Светлые Боги

Глава 25. Ясеневый Лес

Две изящные башенки подпирали вычурные ворота, преграждая путь — тракт упирался в дорожную заставу, за которой в глубине леса угадывались воздушные очертания небольшой эльфийской крепости. Форпост сильванн не был серьезным укреплением — невысокие стены, башни не защитные, смотровые. На них, за ограждением нешироких площадок угадывались несколько фигур в белых плащах.

В малой крепостице за дорожными башнями движения видно не было вовсе, а ворота оставались закрытыми. Остановившись на изрядном удалении, небольшая и не очень дружная компания собралась на совет — отведя волка с привязанным Птахой поодаль. Кайгородов скупо рассказал про услышанный разговор в пещере оборотня разговор, в котором упоминалась девушка Алина — или как ее звали здесь, в Терре — Салирия.

Вампир Павел стоял далеко в стороне, слушая краем уха и стараясь казаться незаметным. Диана расположилась совсем рядом, едва не касаясь Кайгородова плечом — но старательно делала вид, что ей его рассказ неинтересен. Лишь Габриэлла вела себя спокойно и вполне естественно — выслушав Дениса, она открыла интерфейс и после пары пассов руками перед взором остальных появилась проекция крепости.

— Казармы, мастерские, конюшни, зал инициации, — показала Габриэлла на карте. — Если ты говоришь, что процесс инициации у нее уже начался, то она еще там.

— Почему? Мы же три часа сюда добирались? — поинтересовался Денис.

— Дело небыстрое, — покачала головой чародейка и жестом свернула изображение. — Это форпост Серебряных Теней, — обернулась она к крепости, — у моего ордена с ними нейтральные отношения — я могу попробовать попасть внутрь и осмотреться. Или это может сделать… как тебя зовут, девочка? — обратилась чародейка к Диане. Кайгородов едва не хмыкнул — лицо Габриэллы было бесстрастно, но он готов был поклясться, что чародейка запомнила обращение «тетенька».

Глаза юной гончей расширились — она стала похожа на рассерженную кошку. Но не успев достойно ответить чародейке, девушка отвлеклась на сдавленное и не очень уверенное мыканье. Все трое — Кайгородов, Диана и Габриэлла, одновременно обернулись на вампира. Павел, смущенный тем, что отрывает их от обсуждения, показывал рукой в сторону заставы.

— Waaagh!!! — в этот момент раздалось эхо рвущего небо клича. Обернувшись, Кайгородов увидел клин из стелящихся по земле огромных варгов, несущих на себе орков — стремительно приближавшихся к воротам. Надвратная стража пришла в движение — полетели первые стрелы, оставляя за собой мерцающий след магии. Два орка, выбитые из седел, покатились по земле, но остальные продолжали движение. Более того — стрелы теперь не долетали до атакующих, сгорая в пламени, сталкиваясь с закрывающим нападавших невидимым щитом.

Спрыгнувшие с ездовых волков шаманы творили ворожбу — вокруг одного из них клубилось багровая дымка, второй стоял словно в водовороте зеленой скверны. Метнулась кровавая плеть заклинания — широким хлыстом сминая и разрывая часть стены. В образовавшийся проем, не снижая скорости, начали рекой вливаться варги. Один из всадников-орков с удивительной для такого массивного тела грацией на ходу встал в седле и запрыгнул на стену. Кайгородов видел, как на бегу он — раззявив клыкастую пасть, вскинул внушительный топор — но тут же орка смело обратно, лишь мелькнула рядом тень защитника-эльфа. Но орков на стене было уже несколько — даже в том месте, где стоял Кайгородов со спутниками, стали слышны дребезжащие звуки ударов стали о сталь.

Багровые языки дыма и ядовито-зеленые щупальца вползали на стены крепости, сталкиваясь в серебряных вспышках с защитной магией. Шаман, чарующий скверну, вдруг воздел руки — и на крепость полился ядовито-зеленый дождь. Рядом с творящими шаманство орками — чуть поодаль, расположилось четверо спешившихся бугаев, охраняя владеющих силой соплеменников.

— Зайдем сейчас, все вместе, — принял решение Кайгородов. — Диана, нужно как-то решить с шаманами…

Фыркнув, девушка исчезла с глаз — Денис не успел даже договорить. Он только заметил примявшуюся траву там, где она побежала по полю в сторону творивших ворожбу орков. Чертыхнувшись, Кайгородов призвал своего флегматичного скакуна и вскочил в седло. Габриэлла встала с ним стремя в стремя, а Павел пыжился позади, усиленно стараясь превратиться в нетопыря.

Некоторое время Денис и чародейка ожидали в молчании, глядя на шаманов, как вдруг один из них — воздевший руки и направлявший ядовитые плети дождя на крепость, дернулся, будто кашлянув. Второй почувствовал неладное, обернувшись — и материализовавшаяся перед ним Диана воткнула ему кинжал прямо в рот. Горящее ядовитым огнем лезвие вышло из затылка, сбив с головы шамана высокую костяную шапку, увенчанную перьями — девушка при этом отпрыгнула далеко в сторону. Очень вовремя — накопленная в шамане сила зова крови высвободилась взрывом, сметая и оглушенного шамана, повелевающего Скверной, и не успевших прийти в себя стражей.

Денис и Габриэлла уже направили своих коней к воротам. Диана побежала рядом с ними — с удивительной скоростью, почти не отставая от лошадей. И даже вырвалась вперед, когда всадники приблизились к стенам.

— План какой, командир? — закричала Диана из-под маски. Капюшон с головы девушки слетел, волосы развевались, а в глазах играли огоньки веселья.

Кайгородов не стал отвечать — осадив коня у недалеко от рваного пролома, он спрыгнул на землю. Коснувшись морды скакуна, убрал оказавшуюся в руке фигурку в инвентарь. Меч легко скользнул из ножен — он словно ждал и жаждал схватки — клинок ярко горел светом, а через рукоять Денис чувствовал тепло. Из-за стены между тем все громче доносились хриплые крики атакующих орков, противный лязг и звон оружия, предсмертные вопли эльфов.

— Заходим осторожно, кого из орков видим — убиваем, — изложил свой план Денис, двигаясь к пролому в стене.

— Гениально и просто, — пренебрежительно фыркнула Диана. Гончая обратным хватом держала в руках свои горящие длинные кинжалы, с лезвий которых капали тягучие капли яда.

Денис уже был рядом с рваным проемом — сочащемся густой бурой жидкостью — следами шаманства.

— Не просто, а во имя света, — аккуратно заглянув на мгновенье внутрь крепости, позволил себе улыбнуться Денис, в полушутливом жесте приподнимая меч. Вот только ударивший сверху в клинок луч света, накрывший аурой Кайгородова, показал, что шутка была не очень удачная.

Диана позволила себе пару фраз, выражавших крайнее изумление, а Габриэлла вопросительно посмотрела на Дениса. Тот осмотрелся удивленно — он сейчас находился в широком полукруге едва заметной золотой сферы, и осторожно двинулся вперед. Выглянув из-за пролома, он увидел, что внутренний двор крепости местами усеян телами — здесь были как эльфы, так и орки.

Разделившиеся на несколько групп нападавшие растеклись внутри стен крепости, пытаясь сломить разрозненное сопротивление защитников. Совсем рядом трое огромных орков зажали в угол высокого эльфа в приметных, изрядно порубленных черно-серебряных доспехах. Защитник крепости едва держался — парировав удар самого крупного орка — в приметных доспехах с волчьей шкурой, он получил плашмя секирой — отлетев и ударившись в стену. Шлем слетел, открыв бледное, чуть вытянутое в холодной красоте лицо — резко контрастирующее с рассыпавшимися по плечам черными волосами. Глаза оглушенного эльфа расширились — мелькнула, взметаясь для последнего удара сталь — но падающий топор опередила ледяная стрела Габриэллы.

К удивлению Дениса, ледяной болт рассыпался, чуть не долетев до орка в волчьей шкуре — тот лишь пошатнулся от отдачи сработавшего защитного амулета. Новая стрела вновь брызнула осколками, раздался рев — двое орков попроще, с дубинами и перехлестнутыми через голые торсы ремнями вместо доспехов, бросились на неожиданных противников.

Поднимая щит, видя бегущих к нему монстров — каждый из орков был ростом выше двух метров и неимоверно широким в плечах, Денис неожиданно для себя подумал с интересом, где вампир. В этот самый момент сверху раздался пронзительный вопль — и на одного из орков с неба упал ощерившийся когтями нетопырь. Бугай среагировал — прямо на бегу, словно битой, отбил вампира шипастой дубиной в сторону. Изменив направлением полета, нетопырь врезался в колонны ажурной беседки, снося их и исчезая под рухнувшей крышей.

Бегущие орки одновременно заревели и одновременно упали — успев еще удивиться голому льду под ногами. Умерли они тоже вместе — под градом ледяных глыб. Стоящий рядом с распростертым на земле эльфом защищенный от магии амулетом бугай в этот же момент лишился головы — оглушенный и поверженный защитник пришел в себя и подобрал свой опасно изогнутый широкий меч.

Прижавшаяся чуть позади левого плеча Кайгородова Диана вытащила у него из кармашка на поясе эликсир здоровья и бросила эльфу. Перехватив щит, Денис едва обратил на это внимание, осматриваясь, но его подтолкнула Габриэлла.

— Вперед, вперед, — негромко произнесла чародейка, направляясь к стене ближайшего дома и готовя очередное заклинание. Махнув рукой, она ударила словно хлыстом — ближайшую группу орков и варгов у вычурного строения госпиталя разметала по сторонам шипастая ледяная плеть. Пользуясь неожиданной поддержкой, несколько защитников-эльфов бросилась вперед, орудуя своими мечами. Наблюдая, как тонкие и изящные эльфы убивают ошеломленных орков и рубят ужасающих волколаков, Кайгородов отметил, что экипированы стражи крепости не сильно богато. Шлемы — тонкие и без защиты лица; доспехов, подобных тем, что были на телохранителях эльфийской принцессы Тирандриэли, ни на ком не было — облачение защитников крепости состояло из кожаной брони, даже кольчуги ни одной не было видно. Только дубленой кожи нагрудники и наплечи, плотные болотного цвета плащи, а на многих кроме всего прочего лоскутные обмотки из разлохмаченной зеленой ткани.

В стороне раздался пронзительные вопли — обернувшись, Денис поднял щит. Пятеро троллей, отделившись от группы орков, рубившихся у входа в главное строение, принялись метать топоры в опасную группу с чародейкой, но смертоносное оружие бессильно сталкивалось со сферой ауры Кайгородова, разлетаясь по сторонам. Короткая очередь из пяти ледяных стрел — и все пятеро троллей превратились в ледяные статуи.

С визгом, огибая одно из строений, на площади появилась группа волколаков — их всадники еще не спешились, метаясь по крепости и вырезая всех, кто не спрятался за стенами.

Вновь воздух разорвал пронзительный, клекочущий вопль — выбравшийся из-под обвалившийся беседки нетопырь поднялся в воздух и спикировал на всадников. Те, видя перед собой цель в виде осененного сиянием рыцаря в развевающемся плаще, этого даже не заметили. Лишь несколько мельком обратили внимание на рокочущего летуна — разогнавшийся в жажде убийства вампир пролетел мимо всех наездников, не задев ни одного и со всего маху врезался в стену главного здания.

— Waaagh!!! — одновременно с глухим ударом разнесся над крепостью устрашающе дружный клич атакующих. Словно коса смерти прошла по краю сражавшихся у главного здания — всадники, держась тесной группой и не замедляясь, буквально разорвали на ходу несколько зеленых фигур, направились после в сторону чародейки и светлого рыцаря. Вновь заметался клич внутри стен крепости, но тут же смолк, едва отдаваясь эхом — перед всадниками возникла ледяная стена, испещренная колкими шипами. Один за другим набравшие скорость волколаки с болезненными визгами врезались в нее, ревели падающие из седел орки, образуя кучу малу. Очередной врезавшийся волколак пробил покрывшуюся трещинами стену — рухнувшую и погребающую под собой барахтающихся орков, но пугающая атака двух десятков всадников уже была остановлена.

В проеме входа в главное здание мелькнула неясная тень, разметав нападающих. Денис успел разглядеть лишь на миг остановившуюся огромную пантеру. К ней метнулся один из варгов, но широкая морда оказалась глубоко располосована ударом лапы и стремительным прыжком пантера врубилась в толпу орков, сея в ней смерть и хаос. Рядом с пантерой Кайгородов заметил спасенного воина в черных с серебром доспехах — он двигался лишь чуть медленнее, но также неуловимо смертельно, как и огромная кошка. Из главного здания в этот момент — следом за пантерой, с кличем выбежал десяток эльфов в вычурных и изящных доспехах. Наплечи — составленные из полос металла, словно листьями обнимали воителей, нагрудники представляли собой плетение стальных ремней. Островерхие каплевидные шлемы сильванн закрывали только щеки, оставляя открытыми лица. Эти эльфы уже больше походили на телохранителей принцессы — машинально отметил про себя Кайгородов.

Нападавшие орки оказались рассеяны — уже не являясь ужасающе смертельной силой, но по-прежнему представляя серьезную опасность — то тут, то там падал под ударами топора или дубины очередной эльф, терзали защитников, перемалывая тела эльфов огромными челюстями волколаки. Результат схватки пока далеко не был предрешен — орков все еще было больше. Вдруг с неба неожиданно посыпались огненные шары — врезаясь в группы орков, файерболы моментально превращали их в головешки. Подняв голову, Денис увидел спускающегося с небес грифона.

— Оу, — только и сказала Диана, когда неподалеку на чистом пятачке приземлилась величавая птица со львиной головой. Выпрыгнувшая из седла Наталья — в своем прекрасном наряде чародейки ордена Алой Розы, нашла взглядом Дениса и переведя дыхание, едва не срываясь на бег, направилась к нему. В этот момент из высокого стрельчатого окна здания поодаль выскочил орк на варге — угрожающе взревев, он направил зверя прямо на чародейку. Одна за другой полетели ледяные стрелы, пытаясь остановить убийственную атаку, полыхнуло пламенем, но защищенный амулетами орк рвался вперед.

Денис побежал, поднимая щит и закрывая собой Наталью — увидев над собой красные глаза и желтые клыки волколака, он взмахнул мечом. Клинок, налившись силой света, удлинился и расширился — мелькнула золотая полоса и разваленный едва не напополам волколак рухнул вместе с всадником. Подняв вновь ставший обычным меч, Денис встретился с удивительно знакомым взглядом.

— Фил? — прошептал изумленный Кайгородов.

Филимонов, который тоже узнал Денис, рывком выбрался из-под поверженного зверя и угрожающе оскалив клыки, взмахнул топором. Оказавшаяся рядом Диана показалась рядом с орком миниатюрной дюймовочкой — вот только скользнув под оружием, гончая стремительно запрыгнула на плечи Фила, вбивая ему в глаза оба кинжала. Обратным сальто спрыгнув с падающего орка, Диана нашла взглядом Дениса.

— Друган твой? — подмигнула девушка замершему в замешательстве Кайгородову.

Денис отстранено кивнул и перевел взгляд на Наташу. Чародейка Алой Розы бросила в ближайших орков несколько файерболов и стряхнув с кистей жидкое пламя, обернулась к Кайгородову.

Теперь, после неожиданного появления алой чародейки перевес был явно на стороне защитников — остатки орков добивали, лишь нескольким из них удалось прорваться и сбежать через пролом в стене. Последнему беглецу оторвал голову появившийся волк Дианы — на крупе которого болтался связанный Птаха.

— Привет, — мельком глянув на появившееся животное, поздоровался с Натальей Денис, не скрывая удивления. Чародейка вдруг бросилась ему на шею, обнимая с едва слышным сдавленным всхлипом — но почти сразу заметным усилием взяла себя в руки. Отпрянув, она подхватила его за предплечье и потащила в сторону, не обращая внимания на многозначительные взгляды Дианы и Габриэллы.

— Что-то случилось? — с беспокойством спросил Кайгородов, чувствуя волнение чародейки.

— Да. Случилось, — кивнула Наталья, продолжая вести его на свободное от чужих ушей место: — Нам нужно поговорить. И это очень важно.