Я стал первым кто пришёл на обучение к Иренеусу.

- Хотите сказать, вы не обучены грамоте?

- Ну как сказать, повторение мать учения.

Аркелию явно понравилась уловка Калия и он, расплывшись в улыбке сделал несколько сдержанных хлопков в ладоши, изображая аплодисменты.

- Воистину хорошие новости, ну а раз так мы добавим пристройку, чтобы решить вопрос со свободным местом.

- Какие новости слышны в народе? о чём судачат на торговых площадях?

- Как всегда, всего понемногу и сверх того, о метком глазе и надёжной руке нашего уважаемого наместника. Ну и доложу о поломке фонтана, в связи с естественными причинами он стал протекать и несколько портить вид площади, на которой расположен.

- Естественными причинами?

- Время. Оно подтачивает не только наши тела, но и все вещи окружающие нас.

- Глядя на вас кажется, что время для всех идёт по-разному.

- Эх, если бы это было так.

Полчаса ушло на обсуждение государственных вопросов. А когда явился Казначей с Акутионом, старик Калий и Аркелий откланялись. Ещё добрый час ушёл на поиски финансовых дыр в которые утекают деньги казны. В нескольких местах подтянули траты, в некоторых и вовсе отказались от излишней роскоши. Но вот один вопрос так и остался без решения. Каромал ткнул пальцем в одну из строчек, с мелкими подметками, учётной книги.

- Мне в принципе не понятно, что за графа "Непредвиденные расходы на содержание дворца". Девяносто золотых. А вот ещё такая же пометка на восемьдесят золотых. И здесь опять на тридцать золотых.

Было заметно по поведению казначея, что его подловили на каких-то махинациях.

- Не все траты стоит вписывать в учётную книгу.

- Да она только за тем и нужна! Или вы не в состоянии справляться с такой не сложной задачей?

- Я со своей задачей прекрасно справляюсь, а эти вопросы вам нужно адресовать мажордому. Думаю, он сможет вам понятно всё объяснить.

Не откладывая в долгий ящик, сразу после завтрака Каромал вызвал Мария, чтобы призвать его к ответу.

- Не далее, как час назад, наш скрупулезный казначей не смог мне ответить на некоторые вопросы относительно трат, числящихся в собственных записях.

- Удивительное дело господин, на моей памяти такой промах он совершает впервые.

- И мне показалось это странным, но вот что ещё больше меня удивило. Так это то, что он заявил, что именно ты сможешь ответить на те самые вопросы.

- Признаться честно я в некотором недоумении, но разумеется я сделаю всё от меня зависящие, чтобы помочь вам.

- Меня интересует что за Непредвиденные расходы на содержание дворца были за последний месяц в размере девяносто потом ещё восемьдесят и что-то по мелочи после. Куда уходят деньги?

- Ах вот вы о чём. Теперь понимаю почему казначей не смог ответить на ваш вопрос.

Сделав шаг ближе и понизив голос до заговорщицкого шёпота, он продолжил говорить криво улыбаясь.

- Как вам известно, дабы поддерживать статус и не попадать в щекотливые ситуации многие представители власти и аристократии не посещают некоторые заведения с определённой репутацией.

Каромал решил подыграть Марию и тоже заговорил шёпотом.

- Звучит очень загадочно, но о чём именно мы сейчас говорим?

- О жрицах любви господин и о борделях, в которых они работают.

- Оу.

- Потребности никуда не деваются и приходится приглашать прекрасных дам инкогнито. Отсюда и появляются такие расходы. Между прочем весьма полезно прибегнуть к их услугам для прочищения головы, что бы разные мысли не отвлекали от работы. Если желаете я мог бы и для вас сегодня пригласить пару девушек. Прочистите голову, а заодно досконально изучите вопрос, стоят ли эти услуги таких трат?

К концу речи Каромал заметил, что всё это время кивал головой, как бы соглашаясь с Марием. А после его вопроса и вовсе как-то засмущался. Хотя, чего стесняться то? Он свободен, молод и давно поймал себя на мысли о своём долгом перерыве.

- А знаешь. Да я, пожалуй, ознакомлюсь с этими тратами.

- Думаю вы останетесь довольны, когда девушки прибудут я вам, сообщу. Помещение сауны вас устроит?

- Да вполне.

- С вашего позволения.

Когда Марий закрыл за собой дверь Каромал уже не мог оставаться в спокойном расположении духа. В двадцать один год кровь бурлит и толкает на приключения, но разве стоит себя ограничивать? Каромал взялся разбирать стопки бумаг и свитков, оставленных ему на ознакомление и подписание. Но всё чаще он ловил себя на том что приходится перечитывать последний абзац, потому как смысл прочитанного успешно ускользал от него. Физическая нагрузка в очередной раз спасла положение и выполнив пару подходов отжиманий, ему удалось остудить свой пыл. И вот взявшись-таки за работу, его прервал деликатный стук в дверь. Войдя в кабинет Марий поклонился и протянул маленькую коробочку.

- Гости ожидают вас в сауне.

- Признаться я удивлён как быстро ты работаешь.

- Ну не первый раз, и если позволите я дал бы вам совет.

- Валяй.

- Всё оплачено и не утруждайте себя беседами о материальном, вместо этого имеет смысл сделать подарок. Обычно это подстёгивает девушек стараться ещё больше. Поэтому я подготовил эти простенькие серьги.

- Спасибо и за работу, и за совет, пожалуй, не буду заставлять гостей ждать.

Марий поклонился и покинул кабинет. Каромал же открыл коробочку желая взглянуть на серьги. Слово "простенькие" совершенно не вязалось с лежащим в коробочке. Аккуратная золотая душка и крупный фиолетовый камень в форме капли. Сколько это стоит Каромал не мог даже предположить, он никогда не делал девушкам таких подарков, ибо жалование офицеров не столь велико. Засунув коробочку в карман, он решительно двинулся в направлении сауны. В хорошем настроении он шёл быстрее чем обычно, и охрана постоянно сбивалась с шага догоняя его. Спускаясь по лестнице, он обогнал пару человек и обошёл тех, кто шли на встречу. "Это ж надо как сегодня людно во дворце" подумал Каромал и это было последней трезвой мыслью за этот день. Двумя ступенями ниже спускалась девушка с самым видным конским хвостом из всех что он видел. Поравнявшись с ней, он наклонился и заглянул ей в лицо.

- Добрый день! Какими судьбами?

- Ой здравствуйте, не ожидала вас здесь встретить.

- Не ожидали встретить меня, у меня во дворце?

- И в правду глупо.

- Вы так и не ответили на мой первый вопрос.

- Простите, меня отправил отнести заказ господин Клавдий.

- Понятно, уже отнесли?

- Да.

- Что дальше?

- Вернуться на работу.

- Позволите вас проводить?

- А я думала, что у вас в разгаре трудовой день и вы в поте лица подписываете новые указы?

- Я быстро пишу, так что удалось освободиться пораньше.

- Ну хорошо.

Так они и пошли ко входу во дворец. Охрану он отпустил и отправился в город. Украдкой поглядывая на свою спутницу, он отметил что, не смотря на очередную смену наряда, одна деталь осталась неизменной - вырез на груди. А учитывая разницу в росте он довольно часто во время своей болтовни бросал туда быстрый взгляд.

- Я просто обязан отметить, что вы сегодня прекрасно выглядите. Хотя каждый раз, когда я вас видел, вы выглядели восхитительно.

- Спасибо, а вы весьма галантны...

Каромал притворно схватился за свою грудь.

- Аккуратнее с комплиментами, вы получать их привыкли, а вот я могу и растаять.

- И очень весёлый.

- Это только благодаря вам, весь день я ходил хмурый и недовольный, но ваша очаровательная улыбка растопила моё сердце.

- Приятно слышать.

- Скажите, а вы давно работаете на Клавдия?

- Нет, менее года.

- Нравится ваша работа?

- Мне нравится, когда одежда не только красивая, но и удобная. Платья все, что я одевала были просто ужасны. И потому я подалась заниматься выделкой из кожи. Что бы моя одежда была и красива, и удобна.

- Интересно, получается что-то зелёное платье было неудобным?

- Угу, после праздника я была счастлива его снять.

- В тот день я тоже был одет крайне неудобно, так что я вас прекрасно понимаю.

- Я думала для вас шьют лучшие мастера и вы таких проблем не знаете. - На её лице отобразилось искреннее удивление.

- Чего я действительно не знаю, так это того, кто шил тот парадный костюм и мастер ли он вообще.

Незаметно для самого себя Каромал ведомый своей спутницей сошёл центральных улиц и оказался в узеньких, тёмных улочках.

- Вы так хорошо ориентируетесь в городе, вы здесь родились?

- Нет, я приехала сюда ещё в детстве с родителями. А вы? Откуда вы родом?

- Из небольшой деревни на другом конце страны, но моё путешествие по миру началось всего чуть больше года назад. Когда император призвал лордов и баронов выделить свои дружины для очередной военной компании. Ну а хитрожопый барон во владениях которого располагалась наша деревня, набрал юнцов и приказал их по скорому обучить нехитрому ратному делу. Свою дружину он решил сохранил при себе, а неопытных новобранцев отправил служить императору. Среди них оказался и я, нас нарядили кое-как и запретили бриться. Что бы отрасли бороды и усы, так бы мы стали больше похожи на бывалых вояк. Представляете одному молодому парнишке даже углём нарисовали усы и бороду. Издалека он и в правду выглядел постарше. Ха-ха.

Пока они смеялись, идя по пыльной улочке, им навстречу пьяно качаясь шёл какой-то оборванец. Весь в грязных одеждах, будто никогда они не видели ни воды, ни мыла, ни даже песка. Чувство опасности накрыло внезапно и с головой. Каромал напрягся и стал пристально смотреть на идущего на встречу человека.

- Эй уважаемые! Не подкинете монетку на выпивку доброму соседу.

- Не подкинем.

Каромал положил руку на рукоять своего кинжала. Но то ли "пьянчуга" не заметил этого, то ли не воспринял как угрозу.

- А как насчёт пташки-милашки?

Остановившись прямо перед ними, он протянул руку с целью схватить Алиавэль за локоть. Но Каромал был собран и слушал свои инстинкты. Быстрым движением он перехватил кисть пьянчуги и слегка повёл его в сторону, выворачивая руку. Придвинувшись в упор и следя за второй рукой Каромал процедил сквозь зубы.

- Не шути со мно...

Не успел он договорить как пьянчуга попытался ударить его в лицо сжатым кулаком. Однако Каромал был к этому готов и сильнее вывернул ему руку. Одурев от боли, он стал выгибаться вслед за своей рукой и уже не мог завершить свой удар. А вот Каромал мог и сделал это. Удар пришёлся ровно в скулу и завалившись спиной на стену он стал медленно по ней стекать.

- Простите, виноват, не бейте меня.

Скулёж этого человека был настолько жалок, что Каромал почувствовал себя не по себе, словно его облили из лужи. Захотелось поскорее закончить этот конфликт и помыться. Пропустив даму вперёд, они продолжили свой путь.

******

Лишь когда они скрылись за поворотом пьянчуга позволил себе подняться. Он подскочил и пружинистой походкой двинулся навстречу мужчине, который словно взялся из ниоткуда оказавшись сразу в центре длинного проулка.

- Прекрасное представление, поражаюсь твоему мастерству.

- Лесть тебе не к лицу, но тем не менее дело сделано, можем возвращаться с докладом.

- Представляю, как он собой доволен, защитил даму от страаашной угрозы.

- Маленьким людям, много и не нужно.

Синхронно они накинули капюшоны и выйдя из переулка, моментально растворились в живом потоке людей.

******

Пройдя по грязным и пыльным переулкам, они вышли почти, уткнувшись в здание кожевнической гильдии. Здание возвышалось над всеми соседними постройками, оно выглядело не только большим, но и роскошным. У входа были расположены клумбы с цветами и висели вымпелы и гербы. Справа от входа находилась доска объявлений возле которой толпились несколько человек.

- Знаете даже как-то обидно, что мы уже пришли.

- У меня есть идея по этому поводу, подождите меня здесь я быстро.

Проскользнув во входную дверь, она оставила Каромала в одиночестве. И у него появилась возможность прогуляться вдоль улицы и изучить окрестности. Ему нравилось смотреть на идущих мимо людей, он улыбался встречным прохожим и некоторые улыбались в ответ. Это совершенно отличалось от его родной деревни. Воспоминания о ней он отложил в самом дальнем уголке памяти и старался пореже к ним обращаться. Не то, чтобы в его детских воспоминаниях не было светлых моментов. Его отец научил его многим азартным играм и за последний год среди солдат, ему удалось снискать славу удачливого и рискового игрока. Но безусловно больше было воспоминаний о том, как его отца избивали за долги у него на глазах.

В реальность его вернула очаровательная улыбка выбегающей из дверей гильдии Алиавэль. Он залюбовался её маленьким, аккуратным носиком и очаровательными щёчками. Быстрыми шажками она приблизилась к Каромалу.

- На сегодня я свободна от работы, куда пойдём?

- Боюсь тебе виднее, куда бы мы могли сходить, я в городе то был всего пару раз.

- Вы голодны?

Стоило ей задать вопрос как в животе сразу же заурчало.

- Похоже на то.

- Тогда пойдёмте к Рози в её трапезной прекрасная кухня.

- Веди, я надеюсь ничего страшного если мы перейдём на ты?

- Конечно давай на ты.

Обхватив и прижавшись к его локтю, она повела его дальше по улице.

- Я очень благодарна тебе за то, что ты заступился за меня уже дважды.

- Дважды?

- В переулке и на состязаниях лучников.

- А вон ты о чём, ну что ж всегда к вашим услугам миледи.

- А расскажи о себе? Чем ты обычно занимаешься?

- Вообще не тем, чем ты могла бы подумать. Почти всё время я сижу с книгами и познаю таинства управления городом. Иногда бываю в судебных залах, помогаю претору принимать верные решения.

- Здорово, но это такая ответственность. Судить кто прав, а кто виноват для этого нужна смелость. А твои решения всегда правильны?

- Ну если говорить честно, то когда как. Я всегда стараюсь принимать решения по совести, но иногда случаются ошибки. Скорее они даже происходят потому, что тот кто обращается за справедливостью видит сложившуюся ситуацию однобоко. И вот когда решение нужно принимать быстро, а мнения другой стороны ты ещё не знаешь, можно сильно дать маху.

- Звучит интересно, но разве не проще тогда не принимать срочных решений? Отложить на подумать, например?

- Для примера, прибегает человек и кричит, что видел, как разбойники разрушают магазин и он просит их остановить. Можно ли отложить такой вопрос на подумать?

- Нет конечно, нужно вызывать стражу и пускай схватят этих разбойников.

- Предположим мы так и сделали и когда эти разбойники уже схвачены они рассказывают свою версию. Оказывается, они рабочие, которым настоящий владелец магазина поручил разломать старую мебель на дрова и перенести со склада новую, чтобы подготовиться к завтрашнему открытию. Что тогда?

- Отпустить рабочих и призвать к ответу первого брехуна.

- Вот ты отпускаешь рабочих, но уже поздний вечер и они, ну никак не успеют доделать свою работу и потому останутся без денег, на которые будут есть их дети.

- Тогда пускай всё тот же брехун отвечает.

- И вот мы приходим к брехуну и выясняем. Что когда он пришёл за покупками для своих детей магазин был закрыт, а какие-то люди внутри ломали стол, который просто не пролазил в дверной проём. Вдруг хозяина заведения держат в кладовке и глумятся над ним? Предположив худшее он поспешил за помощью, разве можно его за это наказать?

- Конечно нет, он хотел, как лучше. Но какой же вариант правильный? Кто виноват?

- А вот в том то и дело, что правильного варианта порою вообще нет. А виноватого может и не быть вовсе, недопонимание между людьми — вот основная проблема. И ладно бы люди говорили на разных языках, но нет, обычно это соседи, живущие на одной улице всю свою жизнь и даже знающие друг друга по именам. Они просто не могут договориться. Поэтому мне кажется очень важным, что бы люди больше разговаривали и меньше махали кулаками.

- Хи-хи. Звучит как хороший тост.

- Ну значит первый тост таким и будет, скоро ли мы дойдём?

- Считай уже дошли, тут прямо за углом.

И действительно стоило им зайти за угол как небольшая харчевня оказалась прямо перед ними. Приятные запахи еды витали в воздухе и живот снова подал о себе знать мерным урчанием. Когда они вошли во внутрь Каромал увидел небольшое, но светлое помещение на восемь столиков и семь из них уже были заняты. Внезапно схватив его за руку Алиавэль потащила его к свободному столу. Её хватка была на удивление сильной для такой миниатюрной девушки.

А когда они уселись она, слегка повысив голос, что бы Каромал смог её услышать через гул голосов от соседних столов, объяснилась.

- Как я и говорила здесь вкусно и недорого, потому столики обычно приходится ждать в очереди. А раз один был свободен, то лучше не мешкать.

- А ты довольно решительная.

- А ты думал какая я?

- Если честно, то я как раз и хотел узнать, какая ты. Ранее нам совсем мало удавалось поговорить.

К столу подошла худая и высокая девушка в замусоленном фартуке. Сидя Каромал не мог точно определить, но со своего места ему показалось, что она даже выше него.

- Привет крошка.

- Крошки у тебя под фартуком.

У Каромала округлились глаза и он, не веря услышанному переводил взгляд с одной девушки на другую. Несмотря на колкости, которые безусловно были правдивы, они улыбались, глядя друг другу в глаза без злобы.

- Поймала на блесну ещё одну рыбку?

- А у тебя по-прежнему не клюёт на голый крючок? Попробуй прикорми, в этом озере много рыбы.

- Пф, кстати о рыбе. Молодой господин желает попробовать наше блюдо дня? Сегодня у нас форель.

Взглянув на свою спутницу, он вопросительно приподнял брови, а в ответ Алиавэль медленно ему моргнула.

- Да, с удовольствием отведаем вашу форель и напитки на ваш вкус.

- Ну я девушка избалованная, на мой вкус самое лучшее - самое дорогое.

- Вот и отлично, несите.

С важным видом покивав Рози отправилась за заказом.

- Признаюсь честно ваша манера общения застала меня врасплох.

- Не подумай ничего такого, я только с Рози так разговариваю.

- А вот твоя подруга, по-моему, так со всеми разговаривает.

- Ну так и есть, я наверно просто подстроилась под её шутки. Когда я переехала в этот город у меня никак не получалось найти своё место. У других девушек были иные интересы, нежели у меня. И как-то характерами ни с кем не сходилась. А вот Рози она не такая, она боец. Она всегда улыбается, не сдаётся что бы не случилось.

Через несколько минут одна из помощниц Рози принесла их обед. Стоило только положить первый кусочек горячей форели в рот, как пришло осознание, что Рози вполне может составить конкуренцию дворцовому повару. Еда была мягкой и таяла во рту, принесли сразу по готовности, что называется с пылу с жару.

- Потрясающе такой форели я ещё не пробовал.

- Такой простой? - Алиавэль саркастически изогнула бровь.

- Я серьезно, прям очень вкусно.

- Ну раз так, то я же говорила, что будет вкусно.

- Позволишь подлить тебе вина?

- Ну так его для того и принесли.

За праздной болтовнёй пролетело не меньше часа и когда всё было выпито и съедено они стали закруглятся.

- Что дальше по плану?

- А дальше как порядочный ухажёр ты проводишь меня домой, так как уже начинает смеркаться.

- Ухажёр? Получается это у нас свидание?

- Ну на дипломатическое заседание это точно не похоже.

- Твоя правда не похоже. Ну что ж, тогда как порядочный ухажёр я, пожалуй, сделаю тебе подарок, который будет тебе напоминать обо мне до самой нашей следующей встречи.

С этими словами он аккуратно извлёк коробочку с серёжками, открыл её и положил на стол перед ней.

- Как порядочная девушка, дабы не скомпрометировать себя в глазах высшего света, я вынуждена отказаться от подарка. Хотя и очень благодарно серьги и в правду красивые.

Проходящая мимо стола Рози углядела серьги и на ходу бросила:

- Не ломайся, а то при следующей нашей встрече меня в них увидишь. - И подмигнула Каромалу.

- Между прочим дело говорит! К тому же я не думаю, что в этой, безусловно достойной, харчевне присутствуют представители высшего света.

Мгновение пробыв в нерешительности Алиавэль взяла коробочку и ещё раз поблагодарила его за подарок. Расплатившись с Рози, они вышли на свежий воздух и неспешной походкой направились к дому Алиавэль. К сожалению, идти оказалось совсем недалеко. У самых дверей неприметного домика он поклонился своей спутнице, взял её за руку и нежно прикоснулся губами к тыльной стороне её изящной кисти. Несмотря на сдержанность и галантность его сердце колотилось так сильно, что она могла это услышать стоя рядом с ним.

- Надеюсь мы скоро встретимся вновь.

- Я буду ждать этой встречи.

Развернувшись на каблуках, он пошёл в сторону дворца. Кровь кипела, и энергия переполняла его, ему очень хотелось повернуться и взглянуть на неё ещё раз, но он сдерживался. Пройдя десяток шагов и уже подходя к повороту, он всё-таки не сдержался и повернулся. Алиавэль стояла, смотрела ему вслед и улыбалась. Эта картина согрела его душу и идя ко дворцу он улыбался и беззаботно напевал что-то себе под нос.