Судьба некроманта

14. Это не то что вам кажется

— Дом Полоза тут был. — Коба стоял на пригорке, а вокруг, куда не кинь взгляд, простиралось поле, убегая за горизонт.

Я огляделся, но решительно не представлял, что искать. Ни в одном магическом трактате, что пролистывал Фалько, ни в одном упоминании и легенде, и даже в книге Дурина Каменистого, не было описания источника силы, его примет и географических особенностей местности, или других признаков.

— Может ты ошибся? — С надеждой спросил я.

— Нет, хозяин. — Гном тряхнул головой. — Век мне подгорной выпивки не видать.

— Послушай, маг. — Фалько тоже стоял на пригорке, и оглядывал местность, прикрыв глаза от солнца рукой, на манер козырька. — У гномов удивительное чувство расстояния. Это у них наследственное, от предков досталось. Не зря они свои тоннели роют, почитай, под всем королевством, а может и дальше. Гном, это такое существо, которому покажи раз дорогу, или дай примерное направление, и он в жизни не заплутает.

— Заплутает. — Ехидно поделился Сатана. — Гномья порода в лесу теряется.

— Но тут не лес. — Коба пожал плечами. — А поле чистое, почитай дорога. Вот тут и надо искать.

— А может, и нет этого источника? — Предположил я. — Может, не пробился еще, или как по — другому себя проявит. В книге Дурина что сказано?

Коба вытащил фолиант и принялся его листать. Сдался, правда, быстро, ибо операцию эту он проделывал уже не раз.

— Да крохи, хозяин. Какие — то обрывки. Сказано только, что маг, источник такой сам найдет. Вроде как его нутро наведет, вроде компаса.

— Ну, что же, попробуем. — Я пожал плечами, сел на траву, закрыл глаза и сосредоточился. Вокруг шелестела трава, слышалось дуновение ветерка, приятно ласкающего кожу. Стрекотала мелкая живность где — то на земле, там, где и не сразу — то разглядишь. Погожий такой денек, приятный во всех отношениях. Отпуск почти, на природе. Не хватает только шашлыка, да рюмочки, может еще песен под гитару.

— Ну как, хозяин? — Требовательно поинтересовался мой гном. — Чуешь великое могущество и прочие прелести истинного источника? Уже стал самым крутым магом в этом королевстве?

— Помолчи. — Послышался недовольный рык Сатаны. — Не отвлекай повелителя. Это тебе не серебряные ложки тырить.

— Подумайте, какой правильный выискался. Сам — то, небось, по ночам шугаешь прохожих, из — за угла выскакивая. Тоже мне, тотемное существо. А ложки эти я не тырил, мне их подарили.

— Как же тебе их подарили, коли, они в комоде лежали, на кухне, да в трактире?

— Ну, сам посуди. Откуда в трактире серебряные приборы? Явно же кто — то увел под шумок, да там и спрятал. Я их взял, чтобы справедливость восстановить…

Я сидел с закрытыми глазами и слушал перебранку своих друзей. В полемику эту не вступил только принц. Похоже, ему было совершенно все равно, сколько ложек увел Коба и каким способом Сатана добывает себе пропитание. Время шло, я пытался уловить малейшее отклонение в ощущениях, крохотное движение магической силы в сосуде, хоть что — то, что могло натолкнуть на тот самый источник, но совершенно ничего не менялось.

— Постой — ка. А это что? — Фалько подошел к замшелому камню, который выглядел тут настолько же инородно, насколько может быть инородной бутылка Столичной на детском утреннике. — Откуда этот каменюка тут вообще взялся? — Эй, Коба, а ну проверь. Ты же у нас по скальной породе первый знаток.

Недорослик кубарем скатился с пригорка и принялся обхаживать валун. Тут потрет, там постучит, здесь поскребет. Даже на зуб попробовал, и выдал резюме.

— Не отсюда камень. Этот твердой породы, подгорной. Весу в нем немеряно, так что принести просто так, да выбросить, тоже не с руки. Постойте, тут под грязью написано что — то.

Сходили до речки, принесли котелок воды, начали отмывать шершавую замшелую поверхность валуна. Для пущего результата Фалько поскреб по письменам ножом. Минут через тридцать упорной работы, послание было как на ладони, правда, никто его прочесть не смог. Начали вспоминать все известные языки. Сатана склонялся к тому, что это инфернальное наречье, но какое — то запутанное. Фалько уповал на то, что все это больше похоже на древнемагический, коего и истинные — то маги уже не помнят. Коба, как самый знающий, признал несколько гоблинских и эльфийских символов. Но и только.

Озарение пришло в ту самую минуту, когда все отчаялись. Ползая вверх — вниз по посланию, гном вдруг остановился и внимательно вгляделся в строчки.

— Нашел, хозяин. Посмотри, это не надпись.

Я подошел и внимательно изучил фрагмент. Он действительно отличался от всего прочего. Правильный круг, не больше кольца, что налезет на палец. Внутри углубления нашлись крохотные зазубрины, больше похожие на шестеренку из часов. Гном соскочил с камня и принялся копаться в суме, после чего с ликующим воплем вздернул крохотный кулак вверх.

— Как знал, что пригодится!

— Что там у тебя?

— Вспомни, хозяин, как мы в лесу ловушку нашли?

Я напряг память, и действительно. Это было так давно, что я решил, что затерялась находка. Некоторое время назад, гостя в старом мире, триста лет вперед, у лесных разбойников, мы натолкнулись на яму с кольями. В руках у мертвеца, попавшего в смертельную ловушку, в которую, кстати, угодил и Коба, нашлась шкатулка, а в ней некая часть механизма. Была она очень старая, подернутая патиной, и никому не нужная, и я, уже было, напрочь позабыл о ней. Я позабыл, а вот Коба нет, и пронес сквозь года наших скитаний, в своей суме, храня бережно.

— Дай сюда. — Я принял колечко из крохотных рук недорослика, и, недолго думая, приложил его к символу.

Ситуация нелогичная, как по мне. Ну, если ты хочешь скрыть вход в хранилище, ты же не будешь, право слово, переть огромную каменюку, расписывать ее странными письменами и ставить посреди поля. Любой дурак догадается, что что — то тут не так, однако трем таким дуракам и одной инфернальной кошке, понадобилось достаточно усилий и мозгового штурма, чтобы прийти к единственному верному выводу. Опять же, часть головоломки, которую, что скрывать, мы нашли в будущем, могла быть потеряна, выменяна или украдена. Слишком много частей в этой задаче, и не сложить их, если тебя кто — то не подталкивает, не подсказывает, не ведет за руку, будто несмышленыша малого. Об этом я решил подумать потом, а сейчас был занят отдельным действом.

Камень, огромный валун размером, наверное, с тот сарай, где мы недавно ночевали, вдруг засветился, замерцал приятным зеленоватым свечением и вдруг отодвинулся, открывая черный провал. Каменные ступени убегали куда — то вниз, и явственно приглашали. Идти, правда, мне совершенно не хотелось.

Разумный человек, он что, он лучше побережется. Ему, мол, ты смелый, ты осилишь. Он же тебе в ответ, мол, я умный, я и не возьмусь. Если есть черный провал, и нифига там не видно, то и лезть не следует. Сколько народу на этом погорело, и не сосчитать. В этом мире в подобных норах могли обитать различные, в массе своей страшные, и в основном плотоядные существа. Ну, допустим не сильно агрессивные, но если заточили их там чертову уйму времени назад, то от одиночества может и сдвиг по фазе произойти. С психами же лучше вообще не связываться. Они психи, они что угодно учудить могут.

Фалько порылся в повозке, вытащил вязанку факелов, и, запалив один из них, смело зашагал вниз.

— Ну, чего встали? Вам особое приглашение нужно?

— Я бы усомнился в целесообразности… — начал я, но голова принца уже исчезла под поверхностью этой многострадальной планеты, и мне не оставалось ничего иного как броситься следом. Позади меня шел Коба, держа свой факел над головой так высоко, как только мог, и в итоге мне досталось пару раз по позвоночнику трещащей от огня паклей. Пришлось отнять у рассыпающегося в извинениях недорослика факел и самому освещать путь. Каменная лестница ушла круто вниз, но на мою радость, ступени были сухими, так что поскользнуться и сломать себе шею, было практически невозможно. Крутость ушла, пришло движение по кругу. Почти вертикальная лестница превратилась в винтовую, и, сделав несколько оборотов, мы оказались в каком — то предбаннике. Новая дверь, железная, с массивными засовами, страшной мордой наверху, и впечатляющими по своему размеру петлями, явно кованными, вновь преградила нам дорогу. Выбить ее, или сломать было невозможно. Сначала свои силы попробовал я, подергав ручку и ударив пару раз каблуком, затем в дело вступил Фалько. После того, как и принц — воин потерпел неудачу, в дело пошли когти Сатаны. Он несколько раз вмазал по двери, но та, о чудо, даже не шелохнулась. Вся мощь инфернального удара превратилась в простое постукивание, но не это самое удивительное. Даже самая крепкая скальная порода не могла устоять против когтей тотемного зверя, а обшивка двери даже не пострадала.

— Что за волшебство? — Подивился Фалько.

— Нет тут волшебства, в двери этой. — Тут же откликнулся инфернальный кот. — Вот пусть хоть Коба подтвердит.

— А за дверью что?

— Не чувствую.

— Постойте, дайте я посмотрю. — Гном подошел к двери и провел по поверхности пальцем, а после отпрянул в восхищении. — Виданое ли дело, хозяин!

— Что опять за ново дело? — Насторожился я.

— Это сталь, хозяин. Первая сталь, из горна первого гнома. Ну… или что — то похожее. На поверхности такую никогда не смогут сработать. Листы тонкие, но прочные, подогнаны как. Материал, сразу видно, старый. Легенда есть, о первом гноме, прародителе нашего народа, Сволине Рукастом. Выйдя из недр земных, в одной руке он держал молот, в другой наковальню…

— Акробат, иди ка… — попытался пошутить Сатана, но под моим взглядом быстро утих.

— … и рухнула перед ним звезда, — продолжил гном, — и взял он ту звезду, и, окунув в горнило вулкана, выковал он гнома себе подобного, только лучше.

— Погоди. — На этот раз пришла моя очередь усомниться. — То есть, получается, что все гномы, вроде болванов железных?

— Ну, какой ты, повелитель, не гибкий в плане оборотов речи. — Коба только головой мотнул. — Это же иносказательно. Если же отойти от всех этих легенд, то есть редкий минерал, который при выплавке стали добавляют, Сволиниум Рукастиум. Он настолько редок, что корона подгорного короля состоит из него максимум на треть. Остальная часть — это золото и камни драгоценные. Из этого металла королевский доспех, и королевский же меч, что с тем доспехом хранится в покоях его величества. Остатки видимо на эту дверь пошли.

— Высшая степень защиты. — Усмехнулся я. — И что же мы будем делать?

— Как что? — Коба полез в свою котомку. — Замок вскрывать. Все бы вам, дылдам, ломать да крушить. Дайте мне час, само откроется. — С этими словами низкорослик попросил подсветить, и полез к первому замку, сжимая в кулаке связку отмычек.

Прошел обещанный час, а дверь так и не поддалась. Пришлось сменить два факела. Обугленные остовы их товарищей лежали сейчас в углу, а новые факелы уже догорали, и когда пламя опасно затрепыхалось, готовое в любой момент погаснуть, дверь скрипнула и, поддавшись, отворилась на ширину ладони. Затхлый воздух ударил в ноздри.

— Готово. — Коба был очень доволен собой. — Классные запоры, старые мастера делали. Три шпинделя в различных противовесах. Я похожий замок на батюшкином комоде вскрывал, там, где он рябиновую настойку на спирту прятал. Там, правда, посложнее было.

Встали, двинулись внутрь, вновь коридор, на этот раз такой низкий, что приходилось беречь голову, а под конец и вовсе идти на полусогнутых, но все имеет свое начало и свой конец, и к завершению пришло наше путешествие. Добравшись до круглого зала, я с удивлением обнаружил, что факелы тут не нужны. Древние мастера как — то устроили, что сюда проникал свет с поверхности, однако очевидных оконец или больших зеркал, отражающих солнечный свет, тут не было. Подвела и находка. Кто — то замаскировал, закрыл на засовы и заложил огромной каменюкой идеально круглый блин плиты, больше похожий на гигантскую пуговицу. Четыре дырки посередине, толщиной в полметра, диаметров метров в шесть, а может больше. Размера у гигантской пуговицы хватало, так что, если бы мы захотели, то вполне могли размеситься на ней всей нашей компанией.

— Вот тебе и источник силы. — Хохотнул Фалько.

— А что это?

— Помнишь, рассказывали про плиты магические, что могли в один миг из одной части королевства в другую перенести. Одна из них как раз скрывалась в Красном лесу, а еще одна, как оказалось, вот тут, во владениях Полоза.

— Постой, — нахмурился я. — Ты же вроде говорил, что эти плиты маги сработали?

— Все верно, говорил. — Подтвердил принц — воин. — За что купил, за то и продаю.

Транспортная это плита была, или кто потерял просто, сказать наверняка было нельзя. И только одно было ясно, что без каменотеса тут не обошлось. Обошли находку по кругу, проверили на предмет различных надписей, иероглифов и рисунков, и тут неудача.

— А как вообще ими пользовались? — Поинтересовался я, предполагая, что вопрос будет чисто риторически. Ан нет, подал голос Коба.

— Тут все легко, хозяин. Человек становился на плиту, говорил заклинание и оказывался в нужном месте.

— Интересный подход. — Произнес Фалько. — Это получается, что для каждого места определенное заклинание должно быть? А что будет, когда ты не то назовешь, или прочитаешь неправильно?

— Подозреваю, ничего хорошего. — Я присел на край плиты и снова обратился к знаниям Дурина, поскольку других у нас, что понятно, в последнее время не водилось.

Некоторые заклинания из этой книги я уже знал наизусть. То же заклинание памяти, или вечного света, настолько врезались мне в голову, что воспроизводились на уровне мелкой моторики. Были тут и такие вирши, что без ста грамм нектара не разберешь. Куча сносок, пояснений, отсылов к другим заклятиям и рецептам снадобий. Не заклинание, а ребус какой — то. Будто бы само по себе оно простое.

Изучая магию, сначала под чутким руководством гнома, а затем и самостоятельно, в свободные минуты на привалах и в часы краткого отдыха, я пришел к некоторым выводам. В первую очередь я понял, что как таковой, магии стихийной и магии последышей не существует. Есть единый алгоритм магического сосуда и правильного произношения, большой ресурс и верный рецепт снадобий, точный до аптекарского стандарта, вот составляющие успеха колдовства.

Были, правда, такие заклинания, что ни к чем отнести и нельзя было, они казались мне каким — то древним, архаичным пережитком прошлого. Среди них была в основном магия черная, не забываем про кавычки, и относились они к воскрешению умерших. Жаль, что весь этот кладезь информации мне никак не пригодился.

— Да что мы голову ломаем? — Вдруг подал голос, до этого мирно спящий в уголке Сатана. — Вы представляете себе этих вельмож и королей? Вот ты вспомни, Фалько, сколько твой батюшка заклинаний наизусть знал?

— Постойте, я, кажется, понимаю, к чему кошка клонит. — Фалько вдруг встал и, подойдя к плите, залез на нее с ногами. — Батюшка был занятой человек, он мог запомнить много, и в его голове чего только не хранилось. От первой доходной ведомости королевства, до прогнозов магов четырех стихий на урожай. Но не все были такие. К примеру, мой дед, пусть земля ему будет пухом, читать не умел. Буквы у него перед глазами плясали, будто бешенные, и перед тем как выступить на празднике, речь его ему читали не единожды, а его величество на слух запоминал.

Другой король, его отец, Гарантин Второй, и вовсе не любил ничего учить, и хоть грамотой и владел, но читал, запинаясь, а на собраниях часто подглядывал в пергамент.

— Да к чему вы это все? — Не выдержал я.

— А к тому, что не обязательно произносить заклинание. — Предположил принц — воин. — Возможно, достаточно просто назвать нужную тебе точку на карте, или представить в голове какой — то знак.

— Послушайте, мои любезные люди. — Вкрадчиво начал Сатана. — А зачем нам — то это все? Вы так напрягаетесь, будто тот камень нам нужен.

— Да было бы очень неплохо сократить путь до эльфийского царства. — Спокойно произнес я. — И этот камушек, если он тот самый, очень бы этому поспособствовал.

Столько усилий и все напрасно. То ли мы не те слова называли, то ли транспортный камень нам попался поломанный. Был он важен, очень важен для кого — то, если маги и короли, пользующиеся этим видом транспорта, настолько хорошо потрудились закрыть его от посторонних глаз.

Вот только люди ли трудились. Слишком уж тяжелая и кропотливая работа, а верхний люд никогда не был мастером в прокладке туннелей. Гномы? Вот еще одна странность. Не было тут их вовсе. Упоминались они в разговорах, на картинах, что получилось увидеть в доходных домах и трактирах, иногда вырисовывали таинственные художники маленьких человечков в трактатах и магических фолиантах, но недорослики мне тут еще не встречались. Ушли они почему — то, отринули мирскую суету, отрубили все каналы с внешним миром. Вот только зачем? Ума не приложу. Решили выбираться на поверхность, и вот тут пришла первая неприятность.

— Хозяин. — Взволнованный Коба вернулся назад. Поднявшись первым, он на какое — то время исчез из поля зрения, а когда вернулся, был очень расстроен. — Выход запечатали.

Внутри меня все похолодело. Я бросился вперед, по пути обогнав даже Фалько, взбежал по винтовой лестнице, проскочил тоннель и уперся рукой в монолитную каменную стену. Волшебный булыжник встал на место и совершенно не желал сдвигаться, сколько бы усилий я не прилагал. Естественно, силой такую громадину не взять. Подоспевший на помощь Сатана, приналег, подставив костяную спину, но опять ничего не вышло. Сверху на вход к транспортному камню, будто Эверест положили.

— Вещи там. — Завыл гном. — Вещи и припасы. Скарб весь, с трудом нажитый. Его же любой проходимец подберет да присвоит.

Насколько может быть бесполезна магия в стрессовых критических ситуациях, может знать только тот, кто эту магию практикует. Взять хотя бы меня. Уровнем я сильно подрос за последнее время, вышел на такие высоты, которые последышам, пасущимся рядом с артефактами, и не снились, однако любое колдовство, как правило, применяется на холодную голову. Даже ненависть, которая с самого начала меня подпитывала, поступала порционно и вполне логично. Если ты зол, то только зло творить и сможешь, а оно против такого веса оказалось совершенно бесполезно. Последовательно рассыпались в магическую пыль все мои истории левитации, точечного разрушения, размельчения в мелкий порошок и другие интересные штуки. Магия будто не действовала на булыжник, или наоборот, он ее поглощал настолько хорошо, что со стороны и заметно не было.

Подступила тоска и паника, Фалько запалил последний факел, которого и хватило бы, наверное, не больше чем на тридцать минут. Перспектива быть заточенным под землей в полной темноте, ничего кроме паники у меня и моих друзей не вызывала. Инфернальный кот и тот очень волновался, хотя обычно проявлял в таких ситуациях идеальное спокойствие и нордическую выдержку.

— Ну, что делать? — Принц — воин развел руками. Факел полыхнул ярко, выбросив несколько искр, и те полетели под ноги. — Назад надо возвращаться. Видимо тут все так и задумано. Пришел к камню, так пользуйся. Обратной дороги нет.

Собравшись на платформе, мы все еще не знали, что делать.

— Давайте — ка за руки возьмемся, так, на всякий случай. — Произнес Коба.

Так и поступили.