Сумеречный стрелок 9

Глава 11

— Иван, а как ты это… кхм… — Император удивился настолько, что даже не мог подобрать слов.

— Случайно забросило, — ответил я. — Сам не ожидал.

Появился хмурый Рыков и группа его элитников, тут же формируя защитный купол вокруг стола. Опасаются, что я нападу? Или думают, что на мне может быть личина?

А император продолжал таращиться на меня, находясь в глубочайшем ступоре.

И я его прекрасно понимал. Магическая защита дворца была очень мощной, а по сути непробиваемой. По крайней мере так все думали раньше.

— Это провокация, — возмутился канцлер. — Что он здесь делает?

Сынок канцлера побледнел. Вот тебе и герой-защитник. Вжал голову в плечи и опасливо смотрел в мою сторону.

Охрана иностранных гостей только сейчас очнулась. Два мага в серебряных камзолах убедились, что купол от имперской СБ достаточно мощный, и все равно добавили ещё один. Надо же было сделать вид, что тоже принимали участие в защите своего хозяина.

— Да вы задолбали!.. — вскрикнула принцесса, вскакивая из-за стола. — просто задолбали!

— Надежда! — ахнула императрица.

— Да! Задолбали! — повторила Надя, покраснев, и показала на меня. — Вот настоящий жених! А это, — махнула она в сторону сынка канцлера, — ерунда и маменькин сынок! Надеюсь, стало понятней, господин канцлер⁈ И он вас спас, между прочим! И вашего сына, и всех нас! Поэтому он сюда может даже без стука заходить!

Покрасневшая от гнева Надя быстро подошла ко мне и схватила за руку, потащив куда-то. Когда мы оказались в саду, расположенном в полусотне метров от входа во дворец, я остановил её.

— Надь, ты совсем с ума сошла? Видела лицо своего отца? Да он готов был сквозь землю провалиться. А ваши гости? Они же не просто так, насколько я понял, приехали, верно?

— Да меня уже достали этими женихами! Вот они мне уже где! — принцесса провела ребром ладони по шее.

— Понимаю, — улыбнулся я, уважительно взглянув на неё. Всё правильно сделала.

— Этот дебил на спичечных ножках бесит меня. Сил моих больше нет! — продолжала бушевать Надя. — Это просто невозможно. Терпеть нытье от мужика… Значит, он не мужик, а жалкое подобие! Там болит, здесь мозольку натёр, ой, как мне было страшно, ай, как же опасно гулять по сумеречной зоне… Нытик, одним словом!

Я не выдержал и рассмеялся.

— И ещё… — Надя потупилась, слегка покраснела. — Ты пропал. Я уж думала погиб. Ты же действительно спас нас всех. Я видела, сколько на этом гаде было боевых кристаллов!

— Пришлось отреагировать, — ответил я.

И тут же заметил Рыкова, который спешил ко мне.

— Иван, надо бы нам поговорить. Срочно, — он был очень смущён и обратился к принцессе, — Ваше высочество, позволите?

— Сергей Николаевич, не называйте меня так, — раздражённо ответила Надя. — Для вас я Надежда.

— Хорошо, — Рыков кивнул, и мы отошли в сторону

Начальник имперской службы безопасности смотрел на меня, не скрывая удивления.

— То, что ты остался жив, Иван, меня поражает, — признался он. — Как ты избавился от бомбы? Что стало с тем террористом?

Я рассказал ему, как всё было, как взорвался Воронцов. В паре слов поведал, где я был. Немного опустил подробности и встречу с Пегасовым — это ему знать не нужно.

— Значит, пространственный тоннель разрушился, и тебя закинуло в случайную точку, — сделал он вывод. — А потом ещё раз тоннель отреагировал на перемещение. И ещё раз. Всё это взаимосвязанные вещи.

— Я тоже об этом думал. Но, насколько понял, всё быстро восстановится, — ответил я.

Не сказал я ему о своих сомнениях.

Это не могло быть случайно. Кому-то нужно было, чтобы я попал именно туда. Тот, кто меня направлял — могущественный маг? Получается, что так.

— Что меня больше всего обеспокоило — ты пробил несколько уровней защиты перед тем, как очутиться во дворце, — добавил Рыков.

— Тоннель, судя по всему, был настолько мощным, — ответил я, — что прорезал вашу защиту как раскаленный нож масло.

— Да, верно. Есть ещё одна версия. Тебе кто-то помог. Если это так — дай мне знать, — напряжённо посмотрел на меня Рыков. — Дело государственной важности. Если такой маг на свободе — это угроза безопасности императора.

— Обязательно, Сергей Николаевич. А вам я советую присмотреться к Верховному Хранителю, — порекомендовал я. — По-моему, он что-то затевает. И он сильнее, чем вам кажется.

— Верховный⁈ — удивился Рыков. — Да нет, ты что-то путаешь. Это же Верховный Хранитель! Ему незачем престол — своих забот хватает.

Как же я ему хотел всё рассказать! Но, рассказав это, придётся выкладывать и остальное.

— Кстати, мне докладывали, что ты разговаривал с Верховным, — продолжил Рыков. — Не могу сказать, что я не удивился. Обычно это заканчивается очищающим костром. Но тут тебя отпустили…

— Да, поговорили и разошлись. Я отказался в своё время служить ему вместо Палача. А он, конечно, был не очень доволен моим отказом. Всё никак не успокоится, — ответил я.

— Хитрый старик, — натянуто улыбнулся Рыков. — Ну ладно, иди к Надежде. Я же успокою императора и канцлера, если это возможно. Он спешно засобирался домой.

— Наде новость явно понравится, — ответил я, и Рыков улыбнулся, кивнув.

Когда я вернулся к принцессе, она задумчиво бродила по саду, поглядывая на деревья, с которых осыпались листья, а в руках сжимала не букет из опавших листьев, а рукоять кинжала, тарабаня по ней пальцами.

Я рассказал ей о своих путешествиях т. То же, что и Рыкову. И если начальник имперской СБ реагировал сдержанно, то принцесса радостно восклицала и закидывала меня вопросами, явно представляя себя на моём месте. А в завершение рассказа смотрела на меня даже немного с завистью.

Через полчаса император пришёл в себя и вызвал меня к себе. Привели меня к нему в покои.

— Садись, Иван, — показал на большое удобное кресло. — Надежда права. Ты спас всех нас. Да что там — почти всех, кто был на площади. Рыков мне передал, где ты был. Ну и помотало тебя, конечно. Потом мне нужно будет считать твои воспоминания. Этим занимаются специально обученные маги при имперском дворе. И да — мне передали твои слова о Верховном. С твоими предположениями я категорически не согласен.

— С тем, что Верховный что-то замышляет?

— Именно. Бред это всё! Иван, у нас разные сферы деятельности, — начал объяснять император. — Он отвечает за контроль источников и распределение маны. Я же за всю Российскую Империю и народ, который её населяет, за границы нашей страны, за благосостояние живущих на территории. Так что нет повода подозревать в чём-то этого старика. А показалось… Мне вон тоже сначала показалось, что ты хотел убить меня, — нервно хохотнул государь. — Когда во дворце появился. Но это же не так, верно?

Я кивнул. Понял, что смысла переубеждать императора не было. Поймет, когда на него нападёт этот ублюдок, возомнивший себя непонятно кем. А я буду рядом.

— Что с канцлером? Уладили? — спросил я.

— Уезжает он! Не получилось женить своего сынка. Да, пусть валит обратно, в свою Германию. Двуличный тип. Меня эта семейка, если честно, прилично замучала, — резко ответил император. — И дочь выдавать за этого соплежуя я не согласен. Ты появился вовремя, получается.

На этом наш разговор с императором приобрёл более позитивный оттенок. Он начал вспоминать о сложном периоде царствования, когда наседали на границы германцы и бриты. Но в итоге удалось избежать войны. То же самое происходит сейчас с Римской империей. Переговоров не избежать. Но в каком они ключе будут проходить — решит ситуация на границе.

То, что император меня начал посвящать в дела государственной важности, польстило. Значит, уже доверяет мне. Через пару минут я попрощался с государем. Он сослался на неотложные дела и отправил меня восвояси.

После того, как я покинул пределы дворцовой территории, меня уже ждал Серёга.

— Ну что, ты где пропал? — улыбаясь, повернулся он ко мне.

— В командировке был. Неожиданной, — ответил я, и он понимающе кивнул.

Сегодня у него было отличное настроение. Он поделился, что бизнес у зятя идет в гору. Также рассказал несколько забавных баек. Так мы и доехали до общежития.

«Лея, получилось связаться с Зионой?» — спросил я у паучихи.

«Связь неустойчивая, но вроде пробилась», — ответила Лея.

«Давай-давай. Нам надо вытаскивать Жорика. И появилась у меня одна идея, которую хотел с ней обсудить», — ответил я.

«Конечно. Я не сижу без дела», — ответила питомица.

Как только я заказал обед, в комнату зашёл Санёк, уставившись на меня.

— Блин, а как… Вот это да! Ты вернулся, — он остолбенел. — Полинка тебя обыскалась.

— Сейчас ей позвоню, — улыбнулся я. — Саня, пока прими заказ, я уже его оплатил.

— А что надо делать? — растерянно спросил сосед.

— Да просто встреть парня и забери коробки. Через десять минут к нашей общаге подойдёт. Там и салаты тебе заказал.

— Понял! Я мигом! — выскочил сосед.

Я же созвонился с Полиной, которая услышала мой голос и всхлипнула.

— Ну, прекращай, — ответил я. — Всё со мной хорошо — руки-ноги целы. И враг повержен. Кстати, через полчаса предлагаю прогуляться.

— Конечно, — ещё раз всхлипнула Полина. — Я буду ждать тогда у фонтана.

— Договорились, — ответил я.

И тут в моей голове заверещала Лея:

«Связь! Есть связь, хозяин! Там такое творится!»

Тут же я услышал голос бабки:

«Ваня, это ты⁈ Я тебя замучалась вызывать! На нас напали какие-то странные твари! Переместиться не можем! Помощь нужна!»

«Координаты Лея знает?» — напряжённо спросил я.

«Я ей уже отправляла. Сейчас ещё пришлю!» — судя по голосу, бабка была изрядно истощена.

Через минуту паучиха подтвердила, что канал настроен, и нашла точку поблизости, хотя я её уже и так заметил. Она мерцала за ближайшим кустарником, прямо напротив входа.

«Только мы перенесёмся… как бы это сказать, — пробормотала Лея. — Не в само Убежище. Перед ним».

«Ты хочешь сказать, что прямо в толпу тварей?»

«Ага. Именно так».

Я собрался, выдохнул. И, испытывая легкую эйфорию перед боем, коснулся точки.

Перед тем, как выйти через дымчатые врата в сумеречную зону, я нащупал браслет, который мне подарил Матвеич.

В нём ещё была энергия. Я её чувствовал. Секунду подумав, я решил использовать артефакт по полной.

Я попал в самую гущу волосатых зубастых существ, которые терзали купол Убежища и, судя по трещинам, почти пробили его. С десяток тварей попытались откусить от меня лакомый кусочек. Но я сжал браслет.

ВЖЖЖУУУХХХ! — ледяная волна разнеслась вокруг меня, замораживая всё на своём пути.

Затем выскочил из пространственного кармана Пал Палыч и вспыхнул, начиная проламываться через толпы замороженных тварей и обращая их в пепел.

Но это было не всё. Я чувствовал на себе чей-то пристальный, враждебный взгляд. Вдалеке на тропе мелькнула какая-то тень, которая пыталась скрыться в красном портале.

Это точно был тот, кто управлял тварями.

Жорик? Вот так поворот.

«Лея, а вот сейчас надо отследить, куда Жора отправился. Прямо намертво привяжись к нему!» — зарычал я, и паучиха отчиталась, что всё сделано.

Я отправил энерго-стрелу, но чуть выше портала, в скалу. Кусок отломился от края и обрушился на крутящийся портал, сминая его. Но прежде чем переход был уничтожен, Жорик успел скрыться.

«След есть? Не потеряла?» — спросил я Лею.

«Обижаешь, хозяин. Когда я тебя подводила?», — ответила паучиха.

Но я не спешил следовать за Жорой. На меня нахлынуло странное истощение.

Преодолевая дрожь в ногах, я подошёл к замороженному входу в Убежище и постучался по толстой корке льда рукоятью ножа.

— Открывай, хозяйка! — закричал я.

Дверной проём вспыхнул. Я зашёл в него вместе с лавовым котом.

— Иван, как ты это сделал⁈ — Зиона меня встретила в белом халате, забрызганном какими-то зельями. В нос ударил резкий запах алхимии.

Впервые видел бабку такой удивлённой и замученной.

— Всего лишь заморозил толпу тварей, — ответил я, направляясь с ней в сторону дома. Оттуда уже выходила растерянная Варвара и Бычанский, волочивший за собой большую бочку.

— Э нет, я сначала ведь тоже подумала и решила их спугнуть. А потом поняла, что гадами управляют, — ответила бабка. — И ведь почти разрушили купол, паразиты!

Затем Зиона дала указания Бычанскому, который взял в руки какой-то жезл и вышел за купол.

— Надо сжечь всех тварей, — прокомментировала бабка.

— Тогда и Пал Палыч поможет, — погладил я кота. — Да, родной?

— Меееау, — кивнул лавовый кот, отправляясь следом за мутантом.

— Кстати, тварями управлял Лютер, но через Жорика, — сказал я, посматривая в сторону Пал Палыча, который исчез за куполом и превратился в факел, начиная испепелять обездвиженных врагов.

— Откуда ты узнал? — удивилась бабка. — Видел кого?

— Да, именно Жорика, — ответил я. — Мне нужно восстановиться. Есть у вас зелье укрепляющее?

— Конечно, — тревожно осмотрела меня Зиона. — Но тебе нужно ещё кое-что. Ты ж не успокоишься? Пойдёшь освобождать своего Жорика?

— Угадали, — измученно улыбнулся я.

— Даже отговаривать не буду, — пробурчала бабка, срываясь с места и направляясь в лабораторию. — Всё равно пойдёт… А смысл… Объяснять, что там опасно?.. Так знает же…

Раиса Павловна, точнее Зиона, вышла с сумкой, набитой различными пузырьками.

— Только не говори потом, что не предупреждала тебя, — вновь проворчала она.

Она вылила на меня всё, что вынесла, до единой капли, отчего моя белая рубашка стала похожа на её лабораторный халат. Вся в цветных кляксах и подтеках.

— Готово, — мрачно посмотрела она мне в глаза. — И вот, держи. Это специально для Жорика. От сердца отрываю.

Она вытащила из-за пазухи колбу с прозрачной жидкостью.

— И что с этим делать? Заставить его выпить? Не думаю, что он согласится, — покачал я головой.

— А я и не предлагаю, — ответила Зиона. — Всего лишь плесни на его связь с Лютером. Ты отлично владеешь магическим зрением, так что увидишь её. Ни с чем не перепутать.

— Хорошо, — ответил я, чувствуя, как силы ко мне возвращаются. Вот так бабка! Я вспомнил слова Дорна о её прошлом. На убийцу, которая распространяла свои яды по всему миру, она вряд ли похожа. Скорее наоборот.

Ну что ж, пришло время отправляться. Я вышел за купол, встретившись с Бычанским.

— Дело сделано, — монотонно ответил он.

— Молодец, — ответил я, окидывая взглядом площадку, усыпанную пеплом и даже местами оплавленную. Затем повернулся к Пал Палычу. — Ну что, пошли?

Лавовый кот запрыгнул в пространственный карман, где потирала лапки Лея, уже приготовившая целый набор токсинов.

«Смотри, вон поворот, и там ты увидишь свечение. Это и есть свежий след от портала. А точка туда рядом. Ты увидишь», — ответила Лея.

Орлиный взор перешёл в магическое зрение, и я понял, о чём говорит паучиха. Небольшая лужа тёмно-красной энергии затухала и сливалась с камнем. А в метре от неё крутилась вокруг своей оси золотистая горошина.

Я коснулся точки. Меня тут же перенесло в энергетический коридор, но тот состоял уже не из красных кристаллов. Они были фиолетовыми. Причём по стене пробегали волны, и от этого становилось как-то не по себе.

Коридор начал петлять, а я разогнался. Врата я увидел за очередным крутым поворотом и тут же погрузился в вязкую жижу.

Вылетел из перехода, падая в песок. Посмотрел влево и встретился взглядом с человеческим черепом. Через секунду я уже стоял с луком, на тетиве энергострела.

А впереди у входа в большую пещеру я заметил Жорика, но он увидел меня раньше. Взгляд его был стеклянным, он не принадлежал сам себе. Его рука схватила рукоять Беспощадного и резким движением выдернула из ножен.

Ещё секунда, а может две, и он нашинкует меня на мелкие кусочки.