Свободу демонам! Том 4

Глава 28

— Это ещё что за хрен? — вскричал Гендри Ваутерс, прячась за здоровяка-демона.

Архонт Ярости глухо взревел под своим шлемом и вышел вперёд, чтобы защитить хозяина.

Личина Доргона Квинта исчезла. Это снова привычный мне Тот, Кто Ждёт, бугай в кожаном плаще с капюшоном, который скрывал голову. Рукава обмотаны толстым слоем цепей с острыми звеньями.

Только он снова подрос. Огромный, высокий, толстый. Стал ещё больше, чем Архонт Ужаса. Его плащ будто рос вместе с ним.

Но он удивил меня не этим. Он поднял руку, цепи при этом звякнули, и зацепил когтями край капюшона.

И снял его.

— Охренеть, — проговорил я, инстинктивно делая шаг назад.

Из глубин плаща вылезла тупоносая змеиная голова на толстой и очень длинной шее. Чешуя чёрная и блестящая, со сложным рисунком переплетённых линий. Глаза горели красным.

И голова увеличивалась, будто она раздувалась изнутри. Казалось, что даже на его шее такую громадину не удержать. Но она держалась.

Архонт Желаний повернулся ко мне. Горящие красные глаза уставились на меня.

— Сегодня я умру, — объявил он. Из пасти вылез и спрятался раздвоенный язык. Стали видны клыки, размером с мою ногу. — Но не сейчас. А перед этим исполню последнее желание. Твоё желание.

— И что нам делать? — спросил Максвелл, выгибая спину. — Он ещё больше, чем я его помню. Он больше, чем любой из нас!

Змеиная башка повернулась к Первым Охотникам и их Архонтам.

— Убей его! — крикнул Найл Харт своему демону. — Убей этого ублюдка.

Скорпион поднял клешни и приготовил жало.

А Архонт Желаний сделай резкий выпад головой. Так быстро, что всё смазалось. Шея вытянулась.

Фергюс Петш только и успел, что вскричать от ужаса. Ничего другого сделать он не успел. Да и не смог бы. Исчез он и Архонт Похоти, которая его закрывала.

Змея проглотила их целиком. Здоровенный комок в горле пополз вниз, пока не исчез. Что-то в туловище булькнуло.

Нам ещё повезло, что он тогда не успел сожрать Максвелла так быстро. Тогда у него ушли часы, и мы успели спасти Архонта Сражений. Но сейчас такого шанса бы у нас не было. Он стал слишком опасен.

Гендри Ваутерс неловко побежал по песку, а Архонт Ярости кинулся в атаку.

Бесполезно. Из песка полезли цепи с острыми крючками на концах. Часть схватила Ваутерса, впившись ему в плоть, часть в его демона. Архонт Ярости вырывал из себя цепи, злобно и громко крича. Но цепи подтянули визжащего Ваутерса и связали его вместе с демоном в один гигантский бутерброд.

Ими Архонт Желаний тоже не подавился. Сожрал их сразу.

— Почему? — спросил Найл Харт дрожащим голосом. Колени тоже дрожали. — Что я такого сделал, что заслужил такую смерть?

— Яды? — предположил я. — И заговоры. Много заговоров.

— Ты не понимаешь! — бросил, прячась за скорпионом размером с Тойоту. — Это я должен был остаться последним. Только я это заслужил! Убей их!

Поздно.

Один бросок, и Архонт Алчности оказался в пасти. Он не собирался сдаваться, уцепился своими клешнями за раздутую морду змеи. Пришлось Архонту Желаний помогать себе когтистыми лапами.

Найл Харт побежал в море. Наверное, хотел утопиться. Наевшийся Архонт Желаний будто подумал напоследок, стоит его жрать или нет.

Потом решил, что стоит.

Смотрелось отвратительно, а звуки пожирания были ещё хуже.

Но больше Первых Охотников не было. Он разделался со всеми.

— Я сделал то, что хотел давно, — прошептал Архонт Желаний, поворачивая башку ко мне. — Я уничтожил тех, кто помешал бы нам в самом конце. А заодно сожрал твоих врагов. Потому что они были связаны цепью клятв. Так что сожрал их за компанию.

— Так ты выполнил свою цель? — спросил я, стоя на песке в окружении оставшихся демонов.

Если он решит меня сожрать, сможем ли мы ему противостоять?

— Нет, — ответил Архонт. — Ещё остались те, кто тебя предаст. Но сейчас я не могу их убить, ведь для этого мне придётся сожрать тебя самого.

Змеиная башка потянулась ко мне. Максвелл выдвинулся вперёд, показывая зубы.

— Но я не буду, — сказал Архонт Желаний. — Я сам вижу, как моё пророчество исполняется. Если бы я верил в него с самого начала.

Красные глаза не мигали, глядя на меня.

— Руины Мармал Араён, — сказал Архонт Желаний. — Дворец Молчаливого Короля в Горниле. Приходи туда. Теперь там будут все Архонты, кто остался в живых.

— А с чего ты вообще взял, что я туда отправлюсь? — спросил я.

— Тебе придётся, увидишь скоро сам. Я не буду говорить, ведь ты мне не веришь. И в этом есть и моя вина. Если бы я знал раньше. Но ещё не поздно ничего исправить.

Шея укоротилась, голова вернулась назад, к телу, и вроде даже стала меньше. Капюшон сам наполз на неё.

— Приходи туда и увидишь, почему тебе нужно произнести желание. Я не могу тебя заставить произнести его. Ты сам увидишь, почему это нужно.

Он исчез. И море исчезло.

Я стоял посреди ресторана, опираясь на чёрный деревянный стол руками. Темно, нет света, нет людей. Только я и мои демоны.

— Что тебе нужно? — спросил я, глядя перед собой. — Нахрена вся эта таинственность?

Архонт Желаний не ответил. Будто его и не было рядом. И нет никого из охраны. Что стряслось?

Дверь распахнулась, вошёл крылатый полукровка с окровавленными когтями.

— Мы их немного потрепали, пока тебя не было, Освободитель, — прохрипел он низким демоническим голосом. — Они отошли, но скоро вернутся. Надо уходить.

Там, откуда он пришёл, виднелись тела охраны.

— Уходим! — бросил я и побежал к выходу.

Полукровки напали внезапно. Бой был яростный, но короткий. И, похоже, из-за помощи Архонтов, которые портили всем электронику, и Того, Кто Ждёт, который пожрал Лиссов, охрана отбиться не смогла.

Мы выскочили на улицу, где меня ждали машины. Фонари не горели, прохожие же разбегались, увидев обращённых полукровок. Я запрыгнул в ближайшую.

— Погнали, шеф! — я постучал водителя по плечу. — О, Кайт, ты вернулся?

— Только что, — невозмутимо сказал Пиранья. — Даже не успел к раздаче.

— Сделал всё, что хотел?

— Да.

— Тогда валим.

Я откинулся на заднее сидение, а потом вообще лёг и вытянул ноги. Чтобы не произошло там, главное другое — я глава последней семьи Охотников на демонов.

Больше некому меня преследовать. Будут и другие враги, да, но самые явные уничтожены. Да, семьи попытаются огрызнуться напоследок, но без Архонтов они слабы.

Осталось только подготовить своё триумфальное возвращение наверх.

Но кое-что меня смущало.

Доргон Квинт в своей предсмертной записке просил меня собрать всех Архонтов и Забытого Короля.

Часть из них сожрана, остальные у меня, кроме Архонта Памяти. Есть ли смысл идти за ним? Скорее всего, да. Тот, Кто Ждёт, сам от меня не отстанет.

Как я и думал, нас никто не преследовал. Город пока ещё не понял, что уничтожены три самых влиятельных Охотника. Просто некому было отдать приказ, чтобы отправить кого-то за мной в погоню.

Мне же проще. Вернусь вниз, посплю, а потом…

— Кстати, — сказал Пиранья. — Пока я ходил за Риной, повидал того деда, который изучал Архонтов. Он в последние дни очень просил о встрече с тобой, но нам всем было не до этого.

— Какого деда?

— Он сказал, что ты его не вспомнишь, но он сделал тебе выписки из доклада про какого-то ещё одного Архонта. Подай, там, в бардачке.

Сидевший на переднем сидении Леран открыл бардачок и передал мне несколько листов, лежавших там.

Взглянул в них и сразу вспомнил, о чём речь. Тринадцатый Архонт, о котором тот демонолог узнал, найдя какой-то обелиск в руинах. И да, про эти руины говорил Архонт Желаний.

Обелиск, который напоминает о судьбе Тринадцатого Архонта. И отдельная статья о топоре Вигилате, оружии Короля Демонов.

Но это я и так всё знал. Демоны подчиняются Королю, и эти клятвы сильнее остальных. Но Король тот, кому принадлежит Вигилат, ведь все клянутся на нём.

Бессмыслица какая-то. Да и какая мне разница?

— Почти приехали, — объявил Пиранья, показывая на терминал лифта в Нижний Город, стоящий в отдалении. — Какие приказы будут?

— План такой — сказал я. — Выжидаем, как только спадёт паника. Потом наследники и прочие начинают грызться между собой. И тут выходим мы, при оружии и пафосно возвращаемся домой. И никуда им от этого не деться. Город наш.

Мне открыли дверь машины. Я снова Первый Охотник, которому не обязательно лезть в пекло самому. Только одет в старые растянутые шмотки.

И да, моих врагов уничтожил древний демон, но это же я привёл их к нему. К этому всё и шло. Они устраивали на меня покушения, хотели навредить сестре, тогда по ошибке отравили Иду, и много чего прочего. Они это заслужили.

Единственное, что их Архонты не достались мне.

— Это Рина, — Пиранья показал на стоящую у входа в терминал девушку-блондинку в чёрном мужском пальто, в которое она куталась, чтобы не замёрзнуть. — Я про неё говорил. Едва вытащил её из больницы.

Невозмутимое лицо Кайта сразу перестало быть таким, как он её увидел. Напротив, Пиранья сразу просиял.

Я помню эту девушку. Кайт её спас, когда мы пришли за Ританом Кастнером. Она тогда едва не погибла. Потом он просил помощи в лечении для неё. И вот, она живая и здоровая. Увидев Кайта, она заулыбалась и помахала ему ручкой.

— Хочешь, познакомлю? — предложил Кайт. — Она весёлая.

— Да, давай. Можно спуститься и с ней, внизу безопаснее.

— Да, я согласен.

Мы подошли к терминалу, и она сразу с радостным криком бросилась ему на шею.

Но смотрела на меня.

А Пиранья этого не заметил. Ну мало ли, она же помнит меня страшным, когда я был с оружием и угрожал Ритану. Может, пугается.

Вот только она улыбалась.

Пиранья откашлялся и обняв её за талию. — Рина, это Алекс Квинт…

— Я знаю, кто это, — прервала она, глядя на меня. — Я помню его. Я хочу кое-что вам сказать, это очень срочно.

— Я слушаю, — я скрестил руки на груди.

— Я помню ту ночь, — Рина посмотрела мне в глаза. — Когда вы убили Ритана. И я пришла отомстить вам за него!

Какого⁈

Она выхватила кинжал из рукава. Но не обычный, а чёрный, с уродливым лезвием. Нож охотника на демона. Я моментально отскочил, спасаясь от взмаха. А охранники в броне навалились на меня сверху.

А вот сверхъестественные рефлексы Пираньи его подвели. Он просто отошёл на шаг, непонимающе глядя на то, что происходит.

И девушка воткнула нож ему в плечо по самую рукоятку.

Кайт закряхтел и взялся за рукоятку ножа, пытаясь его вырвать. Бежала кровь, он упал на колени.

Девушка залезла к нему под куртку, выхватывая пистолет.

Бах! Бах! Бах!

Мои охранники не жалели пуль. Рина отошла на пару шагов и выронила оружие. Ещё пара выстрелов, и её тело отбросило на асфальт. Больше она не вставала.

— Почему, Рина? — спросил Кайт, глядя на тело. — Почему?

Он не понял, что она хотела. Ну теперь понятно, что Пиранья разбирается в удушающих и болевых, но не в женщинах. Она просто ждала подходящей возможности отомстить. И если бы подождала ещё немного, когда мы все были бы в одной кабине, её покушение могло увенчаться успехом.

Но всё равно вышло грязно, нехорошо, и на душе что-то стало неспокойно. Я расслабился и устал, мои демоны тоже. Надо было среагировать раньше.

Но что-то не так.

Нож же чёрный. Нож Охотника! Он же обрезает клятвы демонов!

— Вот дерьмо! — воскликнул Максвелл, догадываясь об этом вместе со мной. — Она же его освободит! Надо его поймать, или…

Из раны вместе с кровью выходил чёрный дымок. Дым становился гуще, я даже мог разглядеть силуэт в нём. Молчаливый Король получал свободу.

— Он же вернётся в Горнило и такое устроит! — продолжал Максвелл. — Нужен перстень! У тебя же есть такой! Достань! Или в шкатулку его! Или мы все об этом пожалеем.

Даже не просит его освободить, как Архонта Войны. Тут что-то явно другое. Более опасное. Значит, это не тот демон, с кем можно договориться.

Я уже почти достал шкатулку Ронфе. Придётся двум демонам потесниться. Но я не успел.

— УЗУРПАТОР! — очень явно услышал я.

Дымок развеялся, будто его и не было. Кайт упал на бок и закрыл глаза, морщась от боли.

— Да помогите же ему! — крикнул я. — Доктора, срочно!

Я опустился рядом с Кайтом.

— Это же царапина, ты чего?

— Он ушёл, — прохрипел Пиранья. — Он ушёл. Забытый Король ушёл в Горнило! Надо было его поймать!

Надо было, да толку. Вспомнился разговор с одним из Квинтов, когда они приезжали ко мне всей семьёй и устроили проблем выше крыши. Тогда вредный старикан по имени Грегор говорил, что демона надо ловить после того, как отрезал. И лучше не отпускать на волю.

Пригляделся к ране Кайта, но не стал вытаскивать нож. Кровью не истечёт, просто очень больно. Меня самого пару раз резали такими ножами. Один раз у врагов даже получилось отрезать от меня демонов, и их сразу поймали.

И что в таких случаях, если демона не поймать? Хотя бы хорошо, что он не появился здесь во плоти. А то он бы тут устроил.

— Максвелл, что теперь? Максвелл? Макс?

Не отзывался. Его не было, я даже не чувствовал его когтей. Не было Архонта Войны, не было и Архонта Мести. Я пощупал шкатулку Ронфе, но это просто гладкий металл, больше он от неё не шёл мороз.

Что-то поменялось.

— Мой Лисс пропал! — воскликнул один из охранников, щупая плечо.

— Мой тоже!

— Куда делся мой пассажир?

— Да вы гоните? Куда Лисс мог пропасть?

— Но его нет! Я теперь не могу целиться без него! Он помогал мне целиться!

Как оказалось, поменялось многое. Я поднялся на ноги. Свет везде горел, машины работали. Но очень многие люди растеряны. Просто их пассажиры… исчезли? Их сожрали? Всех сразу? Это хоть возможно?

Где все демоны? Или Молчаливый Король забрал их с собой? Но почему тогда остались неразумные демоны в батареях, ведь лампы горят по-прежнему?

Не знаю. Надо бы найти, кто знает. Но сначала вниз, потому что сверху сейчас начнётся такое. Лучше пересижу внизу и подготовлюсь к новым условиям.

Меня встретили уже у входа в гостиницу. Выскочила Ида, подбежав прямо к моей машине до того, как она остановилась. Следом с трудом хромал Арлам без трости, он торопился и выглядел очень встревоженным.

— Алекс, с Лией беда! — крикнула Ида, прыгая мне в объятия. — Она потеряла сознание! И не может очнуться. Доктора не знают, что случилось!

— Ни хрена они не знают, — злобно проговорил Арлам и выдохнул. — Куда-то делись все пассажиры. А без них эти докторишки ни хрена не могут разобраться, что произошло.

Не стал спрашивать, просто побежал наверх, в комнату Лии. В желудке будто целый кусок льда, от которого по всему телу шёл мороз.

Лия лежала на кровати, на спине. Глаза закрыты. Она будто спала, но никак не реагировала ни на мои крики, ни когда я взял её за руку. Тишина.

— Она упала в коридоре, — сказал Арлам. — Я занёс её сюда, как-то получилось. Но что-то не так. Не как в тот раз, когда она потеряла сознание в баре. Что-то другое. Она будто не слышит, и никак не приходит в себя.

Я держал сестру за холодную руку. Чувствовал биение пульса. Спокойный, как во сне.

— Только не смей умирать, — прошептал я и поднял голову. — Не смей этого делать с ней. Этого желания ты ждёшь? Хорошо! Будет тебе желание! Где ты, когтистый ублюдок?

Тот, Кто Ждёт, не отозвался.

Не было никого.

Раздался краткий мявк, и на плечо мне сзади запрыгнула кошка.

— Чего так долго? — возмущённо произнесла она с такой злостью, что мне стало не по себе. Кошка легонько цапнула меня в уха. — Она в опасности прямо сейчас!

— Что случилось с ней! — я схватил кошку, поднял её перед собой и встряхнул. — Говори!

— Да кошка-то не виновата, — сказал Арлам, глядя на меня, как на сумасшедшего. — Как она может ответить?

— Я знаю.

В порыве чувств спросил кошку вслух. Я вышел в коридор.

— Говори, кошка!

— Горнило закрыто! — в панике прокричала она. — Почему-то закрылось Горнило, а все демоны вернулись туда!

— Почему ты осталась?

— У меня же есть тело. И не надо на меня так орать! Я сама ничего не знаю.

— Прости, — я прижал кошку к себе и погладил. — Что случилось с Лией?

Увидев нас в такой позе, Ида, вышедшая из комнаты, всхлипнула и ушла назад.

— Её что-то затащило в Горнило. Не что-то, а кто-то. С ней сегодня говорила женщина, старуха. Вернее, ты сам знаешь, кто это.

— Архонт Памяти?

Кошка кивнула.

— Где старуха? — прокричал я вслух.

— Какая старуха? — удивился Арлам. — Алекс, я знаю, тебе сейчас тяжело. Но не надо…

Бесполезно. Архонт Памяти, у которого тоже в этом мире есть тело, зачем-то затащил мою сестру в Горнило. А потом освободился Молчаливый Король и вообще всё перекрыл. Никакой связи с тем миром.

И что делать дальше?

— Босс! — позвал меня запыхающийся Леран. — Тебя хотят видеть!

Он только что забежал по лестнице на верхний этаж и совсем выдохся. По красному лицу бежал пот.

— Кто?

— Говорят, что связано с твоей сестрой.

Я выскочил наружу, держа кошку в обнимку.

Охрана собралась у входа, направив оружие на одинокого деда в кожаной куртке. Он держал в руке какой-то символ и смотрел на пушки, направленные на него, без всякого страха. Он даже улыбался, один зуб золотой.

— Это сектант! — прозвучало из шлема одного из моих охранников. — Церковь Возрождения, я узнал эмблему. У него нет оружия.

— Моё оружие — моя вера, — произнёс дед и повернулся ко мне. — Первый Охотник, вашу сестру забрал с собой Забытый Король. Он ушёл в Горнило и там воззвал к демонам, чтобы они вспомнили свои клятвы. А потом он запечатал вход в Горнило.

— И что делать? — спросил я. — И без загадок, говори прямо!

— У тебя был Вигилат, топор Короля Демонов, — голосина у деда, будто он орал в трубу. — Тебя признавали королём. Ты сможешь войти в Горнило. Там спустись в руины Мармал Араён и уничтожь обелиск Памяти. Тогда Король Демонов падёт, а пророчество никогда не сбудется.

— С чего я вообще должен тебе верить?

— Потому что иначе она погибнет, — сказал сектант. — Я последний из Церкви, и говорю тебе правду. Её душа в Горниле, и тебе нужно вернуть её. И предотвратить пророчество.

Я махнул рукой и отошёл, чтобы сесть на скамейке. Потом посмотрел на запад, где там, за стенами, был вход в Горнило. Он будто просвечивал через камни.

— Ты сможешь отправить меня туда? — спросил я у кошки, которая села рядом на скамейку, вытянув ноги.

— Нет. Горнило закрыто, — она ткнулась мне в руку прохладным влажным носом. — Но мы сможем пройти физически… если ты в этом уверен.

— Уверен. Никуда не деться. Моя сестра где-то там. Кто бы её ни украл, и я с этим разберусь, а ты… — я взял её на руки. — А ты сможешь помочь мне там идти? Там же жарко. Я сгорю, если меня не будет прикрывать демон.

— Смогу, — она нахмурилась. — Но будет сложно.

— Я твой должник, кошка, — я усмехнулся и потрепал её по голове. — Скоро мы вернём Лию, обещаю. Она по тебе соскучилась, это точно. Поехали, — я откашлялся. — Леран, машину!

Подали почти мгновенно. Я сел вместе с кошкой на заднее сидение. Мы тронулись, а я рассматривал город за окном. Разные районы, вечная темнота, разница во времени суток понятна только из-за тумана и пыли. Ночью туман, днём пыль. Хотя иногда бывает по-разному.

Сейчас пыль, везде. Даже на Красном Дворце Мраморного Короля, мимо которого мы проезжали, оседал этот красный налёт. Вот почему здесь красная пыль — его наносит из пустынь Горнила, местного ада, где живут демоны.

Я никогда не видел вход в Горнило снаружи. С виду, обычная пещера, но как же рядом с ней жарко. Оттуда бил неестественный красный свет.

Когда-то через этот вход прошли войска Райбата Квинта. Именно здесь вошёл в Горнило Доргон Квинт перед смертью.

И теперь я, с кошкой на руках, пошёл внутрь, отправив охрану назад.

Просто спуститься и пройти, как бы жарко ни было. Кошка напряглась и выпустила когти. Но мы уже не горели, и это хорошо. Ветер оттуда бил сильнее. Теперь понятно, откуда ветер в Нижнем Городе. Тоже отсюда, как и пыль.

Это не просто пещера. Стоило шагнуть туда, как я почти мгновенно оказался в пустыне. Красный песок, почти невозможно дышать, а горячая пыль прилипала к коже. На мгновение даже захотелось отступить к камням, которые были за моей спиной.

Но нет, я не отступаю.

Вживую Горнило было ещё хуже, чем когда я попадал сюда во сне или переносом. Даже перемещение Архонта Мести происходило иначе. Это пустыня, окружённая горами так, будто это края гигантской чаши. И где здесь искать этот долбанный дворец?

— Давно пора! — песок разлетелся во все стороны. — Хули ты так долго?

Из песка выбрался демон с длинным телом, похожий на китайского дракона. Красный, очень большой, ведь сейчас он передо мной вживую. Умные жёлтые глаза смотрели на меня.

— Я задолбался тебя ждать, — сказал Максвелл. — Что-то происходит в старых руинах. Но без тебя я не смогу туда попасть. Меня будто что-то держит.

— Уведи меня туда, Макс, — сказал я.

— Уведи? — демон усмехнулся. — Лучше полетели! Садись мне на спину, будет быстрее.