Свинцовые волны

Глава 9

Москва.

Кабинет главы государства.

— Таким образом, можно констатировать факт, что на Данте у нас появились союзники, — министр обороны перевернул страницу документа. — Да, вполне возможно, что и непостоянные, привлечённые исключительно перспективами собственного развития. Не исключаю и такой возможности, что они усмотрели в этом союзе личную выгоду…

— Было бы странно, если бы они этого не сделали! — усмехнулся президент. — Я бы тогда первый усомнился бы в их здравомыслии…

— Вот уж в чём — а в здравомыслии им не откажешь! — вставил свою реплику директор ФСБ. — Ведь именно «группа восьми» первые, кто усмотрел для себя выгоду военного союза с землянами! Японцев на Дант завезли в своё время именно они! Капитаны этого объединения поняли, что с сухопутными державами можно воевать только сухопутными же силами. Враг с моря им не страшен…

— И какими силами они располагают? — поинтересовался хозяин кабинета.

— На Земле у них до полутора десятков боевых кораблей. Они, кстати, очень неплохо ориентируются в здешних раскладах — сразу поняли, кто именно захватил Штормовые острова. И, хотя мы им порядком спутали планы, капитаны «группы восьми» поняли — всегда выгоднее иметь дело с победителями. А боевые возможности японцев на суше — они оценивают очень высоко! Так что, те, кто сумел не только разгромить их на суше, но ещё и втайне провернул операцию по захвату Штормовых островов — да, так, что об этом никто и не знал до сих пор — заслуживают всемерного уважения! С такими людьми выгоднее сотрудничать!

— А каковы их силы на Данте?

Слово взял министр обороны.

— Они — в той или иной мере, контролируют свыше сорока островов, два архипелага. Две судоверфи, несколько портов. Какие-то рудники — по местным меркам, весьма незначительные. По нашим прикидкам, имеют в строю на планете свыше тридцати боевых кораблей. И ещё сколько-то, помимо них и тех, что находятся на Земле, у них, так сказать, в «командировках»…

— Грабежом заняты, проще говоря… — кивнул понимающе президент. — Ну и союзничков же нам Бог послал!

— Они все там такие… — пожал плечами министр обороны. — Уже больше ста лет вся планета только этим и занята. Хорны возделывают землю, ловят рыбу, строят корабли и составляют их экипажи. Вайны же — только воюют, командуют, другого занятия у них нет. Вся планета — военный лагерь и обслуживающие его производства. Ничего лишнего — а в их понимании, это всё, что не имеет отношения к войне — там нет.

Вообще, оценивая сложившуюся на Данте ситуацию, на ум могли прийти весьма интересные выводы…

Те, кто в своё время организовывал там всю инфраструктуру, несомненно, позаботились и о том, чтобы в один «прекрасный» день этот грандиозный военный лагерь не взбунтовался бы. Нет, собственно, сам бунт там трудно было бы подавить в зародыше — куча островов, архипелагов и так далее… Попробуй — отыщи в этой мешанине сбежавших вовремя подстрекателей бунта! (А в том, что они своевременно сбегут, надо полагать, никто и не сомневался…)

Всё сделали проще.

Да, корабли можно было строить много где. И продовольствие добывать — тоже. Какое-то легкое оружие делать.

Но, вот построить реактор, отлить тяжелые орудия и много чего ещё сделать — только на Штормовых островах! Соответствующие производства имелись только там!

И все капитаны бдительно следили за тем, чтобы кто-нибудь не начал вдруг сооружать что-то подобное и у себя! А попытки таковые были… и не прекращались практически никогда.

В принципе, происходящее всех устраивало.

Пока…

Побывав на островах, представители «группы восьми» были, мягко говоря, шокированы увиденным.

Вместо нескольких тысяч «захватчиков» они увидели здоровенную толпу вооружённого народа — вчерашних рабов. Которая в несколько раз превосходила всех «захватчиков» вместе взятых. (Так это они ещё и не всех видели…) И никакие штурмгруппы кораблей тут попросту ничего не смогли бы сделать — даже и без учёта береговых укреплений. На всём Данте попросту не нашлось бы такого количества штурмовиков — во всех кланах.

Хорошо, допустим, что через полгода непрерывных обстрелов, все укрепления были бы разбиты, и десанты смогли бы высадиться на берег. Ещё сколько-то времени продолжались бы бои на берегу…

И каков итог?

Взорванные рудники и разрушенные заводы, выведенная из строя (хорошо если бы ещё и не подорванная) атомная электростанция…

Сколько времени уйдёт на восстановление?

Кто будет этим заниматься? И по каким чертежам?

Рабочие руки, наконец, где взять? Снова направлять боевые корабли за рабами? А кто будет их обучать? Раньше — это делали сами рабочие рудников и заводов. Которые, в подавляющем большинстве, погибнут в результате штурмов.

Чем прикажете заменить расстрелянные стволы орудий, и кто будет обслуживать корабельные реакторы?

И во что превратиться некогда грозный флот?

Веслами прикажете корабли двигать? При заглушенных-то реакторах…

И вместо тяжелых орудий поставим скорострелки? Их-то и сами вполне можем производить!

А вскоре «сдохнут» и реакторы на судах-передатчиках. Ими вообще занималась группа инженеров с Штормовых островов…

И оных инженеров нет больше вообще нигде. Именно так, похоже, в своё время и задумано.

Чем бы не руководствовались неведомые устроители взаимодействия всего и всех на планете, сейчас их за это можно только поблагодарить — подарок они преподнесли ещё тот!

Так что, у представителей «группы восьми» имелась нехилая почва для размышлений! Да и собственные перспективы тут можно было вполне конкретно представить… равно, как и перспективы оппонентов — а таковых имелось предостаточно!

— А чем этот союз может быть полезен уже нам? Здесь, на Земле? — поинтересовался президент.

После некоторой паузы высказался министр иностранных дел. Он вообще в такие разговоры встревал нечасто. Но, уж если выходил с какими-то предложениями — то попусту явно не трепался!

— Англия в настоящий момент сотрудничает со… скажем так, недоброжелателями этой группы капитанов. «Группа восьми» оперирует в районах Юго-Восточной Азии. Имеет серьёзные контакты с Японией.

— Ну, да… — кивнул министр обороны. — Они уже оценили разгром экспедиционного корпуса японской армии — впечатлило! А относительно наших возможностей по части военного флота у них сформировалось собственное мнение… и оно уже не столь комплиментарно. Понятное дело, что они всего не знают… и этим, как я полагаю, необходимо в должный момент воспользоваться.

— Я понимаю, что именно можем им предложить мы, — ответил глава государства. — А с их стороны мы чего можем получить? И здесь — и там?

— Здесь — они прекращают поддержку Японии. И вообще — они хотят отозвать все свои корабли на Дант. Учитывая грядущие там драки и разборки, это вполне разумный ход. Там — они окажут нам посильную помощь в защите Штормовых островов. В открытую в бой ввязываться не станут, чтобы не сплотить против себя всех остальных. Что, кстати, вполне возможно!

— Джапы, конкретно так, «подвиснут»! — хмыкнул министр иностранных дел. — А учитывая их напряжённые отношения с теми же США…

— Да, — кивнул министр обороны. — И все их строящиеся боевые корабли разом станут бесполезными. Без генераторов защитного поля и брони… их канонерки легко потопит даже ракетный катер! А уж какой это будет удар по экономике…

— Разумно! — согласился президент. — А можем ли мы попросить их о небольшой, так сказать, любезности? Раз уж все они собрались восвояси, то, какое им дело до происходящего здесь? Разумеется, их возможные расходы мы компенсируем… там, на Данте!

Понятное дело, что никто последствий принятых на этом совещании решений, не озвучивал. И уж, тем более, не сообщал об этом в прессу.

Так что, всё, произошедшее впоследствии, можно было легко посчитать теми самыми «неизбежными на море случайностями»…

Отчего-то вдруг резко сбавили темп рабочие на судостроительных верфях Японии. Денег им там, что ли хватать перестало? Или какие-то другие причины имелись?

«Ушли» со своих постов некоторые чиновники военного и морского министерства данной страны. И опять же — всё это вполне обыденное явление. Могут же люди попросту на пенсию уйти?

Ага, в самом расцвете сил…

Англия.

Военно-морская база «Полдень»

Обычный день, такие ничем не выделяются из череды своих собратьев. После традиционного утреннего построения, последовал развод на работы в порту — и матросы, вместе с персоналами ремонтного дока направились по привычному маршруту к своим рабочим местам.

На стоявшем в гавани эсминце началась подготовка к выходу на патрулирование. Тоже вполне себе рутина — в порту их имелось три. И все они по очереди выходили в море на выполнение аналогичных задач. Вполне себе современные корабли — почти четверть всех, что имелись во флоте Великобритании. Увы, но большего количества, некогда всесильная страна, себе позволить попросту на могла — дорого! А денег нет…

При этом, как ни странно, на поддержку всякого рода странных личностей и их, не менее странных, режимов — деньги находились всегда!

Бывает же…

Радиограмма

— «Скала» — «Гончий-2», прием!

— «Гончий-2» — здесь «Скала», слушаю вас.

— Подтверждаю готовность к выходу.

— «Гончий-2», выход разрешаю.

Радист командного центра опустил микрофон и сделал запись в журнале. Всё, эсминец выходит в море. Через пару часов его место займёт ныне патрулирующий корабль. Рутина…

Вот, раньше… Раньше корабли уходили далеко! И их зоны патрулирования были намного дальше и, чего греха таить, куда как интереснее и оживлённее! Там порою случались стычки не только с контрабандистами или эмигрантскими лодками!

Но…

Денег на топливо мало…

И некому более перехватывать в открытом море всяческих негодяев, флот больше в гавани стоит… А все его героические победы и свершения остались лишь на бумаге.

Откровенно говоря, такое положение дел не только на флоте Ее Величества, в армии тоже всё… не слишком хорошо. Служба короне давно уже утеряла былой престиж. А после удачных налётов неизвестных кораблей на базы — начали массово уходить в отставку многие моряки. И ладно бы, это были обычные матросы! Рапорта подавали даже и офицеры — с солидным послужным списком!

Звякнул телефон — дежурный по базе.

— Сэр, капрал Махони у аппарата!

— Доложите обстановку.

— Получено сообщение с «Грейхаунда» — они выходят в море. Всё по графику, сэр!

— Спасибо, капрал. Доложите мне о прибытии его сменщика.

— Есть, сэр!

Трубка опущена на место.

Всё, как всегда… ничего нового…

Удар!

Опомнился капрал, уже лежа на полу. Во рту был какой-то железистый привкус, в воздухе висела пыль…

Что за чёрт?

Он поднялся, поставил на место опрокинувшийся стул и надел наушники.

— … пожар на втором причале!

— Перебита пожарная магистраль, давления воды в трубах отсутствует!

— «Гончий-2» подал сигнал «SOS»! Пробоина ниже ватерлинии, быстрое поступление воды, корабль горит!

Так…

Я что же, сознание потерял?

— «Гончий-2» — «Скале»! Доложите обстановку!

— «Скала» — «Гончему-2»! Подбит, поражение пятью снарядами крупного калибра! Корабль быстро набирает воду, сильный крен на левый борт! Пожар в машинном отделении, лишился хода! Прошу помощи!

— Кто вас обстреливает⁈

В наушниках затрещало, голос радиста с эсминца куда-то пропал. Нет, вернулся!

— Попадание снаряда в корму. Управляться не могу, хода не имею. Противника не наблюдаю.

Телефон!

— Слушаю вас, сэр!

— Что у вас там стряслось?

— Сэр, «Грейхаунд» подбит — шесть снарядов крупного калибра. Тонет, потерял ход, в результате пожара в машинном отделении. Просит помощи. Попадания снарядов по причалу номер два — там пожар. Тушение затруднено, перебита магистраль подачи воды.

— Кто по нам стреляет⁈

— Противника никто не наблюдал, сэр…

В трубке захрипело — и связь прервалась.

Швырнув её в сторону, радист схватил микрофон. Ему удалось направить к тонущему эсминцу спасительные катера, докричаться до города и потребовать направить на базу все пожарные автомобили… (попутно выяснить, что такое же депо на базе было разрушено первыми же снарядами) — и всё!

В эфире творился полный бедлам! Разрозненные команды, которые попросту некому было исполнять — снаряды накрыли береговые казармы. Требования о помощи, доклады о новых местах падения снарядов…

А они продолжали прилетать.

Разрушен мост — теперь пожарные машины из города попросту на приедут.

— «Скала» — «Норду»!

— «Норд», слушаю вас!

— «Скала», огонь противника явно кем-то корректируется! Разнесли депо — и снаряды перестали туда падать. Разбили мост — и не одного снаряда в том направлении. Поразили корабли у пирсов — и перенесли огонь на другие цели! Они бьют не по площадям! Их кто-то наводит!

«Норду» можно было верить — командир военной полиции был профессионалом своего дела.

— «Скала» — «Норду»! Ваши предложения?

— «Норд» — «Скале». Забираю всех своих людей — и устраиваю прочёсывание окрестностей базы. Надо найти корректировщиков! Иначе нам тут всё, к чертям, разнесут!

— «Скала» — «Норду»! Работайте! Делайте своё дело!

А снаряды продолжали падать…

Уже всю территорию базы заволокло дымом от пожаров. Горели казармы и склады с оборудованием. Черные клубы дыма рвались вверх от полузатопленных пока ещё кораблей. Они тонули словно нехотя, выбрасывая вверх языки огня из пробоин и проломов в бортах. Все усилия палубных команд, направленные на то, чтобы потушить пожар и откачать воду, пока не привели к положительным результатам.

И только один юркий сторожевой корабль успел вовремя отчалить от поражаемого снарядами причала. Обрубив швартовы, он на полном ходу, рискуя задеть кого-то из менее удачливых собратьев, рванул в сторону от причала.

И ушёл!

Снаряды легли мимо.

Но дух переводить было рано!

Корректировщик (а он, совершенно точно, тут присутствовал) мог в любой момент дать команду на перенос огня — и тогда сторожевику точно бы не поздоровилось. И не задерживаясь на одном месте, корабль заскользил по водной глади… Выйти из бухты командир не рискнул — было понятно, что где-то там находятся корабли, обстреливающие базу. И подставлять свой сторожевик под прицельный огонь… дураков не было! А нанести поражение противнику 30-мм пушками… хм-м-м… Судя по разрывам, на базу обрушилось что-то крайне серьёзное, калибра однозначно не менее чем двести миллиметров. Это уж точно не сторожевик! И даже не крейсер — таких во всём британском флоте не имелось.

А имелись — у «черных кораблей»!

И никакие снаряды скорострельной малокалиберной артиллерии им даже краску бы не поцарапали! Лучше не рисковать!

А подразделения военной полиции, не обращая внимания ни что происходящее вокруг, рассыпались по окрестностям базы. Им была поставлена недвусмысленная задача — найти и обезвредить корректировщика! Абсолютно любой ценой!

Легко сказать — найти!

А где прикажете его искать?

Нет, понятно, что он сидит где-то, откуда можно рассмотреть всю территорию базы. И где у нас тут такие места?

Таковые имелись — их было аж три штуки.

Два высоких холма в окрестностях базы — и вышка сотовой связи. Командир полицейских уже давно неприязненно посматривал в её сторону. Его воля — он бы там всё тщательно осмотрел, окутал бы все подступы колючей проволокой и запретил бы туда доступ кому угодно.

Но — частная собственность!

Да соответствующая служба телекоммуникационной компании (обеспечивающей кстати интернетом и саму базу…) уже неоднократно заверяла их в полнейшей невозможности кого бы то ни было использовать данный объект не по назначению. Но… это гражданские лица…

И даже более того — бизнесмены!

Им только денег пообещай — они на свою вышку пустят кого угодно!

Так что им никто не верил уже по определению.

И именно туда и направился основной отряд, под непосредственным руководством самого командира подразделения.

— «Норд» — «Таксе»!

— Слушает «Норд».

— Точка номер три осмотрена, посторонних не обнаружено.

— Выставить пост, осмотреть окрестности.

— «Такса» принял, выполняю.

Так, один холм в минусе…

Спешим!

— «Норд» — «Леснику».

— На связи «Норд».

— Обнаружено несколько гражданских лиц — рассматривали происходящее на базе с холма.

— Задержать, доставить в контрразведку. Что они там вообще делали?

— С их слов — у них там пикник. На месте обнаружены корзины с закуской, спиртные напитки.

— Приборы наблюдения?

— Ничего подобного у них нет.

— Всё равно — задержать! На холме выставить пост! Тщательно проверить окрестности!

Могли ли это быть корректировщики?

А почему бы и нет?

То, что у них нет при себе биноклей и средств наблюдения, ещё ни о чём не говорит.

В наше время по мобильнику можно передать всё, что угодно… не надо даже быть крутым профессионалом. Просто перешли фото абоненту…

Но, что-то подсказывало многоопытному полицейскому, что не так-то тут всё и просто!

Пока группа продвигалась к цели, он успел сделать несколько звонков по мобильному телефону, кратко пояснив абонентам суть вопросов, которые он перед ними поставил.

— Сэр, мы у цели! — доложил ему капрал Хатчинсон, возглавлявший боевую группу.

— Действуйте, капрал! Вы всё знаете…

Никто стремглав не бросился к вышке. Как бы ни была напряжённой обстановка, а есть неукоснительные правила, несоблюдение которых может очень дорого обойтись всем, кто принимал участие в мероприятии.

И именно поэтому идущие во главе отряда бойцы, сейчас внимательно осматривали местность с помощью тепловизоров.

— Живых людей не обнаружено! — пришел доклад по рации. — Зафиксированы две тепловые аномалии на некотором удалении от объекта.

— Что это такое может быть? — поинтересовался капрал.

— Затрудняюсь ответить, сэр… Это, в равной степени, может быть и отражение солнца от консервной банки в кустах. Или работающий сервопривод — тот даёт приблизительно такую же засветку…

— Держать на контроле! Штурмовая группа — вперёд!

Но никакого сервопривода, как впоследствии выяснилось, в кустах не имелось. Это, действительно, была засветка от нагретой солнцем банки.

А вот лазерного луча над поверхностью земли никто не заметил… именно блок питания системы и был зафиксирован тепловизором.

И стоило лишь передовому бойцу отряда пересечь луч… и сработали датчики!

Нет, сразу ничего не произошло. Те, кто монтировал здесь эту систему, тоже были людьми небесталанными и о тактике действия таких подразделений кое-что знали. Просчитали они и маршрут предполагаемого подхода к вышке.

И включился таймер…

Передовой разведчик достиг ограждения вокруг вышки, осмотрел его — и дважды нажал тангенту манипулятора. Путь свободен!

Рванулись в нему остальные члены отряда, на ходу доставая из сумок необходимые инструменты. Сейчас перекусим дужку замка, поднимемся на вышку…

Таймер закончил отсчёт времени и замкнул реле.

На вышке были заранее установлены четыре мины «Клеймор» — они-то и сработали, выбросив в разные стороны заряды картечи.

Взрывом также были перебиты опоры — не все, одна уцелела… но… С каким-то душераздирающим скрежетом высоченная конструкция накренилась — и рухнула вниз. Прямо на головы уцелевших бойцов…

Выдержка из рапорта начальника военной полиции базы «Скала»

… Обнаруженная среди обломков вышки видеокамера высокого разрешения вполне могла быть использована для наблюдения за территорией базы. Представители телекоммуникационной фирмы заявили, что указанное оборудование им неизвестно и могло быть установлено помимо их ведома.

Учитывая факт террористического минирования вышки, можно предположить, что камера и мины были установлены одними и теми же людьми.

Следует отметить высокую квалификацию минеров, такого рода минные засады ранее нигде не встречались и методов борьбы с ними пока не разработано…

Да, после обрушения вышка артиллерийский огонь по базе прекратился. Не сразу, через какое-то время, но… можно было считать, что задача по выявлению корректировщика военной полицией выполнена.

А проведённое уже обычной полицией расследование выявило ещё одну интересную деталь! Пикник на вершине холма, оказывается, был оплачен каким-то неизвестным, умело подбросившим эту мысль в чат студентов, которых там и задержали. Этот же человек и организовал доставку выпивки и закусок на место пикника…

А вот это было уже совсем неприятно — прослеживалась деятельность какой-то грамотной структуры! Явно имевшей изрядный опыт в организации подобного рода операций прикрытия. Словом, у контрразведки прибавилось работы…

А неприметный обыватель Дэвид Мюррей, убрав на чердак квадрокоптер, вернулся к своей повседневной деятельности разносчика пиццы. Тот факт, что его счёт в банке «внезапно» пополнился круглой суммой, как-то так и остался незамеченным никем из тех, кто сейчас занимался расследованием произошедшего на базе.

Именно Мюррей и был тем самым корректировщиком! Именно по картинке, передаваемой с его коптера, наводили свои пушки неведомые артиллеристы.

А всё прочее… это была грамотно разработанная операция прикрытия…

Выдержка из доклада

… Потоплено три новейших эсминца, три сторожевых и один корабль радиолокационного дозора. Получили серьёзные повреждения ещё шесть кораблей. В результате артиллерийского обстрела и последующего пожара база «Скала» выведена из строя на длительный период.

Затонувшим от полученных повреждений, эсминцем «Грейхаунд» практически перекрыт фарватер, что делает крайне небезопасным вход в бухту.

Потери среди личного состава в настоящий момент уточняются.

По предварительным подсчётам флот Его Величества потерял только убитыми и умершими в результате полученных ранений порядка 750 человек. 248 человек ранено, 54 пропали без вести…

Где-то совсем далеко…

… «Никакие потери британского флота — независимо от причин, которые их повлекли, не могут считаться достаточными для оправдания того вреда, который наносит Великобритания самим своим существованием»…

А потери оказались весьма чувствительными! Одни из самых новейших военных кораблей пошли на дно, практически полностью разрушенная база флота, да ещё и серьёзные потери среди личного состава… И при этом — никаких намёков на противника!

Нет, в принципе-то всем было ясно — это «черные корабли». Именно их снарядами была обстреляна база — тут, как раз, никаких сомнений не имелось. Другой вопрос — кто именно из них, какая группировка?

Хоть это и не озвучивалось на публику, правительства большинства крупных стран знали — среди капитанов «черных кораблей» не было единодушия, да и единого управляющего центра там тоже не имелось. Правда, успешному противостоянию с ними это пока никак не способствовало. Тот факт, что очень многие пытались договориться с теми или иными группировками, тоже имел место быть. И вот, как раз в этом, Великобритания была одной из первых кто это начал — и даже несколько преуспел!

Какой ценой… это некорректный вопрос. Британия была готова эту цену заплатить. И никакие вопли кого угодно здесь помехой служить не могли. Есть интересы короны — всё прочее идёт по боку!

И вроде бы всё пошло…

Но налет неведомо кого на базу «Серые скалы» послужил причиной крайне серьёзного охлаждения взаимоотношений с одной из группировок. Все её члены были экстренно отозваны на корабли, оборудование демонтировано и даже связь теперь осуществлялась лишь эпизодически. Так… скорее обмен любезностями…

А тут ещё и этот налёт… уж не месть ли?

Именно на этот вопрос и должна была дать ответ сегодняшняя встреча.

Ответственные лица из Лондона прибыли на место встречи заранее и дожидались гостей с нетерпением. Специальные люди тщательно проверили помещение ресторана, даже и близлежащие дома осмотрели! Все понимали — никаких проколов и прочих «случайностей» допустить нельзя ни в коем случае! Слишком много было поставлено на кон!

Вайны всегда прибывали на такие встречи по-разному. Один раз даже на специально арендованном вертолёте прилетели! Они тщательно скрывали местоположение своих баз на суше. А в том, что они имелись — не сомневался уже никто. Не каждый же раз им с кораблей на берег высадку производить? На все предложения англичан об обеспечении их безопасности на суше всегда следовал отрицательны ответ.

«Об этом мы позаботимся сами!»

И всё!

А в данном случае такого даже и не подумали предложить — случай с «Серыми скалами» ещё никто не позабыл.

Вот уже и назначенное время подошло…

— «Гризли»!- прошипел наушник в ухе командира группы обеспечения безопасности. — Похоже, гости прибыли!

И действительно — у входа в ресторан непонятно откуда появилось несколько человек, совершенно непохожих на зевак или случайных посетителей. Они не торопились заходить внутрь и, в то же время, не проявляли желания пройти мимо — как это сделали бы обычные прохожие или уличные зеваки.

Более того — опытный взгляд тотчас же заметил их расположение. Никто из них не перекрывал другому сектор возможной стрельбы, одновременно внимательно осматривая окрестности на предмет возможной опасности. Которая могла возникнуть совершенно неожиданно — и откуда угодно.

— Всем быть наготове! — последовала команда по рации.

Но все итак уже сидели как на иголках!

Объективы приборов тщательно обследовали все окна, крыши и чердаки — мало ли…

Но и всеведущая техника пока ничего такого не находила.

— Вижу их… Пока только охрана, основной фигуры нет.

На экране монитора хорошо можно было различить даже незначительные детали — камеры уличного наблюдения работали исправно.

А что ж вы хотите — элитный ресторан, туда серьёзные люди приезжают! Всё должно быть под контролем!

Вот, муниципалитет и постарался — установил достаточно дорогую аппаратуру, чтобы иметь возможность контролировать вход в ресторан и прилегающую обстановку.

— На стоянку машин посмотри. Он, скорее всего, уже там, просто ждёт пока проверят все подступы, — посоветовал второй собеседник.

Неприметный фургон стоял почти за полкилометра от ресторана. Естественно, никто и не подумал его проверять — с этого места даже самого здания видно не было. Тот факт, что камеры городского видеонаблюдения прекрасно могли отслеживать каждое движения рядом с объектом… как-то вот выпал из внимания служб охраны.

— Стоянку, говоришь… Щас глянем…

Внимание наблюдателя привлек черный джип, который только недавно туда заехал. Двигатель у него работал, но на улицу никто так пока и не выходил.

Оператор двинул мышкой, прибавляя увеличение…

— Смотри-ка, он, когда разворачивался, заехал колесом на газон… И след от колеса достаточно глубокий. Но земля-то совсем даже не мокрая и не мягкая! А след — чёткий и глубокий!

— Там броня, оттого и машина такая тяжелая…

— Ага! Ладно, работаем!

В глубине комнаты в одном из близлежащих домов заработали сервоприводы — отодвигая в сторону лист фанеры, за которым скрывалась некая установка… Поскольку фанера являлась практически непреодолимым препятствием для любой контрольной аппаратуры (которая попросту не могла ничего за ней разглядеть), то и на этот дом никто особого внимания не обращал.

А зря!

Из его окон неплохо просматривался вход в ресторан!

Понятное дело, что чердак дома заранее проверили, на окна (с помощью всяких там хитрых приборов) тоже внимательно посмотрели — но, так ничего и не нашли. Обычный дом… половина квартир вообще пустует, а в прочих живут обычные, ничем не примечательные, люди, оперативного интереса не представляющие.

Вот, в одну из таких квартир и затащили некое хитроумное устройство.

Не вчера и не позавчера!

Данную точку выпасали уже достаточно давно, и соответствующим образом приготовились.

Кто?

Да… фиг их там знает… какие-то мужики…

Но деньги у них имелись и пустующую квартиру они сняли сразу на год. Но так и не заехали, наверное, другие интересы у них появились. Однако, какую-то хреновину туда они затащили. Не сразу, по частям, окончательную сборку уже внутри произвели.

И ушли.

Оставив данный аппарат без присмотра.

— Начали движение! — сообщил наблюдатель у монитора.

Джип тронулся с места, проехал метров сто и остановился, прикрывая, со стороны улицы бортом, выходящего пассажира.

Щелкнула, приоткрываясь, тяжелая дверь. И на улицу выбрался телохранитель пассажира. Осмотрелся, повернулся к машине и что-то сказал.

Пришли в движение и стоявшие на улице охранники — их взгляды внимательно ощупывали окружающую местность.

Из машины выбрался рослый мужчина, следом за которым появился ещё один охранник. И вся троица, включая передового телохранителя, направилась ко входу в ресторан. Причём, оба охранника шли таким образом, чтобы прикрыть своим телом важную персону.

Ну… положим, от пули из автомата и даже из снайперской винтовки это бы получилось сделать…

Со звоном вылетели на улицу осколки стекла, выметнулся из окна почти полуметровый язык пламени.

Из квартиры ударил крупнокалиберный пулемёт.

Тяжелый «Браунинг М2» — такая пуля пробивает навылет сантиметровую броневую плиту!

Что ей человеческое тело… пусть и в бронежилете?

Вот и здесь — никаких чудес не произошло…

Лондон

Здание кабинета министров

— Они ушли, сэр, — докладчик положил на стол папку. — Самые тщательные поиски ни к чему не привели. На всех каналах связи — молчание. На наши запросы никто не отвечает. Их нет, сэр!

Хозяин кабинета промолчал.

Повернулся к сидевшему чуть сбоку представителю МИ-6.

— А что удалось выяснить вам?

— Мы осмотрели место происшествия. Обнаружили дистанционно управляемую установку на базе крупнокалиберного пулемёта «Браунинг М2». Квартира арендована почти четыре месяца назад, на год. Документы — левые, на имя Абрахэма Джойса Мартина, гражданина США, дизайнера. За время аренды квартиры в данном ресторане прошло уже две встречи с представителями…

— Понятно, продолжайте!

— … да, две встречи. При тщательном осмотре квартиры была обнаружена упаковка от стандартного флотского пайка. Не нашего… у нас таких вообще нигде не производят. Исследованные образцы совпадают с…

Хозяин кабинета кивнул, ему всё было понятно.

— Ваши выводы?

— За встречами, которые проводились в данном ресторане, постоянно присматривали. Скорее всего — конкуренты. Но, до поры никаких действий не предпринимали.

— Как осуществлялось наблюдение?

— Перед всеми мероприятиями, как в ходе их, проводился постоянный контроль радиоэфира. Посторонних сигналов, свидетельствующих о работе спецаппаратуры — не выявлено ни в одном случае!

— Говоря вашим языком — «консервы»?

— Не совсем так… — покачал головою представитель разведки. — Я бы предположил, что это, своего рода, подстраховка. На случай, если что-то пойдёт не так. Они там обосновались достаточно давно — но ведь ничего же не предпринимали? Что-то их удерживало же?

— Это ваше предположение, или… — скептически произнёс хозяин кабинета.

— То, что это, так сказать, конкуренты — несомненно! Но они не предпринимали никаких действий. Значит, всё происходящее их устраивало. Видимо, что-то произошло буквально в последний момент! Возможно, это какие-то внутренние противоречия среди капитанов. Наконец, они могли просто воспользоваться представившейся возможностью устранить конкурента — почему бы и нет? К сожалению, мы слишком мало о них знаем вообще…

Сидевший за столом чиновник усмехнулся.

— Если следовать вашей логике, то в мою дверь (это я иносказательно, вы же понимаете?) сейчас должны постучать те самые конкуренты. Чтобы занять освободившееся место. Так ведь? Но… что-то я никого до сих пор не вижу!

В двери так никто и не постучал.

Никаких встреч более не произошло, все просьбы об этом так и остались безответными. И начавшееся было сотрудничество внезапно «накрылось медным тазом» — так, кажется, говорят в подобных случаях русские?

А спустя всего несколько дней на связь перестали выходить несколько кораблей. Традиционного «у короля много»[1] в данном случае не прозвучало — корабли были невоенными. Обычные транспортники. Но… они везли продовольствие! А два немаленьких танкера — дизтопливо и бензин. Да, эти потери были не столь уж и значимыми, но сам факт того, что кто-то начал топить идущие в Британию корабли… не мог не настораживать!

Раньше этого не делали. Негласные правила игры всё же, худо-бедно, но соблюдались…

США

Белый дом

Кабинет президента США

— Бриттам всё же прилетело в ответ!- госсекретарь сегодня был в приподнятом настроении. — «Черные корабли» начали топить их торговые суда и нанесли удары по базе военного флота.

— Ха! — усмехнулся президент. — А ведь я говорил!

— Они обратились к нам с просьбой о помощи, — вставил свою реплику министр обороны.

— Только к нам?

— Нет, — покачал головою госсекретарь. — Ещё и в ООН выступили. Мол, страна под угрозой, необходимо сплотиться… ну и всё такое в этом духе. Сравнили это со Второй мировой!

— И что же им там ответили? — президент поудобнее устроился в кресле. — Надо же, эта говорильня ещё что-то значит для некоторых!

— Русские отказали сразу — в категорической форме. Мол, их флот занят охраной своих берегов и ни при каких условиях не будет использован в чьих-либо интересах. При любых обстоятельствах!

— Так им! — стукнул по столу кулаком президент. — Придумайте тоже какую-нибудь отговорку в том же духе…

Надо сказать, что никто, даже и в принципе, не ожидал такого развития событий. Как не ожидали этого и сами англичане. Напротив, у них была вполне себе обоснованная надежда на то, что возмущённая действиями «черных кораблей» общественность, дружно встанет на их защиту. Моральную — так совершенно точно, а самое главное — военную! Ладно, пусть даже и не флотом (каковой в достаточном количестве имелся разве что у США), так хотя бы авиацией! С ней незваным гостям пока было трудновато бороться.

Но такого облома не ждал совершенно никто!

Как-то так в н е з а п н о многие страны стали вспоминать о том, как повела себя Великобритания в недавних стычках с кораблями пришельцев. Вспоминали — и не находили ни одного доброго слова в адрес островитян. Припомнили им и поведение Австралии в не столь уж и далёкой стычке объединённого флота с «гостями» у побережья этой страны. И хотя формально она являлась вполне себе независимой страной… все и всё прекрасно понимали.

А тут ещё и русские поддали жару!

В прессе всплыли подробности провалившейся сделки по хранению грузов «черных кораблей» англичанами. (А столько усилий ушло на то, чтобы об этом позабыли…) Правительство страны немедленно открестилось — «неразумная инициатива некоторых частных лиц»!

Но в газетах тотчас же появились крайне неприятные сведения об этих самых «частных лицах». И об их связах с различными влиятельными людьми.

Не остались в стороне и «союзники» — в американской прессе (и не только в ней) «внезапно» стали всплывать подробности боя на базе «Серые скалы». А тот факт, что на земле Великобритании проходили обучение штурмовые команды пришельцев…

И ведь даже фотографии откуда-то появились! (Мстительный президент США только руки удовлетворённо потирал — удалось лихо отомстить за провал собственной операции).

МИД страны в спешном порядке постарался как-то дезавуировать эту неприятную информацию… но лучше бы он этого не делал!

Совершенно невовремя (как это всегда и бывает у русских) российская пресса обнародовала факт попытки получения конфиденциальной информации об оборонных исследованиях страны, прямо указав на инициаторов этого действия — спецслужбы Англии! Были опубликованы как фамилии и имена самих агентов (большинство из которых уже огребли немалые срока), так их кураторов в Лондоне.

Досужие журналисты, уже самостоятельно вцепившиеся в эту новость, раскопали подробности взрыва на территории испытательного полигона уже в самом королевстве.

Словом, скандал вышел знатный! И никаких предпосылок к его затуханию что-то пока не просматривалось.

Какая уж тут помощь со стороны…

Некогда могучий и всесильный «Гранд Флит» ныне являлся бледной тенью былой славы. И даже собрав все силы в один кулак, навряд ли смог бы нанести существенный вред даже и парочке «черных кораблей». Тем более, что уж кто-кто, а сами руководители военного министерства хорошо представляли себе военный потенциал «гостей». Жаль, но «снять сливки» со всей этой истории с пришельцами так толком и не получилось.

Да, удалось многое выяснить об их порядках, устройстве военного флота… и что? Как это можно было использовать с е й ч а с? Кому, наконец, можно п р о д а т ь эти знания? Кто готов заплатить за них нужную цену?

Таких покупателей на горизонте что-то не просматривалось…

А знай некоторые джентльмены в Лондоне о том, что некие оборотистые сотрудники их военного ведомства уже и сами решили позаботиться о собственной старости, запродав имеющиеся у них сведения щедрым покупателям… Вполне вероятно, что их нервы не смогли бы вынести подобного — и очень обидного, «облома».

Так, например, не вынес же горя от разгрома неведомо кем «союзных» подразделений некий полковник Стюарт…

Застрелился бедолага… прямо в госпитале, говорят…

Впрочем, злые языки поговаривали…

Но мало ли что могут сказать эти «злые языки»⁈

Они же, уже по определению, злые и лживые!

Покойный же полковник честно исполнял свой долг и смертью храбрых пал в бою с врагом… с кем, простите? Какой-такой враг на территории страны? А почему об этом никому не известно⁈

Поняв, что уже совсем запутались с этими опровержениями, чиновники министерства обороны просто перестали

общаться вообще со всеми подряд, не говоря уже о журналистах.

А торговые корабли стали воздерживаться от рейсов в Великобританию…

Выдержка из доклада

…Часть контрактов на поставку в Великобританию ряда продовольственных товаров, зерна и специй оказалось невыполненной. При проверке по данному факту было установлено, что значительная часть поставщиков, ссылаясь на форсмажорные обстоятельства, связанные с небезопасностью торгового мореплавания в прибрежных водах, отказалась от поставок и расторгла контракты в одностороннем порядке. Таковое право вытекало из подпунктов 3.1 и 3.2 стандартной формы договора о поставках продовольственных товаров. И ранее подобное право никогда не использовалось. Соответствующему подразделению министерства торговли Великобритании дано поручение в кратчайшие сроки устранить данное недоразумение и разработать новую форму контракта, с учётом исключения из его текста ряда проблемных моментов…

Иными словами, все, кто занимался поставками продовольствия в страну, с недавнего времени подписывали стандартную форму договора. Одним из условий которого являлся тот факт, что товар оплачивался в момент его поступления на склад покупателя в Англии. Да, формально, можно было разорвать контракт без штрафных санкций, ссылаясь на внезапно возникшие трудности в транспортировке. Шторм, например… нападение пиратов в территориальных водах Великобритании (это в наше-то просвещённое время⁈), забастовку грузчиков в порту (принято под требованию профсоюзов)… Но все прекрасно понимали — эти уступки ничего в реальности не значили — кто же захочет терять такой рынок⁈ Их и ввели-то в проект договора чисто для косметики. Кто мог предположить что однажды к этим пунктам прибегнут в реальности?

И договор срочно (всего за две недели!) переработали, попросту выкинув из него все сомнительные моменты. (Всего и делов-то — перепечатать текст заново, убрав из него требуемые абзацы)

Но — странное дело!

Ожидаемая очередь из желающих подписать новые договоры отчего-то никак не спешила появляться у дверей…

И — более того, многие из них без сожаления покинули этот рынок — нашлись новые заказчики.

Вот тебе и раз…

Да, продовольственное положение в стране ещё не стало критическим, но… сам факт того, что этот вопрос вообще пришлось обсуждать… энтузиазма в правительстве не вызвал.

[1] Фраза традиционно произносимая в момент гибели военного корабля британского флота.