Светлые Боги

Глава 32. Богиня

Кайгородов хотел было окликнуть ворвавшегося в группу демонесс Павла, но подошедшая Габриэлла остановила его быстрым жестом руки. Коротко посмотрев на чародейку, Денис понял, что обычно бесстрастная чародейка смотрит на происходящее с заметным интересом.

Остановился Павел, все еще продолжающий беседу, только перед высоким магом — едва не ткнувшись носом в его богатую мантию. Глаза у чародея блеснули пламенем при виде подобной наглости — он воздел было руку, творя заклинание. Прерывая его, мелькнула ледяная стрела и борода замершего статуей мага порылась ледяным инеем. Демонессы практически сразу бросились в атаку — минуя Павла — тот только открыл рот от удивления.

Денис закрылся щитом от удара когтистой лапы, машинально взмахнул мечом — бросившаяся на него суккуб лишь коротко вскрикнула, умирая. Обернувшаяся в пантеру Алина бросилась вперед, убивая демонесс. Габриэлла, кинув сразу парочку заклинаний, сотворила вокруг себя защитную сферу — взорвавшись, та нашпиговала ледяными шипами сразу нескольких ужасающе красивых девушек. Мгновенье — и в читальном зале стало неожиданно тихо. Лишь с напряжением позвякивал лед статуи мага.

Шмыгнув носом, Павел машинальным жестом поправил отсутствующие очки и дотронулся до ледяной бороды. Тут же он вскрикнул от неожиданности — ледяная корка, зазвенев, лопнула. Но не успел маг сотворить заклинание, как улетел на несколько метров — подошедший Кайгородов без затей ударил его ногой. Подскочив, он пригвоздил чародея мечом к полу.

— Что с тобой? — поинтересовалась Габриэлла.

Кайгородов не ответил, лишь покачав головой. Объяснять чародейке, что ему жалко было убивать подобную красоту, а пригвоздив мага к полу, он выплеснул раздражение, Денису не хотелось.

На втором этаже библиотеки серьезных противников также не встретилось. Были несколько групп сорвавшихся чародеев, только с подчиненными бесами, импами и демонами. Женщины, как походя объяснила Габриэлла на вопрос Кайгородова, лучше мужчин обращались с силами стихий, в вот в некромантии и магии призыва мужчины были сильнее.

Полностью очистив здание библиотеки от обитателей, группа после недолгого обсуждения разделилась. Габриэлла, Павел и Салирия отправились к казармам — чародейка согласилась потренировать вампира и дриаду. Денису она в категоричной форме посоветовала остаться в библиотеке — аргументировав тем, что противники в казармах и Соборе серьезные и лучше ему не испытывать судьбу, раз нельзя погибать.

Когда чародейка, дриада и вампир уходили, Денис заметил, что оставшийся подле него Ворон с непередаваемым чувством смотрит вслед Салирии. Данное Наталье обещание не давало ему последовать за троицей, но судя по виду — эльф очень хотел остаться рядом с дриадой. Окликнув его, Кайгородов жестом показал, что тот может следовать за ушедшими. Ворон благодарно кивнул и быстрым шагом направился прочь.

Кайгородов вернулся в библиотеку и прогуливаясь, с интересом осматриваясь по сторонам, отправился в читальный зал. Со слов Натальи — уверенно подтвержденных Габриэллой, следовало что убитые обитатели появятся здесь только через сутки, так что чувствовал себя Денис вполне спокойно. А приобретенная броня — невесомая, но столь внушительно выглядящая, дарила удивительное чувство защищенности.

Зайдя в читальный зал, Денис осмотрелся. Сняв шлем, поставил его на стол, аккуратно поправив гриву красного хвоста, рядом положил щит. Звук, когда оковка щита коснулась дерева стола и скрип досок под сапогами слышались сейчас необычайно четко — словно громкость окружающего мира прибавили. Машинально коснувшись оголовья меча на поясе — по приобретенной привычке не расставаться с оружием, Денис осмотрелся.

Вокруг стояла густая, всепоглощающая тишина. Оглядевшись еще раз, Кайгородов посмотрел на поверженных обитателей. Тела демонесс, как и труп мага, никуда не исчезли. Демонессы выглядели ужасно красиво даже сейчас — в окружающей реальности не было грязи смерти и сопутствующих запахов. Аккуратно — на руках, перенеся все тела к стене, Кайгородов уложил демонесс в ряд. За магом он даже не стал нагибаться — в несколько пинков переместил его в дальний угол.

Вновь поправив меч на поясе — снова машинально коснувшись рукояти, Кайгородов снял латные рукавицы и бросив их на стол, направился к книжным стеллажам. К его удивлению, полки оказались не бутафорией — на них стояли самые настоящие книги. Денис наугад потянул первую, раскрывая на титульном листе.

— Ух ты, — удивленно выдохнул Кайгородов, увидев, что держит в руках «Краткое изложение военного дела» Вегеция. Поставив том на место, он достал следующий. Алексис Тонквиль, «Демократия в Америке».

Пройдясь вдоль книжных полок, кончиками пальцем едва касаясь книг, Денис достал еще одну. И снова не сдержал удивленного восклицания — это был «Апач» Эда Мэйси, на английском языке.

Перелистнув веером страницы, Денис остановился в произвольном месте и невольно зачитался. «…позвоню своему корешу в Лидском университете, что бы он встретил твоих детишек из школы. Может быть, нарежем их на [гребаное] салями» — повествование британского пилота вертолета Апач, бывшего с миссией в Афганистане настолько увлекло Дениса, что четверть часа он простоял у стеллажа.

Прочитав выборочно несколько глав, Кайгородов поискал вновь — и следующие несколько часов провел, неожиданно для себя погруженный в историю Арианы от Даниэлы Стил. Периодически сверяясь с часами интерфейса, он отметил, что Салирия уже вышла из мира — отмеренное ей время погружения в шестнадцать часов закончилось. О том, что ему все же может прийти оповещение о выходе из мира, он старался не думать, чтобы не расстраиваться. Но не думать об этом не получалось — как и не получилось не расстроиться, когда оповещение не пришло.

Когда решив закончить с чтением на сегодня, Денис ставил книгу на место, спину вдруг кольнуло холодом чужого враждебного взгляда. Кайгородов резко обернулся, но никого не увидел. Медленно разворачиваясь к стеллажу, он вновь машинально опустил руку на рукоять меча.

Клинка в ножнах не было.

Денис вновь резко развернулся, роняя книгу и тут же почувствовал, как на шее захлестнулась гибкая петля хлыста. Ударили в пол каблучки и рядом, грациозно изогнувшись, появилась спрыгнувшая со стеллажа демонесса.

Это была тифлинг. Необычайно красивая — настоящей демонической, и в то же время удивительной беззащитной красотой. Тонкое и совсем юное лицо демонической девушки было болезненной худобы — щеки впалые, губы обветренные; не красного, почти коричневого цвета; под глазами лежали тени усталости. Рыжие волосы острыми прядями окаймляли личико демонессы, спускаясь к подбородку прической каре. Один непослушный локон вырвался из длинной челки, ложась на щеку через переносицу, а сверху из-под волос выбивались едва-едва заметные маленькие рожки.

Из одежды на девушке-тифлинге был лишь подобие слитного, темно-коричного закрытого купальника. Ее шею и плечи перехлестывало парочка кожаных ремней портупеи с пустыми ножнами, и тонкие ремни же продолжали короткие сапожки, тесно оплетая ноги на манер греческих сандалий. Оголенная левая рука держала змеевидный хлыст, правой был длинный и изогнутый — как кукри, кинжал.

— Почему, — вдруг произнесла демонесса вкрадчиво, практически без вопросительной интонации.

— Что почему? — негромко спросил Денис, глядя в серые, находящиеся в тени глаза.

— Почему ты их отнес на руках, а его нет.

Произнесено было вновь без вопросительной интонации, ровным и спокойным голосом. После небольшой паузы тифлинг едва кивнула в сторону демонесс.

— Они красивые, — пожал Кайгородов плечам.

— А он.

Демонесса склонила голову в другую сторону — туда, где раскинув руки, валялся старый маг.

— Он нет. И это не единственный его недостаток, — невольно хмыкнул Кайгородов.

— Зачем ты нас убиваешь?

Интересный вопрос. Кайгородов, чувствуя сухой холодок хлыста — совсем как от змеиной кожи, невольно сглотнул.

— Случайно… получилось. Я просто в библиотеку пришел, — показал глазами Кайгородов на упавшую книгу.

— А я. Красивая? — первый раз в голосе демонессы прозвучало что-то похожее на вопросительную интонацию.

— Красивая, — легко согласился Кайгородов. — Очень красивая, — добавил он с выражением — решив, что лишним точно не будет.

— Ты поговоришь со мной? — спросила его девушка. Как показалось Денису, немного несмело.

— Поговорю, — покладисто кивнул он.

— Ты первый, с кем я говорю здесь, — вдруг сжала губы демонесса. — Они… они…

Кайгородов готов был поклясться, что демоническая девушка едва сдерживается, чтобы не заплакать.

— Они бездушные? — нашел определение за тифлинга Денис.

— Бездушные. Ты прав, — широко распахнув по-прежнему скрытые в тени глаза, посмотрела на него демонесса. — Они не говорят со мной, — неожиданно она даже едва всхлипнула, — я хожу вокруг, кричу, а они не говорят, не реагируют. Потом приходит он, — кивок в сторону мага, а потом…

Девушка глубоко и прерывисто вздохнула, справляясь с эмоциями.

— Потом приходят твари в красном и всех убивают, — аккуратные карминовые губки демонессы исказились в гримасе ненависти, а голос изменился до свистящего шепота. И меня убивают, а я потом снова появляюсь, и вновь они приходят, — голос девушки вновь стал прежним, и в нем мелькнули нотки безнадежного отчаяния.

— Не повезло, — невольно вырвалось у Дениса абсолютно искренне, когда он понял, в чем дело.

Наталья достаточно подробно рассказывала ему о местных обитателях, чей искусственный интеллект был схож с Алисой Яндекс и Сири Яблоневой. После убийства они могли возродится — но практически всегда память их откатывалась к первоначальной точке восстановления. Стоящая сейчас перед Кайгородовым демонесса, неведомым образом оказалась исключением из правила. Денис искренне пожалел ее — ведь девушке приходилось умирать по многу раз — каждый раз ощущая боль, в окружении глухих к ее чувствам и опытам спутницам, не теряя при этом воспоминаний.

Подобных местных обитателей — возрождающихся с периодичностью, было очень мало — демиурги новой реальности на этапе освоения предпочли Искусственному Интеллекту человеческие ресурсы Жака-простака — используя для этого избранных. Поэтому — отстраненно, краем, подумал Денис — закрытое крыло пока и было закрыто для массового посещения, потому что именно здесь противники были в основном из местных.

— Ты багиня, — между тем негромко и отстраненно произнес Кайгородов, размышляя в основном о том где меч и как избавиться от змеиной петли хлыста на шее.

— Богиня? — улыбнулась вдруг несмело демонесса.

Кайгородов даже не стал предполагать, какие будут последствия при попытке объяснить, что произнося «багиня» он имел в виду появление демонессы вследствие бага, а не то, что девушка похожа на богиню.

— Угу, багиня, — подтвердил Кайгородов.

— Благодарю, — вдруг кивнула демонесса. Она чуть присела в полупоклоне — Кайгородов почувствовал, как натянулась змеиная петля хлыста.

— Я Богиня… — наслаждаясь словом и именем, протянула демонесса.

— Может пойдем куда-нибудь, — предложил Кайгородов, которому петля на шее начала надоедать, а пустые ножны жгли бедро. — В таверне посидим, вина попьем, — добавил он, попытавшись посмотреть в скрытые тенью глаза.

— Ты хочешь забрать меня отсюда? — поинтересовалась демонесса с придыханием.

— Почему нет? — пожал плечами Кайгородов. Кожа хлыста на его шее потянулась, словно обвивающая змея.

— Мне отсюда не выйти, — покачала головой Багиня. — Я уже пробовала, мне не пройти даже в коридор. Мне просто к нему не подойти, я оказываюсь словно в пелене.

— Может потому, что ты была призвана им? — показал кивком в сторону убитого мага Денис.

— Может быть, — прошептала демонесса. — Что же делать?

— Ты можешь поклясться мне в верности, став моей…

Кайгородов осторожно приподнял руку и открыл интерфейс. Быстро просмотрев меню сословного статуса, он удовлетворительно кивнул — посвящение в крестоносцы ордена Защитников Алой Розы давало ему необходимую возможность нанимать собственных слуг.

— Ты можешь поклясться мне в верности, став моей преданной слугой и тогда мы попробуем выйти отсюда.

Змеиная кожа мягко поползла по шее Кайгородова и хлыст, словно живой, свернулся кольцами — оказавшись на поясе у демонессы, а крестовина кинжала чуть слышно стукнула в окантовку ножен.

— Я готова. Имя.

— Кай, — догадался Кайгородов, какое имя требуется, но тут же поправился: — Сэр Кай.

— Сэр Кай, я предлагаю вам свою службу. Я буду вас защищать, хранить ваши тайны, а если будет необходимо, умру за вас. Клянусь в этом богами, старыми и молодыми. Вот вам моя рука.

Прислонив правую ладонь к сердцу, демонесса протянула Денису свою изящную ладошку — с опасно длинными острыми ногтями — даже коготками.

Возникла пауза. Кашлянув от смущения, Кайгородов углубился в пункты меню социального статуса и торопливо найдя нужный текст, заговорил.

— Я принимаю твою службу, Богиня. Тебе всегда будет место у моего очага, пища и вино за моим столом, и… — Денис потерялся в тексте, но быстро вернулся в нужное место, — никогда я не отдам тебе приказа, который бросит пятно на твою честь. Клянусь в этом богами, старыми и молодыми. Вот моя рука.

Маленькая ладошка показалась Денису совсем холодной — как и губы демонессы, которыми она коснулась его руки. Поднявшись, Богиня несмело улыбнулась.

— Где мой меч? — спросил Кайгородов.

Хлыст взвился в воздух в быстром, непосильным глазу движении — и через мгновение клинок упал со стеллажа — но до пола не долетел, пойманный демонессой.

— Мой господин, — склонилась она в легком поклоне.

— Спасибо, — убирая меч в ножны, с некоторой неловкостью кивнул Денис. Быстро забрав щит со стола — решив не одевать пока шлем и рукавицы, он подошел к Богине. Тифлинг едва заметно дрожала — грация из ее позы пропала. Сейчас демонесса была похожа на девочку подростка, по недоразумению оказавшуюся под многочисленными чужими взглядами в нелепом, вызывающей откровенностью наряде.

— Пойдем, — подхватив за предплечье, опять удивившись холодности кожи, повел испуганную демонессу за собой Кайгородов.

Богиня засеменила ножками в высоких сапогах, но по мере того, как они с Денисом приближались к выходу из зала, двигалась все медленнее. В коридоре Богиня и вовсе остановилась, а Денис потащил ее за собой — словно протаскивая через невидимое тягучее желе. Демонесса пыталась что-то сказать, но негромко вскрикнула и вдруг обмякла в руках Кайгородова.

Подхватив ее на руки, он понес Богиню к выходу — но теперь каждый шаг давался ему все легче и легче. Руки демонессы висели безжизненными плетьми, глаза были закрыты, а лицо застыло, искаженное гримасой страха и боли.

Выйдя с ней на улицу, Кайгородов аккуратно положил Богиню на траву.

— Эй, — приподняв девушке голову, стараясь не касаться маленьких рожек, он легко похлопал ее по щеке. Демонесса не реагировала, руки ее по-прежнему были холодны как лед.

Кайгородов подняли и огляделся по сторонам — надеясь увидеть Габриэллу. Но его недавних спутников нигде не было видно.

Почувствовав веяние холодка по спине, Денис резко обернулся и столкнулся со взглядом красных глаз с вертикальными зрачками. Вздрогнув, он едва не отпрянул прочь, с трудом удержавшись от испуганного вскрика.

— На свободе… — свистящим шепотом произнесла Багиня. — Я на свободе, — повторила она чуть громче.

— На свободе, — подтвердил Кайгородов.

Глядя в змеиные глаза демонессы, кожей помня холодность ее рук и ощущения петли хлыста на шее, он подумал, что можно завести себе совсем маленьких крокодила, змею или варана — растить и ухаживать за питомцем годами, а после быть убитым и съеденным рептилией безо всякого сожаления.

— На свободе, — полыхнули красным отсветом глаза демонессы, а широкая улыбка угрожающе обнажила острые клыки.

После показавшейся вечностью паузы демонесса вдруг опустилась на колени, обнимая ноги Кайгородова.

— Я свободна, мой господин! — теплым, едва не мурлыкающим голосом произнесла Богиня. Кайгородов потянулся было поднять демонессу, схватив ее за плечи, но девушка вдруг прижалась щекой к его ладони, а грудью к его ногам.

— Какие у тебя сильные руки, мой господин, — с выражением проговорила демонесса, мягко изгибаясь и оплетая Дениса в объятиях. Тот вдруг почувствовал волну жара по всему телу.

Богиня была удивительно, до ужаса красива — Кайгородов сразу обратил на это внимание, но сейчас понимал, что накатившая горячая волна желания — следствие магии демонессы. Он уже хотел было сказать ей о том, что не стоит пробовать на нем действие чар, как Богиня вдруг настороженно вскинула голову. Девушка вдруг стремительно сама вскочила, насторожившись — глядя в сторону арки, ведущей на кладбище. Верхняя губа Богини ощерилась, обнажая острые клыки, а взгляд полыхнул красным — в руках у нее уже были кнут и кинжал.