Свинцовые волны

Глава 5

Снова нажата клавиша на селекторе.

— Пост радиоконтроля, сэр!

— Что там слышно относительно последних радиопередач противника? Им кто-то ответил?

— Нет, сэр! Никакого ответа на их радиограмму не зафиксировано.

— Продолжайте отслеживать эфир!

— Есть, сэр!

Новый абонент.

— Наблюдательный пост, сэр!

Коммандер не был зелёным новичком в своём деле. И одним из первых дел, что он сделал, едва начав операцию, было выставление наблюдательного поста у входа в бухту. Собственно внутренний рейд оттуда просматривался неважно, но вот, все подходы к бухте — очень даже хорошо! И шансов подплыть незамеченным никому — даже и рыбацкой лодке — не имелось в принципе!

— Горизонт чист, сэр!

И здесь всё в порядке…

Но кому же тогда адресовалась последняя передача радиостанции противника? Судя по длительности, это не было докладом о происходящем, скорее уж, походило на призыв о помощи…

Кого могли звать обитатели базы?

В море не было замечено никаких посторонних, а уж, тем более — боевых кораблей. Поблизости — уж во всяком случае!

Атака с суши?

Возможно…

— Дорн! Предупредите наших людей на берегу — быть предельно внимательными! Я не исключаю атаку наземного противника! Принять все меры по отражению такового нападения, в случае, естественно, если оно состоится! Вероятность нападения оцениваю как высокую!

Выбежать во двор, вытащить из подсумка тяжёлый цилиндр противопехотной мины. И, пробежав ворота, свернуть предохранительный колпачок, выдернуть шнур терочного воспламенителя.

Рывок — брызнули искры — загорелся замедлитель.

Бросок — и улетает в сторону дороги мина.

Бегом к следующей позиции!

А за спиной, спустя некоторое время, хлопнет вышибной заряд — и вылетит из стартового стакана собственно мина. Раскроются подпружиненные лапки, устанавливая мину в вертикальное положение. И со следующим хлопком разлетятся в стороны тонкие зелёные нитки. Тронешь такую — подрыв!

Всё… ногами тут больше не походишь… Уж без неприятных последствий — так, совершенно точно!

С этой стороны более-менее прикрылись.

Развернули свои миномёты и минометчики группы «Лоример» — в воздух взмыл дрон-наблюдатель. Но пока ничего подозрительного поблизости не обнаружилось…

И это совсем не радовало Вилкрафта!

Ну, не может же быть так, чтобы многоопытный противник одномоментно поглупел до такой степени, чтобы не предусмотреть внезапного нападения! Да, база расположена, можно сказать, что совсем уж в захолустье, рядом практически нет никаких мест, где возможно расположить хоть какие-то подразделения, на случай, так сказать, пожарной необходимости. И со спутников тут всё просмотрели не единожды, но… Ведь противник прекрасно осведомлён о наших технических возможностях. Сам же не раз ими пользовался (и по сей день пользуется…). А значит, просто обязан предусмотреть какой-то нетривиальный ход…

— Сэр, вертолёты взлетели! — доложили по переговорному устройству.

Так, уже хорошо! По крайней мере, ценные пленники, трофеи и раненные прибудут в точку назначения без помех. Всё, пора уже и нам тут заканчивать!

— Дорн, приказ на берег! Сворачиваемся! Всем срочно прибыть на борт. То, что нельзя унести с собой — уничтожить! Помещения и сооружения — поджечь! Орудия на берегу — подорвать! Никаких следов нашего присутствия тут не должно оставаться!

Убитых уже доставили на корабль, раненных эвакуировали. Мины вскорости самоликвидируются самостоятельно. А если и нет — так, и черт с ними! Всё равно — это русские, трофейные… Пусть ищут там, если угодно! Можем даже фонарём подсветить!

— Сэр, командир передовой группы просит ещё час на проверку некоторых объектов.

— Ответ — отрицательно! Корабль уйдёт вовремя — с ними или без них!

Чертовы спецназовцы, пользуются тем, что у них есть и своё начальство. Пусть так, но никого из них здесь нет! Тут старший — он, Вилкрафт! И позвольте уж мне самому определять — кто и что будет делать! И в какой последовательности!

Через пару минут динамик снова ожил.

— Сэр, они просят разрешения на самостоятельный отход. Они связались с командованием — те дали добро на продолжение осмотра. Их подберёт вертолёт…

— А раз так — и черт с ними! Дорн, повторите мой приказ всем остальным! Команде — двадцатиминутная готовность! Завершить все мероприятия! Корабль отойдёт сразу же, как последний пассажир поднимется на борт!

Надо сказать, что все мероприятия удалось завершить даже и быстрее, чем за указанный промежуток времени. Ещё грохотали в клюзе выбираемые якорные цепи, а корабль уже развернулся по направлению к выходу из бухты. Дым от разгорающихся на берегу пожаров, уже начал застилать её, но видимость пока оставалась нормальной.

«Всё! Уходим!» — перевёл дух коммандер.

Хр-р-р…

Громадный столб воды встал прямо посредине гавани — там, где только что находился корабль Вилкрафта. Может быть, он и не был настолько уж и большим, но здесь, в бухте, он казался просто колоссальным.

«Так вот, что передавал тот самый радист!»

— Механик! Прибавить ходу!

Хр-р-р!

«Левее по курсу…»

— Так держать!

Хр-р-р!

«Это уже ближе! У них есть корректировщик!»

— Право руля!

Но столб воды от разрыва встал уже совсем близко — корабль качнуло.

«Он всё же мажет! Есть шанс…»

Порыв ветра отдернул в сторону дым.

«Капитан! Прямо по курсу…»

Но он уже и сам всё видел…

Какой уж тут корректировщик…

«Черный корабль» не торопясь разворачивался поперёк курса — до него было не более пятнадцати кабельтовых. Никакой нужды в корректировке у него не было — можно было стрелять прямой наводкой.

«Не уйти!»

— Дорн, все шлюпки на воду! Покинуть корабль! Радио — в штаб!

— Сэр, они не смогут взять всех! На борту ещё и пассажиры!

— Их — эвакуировать в первую очередь! Ракетам ПВО — огонь по противнику!

Да, нештатная цель. И вероятность её поражения не сильно отличается от нулевой. Но никто не сможет сказать, что он, Вилкрафт, позволил противнику расстрелять его как безоружную мишень на стрельбище! Да и нет на корабле другого вооружения — не из пулемётов же по крейсеру стрелять? Опять же — часть шлюпок успеет пристать к берегу… Есть шанс, что кто-то и уцелеет!

Хр-р-р!

Мимо!

Ему мешает дым!

— Задействовать постановщик помех!

«Надеюсь, радист успел всё передать…»

Палуба дрогнула под ногами у капитана, тяжелый удар отбросил его в сторону. Но, он всё ещё был жив, в сознании, и не утратил способности осознавать происходящее и отдавать команды.

Окутанный дымом «Своллоу» продолжал идти вперёд.

С его бортов торопливо спускали шлюпки, сбрасывали спасательные круги и плотики, кто-то прыгал и так — по видимому, надеясь до них добраться вплавь.

Сбросив маскировку, на корме развернулась ракетная установка — и огненные стрелы ракет устремились куда-то вверх. Корабль не сдался и пробовал сражаться! Да, противник был несоизмеримо сильнее… и что⁈

Спустить флаг?

Можно подумать, это на что-то повлияет…

Соединённые штаты Америки

Морское министерство

— Сэр, «Своллоу» атакован «черным кораблем». Имеются попадания. Вилкрафт отдал приказ на эвакуацию всех пассажиров и вступил в бой.

Морской министр посмотрел на пачку бумаг на столе.

— Операция?

— Завершена, сэр. Пленные, трофеи и большая часть раненых эвакуированы по воздуху.

— Шансы у Вилкрафта есть?

— Никаких, сэр. Корабль практически безоружен, ракеты ПВО не смогут нанести противнику серьёзного ущерба. Да, их всего-то шесть штук…

— Мы можем оказать им хоть какую-то помощь?

— Нет, сэр. Поблизости нет никого, кто смог бы сделать хоть что-нибудь. Патрульный самолёт сможет там быть только через полчаса… но, что он сможет сделать с «черным кораблём»? Сожалею, сэр, но вы и сами знаете, что отсутствие поблизости наших кораблей являлось необходимым условием проведения операции. Увы, но все они обречены…

— Помолимся за него… за них всех…

Сообщение в прессе

«… пострадавший вследствие подрыва на неустановленной мине, связной корабль Военно-морского флота США 'Своллоу», для исправления полученных повреждений и с целью оказания медицинской помощи раненым членам экипажа, вошел, с согласия принимающей стороны, в бухту военно-морской базы флота Её Величества.

В процессе оказания таковой, корабль и база были атакованы «черным кораблём», открывшим ураганный огонь по территории объекта. В результате чего «Своллоу» получил многочисленные попадания тяжёлыми снарядами и затонул у входа в бухту. На территории базы возникли многочисленные очаги пожаров, имеются существенные разрушения служебных построек. Потери среди личного состава базы и команды корабля в настоящий момент ещё не подсчитаны…'

Все осведомлённые лица поняли весьма прозрачный намек — «не суйтесь!».

А то будет хуже…

Белый дом

Кабинет президента США

— И это все новости, что вы можете мне сообщить⁈

Сказать, что президент был не в духе — это, просто ничего вообще не сказать. Он был в ярости — и не скрывал этого!

— Ко дну пошёл наш корабль — и мы даже не нанесли противнику никаких повреждений⁈

— Сэр… — военному министру трудно давался подбор нужных слов. — «Своллоу» — чисто разведывательный корабль… там попросту не имелось такого оружия, чтобы воевать с «черным кораблём»…

— А организовать хотя бы воздушное прикрытие? Когда уже стало ясно, что операция пошла полным ходом? Это, что — уже настолько невозможно⁈

— Вы же знаете, сэр… авиация… она не настолько эффективна против них.

— Противника никто не заметил! И пока он не начал стрелять сам…

— Защитное поле, сэр! Оно делает невозможным обнаружение корабля средствами радиолокации.

Президент раздражённо бросил авторучку на стол.

— У вас все неприятные новости? Или есть ещё что-то?

— К сожалению, есть, сэр…

Булькнула вода, хозяин кабинета налил себе полный стакан и осушил его в несколько крупных глотков.

— Ну? Слушаю вас…

— Вертолёты, что вывозили раненых, сэр… Пленных и трофеи…

— Ну и что с ними?

— Они не долетели. Попросту пропали с радаров.

— Где?

— Практически рядом с базой. Связь с ними прекратилась уже через несколько минут после взлёта.

— Так… У нас там есть хоть кто-нибудь⁈

— Есть, сэр! Группа миномётчиков уцелела в полном составе. Они не заходили на территорию базы. Подразделение капитана Крайслоу — он вовремя успел вывести своих солдат с базы — до того, как по ней ударили снаряды «черного корабля». Они понесли незначительные потери, но сохранили боеспособность.

— Связь с ними имеется?

— Да, спутниковая. Выходят на связь по графику — молчат и ждут своих позывных. Сами ничего не передают. Маскировка, сэр…

Президент откинулся на спинку кресла и какое-то время раздумывал.

— Сколько их всего?

— Вместе с миномётчиками — тридцать шесть человек.

— Снаряжение, боеприпасы?

— Некоторое количество продпайков — никто не рассчитывал на то, что им придётся там оставаться. У минометчиков в запасе сорок две мины и три миномёта. С боеприпасами к стрелковому оружию хуже — спецназ много израсходовал при штурме. Миномётчики поделились своими, но, всё равно — этого недостаточно.

— Так… — хозяин кабинета призадумался. — Мы можем им помочь?

— Авиацию использовать нельзя — это будет сразу же обнаружено. Агентуры, способной это сделать, в тех краях у нас нет…

— А у кого есть?

Министр обороны замялся.

Неожиданно слово взял представитель разведки — доселе молча сидевший в углу кабинета.

— У русских есть, сэр.

— И давно?

— Очень давно.

— Так… Я попрошу вас остаться, у нас будет отдельный разговор! Мне будет нужна связь с капитаном Крайслоу! Личная! Когда следующий сеанс?

Министр обороны посмотрел на часы.

— Через пять часов, сэр!

— Организуйте её прямо отсюда!

Москва

Неприметный дом где-то в городе

— Олег Михайлович! Тут нам, сверху, — хозяин кабинета ткнул пальцем в потолок, — спустили, так сказать, просьбу… Больше, разумеется, похожую на приказ. Ну, вы и сами всё прекрасно понимаете…

Его собеседник молча всё это выслушивал. Он вообще отличался крайним немногословием…

— Вы же ведь в курсе их операции на «Серых скалах»?

Визитёр молча кивнул.

— И знаете, чем это всё для них закончилось…

— Ещё не закончилось.

— Именно это я и имею в виду. Там, в целом, осталось где-то в холмах около двух взводов их спецназа. Продовольствия в обрез, боеприпасов тоже… не особо. Эвакуировать открыто их они не могут — это значит, признать факт нападения на базу союзника. Ладно, ещё спецназ — это, хоть как-то ещё можно попробовать объяснить! Но вот миномётная батарея сюда не вписывается категорически!

— Но, туда они же как-то попали же… — пожал плечами гость.

— А то, вы и не знаете, как… — усмехнулся хозяин кабинета. — Короче, обратная дорога, таким макаром, им заказана. Более того! У их командования появилась для них новая задача!

— А мы-то здесь с какого бока облокотились?

— От нас настоятельно п р о с я т оказать им помощь продовольствием… и боеприпасами.

— Там, случаем, ни у кого крыша не поехала? — неприязненно поинтересовался визитёр.

— Честно говоря, и у меня сначала возникла точно такая же мысль, — кивнул хозяин кабинета. — Но, уж больно настойчиво просили… У нас там есть подобная возможность?

— Возможность-то есть…

— Без прямого контакта, разумеется!

— Надеюсь, не за «спасибо» стараться будем…

Окрестности базы «Серые скалы»

Крайслоу с сомнением огляделся по сторонам. Ему тут всё не нравилось!

Нет, тот факт, что миномётчики (сидевшие тут уже больше недели) смогли скрытно оборудовать в этих холмах надёжное убежище — только радовал! Но, когда в приспособленную для обитания шестнадцати человек пещеру (скорее уж — дыру в земле…) набивается ещё два десятка здоровенных парней…

А тут ещё и недостаток продовольствия — никто ведь и не собирался тут находиться более означенного срока…

Про недостаток боеприпасов лучше и не вспоминать — патронов осталось на час боя — и это, в лучшем случае!

Разумеется, духом никто не упал — приходилось бывать и не в таких переделках. Имелась связь с командованием — и это тоже обнадёживало.

Другой вопрос, что сидеть всем надобно было под землёй — вокруг базы тотчас же началось всякое шевеление, в воздухе, то и дело, пролетали вертолёты. Могли и засечь!

А вот это сразу же осложнило положение!

Пока никто не роптал, но, какое-то напряжение буквально повисло в воздухе.

Поэтому очередного сеанса связи все ожидали с нетерпением!

— «Лоример» — «Масаи»!

— «Масаи» — «Лоримеру», на связи!

— «Лоример», «Титан» с вами рядом?

— «Масаи», «Титан» рядом.

— «Лоример», пригласите его.

Секундная пауза.

— «Масаи» — «Титану». Я на связи.

— «Титан», дальнейший разговор предназначен только для вас, строго конфиденциально.

— Так, парни! — повернулся Крайслоу к солдатам. — Начальство хочет посекретничать. Поэтому отползите-ка от меня на несколько ярдов…

Солдаты, как могли, отползли к дальней стене пещеры, и между ними и капитаном образовалось небольшое пространство.

— «Лоример» — «Титану», требуемые вами меры предосторожности приняты.

Пауза…

— «Титан», с вами говорит президент Соединённых штатов!

Если капитан и был удивлён, то это никак не сказалось на его манере поведения.

— Слушаю вас, сэр!

— Вот, что Мартин… Я в курсе той задницы, в которую вы все угодили. Мы вас не бросим, слышите меня?

— Слышу, сэр.

— Хочу сразу внести ясность. Вы все с момента начала операции, находитесь под моим личным присмотром. Один день здесь — будет приравнен двум месяцам службы в обычных условиях. С соответствующей оплатой, разумеется! Это, естественно, не всё, но об остальном — позже.

— Слушаю вас, сэр!

— Наши вертолёты, на которых вывозили, в том числе, и раненых, пропали. И я хочу знать — по какой причине! Вам надлежит проследовать в указанное место и провести там тщательный поиск!

— Понятно, сэр!

— Передаю трубку директору РУМО[1], он всё вам пояснит…

Закончив разговор, капитан выключил аппаратуру и посмотрел на сидящих неподалёку от него солдат. Махнул призывно рукой, подзывая их к себе.

— Словом, так, парни… — сказал он, когда все уселись так, чтобы слышать командира. — Я, даже теоретически, не могу себе представить размер той задницы, куда мы все вляпались. Похоже, наше начальство, включая самое верхнее, тоже…

Солдаты молча слушали капитана, никто его не перебивал и не влезал с вопросами.

— В общем, за пределами этой дыры, у нас тут друзей нет, выбираться будем самостоятельно. Понятное дело, что нам обещаны всякие прелести и подарки — если мы это сделаем сами, не привлекая к себе ничьего внимания. Но! — поднял он палец вверх. — Это ещё не всё…

Крайслоу обвёл взглядом всех собравшихся. Они внимательно ожидали дальнейших новостей. И те последовали…

— Наши раненные — те, кого отправили вертолётом, никуда так и не прибыли. И никаких сведений о них не имеется. Вообще ни у кого. И наше начальство очень хочет знать — что же с ними произошло? Откровенно говоря, мне трижды насрать на пленных бриттов и прочих типов, что мы тут повязали. Подохли — туда им и дорога! Но, вот своих ребят… я никому не прощу! Если кто-то думает иначе — он может высказать свою точку зрения прямо сейчас! Обещаю — я все доводы выслушаю со вниманием! Вы меня знаете — сплеча рубить не буду!

Солдаты некоторое время переговаривались. Наконец, утихли — и со своего места поднялся сержант Мартинс.

— Сэр, мы все готовы выполнить любой ваш приказ. Если парни живы, надо выяснить — что с ними и где они. Если нет… За наших ребят необходимо рассчитаться!

— «Лоример»?

Командир миномётчиков поднялся и кивнул.

— Сегодня они, завтра мы… Мы с вами, капитан!

Крайслоу встал.

— Я ни в ком из вас и не сомневался! Но, теперь никто и не скажет, что я принял решение, не посоветовавшись со своими парнями! Мартинс, мне нужно три человека — поздоровее. С собой брать только оружие и минимальный боекомплект — тащить придётся много… И я не хочу, чтобы кто-то свалился по дороге.

Бой на базе не остался незамеченным и местным населением. Сразу же, как только там что-то загрохотало, все недавние постояльцы, снимавшие в селении жильё, испарились в мгновение ока. Словно их тут никогда и вовсе не было! Попрыгали в свои машины — и только пыль взвилась из-под колёс. Самое странное — в опустевших комнатах не осталось вообще ничего, что хоть как-то напоминало бы об их присутствии. Такое впечатление, что они и вещи свои уложили заранее…

А в стороне базы грохотало всё сильнее, черный дым расползался по небу…

Так прошёл день…

Второй.

— Привет, старина Уилкинсон! — окликнул пожилого хозяина магазинчика сосед. — Собираешься куда-то ехать?

Тот, поставив на землю аккуратно упакованный тючок, вытер платком вспотевший лоб.

— Да… Хочу навестить магазин Рольфа. Здесь теперь долго не будет успешной торговли, а он согласился выкупить у меня излишки товара. Здешним это теперь не нужно… а наши бывшие постояльцы, скорее всего, уже и не вернуться сюда больше…

Указанный магазин находился в пятидесяти милях от посёлка, там было гораздо более серьёзное поселение, больше людей, дорога… Понятное дело, что и торговля там была более оживлённой и, естественно, прибыльнее. Ничего удивительного, что хозяин того магазина согласился выкупить часть товар — ведь, тут и скидка приличная, наверняка присутствовала… Торгаш — своей выгоды никогда не упустит! А Уилкинсона теперь можно было только пожалеть, небось, прилично денег на этой сделке потерял…

— Так, может… — произнёс сосед, — Может базу ещё восстановят?

Торговец только печально усмехнулся.

— Ты, сам-то в это веришь? На что-то серьёзное у правительства денег, как всегда, нет! Это же не разлюбезные для них мигранты и или эти… как их… ну, всякие там извращенцы!

— Ну, слава Всевышнему, у нас их тут нет!

— А что им тут делать? Работать? Ну-ну… что-то я там тяги к труду среди них не замечал… А ведь частенько в город заезжаю! — хмыкнул Уилкинсон. — Вот, на пособие присесть — так тут они первые!

— Ага! — кивнул сосед. — Но, с каких доходов его тут станет выплачивать местный муниципалитет?

— Эти найдут! — махнул рукой торговец. — Придумают какой-нибудь новый местный налог…

Вздохнув, сосед повернулся и отправился по своим делам. Торговец же продолжил грузить свой фургон. Уложив последний ящик, он закрыл магазинчик, запер дверь в доме и уселся за руль.

Завёл двигатель и выехал из ворот. Остановился, не заглушая мотора, вылез из кабины и закрыл ворота за собою.

Он явно никуда не торопился, привычно выполняя не раз уже заученные когда-то действия, давно уже ставшие привычными и, можно сказать, повседневными. Другое дело, что, вот так, вывозить свои товары конкуренту… И ведь не за полную же цену!

Но… обстоятельства… ничего не попишешь!

Редкие прохожие оборачивались и смотрели ему вслед.

Все прекрасно понимали причину внепланового выезда торговца, да ещё и на загруженной товаром машине.

«Теперь деревне конец… надо полагать, скоро и магазин закроется…»

Уилкинсон никуда не торопился, машину вёл уверенно и старался вовремя объезжать всевозможные камни и рытвины, которые иногда попадались на дороге.

А она явно знавала и лучшие времена!

Когда-то, когда, ныне явно уже разрушенная, военно-морская база была вполне себе оживлённым местом, по дороге взад-вперёд пылили грузовики и легковушки. Везли припасы, оборудование и всякие нужные вещи.

А в легковушках приезжали многочисленные визитёры и служащие базы.

И многие из них тогда заглядывали в поселковый магазинчик — там всегда можно было найти всё нужное! Ну, а если вдруг чего-то и не хватало… то, старый Уилкинсон мог и это быстро достать! Дай только время!

Но, каким бы внимательным не был водитель, а какую-то гадость на дороге он всё же упустил — и машина начала вдруг припадать на левое переднее колесо. Не иначе — гвоздя поймал!

Пришлось останавливаться, прижиматься бортом к невысокой оградке и вылезать…

А тут ещё и домкрат понадобился… ключи…

И почти всё это сейчас лежало в кузове! Заваленное грузом…

Минут двадцать ушло на разгрузку.

При этом несколько ящиков и какие-то сумки были им поставлены именно на тот самый заборчик… и часть из них (наверное, по рассеянности или неаккуратности) в итоге попадала в траву… где и осталась лежать.

Наконец, колесо было заменено, инструменты убраны на прежнее место, ящики и коробки погружены в кузов.

Странное дело, но торговец отчего-то не обнаружил пропажу части груза!

Наверное, потому, что и без того был расстроен…

Взревел мотор — и машина, тронувшись с места, исчезла за поворотом.

Провожаемая четырьмя парами внимательных глаз…

Когда рокот мотора стих за поворотом, Крайслоу кивнул одному из солдат — тот быстро проследовал в указанном направлении и улегся так, чтобы можно было бы наблюдать ту часть дороги, что была скрыта ранее от глаз спецназовцев. Дорога, ведущая к деревне, и с этой позиции просматривалась почти на милю, так что времени, чтобы подбежать к дороге и осмотреть ящики, было предостаточно.

На всякий случай, груз проверили ещё и детектором — мало ли…

Но никаких «сюрпризов» там не нашлось.

И вскорости капитан замыкал уходящую группу…

— Чем нас там порадовали, сардж[1]?

Доставленный на «базу» (если так можно назвать сырую пещеру…) груз тотчас был надлежащим образом рассмотрен и распределён.

— Две тысячи стандартных 223[2] патронов «Ремингтон» — в гражданском исполнении[3]. Я уже распорядился, чтобы все пополнили боезапас, — сержант Мартинс был краток.

Капитан кивнул.

— Что ещё?

— Сорок банок мясных консервов, столько же рыбных. Двадцать банок мясоовощных. Галеты — шестьдесят пачек. Двадцать стандартных армейских пайков. Ну и по мелочи там, всякое — шоколадные батончики, карамель, макароны, крупы… Две газовые плитки — к ним десять баллонов газа.

— И на какое время нам этого может хватить?

Сержант только плечами пожал.

— Если не особо шиковать — на неделю вполне достаточно. Есть ещё какое-то количество лекарств — это я Крауху передал, пусть разбирается. Он у нас медик, я в его кухню не лезу. Кстати, непонятно зачем, но нам передали ещё и сумку с несколькими комплектами гражданской одежды…

— Ну… — почесал бровь капитан, — пусть лежит… Мало ли… может, для чего-нибудь и пригодиться?

Донесение в штаб

«… груз получен, группа пополнила запасы снаряжения и боекомплект. Воздушной разведкой (при помощи коптера группы „Лоример“) определён предполагаемый район нахождения вертолётов. Выдвигаемся по указанным координатам…»

Воздушная разведка — звучит громко!

На практике же, коптер, едва-едва поднимаясь над землёй, медленно описывал круги в указанных местах.

Крайслоу рассуждал просто.

Место старта вертолётов он знал. Прямо рядом с этим местом коптер обнаружил остатки полевого лагеря — в расщелину скалы было свалено всевозможное оборудование. То есть люди, принимавшие тут раненых, пленных и грузы, уходили, хоть и быстро, но не в спешке — успели всё погрузить, и даже снаряжение постарались спрятать! Не бросили и не сожгли второпях, а именно спрятали! Значит, никто их на земле не атаковывал.

Оставался воздух — и вот этот маршрут проверить было значительно труднее! Если вертолёты подбили над морем… то никаких следов можно даже и не искать. Уж не пешим-то поиском — в любом случае!

Но штаб утверждал — вертолеты над морем не сбивали! Сработала бы система аварийного оповещения.

Странно… можно подумать, что над сушей она не срабатывает…

Но, нет — пояснили, что над сушей имеет место другой сигнал — он-то и был зафиксирован!

Ладно… будем искать!

Но, как оказалось, это только на словах легко…

— Там установлены инфракрасные датчики… лучевой барьер, — присев на корточки, объяснял командиру сержант Майерс. В группе «Лоример» он отвечал за разведку и целеуказание. — Очень похожие имелись и на базе — и это не наше производство! Я ещё тогда об этом докладывал…

— Вы хотите сказать, что и там и здесь поработали одни и те же люди?

— Очень вероятно, сэр. Но там они никуда не спешили — и поэтому, не допускали ошибок.

— А здесь?

Палец сержанта указал точку на экране тактического планшета.

— Не учтен рельеф местности — и поэтому за линию охраны можно проникнуть. Луч идёт поверху, так что, проползти вполне возможно. Но, сэр! Я не знаю — что там внутри! Вполне могу допустить, что там установлено ещё что-то!

— Спасибо, сардж! — кивнул капитан. — Не думаю, однако, что там понатыкали две или три линии охраны — смысл? С ваших же слов — это чисто временная установка, ведь так?

— Так, сэр. Провода не спрятаны, опоры не зацементированы, а, стало быть, могут покоситься… Полагаю, что по минованию надобности, всю эту технику легко демонтируют…

Барьерами и прочей сигнализацией был прикрыт относительно небольшой — но со сложным рельефом, участок местности. Спутник ничем не помог — местность внизу особых отличий не имела. Памятуя о том, что это и раньше приносило немного пользы, Крайслоу ничуть не обольщался. Там могло быть всё, что угодно — и сверху этого не рассмотреть! Только своими глазами…

Но, для этого туда надобно подойти!

Однако же, и против использования современной техники капитан тоже ничего не имел.

Дронов в группе было три, и рискнуть одним-двумя он вполне мог.

— Сэр, пока ничего интересного не вижу… — оператор старался вести коптер на предельно низкой высоте, чтобы исключить его возможное обнаружение. Правда, и обзор в этом случае был уже не столь хорош… Но сейчас ночь, так что, высота тоже особых преимущество не давала.

— Левее возьми, — посоветовал Крайслоу, глядя на экран планшета. — Там какая-то низина… густая растительность… можно черта закопать — не сразу найдут!

— Сэр, сей персонаж нам пока не так-то уж и нужен…

Дрон изменил направление движения.

Но включенный тепловизор и тут не сильно помог…

— Возвращаюсь — смена аккумулятора!

Это ожидался уже третий вылет — и никаких следов! Но, для чего-то же установили повсюду охранные датчики? Не из любви же к искусству?

И капитан принял решение — искать!

— Тепловая аномалия! — оповестил оператор.

Но капитан уже и сам это увидел на экране.

Группа каких-то предметов была прикрыта, по-видимому, неким теплопоглощающим покрытием, но исходившее из-под его краёв тепло очерчивало достаточно чёткий, совершенно очевидно, что не природный, контур некоего объекта… или группы таковых? Сверху не рассмотреть!

— Габариты?

— М-м-м… порядка шестидесяти метров в длину и около двадцати пяти шириной… За пределами прикрытой зоны ничего не обнаружено…

— Охрана?

— Живых людей не обнаружено.

Крайслоу повернулся к сержанту.

— Ваш выход, сардж!

Мартинс молча кивнул и повернулся к своей группе.

— Ничего вам объяснять не стану, вы и сами всё видели и слышали. Нам надо осмотреть этот объект и не попасться на глаза никому! Вообще никому!

Несколько еле заметных теней приблизились в найденной прорехе в ограждении. На какое-то время там задержались — и двинулись в сторону объекта исследования.

Тихо.

Не взвыли никакие сирены, не включились проблесковые маячки… Но это ещё ничего не означало — сигнал на пульт охраны мог быть подан и иным образом.

— Они рядом, сэр…

— Вижу…

На экране монитора было видно, как неясные пятна (всё же защитные накидки работали!) приблизились месту, которое должны были осмотреть. Немного там задержались — и рассыпались в стороны.

— Что они там делают? — удивился капитан.

— Неясно, сэр…

Мельтешение пятен на экране продолжалось — они явно что-то разыскивали.

Двадцать минут.

Смена батареи…

— Сэр, они возвращаются!

Крайслоу стёр пот со лба. Ну, хоть что-то…

— Сэр! — запыхавшийся сержант остановился перед капитаном. — Там…

— Присядьте Джозеф. Переведите дух. Возьмите, — Крайслоу протянул кружку. — Хоть чаю выпейте…

— Спасибо, сэр!

Сержант выпил чай, поставил кружку на камень и поднял взгляд на командира.

— Там вертолёт… то, что от него осталось.

— Я так и предполагал…

— Его накрыли какой-то тканью… или, чёрт его там знает, чем. Поэтому сразу и не видно. Мы осмотрели повреждения — ПЗРК. Не наш! Повреждения не характерны для «Стингера». Судя по всему, он загорелся ещё в воздухе, двигатели отказали — и он камнем рухнул в эту расщелину.

— Экипаж?

— Погиб, сэр.

— Пассажиры? Груз?

— Никакого груза на борту нет. Пассажиры… мы обнаружили следы волочения… Там, чуть дальше, есть трещина в скалах… Они все там… это наши, сэр.

Крайслоу помрачнел.

— Там… там все?

— Трудно сказать, сэр. Мы не спускались вниз, сами понимаете…

— Спасибо, сардж. Вы сделали большое дело!

Радиограмма по закрытому каналу.

«Обнаружен один вертолёт. Сбит — ПЗРК. Не 'Стингер», тип неизвестен. Вследствие попадания ракеты и пожара на борту, потерял управление и упал. Перевозимые на борту раненые, из числа тех, кто уцелел при падении, были добиты. Тела сброшены в расщелину. Координаты высылаю.

Груз и пленные на месте аварии не обнаружены'.

Белый дом

Кабинет президента США

— То, что он сообщил… — президент страны положил на столь бумагу с сообщением.

— Означает лишь то, мистер президент, что у нас больше нет никаких доказательств сотрудничества Англии с «черными кораблями». Операция закончилась неудачей, нас переиграли по всем пунктам… — министр обороны был краток.

— Он пишет, — снова подсмотрел на документ хозяин кабинета, — … вот! «Вследствие попадания ракеты и пожара на борту…» Что-то я не припоминаю у нас таких зенитных комплексов?

— А их ни у кого таких нет, — пожал плечами министр. — Это следствие подрыва страховочного заряда.

— В смысле⁈ Страховочного?

— Мы же, ни при каких обстоятельствах, не можем допустить, чтобы наша причастность к этому событию стала бы кому-либо известной? Нет? Тайные операции на территории союзника по НАТО? Это будет такой оглушительный… я даже и не знаю, как это охарактеризовать! Наш корабль, вполне официально, потерпел бедствие, его допустили в гавань базы… где он и был атакован противником. Общим противником, смею заметить! Так что, всё прочее — дело рук «черного корабля» и его экипажа! Поэтому, в случае аварии, на борту любого вертолёта не должно оставаться никаких следов, свидетельствующих о его принадлежности к вооружённым силам США! Ни его, ни членов экипажа, ни возможных пассажиров! Поэтому, никакая экспертиза там ничего и не найдёт. Обычные наёмники…

— Так… — президент помрачнел. — А как же теперь быть с отрядом спецназа под командованием этого… Крайслоу?

— У меня нет ответа, сэр, — развёл руками министр. — Эвакуировать незаметно почти сорок человек — невозможно. Англичане подняли в воздух всё, что способно летать. Они контролируют всю прибрежную зону и сушу. Мобильные патрули, контроль радиоэфира…

— РУМО⁈ — повернулся президент к директору данной организации, который, по своему обыкновению, тихо сидел в углу кабинета, не привлекая к себе никакого внимания.

— Сэр, русские выполнили все договорённости. Отряду передали продовольствие, снаряжение… даже боеприпасы! Но просить у них помощи ещё и в эвакуации сорока человек… это нереально, сэр… А наши возможности там слишком незначительны. Мы не можем им там ничем помочь.

— Я! — стукнул по столу кулаком президент. — Лично я! Пообещал им, что мы никого там не бросим!

— Сэр, государственные интересы иногда требуют немыслимого… — развёл руками госсекретарь. — У нас связаны руки… и нет никаких доказательств…

Капитан с раздражением отключился от эфира — сегодня центр опять на связь не выходил. Что ещё там могло стрястись⁈

— Сэр… — сержант-связист, доселе тихо сидевший рядом, неожиданно обратился к нему.

— Да, Майерс?

— У нас садятся батареи. При таком интенсивном использовании… Никто же не собирался здесь находиться так долго…

— Так… — сняв каску, капитан пригладил взъерошенные волосы. — На сколько сеансов ещё должно хватить заряда?

— Порядка десяти, сэр. Но… всё зависит от того, сколько будет длиться каждый сеанс…

— Зарядить мы их можем?

— Это же не штатный телефонный аппарат… Нет, сэр, не сможем. Предвосхищая ваш вопрос — купить или где-то украсть их тоже негде. Во всяком случае — здесь.

— Скажите, сардж… — капитан грузно опустился на камень. — Заглушить или перехватить нашу передачу возможно? Нет, я и сам, в принципе, этот ответ знаю, но вы же — специалист! Кому, как не вам, знать все эти тонкости? Сколько лет вы на службе?

— Шесть лет, сэр! Нет, перехватить нас… — улыбнулся связист. — Ну… разве, что просто подслушать ваши слова, спрятавшись поблизости в кустах. Вот, заглушить — да, можно. Но, поставленную помеху я бы уже обнаружил!

— Я так и подумал, — кивнул Крайслоу. — Спасибо, сержант, вы мне очень помогли!

По команде капитана все, кроме находящихся на постах бойцов, собрались в маленькой пещерке.

— Вот, что, парни… — Крайслоу снял каску и пригладил рукой волосы. — У меня есть некая уверенность в том, что нас всех попросту списали — и не знают, что с нами тут вообще делать. Эвакуация такого количества людей скрытно — невозможна. Да вы и сами всё это прекрасно понимаете… Воздух плотно закрыт — вы все видели вертолёты, которые патрулируют здешнее небо. Бритты из штанов выпрыгнут, но сделают всё, чтобы их тёмные делишки с «черными кораблями» так и не всплыли бы раньше времени. А лучше — так и вовсе никогда! Уйти морем… вы знаете, что произошло с «Своллоу». Сушей… тут и вовсе нечего сказать. Документов у нас никаких нет, гражданской одежды — тоже. Да и местность, за пределами базы, нам неизвестна. Никто же и не предполагал возможности пешего отхода!

— Гражданская одежда есть, сэр! — поднялся со своего места капрал Осборн. — Правда… всего пять комплектов…

— Вместе с документами? Нет? Жаль… А то я уж, было, обрадовался!

Ответом ему был негромкий смех.

— Так вот, парни! Связи нет уже некоторое время — центр просто не отвечает на наши запросы. Поэтому, не хочу использовать свои права, как командира — и спрашиваю у всех! Что будем делать? Вариантов, как вы понимаете, не так-то уж и много… Сидеть и ждать — пока не закончиться продовольствие, и за это время, может быть, нас кто-то из своих и отыщет… Или пробовать как-то прорваться? Выбирать — вам!

Среди солдат возник ропот, они о чём-то переговаривались. Но пока никто со своими предложениями не выходил.

Внезапно, рация, висевшая на поясе у капитана, пискнула. Негромко, но он услышал. Нажал на кнопку и сказал в гарнитуру пару слов. Выслушал ответ и снова повернулся к солдатам.

— Вот, что парни… Тут, похоже, всё уже решили за нас… С постов передают — замечены поисковые группы противника. Стало быть, какая-то сигнализация у вертолёта всё-таки, была… и мы её не заметили!

— Нас ищут, сэр?

— Пока — да, только ищут. Не группу «зелёных беретов», разумеется. Пока — только тех, кто проник на площадку. Как вы понимаете — не для того, чтобы напоить чаем и вызвать психолога… И пока — только ищут. Но опасаюсь, что это ненадолго… Кстати, все они вооружены — и неплохо!

Он надел каску и выпрямился.

— Всё, ребята! Разговор наш закончился не на самой приятной ноте… По местам! Группа «Лоример»!

— Да, сэр!

— Готовьте своё оружие. Поднимайте коптер. Без моей команды — не стрелять!

— Есть, сэр!

Хорошо обученные солдаты заняли свои позиции. Все они уже давно были опробованы, кое-где — так и дополнительно оборудованы. Выкопали окопы, до поры, до времени приваленные сверху ветками и тщательно замаскированные. Благо, вокруг во множестве росли всякие там кусты и даже имелась парочка невысоких деревьев.

И — тишина…

Никто из спецназовцев не показывался из-за своих укрытий. Ни один звук не выдавал, чьего бы то ни было, присутствия. Со стороны вполне могло бы показаться, что здесь давно уже никого нет, да никогда и не было.

Но и с той стороны тоже действовали далеко не лохи! И вполне могло статься, что и те кто прятался — и те, кто ищет, когда-то давно даже и учились вместе. Проходили совместную практику в одних и тех же лагерях, даже и участвовали в одних и тех же операциях.

И их опытный взгляд не пропускал ни одной, даже и самой незначительной, казалось бы, мелочи…

Вот тут сорван мох с камня — кто-то проходил, и его ботинок соскользнул с покатой поверхности валуна.

Здесь сломана ветка — не просто пополам, а так, если бы, кто-то на неё наступил.

А след ботинка на влажной земле? Он не успел ещё оплыть — значит, тут проходили совсем недавно!

Но и солдаты Крайслоу тоже были далеко не зелёными новичками — и прекрасно понимали — куда и кого могут привести такие вот, на первый взгляд, незначительные, «мелочи». И учитывали этот момент…

Первая группа поисковиков — из четырёх человек, осторожно спустилась в небольшую ложбинку — следы вели именно туда! Относительно (не более нескольких часов назад) свежие, они однозначно говорили о том, что человек в обуви армейского образца совсем недавно здесь проходил.

Да, это несколько отклонялось от основного маршрута прочёсывания, но пренебречь таким фактом командир группы попросту не имел права!

Он и не пренебрёг — доложив руководству о смене маршрута, получил его одобрение — и свернул чуть в сторону. Следы одного человека… что он может против хорошо обученной группы? Тут все давно друг друга знают, работали вместе не один раз…

Однако, даже очень хорошо обученный и опытный боец может попасться в примитивную ловушку. Странно звучит — но, это именно так, чаще всего, и бывает!

Человек, оставивший здесь след, судя по всему, особо ничего не опасался. Не старался его скрыть, и вообще, казалось, ни о чём таком даже и не думал — пёр себе напролом — и всё тут! Он сам, или кто-то другой — совсем недавно побывал на охраняемой площадке, где кое-что было укрыто от чужих глаз. Что он там успел рассмотреть — не так уж и важно. Важно, чтобы он больше никому об этом не успел рассказать — вот это главное! Если и не он — так его товарищи, тоже ничего об этом никому уже не расскажут — по их следам тоже идут не самые растяпы!

То, что они разделились — вполне логично, но, увы… недостаточно! Вот, были бы у него крылья…

И он сейчас валялся бы на земле — наподобие того самого вертолёта! Черта с два дали бы ему хоть куда-то улететь!

Ловушки могут быть разными.

Сложными — со всякими там техническими наворотами и скрытыми минами. И совсем уж примитивными — типа растяжки или человека с пулемётом на узкой тропке.

А что?

Между прочим — очень даже эффективно, несмотря на кажущуюся простоту! Интересно — куда вы денетесь с узкой тропки от пулемётного огня в упор?

Но в данном случае и без пулемёта как-то обошлось…

Едва поисковики вытянулись вдоль склона промоины, из густой травы выглянули, увенчанные толстыми набалдашниками глушителей, стволы автоматических винтовок и…

Больше эта группа на связь не выходила…

Разумеется, исчезновение группы не осталось незамеченным — и в ту сторону тотчас же развернулись сразу несколько ближайших поисковых отрядов. Тут уж, без дураков — они сразу шли в боевой готовности, намереваясь немедленно открыть огонь при первом же подозрении на опасность.

Не пришлось — пропавшие солдаты словно растворились в воздухе!

Э-м-м… чудес не бывает!

Следы оставляют все!

До промоины их было видно, а вот на выходе — они словно исчезли!

В воздухе растворились, говорите вы?

Забравшись на откос, один из спецназовцев обнаружил там следы ног — кто-то вскарабкался наверх. Вот и разгадка!

Пара десятков шагов… и солдаты остановились.

На дне большой ямы лежали все четверо — кстати, со штатным оружием! Следы крови на одежде — с ними всё было ясно, живых тут нет. Но… почему никто из группы не стрелял?

— Рафферти, Малкин — осмотреть тела!

Магнитный датчик — штука пренеприятная! Будучи установлен правильно, он сначала считывает все магнитные поля поблизости, после чего, уже на них никак не реагирует. Но, стоит там появиться новому куску металла…

Взрыв ударил неожиданно, разбросав в стороны тела погибших и тех, кто пришёл им на помощь. Сухо щелкнули выстрелы… и из трёх поисковых групп уцелел лишь один человек — присевший в промоине завязать некстати развязавшийся шнурок на ботинке. Разумно не став выяснять причины взрыва (было совершенно очевидно, что живых там не осталось — к его ногам упала чья-то оторванная взрывом рука…), он сломя голову, не разбирая дороги, рванулся к командованию — доложить!

Увы… пули летят быстрее… он не добежал…

И снова — тишина…

Никаких движений, никто не ведёт огонь.

Никто и никуда не перемещается.

Командир подразделения, которое занималось прочёсыванием, дураком не был. И потеряв почти взвод своих солдат, понял — тут явно не один человек затаился, и эти затаившиеся — вполне себе грамотные и умелые бойцы! Ни он сам, ни кто-нибудь из его подразделения ещё не увидели пока ни одного противника, а потеряли уже изрядное количество личного состава! И как говорят русские, «переть на рожон» (знать бы ещё, что это за штука такая… тот самый «рожон»…) он явно не собирался.

«Общая команда! Отойти, закрепиться на удобных позициях и продолжать наблюдение!»

В конце концов, у командования есть вертолёты — вот, пусть они и осмотрят местность впереди! Техническими средствами воздушной разведки не составит труда засечь позиции этих неизвестных. А там!

Там и посмотрим — кто умеет воевать лучше!

Это вам не исподтишка нападать!

Кстати, и подразделение радиоразведки пусть поработает — не могут же эти, кто засел в холмах, никак не общаться? Какие-то переговоры они ведь должны же вести?

Он, разумеется, по-своему был прав!

Но не учитывал тот факт, что командир засадников находился в одной цепи со своими бойцами, и пользоваться для общения радиосвязью у него не было никакой необходимости…

— Сэр, там никого живых не осталось… — прошептал сержант Крайслоу.

Тот кивнул, не отрывая глаз от окуляра тепловизора.

— Вы осмотрели их тела?

— Да, сэр. Изрядно пополнили боезапас. Немного продовольствия…

— Это понятно, они же не на дальний выход собирались. Минируйте тропинки и позиции, после чего отходите на запасные — думаю, что сейчас прилетит что-то летучее. Они произведут разведку с воздуха, позаботьтесь, чтобы никого не заметили! Используйте теплозащитные пончо. Короче, действуйте по плану!

Многоопытный капитан как в воду смотрел — уже через полчаса над местом схватки завис вертолёт.

— Центр — «Ларри-5»!

— Здесь Центр! Слушаю вас «Ларри-5».

— Нахожусь на месте, приступил к патрулированию. Вижу отряд Томпсона, установил с ними связь.

— «Ларри-5», принял вас.

— Центр — «Ларри-5». Вижу следы боестолкновения внизу, следов противника не обнаружено. Техника ничего не выявила.

— «Ларри-5» — Центру! Продолжайте поиски! Они где-то рядом!

— Центр — «Ларри-5»! Повторяю — техническими средствами разведки противник не обнаружен. Предполагаю, что он покинул место боестолкновения.

— «Ларри-5» — Центру! Продолжайте наблюдение!

— Сэр! — обратился к командующему силами прочёсывания оперативный дежурный. — Воздушная разведка не обнаружила следов противника в холмах. Радиоразведка подтверждает отсутствие радиообмена. Есть предположение, что противник отошёл с места недавнего боя.

Полковник Стюарт только поморщился.

— Интересно — и куда же это они отошли? Там все эти холмы подходят вплотную к дороге или к скалам. На дороге выставлены патрули — уже несколько дней назад. Скалы почти непроходимы… без специального снаряжения, разумеется… Всю эту территорию можно просмотреть с воздуха за пару часов! Пусть продолжают поиски! Ногами пусть там всё пройдут!

— Есть, сэр! — вытянулся дежурный офицер. — Я немедленно передам ваше приказание!

[1] Разведывательное управление Министерства обороны США

[2] Сержант. Сокращение, принятое в армии США.

[3] 5,56×45 мм. винтовочный патрон для автоматических винтовок.

[4] Т. е. — без стального сердечника в пуле.