Sword Art Online. Том 20. Колыбель луны

Глава 10

— Тизе и Ронье, вы уже поправились? — спросила Вторая мечница.

Девушки дружно кивнули.

— Да, я полностью здорова, — сказала Ронье.

— Отхилилась на фул[3], как говорит Кирито! — Тизе сжала руку в кулак.

Ронье даже слов таких не знала, но Асуна понимающе улыбнулась.

— Это очень хорошо. Мне жаль, что вам пришлось пережить такой кошмар… — добавила Асуна уже без улыбки, опустив длинные ресницы.

— Нет, это мы виноваты, что сунулись в такое опасное место… — возразила Ронье, замотав головой одновременно с Тизе.

— Благодаря вам нас лечила сама госпожа Аюха. Вот, посмотрите. — С этими словами Тизе закатала одежду, чтобы показать живот.

От ран, оставленных когтями миньона, не осталось даже шрама.

Ронье разделяла радость подруги, но всё равно считала, что девушке неприлично оголять живот, пусть даже на девяносто пятом этаже собора не было никого, кроме них троих. Она протянула руку, одёрнула одежду Тизе и продолжила:

— Кстати, я была поражена познаниями госпожи Аюхи в медицине… Мы вроде бы тоже хорошо учились в академии, но никогда даже не слышали о травах и минералах, которыми она пользовалась.

— Аюха каждый нерабочий день уходит искать новые лекарственные травы, причём она начала заниматься этим ещё до того, как стала главой заклинателей. Сонэс жаловалась, что сестра иногда заставляет её пробовать непонятные корешки, — пояснила Асуна, улыбнувшись, и шёпотом добавила: — Как я поняла, она ещё ребёнком хотела стать лекарем и вновь открыла в себе стремление к ботанике после рассказа Кирито о том, как он заставил зацвести зефилии в Северной Центории.

— Ой… Если она хочет соревноваться с Кирито, я бы ей не советовала… — пробормотала Ронье.

Тизе заливисто засмеялась, загудели Цукигакэ и Симосаки, отвлекаясь от обеда из сушёной рыбы. Рядом с ними увлечённо грыз орехи их новый друг — длинноухий крысюк Нацу.

Прошло три дня после битвы на императорских угодьях. Сегодня двадцать седьмое февраля, а в последний день месяца — тридцатого числа — в Центории собирались с размахом отметить первую годовщину победы в Восстании четырёх императоров. Из-за этого даже в соборе царило непривычное оживление.

Но в Совете обстановка была совсем не праздничной.

Убитые в прошлом году Восточный император Ходзаика Истабариэт и Северный император Кругер Нолангарт воскресли миньонами. И именно они были главными участниками недавних событий. Особенно важную роль в них сыграл Кругер, который умудрялся долгое время скрываться на своих бывших угодьях совсем рядом с Центорией и строил планы по созданию целой армии усовершенствованных миньонов. Эта новость глубоко поразила как Фанацио и Дюсольберта, так и главу разведки Шао Шукас.

Угодья императоров и знати всех четырёх Империй вновь тщательно обыскали, но найти удалось лишь несколько сокровищниц аристократов, никак не связанных с планами злодеев. Разумеется, самой важной зацепкой был красный драгоценный камень, улетевший на запад, но его до сих пор не нашли, ведь речь шла не о человеке, а о предмете размером с птичье яйцо, Эта задача оказалась крайне трудной даже для Физель и Линель, руководивших поисками в Западной Империи.

Что касается второго сокровища Кругера — перстня с гербом императорской семьи, — то его уже изучали Аюха и Сонэс, две сильнейшие заклинательницы собора. Это «вместилище», как его называл император, хранило тайну его воскрешения, но, по словам Сонэс, извлечь заклинание из вещи в сто раз сложнее, чем зачаровать её.

Иными словами, пока что у Совета не было никаких зацепок, где искать организаторов заговора. Из вещественных улик оставались кинжалы старшего адъютанта Зеппоса и мешки с глиной, найденные возле особняка, но мало кто верил, что эти находки к чему-то приведут.

Совет принял решение позвать в Центорию высокопоставленных чёрных магов для изучения перстня и глины. Гонец уже спешил в Обсидию, но главнокомандующий Искан получит новости только через двенадцать дней, а его ответ прибудет спустя ещё две недели, так что приезд магов — дело пока ещё отдалённого будущего.

Тем временем командир Фанацио сначала отругала Ронье и Тизе за то, что они не вернулись с докладом, как только услышали подозрительные звуки из особняка, затем похвалила за обнаружение и спасение гоблинов и наконец объявила им о повышении до ранга младших рыцарей единства.

Официально они перестанут быть рыцарями-учениками только в начале марта, после окончания праздника, но им уже успели выдать рыцарские номера.

Они стали первыми новыми рыцарями единства после погибшего в Войне двух миров Эльдриэ Синтесиса Сёрти Вана. Тизе стала тридцать второй, а Ронье — тридцать третьей.

По традиции ордена девушки должны были отказаться от своих прежних фамилий и взять вместо них новую — Синтесис. Однако это слово означало, что рыцарь прошёл через ритуал синтеза, поэтому Совет обсудил ситуацию с Кирито и Асуной и решил, что не прошедшие через ритуал девушки сохранят свои имена и лишь добавят к ним номера. Это значит, что со следующего месяца они смогут представляться как Тизе Штринен Сёрти Ту и Ронье Арабель Сёрти Три.

Победа над императором Кругером и Зеппосом подняла их объектные полномочия до сорока. Но хотя этот уровень считался вполне достойным для их нового ранга, Ронье до сих пор не чувствовала себя настоящим рыцарем единства.

Возможно, причина в том, что за два дня, прошедшие после повышения, она так и не обсудила его с Тизе. Ронье не раз пыталась поднять эту тему, но подруга отводила взгляд и просила дать ей немного времени. И Ронье уже смутно догадывалась, что стояло за этими словами.

По-видимому, Тизе хотела поставить точку в двух вопросах, прежде чем думать о своём повышении.

Первый — предложение выйти замуж за Ренли.

Второй — тоска по погибшему Юджио.

Изначально девушки решили изучить бывший загородный дом императора, чтобы проверить слухи о призраках, которые в нём водятся. Сейчас уже было ясно, что горожане приняли за призрака Зеппоса, копавшего в лесу яму.

Но Тизе искренне хотела, чтобы призраки существовали на самом деле. Ведь, убедившись, что духи мёртвых и правда восстают, она могла бы жить с надеждой на новую встречу с Юджио.

Они так и не встретили призраков, но после битвы Тизе стала ещё ближе к тому, чтобы поверить в них.

Император и Зеппос восстали из мёртвых, пользуясь «вместилищами» и технологиями создания миньонов. Это значит, что точно таким же способом можно воскресить и Юджио.

Разумеется, сам Юджио вряд ли хотел бы вернуться к жизни миньоном. Но в то же время Ронье отчётливо понимала, насколько сильно Тизе хочет поговорить с ним и признаться ему в своих чувствах.

Тизе не могла ни забыть Юджио, ни дать Ренли окончательного ответа. Повышение виделось ей событием, которое откроет в её жизни новую страницу, но оно случилось слишком рано. Все эти два дня она старалась выглядеть жизнерадостной, но Ронье знала, что её подруга каждую ночь плачет, уткнувшись в подушку.

Ронье хотела поддержать Тизе и облегчить её страдания, но ничем не могла помочь.

Когда Асуна заметила, каким печальным иногда становится взгляд Тизе, она пригласила девушек выпить чаю на «Дозоре утренней звезды». Открытый со всех сторон этаж был залит мягким светом Солус, в приятном ветерке ощущалось приближение весны. Асуна угощала их собственноручно испечённым яблочным пирогом и яблочным чаем из сокровенных запасов повара Ханы. После вкуснейших угощений девушки с улыбками умиления любовались игрой трёх зверьков.

Но как бы задорно ни смеялась Тизе, печаль сквозила в её янтарных глазах.

«Что, если она так и не найдёт ответы и откажется от звания рыцаря? Или того хуже — решит сдать меч и опознавательный знак рыцаря и уйти из Центрального собора?»

Ронье тихонько ахнула, охваченная ужасными предчувствиями, но тут…

— Извините, задержался! — раздался голос Кирито, вприпрыжку взбежавшего по лестнице.

— Задержался — не то слово! — Асуна встала и упёрла руки в бока. — Мы уже весь пирог съесть успели!

— Э-э… А мой кусок?..

— Даже не знаю, осталось ли для тебя хоть что-нибудь…

— A-а, поверить не могу!

После шутливой перепалки Кирито прислонил к ближайшей клумбе длинный свёрток, который держал в левой руке, и уселся между Ронье и Асуной.

Конечно же, Асуна припасла большой кусок пирога и поставила его на стол перед Кирито вместе с чашкой яблочного чая.

— Где вы были, Кирито? — спросила Тизе, когда Верховный мечник с аппетитом накинулся на пирог. — Конечно, вы предупредили, что задержитесь из-за важного дела, но какого именно?

— Мгм… — Прожевав, Кирито ответил: — Да это меня Дюс вызвал… Сказал, что хочет усилить охрану на празднике тридцатого числа, вот мы это и обсуждали.

Ронье решила сделать вид, что не услышала, как Кирито придумал наставнику Дюсольберту чересчур панибратское прозвище, и вместо этого спросила:

— Он опасается, что друзья Чёрного Императора могут как-либо испортить праздник?

— Чёрного Императора?

Кирито и Асуна недоуменно заморгали. Ронье переглянулась с Тизе и объяснила:

— Просто мы ведь пока официально не объявили, кто во всём виноват, поэтому решили называть его так.

— Понятно. Друзья Чёрного Императора, говорите… Да, неплохо, тоже буду так говорить. В общем, Дюс и правда говорил именно об этом, но я считаю, что бояться практически нечего. Воскресшие императоры хотят лишь одного — новой войны между мирами людей и тьмы. Ради этого они создали миньонов нового типа, а мы с ними уже разделались. Им придётся ещё долго готовиться, чтобы вновь напасть на нас.

— Это точно… — согласилась Асуна. — И наоборот: если бы Тизе и Ронье не нашли логово императора Кругера, его усовершенствованные миньоны напали бы на празднующих людей.

— Вот именно, — Кирито уверенно кивнул. — Фанацио, конечно, обвинила вас в поспешности, но вы и правда нас всех спасли. Мы нашли в лесу больше двухсот мешков глины. Страшно даже представить, что все они могли стать миньонами нового типа.

— Но кого они собирались сделать основой для этих миньонов? — поинтересовалась Тизе.

— Гм… — протянул Кирито, отпив яблочного чая. — Мне не верится, что они смогли бы отловить всех полулюдей-путешественников. Тем более что мы пока приостановили поездки и постепенно возвращаем всех домой… Кстати, Мяла и остальные гоблины тоже завтра уезжают. Но они хотят лично поблагодарить вас.

— Конечно, мы придём их проводить! — выпалила Ронье, обратилась к востоку и посмотрела в небо.

Больше четырёх веков Великие восточные врата разделяли миры людей и тьмы. Но один год и три месяца назад они рухнули, чтобы два мира столкнулись в войне. После её окончания на границе построили новые деревянные ворота, но они долгое время стояли открытыми нараспашку.

Лишь теперь, после убийства Ядзена, их пришлось снова закрыть, так что в этом смысле заговор императоров действительно принёс плоды. Причём эту битву ещё нельзя было назвать оконченной.

Ронье вспомнила разговор с Физель в «Великой купальне» и обратилась к Верховному мечнику:

— Можно спросить, Кирито? Тело Ардареса Весдарата V, императора Западной Империи, так и не нашли?

— Насколько я знаю, нет. Фанацио лично сожгла дотла дворец Западной Центории с помощью «Высвобождения воспоминаний», и на разбор завалов ушло целых три месяца. Если Ардарес погиб где-то в развалинах, его тело к тому времени давно уже превратилось в священную энергию;

— Либо он сбежал и до сих пор где-то скрывается, — заметила Асуна.

— Гм… — Кирито сложил руки на груди. — Император Кругер смог отсидеться в своём загородном доме, потому что превратился в миньона, которому не нужна еда. Но Ардарес, если он выжил, должен был чем-то питаться. Я уверен, его бы узнали, если бы он лично ходил по магазинам, да и разведчики Шао рано или поздно засекли бы его. Но…

— Но что?

— Физель и Линель докладывали, что некоторых рыцарей распущенной гвардии Западной Империи до сих пор не нашли. Не думаю, что рыцари, поклявшиеся в верности императорской семье, с лёгкостью согласились вступить в армию мира людей…

— Если бывшие рыцари встретились с императором, им ничто не мешало покупать ему еду. С учётом этого придётся, возможно, расширить круг поисков.

— Ну вот. Сколько ни ищи помощников, их всё равно не хватает, — проворчал Кирито в ответ на слова Асуны.

Ронье прекрасно знала, что Верховный мечник каждый день работает не покладая рук. Невольно выпрямив спину, она вновь заговорила:

— Когда мы станем полноценными рыцарями, будем помогать вам гораздо больше!

Кирито посмотрел на Ронье и улыбкой дал понять, что рассчитывает на неё. Но затем перевёл взгляд на Тизе и опешил.

Ронье тоже повернула голову к подруге.

Тизе, ещё недавно внимательно слушавшая разговор, опустила голову и прикусила губу, словно из последних сил сдерживая слёзы.

— Тизе?

Ронье положила ладонь на спину подруги. И хотя Тизе немного выше её, сейчас она казалась маленькой, словно ребёнок.

Кирито и Асуна молча смотрели на них. Даже сейчас они выглядели невозмутимыми, как и подобает командирам рыцарей, хотя в их глазах светилось искреннее беспокойство за Тизе.

— Кюр…

Симосаки, гонявший Цукигакэ и Нацу по всему саду, подошёл к столу и лизнул пальцы Тизе, Девушка ласково погладила дракончика по шее и медленно подняла голову.

— Кирито, госпожа Асуна… разрешите обратиться? — Увидев, что её собеседники молча кивнули, Тизе продолжила, тщательно выговаривая каждое слово: — Я хотела бы отказаться от повышения.

— Почему? — спросил Кирито спокойным голосом, не меняясь в лице.

Под напором его мягкого, но настойчивого взгляда, совсем не изменившегося со времён учёбы в академии, Тизе наконец-то рассказала всё, что так долго держала в себе:

— Я решила осмотреть загородный дом императора… из-за слухов о том, что в нём живут призраки. Мне казалось, что если это окажется правдой… то я однажды вновь увижусь с господином Юджио. Я убежала вперёд, поддавшись эмоциям, и из-за этого подвергла опасности Ронье, Цукигакэ и Симосаки. Поэтому я… недостойна называться рыцарем единства.

На последних словах она вздрогнула и зажмурилась. По её лицу пробежала слеза.

Ронье хотелось многое сказать своей подруге, но прямо сейчас ответить ей должен был Кирито.

— Я понимаю, что ты хочешь его увидеть, — сказал Верховный мечник мягко, хотя в его голосе слышалась тоска. Тизе вскинула голову и посмотрела на Кирито. — Я и сам иногда места себе не нахожу — так хочется снова увидеть Юджио. Когда остаюсь один, невольно вспоминаю его слова и улыбку… И ты правильно думаешь — в этом мире и правда есть способы услышать голос мертвеца. Воспоминания впитываются в вещи и места, которые человек любил при жизни. Заклинания даже могут извлечь из них некое подобие души…

Тизе вздрогнула. Она сцепила ладони перед грудью и с трудом выдавила из себя:

— То есть… это и правда возможно? Я смогу снова встретить господина Юджио?

Кирито на секунду закрыл глаза, затем покачал голо вой.

— Даже если ты услышишь голое Юджио благодаря заклинанию, это нельзя будет назвать настоящей встречей. Это как с Кругером — тот миньон не был настоящим императором… Юджио пожертвовал собой, чтобы победить Первосвященницу, — это случилось на вершине собора, всего в пяти этажах над нами. После той битвы его душа улетела в бесконечное путешествие вместе с украденной во время ритуала синтеза душой маленькой Алисы. Мне с тех пор несколько раз помогали оставшиеся в мече воспоминания Юджио… но они тоже иссякли во время битвы с императором Вектором…

Хотя Кирито говорил ласковым голосом, его слова были беспощадны. Тизе медленно вздохнула и прошептала:

— Значит… в мире нигде больше нет воспоминаний господина?

— Ошибаешься, — твёрдо заявил Кирито и положил руку на грудь. — Они есть здесь. Во всех, кого он знал и с кем проводил время, остались воспоминания о нём. И если к тебе обращается Юджио из воспоминаний… то будь уверена, он — настоящий.

Ахнув, Тизе тоже положила ладонь на грудь. Но уже через несколько секунд бессильно опустила её.

— Я… была возле господина Юджио лишь месяц с небольшим. В отличие от вас, я не путешествовала с ним через полмира и не сражалась бок о бок против Церкви Аксиом. Более того… это я виновата в том, что Церковь захватила его в плен. Из-за меня ой не смог доучиться в академии и покинул нас всех… Поэтому я не слышу голоса Юджио!..

Тизе закрыла лицо руками и заплакала. Симосаки взволнованно загудел и потёрся щекой о лодыжку хозяйки. Цукигакэ и Нацу молча наблюдали за ним.

— Тизе… — тихо обратилась Асуна к плачущей девушке. — Я в Реалворлде тоже потеряла дорогого человека. Она была младше меня, но намного сильнее и жизнерадостнее. Она была для меня как младшая сестра. Мы были знакомы совсем недолго, но во время Войны двух миров она всё равно смогла прийти мне на помощь. И даже сейчас у меня осталось множество воспоминаний о ней. Неважно, сколько времени вы провели рядом… И я уверена, что Юджио никогда не сожалел о своих решениях, ведь он хотел защитить вас.

Договорив, Асуна погладила Тизе по спине. Всхлипывания стали чуточку тише, но девушка не отнимала руки от лица.

— Тизе, — вновь заговорил сидевший напротив неё Кирито. — Тебе ведь всё равно менять меч, даже если ты не примешь повышение, не так ли?

Вряд ли Тизе ожидала этого вопроса, но через несколько секунд кивнула и наконец-то убрала руки от залитого слезами лица.

— Да… В том особняке я пользовалась армейским мечом, поэтому Ронье пришлось сражаться одной…

— Тогда выбери в арсенале новый меч для повседневных задач… но ещё возьми этот.

С этими словами Кирито поднял свёрток, который стоял возле клумбы. Из-под белоснежной ткани появился невероятно прекрасный длинный меч с голубой прозрачной гардой, словно из чистого льда, и украшениями в виде роз. Увидев его, Тизе вытаращила глаза:

— А… «Голубая роза»!

Кирито положил на стол меч, который мог быть только «Голубой розой» — сильнейшим божественным артефактом и некогда любимым клинком Юджио, который после его смерти достался Кирито.

— Н-но ведь он принадлежит вам… — пробормотала Тизе, мотая головой.

Ронье на её месте тоже не смогла бы принять такой подарок. После битвы с Первосвященницей и почти до самого окончания Войны двух миров Кирито закрыл свою душу от всего мира и не мог ни говорить, ни ходить. Но даже в таком состоянии он ни на секунду не расставался с «Ночным небом» и «Голубой розой». Однако сейчас он улыбнулся и решительно заявил:

— Я хочу, чтобы этот меч достался тебе, Тизе. Пока что у тебя не хватает полномочий, чтобы как следует с ним обращаться, но ты можешь ухаживать за ним… Если будешь старательно чистить его, то рано или поздно услышишь голос Юджио. И он будет настоящим, потому что появится из воспоминаний, а не благодаря заклинанию… Ну же, возьми его.

Тизе робко протянула руки и сжала ладонями меч в белых кожаных ножнах.

Пока что у неё сороковой уровень полномочий — такой же, как у Ронье. Однако «Голубая роза» — меч сорок пятого уровня. При такой разнице нелегко даже поднять меч, если только не обладать Призванием кузнеца или ювелира.

Юджио и Кирито научились свободно обращаться с этим артефактным клинком ещё до поступления в академию. Другими словами, они ещё тогда обладали сорок пятым уровнем полномочий, как и старшие рыцари единства. Это отчасти объясняло, почему они сражались на равных против Дюсольберта и Фанацио во время штурма собора. Тем не менее Кирито постоянно утверждал, что силу невозможно выразить одними только числами.

Тизе встала из-за стола и расставила ноги на ширину плеч. Медленно выдохнула, вдохнула, задержала дыхание… и осторожно подняла «Голубую розу».

Божественный артефакт не отверг её. Прижав меч к груди обеими руками, девушка коснулась рукояти мокрой от слёз щекой и улыбнулась:

— Кирито, я буду беречь «Голубую розу» как зеницу ока, каждый день чистить его и старательно тренироваться… чтобы однажды стать старшим рыцарем единства и свободно обращаться с ним!

— Ага. — Кирито кивнул, Асуна последовала его примеру.

Ронье быстро моргнула, прогоняя неизвестно когда выступившие слёзы.

Тоска по Юджио против предложения Ренли. Скорее всего, пройдёт ещё немало времени, прежде чем Тизе сможет дать ответ. Но она могла идти к нему постепенно, шаг за шагом, по той же дороге, которая всегда вела её и Ронье.

Подул ласковый ветерок и принёс с собой звон колоколов, отбивших два часа.

— О!.. Кажется, уже пора, — сказал вдруг Кирито и забросил в рот остатки пирога.

Его щёки раздулись, прямо как у переевшего орехов Нацу.

— Для чего пора? — спросила Асуна.

— А вы посмотрите на главные ворота.

Три девушки послушно подошли к южному краю этажа — для обнимавшей «Голубую розу» Тизе это, конечно, оказалось очень нелегко — и посмотрели на передний двор собора.

Обычно закрытые ворота в этот момент широко распахнулись, чтобы пропустить огромную повозку, запряжённую четвёркой лошадей.

— Ого, вот так повозка! — обронила Тизе.

— Но кто в ней едет? — задумчиво спросила Ронье.

— Ну вы чего? Забыли, о чём докладывала Аюха несколько дней назад? — Кирито широко улыбнулся, не замечая, что у него перепачкано начинкой лицо, и продолжил: — Это ежемесячное прибытие новых заклинателей-учеников.

— А! — воскликнула Ронье, переглянувшись с Тизе, и вновь посмотрела на повозку.

Действительно, на заседаниях Совета говорилось об этом. Из-за шумихи с Чёрным Императором все остальные темы совсем вылетели у Ронье из головы, но теперь она вспомнила, что на этой повозке должна приехать…

— Френика! — дружно воскликнули Тизе и Ронье и посмотрели на Кирито и Асуну. — П-простите, нам надо…

— Вы ведь пойдёте встречать её? Я отнесу «Голубую розу» в вашу комнату.

— Извините… Спасибо!

Наверняка Тизе не хотела даже на секунду расставаться с артефактом, но она не могла бежать в обнимку с ним. Тизе отдала меч Кирито, и они с Ронье торопливо поклонились:

— Госпожа Асуна, спасибо за пирог и чай! Нам пора бежать!

— Удачи. — Асуна с улыбкой помахала рукой.

Но когда девушки уже пробежали мимо неё к лестнице…

— Я тоже пойду, хочу встретить Сельку, — раздался за спиной голос.

Девушки резко затормозили, обернулись и увидели, как Кирито спрыгивает с этажа, всё ещё держа в руке «Голубую розу».

— А, Кирито, подожди! Возьми меня с собой! — выкрикнула Асуна, выпрыгивая следом.

Уже через секунду Верховный мечник и Вторая мечница пропали с глаз. Ронье и Тизе переглянулись и хихикнули.

— Эй, Цукигакэ, Симосаки, Нацу! Идёмте! — крикнула Ронье, вновь обернувшись, и помахала рукой.

Дракончики прогудели в ответ, крысюк запрыгнул на спину Цукигакэ.

Две девушки и три зверька вприпрыжку побежали по смотровой площадке в саду, полном цветущих подснежников.

(Конец)