Сумеречный стрелок 9

Глава 21

Зиона вышла из беседки, задумчиво посмотрела в сторону постриженного газоны.

— Здесь, — ответила она.

Нас накрыл прозрачный купол невидимости.

— Так нам никто не помешает, — объяснила бабка.

Раскладной стол и несколько стульев она вытащила из пространственного кармана. Когда мы сели, старушка внимательно посмотрела на меня.

Её глаза блестели от энергии. Даже, по-моему, часть морщин исчезли.

— Знаешь, что это за предмет? — спросила она.

Что мне дорого и связано со мной? Это не могло быть ничем иным, кроме как…

Я взглянул на перстень. Он до сих пор жёг руку, хотя никаких ожогов видно не было. Пары секунд мне хватило, чтобы осознать одну простую вещь — Дорн меня использовал с самого начала. Откуда он знал о каждом моём передвижении? Почему я иногда чувствовал, будто что-то сдерживает мою внутреннюю силу?

Он нашёл мое уязвимое место — тягу к родному миру. Конечно, я поверил его словам. Ведь казалось, что перстень и правда помогал мне.

— Это не кольцо помогало мне. Я сам развивался. Адаптировался в новом теле, — изумленно посмотрел я в сияющие глаза Зионы. — Он лишь сдерживал моё развитие.

— Молодец, — причмокнула Зиона. — Сам догадался. Тогда процесс разъединения будет проходить гораздо проще.

— На меня недавно напали. Я проклят, — добавил я на всякий случай.

— Вижу, — кивнула Зиона. — Протяни руку.

Я положил руку на стол, и бабка полила перстень каким-то бирюзовым зельем. Тот сразу же потускнел.

— Но ты справляешься с демоном, — продолжила Зиона, посыпав на артефакт какую-то серую пыль. — А Жора тебе помог, точнее его ключ. Но об этом потом поговорим. Сейчас сосредоточься на перстне, чтобы я более четко увидела связь.

Я посмотрел на артефакт орлиным взором, переключая его тут же на магическое зрение. Связь и я увидел. Чужеродная энергия тёмными корнями выходила из него и уже глубоко вросла в моё тело.

— Будет неприятно… Но терпимо, — бабка протянула мне небольшую деревяшку. — Зажми её зубами, чтобы язык случайно не откусил.

Я закусил её и почувствовал во рту вкус каких-то алхимических реагентов. Бабка принялась призрачными ножницами откусывать чёрные корни вокруг перстня.

Щёлк! Резкая боль волной прошла через всё тело. Я ещё сильней сжал деревяшку.

Щёлк! Ещё одна волна боли, уже сильнее.

Когда Зиона разрезала предпоследний корешок, я громко зарычал. О, этот пик боли мне очень хорошо знаком. Я его испытывал лишь однажды, когда меня пытал еще в родном мире лекарь из вражеского лагеря. Конечно, я в последний момент вырвался. И ему не понравилось, когда я использовал технику Тёмного Гроппа. Несколько резких ударов по центрам боли заставили его страдать раз в десять больше. Правда недолго.

Бабка отрезала последний корешок и резким движением сорвала перстень с моей руки, кидая его в какой-то мутный раствор.

Я почувствовал внутри щемящую пустоту, будто у меня вырезали какой-то внутренний орган. Но ощущение тут же потонуло в той силе, которая начала заполнять пустующее до этого момента пространство.

Я вздохнул и почувствовал, как по жилам растекается энергия.

— Теперь ты понял, что кольцо тебе было не нужно? — довольно улыбнулась Зиона. — И кстати, с этих пор демон внутри тебя даже не пикнет. Он тоже чувствует твою силу.

Я кивнул.

— Что насчёт ключа? — спросил я у бабки.

— Я расскажу не только о нем, но и о Проводнике, — ответила бабка. — Время пришло.

— Проводник? — удивлённо взглянул я на Зиону.

— Помнишь, что я говорила про главное место силы? — спросила бабка, и когда я кивнул, продолжила. — Так вот. Александр Заречный и есть тот, кто может привести к нему. Проводник.

Тут мне вдруг все стало понятно.

— Он же выбран божеством не случайно? — спросил я. — Почему он не выбрал кого-то другого?

— Некоторых богов понять сложно, — загадочно улыбнулась Зиона. — Здесь, насколько я поняла, был выбран кандидат из твоего окружения. Тот, который уже многое преодолел и достиг.

— И что дальше?

— Ты же заметил повышенную регенерацию у своего друга? А всё потому, что у него теперь прямая связь с главным источником силы. Этот источник делится с Проводником частицей своей энергии.

— Чтобы Саня привел нас к источнику, и мы защитили его, — добавил я.

— Да, именно, — кивнула Зиона. — Главному источнику грозит опасность. Пробуждаются боги, которые не прочь высушить его. А это, сам понимаешь, кранты этому миру. Баланс будет нарушен. Произойдёт энергетический скачок, и остальные источники силы взорвутся. От этого мира попросту ничего не останется.

— А ключ? — спросил Зиону Жорик и покосился на свой извилистый кинжал.

— Проводник должен привести к главному источнику, а затем открыть к нему доступ должен хранитель ключей.

— И кто он? — удивился Жора.

— Ты, — ответила она ему.

— Да это бред! Ах-ха-ха! — прыснул со смеху товарищ. — С чего это я им должен стать?

— Ты уже им стал, — улыбнулась бабка.

— Так я ничего и не делал особо, — возразил ошарашенный Жорик.

— А кто всё это время сдерживал силу темного артефакта? — удивлённо вскинула брови Зиона. — И критерий тот же. Ты на стороне Ивана. Он поможет окончательно активировать ключ.

— Так мне передал Беспощадного мой отец, а ему дед… — пробормотал Жора.

— Игры богов гораздо более замысловатые, чем многие думают, — засмеялась бабка. — Уверена, что твоему деду подбросил Беспощадного тот самый бродяга, чтобы он выжил и передал его твоему отцу, а он уже тебе. Беспощадный изначально был ключом, причем замаскированным настолько, что даже я об этом не знала.

«…даже я об этом не знала…» — эхом повторились у меня в голове слова бабки. — «…даже…»

Она что, тоже богиня? Я взглянул на Зиону, а та блестящими глазами взглянула на меня и подмигнула.

Святой Махаон! Что это значит⁈ Это правда то, что я подумал?

— Как ты себя чувствуешь, Иван? — спросила меня бабка.

— Очень хочу есть, — признался я. — И спать.

— Немудрено, — засмеялась она. — Твоему организму нужно перестроиться., а прежде накопить питательных веществ и хорошенько отдохнуть.

— Подождите… — Жорик всё ещё не мог поверить в то, что услышал. — Получается, что предмет, ставший нашей семейной реликвией, оказался ключом от Сердца источников силы, который божество спрятало в тёмный артефакт?

— Ты верно всё понял, Григорий, — улыбнулась бабка. — Тебе повезло, что Лютер не признал в Беспощадном тот самый ключ, который он с таким усердием сейчас ищет. Иначе даже боюсь подумать, что бы произошло.

Затем бабка повернула голову, и я тоже посмотрел в ту же сторону, за серый колыхающийся купол невидимости. Возле беседки стояла Софья с Надей и Мариной и задумчиво смотрели туда, где сидела Зиона.

— О, вас уже обыскались, — ответила зельеварщица. Или богиня? Или ещё кто-то, пока неведомый мне? — И мне пора, з задержалась я очень сильно. Просто куча дел!

— Ментальная связь с вами есть, — ответил я. — Если что — Лея соединит.

— Да и ты уже можешь напрямую со мной связываться, — вновь она мне подмигнула.

Что за знаки? Что она хотела мне сказать? Вообще ничего не понимаю.

«Может у неё глаз дергается? — предположила Лея. — Нервный тик. А что, у меня как-то такое было».

Я засмеялся:

«Нет, тут что-то другое».

Собрав стол со стульями, Зиона выпила что-то из золотистого пузырька и просто исчезла. Купол невидимости лопнул.

Нас тут же увидели девушки.

Они наперебой начали расспрашивать, где я был. Я же как мог объяснял, что они меня просто не заметили. Правду же говорил.

В итоге от меня отстали, и мы вместе пошли в сторону поместья.

— Девчата, я ненадолго отвлеку Ивана. Есть срочный разговор, — ответила Марина. — По делам клана.

Нас отпустили и Марина повела меня в ближайшую беседку.

Как только мы сели за стол, Марина тревожно взглянула на меня.

— Только что узнала, что роду Беловых угрожает клан Некрасовых, — тяжко вздохнула девушка. — Они хотя затащить их в свой клан, а те упираются.

— Почему? — спросил я.

— Что «почему»? — удивлённо переспросила Марина.

— Почему упираются? Наоборот же — клан возьмёт их под защиту, — я откровенно не понимал, в чём проблема Беловых.

— Там всё сложнее, как ответил мне глава клана Борис Петрович. Они завтра с утра уже прибудут в поместье, причём тайно, — ответила Марина.

— Я же согласился их принять, — ответил я. — Это и всё, что ты хотела мне сказать?

— Конечно нет, — улыбнулась пухлыми губками Марина, протянула руку и шлёпнула на стол какую-то круглую металлическую штуковину.

По периметру беседки опустились будто плотные шторы, которые закрыли нас от мира.

— Вот основная причина, — Марина буквально накинулась на меня. Через несколько секунд мы освободились от одежды, и я почувствовал приятную тяжесть внизу живота. Марина устроилась сверху и я сразу вошел в нее вызвав протяжный стон. Она медленно и плавно начала двигать бёдрами.

— Теперь ты понял? — наклонившись, шепнула она мне на ухо и слегка укусила за мочку.

— Я догадался, будем так говорить!.

Вскоре мы поменяли позу. Скамья оказалась достаточно широкой, чтобы девушка удобно разместилась на ней. Она выгибалась всем телом, помогая мне… После получасового страстного танца мы бурно и одновременно финишировали.

— Почаще бы так, — мурлыкнула Марина. — Побудь ещё внутри меня.

Мы замерли на пару минут., а затем быстро оделись, и Марина деактивировала артефакт, забирая его со стола.

Ш-ш-шу-ух! — шторы опали, исчезая, будто их не было вовсе.

— Специально для такого случая приобрела, — довольно улыбнулась Марина.

— Удобная штука, — ответил я и приглашающе выставил локоть. Мы под ручку вернулись в фамильный дом, где уже накрывали стол.

Ужин был роскошным. Я заметил и омаров, и традиционного жареного поросёнка с пряностями, и пять разных салатов. Из напитков — квас, морс, шампанское, виски со льдом и даже специальная настойка от Кати.

В то, что сестра увлекается производством спиртных напитков, ни за что бы не поверил, но факт.

— Да это я просто решила попробовать. У управляющей винного заводика выпытала семейный рецепт, — улыбнулась Катя.

— У нас появился винный заводик? — удивился я.

— Ах да, я же не успела тебе сказать, — воскликнула сестра. — Столько событий сразу! Даже некогда поговорить нормально.

— По прибыли хоть неплохие показатели?

— Отличные, — кивнула Катя. — Через год окупим затраты и выйдем в плюс. Да и вино отличное.

— Мммм, — принцесса распробовала настойку. — А это вкусно. Вишнёвая. Правда слишком резкий привкус спирта.

— Это пробная партия, — смутилась Катя. — Видимо, немного переборщила с основным ингредиентом. В следующий раз будет лучше.

— Да нет, очень хорошо, — Надя прилипла к этой настойке, и через час посиделок её немного развезло.

Столько я ещё не ел в своей жизни. Казалось, я способен поглотить все блюда, что стояли на столе. Будто вместо желудка бездонная яма.

После сытной трапезы я кое-как добрался до душа, а после упал на кровать и моментально уснул.

Проснувшись утром, я понял, что моё утро никогда еще не было таким бодрым. Только открыл глаза, упал на пол и отжался двести раз. Затем вышел на пробежку. Со мной напросились Софья и Надя.

Жорик, постоянный мой сопровождающий, отстал, не выдержав быстрого темпа. А девушки пробежали всего тридцать метров, озадаченно посмотрев в мою сторону.

Я тут же вернулся.

— Ты что вчера съел? — изумленно ответила Надя.

— Просто меньше налегал на спиртное, — засмеялся я.

— Ага, значит, это камень в мой огород? — злобно улыбнулась Надя. — Ну держись!

— А догонишь? — я вновь отбежал на сто метров, а затем вернулся.

— Я так не играю! — воскликнула принцесса и вновь обратилась ко мне. — Пока не признаешься, что за зелье ты выпил, не отстану.

— Да ничего я не пил, — улыбнулся я. — Просто бодрость.

— Ну да, теперь понятно, — хитро прищурилась Софья. — Бодрость так бодрость.

Мы вернулись к завтраку, и как раз подъехали Беловы. Пять машин, в одной находился глава рода.

Моложавый старик со своей супругой вышли из третьего автомобиля, и я встретил их.

— Белов Сергей Петрович, — представился довольно добродушный мужик с седой чёлкой. — А это моя супруга, Елизавета Львовна, — он показал на вполне симпатичную даму средних лет. Из украшений на ней были только бриллиантовые серьги и пара колец на правой руке.

— Граф Астафьев Иван Сергеевич, — представился я. — Пройдёмте к столу. Его уже накрыли.

— Да ну что вы, — немного смутился граф. — Не стоило так напрягаться. В основном это деловой визит.

— Одно другому не мешает, — ответил я.

Мы прошли за стол, я познакомил Беловых со своими помощницами и принцессой. Граф аж побледнел от неожиданности. Надя предложила обращаться к ней по имени. Они, мол, сейчас не в дворце, и она тоже здесь гостья.

Чуть позже мы переместились с графом в мой кабинет.

— Если вы не против, — Белов достал курительную трубку.

— Да пожалуйста. Как вам будет удобно, — ответил я и разлил по стаканам виски, добавляя по три кубика льда. Один из стаканов протянул графу.

Белов закурил трубку, выпуская клуб сизого дыма в потолок, затем слегка поклонился, принимая от меня стакан виски.

— Я готов войти в ваш клан, Иван Сергеевич, — начал Белов. — Но полноценно у меня не получится это сделать. Мы на грани войны с кланом Некрасовых. И, сами понимаете, что силы тут не очень равные.

— Почему вы не можете войти в тот же клан Некрасовых? — спросил я у графа. — Согласиться на их условия?

— Нет уж, этого не будет никогда, — нервно засмеялся Белов и отхлебнул из стакана. — Князь Некрасов является главой одного из самых влиятельных кланов Ставропольского края, но он хочет подмять нас под себя. Это рабство чистейшей воды. Кабальные условия.

— Вот как, — задумчиво ответил я. — Значит, вы хотите вступить в наш клан, но чтобы мы договорились с Некрасовыми и остудили их пыл. Правильно ли я вас понял, Сергей Петрович?

— Я не имею права диктовать вам условия, Иван Сергеевич, — ответил граф Белов, выпуская клуб дыма. — Это всего лишь просьбы о помощи. Клан Некрасовых в последнюю неделю начал очень сильно душить наш бизнес. Мы не можем ему ничего противопоставить в военном плане, но… достаточно сильны в экономическом, чтобы при вступлении значительно усилить ваш клан и расширить зону влияния.

— Хорошо, — ответил я графу. Он ещё не в курсе, что я уже принял решение. Изучил клан Некрасовых и, что самое важное, понял, что они не дотягивают до мощи моего клана. — Я готов заступиться за вас. Уже сегодня соберём магов и отправимся в гости к князю на серьёзный разговор.

— Я очень рад, что вы верно всё поняли, — окончательно расслабился граф Белов.

Хороший он и грамотный мужик. Я таких людей насквозь вижу. И говорит правду, что и укрепило решение помочь ему. Я нуждался в таких людях.

Уже к обеду мы собрали небольшую армию. Триста человек, и это только половина наших сил. Остальные остались в Сочи защищать бизнес и поместья.

С нами напросились Софья и конечно же Надя, а также старый добрый Лука, которого я уже сто лет не видел. Один из артефакторов сделал для него личный, привязанный к нему артефакт. Его Лука и хотел использовать, если произойдет стычка.

Пришлось раскошелиться на двадцать больших многоместных транспортных средств. Когда мы въехали в Ставропольский край, и граф Белов предупредил, что за эти пустырем как раз и начинается вотчина князя Некрасова, мы остановились.

Я вышел из транспортного средства, называемого микроавтобус, и прошёл вперёд метров десять.

— Иван, чего остановились-то? — подошел ко мне Алексей.

— Ждём, — я присел на корточки и взял в руки горсть чернозёма. Размял в руке. Хорошая земля, плодородная.

— И чего ждём? — удивился Алексей.

— А вот этого, — я встал, наблюдая очень много машин на горизонте.

Нас встречала армия князя Некрасова. И мне почему-то кажется, что приём будет не совсем радушным.