Супруга Архангела

ГЛАВА 31

Елена была уверена, что Калианна захватила Иллиума, но теперь, глядя на Ли Дзюань, передумала.

«Твоя мать когда-нибудь пробуждала мёртвых?»

Рафаэль даже движением ресниц не выдал то, что услышал её, но ответил мгновенно:

«Нет».

Абсолютная уверенность, но Елена услышала то, что он не сказал, чувствовала, как щупальца древней тьмы обвиваются вокруг сердца. Потому что, какую бы форму ни приняло безумие Калианны, оно настроило против неё собственного сына.

«Что же она сделала?»

Лишь этого она не спрашивала, потому что понимала — мать можно ненавидеть и любить одновременно.

«Она порабощала тысячи людей, пока те не начинали видеть лишь её, пока не начинали перерезать горло своим детям и не перешагивали через их тела, попроси она».

Елена сглотнула, наблюдая, за Ли Дзюань, идущей через остатки песчаного сада, её крылья настолько безупречны по цвету и строению, что невозможно было не восхищаться ими, даже зная, что их чистота ложь, скрывающая правду природы архангела.

«Она отдавала такой приказ?»

«Нет. Мать когда-то опекала невинных, и какой-то частью души помнила об этой ответственности. Но отдавала другие приказы».

На мгновение ей показалось, что лишь это он собирался сказать, но затем по чувствам ударил аромат моря. Елена едва не отшатнулась под его напором, только тогда осознав, как жёстко он сдерживался.

«Взрослых жителей двух процветающих городов она заставила уйти в Средиземное море, чтобы утонуть, потому что те собирались отправиться на войну. По её мнению, так лучше, чем смерть и опустошение, которое вызвала бы война. Я никогда не слышал такой тишины, как в тех городах. Дети были потрясены и немы. Несмотря на нашу заботу, за следующий год умерло так много от необъяснимых болезней. Кейр всегда утверждал, что они умерли от боли в сердце, чего бессмертным никогда не узнать».

В этот момент Ли Дзюань закончила всё осматривать и снова повернулась к ним лицом.

— Она не здесь спит, — решительно заявила архангел Китая.

— Извини, но я не верю тебе на слово. — В ответе Рафаэля звучал тот же холод, который Елена чувствовала в его ментальном голосе.

Ли Дзюань улыбнулась своей жуткой улыбкой, от которой по спине Елены поползли мурашки.

— Думаешь, что я жажду власти твоей матери? Ошибаешься. Сила Калианны свела её с ума. — Пронёсшийся порыв ветра откинул волосы с лица Елены. — Мне нравится обладать рассудком.

Здравый рассудок Ли Дзюань — вопрос спорный. Ясно лишь одно:　

— Она нас слышит.

Ли Дзюань перевела взгляд на Елену.

— Микаэла не понимает, что ты видишь в своей охотнице, Рафаэль. — Она придвинулась ближе… слишком близко для душевного спокойствия Елены. — Но я понимаю.

Елена стояла смирно. Ли Дзюань сумасшедшая, но, по словам Рафаэля, у самого старшего из архангелов был свой странный кодекс чести. Она не убила бы Елену, как другие архангелы, за то, что та говорила, но ударила бы, подумай, что Елена не относится к ней с уважением, которого требует её статус.

— Честно говоря, я и сама временами не понимаю, — сказала Елена, стараясь говорить спокойно, хотя все инстинкты кричали убираться подальше от этого существа.

«Елена».

«Тише, дай мне поговорить с сумасшедшей».

Он дёрнул крылом, и Елена подумала, что почти заставила своего архангела улыбнуться.

— Жизнь, — прошептала Ли Дзюань, протягивая руку к её лицу. Елена отступила, и в этот же момент Рафаэль встал немного перед ней. Засмеявшись, Ли Дзюань опустила руку. — Как я и сказала — жизнь. В тебе есть пламя, охотница, такое редкое. Поэтому он держит тебя рядом, хотя с каждым днём ты всё сильнее ослабляешь его.

Елена почувствовала, как сердце пронзила боль. Она знала, что Рафаэль считает это честной сделкой, но она так не думала. Если архангел пострадает из-за неё, она никогда себе этого не простит. Даже возможность такого пугала. Но сейчас не время и не место для жалости к себе. Особенно перед архангелом, которая позволила своим возрождённым полакомиться плотью только что умерших.

— Ты не знаешь, куда она забрала Иллиума? — спросила Елена, подходя и снова вставая рядом с Рафаэлем.

«Я твоя супруга, помнишь?» — сказала она, когда он бросил на неё тяжёлый взгляд.

«Я никогда этого не забуду, охотница Гильдии». — Слова ледяные, но для неё они стали лаской.

— Я чувствую жужжание силы, — сказала Ли Дзюань, — но щупальца силы Калианны пронизывают всю область. — Листья на земле поднялись миниатюрными смерчами, когда Ли Дзюань расправила крылья. — Я ищу её, Рафаэль.

— Как и я Ли Дзюань

— Ты меня позовёшь, — приказала самая древняя архангел, превращаясь в столб тёмного дыма, который поднялся в небо и исчез.

Отвернувшись от листьев и грязи, поднятой уходом Ли Дзюань, Елена почувствовала, как Рафаэля обнимает её за талию. Привыкшая к этому, она крепко прижала крылья к спине и вцепилась в его плечи, когда он поднял их ввысь, чтобы Елена смогла самостоятельно лететь. Но Елена не отпустила его, а крепко обняла и прижалась щекой к тёплой груди.

— Вместе, архангел, — прошептала она ему на ухо, пресекая любую попытку отдалиться. — Всегда. Помнишь?

Он крепче сжал её бедра.

«Я знаю, где спит моя мать».

Вздрогнув от неожиданности, она подняла голову.

— Знаешь?

«Она недооценила силу Иллиума, как ты и предсказывала. Он приходит в сознание и пытается привести меня к себе».

Задрожав от подтверждения того, что Иллиум в безопасности, она посмотрела в глаза цвета бурной полночи.

«Ты позовёшь Ли Дзюань?»

Казалось, безопаснее не произносить это имя вслух.

«Должен. Лишь она может сразиться с Калианной и победить».

— Она твоя мать. — Её сердце сжалось. — Если бы у меня была возможность снова поговорить с матерью, я схватилась бы за неё обеими руками.

Как бы Елена ни злилась на Маргариту, как бы ни жгло предательство матери, она всё равно бросилась бы в объятия Маргариты и крепко бы стиснула её.　

«Калианна, скорее всего, станет ужасом, Елена. Гораздо худшим, чем Ли Дзюань, потому что Калианна вовсе не выглядит чудовищем. Даже её безумие невероятной красоты».

«Если это правда, Ли Дзюань скоро её найдёт. — Возможно, через несколько минут, но это время будет принадлежать Рафаэлю. — Ты заслуживаешь шанса поговорить с матерью наедине, увидеть её ещё раз».

Рафаэль наклонился и завладел губами Елены в томном, жестоком поцелуе, пока по небу прокатывался гром, а на горизонте яркими вспышками сверкала молния.

«Я бы укрыл тебя в безопасном месте».

«А я бы просто сбежала оттуда».

Когда Рафаэль посмотрел на неё, Елена поняла — он прекрасно знает, что может заманить её в ловушку, которая не позволит сбежать. Клетка защиты… но всё равно клетка. Но она не начала спорить, а просто ждала. Ветер отбросил с лица архангела тёмные как ночь волосы, когда Рафаэль коснулся пальцами её щеки.　

«Ни в одиночку, Елена».

Её сердце сжалось от волнения, вызванного этим простым заявлением.

«Никогда».

После этого они развернулись и полетели в самое сердце бури.

Два часа спустя мышцы, поддерживавшие крылья Елены, перестали протестовать и практически оцепенели, а значит, как она знала, это поможет ей пережить следующие несколько часов… но следующие дни будет стенать от боли. Хотя возникало чувство, что это не проблема. Что бы ни случилось, это произойдёт сегодня. Либо Елена выживет, либо нет… а остальное — второстепенная забота.

Рафаэль летел впереди, сверкая бело-золотым пламенем на фоне клубящихся облаков, которые, казалось, готовы были поглотить всех и вся. Начался дождь, капли которого были ледяными. Часы показывали начало пятого, но небо было таким тёмным, что, если бы они летели над городом, внизу сверкали бы миллион огоньков — в окнах офисов, вдоль улиц, высоко на башнях. Однако земля под ними сплошные горы и леса, изредка разбавленные изолированными деревушками фермеров. Они видели деревню ещё меньше той, где они оставили Наасира.

Слишком слабое свечение от деревни не разгоняло грозовую тьму, поэтому, когда Елена увидела проблеск света, стёрла капли дождя с глаз и сосредоточилась. Очень странно, но Елена могла поклясться, что зрение стало острее и четче, будто глаза компенсировали условия. Стряхнув с себя это ощущение, она продолжала концентрироваться. Свет, хоть и рассеянный, но распространяется шире, чем можно было бы объяснить фермой или другим небольшим поселением. Предположив, что это большая деревня, она опустилась ниже облаков, чтобы всё рассмотреть.

Сначала она не могла понять, что именно видит, потому что разум не мог осознать невозможность этого. Под ней простирались изящные дороги того, что казалось городом из сверкающего серого камня, окутанного радужным сиянием цвета Эгейского моря. Мало того, что здания совершенно не походили на архитектуру этого региона — чёрт возьми, всей страны! — судя по спутниковым снимкам, этого города ещё утром не существовало.

«Рафаэль!»

Ответа не последовало, и Елена подумала, что Калианне, возможно, удалось снова заблокировать их связь, но затем увидела, как он пронёсся под ней, широко расправив крылья против бушующего ветра

«Оставайся наверху, Елена». — И полетел к этому ошеломляющему мерцанию цвета.

Елена знала, что это самый безопасный вариант… но каждая частичка души говорила, что позволить Рафаэлю одному отправиться в этот странный город очень, очень плохая идея. Нырнув в крутое, едва контролируемое пике, она добралась до архангела как раз перед тем, как он собрался сделать то, что хотел.

Выдержать взгляд Рафаэля было почти невозможно, в нём было столько силы.

«Елена. Это был приказ».

Раздражение стало сильнее, но Елена сдержалась, сморгнув слезы, вызванные мгновенным контактом с его взглядом.

«Я пойду с тобой. Доверься».

«Вопрос не в доверии. Я не хочу потерять тебя из-за безумия моей матери».

Пролетев немного ниже, но стараясь не задеть крылья, Елена протянула руку.

«Я тоже не хочу потерять тебя из-за неё. Рафаэль, кажется, это ловушка».

Рафаэль сжал её пальцы.

«Вполне возможно. И ты полетишь туда со мной?»

Елена позволила злости наполнить голос:

«Проблема не только моё второе имя, но и отчество и фамилия».

Вспышка электрического жара окутала Елену, когда Рафаэль накрыл её своей силой. Эта сила защищала её во время самого интимного из танцев, но и резала злостью архангела. Ещё никогда Рафаэль не окутывал её с такой жестокой абсолютностью. Глаза Елены наполнились слезами от шока. Она крепко сжала его руку и зажмурилась.

«Я ничего не вижу».

«Ненадолго. Если щит вокруг города — ловушка, мы успеем выбраться».

С этими словами он полетел, увлекая её за собой. Елена поняла, что они проходят через щит, когда попали в его холодную энергию. Ударная волна прокатилась по всему телу, но Елена сосредоточилась на переплетённых с Рафаэлем пальцах, отталкивая волну, которая пыталась разделить их. Елена знала, что если их руки разожмутся, её вышвырнут, а Рафаэль исчезнет в городе, который или причудливый мираж или ловушка, созданная очень древним архангелом.

«Держись».

Елена не знала, кто из них это сказал. Сильный ледяной дождь колотил по телу, и кости в запястье угрожали сломаться… Калианна решительно собиралась разделить Елену и Рафаэля.

«Только не в этой грёбаной жизни», — подумала Елена, стиснув зубы от боли в сухожилиях.

Спустя мгновение и вечность они на огромной скорости мчали к городу. Ещё недавно Елена не смогла бы замедлить спуск. Но пару месяцев назад она была ангелом, едва обрётшим силу. Отпустив руку Рафаэля, чтобы не тащить его за собой, она расправила крылья и начала подниматься сильными, быстрыми движениями, борясь со скоростью кувыркающегося тела. Очень скоро стало ясно, что скорость была запредельной.

Максимум через четыре секунды Елена разобьётся о плоский серый камень крыши.

«Елена».

Она подняла щиты, когда Рафаэль захотел нырнуть в её сознание и взять верх.

«Прибереги силы».

А после всеми силами постаралась предотвратить то, что вполне могло оказаться смертельным падением, учитывая её возраст. Она упорно тренировалась, несмотря на все раны, и наработала навыки. Просто надо…

«У меня всё под контролем!»

Краями крыльев она задела грубый камень здания, но ей удалось изменить траекторию и пролететь мимо крыши, умещаясь между двумя изящными серыми строениями. Ей хватило времени прийти в себя и снова взлететь в небо. Елена почти ожидала, что Рафаэль рассердится, но когда приблизилась, архангел смотрел на город, отбросив влажные волосы с лица.

— В чём дело? — спросила она, проводя рукой по волосам… Внезапно, она поняла, что дождя здесь нет. Он хлестал по щиту, но под ним территория была залита золотистым светом, который почти смягчил суровые края зданий. — Здесь не хватает цветов, — неожиданно для себя сказала она. — Здесь, кажется, не совсем всё правильно. — Не в силах попарить, Елена спустилась на крышу, в которую чуть не врезалась всего минуту назад.

Рафаэль последовал за ней, двигаясь с гораздо большей грацией.

— Когда-то здесь их было много.

— Чего?

— Цветов.

Приблизившись к краю крыши, она посмотрела вниз и увидела удивительную резьбу на стене противоположного здания, камень искрился скрытыми крапинками цвета, от которых под солнцем город стал бы сверкающим бриллиантом.

Сердце колотилось о рёбра.

— Что это за место?

— Драгоценный камень в короне матери. Хотя он далеко не там, где должен быть.

— Знаешь, большинство археологов считают, что Аманат никогда не существовал, — заметила Елена, поражённая осознанием того, сколько нужно силы, чтобы не только исчезнуть самой, но и переместить целый город. — Что он не более чем легенда.

Слабая улыбка на лице Рафаэля не коснулась глаз.

— Я удивляюсь археологам-людям, которые даже не удосужились поговорить с теми, кто жил в те времена.

Елена фыркнула.

— Будто кто-то из вас, ангелов, может ответить на их вопросы.

«Ты слишком хорошо нас знаешь, Елена». — Весёлые слова, но поза Рафаэля и его взгляд на этот странный город, говорили об опасной насторожённости. Елена и сама насторожилась, осматривая окрестности в поисках признаков Иллиума.

Они стояли на одной крыше, но другие громоздились справа, уходя в горы, словно были высечены из камня и стояли там веками. Но такое невозможно. За исключением, конечно, того, что имеешь дело с бессмертным такой силы, которая пугала Ли Дзюань. И это до смерти пугало Елену.

— Иллиум?

— Он то приходит в сознание, то теряет его, но я его чувствую. — Сойдя с крыши, он опустился на землю с грацией и силой, что Елене стало интересно, каким Рафаэль будет через тысячу лет. Чем-то невероятным, в этом она была уверена. Если… что бы ни делали с ним их отношения, в конечном итоге они лишали его бессмертной жизни.

«Нет».

Она отбросила эту мысль, коснувшись земли ногами, но знала, что эту правду, она не могла игнорировать.

— Что видишь, охотница Гильдии?

На мгновение ей показалось, что он угадал направление её мыслей, но потом проследила за его взглядом. Этот затерянный город с каменными стенами, украшенными неземным, изящным искусством, которое Елена признала столь древним, что в современности такого эквивалента не существовало, дремал, как прекрасно сохранившаяся, элегантная леди.

— Этот город должен был бы рассыпаться по камню, но всё же…

— Будто город просто спит ночью, — пробормотал Рафаэль.

Елена кивнула.

— Да. Рафаэль, что случилось с людьми, которые жили в Аманате, когда город накрыл купол сна?

Они вместе прошли через первую широкую дверь, способную вместить крылья, и оказались в каком-то храме, полном света, несмотря на то, что был вырезан в склоне горы. Елена не знала, чего ожидать, но точно не то, что они нашли.