Своей судьбы хозяйка. Беглянка (СИ)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. ЕСЛИ НАМ СУЖДЕНО УПАСТЬ И РАЗБИТЬСЯ, ТО ХОТЬ ПОКУВЫРКАЕМСЯ В ПРОЦЕССЕ

Дэл мчался со всех ног, стараясь убежать подальше: и ото всех, и из дома. Обида жгла сердце, и было очень больно. Его маленький мир оказался разрушен подчистую. Отец ушёл за грань, а мать оказалась и вовсе чужой. Леди Кесил со своими детьми всегда была сдержана и холодна. Однако то, что он услышал в этот вечер, перевернуло весь его маленький мир. Одна сестра пока ещё была рядом, но Дэлу отчего-то стало казаться, что и она изменилась, стала другой. Его Риска была подругой, участницей проказ и каверз. Разница в четыре годы играла свою роль, но в поместье круг общения сильно ограничен. Сестрице запрещено было любое общение с деревенскими, она злилась и бунтовала, а Дэлу это было только на руку. Убегать вместе в лес или на речку было гораздо интереснее, чем в одиночку. К тому же Анрисса ничуть не хуже, чем любой из деревенских ребят умела плавать, легко могла насадить на крючок червяка, а при желании и по ушам надавать тоже была способна. Мать же Риску постоянно шпыняла и третировала, жаловалась на её непослушание отцу. За что сестрёнку часто наказывали. Теперь-то Дэл понял причину многих ранее непонятных ему вещей, но легче от этого не становилось. В груди жгло. Обида на весь мир требовала выхода. Хотелось забиться в какой-нибудь уголок и поплакать, чтобы никто не видел и не мешал.

-Эй, малец! Куда это ты мчишь, не разбирая дороги?

Окликнувший мальчишку голос, в ночной тишине прозвучал подобно грому. Дэл совершенно не ожидал, что натолкнётся на постороннего в дальнем уголке сада, прямо рядом с прорытой собаками ямой под забором. А когда его за плечо бесцеремонно ухватила чья-то рука, захотелось взвыть в голос и шандарахнуть чем-нибудь тяжёлым по наглой конечности. Не для того он мчался со всех ног, чтобы так бездарно попастись!

А ну, пусти! – взвыл мальчишка, когда его попытались заволочь в близлежащие кусты. Но силы были явно не равны. Приставучий тип оказался лет на пять старше Дэла и, соответственно, сильнее. Одно хорошо, к местной охране он не имел никакого отношения. Что являлось несомненным плюсом. А в минусах могло оказаться то, что незнакомец мог принадлежать к местной шпане.

Дэлвир уже имел возможность с ними пообщаться. И пришёл к выводу, что самой лучшее в его случае – это держать вооружённый нейтралитет. Самому первому не нарываться, но и спуску не давать.

-А ты, чей будешь и куда несёшься? – полюбопытствовал остановивший его парень. Дэл поднял голову, пытаясь сквозь ранние сумерки рассмотреть своего визави. Постоянно набегающие на глаза злые слёзы превращали окружающий мир в одно сплошное расплывчатое пятно. Ну, что сказать? Парень оказался достаточно высок и светловолос. Пожалуй, они с сестрицей даже одного роста будут, мелькнула в голове мысль и пропала. Дэл рукавом рубахи смахнул мешающую ему влагу и опешил. Остановивший его парень оказался более молодой копией его матери. Тот же прищур глаз и мелькнувшая на губах улыбка. Даже маленькая родинка на щеке такая же самая, как и у леди Кесил. И это неожиданно сначала насторожило, а потом разозлило.

-А ты сам кто будешь? – ответно вскинулся мальчишка, пристально наблюдая за подозрительным типом. – Судя по наглой физиономии, наверное, родственник той ведьмы, что притворялась моей матерью.

-Кто я, неважно, - упёрся неожиданный «гость». – Я наблюдал за домом и увидел, как ты выпрыгнул в окошко. А сам ты не вор, случаем? Хотя, нет. Воришка вряд ли станет рыдать над украденной добычей. Ну-ка, покажи мне, что ты там держишь в руках?

Дэл и не заметил, как лишился утащенного кошеля с монетами. А отобравший кошель парень, с изумлением уставился на монограмму, вышитую на кожаном мешочке.

- Отдай! Это не твоё!

- И не твоё!

-А вот и моё!

-Врёшь!

Разгоревшаяся из-за кошеля перебранка, грозила перерасти в драку. Никто не хотел уступать и пытался вырвать предмет спора из рук другого.

Очень скоро в кустах разросшегося у ограды аманиса катался шипящий, ругающийся клубок. Они бы ещё долго друг друга мутузили, если бы не шум, поднятый охраной. И не вопль одного из стражей, что вроде как видел молодого господина удирающего в сторону соседнего участка. Тут же в указанную сторону ломанулись все остальные. Выясняющие отношения молодые люди оказались на диво солидарны, не пожелав попадаться в руки охраны дома. Переглянувшись, они дружно метнулись в сторону видневшейся неподалёку ограды. А после рванули подальше, будучи полностью уверенными, что отношения между собой можно выяснить и после, не привлекая стражников.

Дэлвир хотел убраться подальше, и в его планы совершенно не входило попастись на глаза «матери», получив розог за подслушанный разговор, украденный кошель и побег. Всё вместе тянуло на довольно серьёзное наказание.

А встретившийся в саду белобрысый, так сильно смахивающий внешне на «маменьку» и её брата, видимо какой-то их родственник. Только вот незадача. Если «маменька» у Дэла оказалась поддельной, значит и родственники её не настоящие. И ещё неизвестно, стоит ли таким родственникам доверять?

А с другой стороны, выяснить столь важный вопрос можно и позже. Сейчас же главное, подальше убраться от дома и пересидеть бурю в надёжном месте. «Маменька» покричит, ногами потопает, да и успокоится. Может, и без розог обойдётся.

-Эй, стой неугомонный! – дернул Дэлвира за руку его товарищ по забегу. – Мы уже достаточно далеко убежали. А теперь можешь мне сказать, тебя зовут случайно не Дэлвир Миррей, сын барона Кесила?

-А ты случаем не родственник моей мачехи и её братца? – вопросом на вопрос отреагировал Дэл.

-Райс Льорд, - протянул руку белобрысый, предлагая познакомиться. А когда с представлением оказалось, закончено, предложил прогуляться в одно место и поговорить.

-Тут недалеко есть небольшой сквер, - потирая ушибленную скулу, немного смущённо предложил он. – Я там часто бываю, когда хочу побыть один. Пошли, посидим, поговорим.

Дэл исподлобья разглядывал своего нового знакомца. Выше его почти на две головы. И шире в плечах. Даже пушок над верхней губой слегка пробивается. «Странно, и на Риску он тоже похож. Глаза одинаковые. Или это в темноте так кажется»?

Дэл озадачился. Откуда у родственника «маменьки» сходство с его сестрой? Вспомнил о подслушанном разговоре, и опять захлестнула обида на весь мир.

На глаза снова накатили не прошеные слёзы. Дэлвир в очередной раз шмыгнул носом, а потом, разозлившись на себя за проявленную слабость, а заодно и на, так не вовремя подвернувшегося Райса, упёрся.

-Ни в какой сквер я с тобой не пойду. Если хочешь поговорить, то есть другое место, где можно посидеть в одиночестве. И там уж точно нам никто не помешает.

-Ну, тогда показывай дорогу, братец, - усмехнулся белобрысый.

-Какой я тебе братец? – возмутился мальчишка. – Я тебя сегодня первый раз в жизни вижу!

-Троюродный!

Промчавшись переулками, где, вжимаясь в стены домов, стараясь не попасть на глаза городской страже, а где крадучись мимо ночных обитателей города, бедовая парочка добралась до пустующего дома, на чердаке которого пару дней назад Дэл устроил себе логово. Дом он нашёл случайно. Убегая от местных, прошмыгнул в чей-то разросшийся сад, да так и просидел там пару часов, объедая кусты орешника. Потом решился проскользнуть к видневшемуся среди деревьев дому. Так и выяснилось, что тот явно уже не первый год заброшен. Зато с чердака открывался просто потрясающий вид на окрестные улицы.

Пару ходок домой обеспечили Дэла небольшим запасом пропитания. Ещё чуть позже, он обследовал доставшиеся владения и разжился какой-никакой одежонкой и обувью.

— Это же проклятый дом! – разглядев в потёмках, куда его притащили, Райс притормозил. – Стой! Да, стой же, ненормальный! Туда нельзя ходить! Это дом старого Якобса. Он проклят. Говорят, что там водится призрак, и он нападает на незваных гостей и выпивает их.

-Брехня! – Дэл презрительно скривился, глядя на притормозившего парня. – Я там был и никаких призраков не видел. Дом, как дом. Грязный только. Пыли столько, что на полу остаются следы.

-Так ты днём был, - попытался возразить Райс, продолжая с опаской смотреть на чёрную громадину заброшенного особняка. С одной стороны, такое вот пустующее жилище могло стать идеальным убежищем для беглеца, а с другой – пустующий дом, о котором ходило множество сплетен и страшилок, вызывал здоровое опасение. Было бы это днём, Райс, пожалуй, поддался бы любопытству и забрался вслед за младшим родичем вовнутрь, а в полночь тревожить покой обитающего там призрака, стало бы невероятной глупостью и безрассудством. – Днём призрак почти не появляется, а сейчас почти полночь. И я бы не стал рисковать, забираясь во владения потусторонних сил.

-Боишься? – поинтересовался Дэл, в свою очередь, с опаской начиная поглядывать на темнеющую громадину дома. Теперь уже и ему не казалось такой хорошей идеей залезть внутрь облюбованного им убежища. А вдруг и вправду там водится призрак? Но признаваться в трусости было не по-мужски. И что делать?

-Боюсь, - не стал отказываться Райс. – Ты точно уверен, что ничего подозрительного там внутри не заметил?

-Точно, - тихонечко под нос буркнул младший, с опаской оглядываясь по сторонам. Старый сад выглядел мрачно и неуютно. Ночные шорохи и шумы навевали желание сбежать куда подальше.

-Было бы, чем посветить, - с сожалением пробормотал Райс.

-Так там светильник около крылечка я припрятал.

Молодые люди переглянулись и молча двинулись в сторону старого дома. Забраться по увитой плющом стене в подготовленное убежище вообще оказалось ерундовым делом. А там, укрывшись от посторонних глаз и замаскировав единственное окошко куском старой ткани, двое подельников зажгли светильник и с удобством устроились на ночлег.

-Рассказывай, отчего решил сбежать из дому.

-Сначала ты, - недоверчиво глядя на Райса, расфыркался Дэл. – Я тебя сегодня первый раз увидел, знать не знаю. А то, что ты на маменьк… мачеху мою похож, не делает тебя другом.

-Она моя мать, - скривившись, поделился сокровенным Райс. – Я только сегодня обо всём узнал. Опекун с женой обсуждали, а я подслушал. Вот, решил посмотреть, познакомиться. Не поверил рассказу дяди Гайра, думал, сочиняет. А ты чего сбежал?

-Мамень… - начал, было, свой рассказ Дэл, но тут же исправился, - к мачехе сегодня гость заявился. Представился братом. Они и пошли в кабинет секретничать, а мы с Риской – это сестра моя старшая – решили подслушать. Спрятались за диваном у самой стенке. Мачеху брату сказала, что продала Риску одному жирдяю, а следующей ночью её должны похитить и снасильничать, а потом выдать замуж за этого жирного Валси. А меня… - голос у мальчишки внезапно опустился до хриплого шёпота. – А от меня она тоже решила избавиться. Вот я и сбежал. Схватил кошель с деньгами, что братец мачехин дал и дёру. Думал сбегу, потом сестрицу вытащу, помогу и ей сбежать. И уедем куда-нибудь далеко. Или к герцогу обратимся за помощью. Может, он нам поможет. Хотя, вряд ли. Я слышал, как служанки говорили, что я ещё несовешенно… чшшш! Несоершенно…

-Несовершеннолетний? – подсказал Райс, внимательно разглядывая кузена.

— Вот! Точно! – закивал головой тот, услышав правильное звучание. – Я ещё несовершенноле… короче, не взрослый, а значит, не могу сам управлять своим наследством и вступиться за сестру. А Риска и вовсе никаких прав не имеет. И лучше бы ей вообще родиться в простой семье, хотя бы замуж вышла по своему желанию. Вот!

-Да уж, - задумчиво протянул Райс, взъерошив волосы на затылке. Отчего они встали дыбом и теперь забавно торчали во все стороны. – А я ещё на дядю обиделся за то, что он меня собирался пристроить к бессмертным. Это всадники секхо, если ты не знаешь. Когда самка секхо высиживает кладку, подбирают несколько десятков молодых ребят, из тех, у кого нет близких родственников. Потом выпускают паучий молодняк и смотрят, кого из парней выбрали секхо себе в напарники.

-И ты отказался?! – удивленно воскликнул Дэл, недоверчиво глядя на своего новоприобретённого родича. – Да, если бы меня только позвали! Да я бы! Да я…

-Дурень! – скривился старший из ребят. – Ты просто многого не знаешь. Всадникам секхо запрещают заводить семьи, детей. А некоторые соглашаются на специальный обряд, когда сознание человека связывают с сознанием огромного паука. С этого момента секхо со своим всадником почти одно целое. И, если человек погибнет, то секхо заберет его сознание к себе, сохранит, сбережёт, позволит жить в своём теле. Ты бы хотел однажды проснуться огромным мохнатым чудовищем?

-Откуда ты это взял? – заинтересовался Дэлвир, с недоверием поглядывая на кузена.

-У дядьки приятель из этих. Только ему повезло, однажды во время обвала в горах погиб не он, а его носитель. Секхо пожертвовал собой, чтобы прикрыть своего всадника. Вот он и рассказывал. А дядька решил меня туда пристроить, избавиться. Как только получили письмо с известием, что лорд Кесил погиб, а его жена… моя мать выжила и просит о встрече, так дядя и договорился. А потом я подслушал разговор….

Теперь пришла очередь Райса поделиться своими проблемами. Он с сомнением окинул задумчивым взглядом кузена. Мал ещё и наивен, но жизнь уже успела макнуть его в беды и несчастья по самую макушку. Сможет ли понять?

-Видишь ли, меня растили как наследника семейного дела. Дядя никогда не скрывал, что они с тётушкой Шеллой взяли меня на воспитание, и что я их дальний родственник. Мне сказали, что мои родители погибли от несчастного случая, и дядя с тётушкой решили приютить сироту. А в тот вечер дядя Гайр был сам не свой, волновался, злился. А потом они с тётушкой Шеллой закрылись в кабинете и стали обсуждать планы.

-В точности как маменьк… мачеха, - исправил оговорку Дэл.

-Ага, - согласился Райс, продолжив своё повествование.

-Я должен был унаследовать семейное дело, взяв в жены через несколько лет одну из дядиных дочек. Джине скоро шестнадцать, а Тисса мелкая ещё совсем. Ей даже восьми нет. Но дядя считал, что так он сможет семейное дело оставить в руках родственника и дочку заодно пристроит. Всё равно на приданное для двоих денег нет, а так Джина останется дома и замуж выйдет, а Тиссе со временем бы денег на приданное насобирали. А тут вы с сестрой. И дядины планы переменились. Меня решили пристроить в паучьи всадники, а дядюшка нацелился на ваше с сестрой наследство. Твоё, вообще-то. Титулы просто так на дороге не валяются. А поместье можно и восстановить со временем. Было бы желание и немного денег. Дядя решил договориться с моей… хм… с леди Кесил и оформить над вами опекунство. Только что-то у него пошло не так. А я как узнал, что мне всю жизнь врали и моя мать жива, только вот знать меня не желает, так и решил сбегать посмотреть, может быть, даже познакомиться. Я даже не думал, что она такая. Выходит, дядя всё же правду сказал, что она меня бросила и знать не желает.

-Не расстраивайся, - попытался утешить нового родича Дэл. – Она и нас с Риской не очень жаловала. Точнее, меня терпела, а Риску и вовсе ненавидела. И что мы теперь делать будем?

Вопрос повис в воздухе. Каждый из ребят оказался не готов к принятию серьёзных решений. Оба под влиянием эмоций сделали то, что сделали. Но как быть дальше, что предпринять, ни один из новых знакомцев до этого момента не задумывался.

-Тебя будут искать, - Райс окинул внимательным взглядом нового родича.

-Тебя тоже, - не остался в долгу тот, точно так же поглядывая на кузена.

-Вряд ли, - не согласился Райс с мнением Дэлвира. – Дядьке я теперь не особо и нужен, разве только как запасной вариант. А я следы хорошо запутал. Пусть ищут.

И ухмыльнулся, вспомнив, как водил дядькиных соглядатаев в сторону торговых контор, и как громко договаривался о найме в качестве юнги на корабль. А потом долго плутал, пытаясь оторваться от слежки. Вполне вероятно, опекун, убедившись, что Райс сбежал, этим и удовлетворится. А вот Дэлу такой номер провернуть не получится. Как понял Райс, земельные владения, передаваемые в роду Кесил по наследству, были майоратными. А это означает, что ни продать их, ни что-то с ними сделать вдова барона не могла.

Язык не поворачивался назвать эту женщину матерью. Райс уже с десяток раз пожалел, что захотел познакомиться с этой женщиной. А с другой стороны, не решись он подслушать разговор опекуна со своей женой, не узнал бы ни о его планах, ни о новоявленных родственниках. И не познакомился бы с Дэлом. Парнишку будут искать. И мачеха, и дядька. И неизвестно, чем все закончится, когда наследника Кесилов отыщут.

И здесь перед Райсом вставал вопрос, как он собирается поступить? Поддержит и поможет или предпочтёт умыть руки и отойти в сторону? Самым разумным в его ситуации было бы отойти в сторонку, и заняться своими делами. В самом деле, кто такой ему Дэлвир? Между ними достаточно дальнее родство. С другой стороны, чувство справедливости и совесть требовали помочь пареньку. Только как? Обратиться к герцогу за помощью и справедливостью? Несмотря на юный возраст Райс уже успел усвоить, что в данной ситуации выиграет тот, кто представит более убедительные доказательства своей правоты.

К кому прислушаются? К убитой горем вдове, которая расскажет про ужасный характер сына, который горазд на выдумки, или к жалобе юного лорда Кесила? А если в это дело вмешается ещё и опекун, тогда добиться справедливости вообще не представляется возможным. Значит, герцог пока отпадает. Но что-то же нужно предпринять? Не прятаться же всё время в этом заброшенном доме, пользующемся дурной славой? Хотя, с домом он немного поспешил. Дом, как убежище, совсем не плох. Дурная слава защищает его почище любой охраны. И вряд ли кто сюда сунется с проверкой. Только вот зима на носу, а значит, и холода. Выжить в неотапливаемом, требующем ремонта доме будет очень сложно.

-Я к мачехе обратно не вернусь! - внезапно разозлился Дэл. – Ты же сейчас думаешь о том, как меня вернуть домой?

-Ты рассказывал про сестру, - попытался перевести разговор на интересующую его тему Райс. Эта самая Риска, о которой рассказывал Дэл, была его ровесницей. И судя по словам брата, сейчас находилась в большой опасности. Если с девчонкой что-то случится, Дэлвир потом будет винить себя. И как бы чего не учинил под влиянием грозящих неприятностей.

-Риска осталась дома, - недовольно буркнул Дэл. – Мачеха, скорее всего, её опять под замок посадила и стережёт.

-Нам нужно узнать, что там сейчас твориться после твоего побега.

Ребята долго ещё обсуждали возможное развитие событий, и сами не заметили, как почти под утро оба забылись тревожным сном. Ни одного, ни другого от ночевки на чердаке нежилого дома кошмары не мучали. Сон на удивление оказался крепким, таким, что оба с большим трудом смогли проснуться только к обеду. И чувствовали оба такую неимоверную усталость, что еле-еле спустились в сад и выбрались наружу.

-Есть хочу, - пожаловался младший, потирая рукой ноющий живот, - кажется, сейчас съел бы даже ту противную, склизкую кашу, которую маменьк… леди Кесил заставляла нас с сестрой есть по утрам.

И скривился, вспомнив, как маменька, то есть, леди Кесил всякий раз третировала Анриссу, тоже не любившую эту кашу. Высказываясь что-то про леди и птичку, и плебейский цвет лица у сестрицы. И Дэлвир до сих пор искренне недоумевал, почему леди Кесил (а называть её мачехой, было до сих пор непривычно и казалось каким-то неправильным) считала Риску некрасивой. И не забывала время от времени напоминать Анриссе, что та вымахала слишком высокой для леди. И вообще, по словам леди Кесил у сестрицы много чего было не так: слишком загорелая кожа, слишком большие глаза, слишком непослушные волосы и непокорный нрав.

-Можно поискать яблок в саду, - тут же предложил Райс, с сомнением оглядывая окружающие дом заросли.

-Точно! – хлопнул себя по лбу Дэл, вспомнив, где он в прошлый раз собирал паданки. - Пошли!

Парни очень скоро нашли, чем немного подкрепиться, потом, перебравшись через ограду, решили отправиться на разведку. И ни один так и не заметил, висевшую у них над головами смутную белесую тень, спустя некоторое время оформившуюся в прозрачную фигуру пожилого мага, одетого по моде двухсотлетней давности.

Призрак, а это оказался, несомненно, он, задумчиво посмотрел вслед убежавшим ребятам, потом уплотнился настолько, что вполне мог сойти и вполне себе живого человека. С сожалением оглядев ставший ему приютом заброшенный дом, не торопясь поплыл в сторону входной двери. Предстояло обдумать услышанное этой ночью, и ещё большее разузнать. И кое-что предпринять.

Ребята осторожничали. По сути, оба были в бегах, и попасть на глаза к жаждущим их отыскать родственникам, ни один желанием не горел. Первым делом требовалось раздобыть еды и подкрепиться. Вот тут оба сошлись во мнении, что завалиться в какую-нибудь таверну и поесть не получится. Во-первых, нельзя было привлекать к себе внимание, тем более демонстрировать наличие денег. Во-вторых, где гарантия, что их не запомнят? Потому оба единодушно приняли решение сбегать на местный рынок, пока тот ещё работал. Пироги с разными начинками можно было купить у лоточников. А ещё прикупить хлеба, молока и колбас. Кроме того, где, как ни на рынке можно было собрать местные сплетни и слухи.

Но, по порядку…

Будучи местным, Райс город знал не в пример лучше, чем его новоявленный кузен. Потому быстро нашёл короткий путь через хитросплетение небольших улочек к местному продуктовому рынку. Так уж повелось, что все другие товары продавались отдельно. Ребята тут же на входе купили себе по кульку пирожков с капустой и грибами. И немного подкрепились. Сразу стало легче. Отпустила изматывающая слабость, исчезло сосущее чувство голода под ложечкой. Но… ненадолго. Через час оба почувствовали, что снова не прочь бы подкрепиться. И это было странно. Но делать нечего, голод – не тётка, пришлось вновь возвращаться к знакомой лоточнице и покупать добавку. А заодно и послушать местные новости. Людская молва, зачастую, справлялась с распространением новостей лучше любого глашатая.

Дэл только глазами успевал хлопать, наблюдая за своим старшим родственником. Он бы сам до такого не додумался. Там невзначай оброненное слово, тут пару фраз, и вот уже Райс с кузеном стали обладателями кое-какой информации. С утра по городу циркулировали слухи, что в одном из небольших особняков в торговом круге на Сиреневой улице украли девицу. И охрану заодно порешили. Вот теперь городская стража землю носом роет, ищет пропажу. А иначе не сносить кое-кому головы.

-Риску украли! Надо срочно найти, где живет этот жирдяй Валси и вытащить оттуда сестру! - всполошился Дэл.

-Погоди! - одернул кузена Райс. - Может, твоя сестра тут не причём, бывают же совпадения. К тому же, странно, что про пропажу девушки говорят, а про тебя нет.

-Чего странного? Риску надо спасать!

-Надо сходить туда и проверить. Ты же тоже пропал, а тебя никто не ищет. Отчего так?

-Ну... не пропал, а сбежал.

-Так может и сестрицу твою никто не воровал, а она тоже сбежала. Только я один пойду, а то тебя, если приметят, так сразу и выловят.

Дэл угрюмо насупился в ответ. Сидеть и ждать новостей, было не в его натуре. К тому же, заниматься спасением сестры он собирался сам, а так, героическое приключение норовило пройти мимо.

-Я с тобой! - заупрямился мальчишка, ожидая от старшего родственника возражений.

Но Райс на удивление оказался сговорчив, и спорить и отговаривать не стал. Только вот условие поставил такое, что впору самому отказаться.

-Думаю, что твои приметы страже сообщили. Не заметил разве, что патруль приглядывается ко всем мальчишкам твоего возраста? Если бы ты был один, давно бы остановили и поинтересовались кто и откуда. Надо тебя замаскировать. Ищут белобрысого мальчишку, а мы тебя сейчас так наденем, что даже мать родная не узнает. М-да... Прости, я не хотел...

Извинился Райс, видя, как услышав реплику, насупился кузен. Ну, оговорился случайно. Так не со зла же.

-Прикупим кое-что в лавке у старьевщика за пару монет. Я тут одно место знаю...

Белокурый парик и девчачья юбка с накидкой совершенно преобразили подростка. Из нескладного, худого мальчишки получилась довольно симпатичная, но не менее нескладная девчушка. Правда, Дэл слегка поартачился, прежде чем согласился напялить на себя купленное за пару десятков медных шессов барахло.

-Я это не надену!

-Как хочешь, тогда тебе придётся вернуться и ждать от меня вестей.

Но всю дорогу до дома парнишка злился и дулся, всё ждал, когда кузен начнет над ним посмеиваться. Райс молчал и делал вид, что всё идёт как нужно.

До нужного дома сообщники добрались без происшествий, даже успели прогуляться по округе, провести рекогносцировку. Потом через дыру в заборе забрались на соседний участок и уже оттуда наблюдали, как по саду шастает огромный секхо и что-то выискивает, вынюхивает. Как охотничий пёс. И сразу захотелось убраться подальше, но опасение, что их услышат и поймают, заставило затаиться. Говорили, что у секхо был исключительно хороший слух.

-Райс, - испуганно зашевелился Дэл, с опаской поглядывая на здоровенного паука, засевшего по ту сторону забора и что-то тревожно стрекотавшего. - Он нас унюхал? Что здесь делают секхо его светлости?

-Не знаю, - едва шевельнув губами, отозвался родственник. А потом, резко вскочив на ноги, заорал: - Бежим!

Легко сказать. Дэл так и не понял, чего испугался кузен, но послушно начал выбираться из-под куста, бывшего ему убежищем, запутался в непривычной одежде и споткнулся.

-Ну, что же ты! - Райс попытался ему помочь, ухватив за руку и потянув прочь. Но внезапно выпустил и исчез. А Дэл вдруг понял, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. И вообще оказался опутан какими-то липкими нитями и висит вниз головой в одной из лап секхо.

-Какие интересные ягоды растут на некоторых кустах! - пророкотал над головой чей-то насмешливый голос. - Фейт, как считаешь, они съедобные или нет?

Огромный паук, в чьей лапе болтался Дэл, что-то возмущенно застрекотал, зашипел. Дэл испуганно прикрыл глаза, не желая видеть, как его сейчас будут есть.

-Думаешь? - переспросил тот же голос у возмущенного секхо. - Тогда выбрось эту гадость.

И Дэл свалился с высоты около двух метров на землю. Хорошо, напяленная сверху одежда смягчила падение. Но всё равно было больно. А потом его снова вздернули вверх, на этот раз человеческой рукой. И он опять завис над землёй, глотая злые слёзы бессилия, чувствуя унижение от того, в каком виде он предстал перед одним из воинов его светлости. Страха почему-то уже не было, он куда-то испарился. А вот возмущение, гнев, обида яростно клокотали внутри и требовали выхода.

- И кто же ты такой будешь?

-А вам не всё равно? - возмущенно вскинулся Дэл, гневно сверкая глазами на державшего его воина. - Я ничего не нарушил!

-Только всего лишь сидел в кустах и следил за домом, - хмыкнул мужчина, продолжая рассматривать Дэлвира, как какое-то неизвестное науке существо. - К тому же, наряд у тебя уж очень интересно выглядит.

Дэлвир понял, что над ним смеются и снова разозлился.

-А что мне было делать, чтобы выяснить, что случилось с сестрой и не попасться? Хорошо смеяться над слабым, но я когда-нибудь вырасту и отмщу! Всем! И этой... мачехе, и её прихвостням. И за сестру тоже отомщу!

-Так... -Дэла в очередной раз покрутили перед собой, потом содрали с него остатки маскировки и ещё раз покрутили. - А вот с этого места поподробнее. Как тебя зовут, кто у нас сестра, и кому ты собираешься мстить, и главное, за что?

Райс долго кружил по округе, пытаясь выяснить судьбу не только попавшей в беду кузины, но и оказавшегося в лапах секхо Дэла. Успел заметить, как паук перетащил попавшегося в тенета паутины мальчишку на ту сторону. Проследил, куда и как увезли Дэла. И на этом всё.

На душе было муторно и гадко. Получается, это по его вине попался кузен. Не уследил. Ему и выручать. Только вот как?

Пустой, мрачный дом навевал уныние. И зачем он сюда вернулся? Словно тянуло что-то. А ведь мог же пойти на любой постоялый двор и там переночевать. Деньги же были. Поужинав куском колбасы с хлебом, забылся тревожным сном, чтобы среди ночи подхватиться от кошмара. Снилась какая-то муть. Словно с ним пытался поговорить проклятый хозяин этого мрачного дома – призрак. Но оглядевшись и ничего страшного не обнаружив, снова решился прилечь подремать. До рассвета было еще далеко. А в голове уже оформилось решение, что и как он будет делать дальше. Недаром вчера усердно слухи по городу собирал. Нужно только дождаться утра, а потом выбраться отсюда. Найти приличный костюм, взять документы и сделать то, что он всеми силами стремился избежать. Только так он сможет помочь и Дэлу, и ещё незнакомой пока кузине. Райс верил в богов и судьбу. И если боги его настойчиво подталкивают идти служить в Блэкстоун, то так тому и быть.