Святилище

Глава 5

Роман открыл глаза. Бледный свет раннего утра проникал в гостиную через окно и смешивался с отблесками огня в камине. Он проспал всю ночь.

Будь все это проклято.

Роман сел.

Фарханг всё ещё спал, Кор лежал у него на груди. Глаза коргоруши были прикованы к окну. Железный пёс, Роро и остальные нечисти прижались к стеклу и смотрели наружу светящимися глазами. Происходило что-то плохое.

Даже щенок овчарки сидел, уткнувшись носом в окно. Финна нигде не было видно.

Снаружи донёсся мужской голос, слишком неразборчивый, чтобы можно было различить отдельные слова, но он уловил интонацию — снисходительную.

Щенок овчарки обернулся и посмотрел на него. Очертания собаки задрожали. На мгновение в пространстве возникла другая фигура, сотканная из тьмы. Он увидел чёрные перья, искрящуюся белизну, вспышку кроваво-красного… На него уставились золотые глаза — проблеск Дикого, древнего, холодного и вечно неукротимого для человечества. Оно проникло в его грудь и сжало его сердце своими ледяными тисками.

Он закружился в снежном вихре под зелёными и пурпурными всполохами божественного огня, озарявшими тёмное небо. Хвойные иголки щекотали его кожу, пьянящий аромат сосновой смолы был густым и насыщенным. Треск ломающихся ледников, звук нарастающего льда, шёпот падающего снега и вой зимнего ветра оглушали его, были невероятно громкими. Он услышал волчий вой, почувствовал, как горячий пот стекает по его телу под мехами, пока он боролся за выживание на ледяной равнине, увидел собственное дыхание и почувствовал запах крови, когда горячая артериальная струя упала на снег. Жизнь через смерть, бесконечный цикл, вечно вращающееся колесо… Божественный огонь, лёд, тяжёлое дыхание, кровь, жертва, возрождение, вращение всё быстрее и быстрее…

Его выплюнуло обратно в гостиную.

Его сердце оттаяло. Вкус крови на губах согрел его.

Маленькая овчарка смотрела на него щенячьими глазами.

— Я понял, — процедил он. — Я подозревал. Мне всё равно. Я уже решил помочь ему. Не ради тебя. Ради него.

Он поднялся на ноги и подошёл к окну.

Финн стоял на крыльце, не шелохнувшись, расставив ноги. Он держал Клюв в руке, и с его пальцев капала кровь. Нечисть смотрела на него, но не мешала.

На другой стороне двора, в дальнем конце участка, темноволосый придурок в военной форме и перчатках без пальцев держал мелало за крыло. Птичий монстр болтался в его пальцах. Он же был чисто выбрит, подтянут, примерно такого же роста, как Уэйн, стоявший рядом с ним. Два сапога пара.

У нового парня на шее висел амулет. Количество наёмников, окружавших его владения, тоже увеличилось. Должно быть, обещанный отряд магов прибыл ночью, и, судя по всему, они не теряли времени даром. Прямо за пределами двора широким полукругом возвышались шесть десятифутовых столбов, каждый из которых был покрыт рунами и увенчан козлиной головой, уставившейся на дом. Они выломали нистшесты.

Нистшесты были проводниками проклятий, но вся территория была освящена как священная земля Чернобога. Проклятие не могло на неё повлиять. Руны светились силой, так что они не были дилетантами. Они должны были это знать.

Роман слегка надавил на них. Его сила потянулась к столбам и отпрянула. А. Значит, это не проклятие. Они превратили нистшесты в защиту, скрывающую их местоположение. Умно. Очень умно.

Домашний скот был в цене, и чтобы что-то проклясть, нужно было заплатить. Чем ценнее было животное, тем больше силы оно придавало проклятию. Куры были на нижней ступени иерархии, козы и овцы — в середине, и, наконец, лошади и коровы — на вершине. Они немного продешевили.

— Слушай, парень, — сказал маг-придурок, — всё кончено. Твоего дружка-волхва подстрелили гадюкой. Через сорок пять минут наступит паралич, через четыре часа — кома, а через восемь-двенадцать — смерть. Готов поспорить, он без сознания, верно? Ты пытался его разбудить, но не смог.

Финн так крепко сжал посох, что костяшки его правой руки побелели.

— Вот, держи. — Маг протянул Уэйну мелало. Уэйн поморщился, но взял за крыло. Мелало изо всех сил изображал сбитую на дороге птицу: тело обмякло, а единственная живая голова склонилась набок.

Маг сунул руку в карман и достал маленький флакон с синей жидкостью.

— Противоядие, — медленно произнёс маг, выделяя каждый слог. — Ты можешь его спасти.

Финн стиснул зубы.

Маг покачал головой.

— Ты не понимаешь. У тебя есть два варианта. Уходи, мы дадим волхву противоядие, и ты пойдёшь с нами. Или мы подождём, пока он умрёт, мы войдём и перережем глотки всем, кто ещё жив в этой лачуге, сожжём её, и ты всё равно пойдёшь с нами. Жив ли он, мёртв, мне всё равно.

В этой лачуге?

Уэйн предостерегающе выставил руку. Маг бросил на него взгляд.

— Он ещё ребёнок, Фултон, — сказал ему Уэйн.

Маг закатил глаза.

— Ты позвал меня сюда, потому что сам не мог справиться с работой. Я притащил сюда свою задницу. Но это твоё шоу. Давай. Могу я сделать небольшое предложение?

Уэйн подал знак, что можно начинать.

— Через двадцать часов мы должны быть в Ламбер-Сити. Времени в обрез, и никто из моих ребят не выспался. Тут один ребёнок, стая магических тварей и один умирающий языческий волхв. Что, если мы просто закончим с этим и, может быть, немного отдохнём?

Уэйн, возможно, и был выше Фултона по званию, но, судя по уровню защиты, маг был опытным и могущественным. Роман уже сталкивался с такими, как он. Он был из тех, кто не особо уважает звания. Он смотрел на Уэйна так, словно главный наёмник был каким-то менеджером среднего звена, усложняющим ему работу. Фултону нравилось всё портить и получать за это деньги. Он не любил сложностей, ему не хватало терпения, и если слишком сильно натянуть его поводок, он его перекусит и уйдет. По лицу Уэйна Роман понял, что тот всё это знает.

— Финн, — позвал Уэйн.

Хех. Разумный тон вернулся.

— Я понимаю. Ты делаешь то, что должен делать мужчина. Ты выбрался из леса, тебя не поймали. Ты нашёл это место и теперь пытаешься защитить его и своего нового друга. Я уважаю тебя за это. Но иногда, как бы ты ни боролся, ты не можешь победить, малыш. Понимание этого — часть взросления. Мальчик может быть упрямым, потому что не понимает последствий. Мужчина должен оценить ситуацию и минимизировать ущерб.

Финн опустил плечи.

— Фултон в плохом настроении, потому что он шёл всю ночь, и ему пришлось потрудиться, чтобы добраться сюда.

Фултон снова закатил глаза.

— Не позволяй ему себя одурачить, — сказал Уэйн. — Он очень хорош в своём деле. Его команда — одна из лучших. Они расправлялись с людьми, у которых было гораздо больше силы, чем у тебя или у волхва. Как только они начнут, они разнесут всё здесь в пух и прах, и я не смогу тебе помочь.

Что ж, по крайней мере, он не лгал. Как только Фултон начинал действовать, остановить его можно было только грубой силой. От него исходила аура тотального уничтожения.

— Я знаю, тебе не всё равно, что будет с этими тварями. — Уэйн помахал мелало. — Иначе ты бы не стоял здесь, на крыльце. Ты слышал, как люди говорят, что мужчина должен делать то, что должен. Прямо сейчас ты и есть тот самый мужчина. Ты можешь спасти всех, Финн. Всё, что тебе нужно сделать — это зайти в дом, взять свою собаку и пройти через двор к нам. Вот и всё. Просто. Сделай это, и сегодня больше никто не умрёт. Я даю тебе слово.

Финн сглотнул. Казалось, он смирился.

— Принимай предложение, парень, — сказал Фултон.

— Я сдаюсь, — сказал Финн.

Уэйн покачал головой.

— Не смотри на это с такой точки зрения. Ты не сдаёшься. Ты поступаешь разумно. Благородно.

Внутри Финна что-то назревало. Щенок овчарки поднялся на лапы и поплелся к входной двери.

Финн сжал посох. Глаза Клюва вылезли из орбит.

— Спускайся, — Уэйн махнул ему рукой. — Ты справишься.

Финн открыл рот.

— Брось мелало и положи противоядие на землю.

Двое наёмников уставились на него.

— Я не хочу так много ставить на кон.

Фултон посмотрел на Уэйна.

— О чём, чёрт возьми, он говорит?

— Кто знает?

— Сделай это сейчас, — сказал Финн.

— Вот и всё, — отрезал Фултон. — Игры закончились. Теперь мы будем делать всё по-моему.

— Помни, живыми, — сказал Уэйн. — Его и собаку.

— За мной! — Фултон шагнул вперед. — Построиться стрелой через три…

Шесть солдат выступили вперёд и заняли позиции позади Фултона, образовав неровный треугольник, словно стая гусей, ориентирующаяся на вожака.

На крыльце Финн схватил посох обеими руками и выставил его перед собой.

— … Две…

Стена оберега, прикреплённая к нистшестам, стала видимой — полупрозрачный барьер бледно-серебристого цвета. Фултон вытянул руки вперёд и развёл их в стороны, словно раздвигая занавески. Прямо перед ним образовалась брешь.

Внутри Финна сгустился ослепительно белый комок магии — буря, сжатая до крошечной сверхплотной точки в его груди. Наёмники не почувствовали ее за своим защитным барьером.

Фултон улыбнулся.

— … Один.

Шесть магов накинули на Фултона золотые цепи из света, направив в него поток силы. Он открыл рот, его глаза горели магией. Его руки окутало пламя.

— Я согласен, — прошептал Финн неестественно громким голосом. — Помоги мне, Морена!

Овчарка завыла, и её вой превратился в жуткую первобытную песню, полную жажды крови.

Мелало вцепился клювом в пальцы Уэйна. Наёмник откинул его. Существо скрылось в лесу так быстро, как никогда Роман не видел раньше.

Метель внутри Финна вырвалась на свободу. Из земли, толкаясь и напирая друг на друга, в сторону наёмников устремились ледяные осколки, словно замёрзшие волны. Двор сковал холод, лютый, арктический холод, словно выдохнула сама Зима. Рождественская ёлка треснула и раскололась, её сок мгновенно застыл. Две птицы рухнули с неба, застыв в полёте.

Ледяные волны ударились о нистшесты и с хрустом разбили их, превратив в шесть замороженных эскимо. Руны погасли. Защита рухнула, и семь человек хором вскрикнули от отдачи. Маги-наёмники отшатнулись.

Самая большая волна направилась прямо к Фултону.

Из рук мага вырвалась струя пламени и ударила в надвигающуюся на него ледяную стену.

Лед продолжал прибывать.

Фултон закричал, и его пламя стало белым. От столкновения огня и льда повалил пар.

Посох заплясал в руках Финна. Он крякнул и надавил изо всех сил, но у него ничего не вышло.

Лёд сдвинулся ещё на полметра и остановился. Ещё полметра, и Фултон лишился бы рук.

Финн обмяк и вцепился в посох, чтобы не упасть.

Пламя Фултона погасло. Он согнулся пополам, тяжело дыша, будто только что пробежал 400 метров.

Ух ты! В этом парне было много силы. Не так много контроля, но много грубой силы. Роман улыбнулся. Морена? С этим парнем у неё будут проблемы. Так ей и надо.

Ледяные волны треснули и рухнули.

Фултон выпрямился.

— Наконечник стрелы!

Шесть магов выступили вперёд, словно зомби, восстающие из мёртвых.

— Неплохо, парень, — крикнул Фултон. — Я недооценил тебя, но теперь ты закончил, а я нет. Не то чтобы у тебя был шанс это использовать, но позволь мне дать тебе совет. Когда дело касается магии, главное — выдержка.

Финн уставился на него, и в его глазах вспыхнула ярость.

Фултон поднял три пальца, затем два. Золотые цепи снова потянулись к нему.

Финн споткнулся. Его тело повело в одну сторону, Клюва — в другую, и Роман вышел на крыльцо, чтобы подхватить обоих.

Финн уставился на него.

У границы участка Уэйн выругался.

Роман выкрикнул заклинание. Из земли вырвались костяные цепи и схватили Фултона и шестерых магов позади него, заключив их в костяные ошейники. Роман вытянул руку, сжал пальцы и дёрнул. Цепи стянули сопротивляющихся наёмников в кучу, обвившись вокруг них, с Фултоном в центре. Роман поднял их, швырнул на землю, снова поднял и швырнул всю эту массу людей и костей в деревья.

— Как? — пролепетал Финн. — Ты же умирал.

— Самое забавное в божьих слезах — в них много божественного. Эти придурки хотели, чтобы я умер. Но вместо этого я зол и переполнен ужасной любовью моего бога. Ты молодец, Финн. Пойдем. Пора поговорить.

***

РОМАН ПРИЖАЛ Клюва стене и погладил по холке. Хороший мальчик. Клюв не любил, когда его трогали. У мальчика остались все пальцы и оба глаза, что само по себе было чудом.

— Пойдем, посидим у огня, Финн.

Парень споткнулся и рухнул на пол перед камином, как мешок с картошкой. Он был бледен как полотно.

Роман подбросил в камин ещё одно полено, поворошил дрова палкой, чтобы они лучше разгорелись, и пошёл на кухню. Для этого нужны были тепло и сахар. Он достал из холодильника бутылку sbiten. Он приготовил его три дня назад, потому что очень хотел, но в итоге просто выпил гоголь-моголь.

Сейчас бы и гоголь-моголь не помешал.

Он налил сбитень в чайник, вернулся в гостиную, повесил чайник на железный крюк, прикреплённый к камину, и повернул крюк так, чтобы тот смотрел в огонь.

Финн сидел неподвижно. Щенок овчарки прижался к нему, положил голову ему на колени и преданно смотрел на него.

Хлопнула дверца для собак. Мгновение спустя мелало вбежал в гостиную и спрятался за металлическим ведром для золы, высунув половину своей умной головы с маленьким круглым глазом.

— Вот ты где, paskudnik.

Мелало вздрогнул.

— Посмотри, что ты натворил. Тебя поймали, теперь парень травмирован.

— Он не виноват, — пробормотал Финн. — Они пытались поймать Федю. Он бросился на них, чтобы отвлечь.

— Правда что ли?

Мелало снова задрожал. Роман встал, вернулся с куском вяленого мяса и протянул его. Мелало выскочил из-за ведра, схватил мясо и убежал обратно в своё укрытие.

Из носика чайника повалил пар. Достаточно горячий. Роман вытащил из огня поворотный кронштейн с кочергой, обхватил ручку чайника сложенным полотенцем и налил две кружки горячего напитка. Комнату наполнил аромат специй. Он протянул одну кружку Финну.

— Пей.

— Что это?

— Сбитень. Мёд, варенье, вода и специи. Сразу согреет.

Финн сделал глоток. К его лицу вернулся румянец.

Роман устроился на своём любимом месте, на диване и отхлебнул из кружки.

— Я весь во внимании.

Финн заглянул в свою кружку.

— Мы уже прошли тот этап, когда ты мог стесняться, — сказал ему Роман.

— Они забрали мою сестру.

— Кто?

Финн мрачно посмотрел на него.

— Боги.

— Славянские боги?

Он кивнул.

— Она заключила с ними какую-то сделку. Она постоянно где-то пропадает, делает то, что они хотят. Иногда она приходит домой, но никогда не задерживается больше чем на пару дней.

Ничего необычного. Сделки с богами всегда сопровождаются дополнительными условиями. Вопрос в том, что получила от этой сделки его сестра?

— А потом, в феврале прошлого года, мне начали сниться эти сны. Зима, северное сияние. Снег. Лёд. Тёмный лес. — Финн выпил ещё сбитня. — Я просыпался, а кровать была покрыта инеем.

Знакомо.

— А до этого у тебя были способности?

Финн покачал головой.

— Такое уже случалось с моей сестрой, но по-другому. Родители отвели меня в «Биозащиту». Там есть человек, который может определить, какая у тебя магия.

— Лютер Диллон.

Финн поднял глаза.

— Ты его знаешь?

Роман кивнул. Лютер был редкостью — могущественным магом с формальным образованием, который не был трусом.

— Что сказал Лютер?

Взгляд Финна потемнел.

— Он сказал, что меня избрал языческий бог. Он не мог сказать, какой именно, поэтому сузил круг до двух: Улля и Морены. Когда он назвал её имя, у меня в голове словно прозвенело.

Лучше, чем боль.

— Я поискал информацию о ней, — сказал Финн. — Она злая, холодная и мрачная. Она богиня смерти и зимы. В Нью-Йорке жила семья, которая её оскорбила, и она заморозила их всех, даже младенцев.

— Было такое. Это была не просто семья, это был «Культ Лихорадки», и они взрастили внутри себя чуму, но да, она заморозила их всех. Даже младенцев. Боги не отличаются тонкостью. Вот почему у них есть мы. Мы смягчаем последствия.

— Ну, я не хочу ей поклоняться. Я даже не славянин. Никто из нашей семьи не славянин. Ей не стоило выбирать меня.

— Необязательно быть славянином, чтобы славянский бог выбрал тебя. Мой сосед — поляк. В нём нет ни капли кельтской крови. Но друидизм обратился к нему, и теперь он друид.

— Ну, по крайней мере, у него был выбор!

Сбитень явно делал своё дело. Парень вернулся к жизни.

— А у тебя нет?

— Мне так не казалось. Прошлым летом она оставила меня в покое, но в сентябре всё началось снова. Снег, кровь, холод, каждую ночь. Я просыпался, а мои окна были покрыты инеем. Трубы в моей ванной дважды прорывало. На ремонт ушло куча денег. — Финн сгорбился. — Она преследовала меня.

— Они так делают, — Роман сделал глоток. — Кстати, о преследованиях. Когда появилась эта собака?

— Месяц назад. Я нашёл её дрожащей от холода под дождём у нашего крыльца. — Он погладил щенка, и тот лизнул его руку. — Я не знал, что Афина особенная. Я узнал об этом только три дня назад.

— Ты назвал священное животное Морены в честь греческой богини? — вздохнул Роман.

Челюсть Финна напряглась.

— Ладно, — сказал Роман. — Время от времени можно облажаться. Просто помни, что это нужно заслужить. Что случилось три дня назад?

— Мне приснился кошмар.

Должно быть, он его потряс. Его взгляд стал затравленным.

— Что ты увидел?

— Родителей. Они погибли в нашем доме, — тихо сказал Финн.

Тяжело.

— Что-нибудь ещё?

— Жреца перед алтарём. На нём была Афина. Он перерезал ей горло длинным изогнутым ножом. Её кровь залила весь алтарь, и он засиял зелёным и фиолетовым светом. Это было… по-настоящему.

Овчарка тихо заскулила. Финн снова погладил её.

— Что произошло дальше?

— Ее кровь застыла, и я услышал женский голос. Она сказала, что если я хочу сохранить жизнь себе, родителям и собаке, то должен бежать. Она велела мне следовать за собакой, а когда я доберусь до ели перед большим домом, спросить про святилище и оставаться там, пока не придёт моя сестра. Потом она велела мне проснуться, что я и сделал. Я оделся, взял рюкзак, Афину и ушел.

Тайна раскрыта. Морена, должно быть, была очень убедительна. Наверное, она напугала его до чертиков. Правда, неясно, почему эти придурки снаружи охотятся за ним.

— Прости, — сказал Финн.

— За что?

— За то, что пришёл сюда. Ты пострадал из-за меня.

Роман пожал плечами.

— Это часть работы. Должен сказать, что впервые кто-то спросил у меня про святилище, но, как оказалось, я неплохо справляюсь с этой задачей. Католики, ешьте дальше свой хлеб.

— Ты много шутишь, — сказал Финн.

— Да. Помогает справиться с тьмой.

— Зачем ты это делаешь? Зачем ты служишь Чернобогу?

И вот приехали.

— Обычно я отпускаю остроту о том, что это семейное дело или что я люблю тёмную силу. Но из профессиональной вежливости я дам тебе честный ответ. Я делаю это, потому что кто-то должен это делать, Финн. Нравится тебе это или нет, но боги существуют. Даже у самых слабых из них достаточно силы, чтобы разрушать жизни и приносить в наш мир невообразимые страдания. Мы служим посредниками между ними и остальным человечеством. Мы охраняем границу.

Финн уставился на него.

— Это дерьмовая работа, независимо от того, какому богу ты служишь. Люди не обращаются за божественным вмешательством, когда у них всё хорошо. Они приходят к тебе, когда отчаялись. Когда похитили мальчика, когда неурожай, когда чума косит близких, когда ничего не помогает. Они приходят, терзаемые чувством вины и болью. И твоя задача — выслушать их истории, принять их, проявить доброту и понимание, а затем обратиться к богу и молить его о спасении и милосердии. Иногда он отвечает. Иногда вы торгуетесь часами и сокращаете число праведников с пятидесяти до десяти, а потом не можете найти эти чёртовы десять праведников, и весь город разрушается, и вы несёте это бремя до конца своих дней, но, по крайней мере, вы попытались. Для этого нужен особый человек. Нечасто услышишь «спасибо». Будут моменты, когда ты будешь стараться изо всех сил, а люди, за которых ты проливал кровь и сражался, будут плевать на тебя и проклинать твоё имя. Но это работа, которую нужно делать.

Финн отвернулся.

— А что, если у меня не получится?

— Ты знаешь, почему Морена хочет заполучить тебя? Да из-за твоей магии и совместимости, но ещё и потому, что ты не хочешь этой работы. Ты не будешь злоупотреблять своей силой. Я видел своими глазами, что происходит, когда жреца соблазняет сила. Это некрасиво. Ты не будешь одним из них. Я могу это сказать. Ты можешь отказаться, Финн. Даже если ты призвал силу, ты всё ещё можешь отречься от Морены и уйти. Выбор за тобой.

В доме воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине и успокаивающим мурлыканьем коргоруши, наблюдавшем за ними светящимися глазами.

— Если я это сделаю, придёт ли кто-нибудь ко мне? — тихо спросил Финн. — Обратятся ли они ко мне за помощью?

— Конечно, обратятся. А почему собственно нет?

— Каждую весну язычники убивают Морену. Они делают чучело из соломы и бросают его в реку.

Роман кивнул.

— Верно.

— Они топят её. Каждый год.

— Иногда её ещё и сжигают.

— Люди так сильно её ненавидят.

Он чуть не рассмеялся, но сдержался. Прагматизм приходит с возрастом и опытом, а у мальчика не было ни того, ни другого.

— Ненависть — слишком сильное слово. Люди действительно боятся Морены. Они остерегаются упоминать её имя. Они не взывают к ней, если только ситуация не становится совсем критической. Но это не значит, что они ненавидят её или не хотят получить её благословение.

Финн скептически посмотрел на него.

— Став священником, ты понимаешь, что, когда проходит шок и благоговение, большинство вещей оказываются проще, чем ты себе представлял. Традиции и ритуалы, которые мы проводим, нужны не только богам. Они нужны нам, людям. В каком-то смысле это обслуживание болельщиков.

— Что?

— Ритуал утопления… вернее для нас, славянских язычников, правильнее называть — obryad, проводится в начале весны. Погода хорошая, небо голубое, и не нужно закутывать лицо шарфом, чтобы не отморозить нос. После долгой зимы, проведенной взаперти, можно нарядиться во что-то более-менее приличное, собраться с другими людьми твоего возраста, украсить куклу ветками и лентами и бросить ее в воду или поджечь.

Финн нахмурился.

Роман улыбнулся ему.

— Знаешь, кто любит этот праздник? Такие же подростки, как ты. Они толпами выходят на улицу, чтобы посмотреть друг на друга и пофлиртовать. Морена изначально была богиней земледелия. Не совсем такая, но с похожими корнями, как ассирийская Иштар и греческая Деметра. Общая тема их весенних обрядов? Плодородие.

Финн моргнул.

— Видишь ли, ты раздул целую трагедию из того, что «люди убивают мою богиню», хотя на самом деле всё дело в том, чтобы отпраздновать окончание зимы и сходить куда-нибудь. Я уже спрашивал Морену, что она об этом думает.

— Ты?

— Я. Знаешь, что она сказала? «Наконец-то отпуск». — Роман допил сбитень и отставил кружку. — А теперь давай посмотрим твой кошмар.