Сюрприз под занавес

ГЛАВА 1

Левитан или не Левитан?

Мать могла и ошибиться. Она видела эскизы лишь в детстве, понятно, особого внимания не обратила. И слышала о них мельком. Кто из нас в семь лет вслушивается в разговоры взрослых?

Все же приму за аксиому — Левитан.

Тогда — караул! Пять эскизов!!!

Интересно, сколько они сегодня стоят? И как могли столько лет находиться в частной коллекции? В полной безвестности?

Мать говорила — там и коллекции-то толковой нет. В семье живописью никто не увлекался, полотна не скупал. А эти пять эскизов, что ж… В свое время — просто подарок друга. Память о нем. Потом — фамильная реликвия. Эскизами гордились. Как и дружбой деда с великим художником.

Фантастика! Почти полтора столетия забвения! Это же сенсация! Скандал! Это — деньги. БОЛЬШИЕ деньги.

Не верю!

Нет, верю. Хочу верить. Это мой шанс.

Якобы, все это никогда не афишировалось. Имя художника при посторонних не склонялось. Из осторожности. И из скромности.

Смешно, но мать так и заявила — из скромности.

Тогда все сходится. Мало ли что за картины или акварели висят на стенах? В Питере в домах интеллигенции это не редкость. И копий известных полотен — тысячи.

Ого-го! Я из везунчиков! Кажется. Если не буду хлебалом щелкать. А я не буду.

Другое плохо. Со старухой говорила мать. Не я. А из мамули сейчас много не вытрясешь. Только и сказала: «Софочка собирает гостей». ГОСТЕЙ!

Основной вопрос — сколько нас? Претендентов на «милые сердцу подарки на память»? Двое? Трое? Десяток?

К чему мне конкуренты?!

Ни к чему, это точно. Тогда…

Слава Богу, что у старухи нет законных наследников!

Слава Богу, что мать больна и не может ехать сама!

А я свой шанс упускать не собираюсь. Эскизы достанутся мне. Любой ценой.

Почему ей так не везет? Почему она должна гробить долгожданный отпуск на совершенно незнакомую старуху? Тащиться в июне в холодный Питер, а не на Черноморское побережье? Почему вечно все идет кувырком?

Тамара взбила подушку и поморщилась, комков меньше не стало. Даже наоборот — словно прибавилось. Тамара обреченно вздохнула: в ближайшее время заснуть вряд ли удастся. Досада мешает. Ведь ответ на десятки «почему» единственный: она обычная идиотка. Причем невезучая идиотка. Именно на ней поговорка «дуракам везет» дала сбой.

Впрочем, нет правил без исключений. И она, Тамара Журжина, и есть это несчастное исключение. Невезучее исключение. Затурканное всеми. Ею помыкает даже единственная сестра!

Тамара нервно хихикнула и поправила себя: не помыкает, а вьет из нее веревки. Длинные и толстые. Почти канаты. Точно канаты.

Иначе как же получилось, что Тамара, стиснув зубы, едет в Петербург, да еще с Лелькиной дочерью, а сама Лелька преспокойно осталась дома? Пообещав, правда, подъехать к ним в субботу. Утром.

Клялась забрать Динку и посадить Тамару в крымский поезд. Мол, Томик обязательно навестит родителей. Десять дней у моря вполне достаточно для полноценного отдыха, и Лелька просто гарантирует — ее отпуск не пропадет.

Однако верить старшей сестрице… Нужно быть сумасшедшей!

Тамара свесила голову с верхней полки и мрачно хмыкнула: четырехлетняя племянница сладко посапывала, свернувшись клубочком чуть ниже подушки. В ногах у нее спал бессовестный Крыс. И сопел ничуть не менее сладко. Еще бы — расположился со всеми удобствами. В то время, как хозяйка сходила с ума от злости и обиды.

Тамара невольно сдвинула брови: ну и наглец. А еще говорят — собаки всегда чувствуют состояние человека. Или это не касается бультерьеров? Ну, сейчас коснется!

Возмущенная Тамара спрыгнула вниз, но согнать Крыса на пол все же не рискнула. Побоялась разбудить племянницу. Лишь продемонстрировала бультерьеру — Крыс как раз приоткрыл правый глаз — крепкий кулак. На что пес тут же ответил громким похрапыванием. Даже похрюкиванием.

Ясно, издевается, гад толстопузый! Вон, нос морщит, смешно ему. Ну ладно, завтра Тамара ему покажет, кто в стае главный…

Крыс поглубже зарылся в одеяло, и как Тамара разочарованно поняла — снова заснул.

А что ему? Дома не оставили, хоть и грозились. Любимая хозяйка рядом, пусть и скрипит зубами от ярости, и не такое переживали. Разницы же между Керчью и Санкт-Петербургом для пса никакой.

Тамара бросила взгляд на пустые полки напротив и скучно порадовалась, что к ним в купе никого не подселили. Хоть в этом повезло.

Сна не было ни в одном глазу. Дурная энергия распирала, злость сорвать оказалось не на ком. Тамара впервые пожалела, что запретила Лешке сопровождать ее. Напрашивался же!

Тамара зачем-то тщательно осмотрела купе, будто надеялась обнаружить тут Сазонова. Под столом, например. Или под нижними полками. Самое время сообщить Лешке, ЧТО она о нем думает. Чтоб жизнь медом не казалась. Не одной же страдать.

Само собой, Сазонова Тамара не нашла и разозлилась еще больше: вечно его нет, когда нужен. То крутится под ногами, шагу не дает ступить самостоятельно, а тут — испарился. Как специально. Послушный, как же. Убивать бы таких послушных. Отстрел объявить, например. И сезон открыть прямо с сегодняшнего дня. С этой минуты.

Заняться в купе было нечем, как Тамара ни вертела головой. Если только подсунуть подушку Динке под голову…

Но девочке подушка чем-то не нравилась. Она полежала на ней ровно тридцать секунд, и снова сползла ниже.

Тамара пожала плечами, но настаивать не решилась. Не хватало разбудить племянницу! И всю оставшуюся ночь отвечать на Динкины вопросы. Нескончаемые, как сама жизнь. Порой — весьма каверзные.

Тамара вышла в коридор и встала у окна. Мимо бесконечной темной полосой тянулся лес. В вагоне остро пахло влажной землей и молодой зеленью, недавно прошел дождь.

Небо на глазах светлело, становилось жемчужным, предрассветные сумерки таяли, постепенно возвращая миру цвета. Тамара прислонилась лбом к прохладному стеклу и пробормотала:

—Вы что-то сказали?

Тамара вздрогнула и испуганно обернулась. А наткнувшись взглядом на слегка насмешливую улыбку высоченного парня — прямо второй Лешка Сазонов на ее голову! — неожиданно разозлилась.

На себя. И на Лельку. С ее дурацкими танка. Которые лезли в голову в самые неподходящие минуты и только осложняли жизнь. Они оказались прилипчивее жвачки. И почему-то запоминались намертво. Хотя в танка нет даже рифмы. Так, пять глупых рваных строчек!

Тамара исподлобья рассматривала незнакомца и все больше впадала в тоску. Перед ней стояло воплощение ее давней девичьей мечты. То, на чем она давным-давно поставила крест. Большой. Деревянный. И даже гвозди забила.

Невероятно! И почему именно сейчас?!

Удивительно яркое лицо. Темные волосы, темные брови вразлет, крупный нос с хищно вырезанными ноздрями, излишне жесткий подбородок с глубокой ямочкой, смугло-розовая кожа.

Зеленые глаза в слабом электрическом свете выглядели изумрудными. Полные губы подрагивали, незнакомец изо всех сил сдерживал улыбку. Густые, довольно длинные волосы отливали шелком, и Тамаре почему-то подумалось: они прохладнее ночного воздуха. Их хотелось коснуться, желание оказалось острым до боли.

Тамара покраснела и сцепила руки за спиной. К сожалению, диагноз ясен: она сходит с ума. Прямо сейчас. Посреди купейного вагона. В скором поезде.

А все Лелька. С ее кошмарными танка. Что за несчастье иметь чокнутую старшую сестру?!

Похоже, это заразно.

Тамара ущипнула себя за запястье, очень больно ущипнула, но чудное видение не растаяло, нарушая все законы жанра. Ведь понятно: этот зеленоглазый — типичное порождение коротких белых ночей. Как раз то, что по словам Лельки — зыбко и неверно.

Осталось проснуться. Она желает проснуться!

Последнее не получалось, хоть тресни.

Негодующе изучая незнакомца, Тамара сказала себе, что ничего особенного в нем нет. Почти урод. Наверняка ничтожество. С квадратным подбородком и таким же самомнением.

Ишь, вылупился! Уверен — Тамара поплыла, словно мороженное на блюдечке в жаркий день.

Тамара непроизвольно облизнулась: ее любимое мороженное, земляничное. И блюдце непременно золотистое.

У-у, иезуит!

—Так что вы сказали? — повторил парень.

Молчать дальше казалось глупо, и Тамара раздраженно буркнула:

—Я — ничего.

Незнакомец смотрел удивленно и чуть вопросительно. Тамара хмуро пояснила:

—Моя старшая сестрица слаба на голову, она пишет танка…

Зеленоглазый молчал, из чего Тамара вывела: он с танка знаком. В отличие от нее. Тамара-то услышала о них от Лельки совсем недавно. И потребовала объяснений.

Почему-то это разозлило Тамару окончательно — похоже, на эрудита наткнулась. Вот счастье-то привалило! В три часа ночи. Нежданно-негаданно. Еще бы понять — что с ним делать. Со счастьем-то.

Тамара возмущенно покосилась на приоткрытую дверь: Крыс спал как младенец. Урчал во сне, предвкушая скорый завтрак. Заранее наслаждался, причмокивая и облизываясь. Обжора несчастный.

И это вместо того, чтобы ее выручить! Высунуть сюда морду, например, рыкнуть как следует, пугнуть незваного гостя. Или хотя бы перевести на себя разговор.

«Нет, ну что он на меня уставился?! Считает — это я слаба на голову, а не Лелька? Так и не ошибается. В моей голове тараканов тоже достаточно…»

Неожиданно захотелось спать, Тамара с трудом сдержала зевок. Вдруг показалось — ничего особенного в зеленоглазом нет. Это на нее, Тамару, так странно ранний июньский рассвет подействовал.

Тамара посмотрела на часы и ужаснулась: на сон оставалось от силы два часа. А потом весь день — нет, до субботы целых четыре длиннющих летних дня — она обязана быть приятной. Подумать только — приятной!

Ради мамы. И давно умершей бабушки. Ведь неизвестная Тамаре тетя Софа — ближайшая бабушкина подруга. Почти сестра. Они вместе пережили блокаду. И если бы не помогали друг другу…

Мама клятвенно уверяла по телефону — они с Лелькой тете Софе обязаны чуть ли не жизнью. Как и она сама. Мол, если бы не тетя Софа, бабушка скорее всего умерла в ту страшную зиму сорок первого. Вот так.

В купе чему-то рассмеялась во сне Динка. Успокаивающе заворчал сонный Крыс. Недавно жесткая подушка маняще белела на верхней полке. Казенная постель смотрелась уютным и мягким гнездышком.

Тамара нервно зевнула. Веки стали удивительно тяжелыми, она с трудом держала глаза открытыми.

Почему он не уходит? Поговорить хочет? Но чего ради? Тамара не Лелька, неземной красотой не блещет…

Что ему нужно?!

Еще через пару минут Тамара пришла к выводу — дорогой темный костюм, белоснежная рубашка, узкий галстук, начищенные до блеска туфли из тонкой кожи — совершенно неуместны в ночном поезде. Как и сам зеленоглазый. Мираж, не имеющий право на существование!

Спать хотелось смертельно, и Тамара решила пугнуть прилипчивого незнакомца лично. (Раз уж Крыс бессовестно дрыхнет, забыв о службе!)

Все равно этот тип смотрит на Тамару как на ненормальную, так что ей терять? Аж ничего. Зато впереди — два часа полноценного сна.

Тамара хмыкнула: ждет продолжения разговора, вот и получит его. Нехорошо разочаровывать человека.

Тамара кокетливо поиграла ресницами и заявила:

—Лелька — это моя сестра. Старшая. Ох и краси-ивая!

Зеленоглазый кивнул и ободряюще улыбнулся. Тамара поднапряглась и улыбнулась еще шире. Сделала шажок вперед и пропела:

—Так вот — она пишет танка, а я читаю. Она пишет, а я читаю. Пишет, а я читаю…

Зеленые глаза настороженно блеснули. Тамара удовлетворенно отметила: херувим явно заподозрил, что над ним смеются. Или пытался прикинуть, из какого сумасшедшего дома она сбежала. Ну-ну, пусть поломает голову.

Может, зря она так? Красивый парень, катит в Питер, ей там четыре дня умирать от скуки. Динка со старой Софой — хорошенькое общество для молодой женщины, считай — девушки…

Пораженческие мысли Тамаре не понравились. Она сдвинула брови и агрессивно выдохнула:

—А подслушивать нехорошо!

Оттолкнула свою так и несостоявшуюся девичью мечту в сторону, нырнула в купе и захлопнула дверь.

Напрасно Тамара рассчитывала на два часа сна. Нет, если бы ее разбудила проводница минут за тридцать до прибытия поезда — другое дело. Она бы потом запросто продремала до самого Питера. Пусть — сидя.

Однако Тамара забыла про племянницу! И легкомысленно не опустила на ночь коричневую плотную шторку.

Так что утро началось безобразно. К сожалению, солнце в июне встает рано, уже в начале пятого оно подняло Динку. Девчонка тут же растолкала безмятежно сопевшего Крыса. А уж эта сладкая парочка своим визгом разбудила бы и мертвого.

Нет, если бы Тамара проявила осторожность и упрямо притворялась спящей, может, все и обошлось бы, но… Она приподняла голову!

Оставшиеся полтора часа обернулись кошмаром. У Тамары раскалывалась голова, слипались глаза, но кого это интересовало?

Ей пришлось: умывать Динку; кормить Динку; три раза переплетать ей косички; менять ленты; распускать косички и делать хвостик; минут через пять — распустить хвостик и многословно одобрить свободно рассыпавшиеся по спине локоны.

Кормить Динку при полнейшем отсутствии аппетита; кормить Крыса и попутно стыдить за обжорство и попрошайничество.

Извиняться перед соседями слева. Динка по ошибке залетела в их купе с воплем: «Он меня прямо в губы лизнул, мне теперь снова умываться?!»

Отставной военный, сам отец двух малолетних дочерей, выскочил в коридор, засучивая рукава и нашаривая дрожащей рукой несуществующий пистолет — в поисках сексуального маньяка.

Извиняться перед соседями справа. Безобразница Динка запихнула туда Крыса и захлопнула дверь. В результате пожилого пассажира с нижней полки чуть инфаркт не хватил.

Вдруг проснувшись, старик наткнулся взглядом на горбатую морду бультерьера. Крыс мел хвостом, умильно улыбался и ронял слюну. Острейшие белоснежные клыки казались продолжением ночного кошмара.

Бедняга-пассажир заорал так, что перебудил весь вагон и заставил перепуганную проводницу вызвать наряд милиции.

На этом терпение Тамары лопнуло. Она объявила племяннице, что Динка — вылитая мать, и заперла ее в купе. Оставшееся до прихода поезда время Тамара отвечала на вопросы. Как-то:

—разве плохо походить на мамочку?

—на кого похожа сама Тамара?

—а Крыс?

—почему дяденька милиционер кричал на Тамару, а Динке дал конфету?

—почему Тамара сердится?

—к кому они едут и зачем?

—Софа совсем старенькая, еще старее Тамары?

—можно Крысу зубы почистить?

—почему это Крыс не чистит, а Динка должна? Она тоже не станет!

Через полчаса Тамара была твердо уверена: детей у нее не будет. Никогда. А если она забудет о сегодняшней ночи и по глупости обзаведется маленькими паршивцами…

Что делать в таком случае, Тамара так и не решила. И тут же разозлилась на отсутствующего Лешку Сазонова, как на потенциального виновника подобной забывчивости. Правда, замуж выходить за него Тамара никак не собиралась. По крайней мере в обозримом будущем.

Приход поезда на Ладожский вокзал Тамара восприняла как редкий подарок судьбы. И встреча с Софой ее совершенно не пугала.

Старые люди любят поговорить, разве не так? Вот пусть Динка и задает старушке свои бесконечные вопросы!

К семи утра Тамара до такой степени оказалась вымотана, что впала в ступор. Что к лучшему. Зато она не убила сразу же своего случайного знакомого, когда тот предложил помощь.

Проморгавшись, Тамара кое-как пришла в себя. Сунула зеленоглазому в руки невозмутимую Динку и с чувством сказала:

—Если вы посадите нас в такси, я буду вам очень благодарна!

Динка ослепительно улыбнулась слегка оторопевшему парню. Крыс грозно заворчал, он ревновал. Зеленоглазый шарахнулся в сторону: уж очень впечатляющие зубки продемонстрировал бультерьер. Динка хихикнула.

Тамара снова разозлилась: да когда же все это кончится?! Она дернула Крыса за поводок и прорычала:

—Шаг в сторону, и ты без обеда!

Обожавший поесть бультерьер присел на все четыре лапы и поджал хвост. Динка укоризненно посмотрела на тетку и шепнула новому знакомому:

—Вообще-то она не злая.

Зеленоглазый закашлял, пытаясь сдержать смех. Тамара смерила всю троицу убийственным взглядом и помчалась к выходу из вагона. Перед ней маячила заманчивая перспектива провести четверо суток с Лелькиной дочерью.

Она не выживет!

Тамаре повезло, ждать такси не пришлось. Даже искать не пришлось. Едва зеленоглазый щелкнул в воздухе пальцами, как Тамару с Крысом едва не смели двое крепких мужчин, метнувшихся к будущим пассажирам с дружным воплем:

—Вам куда?

Зеленоглазый вопросительно уставился на Тамару, и она торопливо полезла в сумочку: из головы напрочь вылетело название улицы. Помнилось лишь, что это где-то в центре, недалеко от Московского вокзала.

Тамара вздохнула: жаль, что теперь вологодский поезд приходит на Ладожский. Так бы они с Динкой и пешком добрались. Сумка у них небольшая…

Да где ж эта проклятая бумажка?!

Динка сочувственно наблюдала, как покрасневшая от досады тетка роется в сумке. Крыс опасливо косился на хозяйку и старательно игнорировал окружающих. Зеленоглазый кивнул одному из таксистов и сказал:

—Для начала доставим до места даму с ребенком, а затем вы подбросите меня до Маяковской. Это почти рядом с Невским, меньше квартала в сторону…

Тамара вздрогнула и оставила в покое сумочку. Она вдруг вспомнила адрес. Изумленно посмотрела на неожиданного попутчика и пробормотала:

—Нам туда же…

К ней обернулись все трое: таксист, зеленоглазый и Динка. Даже Крыс задрал голову и выкатил глазки, демонстрируя внимание и прекрасное воспитание, он зарабатывал свой обед.

Тамара застегнула сумку и немного раздраженно воскликнула:

—И долго мы еще будем тут стоять? Я же сказала — нам тоже на Маяковского. Дом семь.

Теперь вздрогнул зеленоглазый. Перебросил Тамарину дорожную сумку через плечо и насмешливо улыбнулся:

—Это судьба, не иначе. Я имею в виду нашу встречу.

Тамара пожала плечами. Динка с любопытством спросила:

—Почему?

—Потому что мне также нужен дом номер семь.

Динка засмеялась и захлопала в ладоши. Тамара угрюмо буркнула:

—Надеюсь, на этом совпадения исчерпываются.

—Если вы не в третью квартиру, то да,— весело отозвался зеленоглазый.

Тамара споткнулась. Она отлично помнила номер квартиры. Ей цифра «три» даже снилась после разговора с матерью. Золотистая пузатая цифра на обитой светло-коричневой кожей двери. Именно так она запомнилась матери.

И квартира на первом этаже. Огромная, профессорская, с вечно зашторенными окнами. В ней и днем горели лампы.

Мама вспоминала: «как проедет трамвай, так пол дрожит».

Но это только в комнатах, выходящих на улицу. А в спальнях и детской всегда тихо, окна смотрят во внутренний двор. Обычный питерский двор-колодец с парой старых деревьев. Серый потрескавшийся асфальт и два жалких обстриженных тополя. Чтобы верхушки не задевали проводов. Мама когда-то играла там.

Это было так давно! Целую вечность назад. Они с бабушкой в последний раз приезжали в гости к Софе, когда маме едва исполнилось десять. Значит… Почти пятьдесят лет назад!

Как странно. Как странно, что этот зеленоглазый едет в ту же третью квартиру на Маяковской. Да еще из Череповца. В одном поезде с ней. И даже в одном вагоне.

Интересно, кто он такой? Родственник Софы? И спешит проститься? Мама сказала — Сонечке осталось жить всего с полгода, у бедняжки совершенно никудышное сердце…

Зачем только Тамара согласилась на эту дурацкую поездку?! Софе, видите ли, очень хочется познакомиться с внучками и правнучкой своей единственной подруги. А она, Тамара, по словам мамы, вылитая бабушка в юности.

Вот уж повезло, так повезло.

Что же делать? Путаться под ногами у убитых горем родственников?

Какой кошмар! Еще решат — Тамара на что-то рассчитывает.

Софа явно не из бедных, если припомнить мамины рассказы. Вон, квартира в центре города, и громаднейшая. Мама даже не помнит, сколько там комнат…

Да уж. Вовремя Тамара туда явится.

Может, повернуть назад, пока не поздно? Соврать, что едет в другую квартиру, а затем потихоньку вернуться к вокзалу?

Нет. Мама не простит. Она клятвенно пообещала Софе, что обе ее дочери навестят старушку. Именно на этой неделе. Софа почему-то на этом настаивала.

Господи, как глупо-то!

Тамара стиснула зубы и сказала себе — придется ехать. Не обманывать же смертельно больную?

Они с Лелькой для нее, как уверяла мама, «привет из юности, глоток свежего воздуха, нечаянная радость». Якобы, у Софы не было более близкой подруги, чем бабушка Нина.

Ладно! Они с Динкой поедут. Вовсе не обязательно торчать в гостях до конца недели. Вполне достаточно познакомиться и посидеть за чаем. Ответить на все вопросы умирающей старушки. Передать подарок от мамы. А потом — домой.

Она убьет Лельку! Свалить все на нее одну!

Тамара с трудом улыбнулась и с фальшивым оживлением воскликнула:

—Действительно — судьба! Мы тоже в третью квартиру!