Сумеречный стрелок 9

Глава 10

— Хм, безопасно, говоришь? — нахмурился Матвеич. — Кажется, ты ничего не понял. Магия жи́вы топит льды. А твоя точка перехода может вызвать магический всплеск. Исключение — лишь магия из замораживателей. Есть у меня умельцы, у которых получилось сделать такие штуки. Кстати, и купол они же изготовили. Он не влияет на льды Арктиды.

— А если точку перехода отделить замораживателями? Создать с их помощью купол, — улыбнулся я, наблюдая растерянность в глазах старосты.

— Хм… Так… А это возможно, кстати, — засуетился Матвеич. — Мне надо поговорить с артефакторами.

Он исчез за куполом. Пока его не было, я услышал гавканье, рычание, птичий клёкот, какой-то писк и ещё какие-то звуки, сливающиеся в единый шум.

А потом понял, откуда это всё доносится. Большое строение, возле которого суетились рабочие.

Я подошёл к одному из них.

— Подскажи, что в этом здании? — спросил я у одного из мужиков,которые возили тачки с кормом.

— Да это ж… питомник, — покосился он на Пал Палыча, который с интересом смотрел в открытые ворота строения. — Наш староста спасает животных и сделал им прибежище. Вот… ухаживаем за ними.

Он пошёл дальше, а я поневоле подошёл к строению и заглянул внутрь. Открытое пространство, множество перегородок, которые образовывали секции. Животные располагались по видам — медведи, волки, какие-то грызуны. Нашлись и птицы — орлы, полярные совы, ещё какие-то белые особи, которых я не видел прежде. Даже заметил пресмыкающихся — больших ящериц с ледяными наростами на шкуре.

— Ну что, Иван, нравится? — раздался довольный голос Матвеича. Он был слегка запыхавшийся. — Это моя гордость. Звери, которых я спас от стужи.

— Как тебе удалось их приручить? — удивился я. — Магией же здесь нельзя пользоваться.

— А это потомственное… — гордо поднял он подбородок, отчего его борода забавно колыхнулась. — Я же повелитель зверей в седьмом поколении. Еще мой прапрапра… в общем ты понял… дальний родственник, в общем. Так вот — он обрёл силу, используя древний артефакт. Так вот она и передалась по наследству.

— Кормить их накладно?

— Есть такое, но они помогают справляться с прорывами. Отвлекают монстров, пока мы их замораживаем, — довольно улыбнулся Матвеич. — Так что польза очевидна.

Я осмотрелся ещё раз. Это ж сколько здесь существ? Больше сотни явно.

— А еда… — я не успел договорить. Староста перебил меня.

— Все из теплиц и огородов. Под куполом можно использовать магию в небольших количествах, поэтому здесь растёт всё раз в десять быстрее. Урожай собираем через день. Пойдём… — махнул он рукой и направился в сторону своего дома. — Пока умельцы делают артефакт, посидим на дорожку.

Мы устроились на террасе дома Матвеича. Она была достаточно просторной, чтобы вместить большой круглый стол. На нём уже стоял глиняный кувшин и две большие кружки.

— Сейчас попробуешь как раз мой медовый нектар, — расплылся он у улыбке и разлил по кружкам золотистый напиток. — И да, пасека у меня тоже есть.

Я взял в руки кружку. Бодрящий аромат ударил мне в нос. Мёд, что-то вроде мяты и какие-то специи.

— Я его ещё называю нектар богов, — ответил Матвеич и выпил залпом.

Я сделал два глотка. Почувствовал лёгкую эйфорию, но в то же время и бодрость и ясность ума.

Сам вкус был очень мягким. Допил содержимое, и ощутил, что прибавилось бодрости.

— Ну как? Впечатляет? — ухмыльнулся он в бороду.

— Я бы сказал, что даже очень, — похвалил я напиток.

— Я чего тебя ещё позвал, — Матвеич крякнул, наклонившись в сторону небольшой тумбы с ящиками, отодвинул один из них и чем-то пошуршал.

— Вот, — он протянул мне почти прозрачный браслет с еле заметными символами на нем. — Берёг на крайний случай. Замораживает всё вокруг на расстоянии десять метров, на десять секунд. Энергии жрёт немного. Это мой подарок.

— Отчего такая щедрость? — спросил я, забирая у старосты браслет и рассматривая его.

Просто так такие вещи не дарят. Хотя…

— Я ведь заметил, как твои питомцы выглядят. Сразу видно, что за ними ухаживаешь. И я вспомнил себя в молодости… Тогда мне помог один из случайных прохожих. Бродяга какой-то. Вот я и решил так же помочь тебе.

Бродяга, говоришь? Странно… Уж не тот ли, который помогал и мне?

Тут на порог зашел один из рабочих, но уже в более светлой робе.

— Готово, Матвеич, — ответил он. — Ты просто гений! Теперь мы можем использовать магию против монстров.

— Вот его благодари, — махнул в мою сторону староста. — Он подсказал идею.

Мужик подошёл и протянул мне руку.

— Пётр Каменский, главный артефактор этого посёлка, — представился он. — Отлично! Спасибо вам!

— Иван Астафьев, — ответил я на рукопожатие. — Всегда рад помочь.

— Ну что, давай ещё по чарке, и отправляйся. Ты же вроде как спешил, — кисло улыбнулся Матвеич. Не хотел он меня отпускать. Я так понял, что он мало с кем здесь общался, а со мной как-то быстро нашёл общий язык.

После второй кружки я почувствовал себя всесильным. Понятно,что это ложное ощущение, но энергии было хоть отбавляй, и жи́ва откликнулась, начиная часто пульсировать.

Мы обменялись телефонами, но Матвеич предупредил, что связь здесь неустойчивая. Сначала нужно ему прислать сообщение, а он уже выберет место, откуда и перезвонит.

Мы попрощались с ним, и я с Пал Палычем и Леей на плече направился в сторону небольшого агрегата — нескольких замораживателей, хитро соединёнными друг с другом трубками.

— Где ваша точка? — поинтересовался Пётр, и Лея повела за купол.

Я вышел наружу через сияющую дверь.

Морозный ветер хлестнул по щекам снежной пылью, затем ещё раз.

«Вон там, видишь? Вон переход», — Лея махнула лапкой в сторону светящейся золотистым горошины, которая мелькала под усиливающейся метелью.

Я подошел к точке вплотную и замахал рукой.

— Ставим! — закричал Пётр, рассмотрев меня, и замахал в сторону купола.

Четверо мужиков потащили установку к тому месту, где я стоял.

«Звери, прыгайте в карман. А то ещё забуду кого-нибудь», — ответил я.

«Да не дай Тёмный Ткач! — крикнула Лея. — Чтоб я отрубями питалась да талую водичку хлебала⁈»

«Мне кажется, что Матвеич своих животных лучше, чем людей кормит», — горько усмехнулся я.

Наконец установку поставили к точке перехода, точнее так, чтобы она оказалась в центре.

— Запускаем! — крикнул Пётр и мужики наклонились к замораживателям. — Только одновременно! На счёт три! Раз! Два! Три!!!

Сихронно раздались громкие щелчки, и над нами расползлась ледяная корка. Стало трудно дышать.

— Ну что, Иван, был рад познакомиться, — добродушно улыбнулся Пётр. — Как говорится, будете на континенте — всегда рады видеть.

— Увидимся, — кивнул я.

Почему-то я не сомневался, что я ещё раз окажусь в Арктиде. А внутренней чуйке я привык доверять.

Звери уже сидели в пространственном кармане и радостно переговаривались в ожидании перехода. Коснулся рукой сияющей горошины. Меня швырнуло вперёд.

ВЖЖЖУУУХ! — промелькнул мимо меня энергетический тоннель.

Я упал в нагретый солнцем песок.

Огляделся. Вокруг дюны. Ветер поднимал небольшие песчаные смерчи на горизонте. С другой стороны в пятидесяти метрах замерло с десяток человек в белых одеяниях и замотанных вокруг лица таких же белых повязках.

«Да чтоб их всех разорвало на части! Мы что, в Африке⁈ — завопила Лея. — Ну, точно! Это Африка!»

«Не верещи, а лучше найди точку перехода, — попытался успокоить я паучиху. — И мне кажется, что нужно поспешить. Не нравятся мне эти типы».

«Уже ищу», — буркнула Лея и затихла.

«Да, сейчас нападут», — прокомментировал Пал Палыч, появляющийся рядом со мной.

Несколько человек медленно поднялись, ошарашенно выпучив на меня глаза, а когда появился огромный лавовый кот, и вовсе заверещали на своём языке. Кстати, где-то у меня был капустный лист из Америки. Сейчас он точно пригодится.

— Тук-тук! — начали показывать на Пал Палыча те, кто подскочил на ноги. — Тук-тук! Преангр! Преа!

Нашел я артефакт в пространственном кармане. Лея как всегда закинула его куда подальше. Свои-то припасы аккуратно складывает, а к моим вещам относится очень халатно. Надо сделать будет замечание.

Приложил к шее капустный лист, и он притянулся. Теперь я начал понимать язык местных аборигенов.

— Тигр! У него тигр! — верещал тот, кто больше всех испугался. Он выхватил какую-то кривую саблю, которую охватила серая дымка.

Что у них за магия?

— Откуда он взялся? Видел кто-нибудь? — спрашивали остальные друг друга.

— Он точно опасен. Надо его поймать, пока не натворил делов, — услышал я голос самого старшего из компании. Он был лысым, с удивительно морщинистым лицом.

— Подождите, — остановил я их. — Мне нужно поговорить со старшим.

Но даже пальцем пошевелить не успел. Старик поднялся сделал пару осторожных шагов навстречу и посмотрел на меня жёстким взглядом. Затем — мне за спину.

Что это⁈ Бархан позади меня пришёл в движение. И когда я выхватил лук, волна песка накрыла меня с головой.

— Эй, иноземец! — кто-то крикнул возле уха. — Я к тебе обращаюсь!

Я открыл глаза. Нахожусь в какой-то темнице. Решётка светится белой слепящей магией. Под ногами пыль. Да я, оказывается сижу на земле.

Поднял руку, чтобы протереть глаза от набившегося песка. Звякнула цепь. Вот как! Меня поймали⁈

Ну, значит, сами виноваты.

— Эй, понимаешь, что я говорю⁈ — вновь закричал голос рядом.

«Лея, ты меня слышишь? Как вы?» — позвал я питомицу, но в ответ тишина.

Странно очень. Что-то случилось с моими питомцами?

«Как же…. да… мешает…» — прорвался голосок паучихи и вновь затих.

Какая-то магия глушит? Что происходит?

Наконец-то я поднял руку, громыхнув цепями, и протёр глаза, открыв их. Передо мной стоял стражник с плетью. За черным поясом кривой меч. Он махнул ещё двум охранникам, которые подскочили и открыли замок. Видно в помощью него я был прикован к стене.

— Вставай, иноземец! — крикнул мне на ухо мужик с саблей.

Я встретился с его хмурым взглядом.

— Интересно у вас встречают гостей, — ответил ему, и тот изумлённо поднял брови.

— Ты понимаешь меня? А, какой-то артефакт, — он коснулся плетью моей шеи. — Пошли к Хоруну. Он хочет поговорить с тобой.

С этими кандалами идти было непросто. Они сковывали мои движения. Притом явно тоже зачарованы какой-то магией.

Наконец-то, миновав длинный пыльный коридор, я вышел в сопровождении четырёх стражников в большой зал.

В дальнем конце на большом каменном троне сидел грузный мужик, постоянно обтиравший свой лысый череп какой-то грязной тряпкой.

Увидев меня, он расплылся в мерзкой улыбке.

— Иноземец, меня зовут Хорун, — протянул он сладковатым голоском. — И я правлю этой территорией. Постоянно кто-то да появляется в наших краях, правда в основном те, кто хочет убить меня. Наёмные убийцы Торуса. А теперь хорошо подумай и скажи, что тебе нужно.

— Иван Астафьев, — представился и закашлялся, выплёвывая песок, который попал мне в лёгкие.

— Ничего-ничего. Покашляй, — довольно улыбнулся он. — Это, конечно, неприятно. Но лучшего средства нет, как песчаная волна. Только так можно поймать шпиона. Такого как ты.

— Я не шпион, — встретился я взглядом с Хоруном. Смысла не было врать, да я и не собирался. Хоть правда и звучала сомнительно, но ничего не оставалось,как говорить искренне. — Мне пришлось немного попутешествовать. Сейчас я хотел перенестись в Российскую Империю из Арктиды, на свою родину.

— А, так ты оттуда? — удивился Хорун. Но затем рассмеялся. — Хотя нет… вряд ли. Ты очередной шпион этого ублюдка! Признавайся!

— Отвечай правителю! Ну! — меня толкнул в спину один из стражников.

— Ещё раз толкнёшь — пожалеешь, — процедил я, повернувшись в его сторону.

— И что ты сделаешь? — хохотнул тот. — Отвечай!

Я почувствовал ещё толчок в плечо. Встал и посмотрел в глаза Хоруну. Нет, тут бесполезно о чём-то разговаривать.

Раз по-хорошему не понимают — значит, будем действовать по-плохому.

— Если не признаешься — я скормлю тебя моим кошечкам, — ухмыльнулся Хорун и махнул в сторону головой, нажимая на подлокотник трона. — Посмотри, какие красавцы.

Магическая стена сбоку стала прозрачной. Я услышал громкий рык. Два больших льва яростно забились в магическую плёнку.

— Они не ели уже два дня, — продолжал Хорун. — Ставлю слиток золота на то, что им понадобится полминуты, чтобы сожрать тебя.

— Я не боюсь тебя, ты, мерзкий ублюдок, — прошипел я в ответ.

— Как ты смеешь угрожать?… — крикнул стражник, ударив по спине, и я припал на одно колено.

Ну всё, твари. Сами напросились!

Я не знал, как пользоваться браслетом, который сейчас был практически незаметен на моём запястье. Матвеич так и не рассказал мне этого.

— Сдохни! — заверещал Хорун, что-то ещё нажимая на своём троне. Образовался магический коридор, который отделил меня от стражников и этого толстого ублюдка. Он как раз примыкал к коридору, где магическая плёнка растворилась окончательно, и разъярённые звери рванул ко мне.

Два прыжка — и уже будет поздно.

Я сжал правой рукой браслет. Он похолодел, руны вспыхнули. И когда львы прыгнули, стараясь достать меня здоровенными когтями, от браслета во все стороны разошлась ледяная волна.

Всё вокруг замерло. Львы застыли в полёте в глыбах льда, как и четыре стражника — двое возле меня, двое у входа в зал. Застыл и Хорун, открывший пасть и пытающийся выкрикнуть очередной приказ.

Так, теперь нужно сваливать отсюда! Причём срочно. Кандалы, на которые тоже распространилась ледяная магия, рассыпались. Я же, что удивительно, не испытывал холода.

То, что Хорун пытается вырваться, я понял по слегка потрескивающему льду, объявшему его.

Я вышел из зала, прошёл по запыленному коридору. Выглянул наружу через прорубленные в каменной стене оконные проёмы.

Второй этаж. Нужно спуститься вниз и одновременно достучаться до Леи. Никто из моих зверей пока не откликался, что меня очень напрягало.

Я нашёл ступени и рванул вниз.

Позади услышал треск разламываемого льда и яростный крик Хоруна. Выбрался, скотина!

Миновав двоих слуг, шарахнувшихся в сторону, применил технику Темного Гроппа против растерявшегося стражника. Ударил тремя пальцами чуть выше ключицы, и тот рухнул без сознания.

Распахнул дверь, выскочил наружу и вдохнул жаркий воздух.

«Да что ж такое! Во! Меня слышно, хозяин⁈» — закричала Лея в голове.

«Ну наконец-то! Веди до точки! Быстро!» — я уже слышал крики стражников. Они махали кому-то на улице, чтоб меня остановили.

А потом впереди я заметил отряд из восьми вооружённых кривыми мечами воинов. Да и они меня увидели — тут же побежали ко мне.

Ну давайте поиграем!

Я выхватил лук, наложил энергострелу. Тетива звучно прозвенела возле уха. Я специально целился в землю, под ноги бегущих впереди. Стрела ударила в песок и волна энергии накрыла весь отряд. Точнее купол магии, которым стражники успели закрыться. Это выиграет нам время.

«Направо, потом налево и ещё раз направо», — направляла меня Лея.

И я побежал по узкому проулку между каменными домами. На зубах скрипел песок, горло жгло от жажды и горячего воздуха. Глаза слезились от песка, который всё ещё остался после песчаной волны.

Наконец-то я заметил переход!

Но веред ней выбежали трое в черных одеяниях с замотанными лицами.

Один из них рассмеялся, убрал с лица ленту, показав смуглое лицо с черной кучерявой шевелюрой.

— Вот ты и попался, — прорычал он и обратился к остальным. — Дайте мне сразиться с лучником! Не вмешивайтесь!

Двое отошли, а кучерявый достал изогнутый меч и плюнул на него, проведя ладонью по краю лезвия. Оно тут же вспыхнуло серым пламенем.

Ну что же, я даже без лука тебя одолею.

Я слышал, как позади приближались стражники из дома Хоруна.

Пал Палыч меня опередил. Выскочил из пространственного кармана и запустил в преследователей магмовый шар. Тот, как нож масло прожёг всё, что находилось на его пути. От троицы мало что осталось.

Стража уже выскочила из проулка, когда я прыгнул к горящей в воздухе золотистой горошине. И вновь переход.

Но на этот раз я попал в зал, где проходил ужин.

Святой Махаон! Надо же так умудриться!

Надя уронила вилку в тарелку, открыв от изумления рот. Канцлер побледнел и нервно икнул. Император прямо на глазах начал краснеть от возмущения.

— Добрый день, ваше величество… приятного аппетита, — всё, что я мог ответить в этой ситуации.