Своей судьбы хозяйка. Беглянка (СИ)

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. САМИ МЫ НЕ МЕСТНЫЕ...

Призрачный граф оказался совершенно прав в том, что дядюшка начал терять терпение. Мы с ним почти столкнулись на выходе. Но я, памятуя о предыдущем с ним разговоре, сделала вид, что выглядывающего из дверей библиотеки родственника не заметила. Что там дядюшка говорил? Слуги должны быть свято уверены, что я покинула дом, не предупредив хозяев. Сама. Я, как бы и не против была такого плана. Уходить в белый свет было боязно, но оставаться в доме дядюшки Гайроса ещё страшнее. Мной управлял страх. Хотелось спрятаться ото всех и подумать. Моя договорённость с Гэри давала возможность скрыться и получить долгожданную передышку. Ещё бы уверенности добавить и смелости. Умению держать poker face я у Маргариты Сергеевны научилась. Вот уж змеюка была редкостная!

-Передайте господину Льорду мою благодарность за гостеприимство, но я вынуждена покинуть его дом.

Дворецкий молча выпустил меня, только кивнул на прощание. Впрочем, вести пространные беседы со слугами я не планировала. Весточку дяде передала, со слугами попрощалась, чего ещё надо?

Амулет иллюзии активировала сразу на выходе. Чувствовала я себя при этом странно. Вроде выгляжу как обычно, но Гэри уверяет, что иллюзия действует и посторонние люди видят меня иначе. Будем надеяться, что это так и есть.

По-нашему с Гэри плану, слуги подтвердят любому, что дом я покинула одна и добровольно. А вот наблюдатель, если он всё-таки есть, увидит выходившего из дома господина Льорда. Ну, мало ли куда хозяин дома решил направиться с утречка? Может, по делам? А может, к любовнице пошёл?

Жалко, что призрак вынужден был обратно втянуться в кольцо. Всё же его негласное присутствие делало меня немного уверенней. Но сил у Гэри, по-видимому, было пока маловато для полноценного воплощения.

Как мне объяснил призрачный граф, при хорошей подпитке магической энергией он сможет ненадолго даже принимать материальный вид. И не знающий человек, не имеющий магической силы и образования ни за что не догадается, что перед ним призрачная сущность. Правда, возможностей призрака хватало на очень короткое время – всего около пятнадцати минут. Будь он посильнее и постарше, смог бы уплотняться и на куда больший срок.

Так что до цели мне пришлось добираться самостоятельно, руководствуясь лишь полученными ранее инструкциями: пойдёшь прямо, повернёшь налево, потом два квартала прямо и снова налево. А неподалёку от небольшого храма Пресветлой нужно будет снова повернуть налево, а после направо. В этих левых-правых я запуталась сразу же, как только вышла из дядюшкиного дома. И дело не в топографическом кретинизме, а в любопытстве и невнимательности. Я банально глазела по сторонам и удивлялась.

Город потрясал своей средневековой красотой. Совсем не широкие, мощённые крупными булыжниками улочки, двух-трёхэтажные дома с красными черепичными крышами, слегка подкрашенная осенью зелень садов. Я шла и крутила по сторонам головой. Ведь до этого момента пройтись по городу вот так вот просто, посмотреть, как живут люди, поглазеть по сторонам, мне не доводилось.

Утреннее солнышко окрасило крыши домов розоватой дымкой, день обещал быть солнечным и по-летнему тёплым. Такие деньки у нас бывают в конце августа – начале сентября. Ещё осень не вступила в свои права, но уже холодные ночи и пока ещё тёплые дни. А ещё подумалось мне в этот момент, что я так и не разобралась ни в местном календаре, ни в климатических особенностях местности. Всё же горы и близость моря должны были как-то повлиять на климат.

Интересно было всё. Особенно наблюдать за прохожими и пытаться разгадать кто они, откуда и с какой целью вышли ранним утром из дома.

Само собой как-то вышло, что я увязалась за небольшой стайкой женщин, куда-то спешащих с самого утра. Дамы что-то живо обсуждали и весело смеялись. В чепцах на головах, строгих простеньких платьях с нарядными кружевными воротничками и манжетами. Они настолько органично вписывались в окружающую обстановку, что стало чуток завидно. У них близкие и родные были рядом, они принадлежали этому миру и чувствовали себя счастливыми. Я же... чужая. Ни кола, ни двора.

Женщины и молодые, и чуть постарше с корзинками в руках, некоторые в сопровождении служанок шли в сторону рыночной площади. Это стало понятно по тому, как на пути стали встречаться похожие группки, а количество попадающихся по дороге небольших магазинчиков, мастерских и кафе возросло.

Возник соблазн пристроиться в хвост такой вот компании и посетить местный рынок. Святым духом сыт не будешь. А кушать вот прямо сейчас уже хотелось. Но когда поймала на себе очередной недоумевающий взгляд, сообразила, что иллюзия всё ещё на мне. И поведение моё в таком случае выглядит странным. Пришлось извиняюще улыбаться и делать вид, что иду по своим делам. Потом сворачивать в первый же попавшийся переулок и пытаться сообразить, куда меня занёс черт. Ещё не хватало, чтобы заподозрили в приставании или ещё чем-то неподобающем и кликнули стражу.

Пока плутала, подумывала заглянуть по дороге в какую-нибудь таверну или кафе и подкрепиться. Но так и не решилась. Денег мало, а из земной жизни я знала, что посещение кафе и ресторанов может больно ударить по содержанию кошелька. Всяко дешевле и экономнее закупиться продуктами и готовить для себя дома. Всё же наша с мамой семья богатой не была. И мать нас с сестрой много чему успела научить.

Потому я и сомневалась стоит ли тратить деньги на таверну, а не лучше ли сходить на рынок и закупиться продуктами? Но с сомнением посмотрев на собственный узел с вещами, решила пока от этой идеи отказаться. Еще неизвестно что за убежище мне собрался предложить призрачный граф. Может, там и жить нормально нельзя?

Я человек до боли приземистый и практичный, на всё смотрю с точки зрения удобства и выгоды. Жизнь научила, что доверять мечтам не стоит. Мечты растают, цели изменятся, а жизнь требует своё. Что-то нужно есть и где-то необходимо спать.

Из-за собственного дурости заблудилась. И вроде топонимическим кретинизмом не страдаю, но проплутала часа два. К цели добралась только спустя пару часов. Изрядно уставшая и голодная. Старая увитая плющом ограда скрывала запущенный сад. Всё, как и описывал призрачный граф, по чьему совету я пробралась на территорию заброшенного поместья через кем-то когда-то давно проделанную в ограде дыру. Судя по зарослям вокруг, ей давно никто не пользовался.

Осмотрелась. Ну, что сказать? Сад был давно заброшен. На земле хватало паданок с деревьев, которые тихо гнили и кормили мошек с мухами. Непроходимые заросли кустов, чем-то похожих на земной малинник, колючими стражами замерли вдоль ограды. Метрах в тридцати в глубине сада виднелась крыша дома, о котором мне рассказал призрак. Я насторожено прислушалась. Старый сад навевал грусть. Как и видневшийся неподалёку дом, темный камень которого в одной стороны оказался покрыт плющом. Окна, тёмными проёмами мрачно взирали на окружающий мир. К счастью, стёкла все оказались целы. На первый взгляд. Не знаю, как и что там внутри, но подумалось, что лучшего убежища на данный момент мне не найти. Я ещё раз осмотрелась. Сад надёжно скрывал дом от взглядов посторонних. И даже, если я буду не осторожна с освещением никто этого просто не заметит.

С другой стороны, мне нужно как-то себя легализовать. Документы у меня были, но на имя Анриссы Миррей, дочери барона Кесила, которую разыскивает мачеха, горе-жених, стража и ещё неизвестно кто. По понятным причинам воспользоваться ими в данный момент я не могла. И дело даже не в том, что меня разыскивали. Претила сама мысль, что кто-то станет решать за меня как мне жить, за кого выходить замуж и кому рожать детей. Не леди-мачеха, так местный правитель. По сути, доведись мне раньше сбежать от мачехи и обратиться к его светлости за помощью, и чтобы он сделал? Приказал бы кому-нибудь разобраться с этим делом, и совершенно посторонний человек выслушивал бы семейные дрязги, в которых моё слово было против слова баронессы. А после решением его светлости меня или бы отправили в монастырь, или выдали замуж. Точно такой вариант предлагала дядюшкина жена, госпожа Шелла. Я тогда сразу страшно разозлилась и обиделась, а потом обдумав услышанное, пришла к выводу, что предложенный тёткой вариант может мне грозить и при обращении за помощью к герцогу. Почему-то у местных на дальнейшем фантазия буксовала. Либо замуж, либо монастырь!

Вот с помощью призрака активирую дар, выучусь хотя бы минимально им владеть, тогда и о себе будет можно заявить. Кстати, не мешало бы выяснить, где здесь женщине возможно получить специализированное образование? Слышала, для мужчин существовали училища и академии. А мне как быть?

Страшно скрипящая дверь в дом открылась на удивление легко. В когда-то уютный, а ныне мрачный холл с трудом проникали солнечные лучи. Окна оказались жутко пыльные, к тому же затянутые целыми тенётами паутины, на которой раскачивались жуткого вида огромные пауки. Жуть как их с детства боюсь! Я мгновенно пожалела, что поддалась на уговоры призрака и согласилась на его гостеприимство. Тут мыть и мыть не покладая рук месяц, если не дольше.

-Ну, наконец-то! – прокричало сверху. Призрачный граф с шумом вырвался из кольца и начал нарезать круги где-то под потолком. Я лишь видела, как вверху мелькает вытянутое белёсое облако, которое с гиканьем проносится над головой. -У-у-у-у! Аха-ха-ха! Уих-ха-ха! Долго же вы шли, госпожа!

-Ещё так пошумите, и я решу, что совершила ошибку! – тут же откликнулась я, следя за метаниями под потолком призрачной тени и подмечая, как постепенно исчезают и пыль с грязью, и страшные пауки на окнах, растворяются бесследно грязь и мусор, словно их здесь никогда и не было. А мне на какое-то мгновение показалось, что меня попросту заманили в ловушку. С трудом удалось взять себя в руки и успокоиться, отбросить мрачные предположения, успокаивая себя тем, что мы с призраком заключили магический договор. И нарушить его может быть чревато. Хотя, любой договор и любую клятву можно обойти. Нужно только правильно всё сформулировать.

-Простите, госпожа! – призрак тут же спустился вниз и завис на уровне моего лица так, чтобы было удобно разговаривать. – Это я от радости, что скоро всё изменится!

-Где мне здесь можно разместиться?

-Выбирайте любую комнату на втором этаже, госпожа, - призрачный граф величаво поплыл вдоль лестницы, приглашая следовать за собой. И по дороге рассказывал, где и что в доме находится. – Защита дома почти разрядилась, как и амулет стазиса. Но пыли и грязи не успело накопиться. А иллюзию запустения я снял. Вам же нужно будет всего лишь подпитать нужные амулеты. Эх, госпожа, принадлежали бы вы к моему роду, даже этого не пришлось бы делать. Достаточно было бы их просто окропить кровью. Нужно как можно скорее начать пробуждать ваш дар. Дом может пока подождать.

-А я нет, лорд Гэри, - мне нужно что-то есть, где-то спать. И как-то учиться всему тому, чего я не знаю. Вы вызвались стать моим учителем. И я этому очень рада. Но вот прямо сейчас, не отказалась бы от хорошего завтрака. Не подскажете, как отсюда можно добраться до рынка или в другое подходящее место, где можно закупиться продуктами?

Меня слегка напрягло то, с каким энтузиазмом лорд Гэри собирается меня обучать. Всё-таки мне, в отличие от него, нужно питаться и отдыхать. А ещё собственные проблемы решить.

-А кто будет готовить? – всплеснул призрачными руками хозяин дома. - Неужто вы сами?

-Я и буду. Чай не безрукая и кое-что умею. Если вы мне покажете, где кухня и научите пользоваться местной плитой....

-Нужно нанять слуг!

Ага, как же, слуг... Сам же говорил, что создал дому плохую репутацию. Запугивал всех, кто рисковал сюда забраться, искусно поддерживал страшные слухи, а теперь хочет слуг нанять! Их ещё найти нужно, этих слуг. Кто в своём уме согласится пойти работать в дом, где по комнатам с гиканьем носится говорящий кусок эктоплазмы? Это я утрирую слегка. На самом деле Гэри вижу только я. Для остальных же явление потусторонней сущности выглядит просто белёсым облаком. Гикающим, хрюкающим и орущим непотребные стишки собственного сочинения. Лорд Гэри свои таланты продемонстрировал, когда хвалился какими способами он отгонял от дома любопытствующих.

Сей факт меня позабавил, но возник вопрос: тела нет, а звуки получаются громкие. Интересно, чем он их издаёт? И уж, если зашла речь о слугах, пришлось обломать наполеоновские планы призрака. Во-первых, у дома действительно дурная репутация и найти для него слуг не так-то и легко. Во-вторых, заниматься этим придётся, судя по всему, мне. А я не хотела лишний раз высовываться и привлекать внимание. Хотелось просто притвориться камбалой и залечь на дно. И в-третьих, денег на это удовольствие у нас не было.

-Сожалею, -я удручённо вздохнула и слегка лицемерно подумала о том, что даже, если бы были деньги, я бы всё равно от слуг отказалась. Не желаю, чтобы поблизости от меня находились чужие, посторонние люди. Мне некомфортно. Но Гэри я озвучила совершенно другие причины для отказа: плохая репутация дома и отсутствие денег. Донести своё мнение до призрачного графа оказалось ещё тем делом. У Гэри, как выяснилось, были замашки английского сноба-аристократа, плюс ослиное упрямство, помноженное на консерватизм. И как-то сразу стало понятно, что мне с ним просто не будет

Любой живой человек в приличном возрасте становится слегка самодуром. А здесь призрачный дед, просуществовавший в таком виде несколько столетий. У кого угодно характер испортится.

-Деньги не проблема! – заявил подбоченившийся призрак. – У меня есть некоторый запас, только нужно достать из тайника.

А тайник оказался у черта на куличках и достать золотые запасы лорда Гэри весьма проблематично. Потому что открыть схрон может только сам Гэри. А в своём призрачном виде на такое он не способен. А я уж обрадовалась, услышав первую часть фразы. Ещё бы! Мне тут придётся из шкуры вывернуться, чтобы заработать себе на жизнь.

-Лорд Шерисс, давайте договоримся. Вы не будете предлагать мне идеи, которые в данный момент невозможно реализовать. Знаете, разочарование очень неприятное чувство. А я устала, голодна и достаточно зла, чтобы выместить своё неудовольствие на ком-то или чём-то подходящим. Простите. Давайте обсудим наши ближайшие планы.

-Госпожа Анрисса, нужно активировать защиту дома, - решил напомнить о ещё одной насущной проблеме призрак.

-Но я в этом ничего не понимаю. И не умею.

-Нам необходимы энергокристаллы. Мои запасы истощились. В тайниках ничего не осталось. Нужно купить заполненные энергией и написать охранные плетения дома. И бытовые амулеты подзарядить.

-Чтобы что-то купить – нужно что-то продать, - напомнила я Гэри прописную истину. – Денег у нас нет. Может быть есть что-то ценное, что можно продать и взамен купить эти ваши кристаллы и еды? И что это ещё за энергокристаллы, которые нам нужны?

Сама же подумала, что все эти купли-продажи лягут на мои плечи. Ибо Гэри самостоятельно ничего из озвученного сделать не в состоянии. А я бы предпочла закрыться в библиотеке и попытаться ликвидировать проблемы в знаниях. А ещё продумать план по добыче средств на существование. Первое, что пришло в голову – это сделать с помощью Гэри несколько амулетов и после продать. Всё же он мастер был не из последних, а я буду его руками и проводником силы. Почему бы и нет? Правда я тут недавно выяснила, что любой мастер, продающий свой товар, должен ставить на него клеймо. Своё, разумеется. Если ты не достиг нужного уровня мастерства, не сдал экзамен на мастера, то и клеймо тебе не положено. А значит, все свои поделки можешь продать за гроши.

Пока я размышляла, Гэри успел распотрошить очередной свой тайник. Ну как, распотрошить? Он вынудил меня его вскрыть, нажимая определённую последовательность камешков на камине. Потом пришлось сдвигать в сторону тяжеленое кресло, чтобы открыть проход в небольшую каморку с кучей полупустых полок на стенах. На одной из них нашлась шкатулка с несколькими небольшими мешочками. Обычно в таких хранят монеты.

-Энергокристаллы – это накопители, - ворчливо начал пояснять Гэри. Берут обычный кристалл эрговита, делают специальную огранку и наносят на две противоположные грани нужные руны. И после этого в такой кристалл можно сливать излишки энергии. Руна “арус” работает на приём, а “ошиас” на отдачу энергии. Денег у нас немного, но уж на приобретение необходимых накопителей хватит. Я думаю.

Гэри задумался на минутку, потом продолжил:

-Я помню, что лучше обратиться в лавку недалеко от храма Пресветлой. Помнится мне, там продавали отличный товар. Амулеты и кристаллы продаваемые старым Иерном всегда были отменного качества. Конечно, прошло уже много лет с тех пор, как я там был, но, если лавка осталась в семье, можно купить все необходимое там.

-А цены? – я вопрошающе уставилась на призрака. -Насколько я поняла, вы всегда покупали не только всё лучшее по качеству, но и довольно дорогое. А мы нынче не в том положении, чтобы тратить лишние деньги на понты.

-На что? – изумился призрак.

-На понты, - усмехнулась я, в очередной раз подумав, что стоит следить за своей речью. А то так и проколоться н долго. – Это слово такое, обозначающее хвастовство или важничанье. Я даже не знаю, как правильно передать смысл. Человек покупает дорогие вещи, иногда безвкусные, но, например, модные, чтобы подчеркнуть своё положение в обществе. Очень часто получается, что дорого купленная вещь с фирменным знаком имеет более дешевый аналог без знака, но качество там не хуже. Так понятно?

-Хм... – задумался Гэри. – Никогда ничего подобного не слышал, но в этом что-то есть. Это же сколько я отсутствовал-то?

Пока Гэри задумчиво покачивался у меня за спиной, пытаясь осмыслить услышанное. Я цапнула с одной из полок пачку перевязанный ленточкой бумаг и шкатулку. Было интересно глянуть что там лежит.

-Лорд призрак, как вы думаете, какой образ стоит использовать для похода за покупками? Не думаю, что снова идти под видом господина Льорда будет разумно. Мне кажется, что лучше больше эту личину не светить. Если я пойду под видом служанки, никого не удивит, что из этого дома кто-то выходит? Возьму корзину для продуктов, чтобы закупиться сразу на несколько дней.

-Ни в коем случае! – тут же отмер Гэри. – Плохая идея!

-Но почему? На слуг внимания обращают мало. Если сделать непримечательное лицо, обрядиться в не яркую одежду, никто и не запомнит.

-Амулет слабый, зарядиться толком не успел. Можно создать ещё один образ, но его надолго не хватит. Со служанкой идея хорошая, но не везде и не всюду слугам есть доступ. К примеру, на рынок можно сходить, а в торговую лавку о которой я говорил, уже не получится .... Думаю, личина юного магика подойдёт куда лучше, чем горничной. Подходящая одежда у вас есть, осталось чуток лицо и прическу подправить. Да скрыть особенности фигуры. Никого не удивит, если одарённый молодой господин решит купить накопители.

-Разве не будет странно, если молодой человек, скажем, слишком юный для самостоятельной жизни и по виду не бедняк, решит самостоятельно закупиться едой? – немного ехидным тоном поинтересовалась я.

— Вот уж нет! Может, этот молодой человек собирается в дорогу? Естественно, он сам и занимается закупками. Или этот молодой человек является слугой другого молодого человека, только более богатого и знатного? Кому какое дело до того, зачем молодому человеку понадобились крупы с мясом? Покупки можно разместить в пространственном кармане, привязанном к кольцу.

-Вы же сами сказали, что кольцо почти разрядилось!

-Так оно зарядится, если сходить в лавку за накопителем!

В целом, мы с призрачным господином Гэри пререкались с полчаса, потом я плюнула и решила согласиться. Что я теряю? Ничего! Более того, меня снабдят маскировкой и деньгами на покупки. Я только одного не поняла, чего это он мне недавно втирал про то, что амулеты в доме придётся заряжать мне? И для этого просто ну очень срочно нужно научиться управлять своим даром. Посему, не удержалась и решила полюбопытствовать. На что получила немедленный ответ. Денег мало, накопители стоят дорого, купить получится всего два ёмкостью на пятнадцать дэрров. Один я сразу же должна буду опустошить, чтобы подзарядить кольцо и амулет личины. А второй необходимо принести домой и подпитать им защитный контур. На какое-то время этого должно хватить. А потом, выразил надежду господин Гэри, я всё же совладаю со своим даром и больше проблем с подзарядкой нужных амулетов не возникнет.

-Я научу вас, госпожа, самой делать простейшие вещи, которые очень сильно могут облегчить жизнь любого человека.

Всё-таки я немного авантюристка по натуре. Идея Гэри пойти за покупками под видом молодого парня немного щекотала нервы. Оглядев получившейся образ в зеркало, я пришла к выводу, что выгляжу очень даже ничего. Выше среднего роста, плечи не выглядели широкими, но хлюпиком назвать нельзя. Скорее гибкий и жилистый. Черты лица тонкие, породистые. Однако женственными их назвать нельзя. Волосы я завязала в низкий хвост и Гэри предложил так и оставить, только визуально сделать так, чтобы они выглядели до плеч. А так как доставшаяся мне фигура излишними выпуклостями и привлекательными формами похвастаться не могла, то и маскировать особо ничего не пришлось. Разве что, походку. Гэри долго хмыкал и иносказательно намекал, что мужчины так не ходят. Потом понял, что понимания у меня ни в одном глазу, выдал напрямую:

-Не стоит при ходьбе покачивать бёдрами, шаг должен быть шире, уверенней. И взгляд... оценивающий, когда вы смотрите на предстательницу слабого пола.

Еле выбралась.

Мне захотелось первым делом разузнать новости. Всё, что так или иначе касалось меня. Ну и город, опять же, посмотреть. Хотелось его сравнить с нашими земными городами. Я хоть и мало где бывала, но, как говорится, интернет в помощь. Бывала, я зависала надолго в сети, бродя по интересным блогам или просто бродя. Так что, мне сейчас очень хотелось окунуться в местную жизнь, посмотреть на людей, послушать, чем дышит этот город. Проникнуться его духом.

А ещё не оставляли тревожные мысли. Всё же, я беглянка. Ищут ли меня до сих пор? И не рано ли я расслабилась, обрадовалась, заключив договор с призраком и найдя себе приют в старом заброшенном доме?

Говорят, что женское любопытство неистребимо. А меня толкало вперёд ещё и желание подышать воздухом свободы. Впервые за эти несколько недель, что я оказалась в чужом мире, не нужно было ни на кого оглядываться, ни перед кем отчитываться. Сама себе хозяйка. Хочу направо пойду, хочу – налево. Хм....

И сама же рассмеялась своей глупой шутке, словив неодобрительный взгляд лорда Гэри. Мы с ним повздорили буквально несколько минут назад и Гэри злился, что было заметно и по надутому и хмурому лицу (интересно, как он это делает?), и гневным взглядам, бросаемым в мою сторону из-под насупленных бровей.

Ну да, кто ж знал, что прихваченные из тайника какие-то письма и шкатулка с разрядившимися артефактами так сильно его зацепят. Как только призрак увидел эту кипу бумаг у меня в руках так в очередной раз подвис, а потом разразился гневными криками на тему утраченных сокровищ.

Сильно подозреваю, что к своим захоронкам призрачный лорд относится потому так трепетно, что грабители-родственники после его смерти хорошо попировали на доставшемся от Гэри имуществе. Но женское любопытство неистребимо, а я и сама не знаю, почему достала эти вещи из тайника. Тоже любопытство толкнуло меня вперёд, вдруг захотелось посмотреть, что там призрак припрятал. И вот теперь вынуждена всю дорогу терпеть обиженное брюзжание Гэри, отвлекающее меня от знакомства с городом.

Собственно говоря, я решила для начала пойти и купить накопители. И подзарядить свой амулет. А уж после идти за продуктами и наконец-то пополнить свой запас гигиенических средств. Мыло там, шампунь, возможность нормально почистить зубы и причесать нормально волосы. Ну и остальные женские штучки. Хм... Вот подумала о покупке местного варианта прокладок, и притормозила. Я же сейчас под иллюзией выгляжу как молодой парень, и как я буду объяснять необходимость в таком приобретении? Засада...

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. С последней покупкой, видимо, придется подождать. Я мысленно улыбнулась, вспоминая стенания призрачного графа, когда я осматривала его тайник.

Угрызений совести из-за того, что я туда влезла, как ни странно, не было. Внутренний голос мне нашептывал, что Гэри со мной не совсем искренен, что он немного лукавит. А я.… мне нужно выжить самой, помочь Дэлу, в идеале было бы найти возможность вернуться в свой мир. Но это уже скорее из разряда фантастики.

И ещё, отчего-то реакция Гэри на пачку перетянутых атласной лентой писем в моих руках, зацепила. Изнутри поднялось что-то чуждое мне, злое. И метания призрака, который явно не желал, чтобы его переписка стала если не достоянием гласности, то попалась мне на глаза, меня совершенно не взволновали. Я даже нашла оправдания своему поступку. Ведь в ситуации, в которую я попала, придётся иногда отбрасывать в сторону нормы морали и воспитания. Всё ради выживания!

Поэтому, засунула реквизированное добро за пазуху - целее будет. И смылась из дома. Как я поняла, привязка к перстню лишила Гэри возможности перемещаться на большие расстояния. Он вынужден был меня сопровождать в виде бесплотного духа, видимого только мне.

Лавку, торгующую местными батарейками, я не нашла. Решила, что заблудилась, потом плюнула на всё и просто и первого же прохожего поинтересовалась, где можно приобрести энергокристаллы. Полученный совет привел на другой конец города.

Рекомендованный мне магазин нашёлся неподалеку от местного студенческого городка. В одном месте сосредоточились несколько колледжей и школа магии. На улицах мелькало много молодежи, и я просто затерялась среди себе подобных. А студенты магики часто продавали свои наработки и сливали излишки силы в накопители, чтобы тоже в свою очередь продать. Цены на накопители оказались вполне приемлемыми. Насколько я поняла из объяснений лорда Гэри, за сумму, выделенную им на покупку местного аналога батареек, можно было приобрести всего лишь два накопителя не самой большой ёмкости. Мне же удалось за те же деньги приобрести все три, что не могло не порадовать. Хотя не обошлось и без курьёзов.

- Молодой господин желает заключить сделку?

Я не сразу сообразила, что хозяин лавки, куда я заглянула за накопителями, обращается именно ко мне. Засмотрелась на выложенные на прилавках безделушки. Некоторые выглядели весьма странно. Вот, например, сплетенный из веточек и ниточек треугольник, украшенный висюльками и пёрышками. Что-то такое в голове крутилось, но я никак не могла вспомнить, с чем у меня ассоциируется эта штука.

-Сделку? - спустя минуту откликнулась я, сообразив, что стоявший за прилавком благообразного вида старичок, ожидает ответа именно от меня. - Мне необходимо приобрести несколько накопителей. У вас есть что-то подобное?

- Как не быть, - усмехнулся в бороду хозяин лавки. - Какой емкости желаете приобрести энергокристаллы?

-Пятнадцать дэрров. Есть такие?

-Как не быть. Есть и на пятнадцать, и на тридцать, и на пятьдесят. Вам для какой надобности нужно?

-Подзарядить несколько амулетов в доме, где я в настоящее время остановился.

-Тогда вам лучше всего взять с большей ёмкостью, их хватит на более долгий срок.

-Вы так и не сказали, сколько просите за свой товар. Прежде, чем я приму решение, нужно знать, хватит ли мне денег.

-Вы совершенно правы, юный господин. Небольшой энергокристалл ёмкостью в десять дэрров стоит золотой шесс. На какую сумму вы рассчитываете?

Я мгновенно прикинула, что из той суммы, которую мне выдал граф Гэри, он предполагал потратить на накопители пять золотых. Но как я поняла, что цены в данной лавке значительно ниже, чем в центре города, и я могу ещё немного выгадать и купить или накопитель большей емкости, или на один больше.

- Я рассчитываю потратить пять золотых монет на кристаллы. Скажите, а что это за штука такая у вас здесь продаётся?

Я не выдержала и поинтересовалась треугольником с перышками. Очень уж взгляд отчего-то прикипел к этой штуке.

— Это сновидец. Оберег от кошмаров и дурных снов. Ежели желаете, могу предложить ещё несколько вариантов. Вот поглядите.

И передо мной на прилавке ловко выложили ещё несколько забавных вещиц, увешанных перышками и переливающимися бусинами.

- Недорого, господин. Всего пару серебряных шессов. Берите, не пожалеете.

-Может и возьму, - не стала отказываться я. - Я так понимаю, что вы берёте у студентов их подделки на продажу?

- А отчего же не брать? - усмехнулся в бороду дедок. - Ежели несут, да и качество хорошее. Желаете тоже что-то продать?

- Всё может быть, - усмехнулась в ответ я, вспоминая обещания Гэри приобщить меня к своему ремеслу. Кто знает, возможно у него что и получится? А у меня уже есть место, куда я смогу отнести свои поделки. И лишних вопросов, я думаю, никто мне здесь задавать не будет. - Мой наставник не теряет надежды научить меня хоть чему-нибудь. Заверните мне ещё и этот ваш сновидец. Тот, который круглый и с пестрыми перышками.

Видимо, это судьба, подумала я, доставая из припрятанного кошеля необходимую сумму. Свои покупки тут же припрятала в укромное место, тепло попрощавшись с хозяином лавки и обещая при случае заглядывать.

Дальше я отправилась покупать еду. Опять заблудилась, только в этот раз спрашивать дорогу не стала. По дороге свернула в сторону таверны, чтобы немного подкрепиться. За порцию каши с мясом и кусок пирога с ягодным взваром отдала всего пять медяшек. Не знаю, много это или нет, местные цены мне были не очень знакомы, однако принесенной еды мне хватило не только, чтобы позавтракать, но и кусок пирога прихватить с собой.

За ещё одну медяшку, подавальщица в таверне показала, где находится умывальня, чтобы привести себя в порядок. Там то я и попыталась припереть призрака к стенке, потребовав у него помощи в подзарядке почти разрядившегося амулета. Самостоятельно я не рискнула заниматься этим делом, рассудив, что легко могу напортачить и всё испортить.

- Я к ней всей душой, - зудел Гэри, летая по кругу, - она меня лишила самого дорогого!

-Лорд Гэри, - решила подколоть потустороннюю сущность я, — это вы таким образом своё золото оплакиваете или найденные амулеты?

- Сейчас же верните мои бумаги! - потребовал призрачный граф, наливаясь нехорошей темнотой. — Это непорядочно!

Сама знаю, как это выглядит. Я понять не могу, что на меня нашло в ту минуту. Словно и не я это была.

- У вас есть где их хранить? Вы в курсе, что просвечиваетесь насквозь?

- Ну зачем вам письма старого дурака? - изменил тон речи Гэри. - Что вы там хотите отыскать?

А действительно, что? Из разговоров с Гэри я догадалась, что он многое от меня скрыл, точнее, умолчал о чем-то для него значимом. Признаюсь, мне было любопытно узнать тайны призрачного графа, а ещё хотелось понять, что он был за человек, отчего схлопотал проклятие и теперь вынужден коротать вечность призраком?

- Простите господин граф, ваши письма мне действительно без надобности, но вот остальные бумаги я хотела бы просмотреть. Возможно что-то может оказаться полезным. К тому же, я слишком мало знаю об окружающей жизни, да и никаких знакомых у меня нет, чтобы делиться вашими тайнами. Понимаете?

- Мне стыдно, - внезапно тихо прошелестел Гэри. - Эта переписка доказательство моего падения. Я оказался наивен и глуп, за что теперь расплачиваюсь.

-Господин Гэри, - я попыталась коснуться призрачной руки своего собеседника, и даже показалось, что мне это почти удалось. Субстанция, из которой состоял граф, оказалась немного плотнее воздуха. - Мне очень жаль. Не знаю, что на меня нашло. Внезапно накатило. Простите. Мир?

-Мир, - прошелестел призрак. - Я думаю, что пора закончить с этой историей. Я только соберусь с силами и обо всем расскажу. Сам. Давайте лучше подзарядим ваш амулет и кольцо.

А дальше Гэри помог мне активировать один из накопителей и подзарядить не только амулет, но и свой перстень. Я помнила, что данный артефакт представляет собой скрытый подпространственный карман. Своего рода сейф, который всегда с тобой.

-Гэри, а как пользоваться твоим перстнем? Покажешь? Если я куплю всё, что мне понадобится, то надорвусь тащить. А ты говорил, что помещенные в пространственный карман вещи ничего не весят.

Гэри хмыкнул, поколыхался, задумчиво глядя на меня, и с громким хлопком исчез, втянувшись в камень кольца. Потом что-то щелкнуло. И из камня высунулась призрачная рука с зажатой в кулаке кожаной сумкой-шоппером. Точь-в-точь такой, как была у меня когда-то, только черного цвета и украшенная непонятной вышивкой, вроде как какими-то значками и орнаментом.

-На камень нужно нажать и представить себе ту вещь, которую положили на хранение.

- А если я туда ничего не клала, значит, и достать ничего не смогу?

-Что-нибудь, да сможете, леди - буркнул Гэри из кольца.

Признаться, происходящее выглядело со стороны странно. Из моей руки торчала ещё одна, только побольше и с виду почти прозрачная. Сюрреализм, не иначе. Ещё и подсунутая призраком сумка почти в воздухе болтается. Я тут припомнила, что Гэри для большинства людей не видим, значит, для посторонних глаз видимы только вещи и мои действия. И, видимо, воспользоваться особенностями перстня мне всё же не удастся. Не желает Гэри делиться своими тайнами. Обиделся. Ну и ладно. На обиженных воду возят. Справлюсь и без помощи Гэри и его магических штучек.

Но предложенную сумку подхватила, пристроив через плечо. Дотащу все покупки самостоятельно. В первый раз, что ли?

На дорогу до рынка пришлось потратить часа полтора. Ещё часа три я бродила по рыночной площади, мысленно пытаясь и уложиться в выделенную сумму, и удовлетворить все потребности. Получалось так себе.

Странности я подметила примерно на пятой покупке. Внушительный мешочек крупы, напоминающей по виду и вкусу наш бурый рис, ухнул в недра шоппера и пропал. Причем я не ощутила ни веса, ни объема. Сумка как выглядела полупустой, так таковой внешне и осталась.

Я заглянула в недра шоппера и ничего там не увидела. Засунув руку внутрь, нащупала купленную крупу и даже вытащила её наружу. Потом вернула всё обратно, и так раза три, пока до меня не дошло, что сумка мне досталась с секретом. То самое пресловутое подпространство, только привязанное к шопперу. А сумка в свою очередь хранилась в пространственном кармане кольца. Интересно, сколько там ещё подобных ей разных интересных штучек припрятал призрачный Плюшкин? Думаю, там не только полезные артефакты найдутся, но и деньги. Почти уверена в этом. Только раскулачивать моего призрачного соратника придётся очень долго. Больно верткий и скользкий тип. Причём, в прямом и переносном смысле. Я даже помечтала немного, представив, как и на что потрачу пока ещё не отжатые у Гэри средства. Не оставляла меня мысль организовать какое-нибудь своё производство. И обеспечить себе финансовую независимость. А деньги я потом Гэри верну. Как заработаю. Как говорится, сами мы не местные, но свободный капиталей имеем.

Пришлось себя одергивать и срочно вспоминать, что из покупок дальше по списку. Подумалось, что имея такой бонус в виде волшебной сумки, можно особо не скромничать и закупить всё необходимое сразу и в нужных количествам. Потому вскоре следом за мешочком крупы в бездонную сумку отправилось несколько колечек колбасы разных видов, затем шмат мяса и пару здоровенных рыбин, своим видом напомнивших мне морского окуня. Мудреное местное название мне ничего не сказало. Но так как ранее я уже смогла убедиться в том, что многие продукты, известные на Земле, имеют тут свои аналоги, то не стоило беспокоиться о вкусовых качествах и съедобности приобретенных продуктов. Несъедобное не стали бы продавать, да ещё заломив цену в серебрушку за местную меру веса в полтора кило. Как мне удалось выяснить, это считалось слегка дороговатым и потому подавалась данная рыбина только к столу аристократов.

Закончив с покупкой съестного, решила пробежаться по местным лавочкам. Мне просто необходимы были мыло и какое-нибудь средство для мытья волос. Да и всякими моющими - чистящими не мешало бы закупиться. Всё же порядок в доме придется поддерживать мне. И чтобы там не намекал Гэри про амулеты, но пока до них дойдёт дело, дом просто зарастёт грязью. Ведь консервацию призрачный граф с него снял.

Кстати, я так и не поняла, как будучи призраком, лорд Гэри продолжает владеть магией? И более того, за долгие годы своего такого вот существования, не растерял ни толики разума? Что это за проклятие такое и чем заслужено?

Вопросов у меня было много. Непонятны были изменения в поведении призрака, его внезапное уважительное отношение, непонятна истерика из-за старых бумаг, как и то, что на меня нашло, когда я их стащила. Почему я так себя повела? И эти странные мысли....

А потом окатило холодком. Странные мысли…странное поведение.... Мою душу буквально вырвало из тела, чтобы поместить в чужое. А куда делась прежняя хозяйка? Уж не она ли недавно попыталась проявить себя? А, если она? Если она вернётся и меня попросту вышвырнет из этого тела? Я тоже превращусь в такого же призрака, как Гэри? Жуть жуткая! И посоветоваться не с кем!

Хотя, почему не с кем? А Гэри? Призрачный граф уж точно никому мою тайну не расскажет. А ещё можно с него взять очередную клятву о неразглашении и не причинении вреда. А что? Это выход для меня, судя по всему.

Правда, откровенничать с Гэри я решила в доме и не прямо сейчас. Хотелось собраться и с мыслями, и с мужеством. Было, откровенно говоря, боязно. Ещё неизвестно, как призрак отреагирует на такие откровения?

Домой ввалилась уже ближе к вечеру. Благо, по дороге прихватила у лоточницы пирожков с разными начинками. Очень уж не хотелось заниматься сегодня готовкой. Да и необходимо было разложить покупки, озаботиться защитой дома и хранением продуктов.

Гэри подсказал, как с помощью накопителей подзарядить все нужные амулеты. На кухне нашелся холодильный шкаф, который работал по совершенно непонятному принципу. Продукты там не замораживались или охлаждались, а просто находились словно вне времени и пространства. Точнее, время для них как бы замирало, останавливалось на том мгновении, когда они попадали в ларь. Я сперва не поняла принципа действия, а потом дошло, что это стазис. И ведь нечто подобное было и на кухне у Юлиты. Теперь я это припоминаю, а в время как-то и внимания не обратила. Голова была занята совершенно иными проблемами.

Сейчас же вот думаю, а что ещё прошло мимо меня? И как жаль, что мне не досталось памяти предшественницы! Я бы хотя бы знала, что за ритуал провела глупая девчонка и куда она сама делась? А теперь вот сиди и гадай... А ещё эти сны-кошмары!

* * *

-Илияш, вы выяснили, куда исчезла девушка? – Рей откровенно злился. Все планы насмарку. Он планировал присмотреться к девчонке, познакомиться поближе. Словно невзначай. Попытаться выяснить, не она ли тогда тайком проникла в Храм всех богов, и нет ли на девичьем запястье брачной метки?

-Увы, ваша светлость. Никаких следов. Словно сквозь землю провалилась, - начальник городской стражи неловко переминался с ноги на ногу. На лбу у мужчины выступила испарина, вот достать бы сейчас платок да вытереть, но боязно было даже лишний раз шевельнуться. В углу кабинета в полутьме замер ещё один человек. Хотя, какой же он человек? Про главу герцогской службы безопасности рассказывали многое. И что он не человек, и что детишек на завтрак есть. Глупость несусветная, но люди охочи верить во всякую дичь. Чем неправдоподобнее звучит, тем охотнее верят. А ещё господину Илиашу было совершенно точно известно, что Кайдэнс Эгет являлся менталистом и мог вскрыть воспоминания любого существа за пару мгновений. Очень не хотелось, чтобы в твоей голове кто-то копался и вынюхивал всю твою подноготную: что ты ешь, с кем спишь, чем дышишь.

-Ищите, Илиаш, - герцог хмуро смотрел на начальника стражи и думал, что он будет делать, если, например завтра, Илиаш принесёт известие о гибели девчонки? Она нужна была ему, как воздух! Первые за долгое время появился реальный шанс снять проклятие. К тому же, жизнь его Ариники, можно сказать, висела на волоске. И ради того, чтобы его малышка жила, он готов был на многое. А может, и на всё.

-От результатов поисков зависит будет в Теоне новый начальник стражи или нет. Поняли меня?

-Но, ваша светлость... - чуть слышно попробовал возразить Илиаш, - мы проверили всю округу, опросили соседей. Никто ничего не видел и не знает. Леди Кесил утверждает, что её дочь и раньше вела себя непредсказуемо и....

-Леди Кесил? – шевельнулся полумрак в углу и Илиаш остро пожалел, что вообще решился назвать это имя. Он искренне не понимал, почему любое упоминание несчастной леди вызывало у виконта Эгета саркастическую улыбку и пренебрежительное хмыканье. Тем более, что леди искренье желала помочь и всячески сотрудничала со стражей. -А вышеназванная леди случайно не рассказала вам, Илиаш, как она продала свою падчерицу за хороший куш, а после наняла бандитов, чтобы те сначала обесчестили девушку, а после доставили её к так называемому жениху. И неизвестно, принял бы тот обесчещенную невесту или для неё один оставался выход – монастырь? Как считаете, Илиаш?

От вкрадчивого голоса лорда Кайденса по спине и загривку пробежался холодок, даже волосы слегка на затылке зашевелились. Внутри всколыхнулось возмущение. Как смеет этот монстр в человеческом теле оскорблять такую удивительную женщину? Симина Кесил показалось господину Илиашу достойной леди, которая сделала всё, чтобы дать подобающее воспитание детям. И не её вина, что всё так получилось. Человека горе, пропал сын и наследник, а дочь... что же, когда её отыщут, девице придётся ответить по закону за свои деяния.

-Всё ясно, Рэй, - усмехнулся Кайденс Эгет, выбираясь из своего тёмного угла на свет. – Эта ведьма и нашего доблестного стража охмурила. Илиаш, я бы на вашем месте не был столь легковерным. Иные леди бывают хуже змеюк, подберутся поближе, обовьются вокруг шеи и жалят, жалят, жалят. Ваша задача отныне, пресекать любые слухи вокруг этого дела. Поиском пропавшей девушки я займусь сам. Докладывать обо всём странном, подозрительном, непонятном. Вам ясно?

-Да, ваша милость, - склонился в поклоне Илиаш, молясь про себя, чтобы эта аудиенция как можно скорее закончилась. Устроенная ему головомойка ни шла ни в какое сравнение с тем, что его ожидает в случае неудачи. А уж он постарается найти хоть какую-нибудь информацию, столь необходимую его светлости.

-Что ты обо всём этом думаешь, Кай?

-Мы не там ищем, - задумчиво побарабанил пальцами по столу лорд Эгет. – Не могла столь юная особа, какой бы она умной и талантливой не была, бесследно исчезнуть. Я поднял все свои связи, даже нижний город прошерстили. Одно могу сказать точно. Девушка жива и вполне здорова. К лекарям никто похожий по описанию не обращался. В борделях тоже хм... нет. Я объявив награду за любые сведения о нашей пропаже.

-Сейчас таких желающих... – скептически скривился Рей, просто представив, как любители легкой наживы хлынут потоком за обещанной наградой.

-Сам лично буду проверять каждый случай. К тому же у меня появился некто тоже заинтересованный в поисках девицы. Сегодня приблудился мальчишка. Зовут Райсом Льордом. Приходится нашей пропаже троюродным кузеном. Этот Райс вместе с юным лордом Кесилом уже пытались разыскать пропавшую сестру. Побегали по городу, собрали слухи. Парень сильно расстроен, что подвёл своего младшего родственника. И знаешь, Рэй, тут выяснилось ещё много разных грязных подробностей в деле погибшего барона. Со слов мальца мы уже знаем, что наша пропажа на серую мышь похожа только шкуркой. Умная, вёрткая, такая, если захочет спрятаться – век искать будем.

-У меня этого времени, Кай.

-Знаю, поэтому попробую использовать этого Льорда втёмную. Может ему удастся то, что не вышло у моих парней. Или используем младшего Кесила как наживку. Девчонка будет вынуждена покинуть своё убежища. Брата любит и в беде не оставит.

Пока подопечная вкушала воздух свободы, а после осваивалась в доме, Гэри размышлял о странном стечении обстоятельств и превратностях судьбы. Когда-то он, ещё в бытность живым человеком, являлся не последним лицом при дворе правителя Готарры. Имел богатство и какую-никакую власть, если не над людскими судьбами, то над их душами уж точно. Но что все деньги мира и посты перед лицом Вечности? Пыль под ногами.

Он кичился своим происхождением и положением, знал много тайн и имел доступ к секретам правящей семьи, потакал своим капризам и гордился тем, что легко может повлиять на судьбу практически любого. И кто он теперь? Душа, так и не обретшая покой после смерти. Боги знают толк в наказаниях.

Девчушка, с которой он заключил договор оказалось уж очень хороша. Умненькая, предприимчивая, насколько можно было судить, читая её поверхностные мысли и эмоции. И не испугалась, хотя здоровые опасения в её мыслях всё же присутствовали. Бывший граф уважал такие смелые и деятельные натуры. Но, к сожалению, среди слабого пола встречались всё больше мастерицы плести интриги. Ему во всяком случае.

Гэри мечтательно вздохнул, подумав, как можно было бы развернуться, раскрой девушка свой дар и согласись обучаться артефакторике и ментальным практикам. Учитель из него так себе. За всю свою жизнь он никогда не брал учеников. Ни к чему это было. А теперь вот впору и пожалеть.

Всё же совпадение эта встреча или боги в очередной раз решили пошутить, столкнув старого проклятого мага с наречённой местного правителя? И правды не узнаешь ведь. Но вязь помолвочной татуировки на запястье девушки он ни с чем не спутает. Мелькнул рисунок и пропал. Всё как в описании проклятия герцога. Рисунок проявляется только при магическом воздействии на хозяйку или в храме. Неужели это его шанс получить прощение и уйти на перерождение?