Сумеречный стрелок 9

Глава 22

Больше сотни автомобилей остановилось неподалёку от нас. Из них начали выходить маги.

— Охр*неть, — выдохнула Софья.

— Да этот князь совсем оборзел, — ответила Надя, нахмурившись.

— Всё ещё ждём? — спросил Алексей. Он явно был на нервах, сжимал автомат так, что костяшки на пальцах побелели.

— Надо поговорить сначала, а помахать кулаками всегда успеем, — ответил я.

— Думаю, что князь согласится, — предположил Белов. — Но предупреждаю вас, граф, он достаточно вспыльчивый и надменный тип.

— Меня это не пугает, — улыбнулся я, чувствуя привычное волнение перед боем. У меня был заготовлен сюрприз, который заставит его задуматься.

Пал Палыч у моих ног переминался с лапы на лапу. Он тоже нервничал. А судя по огонькам, пробегающим по его шерстке, готов был защитить хозяина в случае угрозы.

Из толпы противников вперёд вышла процессия из двух десятков магов, а перед ними шагал бородатый головорез с лысым, поблёскивающим в лучах солнца черепом. В руках он держал большой светящийся молот. Не дойдя до нас метров двадцать, процессия остановилась.

— Граф Астафьев! Вы проникли на чужую территорию! И судя по сопровождающим вас силам, это похоже на вторжение! — рявкнул лысый бородач, поставив молот перед собой на землю.

— Я взял своих людей как гарантию, что на меня не нападут! — крикнул я в ответ. — И это не вторжение!

— Тогда что вам нужно⁈

— Я хотел бы поговорить с князем Некрасовым! — ответил я.

Ветер колыхал полы платья Софьи, стоящей рядом. Лука позвякивал своим артефактом, похожим на цепь с крупными звеньями.

— Я передам ему! — крикнул лысый в ответ.

Переговорщики повернулись и зашагали в сторону собравшейся армии Некрасова, исчезая в нестройных рядах магов.

Наконец-то засуетились маги-бытовики, начав возводить большой узорчатый шатёр.

А вот и сам Некрасов собственной персоной в окружении десятка мрачных охранников. Сам же он злобно улыбался, подходя всё ближе.

— Иван Астафьев, приветствую! — криво усмехнулся он, враждебно глядя в мою сторону и презрительно посмотрел в сторону моего сопровождающего. — Граф Белов, такого я от тебя точно не ожидал!

— Сергей Петрович, пока ни слова, — тихо ответил я графу. — Князь провоцирует конфликт.

— Добрый день, князь. Я бы хотел поговорить! — крикнул я.

Некрасов махнул в сторону возведенного в метрах пятидесяти от нас шатра:

— Ну пошли!.. Поговорим. Только ты один, — затем он показал в сторону Пал Палыча. — И кота своего оставь.

Пал Палыч зарычал в ответ. Я присел на корточки перед ним, потрепал его по холке и всмотрелся в поблёскивающие красным глаза.

— Всё будет хорошо, — обратился я к нему. — Твоему хозяину ничего не угрожает. Если что пойдёт не так — дам тебе знать.

Лавовый кот моргнул в знак согласия. Представляю, каких усилий это ему стоило.

Затем я встал и окинул оценивающим взглядом Некрасова. Как мне сказал Белов, от него можно было ожидать что угодно. Ну посмотрим. В данном случае если есть возможность договорится, надо договорится. Со мной Надя, Софья, верные соратники, мои бойцы… если можно избежать лишних жертв, то почему нет?

Не успел я тронутся с места, как со стороны князя меня появилось пятеро магов. Я заметил на руке одного восемь меток. У остальных по семь. Элитники.

Один из них провёл передо мной каким-то светящимся посохом.

— Есть пространственный карман! — крикнул он князю.

— Ай-яй-яй, граф Астафьев, — злобно улыбнулся Некрасов. — Ты хотел меня обдурить?

— Во-первых князь советую сменить тон, не надо быть столь грубым, это тебе не к лицу, — я добавил в свой голос металлических ноток. Обычно это действовало. Сработало и сейчас и мой оппонент явно напрягся — во-вторых, дурить как ты выражаешься, у меня даже и в мыслях не было. Ни тебе, ни мне эта война не нужна. Надеюсь ты это понимаешь?

Раз уж мы перешли так резко на такое общение, «выкать» и соблюдать какой-либо этикет перед местным князьком я не собирался.

— Ну хорошо. Сделаем вид, что я тебе поверил, идем, — проворчал Некрасов, подозрительно глядя на меня и зарычал на своих магов: — И поставьте уже защиту, мать вашу!

— Уже поставили, ваше сиятельство, — отошли от шатра два мага-бытовика.

Я заметил какие-то светящиеся колья и белёсый прозрачный щит, который растянулся вокруг нас. Похожий на мыльный пузырь, он накрывал не только шатёр, но и дотягивался до того места, где я и стоял.

— Блокиратор очень неплохой, — оценил Лука. — Но с сильной магией он не справляется.

— Тем лучше, — ответил я. — Скоро вернусь.

— Вань, может я с тобой? — Надя тревожно посмотрела на меня.

— Нельзя, — покачал я головой и улыбнулся, — Не переживай, успеешь ещё повоевать.

Некрасов направился к шатру и скрылся в нем. Когда я дошёл до шатра, меня обыскали. Сняли с пояса нож с костяной рукоятью и пригласили внутрь шатра.

Попав внутрь, я заметил небольшой стол и два стула, на одном сидел Некрасов в золотистом одеянии.

Седые усы, надменный взгляд из-под густых бровей. Явно не настроен на благоприятный исход беседы, сразу видно. Но кто сказал, что ему не придётся это сделать?

— Ну, присаживайся, граф, — небрежно бросил он мне. — Что ты там хотел сказать? Только давай сразу к делу.

Я устроился напротив князя. Посмотрел на него таким же взглядом. Ну что ж, к делу так к делу.

— Оставь Беловых в покое, — ответил я. — Они уже со мной.

Князь скривился, но удержался от резких слов.

— Я не ослышался? Ты пришёл на мою землю и начинаешь диктовать свои условия, — внешне спокойно спросил князь.

— Пустырь — не твоя земля, — подметил я.

— Пусть так. Но что ты хочешь⁈ Увести у меня из-под носа богатый род, который я уже почти принял в свою большую семью?

— Семья? — усмехнулся я. — Я слышал другое. Ты силой заставляешь их войти в твой клан. Это называется поглощение сильным слабого…

— Поаккуратней со словами, граф! — вспыхнул князь.

— Я и так выбираю слова, поверь, — резко ответил я. — Ты думаешь, я силой заставил Беловых подчиняться мне? Не приходит тебе в голову, что они сами попросили у меня помощи?

— Потише, граф! — вспыхнул князь. — Я тебе не шелупонь подзаборная!

— Я общаюсь так же, как и ты со мной. И говорю как есть. Правду, — ответил я, выдерживая его тяжёлый взгляд и одаривая его не менее тяжелым.

— Мы тут правим, — процедил Некрасов. — Это наш край.

— Но не забывай, что есть человек ещё выше тебя. Император, — подметил я.

— Император в Москве. А ты здесь, передо мной, — усмехнулся Некрасов.

— Давай-ка подпишем документ, что ты отстаёшь от рода Беловых, — недолго думая предложил я.

— А если нет? Что тогда? — оскалился Некрасов.

— Я начну действовать, — улыбнулся я. — И тебе это не понравится.

Некрасов прыснул со смеху и несколько секунд смеялся. Затем он выдохнул и насмешливо посмотрел на меня:

— Ты мне угрожаешь? Мне? Это похоже на какой-то сон. Ну правда. Граф, который пару раз пообщался с императором, пытается прогнуть князя.

Я вздохнул. Ну что ж, он не оставил мне выбора.

— Небольшая демонстрация, — улыбнулся я.

— Ты о чём, паренёк? — хохотнул Некрасов.

— Предлагаю выйти из шатра. Это надо видеть, — я поднялся и покинул место переговоров. Слегка озадаченный Некрасов последовал за мной, махнув нескольким магам. Они накинули на него несколько куполов защиты.

— Ну и что дальше? — недоумённо покосился на меня Некрасов.

— Сейчас, — многообещающе кивнул я этому засранцу.

С трудом, но взломал барьеры магического блокиратора и выплеснул внутреннюю энергию в магическое плетение. Дополнительно задал точку. В пятидесяти метрах от нас. Пустырь позволял лицезреть червя во всех красе.

Плетение моментально напиталось маной. Впереди что-то треснуло, эхом разносясь вокруг. Затем по земле поползли трещины.

— АГГРАРРАНННАААГРР! — вырвался огромный червь.

Я заметил как армия князя бросилась врассыпную. Ряды моих бойцов тоже немного смешались, но они были предупреждены не удивляться и не бояться.

— Познакомьтесь. Великий Вормус — князь. Князь — Вормус, — ответил я.

Шипастый огромный червь поднял голову и вновь загрохотал, открывая зубастые пасти. Пустырь накрыло его зловонным дыханием. Маги, которые охраняли князя, закашлялись, задрожали, забыли про куполы, которые защищали Некрасова. И те растворились.

Да и сам Некрасов был в ужасе, судя по его выпученным глазам. Губы его побелели. Казалось, он вот-вот упадёт в обморок.

— Это что за… — только и смог он выдавить.

— Вот такой у меня питомец, — ответил я. — Вечно голодный.

— Убери его, Иван, — посмотрел на меня князь взглядом, в котором прослеживался страх. — Я понял.

Отвёл я от печати ману, и червь исчез в проломе. Огромная дыра в земле постепенно затянулась, а трещины исчезли.

— Ну, что скажете? — довольно улыбнулся я.

— Я готов подписать бумаги, — кивнул он, пытаясь прийти в себя от увиденного. — Отпускаю Беловых и клянусь, что никаких претензий больше не будет. Можно сказать, что я забыл про них.

В глазах Некрасова я наконец-то увидел лёгкий страх и уважение. Не удивлюсь, что князь чуть позже предложит союзничество. Он понял, что со мной лучше дружить.

Тут же нашёлся нотариус, который составил и заверил наше соглашение, причём в трёх экземплярах.

Затем мы поставили подписи, я пригласил и Белова, который тоже подписался.

— Всего хорошего, — кивнул я.

И мы с Беловым оставили растерянного и испуганного князя приходить в себя в шатре.

— Граф, это было просто потрясающе, — выпалил Белов. — У меня просто нет слов! Что это было? Червь…

— Потом, все потом, — улыбнулся я, — а слова оставьте на торжественный ужин, Сергей Петрович, — ответил я. — Там же будут и остальные лидеры клана.

— Конечно, — закивал Белов. — Там и подпишем документы о вступлении в ваш клан.

Я одобрительно кивнул.

Когда я подходил к своим, заметил панику в толпе магов, которые уходили с потенциального поля боя последними. Как раз те элитники во главе с лысым бородачом.

Они пытались уйти, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного, но двигались слишком медленно, будто преодолевая невидимую силу. Бородач в свою очередь яростно ревел, размахивая своим светящимся молотом. Как бы своих не зашиб.

Я понял, что происходит, когда увидел довольную физиономию Луки и нескольких магов смеющихся рядом с ним, а также заливающихся смехом Софью и Надю.

— Артефакт работает прекрасно, — одобрительно причмокнул Лука, сжимая одно из звеньев небольшой цепи, которую держал в руке.

— Ваня! Червь! Это же был огромный червь! — воскликнула принцесса. — А как? Откуда ты его взял⁈

— Долгая история, — подмигнул я Наде. — Чуть позже расскажу.

— Я ж от тебя не отстану, ты же знаешь, — хитро улыбнулась принцесса.

— И я тоже, — ответила Софья. По взгляду девушки я понял, насколько она восхищена увиденным.

Я передал Белову один экземпляр договора, подписанного недавно, второй отдал Софье.

А затем вместе с новыми союзниками мы отправились обратно в моё поместье.

По пути Надя всё-таки вынудила меня рассказать о происхождении этого червя. Софья ехала с нами в одной машине и тоже навострила уши. А когда девушкам стало понятно, что это мощная иллюзия, они рассмеялись в голос.

— Даже я думала, что ты вызвал какого-то монстра, — ответила чуть позже Софья. — Просто потрясающе.

Добрались мы в поместье к обеду. Я уже к этому времени обзвонил всех лидеров клана, лично пригласив их в поместье вечером. Плотно пообедав, мы занялись обустройством территории.

В этот раз праздник удался на славу. Мы заранее подписали документы о вступлении в наш клан Беловых, что немедленно и отпраздновали. А под занавес веселья решили устроить фейерверк. Несколько сильных магов-бытовиков собрались в кружок, сплетя витиеватое заклинание, и в небе вспыхнули огненные, ледяные, ядовито-зелёные и фиолетовые узоры потрясающей красоты.

А я показал всем ещё одно шоу, в котором главным действующим лицом был червячок Вормус. И не было ни одного зрителя, кто остался бы равнодушным.

Чуть позже, когда уже стемнело, позвонил Лис.

— Ваня, мы готовы, — голос его был взбудораженным. — Скоро из сумеречной выскочит Черепов, а я следом за ним. На территории твоего поместья есть одна из нор, возле дома.

— Не угадал, — ответил я. — У вас не получится попасть на территорию. Защита усилена.

— Во как, — растерялся Лис. — Тогда где нам лучше появиться?

— Через пару минут отвечу. Жди.

Я спросил у Софьи, и она дала координаты безопасной зоны в километре от нас недалеко от дороги, ведущей к поместью.

Я передал данные Лису и сказал, что их встретят.

Чуть позже я встретил гостей на ступенях фамильного дома. Черепов и Лис выскочили из транспорта.

— Иван, привет, — обратился ко мне Черепов, держа в руках свой кожаный чемоданчик. — Надо быстро провести ритуал, зелье вот-вот потеряет силу.

У Лиса в руках был металлический контейнер. Что в нём, можно было не спрашивать.

— Так, где это лучше сделать? — огляделся я, заметив на пороге Надю и остальных девушек.

— Да где угодно, — ответил Черепов. — Нужно свободное пространство примерно метров тридцать в диаметре.

— Тогда пошли на побережье, — я вспомнил лишь одно место поблизости.

— А нам можно? — спросила Надя.

— Исключено. В целях безопасности ни одна живая душа не должна находиться поблизости, — пояснил Черепов.

Надя скривила гримасу. Почему-то мне показалось, что она не послушается.

— Надь, это опасно, — тихо предупредил я, подходя вплотную. — Будут извлекать демона. Ты понимаешь?

— Я не дура, — фыркнула она. — Конечно слышала об этом, — а затем удивленно посмотрела в глаза, — И что, в тебе настоящий демон? Это точно?

— Да, — ухмыльнулся я.

— Тогда я точно пойду с тобой, — упрямо ответила она.

— Надя, ты останешься здесь, — добавил я резкости в голос.

Принцесса не ожидала такого тона. Она злобно посмотрела на меня, затем ушла в дом.

А я с Череповым и Лисом направился в сторону побережья.

— Вот здесь, пожалуй, и остановимся, — показал на середину пляжа Черепов, когда мы были на месте.

Затем, быстро замахав руками в воздухе, некромант сформировал магическую площадку, которую окутала тёмная энергия.

— Заходим туда, — предложил он, и я шагнул внутрь.

Глаза защипало, когда я пересёк дымчатую границу, но потом я проморгался, и всё прошло. Лис открыл контейнер, вытащив правильно формы кристалл. Но было видно, что стенки его более плотные. Он положил кристалл по центру, а Черепов открыл пахнущий чем-то едким пузырёк и полил песок, создавая круглую печать с рунами силы.

— Ффух, успели, — ответил Черепов и поднялся на ноги, посмотрев мне в глаза. — Ослабь контроль, мне нужно вытащить его. Только говори, когда сделаешь. Лучше на счёт три. И что бы ни случилось, не уходи из купола.

— Один… — начал считать я.

— Лис, держи кристалл, — приказал парню некромант. — Главное не дай ему сдвинуться с места.

Лис прижал кристалл к центру, навалившись всем телом.

— Два… — продолжил я.

Черепов достал небольшую иглу, уколов палец и попав капелькой крови на кристалл.

— Три! — выкрикнул я, убирая мощный заслон, который сдерживал демона.

«Ах вы, паскуды-ы! Что задумали, а?» — заверещало существо.

«Они хотят нас изгнать, ссуки!» — проскрипел демон другим голосом.

«Я сильнее вас всех! Сильнее! И я сожру ваши души раньше, чем… У-о-у-у!..» — взвыло существо, когда Черепов пробормотал несколько слов.

Некромант продолжал бормотать, а я почувствовал, как демон цепляется за меня ментальными когтями, зубами. Такое ощущение, что он начал грызть меня изнутри.

Было невыносимо больно. Я будто распадался на части. Заскрежетав зубами, я вновь активировал силу, и жи́ва начала обжигать меня.

Это ускорило изгнание этой твари.

Вот уже какой-то дымчатый контур отделился от меня. Я даже успел увидеть несколько призрачных челюстей и две пары с ненавистью смотрящих на меня глаз. А потом…

Вжжжух! — звук ударил мне в уши, и вот уже кристалл наполнился тьмой, а потом попытался сдвинуться с места.

— Ах-х т-ты, — Лис вжал камень ещё сильней в песок.

— Ещё один штрих, и всё, — ответил Черепов дрожащим голосом.

Он приложил к вместилищу какой-то артефакт вроде тёмного блина. Некромант подержал его какое-то время, а затем спокойно убрал предмет в чемоданчик.

— Я поставил ещё один щит на всякий случай, — пробормотал Черепов и обратился к Лису, который продолжал прижимать кристалл. — Можешь отпускать. Он уже никуда не денется.

Только сейчас обратил внимание на лицо некроманта. Оно было мертвенно-бледным, а губы посинели.

Черепов присел на песок, дрожащими руками нащупал какое-то зелье в чемодане и выпил. Лицо некромантапостепенно приобрело телесный цвет.

— Он оказался сильней, чем я предполагал, — выдохнул Черепов. — Ваня, ты молодец, что подтолкнул его. Иначе… Непонятно, чем бы всё закончилось.

Ментальные раны, которые нанёс мне демон, уже затянулись. Ко мне вернулась прежняя лёгкость. Также я поймал себя на мысли, что, будь на мне тот перстень, я бы вряд ли справился с таким испытанием.

Но сейчас… прошло всего пару минут, и вот я уже готов горы свернуть. Черепов убрал тёмный купол,

— Вижу, что хорошо себя чувствуешь, — удивился Черепов, наблюдая за мной. — И что, вообще никаких последствий? Усталость? Головокружение?

— Нет, все отлично, — я улыбнулся в ответ.

— Ну это было необычно, честно скажу, — раздался голос Нади неподалёку.

— Я же сказал не появляться тут, — резко ответил я. — О тебе же беспокоился.

— Да я уже поняла, — неожиданно мягко ответил принцесса. — Но я же антимаг, ты не забыл? Освоила ещё несколько заклинаний, в том числе и защиту от таких тварей.

— Ну вот с этого и надо было начинать, — сказал я. — Много увидела?

— Да только тёмный силуэт, выскочивший из тебя, да и всё, — улыбнулась принцесса. — В общем, червяк круче.

— Кто бы сомневался, — засмеялся я в ответ, затем поднял чёрный кристалл и постучал пальцем по нему. — Теперь он внутри.

— Так это же!.. — воскликнула принцесса, поняв мою задумку.

— … идеальное оружие, — кивнул я.

Когда Черепов присыпал песком место изгнания, мы отправились обратно в поместье. Лис шёл рядом с Череповым, поддерживал его. Некромант серьезно ослаб после проведения ритуала, мы с Надей под ручку шли за ними.

К выходу из пляжа, где нас уже встречали Софья, Катя и Марина вместе с Беловыми и десятком элитников.

— Подожди, ты не можешь так поступить! — Дорн крикнул вслед высокому брюнету в чёрном одеянии. — Ты не можешь уйти!

— Я уже это делаю, — прошелестело божество.

— Ты Тёмный ткач! Я тоже тёмный! Вместе мы перевернём этот мир! — Дорн кричал вслед уходящему.

Но всё было бесполезно. Он так долго его искал, и, получается, напрасно⁈

Динара стояла в сторонке, боясь шевельнутся. Ещё бы. Она увидела Тёмного Ткача, про которого ходили слухи и в её мире. А теперь вот он, перед ней. Опасный и подавляющий силой, которая исходила от него.

— Мне не интересно твоё предложение, — ответил напоследок Тёмный Ткач и растворился в воздухе.

— Я же предлагаю главный источник! Ты знаешь, что это такое!!! — продолжал кричать Дорн, надрывая голосовые связки.

— Ты чего так орёшь? Всё нормально. Я в деле, — услышал он тихий девичий голосок.

Тень неподалёку колыхнулась и сгустилась. Из неё вышла девочка-подросток, держа в руке здоровенную чёрную косу, лезвие которой окутывала пепельная дымка.

— Хозяйка теней, — выдохнул Дорн, падая на пятую точку. Он не мог поверить такому счастью.

— Ага. Угадал, — подмигнула ему девочка. — Ты что-то там говорил про главный источник?

— Да, я догадываюсь, где он находится, — ответил Дорн, вставая на ноги.

— Не переживай. Мы выпьем его на двоих, — ответила Хозяйка теней и злобно захохотала.