Sword Art Online. Том 19. Колыбель луны

Глава 8

Вечером за столом собрались всего пять человек: Искан, Шета, Кирито, Ронье и Лизетта, однако ужин всё равно получился настолько уютным и шумным, что Ронье вспомнился родительский дом в Северной Центории.

Искан предложил им множество деликатесов, из озорства выбрав наиболее странные: жареных радужных ящериц на шпажках, искрящиеся грибы в панировке и так далее. Кирито бесстрашно пробовал сомнительные угощения, иногда издавая восклицания, каждый раз смешившие Лизетту. Шета и Искан любовались своей дочерью, счастливо улыбаясь.

К концу ужина Ронье вновь задумалась о том, как же это здорово — иметь семью и ребёнка. После второй за день ванны она вернулась в свою комнату.

Ванная комната, кстати, была намного меньше «Великой купальни» Центрального собора, но чудо уже то, что на верхнем этаже замка, в пятистах мерах над землёй, есть свежая горячая вода. В Обсидии воду не греют священными заклинаниями, как в соборе, так что Ронье не сразу догадалась, за счёт чего работает ванная. Оказывается, во времена, когда замок был ещё просто горой, у его вершины бил горячий источник. Строители воспользовались этим, и теперь в замке с помощью этой воды готовят, моются и греются.

По сравнению со вчерашней ночёвкой в дешёвой гостинице комната была куда теплее, а кровать — мягче, так что Ронье переоделась в ночную рубашку и легла ещё до того, как колокол пробил девять. Сегодня и правда стоило лечь спать пораньше, ведь обратное путешествие в мир людей тоже должно было начаться ни свет ни заря, но Ронье почему-то не хотелось, чтобы этот день заканчивался.

Она смотрела на северную стену комнаты, за которой Кирито, должно быть, как раз укладывался спать. Или уже уснул?

С начала путешествия они провели бок о бок не меньше сорока часов, но до сих пор не обсудили ни одной важной темы. Ронье убеждала себя, что вызвалась сопровождать Кирито для его защиты, а вовсе не для разговоров… но она всё равно изо всех сил боролась с желанием встать с кровати и осторожно постучать в дверь соседней комнаты.

У Кирито уже есть любимый человек, и это Асуна. Она тоже жительница Реалворлда, прекрасная, словно богиня Стейсия, добрая и нежная со всеми без исключения, и даже в фехтовании ей нет равных. Пока во время Войны двух миров Ронье дрожала в повозке, не в силах ничего сделать, израненная и истекающая кровью Асуна отчаянно защищала Кирито. Ронье в принципе не могла с ней сравниться.

И она ни с кем и ни за что не могла поделиться этими чувствами.

Ронье с головой спряталась под одеяло и зажмурилась, но сон ещё долго не шёл к ней.

Впрочем, усталость от путешествия сделала своё дело, и Ронье уснула, забыв даже погасить каменный фонарь. Проснулась она от чьего-то слабого вскрика.

За окном была кромешная темнота. По ощущениям, шёл третий-четвёртый час ночи. Ронье навострила уши, не вылезая из постели. Когда она уже собиралась вновь закрыть глаза, решив, что крик ей приснился, из-за двери донеслись встревоженные голоса и топот множества ног.

Ронье спрыгнула на пол и припала ухом к стене. Когда стражники — судя по топоту, это были именно они — умчались в сторону лестницы, Ронье прямо в ночной рубашке высунула голову в коридор, сделав это почти одновременно с Кирито.

Верховный мечник тут же подбежал к ней, глядя сонными глазами.

— Кирито… что происходит?

— He знаю… Похоже, все стражники бегут куда-то вниз… — Пару раз моргнув, чтобы окончательно проснуться, Кирито накрыл плечи Ронье взятым с собой плащом и предложил: — Давай тоже сбегаем.

— Ой… Что? Вы уверены?

— Вдруг сможем чем-нибудь помочь, — пояснил Кирито, хлопая Ронье по плечу, так что ей пришлось согласиться.

— Но если будем путаться под ногами, немедленно вернёмся сюда, хорошо?! — бросила она в спину убегающему Кирито и побежала за ним.

Как только они спустились по лестнице до сорок восьмого этажа, раздался ещё один крик, на этот раз отчётливый:

— Назад!

Несомненно, этот голос принадлежал Искану. Переглянувшись и кивнув друг другу, Ронье и Кирито побежали на юг по коридору. Когда он закончился, повернули направо и увидели распахнутые двери. Судя по обсидиановым створкам, украшенным серебром, за ними находилось что-то важное, но пока что изнутри доносились лишь возгласы стражников, полные страха и ненависти.

Кирито и Ронье на одном дыхании промчались последние двадцать меров и ворвались через двери.

Со всех сторон ударил яркий блеск, так что на глазах выступили слёзы. Толпа стражников держала десяток каменных фонарей, в свете которых сверкали бесчисленные доспехи, оружие, драгоценные камни и статуэтки. Несомненно, этот зал — арсенал… вернее, сокровищница замка Обсидия.

— Чёртовы отродья!.. — вновь раздался голос Искана из-за толпы стражников.

Остановившийся было Кирито тут же перепрыгнул через стоявших с обнажёнными клинками стражников и исчез впереди. Ронье тоже пришлось разогнаться и прыгнуть — прямо в ночной рубашке и плаще.

Айнкрадский стиль, которым владеют Кирито и Асуна, полагается не только на длинные комбинации ударов, но и на быстрый бег и высокие прыжки, поэтому они тоже входили в ежедневные тренировки Ронье. Благодаря им она смогла в один прыжок перелететь через всю толпу. За спиной послышались удивлённые возгласы, но Ронье было не до них.

Впереди в нескольких мерах стояли Искан и Шета в ночной одежде. Напротив них чернели два существа.

Это были настоящие чудовища. В целом они напоминали людей или полулюдей, но отличия начинались уже с неестественной длины шеи и рук. В беспокойно хватающих воздух рыбьих ртах виднелись бесчисленные острые зубы. По обеим сторонам вытянутых голов нашлось место для четырёх пар глаз, на спине — для перепончатых крыльев, а пониже — для длинного хвоста.

— Это миньоны?! — выкрикнул Кирито.

— Разбудили, да? Прости, — бросил Искан, оборачиваясь вместе с Шетой. — Мы не собираемся втягивать гостей во внутренние разборки! Я этих тварей сам одной левой прихлопну!

Сжатый кулак Искана вспыхнул пламенем, но стоявшая рядом Шета вдруг остановила мужа рукой:

— У миньонов ядовитая кровь. Не бей их голыми кулаками.

— Но как я тогда должен… — проворчал Искан.

Миньоны шумно фыркнули, словно поняв разговор своих противников.

Ронье впервые видела этих существ вживую, но немало знала о них. Этих искусственных тварей создавала и использовала гильдия чёрных магов. В битве у Великих восточных врат, первом сражении Войны двух миров, силы тьмы бросили в бой целую армию миньонов, однако командир рыцарей Беркули одолел их с помощью «Полного подчинения» своего божественного артефакта, «Пронзателя времени». Из-за этого неудачного нападения Ронье считала миньонов не более чем летучими мышами — переростками, но вживую эти чудовища выглядели гораздо страшнее. Ростом они были под два мера, а их руки заканчивались чёрными когтями, похожими на длинные ножи.

Кроме того, этих монстров почти не брали заклинания любых стихий, колющие удары и ударно-дробящее оружие. Хорошо работали лишь рубящие удары острыми клинками, но у Искана и Шеты мечей при себе не было.

«Знала бы, захватила бы свой!» — подумала Ронье. Она и Кирито тоже прибежали без оружия.

— Господин главнокомандующий, позвольте нам! — выкрикнул один из стражников за спиной, но Искан упрямо стоял на месте.

Миньоны напротив него тоже лишь угрожающе шипели, будто не собираясь нападать. Неизвестно, какой приказ они получили, но чудовища даже не пытались похитить сокровища, раскиданные вокруг упавших полок.

И кстати, как два миньона забрались в расположенную чуть ли не у вершины замка сокровищницу, не потревожив стражников? Но Ронье сама нашла ответ на этот вопрос. Будучи крылатыми созданиями, миньоны наверняка не поднимались по лестнице, а влетели в окно под покровом ночи. Приглядевшись, Ронье заметила за спинами существ разбитое окно. Выбита была даже железная рама.

И если миньоны способны на такое, то… то…

Озарение вспыхнуло в голове Ронье, словно фейерверк. Кирито рядом с ней тоже шумно вдохнул-.

— С дороги, быстро! — выкрикнул он, выбрасывая правую руку.

Вокруг раскрытой ладони быстро зажглось около тридцати голубых точек. Стужероды.

Увидев их, Шета и Искан немедленно отпрыгнули. Кирито тут же бросил элементы вперёд и высвободил их вокруг миньонов. Обычно сила высвобожденных стужеродов расходится во все стороны равномерно, но сейчас весь холод обволок миньонов, словно его направлял искусный заклинатель. Чёрные тела быстро покрывались инеем.

— Гша-а-а-а-а! — взревели миньоны, выгибая длинные шеи, но даже их рты обледенели в мгновение ока, и существа окончательно замерли.

Но каким бы сильным ни было это заклинание, глиняные тела миньонов не берёт ни жар, ни холод. Временная заморозка почти не уменьшит их запасы Жизни…

Но Кирито, конечно же, не собирался ей ограничиваться.

— Теперь давайте! — коротко скомандовал он, продолжая держать руку перед собой.

— О да! — крикнул в ответ Искан, отталкиваясь от пола.

Шета последовала его примеру.

— Ура-а-а-а! — взревел гладиатор, и его кулак врезался в миньона, находившегося справа.

В следующий миг раскрытая ладонь Шеты опустилась на голову миньона слева.

Через секунду миньон, стоявший справа, разлетелся на мелкие осколки, а тот, что слева, распался на две половинки. Заморозка всё ещё действовала, так что из их тел не вытекло ни капли ядовитой крови.

За спиной послышались ликующие крики стражников, а Искан обернулся с улыбкой, в которой смешались изумление и восхищение.

— Ты ещё безумнее, чем о тебе говорят, Кирито. Мне всегда говорили, что даже сильнейшие заклинатели могут создать лишь пять элементов на одной руке…

— Не время болтать, Искан! — перебил Кирито поток похвалы и продолжил даже напряжённее, чем во время битвы: — Миньоны не пытались ограбить сокровищницу или напасть на нас. Тот, кто прислал их сюда, просто тянул время!

Стоило Ронье услышать это, как её недавняя догадка сменилась ужасом, Лицо Шеты тоже побледнело на глазах.

— О нет… — прошептала она, срываясь с места.

Она пронеслась между Кирито, Ронье и стражами, словно дуновение ветра, и выбежала из сокровищницы.

— Не отставать! — крикнул Кирито и тоже побежал, по пути схватив Искана за его домашний халат в стиле Восточной Империи мира людей.

— Ч-что значит просто тянул время? — озадаченно спросил гладиатор, шлёпая босыми ногами по обсидиановому полу.

— Думаю, заклинатель искал что-то поважнее сокровищ, — мрачно пояснил Кирито.

— Поважнее? — переспросил Искан.

Вдруг он вытаращил свой глаз. Ронье почти услышала, как рыжие волосы на его голове встали дыбом.

— Лизетта… — пробормотал гладиатор имя дочери, и его ступни вспыхнули тусклым светом.

Он оттолкнулся с такой силой, что на полу появилась паутина трещин. Разогнавшись до нечеловеческой скорости, Искан оторвался от Кирито и Ронье, добрался до лестницы спустя всего пару секунд после Шеты и кинулся наверх, перепрыгивая через четыре-пять ступеней за раз. Кирито бежал за ним, почти не касаясь пола.

Ронье изо всех сил старалась не отставать, хотя ноги у неё почти отнимались от ужаса. Когда она добралась до коридора на сорок девятом этаже, остальные уже убежали далеко вперёд, но их топот по-прежнему эхом отражался от стен.

Следуя за звуком шагов, Ронье пробежала перед дверью в детскую комнату, с которой началось её знакомство с замком, и вскоре достигла семейной спальни в самом конце коридора. Она влетела в распахнутые двери и в самую первую очередь ощутила странную вонь.

Горел лишь небольшой каменный фонарь, но даже в полумраке Ронье разглядела двух стражников, лежащих в луже бурой крови перед большим разбитым окном.

Скорее всего, эта вонючая кровь принадлежала миньону. Стражники были живы, но стонали от боли — не то из-за ран, не то из-за яда. Кроме стражников внутри был только Искан.

— Гуд, Гайхол, что случилось?! — крикнул Искан и попытался подойти к луже кропи, но один из стражников замахал рукой:

— Нет, главнокомандующий, не трогайте…

— Когда вы убежали вниз, мы услышали звон бьющегося стекла… — объяснил второй, морщась от боли и досады. — Вошли и увидели чёрное чудовище… Нам удалось его прогнать, но мы не заметили, как в комнате появился чёрный маг. Нас с Гудом ослепили заклинанием, и…

Второй стражник начал тяжело дышать, не в силах продолжать, так что вместо него заговорил первый:

— Чудовище забрызгало нас ядом, и мы уже не могли ничего сделать. Маг забрал из постели госпожу Лизетту, сел на чудовище и улетел в окно… Больше я ничего не видел…

— Понятно… — ответил Искан, скрипнув зубами.

Ронье посмотрела направо и увидела у стены двуспальную кровать, а за ней — маленькую колыбель. Видимо, днём Лизетта спала в солнечной детской, а ночь проводила возле родителей.

Но теперь кто-то похитил эту милую малышку трёх месяцев от роду. Ронье застыла на месте, не в силах осознать ужас происходящего. Вскоре на балконе за разбитым окном появились Шета и Кирито и вернулись в комнату.

— Мы ничего не нашли. Темнородные поисковые заклинания ничего не показали, — прошептала Шета.

— Я тоже ничего не почувствовал, — с досадой признался Кирито, качая головой.

Затем он посмотрел на лежащих стражников, поднял правую руку и окружил её элементами, прямо как в сокровищнице. Правда, на этот раз это были светороды, а не стужероды. Кирито создал примерно десяток, разделил группу элементов на две равные части и направил к стражникам.

Тёплый свет обволок их тела, и большая часть бурой лужи исчезла, словно испарившись от яркого света. Стражники удивлённо ощупали себя и попробовали глубоко вдохнуть. Вдруг они вскочили на ноги и низко поклонились Шете и Искану:

— Господин главнокомандующий, госпожа полномочный посол, мы виноваты в том, что не смогли выполнить наш долг!

— Мы готовы поплатиться жизнями за то, что позволили врагу похитить госпожу Лизетту, которую клялись защищать любой ценой!

Стражники кричали наперебой, пока Искан не положил руки им на плечи.

— Этим вы Лизетту не вернёте. Лучше помогите отбить у врагов нашу дочь.

Несомненно, внутри Искана бушевала ярость, но он выговорил эти слова спокойным голосом и заставил стражников выпрямиться.

— Для начала расскажите, как выглядел этот чёрный маг. Вы видели его лицо? Слышали голос?

— Нет… — ответил высокий стражник по имени Гуд. — На нём был низко надвинутый чёрный капюшон, мы ничего не увидели. Голос тоже мог быть и мужским, и женским…

— Понятно… — Искан прикусил губу.

— Сколько времени прошло между бегством мага и нашим появлением? — спросил Кирито.

— Три… нет, две минуты, не больше, — отозвался упитанный Гайхол.

— Две минуты? — недоверчиво переспросил Кирито и посмотрел в ночное небо за окном.

— Неужели он мог бесследно исчезнуть за две минуты полёта на раненом миньоне? — прошептала Шета, тоже нахмурившись.

Благодаря лекциям о чёрной магии, которые проводит главный библиотекарь собора, Ронье знала, что миньоны летают со скоростью бегущего человека. Казалось бы, за две минуты миньон не мог никуда подеваться, ведь они находились в пятистах мерах над землёй. Возможно, маг-наездник спрятал его заклинанием, но в любом случае если даже Шета не смогла отыскать похитителя, то Ронье и подавно не сможет.

Терзаемая бессилием, Ронье подошла к колыбели. Внутри, конечно же, было пусто, если не считать милой соски и мягких игрушек в виде медведя и дракона. От их вида сердце обливалось кровью, и Ронье чуть было не отвела взгляд, но заметила что-то странное на игрушке в виде дракона и протянула к ней руку.

Пальцы подняли пергамент, скреплённый красным шнурком. Очевидно, это была не игрушка.

— Извините… это было в колыбели… — проговорила Ронье, передавая пергамент.

Искан молниеносно схватил его, безжалостно разорвал шнурок пальцами и развернул. Левый глаз вытаращился, из горла вырвался хриплый стон. Ноги гладиатора подкосились, и он сел на кровать.

Шета забрала пергамент из рук мужа. На лице рыцаря отразилось изумление, и она, прикусив губу, передала послание Кирито.

Ронье встала рядом с ним и пробежала глазами чёрный текст;

«Пока не сядет солнце двадцать первого числа февральского месяца, Верховный мечник Совета мира людей должен быть прилюдно казнён на арене за покушение на жизнь главнокомандующего армией мира тьмы, а его голова отправлена в мир людей. В противном случае в замок Обсидия будет послана голова невинного младенца».

— Нет… — обронила Ронье, качая головой.

Двадцать первое число — это сегодня. До заката солнца оставалось всего тринадцать-четырнадцать часов.

В первую очередь Ронье подумала о том, что Искан и Шета никогда не пойдут на это, но потом вспомнила, что речь идёт о жизни любимой дочери. Разве есть для родителей что-то важнее, чем она?

Ронье невольно потянулась к левому бедру, но не нашла там клинка. Как и Кирито, она оставила оружие в комнате.

Но даже если бы при ней был меч, а Искан вдруг поддался на угрозу похитителя, стала ли бы она сопротивляться? Ведь бегство Кирито и Ронье означало смерть Лизетты.

Ронье не могла бросить в беде невинную малышку, но в то же время не могла допустить казни Кирито: она поклялась защищать его.

Девушка застыла как вкопанная, раздираемая сильнейшим противоречием в жизни. Ей хотелось посмотреть на читающего пергамент Кирито, но даже голова отказывалась поворачиваться.

— Э-э, командир… — раздался неуверенный голос стоявшего у стены Гуда.

Наверняка ему было интересно, что в пергаменте, но Искан медленно поднял руку и указал пальцем на дверь.

— Гуд, Гайхол, стойте в коридоре и никого сюда не пускайте.

— Есть…

Исполнив принятый в мире тьмы жест уважения, стражники направились к двери. Вдруг Гайхол остановился и обернулся:

— Извините, мне нужно доложить ещё одну вещь…

Взгляды присутствующих обратились на упитанного стражника, и он невольно втянул голову в плечи.

— Может, это не так важно, но… перед тем, как чёрный маг и чудовище сбежали через окно, я слышал какой-то странный звук.

— Что за звук? — спросила Шета.

Гайхол несколько раз открыл и закрыл рот, словно никак не мог найти нужных слов.

— Какой-то скрежет, будто кто-то что-то растирает в каменной ступке, — наконец выговорил он.

— Скрежет, говоришь?.. — протянул Искан.

Очевидно, даже он, изучивший замок в подробностях, не мог понять, что бы это значило. Гайхол ещё раз поклонился, вышел из комнаты вместе с Гудом и закрыл за собой дверь.

В спальне повисла напряжённая тишина, которую в конце концов нарушил голос Кирито:

— Простите, Искан и Шета. Это я виноват в том, что Лизетту похитили.

— О чём ты? Твоей вины в этом точно нет, — возразил с кровати Искан, который наверняка места себе не находил. — Это я дурак: мало того что недостаточно защищал Лизу, так ещё и на вражескую уловку купился. Хотя… не подумай, что я оправдываюсь, но мне казалось, миньоны чёрных магов вообще не могут подняться на такую высоту. На это способны только драконы чёрных рыцарей, но им разрешено садиться лишь на заднюю площадку. Поэтому я считал, что через окно сюда ни один разбойник не залезет…

Он положил руки на колени и сцепил пальцы с такой силой, что побелели фаланги. Шета подошла и положила изящную ладонь на руки мужа.

— И всё-таки это я подстегнул их похитить её, — вновь заговорил Кирито, по-прежнему держа перед собой пергамент. — Ронье предположила, что убийство в мире людей могло быть ловушкой, цель которой — привести меня в Обсидию. Мне казалось, что, если я окажусь здесь уже на следующий день, злодеи не угонятся за мной. Но похитители Лизетты оказались проворнее нас… у них есть канал связи между мирами людей и тьмы, который доставляет сообщения быстрее, чем механодракон.

— Механодракон? Неужели с его помощью можно добраться от Центории до Обсидии всего за один день? — спросила Шета.

— Да… — Кирито кивнул. — Уже скоро я его вам покажу, но сейчас важнее Лизетта… — Он перевёл взгляд на пергамент и понизил голос: — Похоже, цель похитителей — разжечь новую войну между мирами людей и тьмы. Если мы не отреагируем, они исполнят эту угрозу. Я сделаю всё возможное, чтобы вернуть Лизетту, но, если у меня не получится, вы должны…

— Даже не произноси этого! — закричал Искан, не дав Кирито договорить «казнить меня».

Однажды Кирито и Асуна рассказали Ронье о том, как работает перемещение между Андерворлдом и Реалворлдом.

В Реалворлде существуют божественные артефакты под названием «Эстиэль». Когда Кирито и Асуна легли в них, то оказались в Андерворлде, но только душой. Поэтому они не умрут, даже если растеряют в Андерворлде всю Жизнь. В этом случае их души просто вернутся в Реалворлд, и они очнутся там.

Похоже, именно это и собирался сделать Кирито, однако и он, и Асуна полагали, что не смогут вернуться в Андерворлд, если покинут его. Поэтому для Ронье и всех тех, с кем Кирито разделил своё время в этом мире, его уход будет равнозначен его смерти. Мир людей — и весь Андерворлд — по-прежнему нуждался в нём.

Ронье не смогла выразить словами бушевавшие внутри неё чувства, но шагнула к Кирито и вцепилась в край его чёрной рубашки. Заметив это, Шета слегка улыбнулась, обнадёживающе кивнула и заговорила сдержанным тоном:

— Начнём с того, что я схожу в главное здание гильдии чёрных магов на севере города. Думаю, можно даже не сомневаться, что в комнату ворвался маг, не состоящий в нынешней гильдии, но, если он прилетел на улучшенном миньоне, возможно, стоит начать расследование именно с этого.

— Хорошо… Тогда я иду с тобой, — заявил Искан, резко поднимаясь на ноги. — Если ты пойдёшь одна, чёрные маги наверняка попытаются заговорить тебе зубы.

Искан взял серебристую диадему с полки у кровати и надел на голову. Шета тем временем скинула с себя ночную рубашку и начала переодеваться, так что Ронье торопливо отвела взгляд. Что касается Кирито, то он вновь уставился на разбитое окно, прикусив губу. Несомненно, он о чём-то размышлял и, как только супруги закончили переодеваться, повернулся к ним и спросил:

— Что, если похитивший Лизетту маг влетел на миньоне обратно в замок через другой этаж?

— Гмм… — протянул Искан, нахмурившись. — Время уже позднее, все окна закрыты на замки, и, если бы он разбил ещё одно, на шум сбежалась бы вся стража. Хотя… если у него есть в замке свои люди, они могли открыть для него окно…

— Мы прикажем стражникам обыскать все уголки замка, — кивнув, отчеканила Шета.

— Может, нам с Ронье стоит им помочь? — предложил Кирито.

— Конечно, — не задумываясь согласился Искан. — Если они и правда найдут миньона, то без твоей помощи не справятся. Вот, возьми это.

Гладиатор выдвинул ящик под полкой, достал оттуда серебристое ожерелье и бросил Кирито. Когда тот поймал его, Искан указал большим пальцем на свою серебристую диадему.

— Вот это — знак главнокомандующего, а у тебя — знак моего поверенного. Если покажешь его и назовёшь моё имя, тебя, в общем-то, никто не остановит.

— Понял, спасибо.

Кирито накинул на шею цепочку, на которой висел серебристый жетон с эмблемой. Искан подошёл к мечнику и хлопнул его по плечу.

— Рассчитываю на тебя, — бросил гладиатор и вышел из комнаты вместе с Шетой.

Когда за ними закрылась дверь, раздался тихий колокольный звон. Четыре часа утра.