Сумеречный стрелок 9

Глава 14

Энергострела впитала огненный шар и тут же ярко вспыхнула пламенем. На наконечнике заплясали огненные всполохи. Принцесса стояла в стороне и не могла сказать ни слова. Лишь восторженно смотрела на то, что получилось.

Хотя надо бы ещё проверить моё новое изобретение на практике. Я прицелился, натянул тетиву, отчего та заскрипела, и выстрелил.

Стрела полетела вперёд, протяжно загудев и оставляя за собой огненный след. Но на полпути от неё всё-таки отделился огненный шар, правда уже в виде бесформенного сгустка магической энергии. Он врезался в защитный купол, который заходил ходуном. Сама стрела от такого воздействия немного сместилась в сторону, едва задев мишень. Пролетела ещё метров тридцать и врезалась в землю, вспахивая её, словно огромный плуг.

— Это было нечто, — выдохнула Надя. — Это… это же то, о чем я подумала, да?

— Да вот только не совсем получилось, что я хотел, — задумчиво ответил я.

Что я сделал не так? Совместил боевое заклинание со стрелой, но не связал их достаточно? Наверное в этом и дело. Фаербол в итоге отвязался по пути.

— Надо бы ещё потренироваться, — ответил я принцессе.

— А можно я просто запущу стрелу, — Надя буквально пожирала глазами сияющие в колчане стрелы. — Всего лишь один разок. Просто стрелу запущу.

— Если только наденешь вот это, — я показал ей паутинные перчатки.

Передал Наде аксессуар, она послушно надела. Затем попыталась выстрелить — аккуратно взяла энергострелу, которая явно оказалась тяжелее, чем она думала. Пыталась прицелиться, затем чертыхнулась и выстрелила, когда магическая стрела более-менее выровнялась.

— БА-А-АМ! — отозвался купол, который сыграл роль мишени.

— Не понимаю, как ты это делаешь, — Надя вернула мне лук, стянула перчатки с рук и передала их тоже. — Эта стрела… постоянно смещается центр тяжести, невозможно прицелиться.

— А ты думала, всё так просто? — улыбнулся я. — Да, нужно поймать фокус. Но сейчас надо попробовать привязать заклинание.

Я вновь достал стрелу, примерно прикинул расстояние до ближайшей мишени. Примерно метров тридцать, не больше. Пока потренируемся на таких целях.

Достал из колчана энергострелу и накинул на тетиву. Сформировал ледяное облако, «совместил» его с сияющей стрелой. Теперь та вспыхнула голубым сиянием, а впереди наконечника заиграли морозные всполохи. Я выпустил морозную стрелу, и…

Мишень разорвало от удара.

«Вот это да! Офигеть!» — раздался у меня в голове ментальный крик Леи.

— Ур-рра! — восторженно закричала Надя почти в унисон с питомицей. — У тебя получилось! Это просто…

И бросилась мне на шею. Прижалась стройным, слегка подкачанным телом.

— Ой… извини, — покраснела она, отстранившись. — Эмоции…

— Всё хорошо, — я улыбнулся, ловя себя на мысли, что не прочь обняться ещё раз, и даже больше. — Пошли, посмотрим на результат.

— Конечно! — продолжала сиять Надя.

Пал Палыч выскочил из пространственного кармана, решив поближе посмотреть на результат стрельбы, и Надя обрадовалась.

— Он у тебя так вырос! — ответила она, потрепав кота по холке. — Красавчик.

Лавовый кот не отстранился, наоборот, довольно заурчал.

— Да, и притом стал ещё опасней, — предупредил я принцессу.

— Я не боюсь, ты же знаешь, — засмеялась Надя. — Наоборот, подумываю тоже приобрести питомца.

«Пусть берёт паучков. У меня братьев и сестёр завались просто, — ответила Лея. — Хотя не все они хотят стать питомцами…»

«Лавовые коты более покладисты и надёжней», — возразил Пал Палыч.

«Вы оба хороши, угомонитесь, — встрял я в их дискуссию, которая могла привести к ожесточённому спору. — Пусть принцесса сама выбирает. Думаю, что это её личное дело».

«Ну, а я что — просто констатирую факты», — пробурчала Лея.

«И я тоже», — ответил Пал Палыч.

«Ладно… лучше промолчу», — резко ответила Лея и затихла.

Между тем мы подошли к тому, что раньше называлось мишенью.

Я увидел раскуроченное основание, проглядывающее сквозь толстый слой льда. Правда он уже подтаивал и местами потрескался. От остатков мишени шел инерционный ледяной шлейф ещё метров тридцать, который накрыл следующую. От нас она была расположена на расстоянии полсотни метров.

Это потом надо учесть в сражениях. Теперь вновь нужно попробовать то же самое проделать и с фаерболом. Хочу создать пламенную стрелу.

— Это просто мощь! Охр*неть! — Надя пошла вдоль шлейфа, постукивая периодически ногой по тающему льду.

— Только отцу пока не говори, — подмигнул я. — Хорошо? Пусть это будет нашей маленькой тайной. И своей охране скажи, чтоб языком не трепала.

Махнул в сторону магов, удивлённо косящихся в сторону уничтоженной мишени. Они держались немного в стороне и неотступно следовали за Надей.

— Сейчас. Только сделай грозный вид и стрелу наложи на тетиву, — засмеялась принцесса и подозвала магов. Затем обратилась к ним. — Надеюсь, вы понимаете, что это секретное оружие?

— Конечно, ваше высочество, — пробасил один из них, парень с длинной шевелюрой. — Будем молчать, как рыбы.

— Ага, будем молчать, ваше высочество, — кивнул второй, поменьше и пощуплее, забегав глазками.

— Если кто-нибудь из вас кому-то об этом расскажет… — продолжила Надя, — … Иван лично вас похоронит под такой же ледяной глыбой. Я серьёзно. Это дело повышенной секретности.

Оба посмотрели с опаской на меня и вновь закивали. Я же постарался нахмуриться и держать стрелу, будто готов был её выпустить. Не знаю, как у меня получалось. Самое важное тут было не улыбнуться, чтоб не испортить всё представление. Судя по лицам магов, я справился неплохо.

Жорик, находившийся чуть поодаль и наблюдающий за куполом, тоже всё видел и был удивлён, но он уж точно никому об этом не расскажет. В нём я был уверен.

Вновь я решил попробовать привязать к энергостреле фаербол. Получилось лишь с третьего раза. При попадании мишень, находящуюся уже на расстоянии в полсотни метров, разорвало на мелкие кусочки. Они разлетелись достаточно далеко и посекли рядом стоящие фигуры.

Следующие два часа я оттачивал новые навыки. Сотрудники только и успевали устанавливать новые мишени, а Надя не переставала восхищаться убойной силой магических стрел.

Остановился я, когда использовал все припасы боевых кристаллов со склада.

— Ну всё, пора ехать домой, — выдохнул я и довольно улыбнулся. Теперь мне есть что предложить своим врагам.

— Может поужинаем? — предложила Надя. — А то я слышу урчание в животе котика.

«Это не урчание, — заметил Пал Палыч. — Так у меня вырабатывается энергия для прыжков. Но от чего-нибудь остренького я бы не отказался».

Затем заурчал мой желудок.

— Ну вот, и его хозяин тоже кушать хочет, — улыбнулась Надя, махнув в сторону большого навеса. — Пойдём.

— Хорошая идея, — ответил я, поворачиваясь к Жорику. — Составишь нам компанию?

— Да я не против, — замялся Жора. — Даже с удовольствием…

— Значит пошли, — засмеялась Надя, понимая его реакцию.

Сидеть за одним столом с принцессой, да ещё и принимать пищу — для него это был слишком высокий уровень. Но данным приглашением я дал понять, что он гораздо выше слуги, охранника и телохранителя вместе взятых. Скорее друг, помощник, соратник.

Местные повара вновь порадовали меня. Наваристый борщ со сметаной и с кусочками говядины был настолько вкусным, что я попросил добавку. Пал Палычу выделили большую миску, которую доверху наполнили красным острым перцем, а Лея попросилась на небольшую экскурсию. Так как камуфлятор её был повреждён пришлось её прогулять на кухню. Пообщавшись с двумя поварами и похвалив за столь вкусное блюдо, я заметил, как питомица скользнула в небольшую комнатку.

Чуть позже, когда она запрыгнула, так же незаметно, в пространственное убежище я направился обратно к столу.

«Ты хоть нашла что-нибудь съестное?» — поинтересовался я у паучихи.

«Ага. Мне повезло, — радостно сообщила Лея. — Нашла недавно освежёванного поросёнка. До буруна ему, конечно, далеко. Но… пофиг… сойдёт».

После второго блюда, запеченной утки со специями, я понял, что наелся до отвала. После трапезы мы с Жориком направились к выходу. Там уже ждало такси. Серёга посигналил, увидев нас.

— Я тоже скоро поеду во дворец, — печально ответила Надя, провожая нас до ворот. — Отлично постреляли. Надо бы повторить.

— Слушай, — мне в голову пришла идея, — а можешь ещё раз выписать такую бумагу? Хотя бы в среду. Надо закрепить результат.

— Да без проблем, — радостно улыбнулась Надя, и подмигнула. — Наоборот я в этом заинтересована. Хочется ещё посмотреть на твою стрельбу.

— Спасибо, Надя, — обнял я её, — я очень ценю всё, что ты делаешь для меня.

— И тебе спасибо… — Надя отстранилась, слегка покраснев. Затем хитро посмотрела на меня. — Не ожидается какого-нибудь похода в сумеречную зону?

— Пока нет, — ответил я. — Как соберусь — сообщу тебе.

— Попробуй только не сказать, — хихикнула принцесса.

Сев в такси, поздоровались с Серёгой. Он тут же сообщил радостную новость.

— Прикиньте, моему зятю сделали крупный заказ, — сообщил он. — Какой-то богатый мажор из этих… аристократов заказал дофига ингредиентов. Так он почти всё, что было продал ему. Сейчас дом себе новый присматривает.

— Рад за него, — ответил я. — А что за богатый мужик?

— Что-то с волком связано… — пытался вспомнить Серёга, выворачивая на дорогу. — Не Волков, а как-то…

— Волконский? — назвал я фамилию брата императора.

— Точно! — воскликнул Серёга. — Волконский! Тип правда странный и скользкий. Но ведь главное, что оплатил всё, верно?

Пока Серёга общался с Жориком, я задумался. Зачем Волконскому много ингредиентов? Либо он наладил какое-то производство зелий, либо что-то планирует. На промышленника он не особо похож. Или он все же решил начать? Вряд ли. Значит, всё-таки второе.

Надо отправить Лею, чтобы проследила за ним, но перед этим заказать у Медведевых новый камуфлятор.

Серёга довёз как всегда очень быстро до студенческого городка, и вот уже мы с Жориком зашли в общежитие.

«Привет, Ваня. Можем прогуляться сегодня вечерком», — получил я сообщение от Полины, только переступив порог комнаты.

«Я видел небольшую рощу за стадионом. Можно туда пройтись. Часов в восемь зайду за тобой», — предложил я.

«Отлично. Буду ждать», — получил я от неё ответ.

Санёк вновь что-то увлечённо читал. Завидев меня, он предложил выбрать кафе, где мы могли бы отметить нашу победу.

— Саня, выберем обязательно, — согласился я. — Но пока куча дел. Кстати… ты в курсе, что сдаёшь скоро выходные экзамены второго курса и переходишь на третий?

Санёк недоверчиво взглянул на меня.

— Ты сейчас шутишь… Верно?

— Никаких шуток, — я достал из пространственного кармана небольшой серебристый куб. На нём были выгравированы несколько символов. Один из них — здание главного корпуса.

— Это что за штука? — удивлённо уставился сосед.

— Штука! Хах! — воскликнул я. — Ректор дал нам, чтобы ознакомились с испытаниями. Ну, поехали?

Санёк вздохнул:

— Давай посмотрим. Не, если что — я готов. Просто как-то всё неожиданно.

— Жизнь — это тебе не комфортное лежбище, а путь наверх. Согласись, уж лучше приключения каждый день, чем бока пролёживать на кровати.

— Прошлый я с тобой бы не согласился, — хмыкнул Санёк, тревожно посматривая на куб. — Но я изменился. И думаю, что жизнь всё-таки это движение.

— Молодец, — одобрительно взглянул я на него. — Включаю.

Положил артефакт на стол, нажал на еле заметную выемку сбоку. Вдруг над артефактом вспыхнула картинка. Её можно было увеличивать, крутить в разные стороны, рассматривать более детально. По сути, план какой-то хитроумной полосы препятствий.

— Вот это надо нам будет проходить в пятницу вечером. Это я к тому, что тренируемся усиленно, — я внимательно посмотрел на соседа. — Если конечно хочешь. Я же не заставляю.

— Конечно! — выпалил Санёк. — С радостью! Давай посмотрим, что нас ждёт.

А там было на что посмотреть.

Маршрут был разделён на три локации. Первая, «Руины», изобиловала ловушками. Многие из них подсвечивались на карте. Вылетающие из земли огненные фонтаны, кислотные струи бьющие из стен и тому подобное. Также были и тупики, где ждали ямы. Попавший в неё должен был выбраться за пять минут, иначе экзамен считался проваленным.

Затем тропинка выходила на большое пространство, называвшееся «центром» руин. Через неё проходило несколько безопасных троп, но где они — понятное дело, карта не подсвечивала. По этой площади бегали две какие-то твари, которые прятались за обломками зданий. Что это за твари, было непонятно.

— Вот, смотри, Саня, — увеличил я карту. — Если мы пройдём площадь руин, нас будет ждать три выхода к следующему этапу. Один из них безопасный.

— Ещё бы понять, какой из них, — Санёк озадаченно почесал макушку.

— На месте разберёмся. А дальше следующий этап, Лес.

Там тоже присутствовали ловушки, твари бегали, итакже было три выхода.

И финальная локация — «Горы», где всё было точно так же. Только вместо ям — уже окончательное падение вниз, где студентов ловили в магические сети, и таким образом те уже стопроцентно проваливали экзамен. Центром гор являлось большое плато, где тоже присутствовали какие-то твари.

— А вон и финиш, смотри, — я увеличил картинку. — Это тоннель почти на самой вершине.

— Ого! Это какая же там высота? — воскликнул сосед.

— Приличная, — улыбнулся я. — Ну что, ещё не передумал на третий курс переходить?

— Я такой шанс упускать не намерен, Иван, — решительно ответил Саня. — Всё равно потом сдавать. Так лучше раньше.

— Правильно мыслишь, — я свернул карту. — Потом ещё изучим на досуге.

Я свернул карту, затем посмотрел на время. Почти восемь вечера.

Мы прогулялись с Полиной до той самой небольшой рощицы. Удивительно, но здесь не чувствовалось, что мы на Территории и огорожены от остального мира высокой стеной. Будто просто выбрались в лес. Студентов в это время практически не было. Всего одну компанию встретили по пути, и ещё парочку, которая уже стремилась на выход.

Я заметил, как Полина бросает на меня загадочные взгляды, затем не выдержал:

— Ты мне точно что-то хочешь сказать.

— Не сказать, а… хм… сделать, — девушка взглянула на меня, и в её глазах я заметил озорные искорки. — А ну пойдём сюда.

Полина потащила меня в кусты. Мы прошли метров двадцать, пока я не увидел довольно уютную лужайку с зелёным газоном. Вокруг её окружали густые заросли. Идеальное место, чтобы…

Я оглянулся на Полину. Та уже успела освободиться от платья под которым как выяснилось ничего не было. Затем ловко избавила меня от одежды и увлекла на газон. Девушка была сильно возбуждена и я не стал ее мучить прелюдиями и сразу овладел сладко ахнувшей Полиной. Начал я медленно и постепенно ускорялся заставляя свою партнершу тихо стонать. Вообще надо сказать что девушка завелась не на шутку… По крайней мере я ощутил это на своей спине куда впивались ее острые коготочки.

Закончили мы практически одновременно.

Когда мы оделись и вышли на тропинку, Полина шепнула на ухо:

— Ты был великолепен. Можем повторить при случае.

— Обязательно, моя прелестница, — я слегка ущипнул её за мягкое место, и она охнула.

— Смотри, с огнём играешь, — покраснела она.

— Интересно, доиграюсь ли? — засмеялся я и ущипнул Полину ещё раз.

Она потащила меня снова в кусты, и все повторилось, только теперь уже более энергично, весьма бурной концовкой. Полина даже громко ахнула и тут же закрыла рот, понимая, что кто-то может нас услышать с тропинки. Но было тихо.

Через час неспешной прогулки я довёл Полину до её общежития. Пожелал спокойной ночи и был награждён напоследок долгим страстным поцелуем.

На следующий день после занятий меня вызвал к себе ректор, чтобы услышать от меня согласие на участие.

— Я так понял, что полоса препятствий предназначена для группы из трёх человек, — добавил я. — Я ведь могу выбрать третьего?

— Ну конечно, Иван, — одобрительно кивнул Михаил Георгиевич.

— Кроме Александра Заречного, со мной будет Полина Вяземская, — ответил я.

По лицу ректора пробежала тень.

— Ты уверен? Вяземская? — переспросил он.

— Да, ручаюсь за неё. Она очень хорошая целительница, — твёрдо ответил я. — И никакого отношения к деятельности своего отца не имеет — уверен в этом.

— Хорошо, — тяжко вздохнул ректор. — Я тебе доверяю, Иван… Поговорю с комиссией. Там, конечно, есть особо принципиальные личности. Но я приложу все усилия, чтобы убедить их в правильности твоего выбора.

— Благодарю, Михаил Георгиевич, — ответил я. — В пятницу вечером можем организовать сдачу экзамена?

— Думаю да, к этому времени бытовики и преподаватели настроят полосу препятствий, — кивнул ректор.

На этом наша беседа была завершена.

Выходя из здания главного корпуса, я набрал телефон Полины.

— Ты в курсе, что в пятницу проходишь со мной и Саней полосу препятствий? — первым делом я задал вопрос.

— Какую ещё полосу? — озадаченно спросила блондинка.

— Ту самую… — засмеялся я. — После прохождения которой зачислишься на третий курс.

— Ты серьёзно⁈ — воскликнула Полина. — Да я недавно мечтала о таком! Конечно!

После того, как я получил согласие от Полины, собрал её и Санька, и мы вновь продолжили изучать карту полосы препятствий.

В среду я вновь посетил «Привал охотника» благодаря Наде, чтобы отточить навык связывания заклинаний с энергострелой. Теперь уже у меня получилось соединить шаровую молнию и огненный столб.

Чувство, что скоро случится нечто плохое, не покидало меня. Наоборот, к вечеру пятницы оно усилилось.

К этому времени Медведевы уже передали новенький камуфлятор для Леи, и она сходила на разведку. Передала, что Волконский нанял целую армию магов. Подключил своих некромантов и активно вооружает бойцов различными зельями.

Судя по всему, готовится что-то серьезное. Может переворот? Императора хотят свергнуть? Скажете бред? Но на мой взгляд манипуляции Дорна идеально вписываются в эту схему.

В пекло навязчивые мысли. Если и произойдёт — точно не сейчас. Нужно собраться и пройти эту, мать его, полосу препятствий!

И вот мы собрались с Полиной и Саней у темной металлической арки. Впереди я видел лишь тьму, в которой что-то поблёскивало. Какие-то желтые искры. Мерцая, они будто приглашали нас войти.

— Ну что — все готовы? — взглянул я на слегка побледневшего Санька, затем перевёл взгляд на Полину, и она встретила меня напряженным взглядом.

— Да, — сухо ответил Санёк, заиграв желваками на скулах.

— Я готова, — выдохнула Полина.

— Иван Сергеич, удачи вам, — услышал я позади голос Жорика и выставил большой палец в одобрительном жесте.

Я справлюсь… Мы справимся… такую возможность нельзя упускать, и не только я это понимаю.

— Ну тогда вперёд, — улыбнулся я и шагнул во тьму.

Через пару секунд перехода через энергетический тоннель меня выкинуло на небольшую, заросшую травой площадку. Только хотел выхватить лук, как… земля под ногами провалилась, и я полетел вниз.