Судьба некроманта

8. Горт который не врет

Все равно в происходящее верилось с трудом.

— Ну, допустим, ты говоришь правду. — Охотно согласился я. — И кто — то целенаправленно убивает твои отражения в магических мирах. Это дело исключительно твое и того негодяя. Не вижу причин втягивать в эту историю меня. Тебе, как я погляжу, это никак не навредило.

— Ты прагматичен и расчетлив, как любая двойная константа. — Альберт скупо усмехнулся. — Но должен тебя разочаровать. Очень скоро реальность начнет изменяться, восстанавливаться, отторгая инородные тела вроде тебя и твоих приятелей. Вы вернетесь в свое время.

— Самая лучшая новость из тех, что я слышал! — Радостно поделился я. — Вот парни будут рады.

— И зря. — Горт печально покачал головой. — Вы вернетесь назад, но уже без легенды о Горте и Марте, без магии, без привычных вам вещей. Куда вы попадете в итоге? Ты, майор, человек привычный, но смогут ли там жить твои друзья? О твоем инфернальном звере, не удивляйся, я знаю и о нем, я вообще молчу. Он, как существо, полностью состоящее из гелио — магнитной субстанции, и вовсе не сможет выжить.

— Все равно не аргумент. — Покачал я головой, однако энтузиазма в моем голосе заметно поубавилось.

— Начну с самого начала. — Немаг почти с сочувствием посмотрел на меня, как смотрит человек на «недалекого» собеседника. Я, Альберт Горт, и под моим руководством трудится несколько сотен талантливых ученых. Основной род деятельности нашего института — это разработки в области ракетостроения, интеллектуальной оснастке и пассивной защиты для космической программы. Так было почти пятнадцать лет, пока мы не столкнулись с одной проблемой. Наши самые перспективные образцы начали давать сбои в самый ответственный момент. В связи с этим мы чуть было не потеряли оборонный заказ, и наш институт был практически расформирован. Оставшаяся группа единомышленников продолжала разработки, но основное ее внимание было направленно на исправление и усовершенствование прототипов. В какой — то момент я пришел к выводу, что действовать нашим образчикам не позволяет некий совершенно новый фон, не различимый ни в инфракрасном, ни в ультрафиолетовом диапазоне, ни любым другим способом. Стоило только двигателю выйти на нужную мощность, как коэффициент полезного действия падал, электроника захлебывалась в шумах и глохла, выгорали управляющие схемы, и творилась какая — то чехарда. Некоторые суеверные товарищи даже намекали на библию, и то, что антихрист грядет, и надо отменить, что по сути своей, они не ошиблись.

Одна из опор, констант мироздания, по доброй воле или злому умыслу, решила уничтожить другую опору, не учтя лишь, что теряя целостность, один мир вовлекает в распад ближайший. Сейчас умирает эта реальность. Едва пик ее распада побывает в точке невозврата, как это неизменно повлечет за собой череду событий, способных привести к уничтожению соседних реальностей. Этому тысячи примеров. Взрывы водородных бомб, цунами, кобальтовые бомбардировки, радиационные аномалии и зараженные земли. Это лишь минимальный ущерб, внутри одной вселенной, ведет к тяжелым последствиям для соседей. Вырванный же стержень способен, рано или поздно, угробить весь механизм. Мой мир, в отличие от твоего, майор, прекрасно осознает свою вторичность, и мы много знаем о том, что творится вокруг. Многие знания — многие печали. Однако, поняв, что случилось с твоими соседями, ты не допустишь подобной ошибки.

— Ты бывал в других реальностях, Горт? — Не поверил я своим ушам. — Ну, кроме этой. — Поспешил добавить я, чтобы не выглядеть совсем глупо.

— В рамках исследовательских экспедиций, неоднократно. — Подтвердил мою догадку Альберт. — Основа нашего мира, Ричард Фейнман, заложил Теорию Множественного Взаимодействия, а Альберт Эйнштейн позже подтвердил ее, окрестив Теорией Многомировой Интерпретации. Одним из побочных эффектов создания атомной бомбы и стал агрегат, которым мы пользуемся доселе. Он во многом недоработан. В частности, я не могу жить в параллельном мире, влиять на его развитие, и каким — либо образом взаимодействовать с людьми на физическом уровне. Скажем, я не способен ни к кому прикоснуться, однако, поле, генерируемое устройством, позволяет проникать звуковым волнам, и именно посредством этого допуска мы можем беседовать друг с другом.

Есть у устройства и обратный эффект. Две ключевые фигуры мировой цепочки, как я и ты, майор, не могут находиться друг рядом с другом продолжительное время. Мы как два магнита, с различным зарядом, только в ходе нашей беседы не мы отталкиваем друг друга, а сама ткань этого мира расходится по швам. Стоит оставить между нами не больше метра, и миру придет конец.

— Этому есть доказательства? — Я с волнением и опаской отошел на несколько шагов назад.

— Есть, — печально кивнул Альберт Горт. — Рушится именно тот мир, в который идет переход, но с точки зрения вероятности, такое событие кратно шансу один к миллиону. Случайно столкнуться двум основам попросту невозможно.

— Странное дело, — покачал я головой. — Историю же изменить нельзя. Или я ошибаюсь? Как можно сбить местного Горта с пути так, чтобы завалить набок целый мир?

— Сделать это сложно, но выполнимо. — Альберт устало присел на свой агрегат. — Это многоходовая комбинация. Попробую объяснить. Должна вспыхнуть война. Толчком к этому должно послужить вероломное нападение на границе. Чтобы данное нападение произошло, нужно чтобы сошлись три составляющих. Обстоятельства, это первое. Место, это второе. Время, это третье. Стоит так или иначе нарушить два пункта из трех, и война никогда не произойдет. Ну, или отложится на неопределенное время. Но это веха. С основой сложней. Ключевую фигуру можно пустить по другому пути развития, вогнать его в обстоятельства непреодолимой силы, позволяющие отойти от конкретной задумки, в худшем случае убить, или устранить физически. Самый простой способ, не дать родиться.

— Постой, — в голосе моем уже не было и капли сна. Разговор с Альбертом безумно занимал меня, и в моем воображении строились самые невероятные сцены, разворачивались масштабные судьбоносные баталии, срывались переговоры и тонули посольские суда. — Тут неувязка. Чтобы произвести все вышеперечисленные действия, требуется, помимо возможности путешествовать между мирами, еще и перемещаться во времени. Что за гений смог сопоставить две технологии, в моем мире и вовсе неизвестные? Твой агрегат позволяет перемещаться, к примеру, на сто лет назад?

— Ты об этом? — Горт хитро прищурился. — Нет, по сути, я не перемещаюсь во времени, а оказываюсь в том или ином участке мироздания, вне зависимости от даты на календаре. Компьютер просто рассчитывает геолокацию основы, складывая все возможные варианты и выбирая из них наиболее подходящий для контакта. Таких переменных великое множество.

— Ну ладно, часть я понял, по крайней мере, ту, где описывается механика процесса. Я много уже навидался, и раньше в чудеса не верил. — Я провел рукой по траве, явственно ощутив, как ладонь намокла от росы. — Но после того как я очнулся в теле незнакомого мне человека, осилил основы магии и дважды путешествовал между мирами, я готов поверить во что угодно. Ты говорил о том, что я должен что — то исправить? Что ты имел в виду.

— Горт и Март, великие маги этого мира, мертвы. — Спокойно произнес Альберт, — и ты должен это предотвратить. Если ты помешаешь убийству…

— … которое уже состоялось, судя по твоим словам…

— … не перебивай, это не вежливо. Ты должен предотвратить их убийство, найти виновника этой катастрофы и помешать ему. Если этого не произойдет, то в скором времени последует цепная реакция. Мир этот трещит по швам, а когда он начнет рушиться, то потянет за собой соседние, среди которых и твоя вселенная.

— Вот спасибо за заботу. — Охнул я. — Только если твое НИИ с кучей специалистов, техники, и знаний по этому вопросу ни черта не смогли сделать, то, как с этой задачей справлюсь я? Я не умею путешествовать во времени, а парень, который может так пакостить вселенной, по моему мнению, слишком крут для старика — майора.

— Я тебе кое — что покажу. — Из обнаружившегося за агрегатом рюкзака, Горт вытащил планшет и, включив его, помахал издалека выведенным на экран рисунком. На глянцевой поверхности отобразился график, испещренный сотнями линий, уходящими в разные стороны. — Вот погляди, — пальцы Альберта задвигались по экрану, увеличивая картинку. — Это срез ключевых фигур мироздания, твоего мира и местного. Все они, как ты видишь, расходятся и не способны пересечься, и только вот эти три прямые идут параллельно, иногда даже пересекаясь. Одна из них отображает Сергея Котова, вторая Черного Кота, и третья, принадлежащая нашему парню. Все они выходят из одной точки. Вы настолько связаны, что любое твое противодействие усилиям этого психа, а по — другому и не скажешь, способно аннигилировать все его усилия.

— А кому принадлежит линия?

— Некоему Серджио, по прозвищу Черный Ворон.

— Это точно?

— Да, мы все перепроверили дважды. Этот человек смог достичь невозможного. Не обладая знаниями и техникой, только благодаря врожденной способности взаимодействовать с гелио — магнитной составляющей, он смог пройти сквозь ткань вселенной, путешествуя из одного мира в другой. Каждая основа имеет свой уникальный код, окрас, породу, называй, как хочешь. Для тебя или меня он уникален, однако активность кода Черного Ворона замечена сразу в нескольких вселенных. И везде один и тот же исход. Гибнет мой двойник, основа, при самых странных обстоятельствах.

— И сколько было таких смертей?

— Доподлинно известно о десяти. Еще три случая, когда смерти Горта — Мага получилось избежать, при помощи твоей магической копии. Так уж вышло, что тебе на роду предначертано разгребать это дерьмо.

— А если я откажусь? — Тоскливо поинтересовался я. — Поручи этот крестовый поход кому другому. Мне бы просто домой вернуться, и чтобы без последствий.

— Если ты откажешься, то Черный Ворон будет вырывать из жизни основу за основой, обрушая миры, и как только он убьет последнего Горта, то истинная реальность рухнет, оставив вместо себя первозданный суп, или что там должно быть на месте абсолютного «ничего»?

С Гортом я расстался на рассвете, пообещав, что сообщу свое решение на следующий день. Когда я вернулся в лагерь, тот уже ожил, и бравый разбойничий люд давно разошелся по своим делам, оставив в периметре с десяток раненых, больных, да охрану. Чуть позже убыл и Зверобой, пообещав появиться к полудню с нужной маскировкой и транспортом. То, что накануне приобрел Фалько, он раскритиковал в пух и прах.

Первым, кто встретился мне на пути, оказался Сатана. Прогуливаясь вокруг костра, при моем появлении, инфернальный кот с легкостью запрыгнул на здоровый замшелый валун, и с хитрым прищуром, поинтересовался.

— Где гулял, повелитель?

— Соскучились? — Попытался отшутиться я, но зверя было не провести.

— Не темни, повелитель. — Косматая кошачья башка вильнула перед моим носом, и уже в следующую секунду Сатана, вскарабкавшись по куртке, разместился у меня на плечах на живым воротником. — Я же чую просто, что что — то не так. Странно от тебя пахнет.

— И как же от меня может пахнуть? — Ужаснулся я.

— Безысходностью и страхом пахнет. — Поделился зверь, осторожно. — С чего бы?

Тут получилось промолчать, и инфернальная зверюга убыла по своим делам, однако, сразу после этой встречи я увидел, как ко мне направляется Фалько. Принц — воин уже успел сходить к ближайшему ручью и умыться. Его обнаженный торс поблескивал на солнце, покрытый каплями воды, волосы были взъерошены, а бороду и усы он успел подстричь ножницами из походного набора. Устройство это было далеко от идеала, но со своей основной функцией справлялось на отлично.

— Ты не ночевал в лагере. — Заметил Фалько, поравнявшись со мной на узкой тропе.

— Эй вы, завтрак готов! — Верный Коба уже разжег костер, водрузив на него котелок, и готовил что — то среднее между похлебкой и жидкой кашей. Страшной на вид, но распространяющей удивительные ароматы.

Как только мой нос почуял угощение, а желудок протестующе заурчал, выказывая все свое недовольство по поводу пустоты внутри, я устремился к нашему крохотному стойбищу и, усевшись рядом с костром, с благодарностью принял из рук гнома миску с едой и деревянную ложку.

— Я действительно отсутствовал в лагере всю ночь. — Охотно поделился я, уничтожая предложенное угощение, да так сноровисто, что миска быстро начала показывать дно. — Я разговаривал с Гортом.

Следующие несколько минут я наслаждался завтраком в полном молчании. Казалось, даже птицы приутихли от такой вести, а ветер, терзающий верхушки деревьев — исполинов, обступивших лагерь разбойников живым щитом, унялся, и, притаившись, готов был выслушать историю моих ночных приключений.

Каша была удивительно вкусна, утро солнечным и теплым, трава зеленой, и недавний разговор казался мне в тот момент чем — то далеким и не настоящим. Был дурной сон, да весь вышел. Но чем быстрее завтрак подходил к концу, тем настойчивей в своем нетерпении становились мои друзья.

Говорил я долго, вдумчиво, вспоминая малейшие подробности своей ночной встречи. Стараясь выстроить в своей памяти в ряд каждое слово, каждый жест, каждый статический всполох, и преподносил информацию по крупицам, силясь оттянуть момент осознания масштабов обрушившихся проблем. Пока в глазах моих друзей читалась неуверенность, все шло хорошо. Когда блеснуло непонимание вперемешку с откровенным недоверием, я почувствовал неизбежное напряжение. Но случилось то, чего я опасался больше всего. Близкая перспектива краха этого мира, неизбежного конца света выбила меня из колеи.

— Я бы не стал верить этому парню. — Нехотя поделился Сатана, уютно расположившись на мшистом валуне и подставив пушистое брюхо солнечным лучам. — Такое любой наплести может. Мол, я Горт, а ты герой. Иди неведомо куда и победи страшного дракона.

— Горт, не Горт, а я бы его личность проверил. — Фалько впечатал кулак в собственную ладонь.

— А как? Кто — нибудь знает, как выглядит настоящий первый маг? — С вызовом поинтересовался гном. — Ну, хоть примерно? Высокий он или низкий, блондин или брюнет? Может он горбатый карлик с одним глазом? Чтобы быть великим магом не обязательно обладать королевской статью и девкам нравиться.

— Согласен с вами, друзья. — Я отодвинулся от костра, который стал серьезно припекать и, привалившись спиной к валуну, сцепил руки замком на затылке. — Но слова того парня хоть немного, но объясняют, почему оказавшись во времени становления магии, мы слышим о ней в контексте сказок и детских страшилок, а вместо нее самоходные экипажи, гильдии инженеров и строителей, и сложные подъемные механизмы. Я могу ошибаться, но большинство устройств в славном городе и в его окрестностях, работали либо на живой силе, либо на магии.

— Я слышал, что есть портреты Горта и Марта, — вдруг нахмурился Фалько, точнее были где — то в сокровищнице моего покойного батюшки. Когда мой брат взошел на трон, он мог сделать с ними что угодно.

— Однако, эта информация нам не пригодиться. — Печально поделился я. — Мир и так уже претерпел значительные изменения, и не ясно, сколько понадобилось времени, чтобы техника пришла на смену волшебству. Портретов первых магов может уже и не существовать. Ведь их рисовали в пору расцвета обоих, а такового в ближайшие триста лет не предвидится. Скорее уж наши напишут.

— Давайте подытожим, — Сатана раскрыл свою кошачью пасть и «сладко» зевнул, показав белоснежные клыки. — Никто не знает, как выглядит первый маг, и доподлинно установить, что парень выдает себя именно за Черного, мы не можем. С другой стороны, его слова хоть как — то, но могут оправдать то, что творится вокруг. Кто за что, а я за здравый смысл, а он в его рассуждениях присутствует.

— Так, о чем вы в итоге договорились? — Поинтересовался Коба, собирая грязные миски в стопку. — Чего нам ждать?

— Он решил мне дать время на раздумья. — Пожал я плечами. — Я лично и сам не склонен верить всяким призракам, да и кидаться с головой в новую авантюру, пока мы не разобрались со старым делом, у меня нет никакого желания.

— А когда договорились встретиться вновь?

— Да завтра, в полночь, ровно на той поляне, где я увидел Горта впервые.

Ближе к полудню прибыл Зверобой, ведя за поводья двух прекрасных вороных коней. Молодые, сильные звери с прямыми спинами и играющими на солнце гривами, стригли ушами, фыркали, показывая великолепные зубы.

— Мама родная. — Фалько подошел к животным и с видом знатока осмотрел их со всех сторон, после чего резюмировал. — Дорогие лошадки, Зверобой. Таких на рынке не продают. Денег они стоят немало.

— Хорошая лошадь под седлом, что прямая дорога до дома. — Оскалился толстяк, нежно похлопывая ближайшего конягу по крупу. — К таким лошадками вопросов не будет, а уж к их седокам и тем более. Вот к вашему фургону много интересного можно предъявить.

— Я, кажется, понял твою идею. — Охотно кивнул я, невольно залюбовавшись стоящими поодаль гордыми животными. — Чем выше статус, тем проще ехать.

— В яблочко! — Главарь разбойников расплылся в блаженной улыбке, показав редкие желтые зубы. — И это вам подарок от местного баронета. Не буду называть его имя, но у парня были счеты с Твердоруким, и если бы не твое вмешательство, маг, то пошел бы он по миру с протянутой рукой.

Ближе к обеду пришли дурные вести. Брат покойного короля развил нешуточную деятельность, больше похожую на фарс. К недостроенным бастионам Илинора были согнаны все войска, часть из которых его Потенциальное Величество оттянул с границ. Когда они успели до Илинора добраться, неведомо. Цена за мою голову была поднята вдвое от прежнего веса, из — за чего в страну начали прибывать импортные наймиты, охотники за головами, что матушку родную готовы были продать за такую гору золота.

— Ехать вам пора, — резюмировал Зверобой, выслушав доклад очередных разведчиков, прибывших со строительной площадки. — Тут скоро жарко будет. Езжайте к длинноухим, только окольными путями. Избегайте трактов и застав, идите по краю королевства, и я бы рекомендовал по северному. В снега так просто не полезешь, да и народ там живет своеобразный. Королю не подчиняется, охотится, рыбачит, и очень не любит пришлых. Налог с них и то собирают раз в год, командами в сотню тяжело вооруженных пехотинцев. Было бы меньше солдат, подняли бы мытаря на ножи, и всего делов.

Для наглядности кто — то из разбойников принес карту, и ее расстелили тут же на земле, придавив края камнями.

— Мы тут. — Палец главаря заскользил по вытертой поверхности, очерчивая неровный круг. — А вот новый град Илинор. Вот отсюда, — палец толстяка вильнул в сторону изящного изображения городка, обнесенного крепостной стеной, — старая столица. Соединяет их главный тракт, к Илинору ведущий, и дальше, будто пятерня расходится. Вот по этим дорогам, — палец вновь заскользил по жирным извилистым линиями, — тебя и будут искать. Вот же лес Эльфов, а вот Северный Предел. — Палец вновь заплясал по карте, оставляя росчерки от нестриженого ногтя. Пойдете, не таясь, неспешно, но в обход. Новый король может подумать, что ты к морю уйдешь, или к южным пределам. Он туда в первую голову войска вышлет, и только в последнюю очередь посмотрит на север. Но будет поздно. Одна беда, месяц пути тебе это прибавит.

Я тяжело вздохнул, прикидывая в уме то гигантское расстояние, которое придется преодолеть в седле. Зад мой к таким переходам приспособлен не был, и я уже прикидывал весь букет ощущений от долгой верховой езды.

— Тогда мы уезжаем, завтра, поутру, как только можно будет различить дорогу. — решил я, и все закивали, молча соглашаясь. — Мы что — нибудь тебе должны, Зверобой?

— Что ты, маг! Это мы тебе должны. — Толстяк добродушно кивнул. — Не знаю уж к чему все это приведет, но, похоже, что нам удастся пожить в года больших свершений и перемен. Опять же, этот чертов король больше не жилец.

Времени до свидания с Альбертом Гортом было еще предостаточно, и я решил немного поупражняться в магии. Прошлый опыт чуть было не отправил меня к праотцам, так что действовать нужно было крайне осторожно, особо не расходуя энергию.

Выделив для своих упражнений дальнюю поляну, я, как мог, очистил ее от сухостоя и веток и, открыв фолиант Дурина, начал вчитываться в строки. Магических формул тут было великое множество, но на мою беду, большая часть колдовства имела сателлит в виде порошков, артефактов или снадобий, и при моих ресурсах мне досталась ничтожная часть заклинаний. Среди тех, что мне оставались, было три, что я мог применить на практике. Первое из них добывало воду. Очень полезная штука в засушливых местах, или там, где проблемы с питьевой воды, вроде болот Желтого Полоза.

Второе заклинание — Вечный Свет. Короткая формула хоть и была не затратная, но требовала элементарную форму, которую нужно было наполнить энергией. В качестве самой формы настойчиво предлагался череп твоего злейшего врага, ну или на худой конец, если такового под рукой не найдется, просто несимпатичного тебе человека.

Последним заклинанием, было колдовство Мысли, совершенно непонятное для меня. Автор не потрудился описать его точней, однако предупредил, что расход энергии в сосуде может приятно удивить, а эффект поразить и обрадовать. Не стоит верить всему, что написано в книжках, на обложках и рекламных плакатах, однако в тот момент Мысленное колдовство показалось мне наиболее удачным для практики, и я приступил. Усевшись поудобней, я скрестил ноги по — турецки, прислонившись спиной к еловому стволу, и принялся разбирать описание. Хитрость любой магической формулы заключалась в том, что она была мультиязычна, и только обладая определенной фантазией и способностью можно было не просто прочесть, а воспроизвести ее в уме.

Главное в самом процессе колдовства, это присвоить каждой отдельной фразе свой признак, вроде геометрического рисунка, узора или цвета, и тогда сам процесс пойдет как по маслу. Некоторое время мне потребовалось для тщательного изучения написанного, после чего я приступил к процессу. Заклинание Мысли состояло из трех абзацев и, похоже, не могло работать просто на эмоциях. Я злился, ненавидел, испепелял взглядом, выбрав для этого ближайшие заросли орешника, и вы, наверное, не будете удивлены. У меня ровным счетом ничего не получалось.

Магия было начинала стартовать. Знакомое чувство неведанного, на грани предвкушения чуда перед рождеством, подступало, начиная блуждать где — то внутри, на лбу выступал пот, руки и ноги потряхивало от напряжения, однако ничего путного не получалось. Нарастающее возбуждение вдруг исчезало, растворяясь бесплотной дымкой в порыве ветра, и все приходилось начинать с самого начала.

Ближе к пятому заходу я окончательно разуверился в собственной методе и, решив, что если сейчас не получится, то плюну на все и подожду прибытия в Эльфийский Город, где уж точно есть кто — то, кто понимает в этих каракулях. Снова все по кругу и зря. Разочарование, гнев, неприятие…

Обуреваемый этими сложными чувствами я захлопнул фолиант, в бессилии откинулся назад и закрыл глаза.

— Вот бы мне еще такой похлебки. Уж больно вкусно было, а тетёхи эти окромя жареной картохи ничего не видели. Вот бы гнома этого…

Я в панике открыл глаза и оглянулся, ожидая увидеть около себя Зверобоя, но рядом по — прежнему никого не было. Голос в голове, впрочем, не унимался и звучал настолько громко и четко, будто толстяк стоял рядом со мной.

— Интересно, что теперь будет. — В словах Зверобоя засквозило ленцой. — Как теперь дела пойдут? Вот бы амнистию объявили. Поехал бы я в родную деревню, снял бы ставни с дома, поднял бы забор. Зажил бы, брюква там, овечки, коровка дойная. Пара десятков золотых у меня на этот счет припасена.

Я встал и медленно побрел к лагерю. С каждым шагом расстояние до Зверобоя сокращалось, и когда я вышел из леса, тот лежал около костра, сцепив руки на затылке и закрыв глаза. Лицо его, блаженно расслабленное, ничего определенного не выражало. Казалось, разбойник спал, однако слова его в моей голове не утихали.

— А может бросить все и лодку купить. Рыбку буду удить, продавать на базаре, и денежку за это получать, а если кто вздумает с меня мзду потребовать, я уж там так развернусь, что вмиг забудут…

… я мог слышать мысли. Четкие, ничем не омраченные, они поступали напрямую ко мне в голову. Ни помех, ни шумов, ни чего — то, что отвлекало. Даже легкая картавость толстяка, которая чувствовалась в моменты волнения, куда — то отступила.

— А вот и маг пришел. — Зверобой приоткрыл один глаз и лениво махнул мне пухлой рукой. — Странный он. Все вокруг давно магичить не могут, а этот полон сил. Видать и правда что — то в нем есть. Не зря же брат короля такие деньжищи за него обещает.

Мысли разбойника обволокло странной дымкой.

— Интересно, долго ли он протянет. Он конечно парень неплохой, но такая гора золота. Ребята уже волнуются. Если эта троица тут задержится, хоть бы еще на один день, не миновать беды. Боятся они его, слышали, что на лесной тропе произошло. Если и попытаться, то ночью. Вот как бы я поступил, в такой ситуации, если бы не был насквозь такой хороший? Сначала гнома утопить. То просто, макнул его башкой в кувшин, и держи спокойно. Жаль повара такого губить, но что уж поделать. Потом воина, по горлу да ножиком. Крови много, но быстро и бесшумно. С перерезанной глоткой он вряд ли что — то сделать сможет. Вот со зверем что делать, ума не приложу. Загвоздка в этом звере. Он вроде и не спит вовсе. Чуть стоит шелохнуться, как он тут — как — тут, ушами водит, мордой тычет, ищет все чего — то, разнюхивает. Не к добру этот зверь, странный он, как и маг.

Что странно, слышал я только Зверобоя. Очевидно, его мысли были самые «громкие», и это странное предположение быстро подтвердилось. Очень скоро я столкнулся с Кобой. Тот сидел на пеньке, и деловито орудуя перочинным ножиком по чурбачку, вырезал из него то ли ложку, то ли фигурку странного парня с огромной овальной головой и тщедушным телом.

Мысли гнома путались. Он был расстроен и растерян. В отличие от разбойника, в голове низкрослика царил сплошной сумбур, и если бы не моя быстрая реакция, меня накрыло бы его чувствами и подавленными страхами.

Магии хватило ненадолго. Когда я уже было приготовился покопаться в голове Фалько, чувствуя себя как ребенок, пытающийся в тайне от родителей, опустошить вазу с печеньем, я наткнулся на непроницаемую стену, и как бы не старался, помыслы принца — воина остались для меня полнейшей загадкой. С остальными попадающимися на моем пути происходило то же самое, и моя ментальная копия скакала от одного заслона к другому, как шарик от пинг — понга. В конце пришло опустошение, как часто бывает после магических упражнений, и, решив немного отдохнуть, я двинулся к озеру.

Разбойный люд не просто так обосновал тут стоянку. В трехстах метрах находился кристальной чистоты лесной водоем, где можно было без труда пополнить запасы питьевой воды. Благодаря подземным ключам, она была настолько студеной, что уже после первого глотка начинало ломить зубы, а по коже бежал натуральный озноб. Опустившись на колени, я зачерпнул полные пригоршни и, плеснув ее себе в лицо, вдруг застыл на месте. Не знаю, что было катализатором. Может быть, мир и правда начал трещать по швам, а может Магия Мысли все еще действовала. Что — то вдруг произошло. Ощущение было таким, как если бы где — то порвалась огромная струна, или лопнул канат, соединяющий грани реальности.

Все вокруг подёрнулось дымкой, стало почти неосязаемым, будто бы кто — то заменил все краски и очертания детскими рисунками, сделанные чьей — то неуверенной рукой. Миг, и снова все ожило, очнувшись от внезапного морока. Гладкая поверхность озера отступила, исчезая, растворившись как дым, и я абсолютно четко увидел неожиданнуюкартину. Подо мной развертывалась странная сцена, и вы не поверите, еще более странная, чем все то, что со мной происходило. Я видел помещение, серые стены, переборки, пуки проводов, убегающих куда — то в пол, или потолок, с ходу понять это было невозможно. Неясный свет моргал, бросая странные блики на скудную, на грани аскетизма, обстановку. Посреди этого серого царства располагался прямоугольный ящик, со стеклом, донельзя похожий на гроб, и толстая коса проводов, уходила оттуда, опутывая постамент и исчезая в технических отверстиях. К самому ящику было подведено несколько панелей, соединённых кабелями. На самих же панелях, лениво двигаясь, справа налево, плыли какие — то цифровые показания, графики, выстраивались причудливые диаграммы, и будь я не майор Котов, если это все так не походило на ИВЛ.

Усилием воли я приблизился, наплыв эфемерным облаком, с любопытством заглядывая в саркофаг. Сквозь толстый слой прозрачной оболочки, сетку проводов и манипуляторов, на меня смотрел я, или кто — то настолько похожий на вашего покорного слугу, что и не различить. Глаза человека — копии были открыты, но в них совершенно не было жизни. Лицо парня не выражало эмоций, он будто спал, погрузившись в тяжелый сон без сновидений.