Сумеречный стрелок 9

Глава 23

— Всё отлично, справились, — ухмыльнулась Надя, когда мы дошли до девушек. Маги были настороже. Жорика я заметил только через минуту. Он стоял немного в стороне и уже вытащил из ножен Беспощадного.

— Ваня, что произошло? Можешь сказать? — голос Марины дрожал. Она заметно переживала. — Мне Софья рассказала, что тебя прокляли… и внутри тебя какой-то демон.

— Только без паники, Марин. Уже вытащили, — я показал на черный кристалл, в котором угадывались чьи-то очертания. — Он заключён вот в этот предмет.

Хоть сам кристалл и был прочным, но я очень аккуратно положил его в пространственный карман. От чужих глаз подальше.

— Да, мы справились, — устало улыбнулся Черепов. К нему уже подошёл лекарь и повёл в сторону лечебного пункта.

Катя и Софи расслабились окончательно, затем начали пытать меня по тому, что происходило.

— Все вопросы к Наде, — показал я на принцессу. Куча дел, а они пристали с расспросами.

— Да я… — ответила Надежда, возмущенно посмотрев на меня. — Я вообще там мало что видела.

— Как и я, — улыбнулся ей в ответ и подмигнул. Надю обступили девушки, и она принялась отвечать на вопросы.

А я вместе с Жориком направился в сторону мастерской китайца Тао. Надо было срочно сделать наконечник под чёрный кристалл. Почему-то мне кажется, что после ритуала тот немного увеличился в размерах.

Когда мы добрались до мастерской, я заметил, что Тао отдыхает. Протёр глаза — вновь та же картина.

Китаец расположился в кресле-качалке у входа и с довольным видом потягивал зелёный чай.

— О, Иван Сергеич, добрый день, — он подскочил, едва завидев меня. — Я слышал, что вы досрочно окончили Академию! Поздравляю!

— Привет, Тао. Спасибо, — поблагодарил я его и махнул в сторону здания. — А у тебя перерыв?

— Так я ж бизнесом занялся, — засмеялся Тао. — Как вы и посоветовали. Подкопил деньжат и купил лавку торговую. Вот уже неделю торгую.

— Ну и как доход? — поинтересовался я.

— В целом хороший. Мой товар расходится неплохо, — довольно улыбнулся Тао.

— От меня заказ есть срочный, — сказал я. — Нужен наконечник под кристалл, но особый, крепче и легче предыдущих.

— А почему легче? Вы под что-то другое хотите его сделать? Можно посмотреть? — ответил Тао.

— Вот под эту штуковину, — ответил я, показывая чёрный кристалл, который заранее переложил в карман.

— Да, камень больше стандарта, — закивал Тао. — Сейчас…

Он исчез в мастерской и вышел с мерной лентой. Снял размеры, затем взял его в руку, оценил вес и так же аккуратно передал обратно.

— Так, ну можно сделать более лёгкий механизм. А чтобы крепче… — Тао задумался, а затем воскликнул. — Ну точно! Есть у меня на складе немного… — затем заметил наши непонимающие лица, — да я недавно экспериментировал. Получил отличный сплав. Правда его оказалось совсем немного.

— На мой наконечник хватит? — спросил я у него.

— Да, должно, — подтвердил китаец. — Кстати, угощайтесь чаем. Очень вкусный.

— Не откажусь, — кивнул я, Жорик тоже согласился.

Напиток действительно был отличным. Душистые травы идеально сочетались с хвойными нотками.

Тао покосился на ножны Жорика.

— Ого! У тебя новое оружие, Жора? — удивился он. — Можно взглянуть?

— Беспощадный принимает только меня, тем более он изменился, — ответил Жорик и вытащил кинжал, показывая его китайцу. — Только если из моих рук.

Тао восхищённо выдохнул.

— Это ведь что-то уникальное, — он смотрел на извилистую форму клинка и не верил своим глазам. Затем удивлённо посмотрел на меня. — Я знаю эти символы.

— И что они говорят? — спросил я.

— Открыть врата не значит получить доступ, — пробормотал Тао, затем озадаченно посмотрел на Жорика. — Странно… какие-то врата…

Мы переглянулись с Жориком, и телохранитель пожал плечами.

— А может ещё что-то видишь? — спросил я китайца.

— Ещё символы жизни и смерти, — Тао показал пальцами на несколько рун, стараясь не касаться мерцающего кинжала, — Вот. Видите? А ещё солнце и луна, по крайней мере, очень похоже на них.

Я присмотрелся. Да, Тао прав. Очень похоже на то, что он сказал.

— Но если вы думаете, что я могу объяснить то, что прочитал — это вряд ли. Я не понимаю, о чём речь, — на всякий случай сказал Тао.

— Ты нам и так хорошо помог. Ладно, ещё много дел, — допил я чай и поставил на столик. — Мне нужен наконечник уже завтра, Тао.

— Сделаю, — уверенно ответил китаец. — Когда закончу — пришлю сообщение.

За что мне нравился Тао — он не задаёт лишних вопросов. Надо — значит это не просто так. Берёт и и делает.

— Вот и славно, — поднялся я со стула, обращаясь к китайцу. — А чай у тебя просто замечательный.

— Бодрит, правда? — улыбнулся Тао.

— Не то слово, — ответил я, чувствуя, что чаёк китайца изрядно прибавил мне энергии.

Когда мы отправились в сторону фамильного дома, Тао принялся звонить кому-то. Понятно, что на склад, договаривался насчёт доставки материала.

Я чувствовал, что вскоре что-то должно произойти. Но пока объяснить это не мог.

«Хозяин, с тобой хочет Зиона поговорить. Переключаю на тебя», — услышал я ментальный голосок Леи.

«Ваня, приём!.. Да что такое! — глухо пробурчала в моей голове бабка. — Слышишь меня⁈ Какие-то помехи!»

«Да, вас слышно, — ответил я. — Но да, очень тихо».

«Громче не могу, — буркнула Зиона. — Я ж говорю, помехи… В общем, вам срочно нужно собраться к Главному источнику. Желательно уже завтра отправиться. Все расскажу потом».

«Нет! Мне лучше сейчас!» — резко ответил я. Терпеть не могу, когда говорят загадками. Сыт ими по горло, если честно.

Зиона вздохнула:

«Хорошо… Дорн знает, где находится Главный источник, и он не один. Пока непонятно, кто на его стороне. Надо бы спрятать Источник с глаз долой, иначе этот паразит его высушит. И тогда… ну ты понял…»

«Сейчас что делаем?»

«Я ещё навещу тебя и передам остальным специальные зелья, — пробубнила бабка. — Кто пойдёт? Проводник, Ключник… Твоя принцесса тоже собирается? Может, не стоит её брать?»

«Думаю стоит. У нее талант к антимагии», — ответил я, хотя и понимал что если с ней что-то случится император шкуру с меня снимет. Но рискну.

«Тогда для троих готовлю… — глухо пробормотала бабка. — Тебе нафиг не нужна защита от сумеречной зоны».

Зиона отключилась.

— Что-то не так, Иван Сергеич? — удивлённо посмотрел на меня Жорик.

Во время ментального диалога с бабкой я остановился и замер на некоторое время.

— Да, всё отлично, Жора, — отозвался я. — В общем, мы отправляемся в сумеречную зону. Надо забрать Саню. И потом всё расскажу.

Я предупредил Софью, что нужен транспорт. Следует выехать из защитной зоны поместья.

— Опять в сумеречную? — предположила она.

— Да, ненадолго.

Рядом я услышал голос Нади, и она по всей видимости выхватила телефон.

— Иван, ты обещал меня брать с собой. Помнишь? — с упрёком напомнила она.

— Да куда же без тебя, — засмеялся я в ответ.

— Тогда скоро буду, — ответила довольная Надя.

Когда мы собрались, и Надя услышала, что мы отправляемся за Саней, она достала портальный свиток.

— А это? Не? — демонстративно показала она его мне. — Тем более я уже успела прописать обратный адрес. Один из элитников помог.

Я вздохнул. Ну вот как ей объяснить, что не люблю я кого-то просить. Сам бы справился.

— Если мы не тварей мочить, то это самый простой выход из положения, — ответила принцесса.

— Ладно, уговорила, — ответил я.

Мы выехали из поместья и остановились на пустынной дороге.

— Прямо отсюда и отправимся, — ответила Надя. А когда мы с Жориком подошли, открыла свиток.

Он зашипел, затем задымился, и Надя отбросила его в сторону. Он ещё не успел упасть на асфальт, как вспыхнул.

— Вот же сволочь! — вскрикнула принцесса и округлила глаза в мою сторону. — Ты видел⁈ Дефектный попался!

— Даже имперские маги могут ошибиться, — ухмыльнулся я.

Пока Лея искала точку перехода, Надя сказала, что пожалуется отцу. Имперские зачаровыватели точно по шапке получат.

— А если бы мы находились в каком-то подземелье? Это же опасно! Оказались бы запертыми! — продолжала возмущаться Надя.

«Нашла! — услышал я паучиху. — Прямо за ближайшим деревом, справа».

Я направился в сторону леса.

— За мной, — ответил я Жорику и принцессе.

Когда мы оказались возле золотистой жемчужины, медленно крутящейся в воздухе вокруг своей оси, я приказал схватить меня за руку, а второй рукой коснулся перехода.

В этот раз перемещение длилось ещё быстрее. Возможно это было связано с той силой, которая бурлила во мне.

Нас выкинуло на пыльный пятачок, окружённый скалами. В нос ударил какой-то кислый запах, который принёс ветер из расщелины.

Жорик это путешествие перенёс спокойно, а Надя ещё какое-то время приходила в себя. Она почти начала задыхаться и вздохнула свободно лишь когда накинула на себя антимагический купол.

«Лея, подскажи, где портал в столичную сумеречную зону?» — спросил я паучиху.

Я вспомнил о том, что сумеречная зона разделена на части, которые связаны между собой энергетическими переходами.

Паучиха на время притихла, затем я услышал её растерянный голосок:

«Странно… Я вижу переходную точку сразу в нужный тебе район Москвы. Как раз выйдем недалеко от шашлычной Арсена».

«Ты уверена? Получается, сумеречная зона изменилась».

«Да, это меня и смущает. И что удивительно — переход безопасный. Я проверила», — ответила Лея.

После того, как мы прошли ещё полсотни метров, оказавшись в расщелине, зажатые с двух сторон каменными стенами, я заметил отблеск точки перехода. Она висела в воздухе за выступом.

Через пару секунд нас протащило по энергетическому тоннелю, причём путешествие это длилось дольше обычного секунд на десять.

Когда мы погрузились в дымчатые врата, я услышал треск защитного купола. Антимагический пузырь, который окружал Надю, не выдержал столкновения и лопнул.

В то же время мы очутились на тротуаре, слегка дезориентированные.

— Это было нечто, — засмеялась Надя, провожая взглядом проезжающий мимо автомобиль. — Сейчас куда?

— Надо бы забрать Александра Заречного из общежития, — ответил я. — Нам он очень нужен.

Хорошо, что впереди были выходные, иначе пришлось бы договариваться с ректором.

Саню я застал гуляющим по парку с какой-то красоткой. Впрочем, не удивлён. Теперь на него даже такие девушки обращали внимание.

Уговаривать его долго не пришлось. Создалось такое впечатление, будто он ждал, когда я появлюсь.

Когда мы перенеслись обратно, я обнаружил, что мы находимся в долине. И горный кряж проходил позади меня, примерно в километре. Там мы и появились в прошлый раз. Единственное, что сейчас нас закрывало от тварей сумеречной зоны, так это полуразвалившееся здание и несколько больших мусорных куч с другой стороны.

Пока это было нам на руку, но у тварей очень хороший нюх. Нужно спешить вернуться в мир живых.

— Вы тоже видите это? — Надя показала рукой в сторону какого-то ядовито-зелёного свечения.

Сложно было разглядеть, что там творилось, поэтому я отправил Лею на разведку.

Паучиха поправила на себе камуфлятор, щёлкнула по нему лапой и стала невидимой.

«Скоро буду», — услышал я её голосок.

— Мне нужно больше силы, — услышал он требовательный голос Хозяйки теней. — То, что мне даёт сумеречная зона, недостаточно. Тем более я замучалась уже приносить ей жертвы. Отдача с этих мутантов и тварей просто мизерная!

Теперь она была в образе соблазнительной девы. Несколько лоскутов ткани кое-как прикрывали её наготу, а за плечами дымилось смертельно опасное оружие — коса.

И где он ей достанет ещё силы? Для этого надо найти Главный источник. Но понятно же, что Махаон тоже не будет сидеть без дела. И он уже скорее всего связался с Рагнаром. А как ещё понимать, почему он утратил связь с лучником? Перстень ведь разрушен. И понятно, что сам бы он не справился.

— Ну что, попался, ублюдок? — зарычал в стороне знакомый голос.

Лютер? Это же он!

— А это что ещё за шлюха с тобой⁈ — крикнул шаман.

— Шлюха? — повернулась в его сторону Хозяйка теней. — Забавно. Кажется, я придумала, где взять силу.

Она лишь подняла руку, от которой отделились тонкие струйки силы. Они ворвались в тёмное пространство заброшенного развалившегося дома. Пространство вокруг вспыхнуло ядовито-зелёным светом. Оттуда, щёлкая зубами и поскрипывая, вылетели сотни призрачных существ.

— Принесите его ко мне, — приказала она им, показывая в сторону шамана наманикюренным пальцем. — Только не грызите.

Лютер отбивался недолго. Сжёг он с десяток теней, но остальные накинулись на него и подняли в воздух.

— Ах ты с-сука! Кто ты такая⁈ Откуда взялась⁈ — бушевал Лютер, когда его опустили на мгновенно появившийся алтарь.

— Наклоните ему голову к жёлобу, — вновь приказала Хозяйка теней.

— А-а-а! Что тебе надо? Подожди… Давай поговорим… — прошипел шаман, пытаясь вырваться, но тени закрутились вокруг него, связывая в тёмный кокон. Лишь голова торчала наружу.

— Был ты дураком, Лютер, им и помрёшь, — зловеще ответил Дорн.

Хозяйка теней подошла к жертве, в её руке появилась коса с клубящимся дымчатым лезвием.

— Чик-чик, — сказала он и махнула своим оружием. Голова шамана отлетела в сторону, а богиня протянула руку, окунув её в жёлоб, который быстро набирался кровью.

Дорн ошарашенно смотрел в её сторону. Богиня начала содрогаться и кричать, будто сейчас испытывала оргазм. Он не сомневался, что так и было.

Когда в тебя вливается столько магической силы, непросто контролировать свои эмоции.

После того как тело шамана опустело, его доели тени. После него ничего не осталось, даже лоскута одежды.

А затем слуги богини вновь исчезли в тёмном пространстве дома неподалёку.

Дорн поёжился. Ему повезло, что он на её стороне. Крупно повезло.

— Я уже и забыла, каково это — напитываться такой концентрированной силой, — улыбнулась Хозяйка теней, кровожадно улыбаясь. — Теперь нам нужно найти Главный источник.

— Но для начала нам нужно избавиться от графа Астафьева, — ответил Дорн.

— Какое мне дело до какого-то тщедушного человечка, — фыркнула Хозяйка теней.

— Он тоже ищет Главный источник. И встанет на его защиту, когда найдёт.

— Да и пусть ищет. Нам-то какое дело?

— Он… как бы это сказать… не совсем обычный, — Дорн выдохнул, собрался с духом.

— Ты о чем вообще? — раздражённо ответила Хозяйка теней.

— Слушай…

«Ф-фух, это было непросто, — услышал я встревоженный голосок Леи. — Меня чуть не засекли какие-то тёмные твари».

«И откуда они?» — спросил я.

«Я увидела лишь какой-то ритуал. Дорн и какая-то сучка принесли Лютера в жертву», — выпалил паучиха.

«А ты точно в порядке? Никаких грибочков по пути не нашла?»

«Ну вот. Я ему серьёзно, а он…» — вздохнула Лея.

«Хорошо, верю тебе. Получается, что Дорн нашёл союзника?»

«Ага. И очень сильного», — подтвердила Лея.

— Я не помешал? — из-за развалин появился Пегасов. Надя уже начала формировать какое-то заклинание, и он в ответ поднял чешуйчатые руки-лапы. — Спокойно! Иван, скажи своей даме.

— Он на нашей стороне, Надя, — остановил я девушку.

— Нифига себе у тебя союзники, — удивилась принцесса, и бросила в ответ Пегасову. — Так ты же мутант, верно⁈

— Не только вспыльчива, но и невероятно прозорлива, — улыбнулся Ящер. — Сочти это за комплимент.

— Это ящер? Вы… вы тоже видите тоже, что и я? — пробормотал Санёк.

— Ага, — ухмыльнулся Пегасов и показал раздвоенный язык. — Вот ещё доказательство.

Санёк опасливо попятился.

— Да ты чего испугался, парень? — улыбнулся Пегасов. — Я своих союзников не убиваю.

— Что-то случилось? — обратился я к нему.

— Да, — тревожно посмотрел на меня ящер своими глазами-бусинами. — Половина племени исчезла. Растворилась. В общем, творится какая-то хрень. А один из моих жрецов сообщил, что появилось ещё одно божество, злое и беспощадное.

— Тёмного Ткача мы видели, — ответил я.

— Это не он. Точно говорю, — прошипел Ящер. — Я тоже с ним общался и понял, что ему плевать на всех. Просто наблюдает. Я предупреждаю, что сумеречная зона теперь не под моим контролем.

— Выясним, что там за божество, — процедил я. — И если оно угрожает всему живому, следует остановить его.

Пегасов хрипло рассмеялся.

— Очень хорошая шутка, — выдавил он, и тут же замолчал, когда я выхватил лук, положив на него энерго-стрелу. — Откуда это у тебя?

— Я ведь не сидел сложа руки, — ухмыльнулся я. — Эти крошки превратят любое божество в обгоревший труп.

— Верю, — сглотнул Пегасов. — В общем, я пока в укрытие. Как накопаю информацию — сообщу. Передам через своих людей в мире живых.

Перед тем, как Ящер исчез за развалинами дома, я кинул ему вслед:

— Если что — зови на помощь!

Пегасов мрачно кивнул напоследок.

И нам тогда тоже пока оставаться здесь небезопасно. Лея быстро нашла точку перехода. Она был в полусотне метров от нас, за мусорными кучами.

Только мы сдвинулись с места, как Саня замотал головой:

— Вижу картинку! — вскрикнул он, затем обратился к кому-то. — Что это⁈ Какое-то мельтешение.

— Что видишь? — обратился я к нему, но он меня не слышал.

— Не пойму, что это? А⁈ Отвечай! — он обращался к кому-то, смотря в пустоту. — Что это⁈

А затем он пошатнулся и упал в обморок, рухнув на серую землю.