Sword Art Online: Progressive. Том 8

Глава 22

— Боже мой…

Глаза Кио сузились, когда она увидела кусок зеленого стекла, который я ей протянул. Она схватила его с моей ладони, понюхала и поднесла к свету лампы. Около трети прямоугольного осколка обуглилось, но остальная часть тускло блестела.

Я подобрал этот кусочек среди осколков прожектора перед тем, как мы покинули арену. Когда мы поднимались по лестнице, я постучал по нему, чтобы увидеть название «Смола керумилы» и описание: «Смола из измельченных и высушенных цветов керумилы». Это мне мало что говорило.

Кио несколько секунд рассматривала осколок, прежде чем опустить руку.

— Это смола керумилы. Когда ее держат над пламенем, она источает аромат, не похожий ни на что другое в этом мире, и превращает проходящий через нее свет в яд. Это инструмент убийцы, который медленно ослабляет цель.

— Фу, какая мерзкая штука. — поморщился я.

Стоящая рядом со мной Асуна сняла маску, но все еще была в черном вечернем платье.

— Но теперь мы раскрыли последнюю уловку Корлоев, — холодно сказала она, — у них в лампах горела эта смола, и они освещали ядовитым светом того монстра, которого хотели.

— Хитрый старик действительно все продумал, — сказал я с невольным восхищением.

Кио огорченно отвернулась.

— Я регулярно осматривала арену. Подумать только, я не смога обнаружить такой важный механизм… Я не достойна служить леди Ниррнир…

— Послушай, тебя нельзя винить в том, что ты это не заметила. Сами фонари ничем особенным не выделялись. Они помещали в них смолу только тогда, когда хотели ослабить монстров, — заметил я, но Кио этот аргумент не воодушевил.

— Когда на нее напал Серебряный змей, я могла уничтожить его простым выпадом, а не боевым умением. Тогда змея могла бы и не вырваться. На самом деле, я должна была проверить содержимое всех клеток до того, как мы начали осмотр. Особенно после того, как леди Кизмель указала, что настойчивость Бардуна на присутствие леди Ниррнир, скорее всего, была ловушкой…

Я предполагал, что она значительно старше меня, но из-за того, что Кио была такой удрученной, она выглядела намного младше, чем обычно. Но сейчас было не время отвлекаться на такие разговоры. Мне нужно было вернуть ее самоуважение, чтобы мы могли обсудить, что будет дальше.

— Послушай, Киоччи, в конце концов план сработал, так что давай сосредоточимся на плюсах, хорошо? — сказал другой голос.

На диване с бокалом вина в руке сидела Арго.

К тому времени, когда мы с Асуной спешили обратно в семнадцатый номер на третьем этаже казино, Арго и Кизмель уже вернулись из комнаты Бардуна.

По всей видимости миссия по проникновению удалась, хотя на столе была только старая карта, и они не показали нам ничего похожего на средство удаленной связи.

Кио кивнула в ответ на необычайно расслабленный голос Арго и подняла голову. Она провела пальцем по краям глаз и улыбнулась.

— Да, конечно. Ставка Асуны и Кирито сработала хорошо, и Арго с леди Кизмель нашли очаровательный инструмент нейсианцев… э-э, Падших эльфов. У нас есть все, что нужно, чтобы спасти жизнь леди Ниррнир. Я не должна оплакивать то, что могло бы случиться.

Она потянулась, подошла к столу, и взяла открытую бутылку вина и новый бокал. Налив полбокала вина, она залпом выпила всю жидкость, и тяжело выдохнула.

Обрадовавшись тому, что она пришла в себя, я бросил быстрый взгляд на часы. Было 10:55 ночи, и после победы Вердианского толсторога в финальном бою на арене прошло всего десять минут. Как и прошлой ночью, Линд и Кибао проиграли более пятидесяти тысяч фишек. Вероятно, что они были со своими товарищами по гильдии в подвальном баре или ближайшей таверне, где сокрушались о своей потере, прежде чем вернуться в свои гостиницы на ночь. Нам нужно было связаться с ними, и объяснить, почему на этот раз шпаргалка оказалась верной, и попросить их помочь победить Босса этого этажа.

Главный вопрос заключался в следующем: что будет делать Бардун Корлой, когда обнаружит, что его устройство связи пропало? Что он предпримет после того, как его ядовитый свет на арене был уничтожен, он потерял больше ста тысяч фишек, и лишился возможность говорить с Падшими эльфами, которые обещали продлить ему жизнь? Конечно, у него не было ни малейшего доказательства того, что теми, кто уничтожил его прожекторы, выиграл крупный приз в финальном матче и ограбил его комнату, были мы четверо или кто-либо, связанный с семьей Нактой. Тем не менее, если бы им было достаточно этого, чтобы отступить, они бы не устраивали ловушку с редкой ядовитой змеей в попытке убить Ниррнир.

Хуазо должен был предупредить нас, когда Бардун вернется в свою комнату с арены. Нам нужно было кое-что обсудить, прежде чем это произойдет.

Кио вернула частично обгоревший ладан керумилы, который я на всякий случай вернул в свой инвентарь. Я подошел к Арго и спросил:

— Итак… что он использовал, чтобы связаться с Падшими эльфами?

— Это прямо перед тобой.

— Хм?

Я моргнул и посмотрел на стол. На нем стояла открытая бутылка вина, четыре бокала и лежала пергаментная карта. На карте был изображен весь седьмой этаж, что могло быть полезно для в стратегическом смысле, но никаких инструментов я не видел. Если только…

— Подожди. Карта?

— Точно, — Арго ухмыльнулась, и я пристально на нее посмотрел.

— Но как вы это поняли? Я бы на сто процентов это пропустил.

— Ты забываешь, что со мной была Кизуччи, — сказала Арго, поднося бокал Темной эльфийке, сидящей на другом диване.

Кизмель гордо улыбнулась, и обратила наше внимание на нижнюю левую часть карты.

— Посмотрите на это.

— Хм…

Мы наклонились так близко, что наши головы соприкоснулись. В углу пергаментной карты была странная отметка, нарисованная темно-красными чернилами. Это были две пересекающиеся зигзагообразные линии. Мне показалось, что я видел их где-то раньше.

— Это лед и молния! Символ Падших! — воскликнула Асуна.

Это действительно была та же эмблема, которая вырезана на кинжале Падших эльфов «Кортик агонии», брошенном ПК на шестом этаже.

— Где он это хранил? — спросил я Арго.

— В третьем ящике сверху в огромном письменном столе. Если бы ящик не был открыт, то, возможно, он бы и не заметил сразу, что карта исчезла, но в любом случае, мы не могли позволить, чтобы все предпринятое было потрачено впустую.

— Как ты это используешь, Кизмель? — быстро спросил я, но рыцарь только коротко улыбнулась.

— Я понимаю, что вы торопитесь, но я предлагаю вам сначала сесть.

— О… Конечно.

Я сел рядом с Кизмель, Асуна заняла место рядом с Арго, а Кио устроилась с другой стороны. Рыцарь откашлялась и провела по карте кончиками пальцев.

— Это может выглядеть как пергамент, но это не так. Карта сделана из кожи очень редких монстров Ския, которые появляются в заброшенных домах, и которых убивают особым образом.

— Ския…

Я никогда не встречал таких монстров в бета-тестировании, и не знал, что означает это имя. Асуна и Арго тоже выглядели смущенными, поэтому я позволил ей продолжить объяснение, не перебивая.

— Скии всегда появляются парами. Если их убить, и сделать бумагу, то листы будут связаны таинственной силой. Когда кровь капнет на один лист, то пятно появится в том же месте и на другом листе.

Для меня это все еще не имело особого смысла, но на этот комментарий Асуна вскрикнула:

— О! Так они нарисовали одну и ту же карту на обоих листах бумаги, и если владелец одной карты капнет на нее кровью, то это укажет другому на место встречи!

— Точно… — сказал я.

— Очень интересно, — пробормотала Арго.

Мгновение спустя вмешалась Кио:

— Значит, если Бардун капнет кровью где-нибудь на этой карте, то пятно появится на двойнике карты, и в этом месте появятся Падшие эльфы?

— Кажется, так оно и есть. Однако, — сказала Кизмель, нахмурившись, — это не означает, что так можно передать время встречи. Возможно, они идут на это место и просто ждут, пока появится другая сторона…

Это был довольно неэффективный способ ведения дел. Будут ли Падшие эльфы, постоянно занятые своими различными уловками и планами, ждать круглые сутки?

— А если написать что-то кровью, то это появится на другой карте? — спросил я.

Рыцарь покачала головой.

— Нет, я слышала, что переносятся только свежие пятна крови, прямо с пальца. Конечно, можно написать большими буквами, если пролить достаточное количество капель, но я думаю, что через какое-то время пятна исчезнут…

— Очень интересно, — прокомментировал я, невольно передразнивая Арго, и заслужил фырканье от девушки.

— Ки-бой, если ты не проявишь уважение к старшей сестрёнке, она не научит тебя определять время с помощью этой штуки, — буркнула она.

— Что? Ты догадалась, Арго?! — спросила Асуна, широко раскрыв глаза.

Она сложила в руки в молитве.

— Пожалуйста! Расскажите нам, как! Если хочешь, мы заставим Кирито стоять в коридоре в качестве наказания!

— Ну, давай, — застонал я.

Кизмель и Кио одновременно захихикали. Если это подняло горничной настроение, то постоять в коридоре не казалось большой ценой, но мне тоже было очень любопытно.

— Прости, прости. В качестве извинения я куплю тебе печеного сладкого картофеля. Просто расскажи нам секрет.

— Почему именно сладкий картофель? — ответила Арго, недовольно поджимая губы.

Однако она успокоилась, и указала карту. На самом деле, она указывала не на саму карту, а на границу самой башни Айнкрада. Я вдруг заметил, что по идеально круглой границе этажа через равные промежутки были расставлены маленькие точки.

— Посмотрите, их ровно двадцать четыре. Бьюсь об заклад, что они используют их для указания времени.

— Ого! — воскликнули мы с Асуной одновременно.

Я чуть не закричал: «Это часы!» но сдержался, потому что не был уверен, знают ли Кио или Кизмель, что такое часы. Дело не в том, что в Айнкраде вообще не было механических часов — в стартовом городе на первом этаже была огромная башня с часами, — но я не мог припомнить часов в эльфийских замках.

Однако Кио и Кизмель сразу поняли, что имела в виду Арго.

— Понимаю. Каждая точка соответствует одному часу.

— Таким образом, дневные часы будут справа, а ночные слева.

В этот момент я понял, что часы карты были не традиционными двенадцатичасовыми, а двадцатичетырехчасовыми. Это означало, что точка в самом верху означала полночь, а точка в самом низу — полдень.

— Значит, они капают кровью в двух местах для определения места и времени, — понимающе сказала Асуна.

Она подняла глаза от карты и посмотрела на нас.

— Итак… когда и куда мы вызовем Падших эльфов?

— Не так быстро, А-чан, — поморщившись, сказала Арго.

Она взглянула на игровые часы.

— Если указать время через час, то я полагаю, Падшие не смогут появиться вовремя. Кроме того, у нас есть кое-что, о чем нужно позаботиться в первую очередь, не так ли?

— О, да… Нам нужно договориться с АРД и АОА, и убедить их выти рано утром. Кирито, ты упомянул, что у тебя есть план на этот счет — как ты собираешься уговорить этих парней?

На меня смотрели четыре пары глаз. Я пожал плечами.

— Очень легко. Я просто скажу им, что если мы победим Босса этажа к вечеру послезавтра, — если подумать, давайте сделаем это к полудню послезавтра, — то я продам Меч Волупты тому, кто лучше сражался за двести тысяч кол.

— Что?! – первой среагировала Арго.

Она взмахнула своим бокалом и закричала:

— Ты серьезно?! Это немало?! Тот багнутый меч стоит сто тысяч фишек! Десять миллионов кол! И ты собираешься продать его за двести тысяч?!

— Линд-Киба не сдвинется с места, если достаточно сильно не подсластить ему. Кроме того, двести тысяч кол — это первоначальный капитал, который мы вложили в игру, так что это будет означать, что мы вернули свои вложения.

— Тем не менее… ты мог бы, по крайней мере, попросить три… или четыреста тысяч… — настаивала она, все больше напоминая Арго, которую я помнил.

В этот момент Кио подняла руку, и мы замолчали. Между ее бровями пролегла глубокая морщина несмотря на то, что недавно она выглядела так, будто преодолела все свои опасения.

— Асуна, Кирито, Арго, леди Кизмель. Правда в том, что… я должна кое-что объяснить вам насчет этого меча…

Однако ее прервали. В дверь быстро и тихо постучали, и она открылась, не дожидаясь ее ответа. Заглянувший в комнату Хуазо сказал:

— Сестра, Бардун вернулся в свою комнату!

— Наконец-то! — сказал я, воодушевленный долгожданной новостью.

Я встал с дивана и сказал:

— Мы послушаем тебя позже. Сначала мы должны обменять это, — я похлопал по нагрудному карману смокинга, который все еще был на мне.

Асуна тоже встала.

— Я с тобой. Мы все равно должны запастись едой и вещами.

Пять минут спустя я положил на прилавок сияющую золотую фишку стоимостью сто тысяч VC. NPC гости вокруг меня приглушенно зашептались, по крайней мере, мне так показалось.

Дама за прилавком, казалось, на мгновение замерла, но также быстро вернула свою яркую улыбку.

— Обмен на приз? Какой предмет вы бы хотели?

— Этот! — закричал я, указывая на самый верх списка на доске, но Асуна дернула меня сзади за воротник.

Сквозь прорези в маске-бабочке на меня смотрели глаза старшей сестры, которая воспитывает своего глупого младшего брата. Она оттянула меня назад и заняла мое место за стойкой. Открыв призовую брошюру, она изящно указала на изображение меча.

— Нам нужен Меч Волупты.

— Конечно, — сказала женщина с идеальной улыбкой, прежде чем повернуться на каблуках. Таблица с призами была прикреплена сбоку массивной колонны, стоявшей в центре пространства за четырехугольным прилавком, а меч стоимость сто тысяч фишек сиял на самом верху колонны, и был не досягаем без стремянки — по крайней мере, я так думал.

Женщина нажала скрытую кнопку или какое-то другое хитроумное приспособление, спрятанное под прилавком, в результате чего колонна начала c грохотом опускаться. Через пять секунд верхний край коснулся пола и остановился.

Тем не менее, до меча оставалось почти семь футов, и женщине пришлось вытянуться изо всех сил. Сняв сначала черные кожаные ножны, которые находились чуть ниже меча, она передала их другой NPC, ожидавшей рядом с ней, и наконец потянулась за Мечом Волупты.

В моем воображении он должен был быть очень тяжелым, но к счастью, она сняла его со стойки, не уронив, и вложила длинный меч из платины и золота в ножны, которые держала ее помощница. Меч защелкнулся на рукоятке, и она взяла ножны в руки.

Повернувшись к прилавку, она протянула его нам.

— Это Меч Волупты. Пожалуйста, прими свой приз.

Прежде чем кто-либо из нас шевельнулся, Асуна бросила на меня взгляд. По всей видимости, она отдавала мне право забрать его. Я поспешил к прилавку, и подставив руки под ножны напряг их, вложив всю свою силу. Девушка отпустила меч, и он упал мне в руки.

Он был… не тяжелым.

Не то, чтобы он был совсем легким, но он почти не отличался весом от моего Вечернего меча +3. По словам сурового кузнеца из лагеря Темных эльфов на третьем этаже, Ландэрэна, он был особенно острым, даже среди шедевров Льюсулы, а значит, был очень хрупким. Я поставил все точки на остроту, что сделало его легче среднего среди мечей своего класса.

Однако Меч Волупты был широким и толстым, и тот факт, что он ощущался почти таким же по весу как Вечерний меч, означал…

Я прервал тревожный поток своих мыслей, прежде чем смог прийти к окончательному выводу, и сделал шаг назад.

— Спасибо. Я принимаю этот предмет.

Девушка в галстуке-бабочке ловко смахнула фишку с прилавка, и они с коллегой низко поклонились. Я решил, что на этом наша миссия подошла к концу, но как только эта мысль пришла мне в голову, девушка достала из-за стойки несколько черных карточек и протянула их обеими руками.

— Это пропуска на частный пляж казино. Пожалуйста, наслаждайтесь.

Я хотел крикнуть «Да!», но у меня было предчувствие, что Асуна снова схватит меня за шею, поэтому я с джентльменской улыбкой забрал предложенные карточки. Конечно, они были сделаны не из пластика, но это был грубый материал, не похожий ни на дерево, ни на бумагу, ни на металл. Черная поверхность была украшена логотипом, сочетающим цветок и дракона, который, был символом казино. Карточек было четыре, и так как мы заработали сто сорок тысяч фишек, то наши расчеты подтвердились.

Я сунул карточки в нагрудный карман и еще раз поблагодарил. Девушки еще раз поклонились и ответили абсолютно одновременно:

— Мы с нетерпением ждем вашего следующего визита в гранд-казино Волупта.

Вокруг нас раздались громкие аплодисменты, которые застигли меня врасплох. Гости казино выстроились рядами вокруг стойки, и улыбаясь хлопали нам.

В обычное время я мог бы увлечься и помахать толпе, но к этому времени Корлои уже получили известие о том, что Меч Волупты, который веками сиял невостребованным на верхней полке с призами в Гранд Казино, забрали. Неизвестно, спустится ли Бардун с третьего этажа, но мне определенно не хотелось с ним столкнуться.

— Спасибо, спасибо, — сказал я, поднимая правую руку чтобы расчистить путь, пробираясь сквозь толпу с мечом, зажатым под другой рукой. Мы направились в холл, где я проскользнул за колонну, чтобы открыть свой инвентарь и бросить туда Меч Волупты.

Самая сложная серия ночных миссий была выполнена, и мы выиграли фишки, необходимые для получения меча. Часть меня хотела немедленно проверить его свойства и убедиться, что они действительно настолько хороши, как сказано в описании, но сначала нужно было выполнить еще одну задачу.

— Где они сейчас, Асуна? — спросил я, подняв глаза.

Обнаженные плечи моей партнерши поднимались и опускались в такт ее дыханию.

— АОА и АРД сочувствуют друг другу в ресторане немного восточнее площади казино. Литен и Шивата сумели заманить всех в одно и то же место.

— Отлично. Мы действительно очень обязаны этим двоим… Когда-нибудь нам нужно будет угостить их ужином.

— Тогда я бы предложила Менона, — сказала Асуна с дразнящей улыбкой, — конечно, от мысли о том, что повар заставит Шивату нести кучу тарелок.

Я тоже хотел это увидеть, но нам нужно было выполнить еще более сложную миссию: победить Босса этажа и вернуть священные ключи.

— Ладно… пошли, — сказал я, мысленно готовясь к следующему шагу, когда Асуна потянула меня за смокинг, чтобы удержать.

— Я хотела бы переодеться.

— О, верно.

И визуально, и физически ее платье мало от чего защищало, поэтому то, что она не хотела выходить в нем на улицу имело смысл. И если честно, я тоже не хотел, чтобы эти хулиганы из передовой группы видели мою напарницу в таком виде. Но чтобы вернуться на третий этаж, переодеться и снова спуститься, потребуется слишком много времени.

— Ну, э-э… Думаю, что я мог бы спрятать тебя вот так…

Я подтолкнул Асуну к стене, и загородил ее своим телом, широко распахнув смокинг.

Под маской бабочки Асуна несколько раз моргнула, и изящнейшим образом подняв руку сжала ее в кулак.

— Но тогда ты сможешь увидеть меня вблизи!

Когда ее кулак пробил системный барьер и попал мне в правый бок, я с опозданием понял: «О, да…»