Сыщик, ведьма и виртуальный покойник

Она улыбается, но я не знаю, является ли эта улыбка следствием моих слов, или на Рейвен действует наркотик. На какой-то краткий миг у меня возникли сомнения. Я вижу насколько она изменилась за эти пятнадцать лет. У меня возникает желание бросить всё и уйти.

Но я вспоминаю об Алисии, и все мои сомнения исчезают.

Мои маленькие мышки приступают к работе.

Глава двадцать девятая: Ведьма.

Среда одиннадцатого. 8 час. 30 мин. утра.

В трубке послышался гудок. Затем второй. Лишь после третьего сигнала я услышала голос своего редактора.

- Слушаю?

Проклятие! Я рассчитывала на то, что ответит мне её голосовая почта. Врать машине гораздо легче, чем человеку.

- Привет, Анжела, - сказала я, пытаясь придать своему голосу хрипотцу. Оставалось только надеяться, что хрип звучит достаточно убедительно. Последний раз симулировать болезнь мне приходилось еще в школе, и я несколько утратила навыки. - Это Холли.

- Холли?! У тебя ужасный голос! Что с тобой?

Да, похоже, я слегка переборщила. Мне следовало изобразить всего лишь простуду, а вовсе не рак горла.

- Грипп, видимо. Он просто жрет меня заживо. Скорее всего, его притащила из школы одна из моих девчонок. Так или иначе, но работать сегодня я не могу.

- Глубоко сочувствую, - совершенно искренне ответила Анжела, тем самым усугубив мое чувство вины. - Может быть, ты попытаешься потрудиться дома?

- Хм... Не думаю, что из этого что-нибудь получится. У меня высокая температура, и связность мыслей куда-то испарилась. Думаю, что ты не захочешь, чтобы я в таком состоянии принялась живописать разнообразные мировые кризисы.

- Что же, в таком случае посиди пару-тройку дней дома. Почему бы тебе сейчас не заползти в кроватку и поваляться в ней некоторое время?

- Спасибо. Я именно так и поступлю.

- Береги себя и выздоравливай, как можно скорее. Позвони завтра утром и скажи, как себя чувствуешь.

- О`кей. Еще раз спасибо, Анжела.

- Не стоит благодарности, - ответила она и положила трубку.

Фу... По крайней мере хоть с этим покончено. Терпеть не могу врать. Во-первых, это у меня получается плохо, и, во-вторых, всякая ложь рано или поздно обращается против тебя. Даже самая крошечная и совершенно невинная. Я лелеяла надежду, что эта не обернется бумерангом, пока текущий кризис не разрядится.

Девочки находились наверху. Я решила подержать их сегодня дома. Может быть, я чрезмерно осторожничаю, но развитие событий начинает меня пугать. Винтер страшно ворчала из-за того, что ей пришлось сидеть дома. Она терпеть не может вставать по утрам, но обожает общаться а друзьями. Я ожидала, что Саммер окажет мне более серьезное сопротивление - она в таком возрасте, когда общение со сверстниками очень много значит, но со вчерашнего дня дочь пребывала в мрачном расположении духа, ни с кем не разговаривала и большую часть времени проводила в своей комнате. Так или иначе, но я заставила их подключиться к сети домашнего обучения, чтобы они могли слушать лекции и знать о том, что происходит в классе. Я попросила Саммер навещать Винтер каждые десять минут, чтобы проверить, насколько усердно та слушает своих учителей.

Вообще-то, мне следовало самой присматривать за младшей дочерью, но я была слишком занята расшифровкой записей, найденных мною в доме Джен. Прошедшим вечером мне удалось собрать информацию обо всех четырнадцати соответствующих описанию мальчиках, и теперь я знала о них значительно больше, чем раньше. Мне было известно об их увлечениях вне школы. Я прочитала об их родителях, об их братьях и сестрах, но не нашла ничего такого, что могло даже теоретически заинтересовать поклонников чёрной магии. Одним словом, я оказалась в тупике..

Я приготовила себе чашку чая из листьев гаультерии и уселась за стол, чтобы прочитать об этих четырнадцати всё с самого начала. Я еще надеялась, что пропустила нечто важное, надеялась на то, что на глаза мне попадется какая-то деталь, которая позволить воскликнуть "Вот оно! Это тот самый мальчишка! Тот, который сможет пролить свет на происходящее!"

Я перечитала все материалы, и если там был ключ к загадке, то я его не нашла.

Ужасно огорчившись, я перешла к тем семи мальчикам, которые входили в рубрику "Возможные". Это были юноши, родившиеся в нужный день, но фотографиями которых мы не располагали. Материалов о них было очень мало. Я начала со статей, в которых упоминалось о том мальчике, который погиб в два года. Это была автомобильная авария, и родители вчинили иск против изготовителей детского кресла безопасности. Условия внесудебного соглашения не оглашались. Отец младенца был преподавателем физвоспитания в одной из престижных школ в Бакхеде, а мать - логопедом. И здесь ничто не указывало на поклонников Сатаны или на средневековых охотников за ведьмами.

Об остальных возможных кандидатах - тех, которые исчезли из поля зрения сразу после рождения, - сведений было и того меньше. Скорее всего, их усыновили. Если быть точным, то я располагала лишь свидетельствами о рождении. Однако, я изучила их еще раз в надежде, что фамилии родителей мне чего-нибудь да скажут. Или я увижу в них нечто такое, что подаст мне сигнал.

Именно так и произошло в тот момент, когда я смотрела на сертификат, значившийся у меня под номером пять.

" Имя: Джон Доу. Имя отца: Не разглашается. Имя матери: Не разглашается. Характер плодоношения: Искусственная матка".

Но мое внимание привлекли не эти, вполне заурядные сведения, а крошечная деталь в самом конце документа. Там было написано: "Место рождения: Клиника планирования семьи. Адрес: Восьмая и Персиковая".

Клиника планирования семьи на Персиковой улице - та самая, где отслужили вторую мессу адепты черной магии.

Вполне возможно, что это всего лишь совпадение. Но чем больше я смотрела на свидетельство о рождения, тем более странным казались мне обстоятельства, связанные с появлением на свет этого мальчишки. Почему не указаны имена родителей? Я проверила еще раз все свои материалы, нет ли там сведений, имеющих отношение к этому ребенку. Ничего. Ни статей в газетах, ни свидетельства о смерти. А это означало, что Салли права - этот мальчишка был усыновлен и получил имя приемных родителей.

Но в этом не было никакого смысла. Вынашивание плода в искусственной матке дело весьма дорогостоящее. Возникает вопрос, зачем тратить несколько сот тысяч долларов лишь для того, чтобы отдать ребенка на усыновление. Да, с этим мальчишкой произошло нечто необычное. Видимо, именно его я и разыскиваю.

Ну и что из того, что разыскиваю? Сколько-нибудь заметно продвинуться в поисках мне не удалось. У меня есть свидетельство о рождении. Замечательно. Но мне не известно, как его сейчас зовут, где он живет, и я даже не знаю имен его биологических родителей.

Но зато я знала имя человека, способного всё это выяснить.

Я подняла телефонную трубку и набрала номер Салли. Она схватила свою трубку еще до того, как закончился первый гудок.

- Слушаю?

- Привет, Салли. Это я, Холли. Мне снова нужна твоя помощь.

- Холли?! Интересно, с какой стати ты звонишь мне по городской линии.

- Это довольно сложно объяснить. Я сказалась больной, чтобы спокойно заняться подготовкой грандиозной статьи. Но это - государственная тайна. Даже мой редактор о ней ничего не знает. Поэтому прошу тебя держать всё в секрете.

- Ух-ты! Конечно сделаю. А о чем речь?

Зная Салли, я не сомневалась, что она теперь сделает для меня все. Этот вундеркинд обожает всякого рода таинственные заморочки.

- Пока сказать не могу. Но помощь мне необходима. Не могла бы ты провести для меня поиск?

- Кончено. Что искать?

- Слушай. Я нашла свидетельство о рождении того мальчишки, который мне нужен. Он родился в "Клинике планирования семьи" - той, что на Персиковой улице. Имена родителей держаться в тайне. Никаких более поздних сведений о ребенке нет, следовательно, его, скоре всего, усыновили. Есть ли...

- Персиковая улица... Эй, да ты, видимо готовишь материал о Сатанизме! Разве не так? Ты уже установила тех, кто свершал этот вонючий ритуал?

- Близко к тому, - сказала я, стараясь, стараясь подпустить как можно больше таинственности.

- О`кей. Я тебе помогу. Но при одном условии. В своей речи при получении Пулитцеровской премии ты обязательно упомянешь меня.

- Замётано. Итак, можно ли узнать, где этот мальчишка находится сейчас? Кроме того, мне хотелось бы узнать имена его биологических родителей. Это возможно?

- Хм... Ты делаешь серьезный заказ, сестренка.

- Поэтому и обращаюсь к самой лучшей. Итак, ты сможешь это сделать?

- С биологическими родителями ничего не получится. Все эти клиники планирования семьи просто больны по части секретности. Опасаются, что фундаменталисты могут прикончить их доктора или пациента. Но даже если я и найду волшебника хакера, то пользы не будет. В случае попытки взлома, все их файлы запрограммированы на самоуничтожение. Так, во всяком случае, об этом говорят.

- Откуда тебе это известно?

- Да потому, что моя работа состоит в том, чтобы знать подобные вещи, - фыркнула она. - Кроме того, у меня есть приятельница, которая трудится в Бюро специальных расследований, в лаборатории обработки данных. Так вот - все последние сутки она пытается выловить хоть какие-нибудь сведения из обгорелых осколков того, что осталось от базы данных интересующей тебя клиники. Пока у неё ничего не получается.

- Жаль.

- Однако, к счастью, я могу сделать кое-что, чтобы установить сегодняшнее местонахождение мальчишки. Тебе известно имя учреждения оформлявшего усыновление?

- Мне стыдно признаться, но...

- Хм. Это несколько усложняет дело...

После этих слов последовала длинная пауза.

- Попробуй что-нибудь, Салли, - поторопила её я. - Ведь речь идет о твоей репутации вундеркинда.

- Я сказал "усложняет"! - рявкнула она в ответ. - Я не сказала "делает невозможным". Дай мне подумать!

Я принялась ждать, прислушиваясь к тому, как она выстукивает кончиками пальцев какую-то дробь. Через некоторое время в трубке раздался её голос.

- Итак, я хочу сказать тебе, что собираюсь сделать. Я снова обращусь к школьным ежегодникам и проведу поиск всех школьников Атланты соответствующего возраста и отвечающих твоему описанию. После этого устраним тех, у кого имеются действующие свидетельства о рождении. В итоге мы получим сравнительно небольшой список усыновленных мальчиков четырнадцати лет от роду, и чей облик не противоречит определенным параметрам. С этого момента ты начинаешь работать самостоятельно. Согласна?

- Еще бы! Сколько времени уйдет на поиск.

- Гораздо меньше, чем на изложение его сути. Не вешай трубку.

Я слышала, как она принялась торопливо излагать своему информационному агенту инструкцию по поиску. Я почти ничего не понимала, но в программу её агента, очевидно, был введен тот телеграфный стиль, которым она излагает свои мысли. Не прошло и минуты, как она снова обратилась ко мне.

- О`кей. Получай свой список. В нем всего четыре пункта. Направляю тебе имена и все те сведения, которые мой агент смог почерпнуть из школьных ежегодников. Счастливой охоты!

- Спасибо, Салли, ты просто чудо.

- Знаю. Только не забудь упомянуть меня в своей речи.

- Ты услышишь свое имя. Пока.

Я повесила трубку и открыла присланный ею файл. Там были фотографии всех четырех. Эти мальчишки вполне могли быть братьями. У всех были голубые глаза, вьющиеся каштановые волосы и примерно одинаковые черты лица.

- Итак, кто же из вас мой таинственный незнакомец?

Я снова обратилась к их школьным ежегодникам. Один из подозреваемых посещал обычную школу в Стоун Маунтин, второй учился в баптистской школе в округе Мариетта, третий - в католической школе на юге Атланты, а последний проходил курс в чрезвычайно дорогом колледже с углубленным изучением математики и иных точных наук. Один из мальчишек хорошо играл в теннис, а другой - на скрипке. Ничто не указывало на их хотя бы отдаленную связь с черной магией. Я ознакомилась с жизнеописанием их родителей, но и там не обнаружила ничего подозрительного.

В полдень, на время прекратив поиски злых волшебников, я приготовила на гриле несколько сырных сэндвичей для себя и для девочек. Когда мы все вместе уселись за стол, я поинтересовалась, что сегодня изучали в школе. Винтер принялась болтать, о том, что всё кругом нас "метафорично" (думаю, что сегодня они осваивали это слово), а Саммер, пробормотав нечто невнятное об английской литературе, замолчала и уже не открывала рта до конца ленча. Я попыталась её разговорить, но в ответ на все вопросы получала лишь нечленораздельно мычание. В итоге я оставила старшую дочь в покое, не забыв предупредить, что если в течение двенадцати часов эта подростковая дурь из неё не выветрится, я серьезно начну совать нос в её дела.

После ленча я отправила дочерей наверх для продолжения образования, а сама пошла охотиться за колдунами. Я еще раз прочитала всё, что написано о мальчиках в ежегодниках, но снова не нашла ничего такого, что могло связывать их с чёрной магией. Возникал вопрос - что дальше?

У меня оставалось несколько карт, которые я еще не успела разыграть. Надо подумать, как можно использовать информацию о том, что мой герой левша и имеет группу крови "0". Я еще раз проверила внешкольные увлечения мальчишек и решила начать с игрока в теннис. Я набрала номер его домашнего телефона.

- Слушаю вас, - произнес женский голос. Голос прозвучал очень весело, а откуда-то издалека (видимо, из глубины комнаты) до меня доносились отголоски семейной болтовни. Судя по всему, я оторвала её от ленча.

- Я хотела бы поговорить с миссис Михель Шульц.

- Я к вашим услугам. Кто это?

- Прошу прощения за то, что прервала ваш ленч, миссис Шульц. Меня зовут Холли Джекобс, и я репортер журнала "Левша".

- Вот как? И чем же я могу вам помочь?

- Не столько вы, сколько ваш сын Джаред. Мы готовим материал о школьных спортсменах-левшах, и тех сложностях, с которыми они встречаются. В школьной газете я увидела фото вашего сына с теннисной ракеткой в левой руке. Скажите...

- Нет, нет. Джаред вовсе не левша. Видимо, парень просто валял дурака перед объективом.

- Что же, весьма сожалею, что отняла у вас время.

- Никаких проблем. А я очень сожалею, что не смогла вам помочь.

Отлично, один - долой.

После этого я взялась за любителя скрипки. Оказалось, что его мамаша была бы счастлива увидеть статью о сыне, но, к сожалению, её мальчик держит всегда смычок в правой руке. Дама не могла понять, как я ухитрилась увидеть фото, на котором он играл левой.

Ещё одним меньше.

Теперь настала очередь мамы католика. Этой женщине я сказала, что пишу статью о тоннельном синдроме лучезапястного сустава среди левшей. Название моего исследования даже мне казалось нелепым, но на даму, как ни странно, эта заумная бессмыслица произвела сильное впечатление. Она сказала, что охотно мне помогла бы, но, к сожалению, все три её сына - не левши.

Итак, трое подозреваемых отпали. Оставался один. Последний шанс. Если мне и здесь не повезет, то все придется начинать с начала. Я скрестила пальцы и набрала номер мамы мальчика-баптиста.

- Слушаю? - голос на противоположном конце провода был чуть хриплым и звучал несколько нервно.

- Добрый день, миссис Денверс, - произнесла я, как можно дружелюбнее. Мне зовут Холли Джекобс. Я...

- Джекобс? Не знаю я никаких Джекобсов.

- Действительно, мы с вами раньше никогда не встречались. Я звоню для того, чтобы поговорить о вашем сыне...

- О Бенджи? - в её голосе неожиданно зазвучали панические нотки. - Вы его нашли? С ним все в порядке? Я молю Бога, чтобы мальчик не пострадал!

- Хм... - её вопросы и последовавший за ними взрыв эмоций застали меня врасплох, и я потеряла нить легенды, которую собиралась изложить. ...Вообще то я хотела спросить - ваш Бенджи левша?

- Левша?? Да вы все там совсем рехнулись?! Какое значение имеет, левша он или нет? Как это может помочь в поисках мальчика?

Итак, мальчишка пропал. А что, если именно в этот момент адепты черной магии вершат над ним свой чудовищный ритуал, подумала я, и меня охватил ужас. Что она имела в виду, говоря "вы все там". Кто еще кроме меня мог интересоваться мальчиком?

- Прошу прощения, миссис Денверс...я не знала, что мои коллеги уже спрашивали вас об этом... - я помолчала секунду, чтобы сделать вдох и закончила: - ... но разве они не объяснили вам, зачем эти сведения нам нужны?

- Сказали что-то наподобие того, что им нужен образец волос какого-то мальчика, который, якобы, был свидетелем преступления. И вы считаете, что это мог быть Бенджи? Да, ребята, наглости вам не занимать! Нервы у вас тоже крепкие. Я обратилась к вам за помощью, а в ответ вы мне сказали, что с момента исчезновения не прошло и суток, и что делать вы пока ничего не будете. И вдруг, как гром с ясного неба, вы появляетесь на пороге моего дома и начинаете выспрашивать, где мой сын, потому что он нужен вам как свидетель! Неужели всем наплевать на то, что мой сын может валяться в каком-нибудь проулке, истекая кровью?! А вас интересует, какой рукой он пишет! Что с вами происходит?! Мальчик никогда не доставлял мне никаких хлопот. Прежде чем с ним разговаривать таким тоном, мне самой надо было успокоиться. Я должна была...

Я позволила ей выговориться до конца. Во-первых, мне надо было узнать, что она скажет. И, во-вторых, мне казалось, что это ей просто необходимо.

Как только миссис Денверс выдохлась, я сказала, как можно мягче:

- Я, как никто другой понимаю вас, мэм. У меня самой две дочери, и я понимаю, что должна чувствовать мать, когда её ребенок вдруг исчезает.

С противоположного конца провода до меня донеслись её рыдания.

- ...Мне очень жаль, что мои коллеги напустили столько тумана. Приношу за них свои извинения. Неужели они совсем не объяснили вам сути дела...?

- Нет, ни слова, - услышала я сквозь всхлипывания. - Сказали, что не имеют права ничего рассказывать, до того как произведут арест.

- О... Да, боюсь, что это именно так. Но позвольте мне заверить вас информация, которой располагает ваш сын, может спасти не одну жизнь. А я лично сделаю всё для того, чтобы ваш сын вернулся домой целым и невредимым.

Ответила она лишь через несколько секунд, и при этом её голос звучал по меньшей мере на три тона ниже.

- Большое спасибо...

- Не стоит благодарности. Я просто хочу сделать для вас всё, что в моих силах. Но боюсь, что в докладе, который представили мои коллеги, имеются серьезные разночтения. Мне известно, что на эти вопросы вы уже отвечали, Но не согласились бы вы ответить на них еще разок? Это очень поможет нам в поисках Бенджамина.

Я ощущала свою вину за то, что играла на её чувстве страха, но, по правде говоря, это была не совсем ложь. Я действительно искала её сына, хотя и не служила в полиции.

- Хорошо...

- Итак, какая в Бенджи группа крови?

- "О", резус положительный. Прежде чем сказать это вашим коллегам, я сверилась с его медицинскими данными.

- Не могли бы вы назвать мне имена его биологических родителей?

После этого вопроса последовала очень длинная пауза. Мне даже показалось, что она начала подозревать что-то неладное.

- Откуда вам это стало известно?

- Прошу прощения, мэм, у меня нет желания вторгаться в вашу личную жизнь. Но мы тщательно проанализировали все доступные файлы. Свидетельства о рождении на то имя, которое он сейчас носит там не оказалось, и мы пришли к выводу, что мальчик был усыновлен. Как я понимаю, мои коллеги не удосужились спросить вас об этом?

- Нет, они не спрашивали. Но зачем это надо знать имена его настоящих родителей?

- Прошу извинить, но пока я не в праве вам это сообщить. Но это может помочь в поиске. Вам известно, кто они?

Последовала еще одна продолжительная пауза. Неужели я все-таки попалась. Я прекрасно знала, что лгун из меня получается никудышный.

- Нет, - в конце концов ответила она. - В Социальной службе нам этого не сказали.

Проклятие! А я так надеялась, что, узнав имена его подлинных родителей, смогу понять, кто им так интересуется.

- Хорошо. И последнее. Уверена, что мои коллеги уже спрашивали вас о том, куда, по-вашему мнению, мог убежать Бенджи. Не могли бы вы еще раз высказать свои догадки? Возможно, у вас появились и какие-то новые соображения.

- Если вы найдете это шлюху, - прошипела она в трубку, - то найдете и Бенджи.

- Простите, я не совсем вас поняла, - сказала я, изумившись столь неожиданной вспышке ярости.

- Шлюху. Шлюху из сатанистов. Ту, которая его совратила.

Мое внимание привлекло слово "сатанистов". Баптисты многим клеят ярлык "сатанистов". Под эту категорию у них попадают все, кто им не нравится. Члены "Культа Виккан". Атеисты. Унитарианцы. Демократы. Но я ищу адептов черной магии, так что, видимо, на сей раз баптистка имела в виду настоящих сатанистов.

- Почему вы решили, что она сатанистка? - спросила я.

- Да потому, что она сама в этом призналась! Миссис Брекин застала её танцующей голой перед мальчиками. Когда миссис Брекин потребовала, чтобы юная шлюха прикрылась, та заявила, что является безбожной язычницей.

Язычница? Теперь мое сознание зацепилось за это слово. Для баптистов оно было очень необычным. Иноверцев они обычно называют: "служителями дьявола", "неверными", "безбожниками" или просто "варварами". "Язычниками" называют друг друга люди, исповедующие Культ Виккан. У меня начало возникать довольно неприятное предчувствие. Нельзя было исключать, что за всеми этими событиями стояла ведьма. Но кто это мог быть? Джен? Неужели она способна принимать участие в столь зловещих представлениях?

- И вам известно имя этой юной ведьмы? - спросила я.

- Когда у меня появился первый полицейский, я сразу позвонила миссис Брекин. Её сын Тим сказал, что девчонку зовут то ли Сью, то ли Сьюзан. Фамилии он не знает.

- Не могли бы вы описать её внешность? Возможно, вы припомнили что-то новое.

- Я эту шлюху не видела, но миссис Беркин говорит, что ей не больше четырнадцати-пятнадцати лет.

Пятнадцать? Значит Джен исключается. Ни один человек в трезвом уме не даст ей пятнадцати, даже если она загримируется, а освещение будет хуже некуда.

- Длинные каштановые волосы, - продолжала тем временем миссис Денверс. - Зеленые глаза. Большие для её возраста груди.

В этом описании было что-то очень знакомое, но связать его с каким-то конкретным человеком я не могла.

- Можете ли вы вспомнить ещё что-нибудь?

- Нет. Это - всё. Умоляю вас, найдите его!

- Я сделаю все, что в моих силах, мэм. Обещаю.

- Благодарю вас.

Я повесила трубку. Бедная женщина. Я попыталась представить, что бы чувствовала, если бы вдруг исчезли Саммер или Винтер. Однако, так или иначе, я была исполнена решимости найти мальчишку и выполнить свое обещание.

О`кей. Итак, я имею ударившихся в бега четырнадцатилетнюю ведьму и её ровесника баптиста. Где они могут укрыться? Чтобы ответить на этот вопрос, я составила список мест, куда могли бы направиться подростки. Этот список включал: дешевые отели, дома приятелей, ночлежки для бездомных. Но меня не оставляли мысли о внешности девочки, описание которой я услышала из уст миссис Денверс. Я попыталась представить, как она может выглядеть, но чем больше я старалась, тем более расплывчатым это образ становился.

Может быть, я видела её фотографию в одной из статей, имеющих отношение к делу? На то, чтобы просмотреть все снимки, связанными с обоими случаями вандализма, ушло несколько минут. Ни на одном из многочисленных фото не было и намека на девчонку-подростка, с длинными каштановыми волосами.

Я заварила себе еще одну чашку чая из гаультерии и некоторое время размышляла, неторопливо потягивая душистый напиток. Я снова подумала о юной ведьме, уже не сомневаясь, что где-то её видела, только не помнила - где. Может быть, такое чувство у меня возникло потому, что внешность девчонки, судя по описанию была достаточно типичной? Девочек-подростков с длинными каштановыми волосами, зелеными глазами и развитыми не по возрасту грудями сколько угодно, и я могла встретиться с одной из них в любом месте. Даже Саммер подпадает под это описание...

И в этот момент моя подозрительная натура окончательно восторжествовала над моим разумом. Но усилием воли я сумела прогнать охвативший меня страх. Шансы на то, что полиция разыскивает именно Саммер, были менее, чем микроскопичны. Кроме того, она просто не могла быть замешанной в чем-то действительно серьезным, без того чтобы я об этом не узнала. Ведь я, как-никак, ведьма, и говорят даже неплохая. И вообще, исходя из самых общих соображений, должен существовать лимит неприятностей, которые четырнадцатилетнее дитя может доставить своим родителям.

Убедив себя в том, что Саммер здесь ни при чем, я отпила чаю. Вся эта история начинает отражаться на состоянии моей нервной системы, и посему я начинаю дергаться не по делу. Я сделала еще один глоток.

В этот момент перед моим мысленным взором предстали события позапрошлого вечера. Саммер тогда пыталась познакомить меня с одним из своих новых приятелей. Но я была так погружена в свои мысли, что не обратила на него никакого внимания. Как же она его назвала? Я помнила лишь то, что имя оканчивалось на "и". Рики? Кенни? А, может быть, Микки? После нескольких безуспешных попыток вспомнить имя, я по какому-то наитию вывела на экран фотографию Бенджамина Денверса и секунд тридцать изучала её.

Меня охватил ужас.

Глава тридцатая: Саммер.

Среда одиннадцатого. 10 час. утра.

Бенджи снова задергался.

- Перестань, - сказала я. - Или ты хочешь залить этой дрянью весь ковер?

- Я стараюсь изо всех сил, - ответил Бенджи, хихикая. - Но это очень трудно.

- Беда с этими мальчишками, - заметила я, пытаясь снять обрывком бумажной салфетки избыток жидкости. - Никакого умения владеть собой.

Я подставила пластиковый мешок для мусора, чтобы поймать в него стекающую с ноги струйку, но из этого ничего не получилось.

- И перестань хихикать, - сурово добавила я. - Мама услышит, поднимется сюда и тебе - крышка.

- О`кей, о`кей, - сказал он, не прекращая смеяться, - но эта штука ужасно щекочет.

- Как может "эта штука" щекотать? - спросила я, проводя катриджем по той части ступни, которая все ещё оставалась сухой. - Это же всего-навсего чернила.

- Они холодные! - пискнул Бенджи, выдергивая ногу из моих рук.

- Послушай, ты хочешь, чтобы я сняла отпечаток твоей ступни или нет? Ведь первоначально это была твоя идея.

- Да, моя, - согласился он, - но я же не знал, что для этого тебе придется сломать тонирующий катридж.

- Не помню, чтобы ты предлагал иные, более элегантные методы. Итак, ты хочешь, чтобы я продолжала, или нет?

- Продолжай, но только побыстрей.

- О`кей, - сказала я, беря лист бумаги со стола, - но теперь уж точно не дергайся.

Я приложила лист к его ступне и плотно прижала при помощи книги. Затем, отодрав прилипшую бумагу, я взглянула на дело рук своих. На листке осталось здоровенное, размазанное пятно, отдаленно напоминающее по форме ступню.

- Ну и как? - нетерпеливо спросил Бенджи.

- Не дергай ногой. Всё смазалось. Я, наверное, перехватила чернил. Сейчас сделаю еще один оттиск.

Я прижала к его ноге чистый листок. Эта попытка оказалась более удачной. Чернила чуть подсохли, и на бумаге остался какой-то рисунок. Третий отпечаток оказался еще лучше, а четвертый был просто совершенством. После того, как чернила на ноге окончательно высохли, я отправила Бенджи в ванную, чтобы он их смыл.

Пока он там скрёбся, я сканировала изображение ступни.

-Эй, Саммер, - послышалось из ванной, - эта дрянь, похоже, не смывается!

- А что ты используешь, чтобы смыть? - спросила я, регулируя контрастность картинки.

- Мыло.

- Мыло? - нет, эти мальчишки, действительно, ничего не знают, - Мыло чернила, скорее всего, не возьмет. Попробуй мою абрикосовую жидкость для очистки лица, - сказала я и прошла в ванную комнату.

- Жидкость для очистки лица? - с сомнением протянул он, и я поняла, что он скоро врежет мне по полной программе за увлечение косметикой.

- Именно, Черная нога. Тебе, индейский воин, надо счистить верхний слой кожи вместе с впитавшимися в неё чернилами.

Он посмотрел на меня, как на полную ку-ку, и принялся втирать жидкость в пальцы.

- И кроме того, абрикос придаст твоим ногам мягкость и фруктовое благоухание.

Он поднял на меня глаза и что-то проворчал, а я вернулась к своему компьютеру.

Отпечаток ступни был еще слишком светлым, и мне пришлось еще чуть-чуть усилить контрастность. Потом я покосилась на ту часть экрана, где маячила моя учительница биологии миссис Уайтфайр. До меня доносилось "Бла-бла-бла... передающийся по воздуху спермий в отличии от спермия, передающегося по воде...бла-бла-бла... способность к воспроизводству в более прохладном и сухом климате... бла-бла-бла..."

Об этом я уже читала, но следить за миссис Уайтфайр всё же следовало. По её движениям я поняла, что она вот-вот начнет задавать вопросы. Перед тем, как начать опрос, биологичка слегка волнуется и потирает руки. Ей почему-то всегда кажется, что она потеряла контроль над классом.

Из ванной комнаты появился Бенджи. Его правая ступня по-прежнему оставалась черной. Он продемонстрировал свою пятку и состроил несчастную рожу.

- Ну и что? - сказала я. - Чернила сотрутся через неделю. Или две.

Он уселся на край моей кровати, и я подвинула ему ноутбук с изображением его ноги.

- Вот твоя лапа, - сказала я, - можешь приступать к поиску. Учительница ботаники начинает опрос публики, и мне надо быть внимательной.

Бенджи начал работать, а я не сводила глаз с миссис Уайтфайр. Как я и ожидала, уже через пару минут она приступила к игре в вопросы и ответы. Услыхав третий вопрос, я тут же врубилась и выдала ей по полной программе о смене поколений. Совсем недавно я прочитала по этой теме массу литературы. Выслушав её замечания и задание на следующий урок, я приглушила звук.

- Ну вот я и вернулась. Она никогда не спрашивает одного человека дважды, так что несколько минут я свободна. И куда же привел тебя поиск?

- Никуда.

- В чем же дело?

- А дело в медицинских документах. Они все глухо закрыты.

Я села рядом с ним, чтобы лучше видеть экран ноутбука.

- Но мы же не спрашиваем о здоровье какого-нибудь человека... ...болеет, например, он раком или еще чем-то таким. Нам всего-навсего нужны сведения о новорожденных и отпечатки их ступней.

- Знаю, - ответил Бенджи, - но к тому, что нам надо доступа тоже нет.

- Неужели отпечатки лапок младенцев такая большая тайна?

- Выходит, что так оно и есть.

Нет, это слишком странно, чтобы быть правдой. Я взяла у него ноутбук и сама начала поиск. Однако Бенджи сказал правду. На экране одна за другой вспыхивали яркие надписи - "Доступа к базе данных нет".

- Да, ты прав, - сказала я. - Они держат отпечатки младенческих ножек в тайне. Но почему? Почему кто-то должен делать из этого секрет? Что плохого мы можем сделать с этой информацией?

- Кто поймет этих взрослых? - произнес Бенджи. - Разве все их поступки поддаются логическому объяснению?

Да, и в этом он тоже был прав.

- О`кей, - сказала я. - Итак, что же нам делать? У тебя есть хоть какие-нибудь соображения насчет того, как напасть на след родителей?

- Дай мне подумать, - ответил он и наморщил лоб.

- Думай, - милостиво позволила я и бросила взгляд на монитор компьютера. - Вот это да! Ботаника, оказывается, уже закончилась, и следующий урок вот-вот начнется. Бросаю тебя на произвол судьбы, - с этими словами я шлепнула его по спине и уселась за письменный стол.

Урок начался и весь следующий час я не отлипала от монитора. Учительница литературы мисс Старбрайт всё время держит ухо востро, и когда она ведет занятия, всем приходится ходить на цыпочках. Кроме того, рассказывает она очень интересно. Время от времени я поглядывала на Бенджи, который, сидя на моей кровати, что-то выстукивал на клавиатуре ноутбука и при этом еще грыз яблоко. Яблоко я увела из кухни, возвращаясь с завтрака.

Когда урок закончился, я проверила всё, что Бенджи за это время сделал, но ни один из проведенных им поисков ничего не дал. Затем мама громогласно объявила, что ленч готов. Я чмокнула Бенджи в щеку и пообещала добыть для него сэндвич.

Во время ленча мама интересовалась нашими делами даже больше, чем обычно. По счастью Винтер была передо мной в долгу за то, что я не проболталось о том, что действительно случилось с её нянькой на прошлой неделе. Я просигналила сестре рукой: "Возьми маму на себя". Винтер все прекрасно поняла и принялась тараторить в режиме нон-стоп о тех новых словах, которые узнала в школе. Ну и талант у этого ребенка! Она может полностью овладеть вниманием мамы, когда того хочет.

Вернувшись после ленча к себе, я отдала Бенджи половину сэндвича с сыром, которую смогла припрятать в карман. Он истребил сэндвич за три укуса и закончил пиршество стаканом холодной воды, взятым из ванной.

- Через полчаса я сойду вниз и попробую увести бутылку фруктового сока, - утешила я его. - А пока поведай, насколько ты продвинулся в поиске.

- Ни на дюйм, - ответил он.

- До начала занятий у меня еще осталось несколько минут. Давай подумаем вместе. Может быть, нам удастся найти какой-нибудь новый подход.

- Думаю, что ничего у нас не выйдет. Если клиника не захочет...

Мой телефон пискнул, и я остановила Бенджи, поднеся палец к губам.

- Алло. Саммер слушает.

- Привет, Саммер. Это Тим. Ты случайно не знаешь, где можно найти Бенджи.

Я прикрыла ладонью трубку и прошептала, обращаясь к Бенджи:

- Я случайно не знаю, где можно тебя найти?

- Знаешь, - ответил он, затратив на размышления не более секунды.

- Конечно, знаю, Тим. Он в каких-то двух футах от меня. Ты хочешь с ним потолковать?

- Да. Это очень важно.

Я переключила телефон на настольный спикер, чтобы мы оба могли слышать Тима.

- Привет, Тим, - сказал Бенджи. - Ну что там у тебя?

- И ты еще спрашиваешь "чего?", придурок. Да я пытаюсь дозвониться до тебя все утро!

- Я отключил свой телефон. Мама все еще злится, и мне не хочется с ней разговаривать.

- Могу представить, - ответил Тим, - моя мама, узнав обо всем, громыхала, как пушка, а ведь моя родительница по сравнению с твоей - милый котенок. Итак, ребята, где же вы ошиваетесь?

- У меня дома, - ответила я.

- Да, - вмешался Бенджи, - она позволила мне провести у себя ночь.

- О...

В голосе Тима я услышала изумление, и сразу поняла, о чем он подумал. Вообще-то, Бенджи провел ночь в ванной комнате, а если еще точнее, то в ванне. Для того, чтобы бедняга чувствовал себя там комфортнее, я уступила ему пару подушек. Мне очень не хотелось, чтобы мама, поднявшись утром ко мне, чтобы разбудить, увидела в комнате дочери незнакомого мальчишку.

- ...кей, - наконец закончил Тим и начал готовиться к тому, чтобы выдавить из себя очередной слог: - Хм...

- Послушай, Тим, - сказала я, - вытряхивай поскорее свои мозги из мусорного ящика и расскажи нам, зачем звонишь.

- Ах да, - опомнился Тим. -Этот придурок Бенджи сильно влип.

- Может быть, скажешь о том, что мне ещё не известно? - ответил Бенджи.

- Нет, я хочу сказать, что у тебя действительно большие неприятности. Ты просто не поверишь, что случилось сегодня!

- Что касается меня, то я не знаю, - сказала я. - Неужели Папесса позировала нагишом для центрального разворота "Плейбоя"?

- Хмм...нет.

- НАСА обнаружила признаки разумной жизни в Вашингтоне?

- Нет. Это...

- Ты превысил мой рекордный счет в "Смертельной схватке"?!

- Нет, не это...

- Этого не могло случиться ни при каких обстоятельствах, - вмешался Бенджи.

- Эй вы! - заорал Тим. - Вы, в конце концов, хотите узнать, что произошло, или нет?

- Хотим, - сказала я. - Никак не возьмем в толк, почему ты так долго телишься,

- Итак, - начал Тим, - я в полной замазке. Мамаша собирается держать меня дома до тех пор, пока не решит, куда меня отправить: к психиатру, экзорцисту, на военную службу или куда-нибудь подальше. Пока она решала эту проблему, ей позвонили копы и сказали, что ищут тебя.

- Вот это да, - сказал Бенджи. - Полиция? Я так и знал, что мама прореагирует слишком бурно.

- Дальше было еще интереснее, - поспешил заверить нас Тим. - Копы приперлись к нам, чтобы потолковать о тебе с моей мамочкой.

- Надеюсь, ты моего имени не упоминал? - поинтересовалась я. - Как раз я к этому подхожу, Саммер. Эти двое парней стали задавать мне разные вопросы, но они так и не сунули мне под нос своих значков, как положено полицейским. Я попросил их показать мне удостоверения. Парни показались мне подозрительными, поэтому я постарался запомнить их имена и номера значков.

- Ну и дальше что? - нетерпеливо спросил Бенджи.

- А дальше, как только они ушли, я врубил компьютер и проверил их в режиме он-лайн. Одним словом, в полиции Атланты об этих ребятах никакого понятия. Копы о таких даже не слышали.

- Ну и кто же они? - спросила я.

- Кто их знает, но их удостоверения выглядели что надо. Готов спорить на что угодно, что нас навещали профессиональные шпики. Может быть, ЦРУ или что-то в этом роде.

- ЦРУ!! - чуть ли ни заорала я. - Неужели ты хочешь сказать, что мама Бенджи пустила по следу сына ЦРУ?!

Ничего себе. Я догадывалась, что эта дама могла напустить страху, но о том, что у неё имеются возможности поднять на ноги ЦРУ, я и понятия не имела.

- Возможно. Не исключено также, что это было ФБР или какие-то профессионалы-наемники...

Ну и влипла же я! Мама вообще не хотела, чтобы я встречалась с мальчишками, а теперь мне придется сказать ей не только о том, что у меня появился новый приятель, но и сходу сообщить, что за ним охотится ФБР.

- Но ты, надеюсь, ничего не сказал им о Саммер? - спросил Бенджи.

- Нет, придурок, не сказал. Мозгов у меня, слава Богу, в достатке. Я сказал, что девочку зовут Сьюзан, а фамилии её не знаю. По электронной почте я предупредил Скотта, чтобы тот говорил то же самое, но он пока мне не ответил. Думаю, что его мама с утра напустилась на него, как стадо разъяренных бизонов. Не тряситесь, думаю, он найдет способ ознакомиться со своей корреспонденцией.

- Ты не хочешь сказать мне, каким образом твоя мамочка ухитрилась пустить по твоему следу ЦРУ? - спросила я.

- Понятия не имею, - ответил он. - И что же нам теперь делать?

- Я слышала, что в Рио-де-Жанейро в это время года держится отличная погода.

- Послушайте, ребята, - произнес Тим, - почему бы вам, прежде чем отправиться за билетами в Рио, не выяснить, кто эти парни и чего им надо?

- А как? - спросила я, - Как, по-твоему, мы можем это сделать?

- Очень даже просто, - ответил Тим, - вам надо будет следовать за жучком, который я на них посадил перед их уходом.

- ЧТО?! - заорал Бенджи.

- Вообще-то, это даже и не жучок, а заурядный сигнализатор. В тот момент ничего более серьезного у меня в карманах не нашлось. Крошечная финтифлюшка. Прикупил в лавчонке шпионских причиндалов в тот раз, когда мы были в "Затерянном мире"...

- Ты посадил жучка на ЦРУ? - переспросила я, не поверив своим ушам.

- А что такого? Ты хочешь меня за это осудить? Брось. Я считаю, что это просто честная игра. Разве ты не знаешь, как ЦРУ прослушивало все разговоры того несчастного парня в Тампе? Они поставили...

- А они не найдут эту твою "финтифлюшку"?

- Найдут, конечно. Но на это у них уйдет уйма времени. Я ухитрился сунуть сигнализатор одному из них под воротник пиджака. Конечно, как профессионалы, они рано или поздно - скорее рано - проведут электронное сканирование на предмет обнаружения жучков. Так что вы ребята сможете сидеть у них на хвосте до тех пор, пока не прекратится сигнал.

Бенджи посмотрел на меня с таким видом, словно извинялся за то, что у него такой чокнутый друг.

Тим, видимо, обеспокоенный нашим молчанием, произнес:

- Ей, ребята, вы еще со мной, или уже слиняли в Рио?

- Точно! - заявила я, - Мы так и сделаем. Всегда мечтала стать шпионкой.

- О`кей, - улыбнулся Бенджи, - значит теперь, тебя можно будет звать Мата Хари.

- Вообще-то, - сказала я, - меня зовут Бонд. Джейн Бонд.

- Хорошо. В таком случае Тим будет у нас мистер "Q"1. Итак, какой заумной штуковиной мы должны обзавестись, чтобы следит за сигналом?

- Основное достоинство данной модели состоит в том, что вам для слежения не требуется ничего, кроме ноутбука или ручного дисплея, - судя по голосу парень от гордости раздувался как индюк. - Сигнализатор использует систему сотовой телефонной связи. Каждые пять минут он дает знать свое местонахождение, исходя из своего положения по отношению к двум ближайшими релейными антеннам. После этого он посылает сигнал по адресу электронной почты, который я открыл. Вам надо выйти в систему "Технический шпионаж", набрать пароль "Крутой Тим" и просмотреть последнее сообщение. Полный улёт!

- Улёт, - согласилась я. - Но как мы узнаем этих парней, когда окажемся рядом.

- Ну это проще простого, - сказал Тим. - Эти шпики - типичные ПЧК. Вы их сразу заметите.

- Что такое ПЧК? - спросила я.

- ПЧК это ПЧК. Расшифровывается как Парни в Черных Костюмах. Ты же, наверняка, видела хотя бы один шпионский фильм, в котором эти хорошие ребята носятся в своих черных костюмах и темных очках за плохими парнями в прикиде иной расцветки.

- Видела.

- Ну вот, они такие и есть. Если бы они попытались изо всех сил изобразить шпиков, то вида лучше, чем у них есть уже они все едино не добьются. На вашем месте, я бы... Оп-ля! Конец связи. Ко мне поднимается мама.

- Мы можем тебе позвонить позже? - спросил Бенджи.

- Ни в коем случае. Они могли поставить мой телефон на прослушивание. Этот звонок я зашифровал и на всякий случай провел его через Финляндию. Позвоню сам, как только осядет пыль, - сказал Тим и тут же отключился.

- Меня потрясает, что твои друзья могут быть одновременно придурковатыми и умными, лопухами и крутыми.

- Да, я это знаю.

- Но скажи своему Тиму, что если он когда-нибудь попробует посадить на меня жучок, я его так отделаю, что мало не покажется.

- Ладно, скажу, - произнес Бенджи, взял мой ноутбук и добавил: - Я тебе позвоню, как только их найду.

- Простите, сэр, как прикажете понимать ваше: "я тебе позвоню"?

- Да очень просто. Во-первых, ты должна быть в школе, а, во-вторых, мама сразу заметит твое отсутствие, и...

- О, нет! Ни за что, мой маленький беглец от закона. Подобное приключение я ни при каких обстоятельствах пропустить не могу. И, кроме того, - продолжила я, подмигивая, - я знаю, как справиться с мамой.

Я заглянула под кровать и вытащила оттуда ящик с нужными для заклинания предметами и веществами.

- Следи за дверью, а я сотворю "Заклинание душевного покоя".

- "Душевного покоя"? - переспросил Бенджи.

- Да. Я использую его по вечерам в пятницу, когда отправляюсь повеселиться в кафе "Пять малышей". Я говорю ей, что делаю уроки, затем творю заклинание, и она забывает обо мне до утра.

- Неужели это сработает?

Я подошла к глупцу, взглянула ему прямо в глаза и произнесла с расстановкой:

- Позволь мне считать это вопрос лишь плодом невежества, а не проявлением неверия в мои колдовские способности. А ответ на него будет таков: ... моя мама весьма искусная ведьма, - я сделала паузу, ожидая реакции на эту шутку. Бенджи промолчал, а я продолжила, сделав вид, что шутки вовсе и не было: - но и я припрятала в рукаве пару-тройку фокусов.

Порывшись в ящике, я достала из него веточку ясеня и локон маминых волос.

- Теперь заткни пальцами уши, и начинай мычать свою любимую песню, сказала я. - Мне придется произнести Магическую формулу иллюзии, и тебе её слышать не рекомендуется.

Бенджи бросил на меня вопросительный взгляд, и мне пришлось сказать, что это вовсе не шутка.

Он пожал плечами, сунул пальцы в уши и принялся мычать "Боевой гимн Республики". Врал он при этом немилосердно. Я подумала, что перед тем, как обзавестись новым парнем, надо будет проверить, есть ли у него музыкальный слух.

Пока Бенджи развлекал себя Боевым гимном Республики, я произнесла Магическую формулу и завязала тройным узлом мамин волос на веточке ясеня. Покончив с этим, я постучала пальцем по плечу Бенджи.

- О`кей, приятель. Первая часть завершена. Теперь помоги мне отыскать гнездо паука.

С этими словами я распахнула окно спальни и прыгнула из него на растущий рядом с домом дуб. Повиснув на ближайшей ветке, я тут же подтянулась и угнездилась на ней. Бенджи сидел на подоконнике, с выражением глубочайшего сомнения на физиономии.

- Ну ты идешь, или как? - спросила я. - Не бойся. Это совершенно безопасно. Мне приходится заниматься этим с восьми лет.

Идея его явно не вдохновляла, но он, естественно, не мог признаться, что не может сделать то, на что способна какая-то девчонка. Одним словом, уже через несколько секунд он сидел рядом со мной на ветке.

- Видишь, - сказала я, - ты даже не сломал себе шею. Теперь давай искать паутину.

Разделившись на две поисковых группы, мы принялись обшаривать дерево. Я работала на верхних ветвях, а Бенджи трудился ниже. Ему повезло первому, и он шепотом предложил мне спуститься.

- Ой, какая огромная, - сказала я, - Подойдет, как нельзя лучше. Достав веточку ясеня, я велела Бенджи снова заткнуть уши. Пока он мычал, я еще раз произнесла Магическую формулу иллюзии, и намотала паутину на веточку и на мамин волос. Уже заканчивая Магическую формулу, я заметила паука - хозяина паутины. Паук выглядел ужасно несчастным.

- Прошу прощения, мистер Паук, - сказала я. - Но мне очень нужна паутина. Вы соткете себе новую, и она будет лучше, чем прежняя. Надеюсь, вы меня понимаете. Большое вам спасибо.

Бенджи вынул пальцы из ушей.

-Ну что, закончила? - спросил он.

- Почти. Остался всего лишь один шаг.

Мы забрались в мою комнату, и я взяла из своего запаса трав несколько листиков ромашки.

- Как работает это твое заклинание? - спросил Бенджи.

- Очень просто, - ответила я. - Веточка ясеня символизирует способность человека заглядывать в суть вещей. Повязав вокруг него мамин волос, я устанавливаю связь с её возможностью видеть окружающий мир. Обернув ветку с волосом в паутину, я создаю своего рода туман, не позволяющей ей замечать меня. Листья ромашки оказывают успокоительное действие и снимают чувство беспокойства.

- И это, действительно, помогает?

- Во всяком случае, пока я ни разу не попалась. Теперь сунь пальцы в уши, чтобы я могла закончить.

Он послушался, а я, воткнув листки ромашки в паутину, третий раз произнесла Магическую формулу иллюзии. Покончив с колдовством, я повесила свое творение на ручку двери и погрузила ноутбук в рюкзачок. Кроме того, я сложила туда некоторые компоненты для тех заклинаний, которые, по моему мнению, могли нам потребоваться в будущем.

- Ты уверена, что мама тебя не хватится?

- Я делаю это всё время. Мама даже не заметит того, что меня нет, сказала я и выпрыгнул через окно на ветку.

Охота началась.

Глава тридцать первая: Полиция.

Среда одиннадцатого. 11 час. 10 мин. утра.

Колеса машины ударились о какой-то бугор. Я проснулась, протерла глаза и попыталась определить, где нахожусь.

- Проснись, спящая красавица, - сказал Тони. - Мы почти на месте.

- Я для тебя - лейтенант, а не какая-то там спящая красавица, -проворчала я. Мы ехали по неизвестному мне жилому району. Через ветровое стекло я увидела цель нашей экскурсии - дом, три стоящие рядом с ним полицейские машины и микроавтобус экспертов.

Тони остановился в хвосте одного из черно-белых полицейских автомобилей, а я натянула головной прибор связи, расстегнула ремень безопасности и вылезла из машины, стараясь при этом не зевать. Я вовсе не планировала спать в пути, но начиная с субботы мы все крепко недосыпали по ночам, так как хотели как можно скорее закрыть дело.

Я включила аппарат связи, и мы направились к дому. Подобно всем остальным домам квартала он был сооружен в вычурном стиле "ар деко", столь модным в 20-30 гг. прошлого века и обретшим снова бешеную популярность в 10 гг. века нашего. Везде преобладали пастельные тона, дома были изобильно украшены лепниной, все окна имели цветные стекла, а крыши, соответственно, цветную черепицу. Нужный нам дом имел два этажа и выкрашенную в нежно-зеленый цвет веранду с навесом, крытым голубой черепицей. Поддерживающие навес столбы были сплошь увиты глицинией. На прекрасно ухоженной лужайке перед домом произрастали кизиловые деревья весьма редкого вида. В весеннее время всё это должно было выглядеть очень красиво. Тони показал свой значок одному из сдерживающих напор соседей патрульных, и мы проследовали по гладкой дорожке к дому.

Входная дверь стояла распахнутой, а её ручку, чтобы сохранить возможные отпечатки, прикрывал пластиковый пакет. Внутри дом кишел фотографами и группами экспертов, вынюхивающих латентные отпечатки пальцев, волосы, части ткани или иные следы пребывания преступников. Я прошла в гостиную. Каминную доску украшал хрустальный шар. Вместо стекол в окнах были цветные витражи с изображением гадальных карт и надписями на них "Глупцы". Масса свечей. Небольшой книжный шкаф целиком заполненный изданиями оккультного содержания. Я быстро просмотрела корешки книг. В некоторых из них описывались магические свойства различных растений, в других ритуалы поклонения природе, толкование снов и способы гадания на картах. Одним словом, всякая пустяковина. Я не увидела ничего, имеющего отношение к демонологии. Там не было ни Библии Сатаны, ни чего-то иного в этом роде. Я спросила у одной из женщин-экспертов, где можно найти патрульного копа, сообщившего о преступлении. Эксперт молча показала куда-то вглубь дома.

Тони и я проследовали в указанном направлении, внимательно глядя себе под ноги, чтобы случайно не наступить на какую-нибудь улику. В кухне нам пришлось обойти техника, фотографирующего частичные следы ног, оставшиеся на линолеуме. Еще пара экспертов трудилась над дверью черного хода. В данный момент они измеряли круглое отверстие в стекле рядом с дверной ручкой.

Мы вышли на заднее крыльцо. Перед нами был небольшой сад, а полицейский в униформе показывал группе экспертов какие-то следы. Черные волосы копа были коротко подстрижены, и выглядел он весьма привлекательно. Я решила, что в парне в равных долях намешана латиноамериканская и азиатская кровь. Как только он кончил давать объяснения, я жестом поманила его к себе.

- Офицер Торес, - сказала я, прочитав имя на нагрудном знаке, - я лейтенант Стрэнд из Бюро специальных расследований, а это - лейтенант Браунинг из Четвертого участка, приписанный к БСР. Вы, как я понимаю, первым оказались на месте преступления?

- Так точно, сэр, - радостно ответил он. Парню было чуть за двадцать и в полиции он, видимо, служил год, от силы два.

- Расскажите нам, как это произошло.

Юный служитель закона извлек ручной дисплей и приступил к чтению. Скорее всего, он надиктовал доклад в то время, когда ожидал прибытия экспертов.

- В 10:47 в Участок поступил звонок от Эдвин Сичайлд - соседки покойной. Ей перед этим поступил звонок от работодателя жертвы - директора начальной школы, который проявил беспокойство в связи с её отсутствием на работе и невозможностью связаться с ней по телефону. Покойная ранее доверила миссис Эдвин Сичайлд ключ от своего дома на случай чрезвычайных обстоятельств. Миссис Сичайлд использовала указанный ключ для проникновения в дом жертвы. Обнаружив тело, она вернулась в свой дом и позвонила по телефону 911. Сигнал был передан мне, как ближайшему к месту события офицеру. Я вошел в здание и сделал попытку обнаружить у жертвы признаки жизни. Не обнаружив таковых, я приступил к осмотру помещений, с целью убедиться в отсутствии в указанном помещении преступников. Таковых в здании не оказалось, но в процессе осмотра на дверях черного хода дома я увидел признаки взлома с целью насильственного проникновения в данный дом, и следы ног в кухне и на заднем дворе. Завершив осмотр дома и заднего двора, я вернулся к входным дверям здания и поставил диспетчера в известность о сложившейся ситуации.

Коп помолчал немного, а затем сказал:

- Я также посоветовал ей вступить контакт с Бюро специальных расследований, поскольку у меня сложилось впечатление, что данное преступление может иметь отношение к тем актам оккультного вандализма, которые вы сейчас расследуете.

Откашлявшись и тем самым слегка прочистив горло, офицер Торес возобновил чтение:

- Выйдя из владений усопшей, я встретил ожидавшую меня миссис Сичайлд. Согласно требуемой по уставу процедуре, я попросил её пройти к моей машине и пробыть в ней, чтобы она не могла сопоставить свой рассказ с показаниями других свидетелей. После этого я изолировал место преступления, удерживая любопытствующих за пределами владений жертвы и ожидая появление группы следствия. По прибытию указанной группы...

- Офицер Торес, - остановил его Тони, - Вы, видимо, прошли курс обучения в Полицейской академии, не так ли?

- Так точно, сэр! - радостно ответил парень. Для него это, вне сомнения, было первым случаем расследования убийства, и он был не в силах сдержать радостного возбуждения. - Окончил полный курс восемь месяцев тому назад, сэр!

Не зная, что делать дальше, паргтшка попытался вернуться к чтению своего донесения. Он посмотрел на ручной дисплей и, набрав полную грудь воздуха, продолжил:

- По прибытию указанной группы...

На сей раз его остановила я:

- Офицер Торес, позвольте заверить вас, что в ближайшее время я с огромным интересом ознакомлюсь с каждой буквой вашего донесения. Но не могли бы в данный момент заострить свое внимание на важнейших его элементах?

- Ну... конечно, сэр, - произнес он, и принялся прокручивать на дисплее свой великий доклад.

Бедный мальчишка - я своей бестактной просьбой нарушила стройный ход его мыслей.

- Вы сказали, что видели следы ног, - помогла я ему.

- Да, - с облегчением подтвердил он, сообразив, наконец, с чего можно начать. - Частичный земляной след на полу кухни и еще несколько следов на заднем дворе. Стекло на двери было вырезано, и я заключил, что этим путем преступники проникли в дом?

- И тем же путем, видимо, из него вынукнули? - не удержалась я.

- Так точно, сэр...То есть, мэм.

- Скорее всего это - правильное умозаключение, но следует проверить и иные варианты. Вы не видели ничего, что указывало бы на возможность выхода преступников из дома иным путем?

Офицер Торес подумал немного и сказал:

- Нет. Но сейчас, после того, как вы спросили, я вспомнил слова соседки о том, что входная дверь была заперта. Это означает, что они могли выйти из парадной двери и запереть её за собой лишь в том случае, если бы у них имелись ключи.

- Хорошо, - подбодрила его я. - Что еще?

- Я обратил внимание на состояние трупа там наверху, но это вы сами увидите. Остальные комнаты я осмотрел лишь поверхностно. Для того, чтобы убедиться, что там нет других тел или укрывающихся в каком-нибудь закутке преступников. Никаких признаков грабежа. Вся дорогая электроника осталась на месте. Признаков обыска я тоже не увидел. Вот, пожалуй, и все.

- Отлично, - сказала я и добавила: - А теперь почему бы вам ни отправиться в машину, чтобы продиктовать до конца свое донесение? Мы свяжемся с вами сразу после того, как организуем работу в доме.

Торес кивнул и удалился. Тони обернулся ко мне и зловеще осклабился. Поняв, что он сейчас отвесит одну из свои шуточек, я ткнула его локтем под ребра.

- Ой! За что?

- За то гнусное замечание, которое ты вознамерился сделать в адрес нашего юного коллеги-полицейского. Ты пытался бросить в мальчишку ком грязи.

Тони встал по стойке смирно, выпятил грудь и забубнил с издевательской серьезностью:

- После этого я изолировал место преступления, удерживая любопытствующих за пределами владений жертвы и ожидая появление группы следствия. По прибытию указанной группы... - Он фыркнул и добавил: Насколько я помню, это прямая цитата из "Наставления по проведению розыска".

- Что же, по крайней мере мальчишка изучил наставление, - сказала я.

Мы с Тони вернулись в дом и поднялись на второй этаж. Там, у дверей спальни нас ждали Шард Льюис и еще один эксперт, а сама спальня была отдана в распоряжение фотографа. Я сунула нос в комнату и взглянула на труп.

Кровь отхлынула от моего лица. Это было... Не знаю, как лучше сказать... Это выглядело почти прекрасно. Если, конечно, забыть, на что смотришь.

На постели лежала очень пожилая женщина. Преступники разбили в спальне все осветительные приборы, а настольную лампу приспособили под потолком так, что узкий луч света падал лишь на лицо жертвы. Длинные седые волосы женщины были так разложены на подушке, что казалось будто вокруг головы пылает серебряное пламя. Впрочем, кому-то могло показаться, что это вовсе не пламя, а серебристый нимб, который обычно сияет над головами святых на иконах и картинах. И на её лице я увидела то выражение, которое бывает на изображениях праведников. Или на лице Будды. В этом выражении было понимание, какое-то неземное просветление или что-то еще в этом роде. Если бы не смертельная бледность щек, можно было подумать, что она спит. Бледность и пластмассовая трубка, связывающая её левую руку со стоящим на полу сосудом, емкостью не менее двух галлонов.

Сосуд был почти пуст, но для того, чтобы обнаружить его содержимое, не надо было никуда идти. Кровать была заключена в кровавое кольцо, и по окружности на равном расстоянии друг от друга стояли огарки черных свечей. Судя по всему, свечи сгорели уже довольно давно. На окнах были изображены обратные кресты, и от подтеков крови на стекле появились тонкие красные полоски. Стены являли собой весьма необычный вид. Преступникам, видимо, пришлось как следует потрудиться.

С одной из стен на меня смотрела нарисованная кровью обезьяна с надетыми на уши наушниками. На другой стене тоже была изображена обезьяна, но в отличие от первой, у неё вместо глаз зияли пробитые в стене дыры, из которых свисала пара ручных дисплеев. В данный момент на них демонстрировалась популярная мыльная опера. У обезьяны на третьей стене рот был заклеен двадцатидолларовой банкнотой. А там, за кроватью мольбертом служила не стена, а дверь. Дверь была чуть-чуть приоткрыта, и из образовавшейся щели по дверной панели и полу лилась широкая кровавая струя. На двери были начертаны какие-то слова, но разобрать, какие именно я не смогла.

На то, чтобы все это увидеть у меня ушло не менее минуты. Здесь, вне всякого сомнения, действовали те же парни, которые устроили шоу в клинике. Та же самая необузданная театральщина. На кладбище, кстати, было так же. Я вышла из комнаты.

- Это означает: "Я иду", - сказала Льюис.

- Что? - не поняла я.

- "Je Viens". Слова на двери. Они написаны по-французски и переводятся: "Я иду".

Из спальни вышел фотограф и сказал, что закончил серию снимков, и что к работе может приступить команда экспертов, специализирующихся в поиске мелких улик и скрытных отпечатков. Льюис и её помощница - невысока девица азиатского типа - подняли с пола свои рабочие сумки и вошли в комнату.

- Вот это да! - произнес Тони, вступая следом за мной в спальню. Для того чтобы все это свершить, им потребовалось куча времени.

- Это соответствует общему стилю всех преступлений, - сказала я. Парни вовсе не какие-нибудь спонтанные убийцы или вандалы. Они тщательно планируют все свои операции. У них не было никаких оснований торопиться или излишне нервничать.

Я подошла к телу, над которым склонилась Шард. Шард при помощи лупы искала мельчайшие обрывки ткани, волосы или иные микроскопические следы. Её помощница теме временем прикладывала пальцы жертвы к блестящей поверхности электронного дактилоскопа.

- Сообщите результаты сразу, как проведете сверку, - сказала я. - В принципе жертва отвечает описанию внешности хозяйки дома, но я хочу получить точную идентификацию, как...

- Её зовут Рейвен, - сказала Шард, не отрываясь от работы. - Рейвен Стрейлайт. И это, можешь мне поверить, - абсолютно точная идентификация.

- Вы её знали? - спросил Тони, удивленно вкинув брови.

- Да. Она была Верховной жрицей нашего Собрания, - ровным, лишенным всякого рода эмоций голосом ответила Шард.

Тони открыл рот, чтобы что-то сказать, но вовремя передумал. Некоторое время он молча следил за тем, как работает Шард, а затем произнес:

- Позвольте выразить вам сочувствие в связи с вашей потерей.

Мне показалось, что слова эти прозвучали вполне искренне.

Шард сдвинула лупу с глаз на нос и посмотрела на Тони так, словно хотела убедиться в его искренности.

- Спасибо, - бросила она, увидев, что лейтенант говорит вполне серьезно, и снова вернулась к работе.

- Может быть, тебе известно о ней нечто такое, что может нам помочь? - спросила я.

- Я уже думала об этом, - ответила Льюис ровным голосом, а на лице её можно было увидеть лишь сосредоточенность, связанную с обнаружением какого-то волока. - Правда, для того чтобы привести мысли в порядок, времени у меня пока не было. Допросите меня после того, как я здесь закончу, и я сообщу имена всех, кто с ней так или иначе связан и всё остальное, что может представлять интерес.

- Мы так и сделаем, - сказал Тони.

- Мне не хочется на тебя давить, - добавила я. - Но ты знаешь правила - следует, как можно быстрее выявлять все факты. У кого, по-твоему, могли иметься мотивы для подобного убийства?

Шард взяла пинцетом пару волосков и положила их в крошечный пластиковый пакет.

- Ты начиталась слишком много страшных сказок, если считаешь, что это каким-то образом связано с нами. У ведьм нет кровавых ритуалов, и подобного рода магию мы не практикуем. - Она сняла линзу, внимательно посмотрела в глаза Тони и добавила: - А кто еще мог пожелать её смерти, вам это лучше знать. Может быть, вы выскажете свои предположения?

В помещении повисла тяжелая, неловкая тишина.

- Хорошо, - сказала я. - Покончив с общими умозаключениями и обратимся к цифрам и фактам. Имеем ли мы право заключить, что она погибла в результате потери крови?

- Может быть, это и так, - сказала Шард, - но в то же время нельзя исключать и других причин смерти. Следов борьбы в комнате нет, но я не могу представить, что Рейвен вот так спокойно, не вставая с постели, позволила им совершить задуманное. Я полагаю, что вначале её накачали изрядной дозой наркотиков, и, вполне возможно, что смерть наступила еще до начала операции. Мы обязательно проведем токсикологический анализ. Я также возьму пробу из её кружки и тарелок, оставленных в мойке. Не исключено, что ей что-то подсыпали в пищу.

- А как насчет оборудования, с помощью которого откачивали кровь? спросила я. - Сможем ли мы установить его происхождение?

- Что касается трубок, то - нет, - ответила Шард. - Абсолютно заурядные. Но из иглы мы, видимо, сможем, кое-что выжать. Дело в том, что на каждой из них во время изготовления выжигается серийный номер. Для того чтобы прочитать его, требуется микроскоп, и я не думаю, что преступники знали о существовании этих цифр.

- Что же, возможно, нам повезет, - сказала я. - А что ты думаешь об этих картинках?

- Мы внимательно их осмотрим. Возможно, там осталась пара-другая волосков от кисти. Я смогу сказать, какая компания их изготовляла. Но не больше.

- А как насчет угла, под которым делались мазки? - спросил Тони. Сможем ли мы определить рост парня и узнать, какой рукой он предпочитает работать?

Шард задумчиво посмотрела на рисунки, затем глубоко вздохнула и сказала:

- Никогда не слышала о подобных экспертизах. Позвольте мне взглянуть поближе.

Шард подошла к стене и внимательно изучила обезьяну, которая не слышит ничего дурного.

- Не знаю, - ответила она наконец. - Возможно, нам удастся сканировать неровности краски, а потом определить под каким углом он держал кисть. Одним словом, кое-что из этого может получиться.

- Хорошо, - сказала я, - сделай все, что можешь. - Если найдешь что-нибудь интересное, сразу сообщай мне.

Тони как-то неловко кивнул ей, после чего мы вышли вначале в коридор, а затем спустились вниз.

- Ну что скажешь? - спросила я.

- Если честно, - сказал Тони, - то эта твоя Льюис либо железная баба, либо у неё вот-вот поедет крыша. Пограничное состояние психоза.

- Нет. Она - в полном порядке. Шард просто относится к тем людям, которые не умеют делиться своей болью. Она будет страдать в одиночестве. Мне такие типы хорошо знакомы.

- Итак, что же дальше?

- Прежде всего узнай, что думают наши эксперты о следах ног. Особенно меня интересует, не совпадают ли они, хотя бы частично с тем, что мы получили на кладбище. Затем надо будет выяснить, не остались ли какие-нибудь следы после взлома задней двери. Я же свяжусь с отделом информации и спрошу, какие данные о жертве там успели собрать, Встретимся на веранде через десять минут и обменяемся гипотезами.

- Слушаюсь, мэм!

Тони отправился в глубину дома, а я вышла на веранду. Какой-то эксперт пытался с помощью лазера выявить отпечатки на перилах. Я попросила Минди связать меня с Кайон из Службы информации. Кайон ответила сразу:

- Приветствую вас, лейтенант Стрэнд. Как продвигается осмотр места преступления?

- Прекрасно. Послушай, к тебе должны были поступить отпечатки пальцев жертвы. Когда ты сможешь...

- Уже смогла, лейтенант. Пока ты катила на место преступления, я посадила целую команду готовить биографическое описание обитательницы дома. Я подумала, что даже в том случае, если жертвой окажется не она, то ты все равно заинтересуешься этой информацией. Я ввела жизнеописание в общий файл, так что на досуге ты сможешь с ним познакомиться.

- Спасибо... - я так и не могла до конца понять свое отношение к Кайон. Из всех моих коллег она была единственной, кто предоставлял мне все данные еще до того, как я успела их попросить, и меня это иногда даже раздражало.

- Кроме того, я взяла на себя смелость особо выделить некоторые моменты биографии, которые, на мой взгляд, могли бы тебя особенно заинтересовать.

- Ты, как всегда, здорово соображаешь, Кайон. Кроме того, к тебе должны были поступить фотографии с места преступления...

- Я их уже просмотрела, и решила, что ты захочешь направить картинки в ФБР в Лабораторию по изучению стандартов поведения. Я не ошиблась?

- Не ошиблась, - ответила я, скрипя зубами. - Посмотри, что еще может помочь нам идентифицировать преступников.

- Будет сделано! Что еще?

- Да. Я попросила Льюис хорошенько поработать с обезьянами. Возможно, нам удастся установить рост художника и то, какой рукой он работал. Не могла бы ты просмотреть литературу. Не исключено, что подобные экспертизы ранее уже проводились.

- Сделаю, лейтенант.

- Хорошо. Если наткнешься на что-то полезное, немедленно сообщи Льюис. Я свяжусь с тобой после того, как...

- Прости, что прерываю, но прежде чем ты отключишься, я хочу спросить, прочитала ли ты мое сообщение, которое я направила тебе тридцать минут тому назад.

- Какое?

- То, которое я обозначила пометкой "Срочно!".

- Нет, - призналась я, и уже была готова начать извиняться и ссылаться на занятость. Но вовремя вспомнив, что командую здесь я - хотя, имея дело с Кайон, я этого как-то не ощущала - я довольно резко бросила: Изложи главное!

- Хорошо. Тщательный допрос охранников клиники, на котором ты так настаивала, принес результаты. Стивенс провел их через виртуально воссозданное место преступления и они указали на несколько предметов, к которым, по их мнению, прикасался в последний момент преступник. Большая часть подозрительных поверхностей была тщательно протерта - кофейная чашка, например, или вещевой шкафчик, но некоторые места он пропустил. Особенно повезло нам с микроволновой печью в комнате отдыха служащих. На кнопке включения обнаружился прекрасный отпечаток указательного пальца.

Указательный палец? Великолепно! Похитители идентификации обычно воспроизводят рисунок большого пальца, так как именно он проверяется прежде всего. Неужели нам, наконец, повезло?

- Это просто здорово! -не удержалась я. - Ну а теперь скажи, что владелец отпечатка числится среди зарегистрированных преступников. Порадуй меня еще раз.

- Точно. Числится. Отпечаток пальца принадлежит некоему Джеку Бандерсу, полное жизнеописание которого я переслала тебе вместе с сообщением. Подвергался аресту за нападение и незаконное ношение оружия. Был осужден по обвинению в рэкете. В основном работал по заказам. Досрочно освободился из тюрьмы Клейтона восемь месяцев тому назад, на контроль в полицию не является два месяца.

- Прослеживается ли какая-либо связь между Бандерсом, событиями на кладбище и жертвой последнего убийства?

- Пока такой связи я не установила. Но судя по биографии парня, он вполне мог принимать участие в качестве наемника.

- Хорошо. При первой же возможности сообщи обо всем лейтенанту Браунингу. Свяжись с судьей и запроси санкцию на контроль за всеми действиями Бандерса в электронной сети. Может быть, нам снова повезет, и он использует где-нибудь свой собственный большой палец, или попытается получить деньги по чеку. Одним словом, ты меня понимаешь.

- Конечно, лейтенант. Будет сделано. Желаю удачи.

Покончив с Кайон, я подключилась к видеоканалу головного аппарата связи лейтенанта Браунинга. Он беседовал с парой экспертов, заливавших гипс в углубления, оставленные в земле ногами преступников. Поскольку мне показалось, что это займет у него еще несколько минут, я подошла к эксперту, работающему на веранде, и, указав на диван-качели, спросила:

- Здесь чисто?

- Так точно лейтенант. Мы его уже обработали в поисках латентных отпечатков.

- Благодарю.

Я уселась на качели и вывела на экран ручного дисплея жизнеописание жертвы.

"Имя и фамилия: Рейвен Стрейлайт. Юридически изменила имя в 2013 г. До этого - Роберта Стивенс. Возраст 54 года. Сведений о противозаконной деятельности нет. Родилась в г. Тайдуотер (штат Вирджиния). Родители..." буквы перед глазами вдруг начали расплываться. Я не спала так долго, что роговица, видимо, сильно воспалилась. Я протерла глаза и решила прочитать всю биографию позже, а пока сосредоточиться на тех пассажах, которые выделила для меня Кайон.

Я нашла первый подчеркнутый абзац и прочитала:

"Начиная с 1980 года была менеджером справочных баз данных информационного холдинга "Свободная пресса". В 1985-2008 гг. работала Персональным помощником Его преподобия Захарии Стоунуолла. (Прим. Кайон: Период работы частично совпадает со временем работы Карла Филлипса - это наш изуродованный труп - в качестве телохранителя Стоунуолла)".

Это становилось интересным, и я прочитала всю биографию Стрейлайт. Она ушла от Стоунуолла в 2008 году и девять месяцев нигде не работала. После этого она трудилась, существенно потеряв в заработной плате, в качестве вспомогательного работника в штаб-квартире корпорации Кока Кола. Через два года она опять поменяла работу и стала воспитательницей детского сада для детей адептов культа Виккан. Школа называлась "Священный дуб".

Эта интересная биография рождала множество столь же интересных вопросов. Во-первых, почему она бросила работу у Стоунуолла, не имея в запасе никакого другого места? И, во-вторых, почему она поменяла воззрения Баптистов-Фунадменталистов на верования культа Виккан? Когда Тони появился на веранде, я всё еще пыталась найти ответ на эти вопросы.

- Ну и чего же полезного сообщила тебе Служба информации?

- Есть кое-что, - ответила я, и рассказала ему, что наркотик охраннику клиники подсунул ранее судимый Джек Бандерс.

- Аллилуйя! Нам сейчас очень нужна удача, - сказал Тони, включил головной прибор связи, пробормотал в укрепленный на горле микрофон распоряжения, затем открыл ноутбук, вывел на экран какие-то данные и продолжил: - Хмм... Похоже, что этот юноша Бандерс принимал участие и в последних событиях. Один из следов во дворе совпадает с номером его обуви. Судя по углублению, его оставил человек фунтов на 12 тяжелее Бандерса, когда того в последний раз осматривал тюремный врач, но в этом нет ничего удивительного. Он мог набрать вес, после того как переключился с тюремной баланды на настоящий харч.

- Есть ли еще что-нибудь общего между этим убийством и предыдущими преступлениями? - спросила я.

- Да. Я как раз и хотел тебе об этом сказать. Там есть еще пара следов, которые похоже совпадают со следами выходных туфель с трещиной на подошве. А следы третьей пары ног очень похожи на частичный след кроссовки, который мы нашли на кладбище.

- О`кей. Теперь мы можем доказать, что имеем дело с одними и теми же парнями.

- Я в этом практически не сомневался.

- Я тоже. Кроме того, у нас возникла еще одна чрезвычайно любопытная связь между этими делами, и я хотела бы обмозговать это вместе с тобой.

Поскольку жизнеописание жертвы всё ещё оставалось на экране, я передала ручной дисплей Тони со словами:

- Начинай сразу с подчеркнутых абзацев.

- Интересно, - протянул он, закончив чтение и подняв глаза на меня. Но, может быть, это всего лишь простое совпадение?

- Не исключено, - согласилась я. - Но это - единственное, что связывает жертву последнего преступления с трупом на кладбище.

- Хорошо, - задумчиво произнес Тони. - Если это так, то как сюда вписывается клиника? Не могу представить, каким образом Его преподобие Стоунуолл может быть связан с этим лечебным учреждением.

- Пока я тоже никакой связи не вижу. Но поискать, по-моему, стоит. Согласен?

- Это - одна из версий, и мы должны её разрабатывать.

- Вот и славно. Кроме того, я хотела бы, чтобы родственникам жертвы позвонил ты. Согласно биографии, в Вирджинии у неё остались мать и младшая сестра, - я не сказал ему, что женщины, скорее всего, баптистки. Но именно по этой причине я хотела, чтобы допрашивал их Тони.

- Что именно я должен прежде всего выяснить?

- Узнай, почему она ушла от Стоунуолла в 2008 году. Кроме того, мне хотелось узнать о её религиозных верованиях. Баптистки, насколько я понимаю, не часто становятся ведьмами. Скорее всего, ей пришлось пережить духовный кризис чудовищной силы.

- Силы тьмы знают, как соблазнить невинную душу.

- Возможно. Но нельзя исключать и того, что за этим стоит нечто большее.

- Хорошо. Я попытаюсь выяснить.

- Как только с этим закончишь, приступай к охоте на Бандерса. Найди его, но не задерживай. Следи за парнем, чтобы узнать, с кем он встречается. На организацию преступлений ему мозгов явно не хватает, и я не хочу брать его до тех пор, пока не узнаю, кто все это устроил и с какой целью.

- Понял.

- Я же пока организую обход квартала. Может быть, соседи что-то видели или слышали прошлой ночью. После этого я вернусь на службу. Если патологоанатомы найдут что-то интересное, я сразу дам тебе знать.

- Слушаюсь, мэм.

Тони занял мое место на качелях и стал знакомиться с данными о родственниках жертвы: перед допросом всегда полезно узнать, с кем тебе придется иметь дело. Я вышла на улицу, собрала подкрепление в виде полудюжины недавно прибывших копов и, объединив их со старыми кадрами, направила опрашивать соседей. Пятерых я оставила у дома, чтобы гнать подальше репортеров и фотографов. Фотографы уже давно крутились поблизости, но снимать вне помещения им было решительно нечего. Я не забыла поставить в напарники Торесу опытного коллегу, чтобы тот мог продемонстрировать ему, за какие нити следует дергать, беседуя с возможными свидетелями. После этого я вернулась в дом, нашла место, где меня не могли видеть эксперты, и набрала номер начальника Отдела специальных расследований.

- Слушаю, - Дэвисон всегда снимал трубку после первого гудка. - Что там у вас, Стрэнд? - спросил он, сразу узнав мой голос.

Я описала ему все, что в данный момент происходило на месте преступления. И о том, что связывает убийство Рейвен с событиями на кладбище. После этого я сообщила об идентификации Бандерса, как одного из преступников, и спросила, нельзя ли получить в помощь еще группу оперов из участков. Я ожидала, что шеф начнет ворчать, что мы и без того отвлекаем слишком много живой силы, но он, к моему великому изумлению, не только сразу согласился, но и сказал, что лично проследит за этим. И, наконец, я рассказала ему о той связи между двумя трупами, которую нам удалось выявить.

- Стоунуолл... - в голосе шефа я вдруг уловила какие-то необычные обертона. - Весьма странная связь... И что, по-вашему, это должно значить?

Шеф обычно говорит со скоростью сто миль в час, но на сей раз между словами он делал паузы, словно продумывая, что сказать дальше.

- Не знаю...- ответила я, - ... пока. Возможно, мы имеем дело всего лишь с совпадением. Но с другой стороны, это может иметь и исключительно важное значение. Если удастся выявить мотивы преступлений, то нам будет легче вычислить исполнителей.

- Да... Хорошая идея... Дайте мне знать, если что-нибудь нащупаете.

Всё это выглядело несколько странно. Несколько следующих минут я потратила только на то, чтобы понять, что произошло. Может быть, я все выдумала, начитавшись научных трудов об изменениях в речи? Я извлекла нашу беседу из файла и несколько раз воспроизвела её. Чем больше я слушала, тем сильнее убеждалась в том, что упоминание Стоунуолла обрушило шефа в штопор.

Что же, я никогда не смогла бы занять в Отделе такой пост, если бы бродила по жизни с закрытыми глазами. И если между боссом и сенатором имеются политические узы, я должна об этом узнать до того, как эти самые узы сами выскочат наружу, чтобы хорошенько врезать мне по заднице.

Глава тридцать вторая: Избранник.

Среда одиннадцатого. 1 час. 30 мин. пополудни.

Саммер загружала свой рюкзачок. Полдюжины каких-то чудных растений и несколько прутьев уже нашли там свое место. Теперь она разбирала коллекцию хрустальных шаров, решая, какой из них стоит прихватить с собой.

Пока она этим занималась, я взял её ноутбук и вышел через сеть на адрес, который сообщил нам Тим. Не могу сказать, что мне очень хотелось найти агентов ЦРУ, неожиданно воспылавших ко мне жгучим интересом, но Саммер горела желанием сыграть в Джейн Бонд. Я до сих пор так и не смог уяснить для себя некоторые детали её плана. Например:

Что мы станем делать, когда найдем этих парней?

Что с нами будет, если они заметят нас раньше, чем мы их?

И как нам поступать после того, как они выхватят пистолеты и примутся в нас палить?

До сих пор Саммер уходила от ответа на эти вопросы заявлением типа: "что-нибудь придумаем, когда настанет время". Я лично испытывал на это счет большие сомнения. Даже сейчас я ощущал весьма серьезный дефицит идей, а в тех картинах, которые возникали перед моим мысленным взором, я видел полицейских, осматривающих наши мертвые тела, причем происходило это почему-то в разных местах. Несмотря на все сомнения, я не смел заявить Саммер, что смертельно боюсь пуститься вместе с ней в это безумное предприятие.

Пока я размышлял на эту тему, на экране ноутбука появился логотип системы "Технического шпионажа" - это открылся нужный мне сайт. В углу экрана возникла фигурка в черном плаще военного покроя и в широкополой фетровой шляпе. Фигурка огляделась по сторонам и протопала на цыпочках в центр картинки. Виртуальный шпик остановился, повернулся к зрителю лицом и распахнул полы плаща, явив тем самым девять или десять ярлыков основных товаров, или скорее групп товаров и услуг. Он сразу же попытался толкнуть мне винтовку с суперприцелом, но я, проигнорировав эту выгодную сделку, щелкнул мышью на ярлыке системы "Технический шпионаж", а когда появилось меню, вывел на экран подсистему "Приборы слежения". После этого я набрал сообщенный мне Тимом серийный номер сигнализатора и пароль - "Крутой Тим".

На экране возник план Атланты. Крошечная стрелка указывала местонахождение сигнализатора. В углу карты находился ярлык увеличения и ярлык с изображением песочных часов, позволявший проследить весь предыдущий путь наблюдаемого объекта. Пользование системой оказалось на удивление простым. Кто мог бы подумать, что имеются люди, производящее шпионское оборудование, дружески расположенное к потребителю.

- Ну и как? - поинтересовалась Саммер, засовывая в рюкзачок небольшой хрустальный череп.

- Нашел, - ответил я. - Они на юге, неподалеку от аэропорта.

- Классно. Теперь вперед.

Я отдал ей ноутбук, и тот отправился следом за прозрачным черепом. После этого мы вылезли из окна и по дереву спустились вниз на задний двор. Затем мы обошли дом, стараясь пригибаться как можно ниже, чтобы её мама нас не заметила, если случайно посмотрит в окно. Благополучно избежав этой опасности мы, воспользовавшись дырой в живой изгороди, проползли на соседний участок, сделали резкий рывок по враждебной территории и в итоге оказались на тротуаре всего в четырех кварталах от станции подземки "Литтл Файф-Пойнтс". На "Литтл Файф-Пойнтс" мы сели в поезд, идущий на юг. На станции "Мартин Лютер Кинг" мы перешли на западную линию, чтобы затем, уже со станции "Файф-Пойнтс", поехать на северо-восток. Я попросил Саммер дать мне ноутбук, чтобы посмотреть, чем сейчас заняты наши таинственные друзья. Я пару раз щелкнул ярлык с изображением увеличительного стекла, чтобы поточнее увидеть их местонахождение.

- Ничего себе, - пробурчал я. - Всё это как-то странно.

- Что именно? - спросила Саммер и нагнулась, чтобы лучше видеть экран.

На ней была футболка с короткими рукавами, изображением волка на груди и очень широким, свободным воротом. Поэтому, когда она наклонилась...Возможно, вы поняли, почему я вдруг потерял способность соображать?

- Хм...............

Саммер взяла меня за подбородок и обратила мое лицо в сторону экрана.

- Ты, кажется, что-то говорил, Бенджи?

- Ах, да. Я сказал, что всё это очень странно. Судя по карте эти парни сейчас торчат в Школе Св. Иоанна.

- Ну и чего же здесь странного?

- Если они ищут меня, то что им делать в католической школе? Было бы больше смысла, если бы они отправились ко мне домой, или в мою школу, или даже в аркаду "Затерянный мир". Но что они потеряли в школе Св. Иоанна?

- Не знаю, - сказала Саммер. - Может быть, они просто захотели задать вопросы твоим друзьям. Ты знаешь кого-нибудь из этой школы?

- Как бы ни так! Неужели ты думаешь, что предки позволят мне якшаться с католиками?

- Чем же это плохо?

- Ничем. Но ты не знаешь моих родителей. Одним словом, так или иначе, но ни с одним католиком я не знаком.

- Итак, - сказала, Саммер, разглядывая карту, - что могут делать ПЧК в католической школе?

- Что же, - ухмыльнулся я, - мы пока даже не знаем на кого они работают. Может быть они секретные агенты Папессы.

- Бенджи, немедленно прекрати!

- А почему? Ты только подумай. Держу пари, что у неё найдется пара-тройка шпиков. Было бы удивительно, если бы Ватикан не имел секретной службы. Ведь это как-никак независимая держава.

- Кончай валять дурака!

- Своего рода Святое ЦРУ.

- ...Бенджи!

- Что? Ну ладно... Шучу. Если серьезно, то я не имею ни малейшего представления о том, зачем они туда поперлись.

Саммер ткнула меня под ребра и вернулась к созерцанию карты.

- Я тоже этого не знаю, Бенджи. Но намерена выяснить.

- Ага... - произнес я, стараясь продемонстрировать энтузиазма больше, чем испытывал на самом деле. - Поверь, Саммер, у меня нет намерения портить тебе настроение и вносить нежелательные элементы реальности в эти шпионские фантазии, но всё же поведай мне, что мы будем делать, когда найдем этих ребят. Эта часть нашего плана для меня еще не вполне ясна.

- Не волнуйся. Будем импровизировать или, если хочешь, играть с листа. Думаю, что вначале мы за ними немного понаблюдаем, смешавшись для прикрытия с другими ребятами, а затем...

- Прости меня, - перебил её я, - но с кем же ты намерена там смешиваться для прикрытия? - на Саммер были джинсы, футболка с изображением волка, а на шее весел мешочек с оберегом. - Думаю, что ты даже с большим напрягом не сможешь потянуть на католическую девочку. Они же все носят форму. Клетчатые юбки, блузки или что-то в этом роде.

- Юбки?! Ик!! - она довольно правдоподобно икнула. - Ладно, забудем эту идею. Но не сомневаюсь, к тому времени, когда мы туда приедем, у нас появятся какие-нибудь свежие мысли.

Мне очень хотелось подобно Саммер верить в то, что в последнюю минуту у нас возникнет действительно убойный план. Я призвал на помощь все свои мыслительные способности, но единственное, что я вспомнил, был трюк, который видел в одном из шпионских фильмов. Там пара хороших парней, заманив часовых в сортир, измолотила бедняг до потери сознания, надела их мундиры и начала творить чудеса. Я попытался представить, как мы вдвоем затаскиваем католичек в туалет, снимаем с них юбчонки и смешиваемся для конспирации с остальными ребятами. Да... Оставалось надеяться лишь на то, что светлый разум Саммер сможет породить более плодотворную идею.

По счастью потребности в столь героических действиях у нас не возникло. К тому моменту, когда мы уже готовились пересесть на северо-восточную линию, стрелка сигнализатора снова пришла в движение. Искать противника, пока тот находился в движении, не имело смысла, поэтому мы с Саммер заскочили в какую-то подземную забегаловку, чтобы перекусить. Она купила мне калифорнийскую булочку, а себе взяла бурду, именуемую зеленым, газированным чаем.

- Хочешь попробовать? - просила она.

- Хочу, - ответил я, набрал полный рот напитка и едва не выплюнул его обратно. Мне никогда ранее не приходилось пробовать ничего такого, что напоминало бы рыбьи потроха в газировке. - А... Боже! Это же отрава!

- Хмм... Думаю, что к этому надо привыкнуть, - сказала она и принялась наблюдать за тем, как я пытался избавиться от оставшегося во рту привкуса с помощью калифорнийской булочки. Когда я немного пришел в себя, она спросила: - Скажи, Бенджи, кем и каким ты хочешь стать, когда вырастешь?

Вот это да! Вопрос этот прозвучал для меня, как гром среди ясного неба. Я отхватил здоровенный кус от калифорнийской булочки и принялся неторопливо жевать. Похоже, что мне предстоял первый серьезный разговор со своей новой подругой, и надо было начать с чего-нибудь покруче и посмешнее.

- Прежде всего я хотел бы стать немного выше, - ответил я, проглотив кусок.

Саммер рассмеялась моей шутке.

- Хорошо. А что еще?

- Хм... И гораздо красивее.

- Перестань, Бенджи.

Я попытался ответить серьезно, но мы с ней были слишком стары для того, чтобы сморозить какую-нибудь глупость. Вроде того, что я хочу стать кинозвездой, банковским грабителем или президентом. В то же время мы все еще были слишком юны для того, чтобы признаться в приземленных целях. В таком возрасте стесняются заявлять, что хотят стать адвокатом, чиновником или менеджером в обувной лавке.

- Не знаю, - признался я. - А как ты?

- Ты хочешь знать, чем я хочу заниматься помимо того, чтобы править миром?

- Да, - сказал я, - никогда не вредно иметь на всякий случай еще одно занятие.

- Что же, - серьезно сказала она, - я подумываю о том, чтобы рисовать комиксы в каких-нибудь первоклассных сериалах. "Воины Марса", например. А, может быть, "Каллисто" или "Подземный мир".

- Круто, - сказал я и задумался.

Мне захотелось предложить ей сотрудничество - она будет рисовать, а я писать тексты. Но я так ничего и не сказал, поскольку самые ценные мысли всегда посещают меня минут через пять после завершения темы.

Мы несколько минут посидели в неловком молчании, однако не забывая при этом жевать. Но вот стрелка сигнализатора остановилась, и я увеличил точку, на которую она теперь указывала.

- Школа имен Рона Рейгана?

Саммер перегнулась через стол и взглянула на карту.

- Еще одна школа? Кого они там ищут?

- Не знаю. Но, во всяком случае, не меня. Я слыхом не слыхивал об этом учебном заведении.

- Что же, пойдем проверим.

Я запихнул всё, что осталось от калифорнийской булочки, в рот, а Саммер вылила остатки своего замечательно напитка в мусорный бак. После этого мы, воспользовавшись эскалатором, спустились на платформу и отправились на север до станции "Сэнди Спрингс". Поднявшись на поверхность, мы выяснили, что до школы им. Рона Рейгана нам предстоит протопать не менее двух миль. (Вообще-то, парни из Управления городского планирования могли бы соорудить её ближе к подземке, но, как известно, взрослые толком ничего сделать не способны). Так или иначе, мы рысцой затрусили в школу, надеясь, что шпионы ко времени нашего прибытия всё еще будут там.

По счастью, оказалось, что школу найти легче легкого. Это учебное заведение было просто гигантским. Средняя школа им. Рона Рейгана размещалась в помещении одного из тех торговых центров, которые город скупил, воспользовавшись мощным кризисом на рынке недвижимости, разразившимся в первом десятилетии нашего века. Я слышал о таких школах, но ни в одной из них мне бывать еще не приходилось Мы с Саммер пересекли большую парковку и вошли в здание через западные двери. Охранник, стоявший у арки металлоискателя, взмахам руки показал нам, чтобы мы проходили. Если он и удивился тому, что пара учеников появилась на уроках около двух часов дня, то ничего по этому поводу не сказал.

Внутри эта школа производила несколько жутковатое впечатление. Она по-прежнему была похожа на торговый центр с большими залами и эскалаторами. Но, в отличие от обычных центров, здесь вдоль стен стояли металлические персональные шкафчики, и на вас со всех сторон глядели объективы видеокамер наблюдения. Здесь же болтались без дела несколько ребят. Это, видимо, были старшеклассники, которым дозволялось находиться в коридорах. Увидев доску со схемой здания, я подошел к ней. Там имелся план всех трех этажей, а кабинеты были обозначены разными цветами в зависимости от предмета. Синим обозначался английский. Красным - математика. А зеленым не известный мне предмет, именуемый "Ихистория".

Саммер достала ноутбук и проверила местонахождение стрелки сигнализатора.

- Похоже, что наши ПЧК где-то...здесь, - она ткнула пальцем в северо-западный угол плана здания. - Точнее, как мне кажется, определить не удастся.

- Хорошо, - сказал я, - а этаж можно установить?

Она посмотрела на экран ноутбука и щелкнув пару ярлыков, бросила:

- Не... Во всяком случае с этой штукой.

- Что же, в таком случае нам придется осмотреть довольно большое пространство на всех трёх этажах. С чего начнем?

- Посмотрим, что мы здесь имеем, - пробормотала она, вглядываясь в план здания. - Хмм... Английский 202. Английский 203. Английский 204. Раздевалка для девочек. Раздевалка для мальчиков. Пост охраны. Медпункт. Мастерская. Школьная администрация. Помещение для оставленных после уроков. Склад...

- Постой. Давай-ка обратно. Школьная администрация. Там находится принципал и его подручные?

- Наверное...

- Давай оттуда и начнем, - предложил я. Думаю, что и шпионы, прежде чем начать шпионить, должны согласовать свои действия с администрацией. Разве не так? Они должны показать ордер, спросить разрешение или еще что-нибудь.

- О`кей, - согласилось Саммер. - Похоже, что с этого места и надо начинать.

Мы спустились на эскалаторе вниз и двинулись к северной части здания. По пути я заглянул в несколько классных комнат. Ученики с унылыми рожами смотрели и слушали записанные на пленку лекции. Какие-то взрослые столь же уныло взирали на уныло слушающих лекции учеников. Я так и не смог определить, кто эти взрослые - учителя или охранники.

Мы прошли через огромный зал, в котором когда-то торговали продовольственными товарами. Теперь зал был превращен в игровую площадку. Построенные в помещении качели производили какое-то странное впечатление. Несколько старшеклассников, весело болтая, кружились на карусели. Какой-то белый парнишка с зеленой шевелюрой отчаянно флиртовал с чернокожей девочкой. У той волосы были, напротив, гладко выбриты, а вместо них череп унизывало множество металлических колец, продетых через кожу. Девочка в свою очередь, висела на каком-то явно азиатском типе, который с равным успехом мог быть, как парнем так и девицей. Тело этого не то парня, не то девицы украшала татуировка. Азиат беседовал с другим белым пареньком, выглядевшим вполне нормально. Во всяком случае, не более ненормальным, чем я.

Когда мы подошли к северной стене здания, я увидел трехгранную тумбу, с поэтажным планом и списком помещений. Мы остановились, чтобы определить наше местонахождение. Но едва я успел найти стрелку с надписью "Вы находитесь здесь", как Саммер неожиданно толкнула меня на тумбу.

- Эй! В чем дело?

- Сссс..., - прошипела Саммер, и всем телом приникла ко мне. Затем она осторожно выглянула из-за тумбы и тут же дернулась обратно. - Они здесь.

Я вытянул голову и в свою очередь выглянул из-за тумбы, но с другой стороны. Точно. Метрах в двадцати от нас, дальше по коридору перед открытой дверью стоял здоровенный парень в темном костюме. Тим был прав - типичный ПЧК.

ПЧК, похоже, придерживал для кого дверь. Через пару секунд из комнаты вышел парнишка примерно моего возраста. Белый, невысокий, с вьющимися, каштановыми волосами. ПЧК что-то сказал ему, затем они пожали друг другу руки и парнишка ушел.

Саммер постучала пальцем по моему плечу. Я втянул голову за тумбу и посмотрел на эту Джейн Бонд.

- Тебе не кажется, что он на кого-то похож? - спросила она.

- Очень похож на хороших парней из шпионских фильмов, - сказал я.

- Нет. Я имею в виду мальчишку.

- На кого он может быть похож? - немного подумав, ответил я. - Я его вообще первый раз вижу.

Саммер закатила глаза, а затем посмотрела на меня. Это был типичный "до чего же ты глуп" взгляд.

- Выкладывай. Мама постоянно смотрит на меня таким образом и этими взглядами я сыт по горло.

- Бенджи, ты хоть раз видел себя в зеркале?

- Ах, вот ты о чем, - бросил я и выглянул из-за тумбы. Но мальчишка уже был далеко. - Глупости. Он на меня совсем не похож. Во-первых, я гораздо выше ростом...

Саммер насмешливо вскинула брови.

- И вообще...

Чтобы удостовериться в своей полной правоте, я снова выглянул из-за тумбы. Мальчишка почти скрылся из вида, но к нам шагал еще один ученик. Белый и невысокий. С вьющимися каштановыми волосами. Кроме того, у этого были огромные уши и... полным полно застарелых прыщей на роже.

- Жуть какая-то, - прошептал я.

Саммер высунула голову с моей стороны тумбы, чтобы бросить взгляд на то, что произвело на меня такое впечатление.

- Надо же! Еще один. Неужели тебя успели клонировать?

- Как бы ни так! Никто меня не клонирует. Если они хотят потратить на создание моих копий большие деньги, то им следовало бы подобрать кого-нибудь повыше ростом, не с такими ушами и без угрей на физиономии.

- Не знаю, не знаю, - сказала она. - Вообще-то, было бы забавно иметь в своем распоряжении еще парочку Бенджи. Небольшое собственное стадо клонов. Я могла бы начать их коллекционировать.

- Должен ли я быть польщен этим замечанием или, напротив, впасть в ужас?

- Это зависит от того, насколько тебе понравится состоять в моем гареме.

Эти слова были произнесены так быстро, что я почти пропустил их мимо ушей.

- Теперь подсчитаем, - продолжала она. - Мне понадобиться один Бенджи для работы в саду, другой для уборки дома и еще один в качестве личного массажиста. Раз в неделю я могла бы отвозить всех вас в аркаду и громить в "Смертельной схватке".

- От скромности ты не умрешь.

- Я обратила внимание на то, что ты не сказал: "от чрезмерной скромности".

- Ты же выиграла у меня только раз!

- Тонко подмечено. И сколько же, по-твоему, раз мы играли друг против друга?

- Как только мы покончим с этим делом, тебе придется вступить со мною в бой, чтобы отстоять титул "Космического рыцаря".

- Нет, - ответила она, - подожди немного.

- Ага, сдрейфила? Испугалась матча-реванша?

- Я вовсе не об этом, человек-рептилия. Мое "нет" означает, что мы на сей раз имеем дело не с клоном. Взгляни на его лицо. Примерно такое же, но вовсе не твое.

Я еще раз посмотрел на парня и понял, что она хотела сказать. Очень похож на меня, но в то же время совсем не я. Из дверей комнаты появился ПЧК и поманил мальчишку.

- Что, дьявол их всех побери, здесь происходит? - спросил я.

- Что же, если бы ты был на фут выше ростом, блондином и при этом красавчиком, я бы сказала, что они подыскивают звезду для модельного бизнеса.

Я покосился на неё.

- Это вовсе не значит, Бенджи, что ты не нравишься мне таким, какой ты есть.

Да, эта ведьма действительно умеет сделать так, чтобы парень почувствовал себя счастливым. Я обернулся и внимательно посмотрел на план этажа.

- Хмм... Судя по схеме, это вовсе не кабинет принципала.

- Не кабинет?

- Нет. Это медпункт.

- Медпункт. Что они там делают? Изыскивают лекарство от угрей?

- Послушай, - сказал я, одарив её еще одни сердитым взглядом, - когда я сам о себе так говорю - это одно дело, а когда другой...

- Перестань, Бенджи! - бросила она и врезала мне по руке, потому что я в ответ на её шутку попытался её обнять.

- Ну и ладно, - продолжал я, потирая руку (сил на удар она не пожалела) - и что же ты намерена делать, кроме того, чтобы отпускать глупые шутки в мой адрес?

- Сделаем так. Ты жди меня здесь. Я же войду в медпункт и попробую узнать, что они делают.

- Что?!

- Тебе идти нельзя - они тебя сразу узнают.

- И что же ты предпримешь? Пройдешься мимо них в вальсе скажешь: "Простите, я обратила внимание на то, что вы формируете армию из четырнадцатилетних мальчиков невысокого роста и с угрями на физиономии. Не соблаговолите ли вы мне сообщить, какую зловещую цель вы при этом преследуете?".

-Не волнуйся, Бенджи, угрей у тебя почти нет. Понимаешь, на мне амулет, который позволит многое прояснить. Может быть...

- Ты уходишь от вопроса.

- Вовсе нет. Я просто войду туда и посмотрю, чем они заняты. ПЧК, скорее всего, меня вообще не увидят. Во всех школах у медпункта по той или иной причине постоянно толкутся пять-шесть ребят.

- А если тебя спросит, что тебе там понадобилось?

Саммер согнулась, схватилась обеими руками за живот и издала вполне правдоподобный стон.

- Ой, простите. У меня жутко болит живот. Не могли бы вы дать мне алька-зельцер или еще что-нибудь в этом роде? Может быть...

- Постой, - прервал я её, - ты хочешь войти туда и притвориться, будто у тебя болит живот?

- Именно, - ответила она. - Я не вижу в этом ничего плохого.

- Нет, нет, нет! Неужели ты никогда раньше не пыталась сачковать?! Никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя говорить медсестре, что у тебя болит брюхо. После того, как один пацан умер от аппендицита на экзамене по математике, все школьные сестры визжат от ужаса, когда слышат о боли в животе. Как только ты заявишь им об этом, они отгрузят тебя в карету скорой помощи с такой быстротой, что у тебя закружится голова.

- Неужели?

- Верь мне. Я знаю, что говорю. Я встречаюсь с нашей школьной медсестрой настолько часто, что она уже завела для меня персональную койку. Ты заковыляешь в медпункт с растяжением голеностопного сустава.

- Голеностопного сустава?

- Да. Медсестры просто обожают растяжение голеностопа. Это прекрасная, не угрожающая жизни травма. Им это известно. Они положат тебе на ногу лёд, ласково подержат за руку, а затем погонят обратно в класс.

-Здорово! - сказала Саммер, передавая мне свой рюкзачок. - Я вернусь через пять минут и расскажу тебе обо всем, что узнала.

С этими словами она пошла в медпункт, оставив меня в одиночестве. Хорошо, что она не забывала при этом хромать.

Я встал за тумбой с указателем помещений и стал ждать. Я всегда ненавидел, когда мне по той или той причине приходилось оставаться в стороне от важнейших событий. А на сей раз это было особенно несправедливо. Разве это было не моё личное шпионское приключение? Ведь они же охотились за мной. Спрашивается, с какой стати я торчу за этим дурацким столбом, в то время когда Саммер проводит крутую контрразведывательную операцию?

Я вывел на экран ноутбука часы и принялся следить за тем, как бегут секунды. Я решил, что отпускаю ей ровно пять минут, по прошествии которых отправлюсь на выручку. Всю операцию спасения я проиграл в уме. Итак, распахнув дверь и сделав кувырок, я вскакиваю на ноги и мощным ударом в солнечное сплетение укладываю на пол одного из ПЧК. Второго я заваливаю ударом ноги в прыжке с поворотом. А когда третий уже вытаскивает пистолет, я через всю комнату бросаю в него тяжелое пресс-папье. Саммер увидит, на что способен Бенджи. Картину её спасения я представил себе ясно, во всех малейших деталях.

Если бы я только знал карате!

И был бы на фут выше.

И обладал бы еще несколькими фунтами мышечной массы.

И чтобы цвет лица у меня был лучше.

Вернувшись из фантазии в мир реальностей, я взглянул на часы. Шесть минут. Она сказала, что вернётся через пять. Я продолжал наблюдать за тем, как бегут секунды. Семь минут. Восемь.

Девять.

Десять.

Одиннадцать. Куда она запропастилась? Не могу же я торчать здесь вечно? Саммер действительно могла попасть в беду. Я вышел из-за тумбы и направился к медпункту. От страха мне казалось, что мои ноги налились свинцом, но я продолжал шагать. Я рассчитывал на ходу заглянуть в помещение и, не задерживаясь, продолжить путь. Но когда я оказался рядом с дверью, она неожиданно распахнулась и прямо перед моим носом из неё шагнул один из ПЧК.

Я едва не уткнулся в него. ПЧК вопросительно посмотрел на меня.

- Хмм... - произнес я, ощущая полную пустоту в голове.

Я знал, что следует, как можно скорее повернуться и убежать, но ноги отказывались мне повиноваться. Кроме того, он стоял настолько близко, что без труда успел бы меня поймать.

- Привет, - произнес ПЧК, и сунул руку в карман. Я думал, что он вытащит пистолет, но он вместо пушки извлек крошечный ручной ноутбук, что-то прочитал и спросил:

- Ты Томас Сен - Жермен?

Я понятия не имел, кто этот самый Томас, но положение этого парня, явно, было гораздо лучше, чем мое.

- Хмм... Да... Томас... Это я.

ПЧК сделал какую-то пометку в ручном ноутбуке.

- Мы пока еще не готовы к встрече с тобой, Том. Посиди, пока мы не закончим разговор с другим мальчиком, - сказал он, показывая на стул за дверью.

Я вошел в комнату и сел, а ПЧК закрыл за мной дверь.

Глава тридцать третья: Сыщик.

Я беру кока-колу в холодильнике Дэниела и прохожу в главную комнату его квартиры. Дэниел хихикает в постели под каким-то темноволосым итальянским парнишкой. Итальянец лижет ему шею. Я некоторое время наблюдаю за их упражнениями, лениво потягивая коку. Наконец Дэниел замечает, что я в комнате.

- Привет, Дрю, - произносит он, пытаясь сесть. Это ему не удается. Он перекатывается и оказывается поверх итальянского парнишки. Одарив итальянца поцелуем, Дэниел оборачивается ко мне лицом и продолжает: - Познакомься с моим новым другом Винсентом. Винс, перед тобой Дрю.

Я оглядываю Винсента. Темные волосы и те же неестественные зеленые глаза, невероятно модные среди клонов из дискотек. На его левом плече татуировка. Что-то на тему орнаментов древних кельтов. На шее у парня медальон с изображением какого-то святого, а чресла прикрыты боксерами с рисунками "Марвин Марсианин". Скорее всего, подарок Дэниела. В знак приветствия я слегка наклоняю голову.

Винс в свою очередь оглядывает меня с ног до головы.

- Привет, старик, - говорит он, и парни возвращаются к своим поцелуям.

Я чувствую, как всё внутри у меня напрягается, и мне приходится напомнить себе, что я, в принципе, не ревнив и надо радоваться тому, что Дэниел перестал на мне виснуть и нашел себе близкого по возрасту партнера.

Но легче мне не становится.

Я поворачиваюсь к ним спиной, не понимая, что меня беспокоит. Ведь я всегда знал, что дело кончится именно так.

Всё это выглядит очень странно, и я перестаю думать о том, что вижу. Я понимаю, что это пока не случилось, но случится обязательно. Всё будет точно так, как сейчас. Будет мальчишка по имени Винсент, будут и дареные боксеры "Марвин Марсианин", а на глазах у этого мальчишки окажутся нелепые контактные линзы зеленого цвета.

Я допил коку и подошел к холодильнику, чтобы взять еще банку. В холодильнике оказывается мертвое тело. Какая-то немолодая женщина с серебристыми волосами и с наколотым на левой груди изображением ворона1. Судя по разрезам на теле, с ней уже успел поработать патологоанатом. Он разрезал ей живот, чтобы познакомиться с содержимым желудка, и осушил мочевой пузырь, с целью провести анализ мочи на предмет обнаружения в ней ядов или наркотиков. Рядом с телом стоит несколько склянок с образцами. Кровь. Моча. Спинномозговая жидкость. Кока Кола у Дэниела кончилась, поэтому я беру бутылку с ледяным "Мокка" и закрываю дверцу холодильника. Выйдя из кухонной ниши, я снова оказываюсь в главной комнате. Дэниел и Винсент перебрались с кровати на кушетку. Они жуют пиццу и смотрят какую-то чушь по телевизору. При этом они хихикают. Винсент обращает на меня свои необычные зеленые глаза и говорит:

- Что? Ты еще здесь? Почему?

Он, конечно, прав. Мне здесь нет места. Всё кончится именно так, и я не могу это предотвратить.

Я выхожу из квартиры Дэниела и оказываюсь в коридоре. Мимо меня шныряют секретарши и какие-то похожие на техников типы. На стене мигают красные цифры, отсчитывая оставшиеся до выхода в прямой эфир секунды. Я проталкиваюсь через эту возбужденную толпу к лифту. Двери открываются, и я вхожу в кабину.

Дверь начала закрываться, но её раздвигает какой-то тиранозавр, облаченный в форму бейсбольного клуба "Щенки из Атланты". Оказавшись в кабине, ящер издает низкий рык, что я воспринимаю как извинение. Другие пассажиры лифта не обращают на него внимания, но я их, судя по всему, раздражаю. Плюшевый медведь сердито косится в мою сторону, а кошка выгибает дугой спину и злобно шипит.

- Не обращай на них внимания, - обращаясь ко мне, произносит змея в боа из птичьих перьев. Кончиком хвоста она удерживает изящный длинный мундштук с дымящейся сигаретой. Змея затягивается сигаретой и пускает кольцо дыма в физиономию плюшевого медведя. - Они просто тебе завидуют, говорит она.

Лифт останавливается, двери открываются и я выхожу на крышу. Змея следует за мной. Я слышу, как за моей спиной шуршит гравий. Но вдруг характер звука меняется. Я оборачиваюсь и вижу женщину в зеленом платье и с боа из птичьих перьев. В пальцах женщины я замечаю длинный мундштук с дымящейся сигаретой.

Ну и плевать!

Я иду до тех пор, пока не натыкаюсь на свою машину. Какой-то придурок налепил мне на ветровое стекло плакат, на котором написано:

"Торжественно прощание с шедевром Алисии Сен-Клод. Всего лишь один показ. Пятница 13-го".

Я открываю дверцу, сдираю плакат, бросаю его на заднее сиденье, которое давно собираюсь почистить, и влезаю на водительское место. Женщина-змея развалилась на пассажирском сидении с так, будто это её автомобиль. Вообще-то, у неё такой вид, словно она владеет чем-то более престижным транспортным средством, и попала в мою развалюху по чистой случайности.

- Сваливай отсюда, мышь мелкая! - говорю я. - Я не беру случайных попутчиков.

Она затягивается сигаретой и выпускает кольцо дыма. Кольцо обретает вид змеи, кусающей себя за хвост. Забавный фокус.

- Глупышка, - говорит она, - я здесь не пассажир, я - твой штурман. Теперь давай двигай. У меня назначена еще одна встреча, и у нас почти нет времени.

У меня нет настроения вступать в спор, и я не вижу ничего, что она могла бы стибрить. Что она может сделать? Разве что угнать это старое жестяное ведро? Поэтому я завожу мотор и подъезжаю к краю крыши.

Мы валимся вниз и ветер свистит в лишенном стекла боковом окне. В ближайшие дни надо заняться его ремонтом. Под нами кишащая людьми площадь, в центре которой высится гора из цветов.

- Коль скоро я твой штурман, - говорит женщина-змея, - то я тебе советую что-нибудь предпринять, дабы избежать грозящего нам столкновения с мостовой.

Ценное замечание. Я включаю сигнал левого поворота и увожу машину от земли. На какой-то момент право и лево, верх и низ меняются местами, и у меня начинает кружиться голова. Но затем я прихожу в себя и уверенно веду машину по стене здания. Осколки оконных стекол сыплются из-под колес автомобиля.

Я не имею ни малейшего представления о том, куда гоню машину.

- Ну, коль скоро, вы - штурман, - говорю я, - то указываете, куда нам ехать.

Она снова затягивается сигаретой и выпускает очередное кольцо дыма. Кольцо на моих глазах преобразуется в слова: "Единая Нация под Единым Богом". Здорово! Надо будет спросить, как она это делает.

- Боюсь, что нам ехать некуда, Кимосабе, - говорит она. - У нас нет времени. Мне надо спешить на очередную встречу, да и у тебя есть кое-какие незавершенные дела. Я просто заскочила на секунду, чтобы пожелать тебе удачи и указать нужное направление. Кстати о направлении, - продолжает женщина-змея совершенно спокойно, указывая куда-то мундштуком - может быть, ты попытаешься избежать столкновения с этими мойщиками окон?

Я поднимаю глаза и вижу в висящей у стены люльке команду мойщиков. Шины визжат, и стекольный дождь превращается в ливень. Я бросаю взгляд в зеркало заднего вида и вижу орущих нам вслед мойщиков окон. Один из них показывает мне палец в непристойном жесте. Оставалось надеяться, что ни один из них не запомнил номера машины.

Я делаю левый поворот, и мы начинаем ехать по стене к крыше здания. На нашем пути появляется толпа демонов, я отчаянно жму на клаксон, и демоны разбегаются.

- Ей, тютя! - кричит один из них. - Не подскажешь, который час? - На демоне футболка с розовым треугольником на груди, а в лапах он держит хоругвь с каким-то лозунгом.

Я бросаю взгляд на приборную доску и ору, обернувшись:

- Ровно полночь!

Мы продолжаем ехать вверх по стене. Где-то под крышей полыхает пожар и столб темного дыма вздымается в небо. Я веду машину сквозь пламя и, сразу перестав слышать звон разбивающегося стекла, понимаю, что мы теперь едем по столбу дыма. В зеркале заднего вида я вижу панораму Атланты. В городе там и тут полыхают пожары.

- Следи за дорогой и слушай, - говорит женщина-змея. - Правило первое: никогда не обращайся к психиатрам, если не хочешь оказаться в желтом доме.

- Что?

- Поверь мне, мысль проконсультироваться с ними обязательно придет тебе в голову. Гони эту мысль прочь. И кстати, - продолжила она, сделав затяжку, - постарайся не столкнуться с луной, не забывай, что она очень хрупкая.

Я бросил взгляд на дорогу и увидел прямо перед собой луну. Во всяком случае, я решил, что это луна. Наше ночное светило оказалось трехцветным. Треть полумесяца была окрашена в зеленый цвет, треть - в синий и треть - в красный. Удивительно красиво. Но вдоволь насладиться этим зрелищем я не успеваю. Луна совсем рядом и избежать столкновения невозможно. Я что есть силы жму на тормоза, но автомобиль продолжает движение. Мы проскакиваем сквозь луну и я слышу как за хвостом машины сыплются её осколки.

- Почему у тебя до сих пор не отобрали водительские права? удивленно вкинув брови, спрашивает женщина-змея. - Впрочем, это не имеет значения. Слушай второй совет. Сделай так, чтобы люди ищущие с тобой встречи, чтобы испросить указаний, добивались этой встречи лишь с большим трудом. Все твои советы должны являться в виде загадок и метафор. В этом случае люди решат, что получили именно то, за что платили деньги. А если ты заставишь их еще и поработать, чтобы исполнить твой совет, они будут убеждены, что получили больше, чем того заслуживали.

За окном появился какой-то свет и я повернул голову, чтобы полюбоваться восходом солнца. Мы, видимо, уехали очень далеко, поскольку машина уже поднималась вверх по сооруженному из света пандусу. Я включил указатель правого поворота и съехал на самый яркий солнечный луч.