Свободу демонам! Том 4

Глава 2

Все новенькие бронированные машины, которые я купил, остались в Верхнем Городе. Для Нижнего Города купил только пару внедорожников, остальные тачки были старыми. Для подземного города нужен особый транспорт, чтобы и проходимость была получше, и чтобы броня потолще. Местные банды иногда были настолько отмороженными, что вполне могли напасть и на меня.

Главы других семей в Нижний Город почти не спускались. Этот пещерный город всегда был местом влияния Квинтов. Только за последние годы оно ослабло, но я его очень быстро возвращал.

Что было здесь удобно, когда я начал работу внизу — местные охотно соглашались работать на меня, потому что здесь им просто было некуда идти. В Нижнем Городе было всего несколько вариантов, куда податься: Квинты, другие семьи (куда брали только людей, но никогда полукровок), попытаться вырваться в Верхний Город (вариант только для людей) или вступить в одну из банд.

И именно на это напирал Максвелл.

— Ты же набрал кучу охранников в Нижнем Городе, — говорил демон-пассажир.

Я сидел на заднем сидении, заложив руки за голову, и смотрел вперёд. Машина ехала по грязной дороге, а водитель постоянно смывал едкую пыль с лобового окна. Хорошо, что окна задраены.

— Я знаю, кого нанимал, — произнёс я. — Набрал сотрудников больше, чем мне нужно. Но людей забрал наверх, внизу остались только полукровки.

— А чем тебе не нравятся полукровки? — спросил Максвелл. — Крепкие, почти неубиваемые, сильные, шкура толстая. В темноте видят.

— Потому что, если я подниму их наверх, будут проблемы. И не только у меня.

Я не отказывался, просто размышлял вслух. Мне удалось хорошо усилить свои позиции в Нижнем Городе. Тут и школа Арлама, и куча рабочих мест для жителей внизу. Влияние Квинтов постепенно восстанавливалось, нас снова начинали уважать.

Но вытаскивать полукровок наверх? Да, внешне они вообще не отличаются от людей, пока не стукнешь их по башке. Тогда они становятся демонами, некоторые прям жутковатыми. И да, они очень сильные и живучие. Каждый в бою будет стоить двух-трёх человек без Лиссов.

Вот только полукровок наверху отлавливают, как диких зверей. И это большая проблема.

— Пусть лучше работают на тебя, чем на банды, — продолжал Максвелл. — А так закончишь дело, вернёшь их вниз. А если что-то пойдёт не так, их никто не знает. Все твои охранники давно во всех базах данных. Сразу поднимут тревогу, если хоть кто-то покажется рядом с землями Кастнеров. Тебя-то я смогу прикрыть, остальных нет.

— Ты уже всё спланировал, — со вздохом сказал я.

— Я Архонт Сражений и тактик, — с гордостью произнёс Максвелл. — Пусть и не стратег, как старая летучая мышь, но в битвах мне равных нет.

Я рассматривал и другие варианты. Можно было сказать Ремодеусу Унбату о покушении, но в этом мало смысла: правитель Верхнего Города редко вмешивался в дела Охотников. Да, бомбу могут убрать, но тогда Ритан Кастнер поймёт, откуда утечка. А то и вообще переедет из того особняка куда-нибудь в другое место, где его не достанешь.

Ритана надо достать сегодня ночью. Он же мог спланировать ещё несколько атак помимо бомбы на арене. В конце концов, у него же Архонт Войны.

— Ещё же долбанный генерал Борин, — вспомнил я. — Он же помешан на полукровках.

— Ну зато в Нижний Город он перестал соваться после того, как ты начистил ему морду. Но подумай, — не унимался демон. — Жизнь внизу сложная, люди выживать умеют. Они крепкие, не болтливые, очень преданные и ценят, когда к ним хорошо относятся.

Машину тряхнуло, когда мы наехали на кочку. Демон замолчал.

— И с чего ты решил, что они будут меня слушаться? — спросил я. — Я не могу отправлять на тайное дело людей, которым не доверяю. Мне же самому с ними тащиться.

— Будут слушаться, — уверенно сказал Максвелл. — Ты же Освободитель. В них есть немного нашей крови, и они понимают это инстинктивно. А ещё ты нашёл топор большого ублюдка… только не говори ему.

Я посмотрел на сидящего впереди Пиранью с его Молчаливым Королём. Топор Вигилат когда-то принадлежал этому демону. Но Короля поработили Кастнеры, а топор спрятали. Ещё не знаю, как большой демон отнесётся к тому, что я теперь сам владею его оружием.

— И всё-таки, что ещё с этим пророчеством? — спросил я.

— Я же говорил. Ту часть с топором ты уже выполнил.

Впереди показалась школа Арлама, единственное чистое здание в этом районе, на нём не было даже вездесущей пыли. Смотрелось так, будто его перетащили сюда из Верхнего Города. Может быть, поэтому люди так охотно сюда шли?

— А что будет дальше? В пророчестве?

— А дальше ты всех спасёшь. Или уничтожишь. Но в любом случае ты нас освободишь, — Максвелл усмехнулся. — Не забивай голову, я-то в эту хренотень не верю. А вот остальные верят. Даже большие демоны вроде меня.

Почти все нанятые охранники-полукровки занимались в зале Арлама в свободное время. Развлечений в Нижнем Городе было мало. Но многие ходили тренироваться или просто посмотреть записи боёв в компании.

Арлам говорил, что многие записались к нему благодаря мне. А ещё точнее, благодаря тому бою, когда я в первый раз уделал генерала Борина. А кто-то даже заснял на телефон второй бой, который тоже часто пересматривали. Генерала внизу ненавидели, и то, что кто-то разбил ему морду дважды, встречали с восторгом.

Я сидел в служебном помещении тренировочного зала за раздевалкой. Слышно, как в самом зале кто-то колотил грушу и тягал тренажёры. Иногда что-то тяжёлое бухалось на пол, аж всё звенело — это два полукровки тренировали приёмы борьбы.

Когда Арлам открыл свой зал, то его старый соперник и друг полукровка Герберт взялся ему помогать, так как его собственный зал закрыл хозяин помещения. Сегодня здоровенного пожилого полудемона не было, так что я расселся в его удобном кожаном кресле.

Напротив меня собралась группа парней возрастом от двадцати до тридцати лет. У всех новая чёрная форма с красными треугольниками на плечах. Их наняли для охраны собственности Квинтов в Нижнем Городе. В свободное время они часто ходили сюда практиковаться. И за них поручился Арлам.

Они все полукровки. Парни смотрели на меня восторженными взглядами. Ну, может быть, я и правда тот, на кого они хотели равняться. Свою порцию обожания получил и Пиранья, ведь он тоже выходец из Нижнего Города, и до сих пор считается одним из опаснейших бойцов.

Арлам продрался через эту толпу, не особо церемонясь, и сел в своём кресле, поменьше, чем у его компаньона.

— Знаю их всех, — тренер облокотился на трость. — Самые надёжные и неболтливые, как ты просил. А ещё самые крутые полукровки. Все работают на тебя, как видишь, и для более сложного дела подойдут. Так что посмотри на этих сопляков получше.

— Мы не сопляки! — возмутился один рыжий парень с веснушками.

— И мы получше тех людей, кого забрали наверх, — сказал другой, светловолосый, с сильной красной сыпью на лице. — Если бы нам было можно подняться к солнцу, мы бы там всем показали.

Остальные согласно закивали.

— Вы все из банд? — спросил я.

Многие закивали ещё раз.

— А ты не помнишь меня? — один паренёк начал загадочно улыбаться. — С тобой же были у Стальных Крыс, когда нам было по четырнадцать. Сначала оттуда ушёл ты, потом я.

Ну, это он про того самого Алекса, чьё тощее тело я когда-то занял и до сих находился в нём. Парень из Нижнего Города, связанный со мной. Загадавший желание не тому, кому нужно.

— Если бы тебя так же часто били по голове, ты бы тоже никого не помнил, — я хмыкнул. — В общем, раз Арлам говорит, что вы надёжные, есть одно дело.

Все вылупились на меня. Я подождал и отпустил Максвелла, чтобы проверил, слушает ли кто-нибудь снаружи или нет. Обычно, что в этот момент Архонт Желаний всегда начинал наглеть, но сегодня он молчал.

— Мне нужны самые отчаянные люди, — сказал я. — Те, кто поднимутся вместе со мной в Верхний Город и помогут схватить одного человека.

Полукровки замерли. Рыжий приоткрыл рот. Их больше удивила идея, что они поднимутся на поверхность, а не что похитят человека.

— Ещё никто из полукровок, кто сбежал наверх, не возвращался, — произнёс парень с сыпью. — Говорят, всех наших там убивают, как увидят.

— И это правда, если попадётесь. Но после операции я верну вас вниз. Там будет опасно, предупреждаю сразу.

— Предупреждать жителей Нижнего Города об опасности, — Арлам засмеялся. — Это всё равно, что пугать полудемона-ежа голой жопой.

Он показал на парня с давно немытой головой, длинные волосы которого свалялись и торчали из башки, как шипы. Все засмеялись.

— Все тут живут одним днём, — продолжил тренер. — Так что если ищешь кого-то для смертельной операции в один конец, здесь лучшие кандидаты.

— Не в один конец, — возразил я. — Я-то точно собираюсь вернуться. Ну что, кто в деле?

Согласились все, но один парень, выглядящий моложе всех, сказал:

— Я пойду, но хочу, чтобы…

— Перефразируем, — перебил его, пока Архонт Желаний не прибежал на знакомое ему слово: — Без всяких хочу и желаю. Твоё условие, чтобы ты участвовал?

— Чтобы я остался наверху. Точно знаю, что Верси Берк задержалась там. И ещё один мой старый кореш, Рави Тар работал там барменом.

— А вот это уже опасно, — сказал я и почесал бровь. — Но если поможешь мне вытащить Ритана Кастнера из его норы, я придумаю, что можно сделать с этим.

— Кого вытащить? — удивились все, включая Арлама.

— Точно, самое главное я вам и не сказал. Мы идём за Первым Охотником семьи Кастнер. Ну как? — я оглядел всех. — Согласны?