Свалка времени

Глава 2

Пять человек перебрались через бетонный забор, отделяющий Зону от еще сонного города. Солнце только-только взошло, утренняя прохлада не успела развеяться. Длинные тени тянулись от людей к периметру. Капли росы поблескивали на листьях деревьев.

Максим прищурился и произнес речь:

- Итак, повторю еще раз. Вы все обязаны слушать меня дословно. Вплоть до того, что если я устану, вы берете и несете мои вещи. Если я не могу идти, вы берете меня и несете…

- Штафирка, - почти одновременно сплюнули братья-близнецы Илья и Павел. Стволы помповых ружей за их широкими плечами казались тонкими палками.

- Разговорчики! - рявкнул майор. Видавшая виды двустволка соскочила с плеча, и Церпицкий едва успел подхватить оружие.

Максим снял с плеча ружье и в который раз проверил магазин:

- Мне, по большому счету, все равно. Поступайте, как знаете. Но тогда нам не по пути. Топайте сами. Вопросы есть? Нет. Отлично. Тогда…

Проводник осекся и едва не задохнулся от неведомого, странного ощущения в груди, в самом сердце. Олеся, маленькая и беспомощная, смотрела прямо на него. Максим почувствовал, что его лицо горит, будто девушка дала ему пощечину.

Ладная фигурка, вытянутое лицо. Черные и блестящие, как ствол ружья, волосы связаны в длинный, почти до пояса, хвост. Где-то он уже ее видел, эту Олесю. Но где? Нет, не может быть. Наверное, показалось.

Максим попробовал ободряюще улыбнуться, но получилась только вымученная гримаса. Он несколько раз встряхнул головой, взял себя в руки и сказал:

- Готова, красавица? Тогда вперед, к приключениям!

Группа миновала несколько полуразрушенных цехов из красного кирпича. Поросшая зеленой травой грунтовая дорога уходила в полутьму густого леса.

- Здесь… По дороге, - робко сказала девушка, Максиму едва расслышал ее слова.

Пройдя по заросшей травой грунтовке до опушки, Максим замер. Олеся уткнулась носом в его спину.

- Стойте! Сюда нельзя! – перед Проводником расстилалось залитое солнцем поле, укатанная дорога, но внутреннее чутье буквально кричало об опасности.

- В прошлый раз… я прошла.

- Сейчас нас пятеро. Кто-то здесь обязательно останется. Чем больше людей, тем больше возмущений Зоны. Тем больше опасность. Предлагаю идти в обход

- С чего бы это? – заартачился второй крепыш, срывая с плеча ружье, рядом с которым «тозик» Максима выглядел детской игрушкой.

- Вперед, Илья. Я тебя не держу. Но вряд ли тебе поможет твоя пушка.

Илья шагнул на дорогу.

- Назад, - произнес майор, и крепыш подчинился спокойному, не терпящему возражений тону.

Максим отломил сухую палку и протянул ее Павлу:

- Кидай. Прямо туда, в поле.

Павел размахнулся, палка, крутнулась в воздухе и шлепнулась в высокую, по пояс, траву. Секунду ничего не происходило, а потом в небо, закрывая солнце, взвилась черная гудящая туча. Она взмыла ввысь и ринулась на путешественников. Максим бросился было в лес, но туча, будто налетев на невидимую стену, метнулась вправо и влево, развернулась и скрылась среди высоких стеблей.

Больше с Проводником никто не спорил. Лишь Олеся удивленно посмотрела на Максима по-восточному раскосыми черными глазами и тихо спросила:

- Откуда ты... знал? Я ничего не видела… тогда.

- Не знаю. Ну… так у меня получается. Вроде бы и ничего нет, а не могу заставить себя сделать хоть один шаг. Так что придется идти опушкой. Иногда в Зоне можно прийти в одно и то же место разными путями.

И Максим быстро зашагал вперед.

Часа через полтора ходьбы под ногами захлюпало, и путешественники уперлись в торфяное болото. Максим без колебаний повернул направо, выбрался на твердую почву и пошел, по едва видимой дорожной колее на самой границе болота.

- Ну и вонь, - сморщился Илья.

- Здесь никого нет? – озабоченно спросил Церпицкий.

- Я не чувствую угрозы, - ответил Максим, - может кто-то и есть, но нам он не опасен.

Проводник остановился на берегу поросшего деревьями озера. Сквозь пар над водойвиднелась дамба.

«Наверное, по этим болотам проходит узкоколейка» - подумал Максим – «только если мы поедем по узкоколейке, попадем к радиоцентру. Нам туда никак нельзя – будем ходить вокруг да около».

-Искупаться бы, – голос Ильи вернул Максима к реальности. С другой стороны, какая реальность может вообще быть здесь, в нереальной Зоне?

- Я бы не рискнул, - ответил Проводник. – Лучше не подходите к воде. От греха подальше.

- Смотрите, там, - сказал майор, показывая пальцем на что-то большое и темное, промелькнувшее в мутной толще воды.

Максим повел группу к дамбе. И вдруг поверхность озера, в которой отражались редкие облака, будто взорвалась пятиметровым столбом воды. Черное пиявкоподобное существо выскочило на поверхность и встало вертикально, рассматривая людей зеркальными линзами глаз. Пиявка не внушала ни отвращения, ни ужаса, ее как бы расплывшаяся в улыбке черная пасть была, скорее забавна, но именно это страшнее всего действовало на нервы людям.

Майор, Илья и Павел рванули с плеч ружья. Олеся крикнула: «Нет!» и бросилась кводе. Церпицкий попытался схватить девушку, но она выскользнула из его рук.

- Не стрелять! – закричал Максим, - Она знает, что делает!

- Не сметь! - проревел майор, и братья подчинились, опустив ружья.

А «пиявка», похожая на черный поплавок, опустила голову и подобралась совсем близко к берегу. Олеся сделала шаг вперед и замерла, положив руку на лоснящуюся от воды кожу.

- Он же добрый! Только его кто-то напугал! – Максим поразился происшедшим в девушке переменам. От робости и неуверенности Олеси не осталось и следа.

Гигантская «пиявка» не причинила никому вреда. Издав невнятный булькающий звук, существо потерлось головой о руку девушки, плеснуло и скрылось в черной глубине.

- Ты говорил, нам ничего не угрожает! – майор набросился на Проводника.

- Вроде все в порядке, – возразил Максим, - Мы поступили правильно, и поэтому живы.

Пройдя по дамбе через грязную речку, Максим приказал свернуть на старую асфальтовую дорогу. По обеим сторонам ее ржавели брошенные автомобили.

- У тебя в голове спутниковый навигатор? – озадаченно спросил Илья.

- Нечто вроде, - улыбнулся Максим, - Только карту забыли загрузить. Приходится заполнять ее на лету.

- Город, - вдруг сказала Олеся.

- Что? – переспросил Церпицкий. Он шел позади всех, держа двустволку наготове.

- Скоро должен быть город. Я шла через него.

То, что открылось путешественникам, было, скорее, поселком городского типа: за обширным частным сектором раскинулись несколько кварталов типовых советских многоэтажек. На окнах квартир висели разноцветные занавески.Казалось, будто люди ушли по обыденным, ежедневным делам и скоро вернутся в ненадолго оставленные жилища. Но газоны заросли бурьяном.

Максим шел по улице, вслушиваясь в обычный городской шум: людской гомон, звуки шагов по асфальту, шум и сигналы машин. Где-то рядом раскрылось окно. «Налей… налей…» - прогудел чей-то голос. « Не подскажете, который час?» - спросил кто-то совсем рядом. «Двадцать минут третьего» - машинально ответил Максим, встал, как вкопанный и вперил взор прямо в Олесю.

- Ты слышишь тени? – несмотря на вопросительные интонации, это было утверждение.

- Да, - Максим поправил рюкзак, - Получается, что я не один такой.

- В чем дело? Опасность? – майор повел двустволкой.

- Спрячьте пушку подальше, - посоветовал Максим. – Здесь все равно никого нет. Давайте найдем себе пристанище и поедим.

- Согласен, - Церпицкий подергал ружейный ремень. – Надо приладить. Падает.

- Зачем вы вообще взяли эту рухлядь? – поинтересовался Максим.

- Это «ижик» моего отца. Я с ним полжизни. Он еще тебя переживет.

Проводник только вздернул плечи и побрел к автовокзалу.