Свалка времени

Глава 2

За ракетными шахтами начинался лес. Но когда Максим, наконец, отыскал знакомую тропинку, лейтенант схватил его за рукав:

- Что это? Там? – он махнул рукой в сторону ржавой крышки на бетонном конусе.

- Тебе лучше не знать.

Иванцов сжал кулаки:

- Нет уж! Выкладывай! Прямо здесь и сейчас!

Максим отыскал упавшее дерево, сел и, как мог кратко, выложил все. Он рассказывал о крушении великой державы, о развале промышленности, о многочисленных жертвах и, наконец, о странной и опасной Зоне на месте бывшего мясокомбината.

- Я думаю здесь большая помойка, - заключил Проводник. - Сюда попадает все, что выбросили за ненадобностью.

Лейтенант выслушал монолог на удивление спокойно:

- Значит, все впустую? Все зря? Но мы хотя бы победили?

Максим посмотрел на свои руки:

- Девятого мая тысяча девятьсот сорок пятого года гитлеровская Германия подписала акт о безоговорочной капитуляции.

На несколько минут в лесу повисла тишина. Лишь где-то далеко стучал дятел. Ипочему-то Максиму совсем не хотелось видеть эту птицу живьем.

- Что ж, - сказал Иванцов. – Есть смысл драться! А что будет потом… ты мне не говорил! По рукам?

- По рукам! – Максим вскочил на ноги и рванул по тропинке что было сил. Стук дятла стал ближе. Вдруг на него не хватит одной гранаты?

Лес быстро закончился. Максим пролез через дыру в заборе и выбрался на заброшенный, давно разоренный склад. От него к развалинам мясокомбината тянулась разбитая асфальтовая дорога.

- Вот и все. Мы дома, - разглагольствовал Максим. – Забавно, что возле периметра есть как бы охранная зона. По ней можно даже возвращаться назад.

Иванцов слушал молча. Лишь в цехе, пока Максим возился с дверью диспетчерской, он удивленно протянул:

- Ничегооо себе! Откуда на мясокомбинате токарный станок?

Замок, наконец, щелкнул и дверь медленно, без скрипа, открылась. Максим вошел внутрь и показал на застеленную койку:

- Теперь это твое ложе, товарищ лейтенант. Консервы есть, вода тоже. Сиди здесь и не вздумай выходить наружу и тем более перелезать через забор. А я принесу тебе еще что-нибудь перекусить.

Но едва Максим взглянул в упрямые глаза собеседника, он тут же понял: Иванцов сделает все по-своему. И говорить, даже приказывать ему бесполезно. Значит, действовать надо быстро. Если этот герой давно прошедшей войны выберется за периметр… никто не знает, что произойдет.

Лейтенант клевал носом. Пусть спит. И чем дольше – тем лучше.

Максим, не помня себя, влетел в квартиру. Швырнул револьвер в сейф, открылписьменный стол и растерянно уставился в пустой ящик. Семейный капитал исчез. От внушительной суммы, полученной за предыдущий поход в Зону, не осталось и следа. Неужели Алина смогла спустить всё на косметику или шляпки? Или просто перепрятала деньги?

Максим схватил сотовый телефон и набрал номер Алечки. «Аппарат абонента выключен или находится…»

- Осёл ты, абонент! – в сердцах выругался Максим и принялся шарить по ящикам, шкафам и полкам.

Он пересмотрел все, даже вывернул карманы куртки жены, но ничего так и не нашел. Ладно. Летчик и на хлебе с консервами проживет. Не барин.

В грудь, прямо в сердце, вонзился маленький буравчик. Проклятое чувство опасности! Максим только махнул рукой: есть дела поважнее! С женой можно и позже поговорить. Правда, скорее всего он нарвется на обычный ответ: «Не твое собачье дело!» Так стоит ли вообще что-то выяснять, ссориться? Пусть делает, что хочет.

Максим выбежал на улицу и помчался к остановке. Пронесся прямо через детскую площадку, едва не сбил с ног какого-то малыша и прыгнул в маршрутку.

- Платить будем? – обернулся водитель.

Максим пошарил по карманам и, к своему ужасу, вместо мелочи нащупал гранату:

- Довезите так. Мне очень надо! Хотя бы в долг! Я отдам!

Шофер оглядел разгрузочный жилет Максима и повернул ключ зажигания:

- Ладно. Боевое братство своих не бросает!

«Газель» вздрогнула. Двигатель несколько раз чихнул, звякнул и, наконец, зарокотал ровно и раскатисто. В салоне запахло сгоревшим бензином. Заскрежетала коробка передач. Мотор взвыл, и маршрутка лениво покатила по улице. За заклеенным ободранной тонировкой окном проплыло здание администрации мясокомбината.

- Парень! Ты не знаешь, что там? – шофер показал на окна, наглухо заколоченные ржавым железом.

- Там? Свобода! – неожиданно для себя ответил Максим. Водитель посмотрел на него, как на психа, но ничего больше не сказал.

Когда маршрутка, завывая и дымя, кое-как переползла мост через железную дорогу, Максим попросил остановиться и пулей выскочил на улицу. От выхлопных газов першило в горле. Несколько минут он никак не мог отдышаться, потом свернул в проулок и побежал к выкрашенному в кремовый цвет зданию с вывеской «Краеведческий музей». Бросил взгляд на табличку на двери и влетел внутрь.

- Куда без билета? – недовольно крикнула пожилая женщина за стойкой, но Максим уже увидел то, что ему так было нужно.

Со стены, суровый и постаревший, на него смотрел генерал-майор авиации Александр Иванцов. В его взгляде даже самый бесчувственный человек сумел бы прочитать укор и обвинение потомкам.

- Кто это? Кто это? – Максим даже подпрыгнул от нетерпения.

- Молодой человек! Вы студент, что ли? Так и скажите! – ответила дежурная. – Это выставка «Город в войнах двадцатого века!»

- Да человек этот кто? Чем он знаменит?

- Герой Советского Союза Александр Иванцов! Таких людей стыдно не знать! Его сбили в бою. Уже на земле открыл огонь по фашистам из пушек и пулеметов.

- Да не может быть! Какая там наводка?

- Это я не разбираюсь. Может, немцы думали, что летчик убит? Не верите? Есть копия наградного листа. Хотите посмотреть? Написано: взвод противника уничтожил.

- Ни к чему. Вам нет смысла врать. Лучше скажите, как выжил Иванцов?

- Его друг вывез. Приземлился рядом, пока остальные прикрывали. Уж как они в кабине поместились, не знаю.

- Спасибо! Огромное спасибо! – Максим бросился на улицу. Узнать столько всего! Он и не надеялся на такую удачу.

- Точно, студент! - насмешливо крикнула ему вслед дежурная. – Курсовая горит, да?

Но Максим уже не обратил на нее внимания. Он пробежал квартал, свернул за угол и вдруг, во дворе невзрачного деревянного дома увидел черный внедорожник с «красивыми» номерами. Тот самый, на котором уехала Алина. В сердце будто кольнула раскаленная игла. Таким предчувствием лучше не пренебрегать.

Максим перелез через низенький деревянный забор и заглянул в окно. Алина склонилась над карточным столом, внимательно изучая исписанный лист бумаги. Максим узнал пульку – запись партии в преферанс.

Двое мужчин сидели от нее по сторонам. Один из них неторопливо тасовал колоду.

Вдруг кто-то сбил Максима с ног. Он больно ударился плечом об асфальт и закричал.

- Молчать, - прорычал низкий, похожий на рык тигра, голос. – Или я тебя урою.

Незнакомец – бритоголовый мордоворот, схватил Максима за шкирку и поставил его на ноги:

- Кто тебя послал?

- Никто.

Амбал двинул Максима головой о стену. Из глаз посыпались искры.

- Сейчас я тебе ноги вырву, змееныш!

- Хорошо, хорошо. Я все скажу! – Максим вытащил из кармана гранату и всунул большой палец в кольцо: - А ну-ка, руки вверх!

Мордоворот отскочил в сторону:

- Ты что, спятил?! – взвыл он.

- Хуже. Мне просто все равно. Если что, у «лимонки» осколки летят на двести метров.

Максим ввалился в комнату прямо с гранатой в руке. Алина раскрыла рот, да так и замерла, похожая на статую, покрытую толстым слоем тонального крема. Ее партнеры по игре, как по команде, положили руки на стол.

- Слушаю, – нарочито спокойно произнес коренастый блондин в зеркальных очках. Его черты лица показались удивительно знакомыми. Если бы только он не прятал глаза…

Второй незнакомец, лысый толстяк в черном пиджаке, добавил:

- Ты ведь не мент? Я вижу, не мент, - он не отрывал глаз от гранаты.

- Это мой муж, - Алина взяла себя в руки и теперь говорила своим обычным, нагло-презрительным тоном. – Что ты здесь забыл?

- Я хочу поговорить с тобой, - вздохнул Максим и задрожал, поймав гневный взгляд жены. – Мне нужно немного денег, а в письменном столе пусто.

- Вор! – взвизгнула Алина. – Шпион и вор! Как у тебя совести хватило?!

Максим пожал плечами:

- Поехали домой. Там поговорим.

- Стоп! – остановил его блондин. – Никуда она не поедет.

- Почему?

- Карточные долги надо платить. Твоя жена проиграла все. Деньги, квартиру…

- Но квартира записана на меня! – выпалил Максим. – Это моя собственность!

- Этот вопрос мы как-нибудь решим. Если что, Коряга поспособствует, – блондин кивнул в сторону мордоворота. – Но я не договорил. Алина проиграла себя.

Максим почесал лоб гранатой:

- Это как?

- В общем, если вы сейчас уйдете, то проживете очень недолго, - вставил толстяк. - Наши… гм… деловые партнеры достанут вас даже на острове Борнео.

«В Зоне они нас точно не достанут» - хотел было сказать Максим, но вместо этого произнес:

- А если я отыграюсь?

Оба игрока переглянулись.

- Твое право, - ответил блондин. – Что у тебя есть?

Максим пожал плечами:

- Только я сам.

- Игра на жизнь? – усмехнулся толстяк. – Смело. Проиграешь – будешь нашим рабом. Навсегда. Согласен?

- По рукам! – кивнул Максим.

- Коряга! Стул! – крикнул блондин и достал из-под стола новый лист бумаги – расчерченную пульку. – Да спрячь уже эту дурацкую гранату! Мы же не беспредельщики!

Максим сунул гранату в карман и сел на место жены. Та устроилась напротив. Блондин объявил договоренности и начал раздачу.

Максим взял карты в руки и понял: никакой честной игрой здесь не пахнет: ему противостоят опытные шулера. Он не почувствовал, нет, он точно знал, что рубашка едва ощутимо надколота. Конечно, всегда можно попросить сменить колоду – но другая наверняка такая же крапленая, как и эта!

Еще Максим знал, какие карты на руках у соперников, какую игру заказывать, а, заказав, увидел единственную выигрышную цепочку ходов. Она, будто пульсирующая огненная нить, протянулась из настоящего в будущее.

Началась игра. Раздача шла за раздачей. Карты, будто живые, слушались Максима. За первую партию он отыграл жену и половину квартиры.

Толстяк изумленно уставился в расписанную пульку:

- Вот это везунчик. А, Корнет?

Блондин будто очнулся от сна и щелкнул пальцами:

- Неожиданно. Продолжим?

Максим кивнул.

В новой партии шулера сменили тактику. Они начали откровенно и нагло мошенничать, подкладывая карты, что называется, «из рукавов». Максим, поняв это, лишь усмехнулся: для него не существовало неопределенности. Лишние карты не создавали новых, неожиданных цепочек ходов – Максим всегда знал, чем закончится раздача. И, пытаясь жульничать, шулера играли против себя. Футбол в одни ворота.

Когда закончилась вторая партия, Максим глянул в пульку и выкрикнул:

- Стоп! Чужого мне не нужно!

Он отыграл свое.

Толстяк выхватил из колоды карту и протянул ее рубашкой вперед.

- Семь крестей! – презрительно сказал Максим.

На стол легла семерка треф. Глаза толстяка превратились в два ослепительно-белых шара. Казалось, они вот-вот выскочат из орбит и покатятся по столу.

- Этого не может быть! - завопил шулер. – Нет, не может быть! Я же подменил карту! Уже после того, как он ответил! Корнет! Что это?

Блондин снял очки. Максим вздрогнул: он вспомнил, где видел упрямый взгляд этих ярко-голубых глаз. Именно так на него смотрел лейтенант Иванцов.

- Парень, я не знаю, как у тебя это получается. Никогда в жизни такого не видел, - раздельно произнес Корнет. – Но мой тебе дружеский совет: хочешь остаться живым, никогда больше не играй в карты. И следи за супругой.

- Деньги мы перечислим на твой счет в банке, - добавил толстяк. - Говориномер кредитки.

Алина будто очнулась от ступора:

- Может, лучше мне на карточку?

Толстяк сложил дулю и сунул ей под нос:

- Кто банк сорвал, тому и кэш!

Максим назвал номер кредитки.

- Минутку. А вы мне денег на маршрутку не дадите? – добавил он.

Оба шулера расхохотались.

- Коряга доставит. С ветерком! – подмигнул Корнет. - Да не тушуйся. Хотели бы убить – давно бы убили.

- Я это знаю, - серьезно ответил Максим. Он хотел спросить, кем приходится Корнету генерал-майор Иванцов, но не стал. И без того понятно: он или его отец, или дед.

Максим вышел в ночную прохладу и забрался на заднее сиденье черного внедорожника. Алина села впереди. Коряга запустил мотор. Джип развернулся, въехал на мост и помчался между ровных линий уличных фонарей. Далеко внизу сверкнула яркая звезда: прожектор локомотива.

- Знаешь что, Коряга? – нарушил молчание Максим. – Ты не переживешь этот год.

- Помалкивай, не то башку откручу, - огрызнулся водитель.

- Какой с дурака спрос… – начала Алина.

- И ты тоже! – перебил ее Коряга. – Не то поедешь на одиннадцатом номере!

Наконец, фары выхватили знакомую желтую стену двухэтажного дома. Приехали. Максим выскочил первый и подал жене руку. Та сделала вид, что не заметила любезности, гордо подняла нос и вплыла в подъезд.

- Подкаблучник! – хмыкнул Коряга. – Может, отдашь ее нам на недельку? Будет, как шелковая!

- Да иди ты! – не сдержался Максим.

Коряга захлопнул дверь. Внедорожник сорвался с места, проскочил между домами и скрылся за поворотом.

Максим поднялся в квартиру, прикрыл дверь и лег спать. Ночью в Зону лучше не соваться. А утром… будь что будет.