Сумеречный стрелок 9

Глава 24

После того, как Санёк отключился, я приказал паучихе привести его в чувство. Лея вздохнула, что-то проворчала себе под нос, точнее под жвалы, и прыгнула на парня, лежащего на земле.

Питомица вновь была в состоянии невидимости, поэтому я лишь заметил две точки у Сани на шее, которые тут же затянулись.

«Готово, хозяин. Ща очнётся», — отозвалась Лея.

Санёк тут же открыл глаза, растерянно осмотрелся и попытался встать. Я ему помог, протянув руку.

— Видел какое-то мерцающее поле, — забормотал Санёк. — Точнее мне его показал тот самый бродяга. Там ещё был какой-то тоннель. И поле такое… очень яркое… Всё в кристаллах.

— Это и есть Главный источник, — ответил я.

— Тот самый? — от удивления у Санька аж лицо вытянулось.

— Ты же Проводник, забыл? — напомнил я ему.

— Точно, — улыбнулся друг, взлохматив волосы. Его слегка качнуло, и Жорик поддержал.

— А маршрут увидел? — спросил я у Санька.

— Да вроде. Надо ещё разок сконцентрироваться. Но пока голова кружится, словно на карусели полдня катался, — пожаловался он.

— Нам нужно подготовиться к походу, возвращаемся, — приказал я.

Вдруг я заметил тварь затем ещё несколько. Собакоподобные существа с щупальцами вместо лап показались из-за дальней мусорной кучи. Свора угрожающе порыкивала, из пастей капала ядовитая слюна.

Не стоит привлекать внимание Дорна и того таинственного божества. Пока рано. Поэтому я узнал у Леи, где расположена точка перехода. Седьмое пекло! Она в ста метрах, позади нас. В той стороне, где на горизонте просматривались горные вершины.

— Быстро к точке, — прорычал я. — И тварей не трогайте. Нам нельзя шуметь.

С трудом сдержал жгучее желание развалить этих гадов и навестить Дорна с этим таинственным богом. Но рисковать остальными я категорически не хотел.

На ходу обернулся. С каждой секундой гиен становилось всё больше. Рука привычно выхватила энергострелу из колчана, наложив ее на тетиву. Если уж приспичит — выстрелю.

Между тем передние ряды тварей рванули в нашу сторону.

Когда мы пробежали половину расстояния, я понял, что стрелять всё же придётся. Но Надя… она меня удивила.

Я заметил, как лицо девушки покраснело. Она выставила руки вперёд, а с её пальцев сорвалась энергия, которая выплеснулась на первые ряды гиен-мутантов.

Твари внезапно остановились, заскулили и начали нюхать воздух, затоптались на месте. А задние ряды смяли их, попадая в странное мерцающее пространство итоже остановились.

— Держи их и отступай к точке, — обратился я к ней. — Это антимагия?

Надя кивнула и сжала зубы от напряжения, отходя назад.

Получается, в той области, что сформировала принцесса, сумеречная зона не способна была управлять тварями. Её связь с гиенами обрывалась.

Когда мы оказались у золотистой точки перехода, принцесса опустила руки, выдыхая. Затем обняла меня. Жорик и Саня схватились за плечо, а я коснулся магической горошины.

Вжжжжух! — пронёсся мимо энергетический тоннель, и нас выбросило через дымчатый кисель на обочину дороги.

— Ну как ты? Нормально себя чувствуешь? — я посмотрел на принцессу. В одном её глазу лопнул сосуд. Представляю, какое она испытывала напряжение.

— Нормально, — довольно улыбнулась уставшая Надя. — У меня получилось, Ваня. Представляешь? Уроки твоего учителя помогли сделать это.

— Красотка, — улыбнулся я. — Думаю, мы к нему наведаемся. Уже скоро.

Затем я вызвонил Софью. Через пять минут подъехал автомобиль, доставив нас в поместье.

Плотно пообедав и немного отдохнув, мы отправились к мастеру Ву. Старик рад был нас видеть. Я даже поймал себя на мысли, что он соскучился.

Учитель немного позанимался с Надей, а она рассказала, как преодолела магический потолок, сформировав высокоуровневое заклинание. Он же ей дал пару советов, как быстрей отточить навык, и они потренировались. Надя очень быстро схватывала, и через полчаса смогла с лёгкостью формировать антимагическое поле.

— Да, ученица, — закивал мастер Ву. — Вот так всё и происходит на практике. Ты уже перескочила барьер, и вот видишь… наработала навык. Ничего сложного, правда?

Надя кивнула.

Затем старик повернулся ко мне, скосив взгляд на метки на моих руках:

— Вижу, что достиг успехов. Теперь посмотрим, на что ты способен.

И вот тут мастер Ву оторвался на мне по полной. Он будто специально готовил эту программу для меня. Десятки мишеней появлялись одновременно и швыряли в меня шаровыми молниями. А я поражал их одну за другой, вовремя выставляя защиту.

После того, как нападение манекенов закончилось, мастер Ву сказал:

— А теперь ты готов сразиться со мной? Бейся в полную силу.

Старик нажал пальцем на свой магический камень, и вокруг нас поднялись мерцающие щиты.

— Надень усиление, — протянул он мне какие-то рукавицы. Только я натянул их на руки, как меня окружила магическая плёнка защиты.

Старик атаковал внезапно, а я отразил его фаербол. Затем в ход пошли более сложные заклинания, вроде молниевых разрядов, меняющих направление в пространстве. А затем мастер Ву провёл мощную комбинацию из фаерболов, призрачных лезвий, силовых ударов, ледяных копий.

Я зачерпнул силу, которая бурлила во мне, и сформировал впереди себя щит. Он выдержал почти всё, но был пробит последним, самым сильным ударом. Какой-то искрящийся шар размером с тыкву ударил в щит, прожигая его насквозь. Я же решил встретить усиленными магическими ножами. Влил в них много энергии. Ножи закружились в пространстве, образуя вихрь, а затем разрезали на несколько частей шар мастера Ву. И полетели в его сторону.

Старик охнул, кое-как успевая парировать удар. Но крайнее магическое лезвие ударило в его защиту. Старика отбросило в сторону.

— С вами всё в порядке, Учитель⁈ — подскочил я к нему.

Мастер Ву начал смеяться, сидя на пятой точке. Затем, кряхтя, поднялся на ноги.

— Ученик превзошёл своего учителя, — довольно ответил он. — Ты достоин звания архимага, Иван. Может, уже дорос до него? Не отвечай. Вижу, что сам не знаешь. Но я рад был сразиться с тобой.

— Вы только что смеялись, но я ведь вас победил, — удивлённо взглянул я на него.

— Я радуюсь, что мои знания не пропали даром, — ответил, улыбаясь мастер Ву.

— Ну ты дал, — хохотнула Надя, когда мы выходили из зала. — Победить учителя… Не могу поверить!

— Да и я тоже, — подмигнул я принцессе.

Я ликовал. Это был для меня совершенно другой уровень. И всё благодаря тому, что я избавился от перстня.

Затем мы с Надей отправились на стрельбище. Именно там маги-бытовики соорудили небольшую, защищённую с помощью артефактов площадку, где можно было поупражняться во владении магией.

Взял с собой Санька, Жорика и нескольких элитников. Надя продемонстрировала на магах, как действует её массовое заклинание. Я примерно прикинул — область применения метров десять.

Когда пространство засияло, маги ничего не могли сделать. Они оказались беспомощными, словно младенцы.

Затем показали свои новые способности Жора с Саней. Если телохранитель больше использовал кинжал-ключ, раскрошив несколько мишеней, то Санёк выплёскивал нити чистой энергии, переплетая их между собой и разрезая манекены на мелкие кусочки.

Я наблюдал за их атаками и довольно улыбался. Даже если мы столкнёмся с тем самым злым божеством — дадим ему серьёзный отпор.

Дорн, погружённый в тяжкие думы, смотрел на колышущиеся под ветром языки пламени. Затем перевернул вертел с нанизанным окороком буруна. От запаха готовящейся пищи в животе громко заурчало.

Дорн готов был вгрызться в полусырое мясо, настолько хотел есть. Но риск заразиться какой-нибудь инфекцией велик. Нужно ещё немного поджарить.

— Терпеть не могу огонь. И что в нём хорошего? — пробурчала Хозяйка теней.

Дорн поднял голову, посмотрев в сторону девочки-подростка стоявшей около руин здания неподалёку. Глаза её светились зелëным светом. Жуткая картина, но он не особо боялся её. Видал и пострашнее.

Его больше волновало больше то, что они не добрались до Главного источника. Не получилось преодолеть защитный барьер. Камень они угадали, увидели ступени, идущие вниз. Но не смогли даже шагу сделать.

— Нам нужно хорошо поесть перед битвой, — угрюмо ответил Дорн. Он предчувствовал что-то, что даже сам не мог объяснить. — Сил накопить. Вдруг нам предстоит сражаться.

— Это тебе надо поесть, — холодно ответила Хозяйка теней. — А я уже подпиталась шаманом. И сумеречная зона всё ещё подкармливает меня.

— Но нам это не помогло добраться до источника, — недовольно посмотрел в её сторону Дорн.

— Ты упрекаешь меня? — усмехнулась Хозяйка теней, и её глаза злобно сверкнули.

— Нет, что ты, — аккуратно ответил Дорн. — Я к тому, что нам нужно больше силы.

— Мы сделаем проще. Используем Проводника, — довольно причмокнула Хозяйка теней.

— Проводника? — встрепенулся Дорн.

Он слышал о таких. В его мире ходили слухи о тех, кто отмечен богами и видит много секретных безопасных троп к чему-либо могущественному.

— Да, ты не ослышался, — засмеялась Хозяйка теней. — Я заметила паучишку, которая наблюдала за нами, и успела заглянуть в её память. У Рагнара есть Проводник… и Ключник.

— Ого! — воскликнул Дорн, откидывая капюшон. Сейчас он был в своём истинном облике. Длинные седые волосы, прищуренный холодный взгляд серых глаз. — Тогда их заберём и убьём Рагнара!

— Да, если всё именно так, как ты мне рассказал, он отдаст мне свою силу, — мрачно оскалилось божество.

— А Зиона?.. Она очень опасна…

— Эта алхимичка? — вновь злобно рассмеялась Хозяйка теней. — С каких ты пор ты стал паникером, Дорн? Буду я ещё бояться какую-то травницу. Пусть и дальше возится со своими зельями, мечтая стать богом. Ты ж понимаешь, девочка выбрала неправильный путь, это давно было ясно. Вот если бы появился Махаон…

— Махаон? — удивился Дорн. — Ты веришь, что он здесь?

— Я это знаю, — оскалилась Хозяйка теней, обнажая острые клыки. — Но он не знает обо мне. Если я высушу Махаона, тогда и Проводник не понадобится. Без него дойдём. А Ключник нужен им лишь для того, чтобы спрятать источник.

Дорн удивлённо покачал головой. Но голод пересилил эффект от неожиданной новости.

Он наконец-то дожарил буруна и тут же вгрызся в жилистый кусок мяса. Жир потёк по его подбородку.

Пока он ел, Хозяйка теней застыла, словно истукан, и всматривалась в пыль у себя под ногами.

Они уже перешли через озеро и нашли это покрытое густой пылью место. А чуть дальше начинался тоннель, вырубленный в скале, который они пройти не смогли. Вёл он как раз к полю камней, где в одном из валунов был финальный участок пути к Главному источнику. Дорн чувствовал его вибрации даже отсюда.

Вот он обглодал кость и кинул её одной из топчущихся неподалёку гиен-мутантов. Тварь глухо зарычала, накинулась на пищу и громко захрустела, перемалывая трубчатую кость.

Твари боялись подходить близко к ним. Возможно, опасались Хозяйку теней. А может у неё какая-то договоренность с сумеречной зоной. Он склонялся ко второму варианту. И сейчас скорее всего божество контролировало точки входа в сумеречную зону.

Вдруг Хозяйка теней встрепенулась:

— Кто-то появился неподалёку, — зашипела она.

— Началось, — улыбнулся Дорн, чувствуя лёгкое головокружение от всплеска адреналина. Одним движением руки он потушил костёр, вытер платком подбородок и поднялся, покрепче перехватывая недавно зачарованный чёрный посох.

Когда мы собрались уходить с тренировочного поля, я услышал, как кто-то хлопает в ладоши. А потом заметил Зиону.

Она была в белом брючном костюме и выглядела гораздо моложе. По крайней мере морщин я на её лице не заметил.

— Браво, вы просто молодцы, — ответила она. — Ваше высочество, и вы меня тоже очень удивили. У вас очень сильная способность.

— Спасибо, — по лицу принцессы было понятно, что ей очень приятно это слышать. — Но можно просто Надя и на «ты», без этих всех формальностей.

— Хорошо, Надежда, — кивнула Зиона, серьёзно взглянув на меня. — Дорн с Хозяйкой теней пытались пробиться к Главному источнику, но не смогли.

— Это хорошая новость, — ответил я. — А плохая?

— Плохая в том, что эта чёртова сучка может убить самого Дорна. Уже скоро. Пока он для неё недоступен. Имеется у него скрытый артефакт против теней. Всё предусмотрел, гад такой. Хозяйка теней это понимает.

— И тогда она пройдёт к Главному источнику? — спросила Надя.

— Да, тогда она сможет это сделать без особых проблем, — кивнула Зиона.

— Хозяйка теней… — задумался Санёк, затем пробормотал. — Я не помню, чтобы о ней говорили в Академии.

— Так она не из этого мира. Как и Дорн… Как и я, — печально улыбнулась Зиона.

— Что это значит? Как это — не из этого мира? И кто вообще такой этот ваш Дорн? — Надя была ошарашена услышанным.

Зиона вздохнула:

— Пойдёмте в сад, поговорим, — затем вопросительно взглянула в сторону принцессы, перевела на меня взгляд, и я кивнул.

— Да, Надя тоже пойдёт с нами, — ответил я. — Она имеет право всё знать.

Когда мы переместились в беседку, Зиона приступила к рассказу:

— Я думаю, что наступил тот момент, когда нужно всё разложить по полочкам. Чтоб вы понимали, на кону судьба вашего мира и всего живого, разумеется.

А затем зельеварщица рассказала, что Дорн по сути манипулятор. Он взял меня в оборот и по мере моего развития ждал, чтобы перейти в моё тело. А целью его является тот самый Главный источник.

— Но это и наша цель. Мы, по сути, сердце магического мира хотим защитить, — продолжила Зиона. — Спрятать его с глаз подальше. Дорн стремится уничтожить его, напитавшись силой, и попытаться воссоздать свой разрушенный мир. Хотя не понимает, что это нереально.

— А Хозяйка теней Дорну не мешает? — спросил я.

— Ему хватит и половины силы Источника, чтобы попытаться совершить задуманное, — печально улыбнулась Зиона. — Но я уже говорила, что эта сучка хочет его использовать. Он её устраивает до поры до времени.

— А какие мотивы этой Хозяйки теней? Зачем ей Главный источник? — спросила Надя.

— Она жаждет стать сильнее и выйти в мир живых. Стать для всех таким божеством, которого боятся, — ответила Зиона.

— Так вы тоже божество? — удивилась Надя.

— Не совсем, — засмеялась Зиона. — Но почти. В общем, чем быстрее вы доберётесь до Главного источника и защитите этим артефактом, — она положила на столик зелёный металлический предмет, похожий на какого-то жука, — тем будет лучше.

— «Мы»? А ты что, с нами не пойдёшь? — спросил я.

— Нет, увы, Иван. Я слишком ещё чувствительна к сумеречной зоне, — грустно ответила Зиона. — Она меня выпьет за секунду.

— Я могу поставить вокруг тебя антимагическую защиту, — предложила Надя.

— Не поможет, увы. На меня это действует на сверх астральном уровне, — сказала Зиона. — Но я уже почти сформировала зелье, которое даст мне иммунитет. В общем, скорость — ваше преимущество. Просто действуйте на опережение и возвращайтесь. А потом я познакомлю вас с Махаоном.

— Махаон? — изумлённо спросил я. — Ты серьезно⁈

Внутри я чувствовал сильное волнение. Тот бог, которому поклонялся дом Лисса и не только, здесь, в этом мире! С ума можно сойти!

— Серьёзней некуда, — ответила Зиона, и в её взгляде промелькнула тревога. — Но я его не видела со вчерашнего дня. Пытаюсь связаться.

После беседы Зиона передала приготовленное для Черепова и Жорика зелье защиты от сумеречной зоны.

Наде оно не понадобится, у неё, как она призналась, иммунитет.

«Я знаю правду, Рагнар. Ты не тот, за кого себя выдаёшь. Но это никто не должен знать, сам понимаешь. Особенно сейчас. Потом с тобой обстоятельно поговорим, — услышал я ментальный голос Зионы. — Удачи вам».

Странно, откуда она могла это узнать. Может видеть ауру на таком уровне? Или просто что-то недоговаривает? Хотя, раз она общается с Махаоном, она вполне мог сказать ей об этом. Ведь и этот нож с костяной рукоятью скорее всего передал мне он из моего мира, больше некому это сделать.

«А этот артефакт спрячет Главный источник? И как его активировать?» — спросил я напоследок, держа в руках жука.

«Просто приложи к любому кристаллу на сияющем поле, и Главный источник переместится, а вас выкинет в мир живых», — пояснила Зиона.

«И куда он переместится? Я буду знать?»

«Может быть да, а может — и нет», — загадочно ответила Зиона.

Затем зельеварщица исчезла.

Чуть позже со мной связался Тао и передал готовый наконечник под чёрный кристалл. Его я тут же заряди.

Затем я изготовил энергострелы, набивая ими колчан.

Устроился в кресле в своём кабинете, решив немного побыть наедине и успокоиться. Волнение перед этим походом зашкаливало, и не покидало ощущение, будто вот-вот что-то произойдёт. Возле меня сел Пал Палыч, а я почесал его холку. Кот громко заурчал, поблёскивая красными искрами. Он недавно до отвала наелся острого перца и напился виски.

— Всё будет отлично, Пал Палыч, — успокоил я его.

Скорее всего ты сам себя успокаиваешь, Рагнар.

— Если нам повезёт, — Лея вновь появилась в облике жгучей брюнетки в своём чёрном платье и села в кресло напротив, расставив ноги в стороны.

— Не делай так. Это неприлично, — сделал я ей замечание.

— Как? Вот так? — Лея ещё больше расставила ноги, после чего я понял, что на ней не было нижнего белья.

— У тебя всё видно, — предупредил я её.

— Ой! — воскликнула паучиха, меняя позицию в кресле. — Как у вас людей всё сложно.

— Ты лучше сосредоточься на походе, развратница, — натянуто улыбнулся я.

— Да я просто не знала! — возмущённо прошипела Лея. — И подготовилась уже к походу. Яда подкопила, несколько сетей сплела. Даже вакцин понаделала. Так что под завязку.

— Просто замечательно, — похвалил я паучиху. — А что ты имела в виду, говоря «если нам повезёт»?

— Ты ж понимаешь, что нам могут помешать? — скривилась Лея.

— Не отрицаю. Риски высоки. Поэтому Зиона и сказала, что лучше поспешить. И я с ней полностью согласен.

— Блин, у меня же не готово зелье подчинения! — спохватилась Лея и, превратившись обратно в паучиху, исчезла в пространственном кармане.

А я, оставшись в тишине, обдумал план действий. Даже если на нас нападут Дорн с этой Хозяйкой теней, у меня есть несколько козырей в рукаве.

Я ничего не сказал ни Софье, ни Кате, ни Марине. Для них это всего лишь дежурный поход в сумеречную зону. Софья распорядилась по транспорту, и мы в сопровождении нескольких машин охраны выехали за пределы охранной территории к точке, которая нас должна была перенести к горному озеру из видения Санька. Лея, красотка, вычислила его месторасположение.

Уже через несколько секунд мы перенеслись к большой каменной арке. Отсюда открывался вид на небольшое кристальной чистоты озеро. Через него был перекинут навесной мост.

Жорик и Санёк почувствовали, как сумеречная зона начала тянуть из них энергию, и выпили по пузырьку зелья. Надя набросила на себя купол антимагии.

— Красиво, правда? — я услышал позади знакомый шипящий голос и обернулся.

Нас встречал Пегасов. Мутанты разбегались, прячась между скал, остальная толпа топталась за своим предводителем.

— Кто бы мог подумать, — продолжил Пегасов, — что одной капли этого озера хватит, чтобы умереть страшной смертью.

— Не радужная перспектива, — согласился я. — И как ты узнал, что мы окажемся здесь?

— Пришёл по следу, — ответил Ящер. — Кто-то уже здесь был до вас.

— Враги?

— Чувствую силу, но вот кто, сказать не могу, — скривил чешуйчатую морду Пегасов. — Я так понял, вам надо на другую сторону?

— Да, мы ищем кое-что, — не стал я ему ничего говорить. Незачем ему знать о Главном источнике.

— Понятно, можешь не отвечать, — ухмыльнулся Пегасов. — Я помогу вам. Мои верные мутанты проводят будут контролировать периметр. Я вижу их глазами, — Ящер мрачно смотрел на другую сторону озера. — Пока никого не заметили, но я чувствую чужую силу.

— Если столкнёмся с врагами — будем биться, — ответил я.

— Конечно. И я на вашей стороне, — оскалился Пегасов. — Как же не помочь союзнику.

— Тогда отправляемся, — напряжённым голосом ответил я. — Времени у нас очень мало.

— Встретимся на той стороне, — ответил Пегасов и застыл, начав раздавать ментальные команды своим слугам. Затем пробормотал. — На той стороне больше тридцати моих мутантов. Пока никого не видно.

Пегасов проводил нас, и мы пошли по качающемуся мосту вперёд.

На другой стороне я заметил вторую каменную арку.

— Чувствую источник, — пробормотал Санёк. — Но до него ещё надо дойти. Дальше поле камней.

После того, как мы перешли на другую сторону, я обострённым слухом различил предсмертные хрипы. Мутанты умирали один за другим, тихо и быстро.

Сердце заколотилось в груди. Я выхватил лук, накинул энергострелу.

— Приготовиться всем, — выпалил я.

Надя накинула на всех нас большой защитный купол. Санёк сплёл убийственный канат из магических нитей. Жорик выхватил Беспощадного. Пал Палыч с Леей выскочили из пространственного кармана.

«Лея, разведай. Только аккуратно», — обратился я к паучихе.

«Я сама осторожность», — откликнулась питомица, сбежав в состоянии невидимости с моего плеча.

— Приветствую, Рагнар, — услышал я голос, и из-за каменного завала сбоку вышел Дорн в капюшоне. В одной руке он держал чёрный посох. А в другой…

— Это привет твоему дружку Пегасову, — он швырнул мне под ноги голову мёртвого мутанта. — Вон он как раз идёт по мосту.

Я выстрелил, когда Дорн резко выставил чёрный посох вперёд. С крючковатого навершия сорвались дымчатые струи и устремились в сторону моста. По нему шли мутанты, и позади них Пегасов.

— ВВВВУУУУХ! — энергострела взрыла землю там, где только что стоял Дорн.

Я услышал позади звук лопающихся тросов. Резко обернулся. Пегасов совершал прыжок на ту сторону, когда мост распадался на две части, падая в ядовитое озеро.

— Ну что. Подмоги нет. И пути обратно тоже, верно⁈ — злорадно засмеялся Дорн. Теперь он стоял на скальной площадке перед каменной аркой.

— Сдавайся, Дорн, и умрёшь быстро! — крикнул я.

— Ты самонадеян и глуп, Рагнар! — засмеялся он в ответ.

— Рагнар? — спросила Надя.

— Моё второе имя, — ответил я, а затем повернулся к Дорну.

— И зачем ты её притащил сюда⁈ — продолжил враг. — Я понимаю эти два ущербных. Но принцесса!.. Думаешь, император простит тебе её гибель⁈

— Хватит трепаться, — прорычал я, чувствуя, как гнев изливается наружу. Надо всё сделать наверняка.

Неуловимым движением выхватил стрелу, за доли секунды привязал фаербол, напитывая его своей магической мощью и… спустил тетиву.

Дорн не ожидал этого. Его реакция немного припоздала. Но, надо отдать должное тому божеству, что защитила его.

Стрела разорвала в клочья площадку, на которой он стоял, отбрасывая его в сторону. Он исчез в огненном мареве от взрыва. А затем я увидел его на земле.

— Кха-аккха-кха! — закашлялся он. Вокруг него клубились тени, образуя защитный купол. Именно это спасло ему жизнь. — А ты стал сильнее, но это тебе не поможет.

Он кое-как поднялся.

— Прощай! — крикнул я, выпуская две боевые стрелы подряд с антимагическим зельем. Они точно пролетят как нож в масло.

Дорн стоял и ухмылялся. Одна стрела повернула обратно, вторая направилась следом за ней. Они устремились в мою сторону.

Жорик тут же среагировал, сбив их в воздухе двумя взмахами Беспощадного.

— Ты кто⁈ Покажись! — крикнул я, надрывая голосовые связки. — Боишься меня⁈

— Ты кому кричишь⁈ Я тут один, сучёныш! — засмеялся Дорн и швырнул тёмное массовое заклинание. Смертельная туча упала сверху.

Надя, скрипя зубами, выставила купол, Санёк усилил ещё одним, внешним. Вовремя.

Мощное заклинание упало на щит Санька, замедляясь. Антимагия Нади справилась с остальным.

— Неплохо, — ответил Дорн. — А как вам такое⁈

Тёмный маг воздел посох к небу, и в нас ударила чёрная молния.

Я отлетел в сторону и упал на спину. Воздух вылетел из лёгких, в груди вспыхнула боль. Надо подниматься, Рагнар. Подниматься! Ты всегда встаёшь! И сейчас встанешь!

Я поднялся на колено, затем выпрямился. Лук на месте. Колчана нет. Хотя вот он, в паре метров от меня. Я увидел сквозь помутневшее зрение, как Дорн медленно направляется ко мне.

— Ну что, довыёживался? — продолжил Дорн. — А я предупреждал. Слушай меня, говорил я тебе…

— Ты хотел вселиться в меня, гнида, — зарычал я, вспоминая видения из мертвого мира. — Хотел использовать моё тело, когда я наберу силу. И перстень был твоим артефактом.

— Так и оно и было бы. Но теперь какая разница?

— И что ты сделаешь? — ответил я наблюдая, как за мной поднимается Надя, и вокруг появляется антимагический купол. Санёк и Жорик лежали неподалёку и только сейчас начали медленно вставать. Слишком медленно.

Пал Палыч бросился на Дорна. На лету он воспламенился, но этот ублюдок махнул пару раз посохом, и лавовый кот оказался в чёрной клетке.

«Я тут, — запыхавшись, ответила Лея. — Хозяйка теней здесь. Все мутанты мертвы. А эта сука прямо за Дорном, прячется в тени арки. Кое-как вырвалась из западни. Хозяин, силы неравные».

«Будем биться до конца», — ответил я.

— Ну, что ты сделаешь⁈ — крикнул я, вытирая кровь с разбитой губы. Через пару секунд регенерация дала о себе знать, кровь остановилась.

— Не я один, — ухмыльнулся Дорн, подходя всё ближе. Я же прыгнул в сторону колчана, вытаскивая одну стрелу.

Из арки вылетели тени. Они визжали, поднимаясь над нами волной. Вот несколько из них пытались схватить Санька и тащили в сторону, туда, где спряталась Хозяйка теней. Но Беспощадный Жорика осветился зелёным и начал кромсать их на части. Когда Санёк вернулся в строй, Надя закрыла всех плотным щитом.

Из небольшой пещеры выскочило с полсотни мутировавших тварей, и вся группа переключилась на них.

«Лея, иди к ним на помощь», — приказал я, цепляя колчан на пояс.

Самое время для стрелы с чёрным кристаллом. Но её нигде не было!

«Я тебя буду защищать», — возмущённо пискнула паучиха.

«Иди к ним, — добавил я. — Против теней ты бессильна, а там поможешь».

Паучиха не стала спорить. Ринулась на ближайшую тварь, кусая ядом. Гиеноподобное существо упало замертво. Затем паучиха переключилась на остальных.

Мне же было о чём подумать. В это время надо мной теней становилось всё больше. Я натянул тетиву. Энергострела потрескивала возле уха.

Надя вскрикнула, убирая купол и начала разбрасывать во все стороны антимагию. Санёк принялся резать своим канатом всех гиен, которые выбегали из пещеры, а Жорик добивал тех тварей, которые умудрялись проскакивать через смертоносный вихрь.

Сверху запищали сотни глоток, и вот новая волна теней хлынула вниз, на мою голову. Энергострела ударила в падающую свору лязгающих челюстями духов, и треть из них растворилась в воздухе. Их место тут же заняли другие.

Когда я понял, что скоро окажусь в море этих тварей, увидел белый силуэт, мелькнувший сбоку.

— НЕТ!!! — загрохотал появившийся мужчина. Это был тот самый бродяга, но теперь он был в искрящемся белом одеянии. Махаон!

Он ударил тросточкой по земле, и я почувствовал, как та задрожала. Несколько трещин расползлись веером. Магическая мощь яркими лучами вылетела, сжигая все тени до последней.

Лея между тем продолжала эффективно умерщвлять тварей. Пал Палыч почти выбрался из западни, прожигая чёрную клеть Дорна. Но этот урод вновь нарастил прутья, вливая ещё силы.

Заметив уже не такие быстрые движения моих соратников, понял, что они на грани истощения. Двумя выстрелами проредил толпы гиен-мутантов, которые наседали на них, затем выстрелил в Дорна. А он закрылся за плотным дымчатым щитом, который выдержал удар энергострелы. Опять его спасла эта сучка!

Махаон в это время стоял на месте, явно ожидая Хозяйку теней. И она появилась. За спиной у девочки-подростка дымился клинок оружия, напоминающего большую косу.

— Махаон! Какая удача! Ах-ха-ха! — залилась Хозяйка теней. — Давненько не виделись.

— Ага, вот и ты, кровожадная тварь, — ответил Махаон, останавливаясь недалеко от замершего Дорна.

Он направил на девочку-подростка свою трость, но ничего больше сделать не успел. Хозяйка теней выхватила косу и указала на Дорна. Тени начали изливаться из него, окутывая Махаона плотным шуршащим покрывалом.

— Ты не получишь… этот… мир, — крикнул бог и раскинул руки в стороны, разрывая в клочья серый кокон. Затем одним движением руки создал портал, который на моих глазах втянул в себя Санька, Жорика и Надю через секунду исчез. Дорна он заключил в какой-то мутный кокон.

— Ты мне надоел! — закричала Хозяйка теней. — Сдохни!

Она напряглась. Глаза её выпучились, а лицо покраснело. Богиня преодолевала ограничивающий барьер Махаона. И вот он треснул. Дрожащей рукой Хозяйка теней показала косой в сторону Дорна, и тот выгнулся, закричав в небо. Из него выплеснулось раз в сто больше теней, чем в прошлый раз. Они начали вылетать из трясущегося в приступе Дорна и вновь оплетать Махаона.

В этот момент получилось добраться до колчана. Достал стрелу, и… ноги мои подкосились. Я увидел, как Махаон умирает. Тени перетёрли его, не оставляя ничего, кроме мерцающей трости, которая упала на землю.

— АХ-ХА-ХА! — засмеялась Хозяйка теней. — Думал обхитрить меня⁈ Решил спрятать свою силу⁈

К трости ринулись несколько десятков теней, но я выстрелил, сжигая их, и оказался на месте первым.

Моя рука готова была коснуться трости, когда новая волна теней хлынула сверху.

Стало трудно дышать. А затем защёлкали челюсти. Сотни теней вгрызлись в меня зубами, начиная рвать мою плоть.

Ещё немного… Ну!.. Я почти дотянулся до мерцающей трости, а затем стало дико страшно. Я не хотел умирать. Но всё же именно это прямо сейчас и происходит…