Своей судьбы хозяйка. Беглянка (СИ)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. НЕТ НЕРАЗРЕШИМЫХ ПРОБЛЕМ, ЕСТЬ НЕПРИЯТНЫЕ РЕШЕНИЯ

Идея потянуть время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию, оказалась так себе. Нехватка информации, слабое знание местных реалий и менталитета, не позволяли оценить произошедшие события в целом. Я это понимала и очень боялась ошибиться, но и сидеть, сложа руки, тоже не могла. Меня переполняло нетерпение, хотелось немедленно начать действовать. Хоть что-то сделать, а не сидеть, сложа руки. Я не привыкла к такому течению жизни. И в тоже время было страшно до чертиков. Я запуталась.… Кому и чему верить? Что мне делать или не делать ничего и просто позволить себе плыть по течению? Делать, что должно и будь, что будет? А что должно? С какой позиции должно: Алисы или Анриссы? Для последней слово должно означало покориться воле старших. Но я-то не она.

Стоило за служанкой закрыться двери, как я тут же прильнула ухом к дверному полотну и попыталась расслышать шаги уходившей служанки. Мне просто срочно нужно было вернуться обратно под дверь «дядиного» кабинета и подслушать, о чём он ещё будет говорить с «тётушкой»? Почему-то показалось, что беседа в моё отсутствие продолжится. И я пропущу что-то для меня важное.

Я никак не могла определиться, что же мне делать дальше. Хотелось, и зарыться головой в подушку и поплакать. Себя было очень жалко. И ещё очень хотелось сбежать, сломя голову, подальше и от этого города, и от этих людей. Вернуться домой на землю, в свой суматошный двадцать первый век, в своё тело, наконец! Быть самой себе хозяйкой, пусть в съёмной квартире, пусть, не имея достаточно средств, но в привычную жизнь, к комфорту и цивилизации.

За дверью царила тишина. Ну не улетела же Кариса по воздуху? А я до этого прекрасно слышала, как постукивают при ходьбе небольшие каблучки её домашних туфелек. Не ушла и тоже стоит, подслушивает под дверью? Этого ещё не хватало! Я затаила дыхание от такого предположения.

На цыпочках метнулась обратно к кровати и только успела скользнуть под одеяло и сделать вид, что задремала, как послышался тихий скрип открываемой двери. Пришлось затаиться. Сквозь сомкнутые веки попыталась рассмотреть неожиданных гостей.

Кариса, так и есть! И тетушка Шелла.

-Ну как, уснула? – шепотом поинтересовалась «тётушка».

-Кажись, так, - прошелестела в ответ служанка. Я тотчас же буквально вся обратилась в слух. – Я, как вы и наказали, в успокаивающее питьё ей сонных капель накапала. Хватит не только проспать до ужина, но ещё и на ночь остается.

— Вот и славно, - пробормотала «тётушка», зачем-то поправляя у меня подушку. – Всем нам нужна небольшая передышка. Пускай девчонка пока поспит, а ты смотри, никого сюда не пускай. И сама помалкивай. Будет, кто интересоваться, скажешь, беглеца нашего отыскали, и он теперь наказанный в своей комнате сидит. Ему еду носишь. А если кто про девчонку спросит, то говори, что это твоя дальняя родственница из Тайсы приехала. Поживёт пару дней, пока хозяин ей место службы не сыщет. Поняла?

-Как не понять, госпожа. Всё сделаю в лучшем виде.

Послышался шорох, потом звук шагов, в комнате слегка потемнело, словно задвинули плотные шторы. А может, так и было? Я старалась не шевелиться и дышать через раз. Не дай бог догадаются, что я не сплю и подслушиваю!

- Кариса, на чердаке у нас разного хлама хватает. Я тотчас отдам распоряжение, чтобы его перебрали, и часть ненужных вещей снесли в храм нищим. Но позволю каждому выбрать себе по паре вещей в подарок. И ты сходи поглядеть, не попадётся ли чего подходящего для нашей гостьи. Там должно быть сколько-то старых платьев, оставшихся от Симины, которые она с собой взять отказалась. Может статься, что их уже моль поточила, да и испортиться могли, отсыреть. Но, если подшить да постирать, так и сгодятся нашей сиротке.

-Слушаюсь, госпожа. Всё сделаю, как сказали.

«Тётушка» удовлетворённо цокнула, повздыхала, стоя почти у изголовья кровати, заставив тем самым меня в очередной раз затаить дыхание.

-Девчонку не буди. Пусть спит. Но ужин принесешь и оставишь на всякий случай на комоде. Если вдруг проснётся да проголодается. Чтобы у неё даже желания не возникло бродить по дому. Поняла?

Судя о ответному угуканью, Кариса отсутствием слуха не страдала. Служанка с родственницей ещё о чём-то говорили, но я этого уже не слышала. Меня утянуло в объятия морфея. Бессонная ночь и капельки «доброй» родственницы сыграли свою роль.

В себя пришла резко, словно кто-то нажал кнопку включения. Вот только что минуту назад я спала, а сейчас уже нет. Попыталась понять, что меня разбудило. В отведенной мне комнате царил сумрак, но глаза быстро привыкли к такому освещению, и я смогла осмотреться.

Никого.

Тогда в чём дело? Желудок издал длинную голодную руладу. Ела я, судя по всему, очень давно. И завтрак был не слишком обильный. А сейчас уже, судя по полумраку, очень поздний вечер или близится рассвет. Из-за задвинутых плотных штор и не определишь время суток. А опоили меня знатно. В памяти тут же всплыли все детали дневного визита «тётушки» в мою комнату и сказанные ею слова. Интересно, зачем ей было нужно меня усыплять? Это такое своеобразное проявление заботы или есть другая причина? Мою бдительность госпожа Шелла усыпила своей показной заботой. Я расслабилась, впервые за долгое время. Дурочка, как есть. Теперь буду начеку. А вот, если бы на моём месте была настоящая Анрисса, она наверняка бы поверила каждому слову, произносимому новоявленными родичами. Поверила и доверилась. Что же всё-таки задумала так называемая «тётушка»? Или это уже у меня паранойя разыгралась?

Какой-то у меня дефицит доверия к людям появился. Умом я понимала, что женщина могла так поступить просто из желания дать мне время успокоиться и прийти в себя. Но… опасения и страх оказались сильнее.

А есть хотелось всё сильнее. Вспомнив распоряжение госпожи Шеллы об ужине, я решила перекусить. Были опасения, что еду могут сдобрить очередной порцией сонных капель. Но я всё же понадеялась на лучшее. Фруктовая каша пошла просто на ура. А вот принесённый травяной взвар и пробовать не рискнула. Открыла окошко и тихо полила им кусты под окном.

Тихое ответное ругательство заставило подпрыгнуть от неожиданности. Кажется, я свой чай вылила кому-то на голову. Кусты под окном зашуршали, и этот некто очень шустро поторопился покинуть пределы владения. В сумраке сада мелькнула белобрысая макушка, но судя по скорости улепётывания и голосу, территорию сада сейчас пытался покинуть мой ровесник или чуть младше. Хмм…. Вор? И при этом ни одна собака не гавкнула, и сторож ничего не заметил, и охранки не сработали. И что в таком случае делать мне? Поднять тревогу или попытаться самостоятельно посмотреть, из какого окна сиганул нежданный «гость»?

Явно следовало проверить соседние комнаты на предмет открытых окон. Возможно, поздний визитер выбрался из одной из них. Я прикинула высоту окон - от земли – метра три, не меньше. И тут меня взяло сомнение, что воришка воспользовался именно окном.

Мысленно поблагодарив Карису за оставленную на комоде лампу, потихоньку выбралась в коридор.

Никого.

Дверь в соседнюю комнату оказалась приоткрыта. Этим я и воспользовалась, проскользнув внутрь. Судя по тишине, комната оказалась необитаема. Но приоткрытые створки окна и двери вызвали сквозняк. Так, что висевшая на окне гардина надулась парусом. А за окном шумел сумеречный сад: шелестели листвой деревья, стрекотали насекомые, что-то пытались чирикать птицы. Всё-таки сейчас вечер, а не утро. И я в очередной раз пожалела об отсутствующих благах цивилизации. Вот взять хотя бы часы. Посмотрела бы на экран мобильника и узнала время суток. А так ходи и гадай. Я знала, что здесь есть свой аналог часового механизма, действующий на магии. Но у меня его на данный момент не было!

Я осмотрелась. Судя по разбросанной по полу одежде и скинутой на кровати горе вещей, обитателем сего жилица был молодой человек. И, кажется мне, именно его я только что видела удирающего по саду. Значит, «дядюшкин» воспитанник никуда не уехал, а болтается где-то в городе. «Дядя» не знал об этом или… меня намеренно ввели в заблуждение? М-да…

Любопытство толкнуло посмотреть вокруг более пристальнее. Кто он, этот Райс Льорд? Почему решил сбежать и отчего вернулся, но тайком?

Комната парня от моей отличалась только цветовой гаммой да устроенным бардаком. Судя по всему, этот самый Райс покинул свои владения в большой спешке. Я присмотрелась к лежащей на кровати одежде. Вполне приличного вида штаны и рубашки. Именно то, что мне не хватало в нынешней жизни. Интересно, «кузен» будет сильно недоволен, если я позаимствую у него парочку штанов? И пока хватало решимости, тут же взялась выбирать себе новый гардероб. А чем чёрт не шутит, вдруг, когда понадобиться? Я же, нынче, вроде как, в бегах. А удирать в юбке то ещё удовольствие.

Копалась не долго. Прикинула на глаз длину, фасон, быстро накидав небольшую кучку и увязав свою добычу в узел. Остальные вещи покидала обратно в стоявший около стены сундук, рассудив, раз молодой человек пришёл домой тайно, значит и не нужно привлекать к его визиту ненужное внимание. А вещи, скорее всего, там и лежали, просто их хозяин в спешке вынужден был их достать, а вот на возвращение уже времени не осталось. Вот пусть и дальше там лежат. В таком случае точно никто не узнает ни о визите беглеца домой, ни о том, что я кое-чем поживилась у сбежавшего «кузена».

И уже уходя, заметила, что луч светильника высветил у ножки кровати какую-то блестяшку. Не очень массивный мужской перстень схожий на печатку. С агатом. Название камня я определила сразу. Был когда-то у меня комплект с этим минералом. Серьги, колечко и брошь в чернёном серебре. От бабушки достались.

Черный матовый камень таинственно блеснул в полутьме. Рука не удержалась и цапнула находку. Украшение выглядело не дорого, но очень стильно. А порванная тонкая золотая цепочка, пропущенная через кольцо, сверкающей змейкой валялась рядом. Видимо, хозяину этот перстень был слегка великоват, поэтому пришлось носить украшение на шее на цепочке. Семейная реликвия? Память об усопшем дедушке или подарок? Всё возможно. Наверное, стоит отдать кольцо господину Гайросу, не открывая, как я его нашла. Скажу, валялся в коридоре на полу.

Вот, так и сделаю

Приняв такое решение, сгребла находку в кулак и поспешила вернуться в свою комнату вместе с узлом позаимствованной одежды. Добычу тут же затолкала под кровать, решив, что там она будет в безопасности Тем боле, что, судя по слою скопившейся там пыли, уборку в комнате делали не так и часто и не очень тщательно.

Драгоценную находку собиралась положить на прикроватную тумбочку. Уже и руку разжала, чувствуя, как между пальцев скользнула разорванная цепочка. Но расстаться с кольцом так и не смогла. Стоило ему упасть на столешницу, как я снова его схватила и зажала в кулаке.

Да, что же такое?! Я никогда не была сорокой, падкой на дорогие, блестящие украшения! Что с этим перстнем не так? Ну, понятно, что в другом мире есть магия. Может, на него охранку навестили, чтобы защитить от чужих загребущих лапок? А я и попалась.

Не-не-не! Не надо нам такого счастья! Я не собралась воровать это кольцо. Я изначально решила отдать его дяде. Вот прямо сейчас пойду и отдам!

Решительно подхватившись с места, взяла ночник и отправилась в сторону «дядиного» кабинета, в надежде застать его ещё там. Судя по сумеркам за окном, был поздний вечер. Возможно, господин Гайрос ещё не спит. Во всяком случае, если не найду его там, тогда загляну в другие комнаты.

-Гайрос, послушай меня! У нас две девочки на выданье. Подумай о них и о репутации семьи. То, что ты желаешь позаботиться о племяннице, это замечательно. Но в первую очередь следует думать о своей семье!

-Шелла, я о семье и думаю! – как-то устало огрызнулся «дядя». – Если ты с девочками уедешь в деревню, никто ничего не узнает. А слухи рано или поздно поутихнут. Пока никто не связывает нашу семью с Симиной.

— Это пока! – недовольно фыркнула госпожа Шелла. – Пройдёт совсем немного времени и люди вспомнят, чья Симина сестра. Твою племянницу мне жаль, но будущее Джины и Тиссы для нас важнее. Хорошо будет, если эту девчонку удастся пристроить в монастырь. Ещё лучше – тихо выдать её по-быстрому замуж. Конечно, партия будет не самая хорошая.

-Мы не сможем этого сделать. Анрисса не согласится.

-А ты собираешься спрашивать её согласия? – снова фыркнула «тётушка». – Подлитое в нужный момент зелье сделает девчонку тихой и послушной. Я сама всё сделаю, тебе не придётся марать руки. Только нужно сделать это быстро, пока никто не узнал, что твоя родственница нашла у нас приют. Репутация нашей семьи должна быть кристально чистой. Надеюсь, его светлость рассмотрит твоё прошение об опекунстве и отдаст пасынка Симины нам на воспитание. Опека над несовершеннолетним наследником, это не одно и то же, что помощь девице, с запятнанной репутацией.

Я тихонько отступила в тень, старясь не попасть на глаза супругам Льорд на глаза. Сбегала, называется, к «дядюшке», отдала колечко.

Отступала я медленно, стараясь не шуршать одеждой, и чтобы даже половица под ногой не скрипнула. Не хотелось, чтобы "дорогие родичи" узнали, что я в курсе их мерзких планов. И так вдруг обидно стало. Почему мне так не везёт? Что я делаю не так? Я, как лягушка в молоке, бьюсь, дрыгаю лапами, вот только вместо комка масла под ними получаю что-то неудобоваримое.

Слава богу, что время позднее и никого не встретила по пути к себе! Пусть лучше «дорогая тётушка» остаётся в неведении о моей прогулке по дому. Был порыв, бросить всё и сбежать куда подальше. А куда? Практичная натура внутри намекала, что без денег и вещей я попаду ещё в большую беду. Взять то, что от «доброты душевной» выделила госпожа Шелла?

Всенепременно.

Возьму. Ей эти вещи всё равно без надобности, а мне, можно сказать, принесённые платья по наследству от мачехи перешли.

А ещё меня распирала злость. Очень хотелось на прощание сделать какую-нибудь гадость. Чтобы неповадно было наживаться на чужих проблемах. Я же им не навязывалась. Сами притащили, сами предложили помощь. А теперь, оказывается, я не просто неугодная гостья, я им доставляю проблемы.

Словно меня проклял кто!

Я замерла, не веря сама себе. Проклял…. А, ведь и верно…. Сразу вспомнилось своё попадание в чужое тело и напутствие бывшей свекрови. Что там Маргарита Сергеевна вещала, творя своё колдовство? Я напрягла память. Всё, что касалось того дня, превратилось в какую-то кашу из слов и образов. И как я не пыталась, так и не смогла полностью восстановить картину. Только звучали в ушах слова: “Как пришла голая и босая - так и уйдешь!”

И всё вроде. Или ещё что-то было? Снова задумалась и поняла, что ничего не помню. Разумно предположить, раз этот мир магический, значит можно поискать специалиста по проклятиям. И вот ещё вопрос. Сюда я переместилась душой. Тело чужое, не моё. Если меня прокляли, тогда к чему это проклятие прилепилось, и смогут ли его здесь снять? Ведь, тело то чужое, не моё. К душе, выходит?

Получается, если меня прокляли на неудачу, и я сейчас сбегу, то задуманное не получится? Потому что все мои попытки немного улучшить своё положение непременно заканчивались чем-либо ещё более худшим.

Я резко притормозила свои сборы и задумалась. Если меня прокляли на неудачи, может, стоит пойти от противного? И куда я побегу ночью? В незнакомом городе, к тому же находясь в бегах?

Я присела на кровать и постаралась отбросить сожаление и злость. Эмоции мне сейчас не помощники. Нужен трезвый разум. А я, в последнее время, словно качаюсь на эмоциональных качелях. Разумом я пусть и взрослый человек, а попала в юное тело, и гормоны берут своё.

Что же всё-таки мне делать? Сбежать на ночь глядя или подождать утра? Сделать вид, что ни о чём не догадываюсь. Выбрать подходящий момент и уйти. Госпожа Шелла не подозревает, что мне известны её планы. Я же буду настороже. И есть только ту еду, куда затруднительно добавить зелье. Вода из местного водопровода достаточно чистая и вкусная. Могу некоторое время и ею обойтись.

Уйти из дома родственников в чём пришла? А потом мыкаться по городу, пытаясь найти работу и в конце концов мой труп окажется где-нибудь в придорожной канаве. Да ни фига! Воспользуюсь радушным приёмом “родственников” и возьму необходимые мне вещи. Вот такая я меркантильная и практичная особа! Пару платьев, несколько смен белья, обувь и что-нибудь теплое. Холода не за горами. Кариса притащила утепленную накидку и плащ. Вот их точно возьму. И ботинки. И то, что из комнаты Райса позаимствовала. Раз женщины здесь ограничены в правах, кто мешает мне замаскироваться под подростка. На взрослого парня не тяну ни фигурой, ни лицом. А вот за четырнадцатилетнего недоросля вполне могу сойти. Разыскивать же будут девушку. А парня на работу охотнее возьмут. И с поиском жилья, как я подозреваю, тоже будет проще.

Взяв себя в руки и поборов вспыхнувший гнев, я начала составлять план действий. Теперь самое главное, не сорваться и ничем себя не выдать. И не распускать нюни. Как только начну себя жалеть, так всё запланированное полетит в тартарары.

Я уже представила себе, как утром не торопясь встану, словно ничего и не случилось. Выйду к завтраку, если пригласят. Посмотрю семейству Льорд в глаза. Послушаю, что они мне скажут.

Да, в моём плане было много нестыковок и вообще, в чём-то я решила положиться на авось. Но выбора то нет. Посему отобрав нужные вещи, завалилась спать. Недаром говорят, что утро вечера мудренее.

А вот утро наступило для меня немного рано. Глаза продрала от того, что какой-то дятел долбился в дверь. Не так, чтобы очень громко, но настойчиво. Смутно знакомый голос спрашивал разрешения войти. Пару минут потребовалось, чтобы проснуться и узнать в настойчивом дятле господина Гайроса. Интересно, чего это "дядюшка" вскочил с петухами? Судя по солнцу за окном, едва рассвело. Видимо, совесть спать не даёт.

-Да, дядя Гайрос. Я уже проснулась. Дайте мне немного времени на то, чтобы одеться!

Шаги за дверью показали, что меня услышали и вламываться не будут. Пяти минут хватило, чтобы метнуться в умывальню, плеснуть в лицо холодной водой, смыв остатки сна. Вообще, утренний туалет не занял много времени. Подобранное с вечера служанкой платье застегивалось спереди на крючки, которые маскировались кружевной манишкой. Цвет ткани у наряда оказался вполне приемлемым - серебристо-голубым. С заниженной талией, под горло, и с длинными рукавами, платье было украшено красивой кружевной отделкой. Скромно, но при этом дорого. И совершенно не выглядело вытащенным из сундука на чердаке. Ну и что, что вышло из моды? Зато сидело по фигуре замечательно. И моль не поточила. Впрочем, остальная одежда тоже вполне оказалась в приличном состоянии. Чему я была искренне рада. И даже испытывала некоторую благодарность к госпоже Шелле, несмотря на её варварские планы относительно моего будущего.

-Анрисса... - господин Гайрос явно чувствовал себя неловко. И не знал, как начать разговор. А у меня не было никакого желания ему помочь в его неприятной миссии. Судя по всему, мне собирались сообщить что-то не очень приятное.

-Что-то случилось, дядя?

-Да, случилось, - почувствовал облегчение господин Гайрос. - Случилось. Мне неловко тебе это говорить, но я вынужден отказать тебе в гостеприимстве.

-Господин Гайр... - меня перебили, не дав высказаться. Родственник буквально пригвоздил меня взглядом к стулу.

-Дай мне объясниться, Анрисса. Мне и так тяжело, не стоит усложнять ситуацию более, чем она уже есть.

Я только хмыкнула в ответ. Но надо признать, "дядя" заинтриговал. И с нетерпением приготовилась внимать.

-Как ты слышала вчера, племянница, Симина обвинила тебя в неподобающем поведении, побеге и убийстве. Ты можешь защититься, явившись в стражу и дав показания. Или наняв хорошего законника. Но это означает огласку и привлечёт к тебе лишнее внимание. Я не знаю, почему этим делом заинтересовался его светлость. Его люди вчера обшарили ваш дом и прилегающий сад. Могу лишь догадываться.

Я вскинулась, желая высказать предположение. Но господин Гайрос снова жестом потребовал молчания.

-Не перебивай меня, Анрисса! Так вот, дом осмотрели секхо вчера, а сегодня там тишь и гладь. Словно ничего и не случилось. Твоя мачеха и моя сестра Симина исчезла. Мне не известно, куда она делась. Когда я вчера вечером попытался разузнать о её судьбе, мне высказали пожелание поумерить своё любопытство. У меня хватает связей, чтобы попытаться навести справки. Удалось выяснить, что Симину ещё вчера днем увезли куда-то в карете без опознавательных знаков. А сейчас вокруг дома трутся подозрительные люди. Вроде бы неприметные, но умеющий наблюдать, заметит.

-Что вы хотите этим сказать? - я бросила на "дядю" внимательный взгляд. Честно говоря, меня новости тоже встревожили. Но хотелось бы услышать и чужое мнение.

-Тебя ищут. Тихо, не привлекая внимания, но ищут. Для чего - не знаю. Кто, могу только догадываться. Ждут, что беглянка попытается тихо вернуться в дом. Если бы не я, не наша встреча, ты бы возможно так и сделала.

-Вы меня выгоняете? - напрямую спросила я, решив не ходить вокруг да около. Видимо, господин Гайрос решил не рисковать репетицией, связывая своё имя со скандалом.

-Нет! То есть, да. Не путай меня, Анрисса! Дай сказать!

- Мне собирать вещи?

-Да! Собирать. Уффф! - "дядя" устало махнул рукой, и тон его голоса совершенно изменился. - Вчера Шелла едва не съела мне мозг, пытаясь объяснить, как твоё пребывание в нашем доме может повлиять на будущее замужество наших девочек. И я подумал, что, если ты сегодня исчезнешь из нашего дома, я всегда могу заявить, что выставил тебя за дверь по требованию супруги.

- А вы выставите?

- Да, выставлю. Сейчас соберёшь минимум вещей в узелок и уйдешь. Пойдешь вот по этому адресу.

Мне в руки сунули небольшой клочок бумаги.

- Остальную одежду велю отвезти сегодня через пару часов. Знаю, Шелла там тебе кое-что подобрала. Хозяйку дома зовут Лесса Дарье, она держит небольшую кондитерскую и кое-чем мне обязана. И никого не удивит, если к ней приедет погостить дальняя родственница. Документы, к сожалению, сделать не могу. Но, возможно, никто ими и не заинтересуется. Постарайся одеться как можно неприметнее.

-Спасибо, дядя! - у меня от накативших эмоций перехватило горло. Неужели, я ошиблась на счёт господина Гайроса? Готовилась к худшему, а получила... - Спасибо!

- Пустое, девочка. Мы же родственники, хоть и дальние. Моя сестра натворила дел, и я не хочу, чтобы у тебя относительно нашей семьи сложилось плохое мнение. К тому же, я собираюсь просить его светлость об опекунстве над твоим братом. Как ближайший родственник.

* * *

-Ну-с, молодой человек, будем говорить или нет?

В кабинете, куда Дэлвира, кроме воина, поймавшего его и доставившего в герцогский замок, находилось ещё двое мужчин. Кто они такие и какое место занимают при герцогском дворе, Дэл не знал, но нюхом чуял, что не простые люди с ним побеседовать решили. Было немного страшно и стыдно. Страшно, потому что ему впервые приходилось примерять на себя роль главы рода. А стыдно за свой не совсем презентабельный вид и маскарадный наряд. А ещё очень хотелось помочь Рисе. Хотя бы узнать, что с ней произошло и где она находится.

-Что говорить? - шмыгнул носом Дэл, несмело поднимая взгляд на собеседника. Мужчина был молод, темноволос и синеглаз. Под глазами залегли едва заметные тени, намекая на усталость и недосып. На подбородке пробивалась едва заметная щетина, как будто его хозяину было не до приведения себя в порядок.

"Не герцог"‘, - почему-то облегчённо выдохнул Дэл, облизав внезапно пересохшие губы. Отчего-то вести беседу напрямую с его светлостью было немного боязно. А уж герцог, по мнению Дэла, был просто обязан выглядеть идеально.

-Кто ты такой и зачем следил за гостевым домом? И хотелось бы услышать правдивую версию, а не ту сказку, которую ты выложил стражу. Небось, своровать что-то собирался? Давно за домом следил? Видел что-то интересное или необычное? Рассказывай, или прикажу отдать на перевоспитание к секхо. Будешь петь как утренний птиц.

-Рей! - предостерегающе воскликнул второй из присутствующих в кабинете мужчин. Сидевший до этого в затемненном углу, он до этого момента не обращал на себя внимание, словно что-то заставляло отводить взгляд в сторону.

Дэл тут же подобрался, заметив дорогой наряд господина. Камзол был богато вышит и украшен затейливыми пуговицами. А ещё скрывающийся в тени тип выглядел холеным и важным. "Наверное, герцог”, - подумал мальчишка и бросил тоскливый взгляд на остальных. Сейчас придётся доказывать, что он ничего не собирался красть, а всего лишь собирался помочь Рисске сбежать от мачехи. Отчего-то мамой язык не поворачивался её называть. Потом парнишка подумал, что леди Кесил тоже могла наговорить всякого и уж ей точно поверят. А как же им теперь с сестрой быть? Кто им поможет? Эх, был бы здесь Райс, он бы точно подсказал, что ему делать и как сейчас себя вести. А потом собрался с духом и заговорил:

- Меня зовут Дэлвир Миррей, я сын и наследник недавно погибшего барона Кесила. И никакой я не вор! А за домом мы вместе с Райсом следили, потому что хотели помочь моей сестре Рисе. Я сбежал, а она осталась в доме. Леди мачеха собиралась её продать замуж за жирдяя. И даже договорилась, чтобы её выкрали и...

Тут Дэл рвано вздохнул. Он не знал, как ему рассказать о подслушанном разговоре мачехи с родственником и что сам он выкрал деньги и сбежал, бросив сестру на растерзание второй жены отца. Стало стыдно.

-А кто такой Райс? - решил уточнить тот, кого щеголь из угла назвал Реем. - И почему ты удрал?

Тем самым отвлекая Дэла от внутренних метаний и сомнений. Паренек растерянно обвел взглядом присутствующих и решился:

- Райс мой дальний родственник. Он родной сын мачехи. Она его бросила, перед тем как выйти замуж за отца. А сбежал я, потому что испугался и разозлился. Мы с Риской — это моя сестра, зачем-то уточнил Дэл присутствующим, - услышали, что к леди Кесил пришёл гость и решили подслушать о чём они будут говорить. Сестра взяла кувшин из-под воды и прислонила к стене и слушала, о чем говорила мачеха с гостем. Мы тогда ещё не знали, что она мачеха. А потом сестра сказала, что леди пригласила гостя в кабинет для беседы. И мы побежали наверх, чтобы успеть спрятаться.

- Успели? - с усмешкой уточнил щеголь.

-За диван залезли, - насупился в ответ Дэл. - Риска еле поместилась - дылда здоровая выросла, - едва слышно уточнил парнишка и вздохнул, - а я с краю примостился. Гость назвался Гайросом, называл мачеху сестрой. Она ему про свои планы начала рассказывать, что собирается отдать Анриссу замуж за жирдяя Валси, а меня в училище военное. У неё там с кем-то договоренность была, чтобы, значит, несчастный случай произошел. И ещё оказалось, что она нам никакая не мать, а мачеха. Отец на ней женился после смерти нашей настоящей мамы.

Тут Дэл не выдержал и всхлипнул. Накопившееся за последние дни напряжение грозило вылиться слезами. Парнишка сдерживался из последних сил, стараясь не расплакаться. Отец всегда учил, что мужчины не плачут, а реветь можно только девчонкам. А Риска хоть и девчонка, но тоже никогда не плакала. Отец даже из-за того, что на сестрицу однажды напали подвыпившие на празднике деревенские парни, приказал обучить её навыкам самозащиты. Даже кинжалы именные заказал и небольшой арбалет.

- Держи, парень, - тут Дэлу всунули в руки носовой платок, вынудив обратить на себя внимание. Встретившись с тремя парами сочувствующих глаз, мальчишка всё же не выдержал и крепко зажмурился, надеясь, что сквозь сомкнутые веки слёзы не потекут. Минут через пять, собравшись с духом, Дэл смог продолжить свой рассказ.

- Риска смелая, она ничего не боится. Она много знает и умеет. Дома всю отцовскую библиотеку перечитала. Однажды господин Силверд, наш наставник по арифметике сказал, что боги пошутили и не ту душу поместили в слабое девчоночье тело. Только Риска не слабая. Она на лошади скакать умеет не хуже меня. И на рыбалку мы вместе ходили. Знаете, как она ловко наживку на крючок умеет насаживать?

-А что ещё умеет твоя сестра, кроме ловли рыбы и стрельбы из арбалета? - ухватился за рассказ Дэла щеголь из угла, странно переглянувшись с тем, кого называли Реем.

И Дэл смутился и растерялся, заметив с каким вниманием слушали его рассказ присутствующие.

- Я не выдумываю, - внезапно надулся паренёк, заподозрив, что его рассказу не поверили. - Моя сестра очень умная и способная. А ещё она изобретательная. Когда мы после несчастного случая в обители Всех богов оказались, Риска сказала, что найдёт выход и за жирдяя Валси замуж не пойдет. Что она нашла ритуал воззвания к богам, и они непременно должны будут помочь. И даже на рассвете к алтарю ходила.

-В обители? - быстро переспросил Рей, бросая предостерегающий взгляд в сторону щеголя. Тот возбужденно приподнялся, делая шаг в сторону Дэла, и выходя на свет. Предоставляя мальчишке возможность рассмотреть себя во всей красе. И Дэл неожиданно замер, пригвожденный к полу холодным нечеловеческим взглядом. Светло-серые глаза незнакомца казались почти белыми с более тёмным ободком по краю радужки и четырьмя черными зрачками, словно через каждый из них на Дэла смотрело чуждое существо, сканировало, изучало, читало мысли.

Мальчишка сделал опасливый шаг назад, стараясь не встречаться с чудовищем глазами. Захотелось повернуться и сбежать подальше.

-Поздно, - понятливо усмехнулся монстр в нарядном камзоле. - Я уже считал всё, что мне хотелось. А теперь, мальчик, ты посмотришь мне в глаза и попытаешься вспомнить ту сцену в кабинете, когда вы с сестрой прятались за диваном. Всё до самой последней мелочи. И мы ещё побеседуем относительно знаний и умений твоей сестры. Особенно меня интересует ритуал воззвания к богам. Откуда твоя сестра его раздобыла?

-Гадалка рассказала, - испуганно пискнул Дэл, медленно отступая к двери и судорожно придумывая, как объяснить странные знания сестры. Нет, этот страшный непонятно кто никак не мог быть его светлостью, герцогом Готаррским. Тут на память пришло воспоминание о том, что ему рассказал Райс о специальном обряде. Когда сознание человека почти сливается с разумом секхо. "Жуть жуткая", - подумал тогда он. И вот эта жуть, наряженная в богатый камзол по последней моде, сейчас ему ухмылялась.