Своей судьбы хозяйка. Беглянка (СИ)

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ. РАЗ, ДВА, ТРИ, ЧЕТЫРЕ, ПЯТЬ, Я ИДУ ТЕБЯ ИСКАТЬ

-Гэри, я хочу извиниться за своё поведение, - я обнаружила наставника в мастерской, где он пытался изучать мой вариант чемодана.

-Что это за сундук на колесах? – проигнорировал мою попытку принести извинения Гэри. Ладно, я догадывалась, что просто не будет. И к тому же сама от Гэри два дня бегала, переваривала новости.

-Дорожный, похожие делают в моём мире и называют чемоданом. Выдвижная ручка и колёсики помогают катить чемодан по дороге.

-Глупости какие! – расфыркался Гэри. – А слуги для чего?

-Так ведь эта вещь предназначена не для тех, у кого есть слуги. Да и слугам, я думаю, легче взять и покатить чемодан, а не волочь сундук.

-А руны кто подсказал нарисовать? – внимательно посмотрел на меня наставник, а я растерялась. Как объяснить человеку, что в своём мире я очень любила книжки читать? Особенно фэнтэзи, и про магические Академии, и про рунную магию, и про драконов. Тут драконов нет и слава богам! Но есть морские ящеры, а они совершенно неразумные и второй ипостаси не имеют. Зато Академия есть, а вот о рунной магии я на днях книжку в библиотеке отыскала. И буквально залипла. Оказывается, руны были чем-то схожи с артефактами. Их можно было использовать для придания каких-то свойств или эффектов как на предметах, так и на людях. Читала однажды в одном романе, как один темный эльф вырезал руны на человеческой коже, так жаждал сделать себе бессмертную спутницу жизни, которая не только будет рожать ему эльфят, но и беспрекословно выполнять любые команда. Как рабыня. Я долго была под впечатлением прочитанного. А сейчас вот думаю, что слава всем богам, что эльфов в этом мире тоже нет.

Но знания рунологии могут быть очень и очень полезны. Я сама лично в этом убедилась, когда совершенно случайно превратила в прах стол в библиотеке. Это настолько оказалось неожиданно и впечатляюще. Просто сидела, наивная такая дурочка и пыталась хоть что-то запомнить из прочитанного. И надо же было мне выбрать именно руну хагалаз и кончиком пальца нарисовать её на столе. В результате стол рассыпался в пыль, толстый талмуд с руническими знаками шлёпнулся на пол, а я свалилась сверху, потому что сидела, облокотившись на стол. Что сделал бы на моём месте любой нормальный человек? Естественно, попытался разобраться и понять закономерность.

Вот и я, сообразив, что стол развалился в результате моих действий, а не от старости, ушла экспериментировать подальше от дома. Туда, где меня не засечёт вездесущий наставник. Ну, в результате сад лишился старой скамейки и засохшего дерева, а на старой груше выросли свежие плоды. Экспериментировала я несколько часов подряд. Поджигала и замораживала, пыталась определить закономерность, отчего при нанесении одной и той же руны получается разный результат. Короче, развлекалась как могла. Даже забыла про нашу с Гэри размолвку.

Был порыв сбегать и поделиться успехами, но я волевым усилием задавила это желание на корню. Не фиг сразу сдаваться. Гэри должен понять, что с моим мнением тоже нужно считаться. И никак иначе!

В ходе экспериментов выяснилось, если руну напитать магией, то результат получается ещё более впечатляющим. Я снова взялась изучать найденное сокровище. А ничем иным книга по рунной магии просто не могла быть. Так и выяснилось, что руны можно было наносить на металлы, например оружие. На кожу и ткань – ну, про это я и так знала. Но не смогла удержаться и нарисовала на своём экспериментальном чемодане и не менее экспериментальном рюкзаке. А ещё руны могли быть нанесены на дерево и камни, и на стекло. Например, сделать его небьющимся, или зачаровать от пожара дом. Чем дальше читала, тем больше в голове появлялось различных вариантов использования рун. На чемодане и рюкзаке я нарисовала руну облегчения веса и увеличения объёма. Ненамного, но всё же. Окна в комнате зачаровала от чужого проникновения. Хоть и стоит на доме защита, но лишним не будет.

-Гэри, извини меня за то, что я на днях вспылила. Этого больше не повторится. Я понимаю, ты стараешься сделать как лучше в твоём понимании. Но и я тоже хочу иметь право что-то предлагать и решать. Мир?

-Хм... Мир, - согласился Гэри. – Но учиться ты всё же пойдешь под именем моего внука. Я предлагаю тебе вступить в мой род. Проведём ритуал. Я хочу, чтобы у тебя были законные основания здесь находиться и владеть имуществом. Как действующий глава рода я имею право принять такое решение.

-А что взамен? – мне не верилось, что мой призрачный наставник предлагает мне всё это бескорыстно. Привыкла в последнее время искать везде и во всём подвох.

-Гэри задумчиво нахохлился. – Так ты согласна?

-Я не вижу причин для отказа, наставник, - очень тихо ответила я. Гэри для меня стал не только близким другом, но и семьёй. А теперь он предлагает стать семьёй по-настоящему. – Для меня это честь, но я должна понимать, чем моё согласие может мне грозить.

-Как же с тобой сложно, Анрисса! – чуть ли не простонал Гэри, картинно приложив руку ко лбу. Артист, да и только.

-Вряд ли покорной овечке ты предложил бы опеку, ученичество и свой род, - тут же парировала я.

-Твоя правда, - согласился призрак. – Я помню тот вечер, когда ты подобрала перстень с привязкой. Я тогда был сильно истощен. Слишком много усилий пришлось потратить на того мальчишку, нашедшего перстень до тебя. Ох как он оглушительно орал! Я чуть не оглох. На его фоне ты смотрелась удивительно смелой и решительной.

- Я тогда тоже сильно испугалась, - нашла в себе силы признаться я. – Сразу страшилки разные в голову полезли.

-Я знаю, - порозовел щеками Гэри. Смущение в исполнение призрака выглядело умилительным. – Я тебя считал: поверхностные мысли и эмоции. Если бы отказала, я бы навсегда попал в заточение в перстень. Вряд ли бы в ближайшем окружении твоего родственника нашёлся бы одарённый человек. Ещё меньше шансов было на то, что он моё кольцо станет носить.

-Понимаю.

Действительно понимала, что такое оказаться в безвыходном положении. Вот, кстати...

-Гэри, как ты находишь мой чемодан?

Призрак помялся немного, потом вынужден был признать, что идея неплоха и не требует больших усилий для исполнения.

-А рюкзак?

С рюкзаком мы тоже немного поспорили, но пришли к соглашению, что штука неплохая, но требует доработки.

-Девочка моя, я вижу сколько трудов ты вложила в свои идеи. Я могу немного помочь и кое-где доработать твой рукзак? Например, если на замочек нарисовать нужную руну, тогда появится защита от воровства.

-Да? Я не подумала, спасибо, наставник!

-Кому ты решила показать эти вещи? – Гэри задумчиво хмурил брови, расхаживая по кабинету.

-Нашла одну лавку. Хозяина зовут Тайрин Урс. Внук у него по имени Бренет очень большой бездельник. Я сказала, что мы с тобой приехали из Ормина, но в дороге слегка поиздержались. И теперь вынуждены некоторые интересные вещички продать. Ты артефактор, а я помогаю в меру сил. Ну и, разумеется, вещи, которые я принесу на реализацию, являются эксклюзивными. Поэтому хочу заключить договор о получении процента с продаж всего того, что мастер Урс сделает по моим описаниям и чертежам. Жаль, что у вас здесь даже понятия нет о патентах. Уже только на продаже патента можно было бы разбогатеть. А так, как только конкуренты мастера Урса разнюхают, что за новинки он продаёт, скопируют и будут продавать такое же.

Мой наставник давно перестал носиться по кабинету, удобно строившись за столом, старательно записывал услышанные от меня новые слова.

-Так, а теперь ты объяснишь мне, что значит слово эксклузивный и что такое патент?

Я удивлённо округлила глаза. То сего момента я и не замечала, что в местном языке буква “ю” отсутствует и произносить её они не умеют.

-Эксклюзивный, означает единственный в своём роде, исключительный. А патент, это такой документ, в котором зафиксировано право создателя на его изобретение. Вот положим, ты создал своих големов, если ты получишь на них патент, тогда официально будешь признан их изобретателем. И если кто-то захочет присвоить твоё изобретение себе, то у него не получится. А если в патенте оговорить, что только ты их можешь создавать, то все, кто захочет иметь таких же големой придут к тебе на поклон. Или ты за плату вдруг решишь дать кому-то разрешение делать таких же кукол. Человек работает, а с каждого сделанного им голема тебе капают денежки. Понимаешь?

Должна признать, призрачный граф имел деловую хватку. Пробормотав “золотое дно”, он вдруг сорвался с места и буквально растворился в воздухе. А я так и осталась сидеть на месте, удивлённо хлопая глазами.

Вступление в род имело ряд особенностей, с которыми я на этот момент была не готова столкнуться. Мне никто и не объяснял, что это такое и как должно пройти. Поиск информации в библиотеке ни к чему не привёл. А Гэри, отделавшись общими фразами и предупреждением: будь готова сегодня вечером и ничего не бойся – оказался просто неуловим. Я и готовилась. Судя по тому, что родовое поместье моего наставника и компаньона находилось в часах пяти езды, нам с Гэри предстоит довольно утомительная поездка. И если мой наставник в отдыхе и еде не нуждался, то мне стоило бы позаботиться о провианте хотя бы для себя. Удобная одежда, провизия, и плед с подушкой. Лайса глядя на мои приготовления только скептически хмыкала и улыбалась. Я тоже хмыкала в ответ, раз за разом задаваясь вопросом, что же такого намудрил Гэри со своими големами, что они не только ведут себя как люди- то есть испытывают эмоции и имеют свободу воли. Честно, этот вопрос меня очень серьёзно занимал уже давно. А Гэри свой секрет открыть не пожелал и тогда я взяла в осаду Лайсу.

Я давно поняла, что несмотря на своё подчинённое положение, она сама по себе весьма необычна. И сильно отличается от остальных “слуг” Гэри. Не знай я о происхождении Лайсы, решила бы, что она дальняя родственница хозяина дома, возможно, вдова, женщина довольно образованная, широких взглядов. А ещё я могла сказать, что у неё упёртый характер и своеобразное чувство юмора.

-Леди Ана, я могу вам дать совет? – первой не выдержала наших переглядываний Лайса. Она живенько так просочилась ко мне в комнату и теперь наблюдала, как я пытаюсь вместе со служанкой упаковать вещи.

-Я чего-то не знаю? – тут же среагировала я, поворачиваясь в сторону домоправительницы. Именно такую должность заняла Лайса в доме Гэри. Я устала удивляться, откуда Лайса черпает информацию. Гэри с ней делится или она сама успевает выяснить и сделать выводы?

-Хозяин в подвале на днях испытывал своё новое изобретение. То самое, которое вы взорвали недавно. Думаю, ваша путешествие не займёт много времени. Достаточно с собой будет взять корзинку для пикника, на случай если придётся заночевать в поместье. Всё необходимое там имеется.

Лайса жестом приказала служанке вернуть приготовленный плед на место и выпроводила её вон. – Поговорим?

-О чём? – я усмехнулась про себя, понимая, что неспроста сия дама хочет вызвать меня на разговор. Видимо, сама уже пришла к каким-то выводам.

-О предстоящем событии, - домоправительница прошла к стоящему у камина креслу, расположилась и улыбнувшись продолжила. – Обо всём, что вас интересует. Я же вижу, у вас появились вопросы, но вы не решаетесь их спросить.

Забавно.

-А вы, Лайса, можете на них правдиво ответить? – отзеркалила я голему улыбку. Какой-то сюр, если честно.

-Я попробую. И прямо сейчас могу сказать, что, судя по просматриваемым в библиотеке книгам и по тому, как вы постоянно сравниваете меня со слугами, у вас появились какие-то сомнения.

-Вы не големы... – бросила я наугад, во все глаза наблюдая за Лайсой. Женщина расслабленно откинулась на спинку кресла, взгляд задумчивый, чем-то довольный, проскользнувшая по губам улыбка вынудила меня насторожиться. Неужели я права?

-Не совсем, - наконец-то нарушила молчание Лайса, рукой показав на себя. – Это тело действительно было создано моим троюродным племянником для любимой тётушки. Невозможно жить вечно, какими бы ты возможностями не обладал, рано или поздно, но человек умирает. Я умерла много лет назад. Но перед смертью, Гэри сделал с помощью кристалла амарина мыслекопирование и установил в свое изобретение. Все мы, те, кто служит в этом доме, когда-то были людьми. С нас просто сняли копии и оживили.

-Это в какой-то степени объясняет происходящее, - едва слышно сказала я. Но, черт возьми! Скопированный разум – это как записанная программа. Она не будет развиваться дальше. Но и Лайса, и остальные слуги ведут себя как живые люди. – Но мне сложно во всё это поверить.

Женщина пожала плечами, признавая за мной право на сомнения.

-Я понимаю, что всё это звучит неправдоподобно. Тем более, что за столько лет никто так и не смог повторить этот опыт. Я не чувствую себя не живой, вроде, как и не умирала на самом деле.

-А остальные?

-Остальные? – Лайса задумчиво глянула на входную дверь. – Точно также. Каждый из нас по-разному попали в этот дом. Кого-то сделали копией ещё при жизни. Разве это важно?

И правда.

-Лайса, а откуда вы знаете про портал?

Лайса фыркнула.

-А кто, по-вашему, его испытывал? Вот уже вторую седмицу хозяин открывает путь в разные места. Пробует на какое расстояние сможет дотянуться и сколько человек способно через него пройти.

Офигеть! Ну, Гэри! Ну, умелец! До этого мне было известно, что местные могут открывать небольшое такое портальное окно, через которое разве что кошку можно перекинуть на небольшое расстояние. Или какой-то груз. Небольшой. Но я не слышала, чтобы в этом мире вообще хоть кто-то куда-то смог перейти порталом. Хотя исследования велись. И даже было написано несколько трудов на эту тему. Хотя, чего это я? У Гэри было три сотни лет, чтобы на придумывать чего угодно. Не зря же он почти три сотни лет просидел привязанный к перстню?

-Лайса, простите за возможно неуместный вопрос. Почему вы называете Гэри хозяином? Вы же его родственница.

- А-ха-ха! – хихикнула домоправительница. -Так он хозяин и есть. Этого дома и всего имущества. А так как меня и остальных он создал с привязкой на послушание... мы в его воле.

Лайса внезапно замолчала. А мне стало её жаль. Каково это чувствовать себя живой и при этом сознавать, что ты просто копия, тебя создали, потому что племянник испытывал нежные чувства к своей старой тётушке и не захотел её терять?

Я подошла к женщине и обняла её.

-Спасибо, что поделились. Я очень это ценю.

Появившийся под вечер Гэри действительно открыл портал с помощью того самого амулета, но исправленного и доработанного, который я едва не взорвала. Родовое поместье графов Шериссов утопало в сумерках. Я осмотрелась, замечая довольно странный контраст – довольно ухоженные поля и заброшенный хозяйский дом, который потихоньку ветшал и рушился. Конечно, темнота скрывала следы разрушений, но у меня был выданный наставником амулет ночного зрения.

-Куда мы сейчас? -тихонько спросила я, следя за тем, как легко скользит Гэри в сторону родового поместья. -Здесь тоже наложена иллюзия?

-Нет, - буркнул наставник. - Всё настоящее.

Чем ближе мы подходили, тем больше я замечала подробностей. Старинный особняк в викторианском стиле оказался словно разделён на две части. Правое его крыло подверглось влиянию времени, в то время как левая часть, флигель и ещё одно строение стояли словно закрытые куполом. Теперь, когда у меня открылись магические способности и Гэри потихоньку начал обучать, я начал видеть энергетические линии и рисунки наложенных заклятий. Так вот, половина особняка была покрыта переливающейся всеми оттенками красного сетью.

-Защита?

-Нужно обновлять, вот сегодня и займёмся. Но сначала нужно посетить родовую усыпальницу и попросить у предков разрешения на обряд.

Всё-таки я немного наивная дура. Опять поверила Гэри, что при проведении ритуала мне ничего не грозит. Могла бы уже сообразить, что в нашем с наставником случае ничего просто не бывает.

-Ступай шаг в шаг, - в голове прошелестел голос Гэри. От неожиданности я вздрогнула и чуть не навернулась прямо в пруд, мимо которого мы как раз проходили. Если бы не амулет ночного зрения, я бы эту лужу и вовсе не заметила. Раньше, видимо, в этом месте через искусственно созданный водоём был перекинут мостик. Рядом находились цветники и беседка, а ещё небольшой водопад. Я попробовала представить, как всё это могло бы выглядеть при дневном свете и приведённое в порядок и остро пожалела, что усадьба оказалась заброшена. Неправильно это.

-Я любил это место, - с грустью в голосе начал рассказывать Гэри. – Этот сад когда-то был разбит по желанию моей бабушки. Мама тоже любила заниматься цветами. Она разводила камелии и ликорисы и радужные розы. Ничего не осталось.

-А восстановить нельзя? – мне стало жалко и старого мага-призрака и бывший когда-то чудесный сад, который оказался заброшен и никому не нужен.

-Если бы, - огорчённо вздохнул Гэри. – Чтобы восстановить, нужно доказать своё родство и право наследования. Представить доказательства, что никаких иных линий наследования не существует. Оформить всё по закону. А помимо этого, нужны ещё деньги и очень большие. Пойдём. Мы должны успеть до полуночи, пока ночное светило занимает нужное положение.

Вот те на! А Гэри, оказывается, всесторонне развитая личность: немножко романтик, немножко поэт и астролог.

Шли мы медленно, осторожно пробираясь по заросшему саду. А Гэри рассказывал печальную историю своей семьи.

-Я последний остался. Так уж вышло, что два моих брата умерли еще во младенчестве. Сестра благополучно вышла замуж. Титул и земли перешли во владения племяннику – сыну младшего брата. За столичным домом я поручил присматривать моему помощнику, Диверо Якобсу. Надо признать, у него это получилось отвратительно.

Я согласно угукнула. Что есть, то есть. Но если за домом в городе присматривали спустя рукава, то что говорить про родовое поместье? Ни продать его, ни толком вступить во владение. Гэри позаботился, чтобы часть усадьбы оказалась закрыта от доступа посторонних, а это, по мнению самого Гэри, были все, кроме него самого.

Мы крались по ночному саду, как заправские воры. Я всё порывалась спросить, раз Гэри доработал свои портальные амулеты, отчего тогда нельзя было их активировать и прыгнуть прямо к нужному месту? Но он сам объяснил.

-Я когда-то давно здесь намудрил с защитой. До сих пор держится. А портальные чары воспринимаются как враждебные. Уж лучше пешком.

Усыпальница графов Шерисс находилась далеко за домом. Нам с Гэри пришлось пройти где-то около километра. Я в темноте не сильно ориентируюсь, но думаю, что в оценке расстояния не сильно ошиблась. На границе с темнеющим вдали лесочком находилось семейное кладбище, в центре которого стояла небольшая каплица.

-Здесь находится алтарь и место силы, - начал своё объяснение Гэри. – Сейчас мы попробуем его разбудить. Будь я жив, смешал бы свою кровь с твоей и провёл обряд родства. А так придётся взывать к предкам. А они не всегда приятные личности. Слушай, что будут говорить и молчи. Я сам разберусь.

Божечки мой! Гэри что, собирается вызвать сюда ещё призраков? – осенила меня догадка. Не надо мне такого счастья! Мне и одного Гэри достаточно!

Сама не заметила, как оказалась рядом с алтарём. А потом меня полоснули ножом по запястью и окропили его полившейся из раны кровью.

-Смотри, - шепнул Гэри. - Сейчас явится старый болван Фридерик и будет зудеть. Ох и склочный был старикан!

-Я ВСЁ СЛЫШУ! - прогремел сверху голос. Над алтарём начал сгущаться белёсый туман, постепенно превращаясь в мужскую фигуру, облачённую в старинный камзол. Я немного отступила, стараясь держаться за спиной Гэри. Пусть сам со своими родичами разбирается. И только после этого заметила, что похожие фигуры появляются отовсюду: выступают из стен, спускаются сверху или прорывают земную твердь и взмывают вверх. Вокруг нас с Гэри колыхалась целая толпа призраков.

-Кто осмелился потревожить родовой камень? – шёпот напоминающий одновременно и шелест, и шипение раздался со всех сторон. Призраки угрожающе колыхались. Мне стало страшно. Я понимала, что это реакция на наши с Гэри действия и вместе с тем мне было известно, что такие вот сущности могут быть довольно опасны для человека. Выпьют жизненные силы и сам пополнишь их ряды. Во что я в очередной раз влипла?

-Это сделал Я! – Гэри смело шагнул вперёд, не забыв цапнуть меня за руку и потянуть за собой. Видимо, решил, что я вот сейчас возьму и сбегу. Мало ли. – Я Гэри Эллиот, граф Шерисс взываю к предкам с просьбой.

-Высохшая ветвь....

-Проклятая душа...

-Неприкаянный...

-Последний в роду...

Голоса звучали отовсюду и наводили ужас. Не знаю как Гэри, а у меня было только одно желание – смыться поскорей подальше.

-Чего ты хочешь, Гэри Эллиот? – выступил вперёд один из призраков.

- Я собираюсь признать родство и принять в род вот эту девушку, - пока я испуганно крутила головой по сторонам, мой призрачный друг не растерялся и вытолкнул меня вперёд. – Она благородного происхождения, сирота, имеет сильный магический дар, но совершенно не обучена. Я учу леди Анриссу своему ремеслу. Эта девушка спасла меня, помогла, хотя сама нуждалась в помощи. Хочу передать ей свои знания и опыт.

-Баловство, - неодобрительно покачал головой один старичок, в то время как вперёд выступил тот самый сварливый дед, про которого в самом начале упоминал Гэри.

- Гэри Эллиот, сознаёшь ли ты ответственность, что каждая её ошибка станет последней для нашего рода?

-Сознаю, тихо прошелестел в ответ Гэри.

- А что скажешь ты, дитя?

Я только плечами пожала. Что я могла сказать? Что буду служить верой и правдой? Не подведу? Наверное, так и есть. Честно говоря, я совершенно растерялась. Несмотря на все приготовления и рассказ Лайсы, я оказалась морально не готова. Что что от меня ждут? Заверения в вечной любви и преданности? Клятву? Да, так скорее всего и есть.

Пришлось мобилизовать все силы и попытаться сформулировать более-менее приемлемую речь.

-Я дочь барона Кесил, леди Анрисса Миррей, клянусь с честью носить новое имя и сделать всё возможное для восстановления рода и укрепления его честного имени.

Это было всё, что в данный момент пришло мне в голову. Звучало немного пафосно, но окружающие меня души предков Гэри приняли её и поверили. Вспышка, укол боли в левом плече. Я схватилась за больное место, мысленно костеря всех и всё за свой испуг и причинённые неудобства.

-Принята! Носи с честью новое имя! – прозвучало отовсюду и я не выдержав боли в руке и под впечатлением произошедшего, благополучно уплыла в позорный обморок.

Какое-то дежавю. Я снова прихожу в себя после обморока, рядом звучат чьи-то голоса, а в голове пусто.

-Безответственно!... Такой риск!.... Бу-бу-бу... слишком слаба.... бу-бу-бу.... эманации смерти повлияли....

Я попыталась прислушаться. Гэри с кем-то спорил, ругался. И я кажется, догадываюсь с кем. Это тот противный старикашка, который всё время во время проведения ритуала сверлил меня пронизывающим взглядом.

-Ритуал мог её убить, - дребезжал старческий голос. – Ты, правнук, как был слишком самонадеянным, так таким же и остался. Зачем сделал ментальные закладки?

-Откуда?... – вскинулся Гэри.

-Остались видимыми несколько оборванных ниточек. Что хоть приглушал?

-Не твоё дело! – огрызнулся Гэри. – Я же не лезу в твои дела.

-Твои дела отныне и мои! – парировал вредный старик. Или не вредный, а очень даже правильный? Я никак не могла сообразить о чём идет спор. – Жизнь ничему тебя не учит, Гэри! Ты привёл в род не просто одарённую. Ты с ней связан проклятием.

Горечь в голосе старика больно царапнула и меня. Про проклятие я знала, и про нашу с Гэри связь тоже. Но до этого момента почему-то даже не задумывалась, что меня могут использовать в корыстных целях. Мне казалось, что наше с Гэри сотрудничество взаимовыгодно. А стылая земля под спиной доброжелательности мне не добавила. На языке крутилась колкая фраза и только врожденная осмотрительность, и некоторая растерянность не позволили прямо в тот же миг обо всём высказаться. А беседа становилась меж тем всё интересней и интересней.

-Убери с девчонки все ментальные закладки! Не стоило вмешиваться в божий промысел. Как бы хуже не вышло.

-Я не вмешивался, - возмущённо буркнул Гэри. -Только приглушил эмоции, чтобы никуда не влезла. А то бы бросилась искать справедливости или брата спасать.

-Мне из-за грани виднее, - снова послышался голос старика. – Проследи, чтобы в брачном контракте было прописано, что второй сын получит титул Шериссов и продолжит род.

-Замуж? – откровенно развеселилась одна призрачная редиска по имени Гэри. – Ха! Мою подопечную едва не выдали недавно силком замуж за какого-то простолюдина. Потом едва не изнасиловали. Она сбежала и теперь бежит как от огня от любого мужского внимания. Даже, если я её за руку притащу в храм и прикую к алтарю, уверен, согласия не будет!

-Я видел на ауре метку. Ты знаешь, что проклятие может исчезнуть, если проклятая невеста искренне пожелает простить всех виновных, сочетавшись узами брака с чёрным герцогом и родив ему сына?

Получается, речь идёт обо мне? Я затаилась, стараясь абстрагироваться от боли в руке и пытаясь услышать как можно больше. Очередная подстава со стороны Гэри оставила неприятный осадочек на душе. Вот знала же, что он скользкий тип. Но тем не менее, заключила с ним договор. Да он и клялся не причинять вреда и так далее. Хотя, о чём это я? Всё что ему нужно было, поганец провернул до, а не после принесения клятвы. Вот же!

Неприятно чувствовать себя использованной. Еще хуже было от мысли, что для новых родичей и местного правителя я всего лишь инструмент, средство для достижения своих целей. Инкубатор для продолжения рода. Ну уж нет! Детей я люблю, но положить на алтарь чьих-то желаний свою жизнь я не собиралась.

Очень зацепило вмешательство Гэри в моё личное пространство и жизнь.

Возмущение внутри кипело, булькало, грозя выплеснуться наружу. Удержаться получилось с трудом. Я молча лежала, пялясь в ночное небо и закусив изнутри щёку и слушала.

Хотелось высказать всё, что я думаю про одного призрачного мерзавца. И ведь что странно, всё это время я думала о Гэри как об артефакторе, совершенно упуская ещё одну сторону его дара.

А Гэри то, каков наглец! Умудрился влезть мне в голову, чего-то там нахимичил, а потом демонстративно вручил защитный амулет от ментального вмешательства. Якобы, чтобы я была уверена, что никто в моих мыслях копаться не будет. Вот просто какой-то аут!

Хотя, может он и не копается. Незачем уже.

Ругаться и возмущаться бесполезно. Как говорится, поздно пить боржоми... знала с кем связывалась. С другой стороны, кто предупрежден – тот вооружен. На будущее буду знать.

-Она может снять проклятие… – снова послушался голос прапрадеда Гэри.

-Я ничего делать не буду! И вмешиваться больше не буду. Не хочу ещё триста лет провести заточённым в перстне....

Дальше я слушать не стала. Последние слова Гэри решили всё. Всё же какая-то капелька совести и порядочности в Гэри осталась.

Решено! Притворюсь, что ничего не слышала, просто впредь стану осторожнее.

Я негромко застонала, зашевелилась, подавая признаки жизни. Разговор тут же умолк.

-Как ты, Ани? – метнулся ко мне новоявленный родич. Второй, белёсой субстанцией завис над алтарным камнем. А больше никого из потусторонних Шериссов рядом не наблюдалось.

-А где все? – едва шевеля языком, поинтересовалась я.

-Ушли, - проскрипел призрак старого Фридерика. – Мы не можем покидать Грань надолго. Я, как Хранитель рода, могу здесь ненадолго задержаться, но и моё время не бесконечно. Покажи левое плечо.

-З-зачем?

-Там должна была появиться метка, девочка. Ты за него схватилась во время ритуала. Ты наша по крови, духу и силе. Я почуял это еще только твоя кровь окропила алтарь. Видимо, когда-то в прошлом родовые линии Шериссов и Кесилов когда-то пересекались. Не суть. Сила рода приняла тебя. Теперь нужно научиться ею управляться. Пусть боги будут к тебе милостивы.

Рука действительно болела. Я не стала артачиться, стащила с себя верхнюю одежду, уже догадываясь, что не обрадуюсь результату. На плече ярким цветом алела крылатая кошка, попирающая лапами скрещённые мечи.

-Это что такое? – возмутилась я, прожигая недовольным взглядом Гэри. Но ответ получила от Фридерико.

-Родовая сила так метит наследников. Ты последняя из нас, девочка.

-А Гэри? – не пожелала смириться с новым статусом я.

Призрак удручённо покачал головой.

-Мой правнук давно покинул мир живых, но за Грань так и не попал. Его душа не может уйти на перерождение из-за проклятия. Да ты и сама всё об этом знаешь. Чтобы его снять, нужны определённые условия. Но мой правнук с упёртостью старого мула делает всё, чтобы они не были соблюдены.

В общем, суть да дело, мы с Фридерико проболтали до самого рассвета. Хранитель много чего рассказал, в том числе и куда делся троюродный племянник Гэри, который в своё время унаследовал титул.

-В нашем роду женщина может наследовать титул только в исключительном случае, если её признает родовая сила и все представители рода, призванные особым обрядом. Рядом с родовым алтарём. И принять в род или пробудить спящую кровь возможно тоже только родового камня. Так уж повелось, что в нашем герцогстве такой привилегией владели девять древних родов. Сейчас их осталось только пятеро. А с тобой, девочка, появилась надежда, что наш род снова будет возрождён. Я рад.

А уж как я была “рада”, не передать словами! В мыслях тут же всплыло, что что сей старикашка понимает под возрождением рода. И меня совершенно не прельщала роль инкубатора для будущих графов Шериссов. Ни за что! Только если сама захочу. И вообще, кто сказал, что для рождения и воспитания детей нужен муж? Становиться приложением к какому-то козлу, который будет строить свою жизнь по своему желанию и всё за тебя решать? Да на фиг!

Утрирую конечно, но опыт прежних жизней так просто не забудешь. И я не знаю, сколько ещё должно пройти времени и на какие ухищрения должен пойти мужчина, чтобы я могла всё забыть и простить. Но вот прямо сейчас от меня ничего не требуется, а после я как-нибудь со всем разберусь. И что-нибудь придумаю.

Скандал Гэри я устроила поутру. Как только мы с ним вернулись домой. Припомнила все его грехи, взяла образно за грудки и вытрясла, что он такое со мной сотворил. Было неприятно сознавать, что всё это время, я, по сути, являлась его марионеткой. Я поневоле начала сомневаться в собственном разуме и свободе воли. Я негодовала, чувствовала себя использованной. И буквально душила боль от очередного предательства. Хотя о чём это я? Гэри считал, что поступает правильно и защищает свою подопечную – меня!

Выяснилось, что этот жук с первых же мгновений нашего с ним общения на меня влиял ментально. Сначала приглушил страх, потом убедил заключить с ним договор и переселиться. После приглушил воспоминания о Дэлвире и мачехе, искренне считая, что этим он меня защищает. Ведь, будучи натурой деятельной, я бы не стала сидеть на месте и куда-нибудь вляпалась. А потом спасай...

В общем, психанула я знатно. Умом понимала, что мой призрачный наставник в чём-то и прав, что его доводы резонны и логичны. Но! Он не имел права решать всё за меня! И всё тут! Так любой может посчитать себя вершителем судеб и....

Что-то меня не в ту степь понесло. Я сразу же припомнила сперва семейку бывшего, потом леди Кесил и наконец мысли плавно перешли на местного властителя, чьей невестой я якобы являюсь. Настроение испортилось ещё больше. Почему Гэри не подошел ко мне, не объяснил свои опасения и резоны и не дал мне выбора? Очень мерзкое ощущение знать, что твои мысли, поступки, планы – это всего лишь результат чужого умысла и вмешательства.

Но что меня больше всего зацепило – так это то, что я не почувствовала этого вмешательства. И, если бы не вредный дед Фридерико... тут я особо сильно пожалела себя. Потому что даже у этого призрачного родича на меня были планы. Рррр!

В конце концов в сердцах я бросила:

-Ты можешь промыть мне мозги и заставить думать, как тебе нужно, можешь превратить в подобие Лайсы. Я не боюсь! На ты никогда не избавишься от своего проклятия. Знаешь почему? Потому что с людьми нужно по-хорошему, нужно договариваться, а не манипулировать и принуждать!

-Девочка моя, - Гэри качнул удручённо головой, - я действительно сожалею. но и ты пойми. Человеческие отношения многообразны и сложны. И каждый из нас, по сути своей, думает всегда прежде всего о себе и своих интересах. И делает всё, чтобы их продвинуть, защитить. Люди на многое готовы ради достижения цели: они врут, манипулируют другими, лицемерят и подличают, воруют и убивают. Мир жесток. Я всего лишь хотел дать тебе немного времени....

Угу, весь такой из себя благородный... в белом. А я поганка такая не оценила.

В сад сбежала, чтобы ещё больше не поругаться. Ну и требовалась передышка. Немного времени, чтобы прийти в себя, подумать, успокоиться. Поразмышлять о своей жизни и наших с Гэри непростых отношениях. И меньше всего ожидала нарваться на постороннего.

-Ай! Да чтоб вас демоны задрали! Кто поставил тут защиту? – вопль и следом прочувственная речь вывели меня из созерцательного состояния и заставили обратить внимание на окружающую обстановку. А там было на что посмотреть.

Смутно знакомый мальчишка лет так семнадцати - может чуть меньше или больше, кто их этих местных разберёт – завис в установленной Гэри защите подобно мухе на клейкой ленте. И болтался, громко возмущаясь. При этом не оставляя попыток освободиться, но с каждым движением увязал ещё больше.

Мне стало смешно. Позабавила поза парня и его нескончаемые попытки выбраться.

-Ты кто такой и почему залез в чужой сад? – я добавила в голос строгости, заодно активировав и амулет личины. Мало ли кого чёрт сюда принёс?

Парнишка был добротно одет, и явно не голодал. Вон какой вымахал – выше меня на пол ладони будет. На воришку или бродягу не похож. А вот на шпиона – да.

-А ты сам кто такой? -вопросом на вопрос ответил незваный гость, не оставляя попыток выбраться из ловушки.

-Хозяин дома и сада, в который ты пытался только что забраться.

-Врёшь! Здесь никто не живёт, а дом заброшенный лет двести стоит! – и снова задёргался, на этот раз приклеившись уже щекой. И теперь повис, кося в мою сторону одним глазом.

-Как видишь, здесь живу я. И не один, а с дедом и слугами. Вопить будешь, чтобы выпустили или расскажешь, чего сюда залез?

-Яблоки здесь вкусные, - заалел кончиками ушей и щеками “узник”.

Верю. Вкусные. Я две яблони уже обобрала, заставив големов сварить повидло и мармелад. Будет чем себя побаловать зимними вечерами.

-Так ты воришка.

-Нет! – вскинулся парень. - Сад был заброшен. И дом. Здесь никого не было. Всё равно бы пропало.

-А ты откуда знаешь, что никого не было? Не первый раз лазишь?

Парень снова заалел кончиками ушей, а потом насупился. Ну-ну. Влез яблоки стырить и смущается.

- Я тебя сейчас выпущу в обмен на обещание больше сюда не лазить. Если тебя увидит мой дед – липучкой не отделаешься. Он тебе ещё и жгучки всыплет.

Жгучка – это местный вариант крапивы. Растёт с весны до поздней осени везде, где только возможно. Пекучая, жуть как. И очень полезная. Из неё местные веревки делают и ткань типа дерюги для хозяйственных нужд. А травницы варят потрясающий шампунь.

Парень раздражал. Он оказался слишком любопытным.И болтливым. Маринка, сестрица моя младшая, тоже начинала болтать, когда психовала. А с другой стороны, лезешь, никого не трогаешь, а тебя бац! И в паутину, образно говоря. Тут кто угодно испугается. В общем, я решила не заморачиваться, тем более что парнишка пообещал больше без спросу никуда не лазить.

-Райс Льорд, - помявшись, представился едва освободившийся из ловушки незваный гость.

Вот те на! А я-то думала, откуда мне его внешность знакома. А ведь он не только на дядюшку Гайроса похож, но и на мачеху. Тот же прищур глаз и овал лица. М-да... интересно, насколько в его отношении справедлива пословица, что на осинке не растут апельсинки? Вроде же воспитывался в другой семье.

Тут мне вспомнилось, где я его могла ещё видеть. Это же он тогда шастал по дядюшкиному саду и потерял кольцо с Гэри. А Гэри говорил, что забравшийся в дом мальчишка был не один. Так....

-Наследник рода Шерисс Анри Элиот, а моего деда зовут Гэри Элиот. Мы недавно вернулись из Ормина, - представилась я, вспомнив, что Гэри состряпал на всех документы. И по ним я была даже в двух лицах. Незачем легенду ломать.

-Хочешь яблок – просто зайди в гости. Постучись в калитку. Джейми тебе откроет, я предупрежу, - решила предложить я. Парень, несмотря на свой довольно презентабельный вид, выглядел каким-то потерянным.

-А можно? – недоверчиво вскинулся Райс, а я задумалась. По словам “дядюшки” его племянник сбежал из дома, они на пару с госпожой Шеллой мне втирали, что он не просто сбежал, а отправился в плавание на одном из кораблей. А я его позже видела около “дядюшкиного” дома в саду. Стало быть, никуда Райс не оправился, а где-то болтался по городу. Интересно, куда он умудрился пристроиться? Нужно бы расспросить, но так, чтобы не вызвать подозрения.

Никакого доверия Райс у меня не вызывал. Любопытство – да, немного жалости и сочувствия, и раздражение. Не знаю почему, но парень меня немного выбешивал. То ли манерой себя держать, то ли речью и жестами. Он мне казался какой-то неправильной копией Симины. Я пыталась найти всё новые и новые черты сходства, сравнивала линию подбородка и губ, разрез глаз и форму носа. И мне казалось, что Райс просто копия мачехи. Умом я понимала, что парнишка другой человек и в какой-то мере он тоже жертва Симины, но вот в душе... Но этот парень может стать ключиком к поиску брата. И я буду дурой, если профукаю такой шанс.

В общем, мы с Райсом разговорились. Спросить парня напрямую про Дэла я не рискнула. Уж очень подозрительно всё выглядит. Могу допустить, что это совпадение и Райс действительно забрался в сад за яблоками. Тем более, что он уже здесь бывал. Но всё остальное выглядит подозрительно. Где он пропадал всё это время? Чем занимается? Рассказывать о себе парень не очень стремился, а вот меня забросал вопросами.

-Учусь на артефактора, пытаюсь усмирить недавно проснувшуюся силу, - приоткрыла я завесу над своей жизнью. – Говорят, что у меня поздняя инициация. Ещё помогаю деду. Ничего интересного.

-Так ты маг! – уважительно присвистнул Райс. – А покажи, что умеешь делать?

-Я тебе что, клоун? – возмутилась я. Детский сад какой-то! Но уступила просьбе и подняла в воздух валявшееся в траве яблоко. Гэри недавно научил, заставляя раз за разом левитировать различные небольшие предметы и при этом вести с ним беседу и стараться не потерять концентрацию. Если Райс шпионит для кого-то, то пусть посмотрит и сам убедится, что я действительно маг. К тому же, как известно, у пропавшей Анриссы Кесил магии не было.

Навязчивое любопытство Райса меня начало изрядно напрягать. Прогнать? А как тогда узнать про Дэла? Открыться и спросить напрямую? Я ещё не сошла с ума.

Замкнутый круг.

Можно попытаться сблизиться под предлогом одиночества и потом как-нибудь выведать, куда пропал мой бедолага-братец? К тому же нужно как-то влиться в местное общество, узнавать новости, обрастать связями. Почему бы не воспользоваться подвернувшимся случаем?

Решено! Так и сделаю!

-Зачем ты пригласила этого глупого мальчишку в гости?

Гэри вышел из-за куста орешника и как ни в чём ни, бывало, приземлился рядом со мной на скамейку. – Прости, я был не прав.

От удивления я затаила дыхание. Я заметила, что Гэри очень не любил признаваться в собственной неправоте. И для него это “прости” сродни подвигу.

-Я тоже вспылила...

Мы немного посидели рядом молча.

Говорить ни о чём не хотелось. Но мне показалось важным поинтересоваться:

-Гэри, ты не хочешь, чтобы Райс сюда приходил?

Впечатление о парне сложилось двойственное. Вроде никаких подозрений он не вызывает, а откровенничать с ним не хочется. Не знаю, видимо у меня уже шиза прогрессирует – я начала видеть подвох в любой мелочи. Так и с Райсом. С одной стороны его хотелось расспросить, и при этом он у меня вызывал какое-то подсознательное чувство тревоги. Говорю же, шиза!

Парень мне показался каким-то неприкаянным, словно потерял в жизни все ориентиры и просто плывёт по течению. И одет хорошо, а взгляд голодный.

Появилось желание своими впечатлениями поделиться с Гэри. Но не знала с чего начать. Он сидел, глубоко задумавшийся, ушедший в себя. Пришлось пару раз повторить, прежде чем услышал и среагировал.

-Молодости присущи некоторая легкомысленность и безрассудство, порывистость поступков, свойственно всё делить на черное и белое и не видеть полутонов. Этот паренек собрал в себе всё недостатки молодости. Он ощущает себя обиженным, ущемлённым, и в тоже время в нём есть доброта, благородство, умение сопереживать. Только он сначала что-то делает, потом думает, что он сделал.

-Откуда... – начала было я, потом махнула рукой. Мне не хотелось ни ругаться, ни спорить, ни чего-то доказывать. Перегорела. - Опять в чужих головах копаешься?

-Что там копаться! – пожал плечами Гэри. – Все мысли на поверхности. Он раздосадован, уязвлённое самолюбие хочет сатисфакции, его терзает любопытство. И он растерян. Эмоции приглушены каким-то амулетом, но я их уловил.

-А ты можешь узнать, куда делся Дэл? – поинтересовалась я. Потом устыдилась. Только недавно кричала на Гэри, что он не имел права лезть ко мне в голову. А теперь сама подобное предлагаю. Двойные стандарты? Но Гэри понял правильно. Усмехнулся так, понимающе.

-Не смущайся. Когда дело касается близких, люди готовы на многое.

-Я...

-Не смущайся, говорю. Я всё понимаю. И твои чувства понятны и естественны. Я не обижаюсь, и я был немного не прав. Но и ты пойми, дитя, когда на кону стоит твоя жизнь – можешь переступить и через правила и законы, и через людскую мораль и молву. Вопрос выживания.

Да уж. Я решила не спорить. Ещё не хватало снова поругаться из-за расхождения во взглядах.

-Этот мальчишка не должен был сюда приходить. Я его в прошлый раз сильно напугал. До мокрых штанов. Что-то его вынудило переступить через собственный страх и вернуться спустя столько времени. У меня получилось считать поверхностные мысли и чувства, но глубже я не стал копать. У парня есть защитный амулет. Тут или нужно заставить его снять, или ломать его разум. Стоит ли оно того? Можно просто отказать от дома.

В словах наставника был резон. Я не хотела такой ценой выяснять, куда пропал Дэл.

-Я дам тебе один амулет, - задумчиво глядя на темнеющее небо, начал Гэри. – Он очень простенький. В Теоне такие в любой лавке можно купить. Их создают для защиты от злых сил и притяжения удачи. Но этот я сам делал. Там ещё пару функций добавлено. Он незаметно действует на эмоциональную сферу и вызывает доверие у собеседника, желание поговорить, поделиться сокровенным.

-Спасибо!

У меня на глаза навернулись слезы. Я себя неловко чувствовала после всего произошедшего, а ещё поведение Гэри. Захотелось прислониться к плечу старого мага и немного всплакнуть. На душе было погано и тоскливо. И так себя жалко.

Гэри видимо почувствовал моё состояние. Потому что, обняв за плечи и притянул к себе. Так мы и просидели на скамейке до самой ночи. Каждый думал о чём-то своём, но в тоже время я чувствовала какое-то единение, словно рядом находится родная душа.

Райс постучал в двери ровно к обеду. Гэри, как и обещал, встретил парня сурово, долго хмурил брови, разглядывая гостя. Я взяла на себя роль посредника, представив их друг другу.

-Я в мастерскую, - буркнул наставник, окинув Райса нечитаемым взглядом. – Отнесешь после обеда выполненные заказы. И мне снова нужны энергокристаллы на пятьдесят дэрров. Возьмёшь штук десять. И ещё столько же по сотке.

-Хорошо, дед, - улыбнулась я, не упуская возможность подколоть Гэри. - Я всё сделаю.

И едва не расхохоталась в голос, заметив, как тот вздрогнул и очень быстро сбежал к себе.

-Отобедаешь с нами? – я решила пригласить парня к столу. Деваться было некуда. Заявился он в не совсем удачное время. И одного в гостиной не бросишь, тем самым указав ему его место, и отказывать себе в еде я не собиралась. А тут ещё Лайса нарисовалась на горизонте. Скорее всего, получив цэу от Гэри. И теперь собиралась присоединиться к нам за обедом.

Я знала, что големы Гэри могут есть обычную пищу. Обычно они это делали раз в день на кухне. Но могли и обходиться чистой энергией. У каждого из них был установлен помимо управляющего контура, ещё и энергонакопительный. А небольшой кристалл на тридцать дэрров давал возможность обходиться без подпитки несколько дней.

Райс отказываться от приглашения не стал. И так жадно набросился на поданные к столу суп и жаркое, что у меня закралось подозрение, что у него не всё так радужно, как парень хочет показать. Спрашивать ни о чём не стала. Захочет – поделится. Заодно и подаренный амулет протестирую.

Мне предоставлялась возможность пообщаться с Райсом в неформальной обстановке. Гэри участвовать в нашем общении не собирался. Но и брать парня с собой и таскать его по лавкам мне тоже не очень хотелось. С другой стороны, выгнать его будет не совсем красиво. Хотя Гэри и предлагал такой вариант. Мне же пришлось лавировать.

Ох, уж это воспитание и приверженность этикету! Постоянно приходится оглядываться на общепринятые нормы и правила, в то время как в душе хочется послать назойливого человека подальше. Можно в пеший тур по пересечённой местности. Можно с посещением омутов и трясины. Или с каким-нибудь специфическим уклоном. Но увы...

Райс намеков не понял или не захотел понять, и увязался следом.

-У меня сегодня много дел, придётся посетить разные нужные места.

-Я не буду в тягость, - парень просто проигнорировал мой посыл. – Вы же с дедом недавно приехали, наверное, город знаете плохо. Я могу показать много интересных мест.

-Райс, давай откровенно, - начала злиться я. -У тебя много свободного времени? Где ты живешь и с кем? Чем занимаешься? Не пойми превратно, но ты вчера влез к нам в сад, а я, кроме твоего имени и того, что целью твоего визита были яблоки, ничего не знаю. И заметь, это всё с твоих слов.

Райс порозовел ушами. Кто его там поймёт от смущения или злости.

-Я не врал, - пряча взгляд, буркнул Райс. - Просто мне неловко и стыдно.

Ого!.. От таких откровений я едва не споткнулась. Какое-то странное понятие о неловкости, надо сказать. Про стыд тоже промолчу. Но смотреть как смущается Райс оказалось неожиданно приятно.

-И.…?

-Что? – опять сотворил непонимающую моську парень. Что даже начало закрадываться подозрение, уж не дурачок ли? Или слишком хитрый.

-Рассказывай, что с тобой приключилось. И не ври. У меня амулет есть, определяющий ложь. Понял?

-Понял, - тут же оскорблённо надулся парень. Ишь ты, фифа какая!

-Так, где ты говорил, живёшь? – начала я исподволь допрашивать своего нового знакомца.

-Нигде, - едва слышно шепнул тот и снова покраснел. – Месяца полтора я сбежал из дома дяди. Он с тетей Шеллой меня вырастили и хотели пристроить на службу к его светлости. Ухаживать за секхо. А я сбежал. Я с детства пауков боюсь.

И Райса так натурально перекосила, что я ему невольно посочувствовала. Я сама их боюсь. И больших, и маленьких. Любых.

-И что ты все полтора месяца живешь на улице?

-Нет, - Райс снова засмущался. – Только три дня.

-А до этого, где ты был?

-В Блэкстоуне, - почти шепотом сообщил Райс и торопливо оглянулся. – Я оттуда тоже сбежал.

Какая-то Санта-Барбара и просто Мария в одном флаконе. Я даже растерялась. А парня словно прорвало:

-Дядька договорился со знакомым, что меня примут на службу, а я не хотел туда. Это дорога в один конец. Я и сбежал. Потом следил за дядькой. Встретил одного мальчишку, родственника. Он тоже сбежал от мачехи. Она его убить собиралась. И его сестру тоже. Мы помочь хотели. Но Дэла поймали секхо герцога. А я обещал ему помочь спасти сестру. В общем я взял вещи и пошёл наниматься на службу. Но к секхо меня не взяли. Сказали не подхожу. Я всякие разные дела по хозяйству делал. Потом лорд Эгет решил, что от меня будет больше пользы в другом. И приказал за Дэлом шпионить. Точнее, не за ним, а за его сестрой.

Тут у меня внутри всё похолодело. То есть, как это за мной? Откуда им известно, где я? А Райс, словно не замечая моего ступора, продолжил вещать:

Лорд Эгет сказал, что леди рано или поздно явится навестить брата. Сначала она попытается узнать, где он находится. А потом захочет с ним встретиться. А я должен буду с ней познакомиться и тут же ему обо всём сообщить. А я не доносчик! Вот взял и сбежал. Я думал, что помогу Дэлу, спасу его. А он со мной даже разговаривать не захотел. Ходит, задравши нос. Надо же, магия у него проснулась. Его в магическую школу определили. На специальном амулете проверяли.

— Вот как? – я боялась спугнуть удачу. У Дэла проснулся дар? Хотя чего я удивляюсь? Мы же одной крови, одни гены у нас. Если дар есть у меня, отчего бы ему не проявиться и у мелкого? – А кто твой кузен и как его зовут?

-Дэлвир Миррей, лорд Кесил, - отрапортовал Райс. – Да какой он лорд! Сопливый шкет, только нос задирать и умеет. Со мной расплевался и сестру искать не собирается. Хотя клялся спасти и защитить. И вообще, всем доволен. Надо же, он маг, а я так...

Постепенно, слово за слово, я выудила у парня его историю.

Наверное, боги развлекаются, двигая на шахматном поле судьбы фигурки. Райса было жаль, но и особого доверия он у меня не вызывал. Да и банальная зависть к способностям кузена добрых чувств не вызывала. Максимум, что я могла для него сделать – это подкармливать время от времени и помочь устроиться на работу. Например, поговорить с мастером Брейном, кому я отдала заказ на серебряные фляги и детали к будущему чемодану. Вот, кстати, именно к ему мне и нужно будет заглянуть после лавки, куда мы с Гэри сбывали готовые амулеты.

Мне сегодня ещё на стенках фляг нужные руны рисовать. И отнести готовые вещи в лавку на продажу. Я обещала, что принесу свои наработки в срок. Хоть Гэри и уговаривал погодить, вроде он что-то там прошение герцогу написал с просьбой ввести патенты. А задумок у меня ещё много. Если сама не соображу, как сделать, то хотя бы идею подам. А уж знающие люди придумают как.

-Почему ты не учишься в Академии?

-У меня нестабильный дар. Была поздняя инициация, каналы никак не выровняются. Дед взялся сам меня учить. Потом сдам экзамены за весь курс. Придуманная Гэри легенда проскочила на ура. Райс совершенно не удивился, что кто-то учится дома, а потом просто пройдёт испытания.

-Анри, твой дед артефактор. А он может сделать такую штуку, которая бы могла определить, где находится нужный человек? – Райс озвучил идею, о которой я сама уже пару дней думала.

-Кого ты хочешь отыскать?

-Своего отца.

-Хм... Я, конечно, попробую помочь, но ничего не обещаю. Спрошу у деда, как сделать поисковик. Но ты должен понимать, что если человека нет в живых, то амулет ничего и не покажет. Или, если человек находится очень далеко. Или вещь, которую ты используешь в поиске, не подходящая.

-А кровь может подойти?

-Отчего нет? – пожала плечами я. Кровь, как раз, самый лучший ориентир для поиска. И задумалась. По идее, у брата и сестры кровь должна быть схожа. Точнее, в ДНК у них должен быть большой процент совпадений. Значит, по крови Дэла меня могли бы в любой момент найти. Почему же до сих пор это не сделали? Нет подходящих мастеров или не додумались?

Заострять на этой мысли внимание я не стала. По словам Райса Дэл чувствовал себя превосходно и бывшего приятеля и родича знать не знал и видеть не хотел. Очень и очень странно. Зная братца, я бы сказала, что он что-то задумал. Или притворяется. Или что-то узнал и поэтому так себя ведёт. Надо бы выяснить этот момент. Прикормлю парня, пристрою куда-нибудь. А чуть позже, как бы невзначай попрошу познакомить с кузеном. Вдруг прокатит?

Райс приходил каждый день. Неизменно оставался покушать. Никогда не отказывался от десерта и чая. Внимательно слушал рассуждения Гэри, изредка поддакивая или вступая в спор. Гэри всё также его не жаловал. Говорил, что в качестве соглядатая Райс очень удобная кандидатура. Он не кажется опасным и его хочется покормить и пожалеть. А я думала, что у каждого из нас бывает в жизни черная полоса. И хорошо, когда рядом находится кто-то, кто готов поддержать и направить.

К счастью, мои планы по устройству парня не сорвались. И теперь Райс подрабатывал в мастерской кузнеца. Относил мастеру мои чертежи, ну и выполнял работу в стиле принеси-подай. Платили ему немного, но на эти деньги можно было скромно жить. Ещё и на съём комнаты у одной старушки хватало.

Время незаметно бежало. Вот уже и начало зимы. Скоро должен был наступить праздник окончания года. Почти как наш Новый год, только с местными нюансами и традициями. Одна из них предписывала просить прощения у тех, кого обидел. Я решила воспользоваться ситуацией и раскрутила Райса на визит в школу магии.

-Познакомь меня со своим кузеном. Заодно и сам его проведаешь, соблюдёшь традицию.

-Зачем тебе? – удивился парень, когда я озвучила своё желание.

-Понимаешь, какое дело. Дед против моего обучения в Академии. По крайней мере, в ближайший год. А мне бы хотелось окунуться в студенческую атмосферу. Попробовать, что это такое. А твой кузен сейчас учится. Мне хотелось бы его расспросить.

-Он не захочет разговаривать, - засомневался Райс.

-Спорим? Давай так, если проиграешь, залезешь на старую вишню и будешь кукарекать полчаса.

-Что? – возмутился парень. – Ты издеваешься?

-Нет, - а мне было не до смеха. Как ни крути, но играть чужую роль чертовски трудно. Приходилось следить за всем: как говорю, держу в руках столовые приборы, контролировать походку. Даже сесть в кресло надо было правильно. Вот и приходилось придумывать разные глупости, всё только ради того, чтобы Райс не заподозрил во мне девчонку.

-Тогда ты.... тогда, - парень прищурившись, задумался, а после выдал: - поцелуешь рыжую Герту. Она на тебя давно глаз положила. Сделаешь девчонке подарок к новогодью.

Фу!!!!