Сюрприз под занавес

ГЛАВА 3

Господи, дадут ей сегодня поспать или как?

Или как.

Трудно заснуть, когда прямо в лицо жарко дышит собака, а в уши буквально ввинчивается громкий шепот:

—Смотри, Крыська, деревья в клетке! Давай, не будем ее будить, а? Просто пойдем туда. Я сама тебя выгуляю, ладно? Я давно большая, у меня просто рост не очень, а так я совсем взрослая…

Мерзко заскрипела оконная рама. Тамара с трудом разлепила глаза и громко застонала: первое утро! И три впереди! Это если Лелька приедет в субботу, как обещала.

Просыпаться совершенно не хотелось. Тамара смотрела на племянницу и тоскливо думала: «Это сон. Пусть это будет сном. И тогда я выйду к завтраку в своем единственном парадном костюме, навязанном Лелькой. Вера Антоновна глазам не поверит…»

Пока не верить глазам приходилось самой. Потому что противная Динка стояла на подоконнике в одних белых кружевных трусиках и изо всех сил тянула на себя створку. Крыс топтался внизу и взволнованно сопел.

Самое отвратительное, что рама поддалась, а еще через пару минут и вторая, в распахнутое окно потянуло прохладой. Резко запахло влажным асфальтом.

Пока Тамара лежала с открытым ртом, маленькая паршивка даром времени не теряла. Легла животом на подоконник и соскользнула вниз. Потрясенная Тамара услышала мягкий шлепок, жалобный писк, и плачущий голосок скомандовал:

—Барьер, Крыська! Ко мне!

Перекормленный и в общем-то ленивый бультерьер, к искреннему изумлению Тамары, подчинился. Довольно ловко перевалил через подоконник, Тамара лишь ахнула. И вышла наконец из ступора.

Ее словно ветром вымело из постели, она бросилась к окну и бессильно выругалась: сладкая парочка неспешно брела к выходу со двора.

Картинка была еще той. Безобразница Динка припадала на одну ногу. Спутанные после сна пепельные кудряшки упруго прыгали по тощей спине, недавно белые трусики белыми уже не казались, и оборванное кружево свисало чуть ли не до колен. Крыс послушно семенил рядом, стараясь не перегонять маленькую приятельницу.

Тамара попыталась позвать Динку, но из горла вырвался лишь жалкий писк. Слышный только ей, но никак не Динке с Крысом. Потому что эти двое уже сворачивали в подворотню.

Тамара беспомощно осмотрела двор — никого. Никого в целом свете, что ничуть не удивительно. Судя по бледному тусклому квадрату над головой, еще раннее утро, и нормальные люди преспокойно спят. Зато ненормальные…

Боже, куда несет эту глупую девчонку?! Это же центр Санкт-Петербурга! Рита именно здесь когда-то попала под машину!

Мысль о погибшей десятилетней Рите привела Тамару в ужас. У нее даже в глазах потемнело. Крошечный питерский дворик вдруг качнуло, серое и голубое на секунду поменялись местами, кроны двух старых тополей поползли в стороны, вытесняя остальной мир.

Динке четыре! Недавно исполнилось!

Забыв обо всем, Тамара полезла в окно, и мешком вывалилась на улицу. Пребольно приземлилась на колени, коротко взвыла и по спринтерски рванула к выходу со двора.

Она убьет Динку.

Если догонит.

Догонит, а потом убьет!

Убивать племянницу Тамара не стала, хоть и хотелось до головокружения. Но противная Динка смотрела на нее так невинно, большущие глаза сияли навстречу тетке так радостно, что у Тамары рука не поднялась отшлепать девчонку.

Зато Крысу она наподдала от души. Правда, забыла, что босиком, и потом долго прыгала на одной ноге: будто мешок с песком пнула.

Сморгнув невольные слезы, Тамара прошипела:

—Кто вам разрешил выйти одним?!

Крыс опустил повинную голову. Динка удивленно воскликнула:

—Тебя будить не хотели, ты же спала!

Крыс громко запыхтел. Динка пошлепала пушистыми ресницами, добавила в радужки синевы, питерское небо тут же завистливо побледнело, и обиженно протянула:

—Сама сколько раз говорила — нужно быть самостоятельной.

Тамара открыла рот, у нее не было слов. Они не появились и через минуту. Поэтому Тамара сжала зубы, схватила излишне самостоятельную племянницу за руку и повлекла за собой. Крыс трусил рядом, опасливо стараясь держаться подальше от разгневанной хозяйки.

Динка осторожно упиралась. Тамара обернулась и прорычала:

—На кого ты похожа?! Полночный кошмар в драных трусах!

Крыс полузадушено хрюкнул и прибавил шагу. Динка оскорбленно проскулила:

—А сама босиком! И… вовсе без штанов!

Тамара подпрыгнула на ходу и в панике завертела головой. Она совершенно забыла, в каком виде выскочила на улицу. Сразу из постели. В одной коротенькой батистовой распашонке, вышитой по вороту мамой. Дурацкими васильками.

Мама обожала расшивать васильками все, что попадало под руку. Носовые платки. Салфетки. Или только что купленную Тамарой пижаму.

Тамара зажмурилась, так ей стало плохо. И стыдно. Ведь вообще-то к этой распашонке полагались и забавные бриджи по колено, но… Их-то как раз на ней и не было.

Ф-фу, какой кошмар!

Тамара кожей чувствовала — не нужно было соглашаться на эту поездку!

Хоть бы ни на кого не наткнуться.

Хоть бы кошмарная Вера Антоновна еще спала.

Хоть бы все спали!

Войти в квартиру через подъезд Тамара не могла. Как? В пятом часу утра звонить в дверь?!

И что сказать тому, кто откроет? Мол, фланировала по Невскому в неглиже вместе с полуголым ребенком и сонной собакой? Любовалась ландшафтом?

Придется возвращаться через окно.

Боже, за что ей это?!

Через подворотню Тамара прошествовала на цыпочках. И едва не расплакалась от облегчения: крохотный дворик по-прежнему пуст. По-прежнему нараспашку ее окно, а значит — их вылазка осталась незамеченной.

Тамара виновато улыбнулась старым полусухим тополям, голые мертвые ветки стыдливо прятались среди зеленых.

Почему-то подумалось — эти деревья помнят ее бабушку. И маленькую маму. Вот только они не пробирались по-воровски в дом. В первое же утро после приезда. И в последнее тоже вряд ли.

Черт побери, она же не легкомысленная Лелька! Как с ней могло произойти ТАКОЕ?

Динка тоненько пискнула, наступив на камушек. Тамара мрачно усмехнулась: вот и ответ. Лелькина дочь! До сих пор лишь сестрица портила ей кровушку, но теперь — держись. Динка подросла!

Или Тамара сама во всем виновата? И мало чем отличается от старшей сестры?

Во всяком случае, Лелька давно замужем, у нее двое детей, считай — респектабельная дама. А Тамара цепляется за свободу как маленькая Динка за воздушный шарик в первомайские праздники. Потом розовый шар лопнул, и Динка долго плакала.

Тамара фыркнула: свобода — тот же воздушный шарик. И тоже розовый. Но она не даст ему лопнуть. Пока.

И вообще — Тамара хочет влюбиться! Имеет она право влюбиться? Хоть раз в жизни, но как следует. И наделать глупостей. И рыдать вечерами в подушку из жалости к себе. И от ненависти к нему. И от ревности. И от…

Из-за чего еще рыдают в подушку?

С Тамарой никогда ничего подобного не случалось. Так, полудетская дружба с Лешкой Сазоновым. Смешные ссоры и смешные примирения. Периодические предложения руки и сердца.

Верный и положительный Лешик.

Как скучно!

Может, ее поездка в Питер — это судьба? Может, прав зеленоглазый? Все-таки встретить совершенно случайно живое воплощение своей девичьей мечты в ночном скором поезде…

Это круто!

Постанывая и покряхтывая, Тамара с трудом подсадила Динку на подоконник и злым шепотом велела ей сейчас же идти умываться.

Или нет — пусть ждет Тамару. А то поднимет шум, привлечет внимание и попробуй потом объясни — почему она в таком жутком виде.

Маленький чумазый оборвыш, а не приличная барышня!

Именно так обращались к племяннице Софи и Вера Антоновна — барышня.

Динка хихикнула и исчезла в комнате. Ей вчера очень понравилось чувствовать себя барышней. Динку раньше никто так не называл.

В этом странном слове что-то такое слышалось… Оно обязывало!

Пол дела было сделано, и Тамара с некоторым ужасом посмотрела на второго гуляльщика. Упитанного, словно хороший боров.

Крыс умильно сморщил нос и замел хвостом.

Тамара с отвращением пробормотала:

—Сарделька. Нет, БОЛЬШАЯ сарделька. ОЧЕНЬ большая. На кривых лапах.

Крыс заскулил. Тамара обреченно вздохнула, взяла его на руки и уважительно присвистнула: килограмм сорок, не меньше.

Крыс громко выдохнул и замер. Тамара попыталась поднять его к подоконнику. Руки дрожали, подламывались в локтях, и она вынесла вердикт: почему сорок? Все шестьдесят!

Голова закружилась, Тамара поплотнее прижалась к стене и жалобно простонала:

—Диета! Только диета…

Крыс хрюкнул. Тамара сурово подтвердила:

—Прямо с сегодняшнего дня!

Она попыталась представить, что отжимает штангу, но получалось плохо. Теплый, увесистый бультерьер совсем ее не напоминал. И потом — Тамара в жизни не брала в руки штангу. Наверное, глупо. Сейчас пригодилось бы.

Теперь дрожали не только руки, но и ноги. А Крыс все никак не хотел переваливаться через подоконник. Жмурил глазки и трясся от ужаса.

Или подоконник еще далеко? Тамаре не видно. И голова по-прежнему кружится. А у переносицы вдруг вскипело горячее, вязкое, солоноватое, и тут же освобожденно хлынуло вниз. Тамара и не поняла сразу, что это кровь.

Ей внезапно стало все равно. Даже то, что она обдирала руки о шершавую каменную стену, стало безразлично.

Поэтому, когда чудовищный вес перестал убивать ее, Тамара ничего не поняла. Просто посмотрела вверх: Крыса не было. Он исчез. Зато прямо над ней маячило знакомое смуглое лицо. И зеленые глаза смотрели совсем недобро.

—Руки, — прорычал Электрон.— Подними руки!

Тамара сглотнула отвратительно густую жидкость, и ее затошнило. Она равнодушно подумала, что умирает. И пусть. Сейчас все кончится. Это главное.

Однако умереть Тамаре не дали. Электрон перегнулся через подоконник, больно обхватил ее за запястья и рванул вверх. Тамара внезапно оказалась с ним лицом к лицу и зажмурилась от невольного страха: взгляд Петрова показался ей бешеным.

—О Господи, — пробормотал новый знакомый. — Только этого мне не хватало. Как все не вовремя…

Странная реплика Тамару удивила. Она даже забыла, что только что собиралась умирать. Приоткрыла глаза и спросила:

—Что не вовремя?

Электрон не ответил. Посадил ее на жесткий деревянный стул и приказал:

—Не шевелись. Я сейчас.

И почти выбежал из комнаты.

Тамара растерянно проводила его взглядом и попыталась пожать плечами: непонятно, как этот тип оказался в ее комнате. И что ему нужно.

Интересно, как много он видел?

Тамара вспомнила про племянницу. Поискала ее и непроизвольно улыбнулась: Динка смиренницей сидела на тахте, закутанная в чужое темно-зеленое полотенце. И ее личико казалось таким же зеленым. Даже обычно ярко-голубые глаза отдавали зеленью.

Крыс топтался рядом и крупно дрожал.

Тамара облизала стянутые плотной подсыхающей пленкой губы и спросила:

—Ты чего?

—А ты чего? — испуганно прошептала Динка. Громко икнула и сказала: — У тебя кровь. Ты порезалась.

—Я?

—Ага.

Тамара сдвинула брови, но так и не смогла вспомнить, резалась она сегодня или нет. Может, да. Когда пыталась забросить Крыса в комнату. Или она поцарапалась о стенку?

Это запросто. Ужасно шершавая здесь стена.

Едва слышно скрипнула дверь, и в комнату проскользнул Электрон. Тамарины глаза округлились: он нес большую парующую миску с водой.

Не обращая на Тамару внимания, Электрон поставил эмалированную миску на письменный стол и занялся Динкой.

Намочил кончик мохнатого зеленого полотенца и тщательно протер замызганное детское личико и грязные руки. Стянул с Динки рваные трусики, вымыл ноги и осторожно уложил девочку под одеяло.

У Лельки бы лучше не получилось!

К изумлению Тамары, капризная обычно Динка вела себя как кукла. Не протестовала. Вообще не вымолвила ни словечка. И даже не шевелилась лишний раз.

Крыс завороженно таращился и тоже молчал. Как в столбняке.

Тамара потрясенно моргнула и попыталась понять, что происходит. Сбивала с толку абсолютная тишина в доме. Даже с улицы пока не слышно машин. Хотя…

Ну да. Недалеко прозвенел трамвай. Интересно, во сколько в Питере начинают ходить трамваи?

Электрон вытащил из кармана джинсов небольшую плоскую бутылку, свинтил крышку и сунул Тамаре в руки.

—Пей.

—Ч-что это?

—Коньяк.

—Н-но… я не люблю коньяк.

—Пей, черт тебя подери!

Тамара отрицательно помотала головой: вот еще! Раскомандовался. Да кто он такой?! Этот… как его… с дурным именем…

Как следует пройтись насчет дурного имени Тамара не успела. Электрон грубо отвел в сторону ее руку, поднес к губам бутылку, и Тамара судорожно глотнула. Огненная жидкость текла по губам, капала на грудь, и Тамара глотнула еще раз. И еще.

Комната покачнулась и встала на место. Голова почему-то перестала кружиться, и отступила тошнота. Тамара оттолкнула бутылку.

На этот раз Электрон не возражал. Снова спрятал ее в карман и сухо спросил:

—Где твоя вчерашняя футболка?

—В шкафу. Нам с Динкой верхнюю полку выделили. А что?

—Ничего. Вставай.

Тамара попыталась встать и глупо хихикнула: ноги не держали. Электрон пробормотал что-то себе под нос, явно нелестное, судя по тону. И распахнул дверцу древнего шифанера.

Тамара завороженно наблюдала за ним, в голове было удивительно пусто. Временами даже казалось — она спит. Правда, такой глупый сон снился ей впервые.

И к чему тут Динка?!

Она автоматически, в странном забытьи подчинялась чужим рукам. Позволила снять с себя рубашку. Натянуть футболку. Смыть с лица и шеи уже подсохшую кровь. И лишь жалобно заскулила, когда дело дошло до разбитых колен.

Тамара попыталась отбросить жесткие бесцеремонные руки, но Электрон мертво зажал ей щиколотки, поднял лицо и зло прошипел:

—Потише! Вера Антоновна уже встала!

Тамара нервно зевнула. Электрон хмыкнул:

—Или хочешь объяснять, что я делаю в твоей комнате в пять утра? А заодно — куда тебя носило в такую рань? И откуда все эти ссадины?

Тамара отрицательно замотала головой. Электрон буркнул:

—Тогда терпи.

Тамара честно терпела. Хотя колени саднило невыносимо. А уж когда новый знакомый выплеснул на них остатки коньяка…

Стукнуть его по голове Тамара не успела. Пока пришла в себя от острой боли и сморгнула невольные слезы, все закончилось.

Электрон сдернул ее со стула и притянул к себе. Тамара увидела совсем рядом светло-зеленые глаза, — их выражение было странным — и вдруг вспомнила, что совершенно не одета. На ней только старая футболка, по счастью, довольно длинная.

Как глупо!

От Электрона приятно пахло дорогой туалетной водой, смуглая щека казалась прохладной и жесткой, полные губы подрагивали в непонятной усмешке. Тамара крепко зажмурилась — ей почему-то не хотелось просыпаться.

Смутно мелькнула мысль о Лешке Сазонове. Тамара поморщилась, отгоняя ее подальше, и сказала себе — судьба.

Но ошиблась. Потому что как раз в этот момент услышала любопытный голос Динки:

—Ты ее поцелуешь?

И волшебство тут же пропало. Тамара мгновенно пришла в себя и резко оттолкнула смеющегося Электрона. А он обернулся к Динке и спросил:

—Эту дикую кошку?

—Томика, — поправила Динка. — Мою тетю.

Она сидела в постели и взволнованно таращилась на взрослых. Крыс удрученно сопел рядом, он не знал, как себя вести.

Электрон ткнул в застывшую Тамару пальцем и поинтересовался:

—Мы с тобой, солнышко, говорим об одном человеке?

—Ага. О ней.

Тамара вышла из ступора и прорычала:

—Да кто бы ему позволил?!

В ясных Динкиных глазах читалось сомнение. Крыс отвернулся. Электрон явственно хохотнул.

Тамарины щеки запылали. Она в сердцах подскочила к окну и выплеснула во двор грязную воду. Затем сунула пустой тазик в руки смеющегося Электрона и вытолкала его за дверь. Молча. Не говоря ни слова.

Электрон небольшими глотками потягивал кофе и незаметно наблюдал за новыми знакомыми.

В жизни он не попадал в такое странное общество!

Во главе большого круглого стола сидела величественная старая дама. Строгая прическа; строгая блузка; самый минимум косметики. Дорогие тяжелые серьги с красными камнями, перстень с таким же камнем на смуглом сухом пальце; красный камень в брошке под воротником — все в меру. Даже приветливая улыбка и негромкий спокойный голос не выпадают из образа.

Электрон невольно усмехнулся: жаль, в России не в ходу слово «леди». Оно бы Софи подошло.

Туго накрахмаленная белоснежная скатерть, льняные салфетки возле каждого прибора, старинная посуда…

Электрон никогда не держал в руках такую крошечную полупрозрачную чашечку, расписанную вручную. Кофе в ней казался удивительно ароматным. Синие колокольчики в пышной траве, яркие бабочки над ними…

«Костяной фарфор»,— надменно пояснила Вера Антоновна.

Вот уж старый дракон!

Ни на секунду глаз с гостей не спускает. Будто опасается, что кто-нибудь сунет в карман ложечку или серебряную кружевную конфетницу, потемневшую от времени. Не глаза — буравчики.

Чего она все время боится? Почему смотрит на них как на кровных врагов? Взгляд стылый, аж в дрожь бросает.

Ну он и идиот!

Наверняка старуха рассчитывает на наследство. За долгую верную службу. А тут гости. Много. Якобы, внуки друзей детства и юности. Понаехали. Пусть — по приглашению. Лишняя головная боль.

Интересно, с чего Вера Антоновна взяла, что хозяйка намерена одарить и гостей? Да еще всерьез? Не пустячок какой всучить на память? Или Софи сама ей об этом сказала?

Скорее всего.

Электрон хмыкнул: может, и завещание собирается другое составить. Сейчас модно — то и дело переписывать завещание. Вот понравится Софи кто из гостей больше других…

Если так, то скучать вряд ли придется. Старый дракон не уступит ни пяди, на то он и дракон.

Интересно, остальные что думают? О подарках, наследстве, старой домработнице? Родственников-то нет, Софи осталась одна.

Электрон уверен — об этом знают. Или догадываются. Иначе не разыгрывали бы из себя потомственных аристократов так старательно. И не выслушивали бы непритязательную болтовню Софи как великое откровение.

Электрон покосился на сидевшую напротив Тамару и невольно поморщился.

Он никак не мог выбросить из головы сегодняшнее утро. Шелковистую кожу под пальцами, небольшие упругие груди, трогательную ложбинку вдоль спины, длинные стройные ноги с тонкими щиколотками…

Электрон даже запах помнил — сладковатый и нежный.

Так пахло горячее молоко с медом в далеком детстве. Обязательная кружка на ночь, мама оставляла ее на кухонном столе. Белая кружка в крупный красный горох, накрытая накрахмаленной салфеткой. Почти такой же, что лежит сейчас перед ним.

Как не вовремя!

Тамара единственная из присутствующих сидела за столом в джинсах и футболке. И не очень уютно себя чувствовала. Она угрюмо рассматривала собравшихся.

В отличие от Тамары, остальные гости строго выполнили указание суровой Веры Антоновны и явились на завтрак как в банкетный зал — при полном параде.

Вчера, например, все было проще. Видимо, считалось, что они еще не пришли в себя после дороги. И не привели в порядок вещи. Зато уж сегодня…

Даже на веселом Пете Ягудине с самого утра — прекрасно отглаженные брюки и шелковая рубашка. И редкие волосы лежат волосок к волоску.

Серьезная Наталья украсила лацкан мрачного пиджака яркой брошью с зеленым камнем. И подкрасила губы. Почти нарядно смотрелась, как ни странно.

Хорошенькая Элечка сияла так, что ослепнуть можно. Золотистые кудряшки перетянула голубой лентой и казалась совсем юной.

Да и этот… как его там… с дурным именем…

Он тоже выглядел хоть куда — светло-серая рубашка из тонкого льна и дорогие летние брюки в тон.

Пижон!

Тамара с трудом сдержала зевок — Софи рассказывала об уникальности напольных ваз. Старинных, китайских. Их преподнесли ее мужу в Пекине, куда он ездил читать лекции.

Софи обожала вазы! Это память. Когда прикасаешься к ним, чувствуешь неспешное течение времени. Так говорил муж.

«Ах, Исаак был удивительным человеком. Просто удивительным!»

Тамара слышала, как восторженно ахала Элечка. Как уважительно гудел Петя. Как задавала умные вопросы Наталья. Как насмешливо пофыркивал Электрон. Как весело звенел Динкин голосок.

И старая Софи реагировала именно на него. Отвечала именно Динке. Целовала ее в щечку и подставляла свою. Умиленно сюсюкала и обещала девочке какую-то большую коробку с игрушками в комнату.

«Ритину» коробку.

Диночке она должна понравиться, Софи обещает. Там уникальные игрушки! Сейчас таких не достать. Сегодня на витринах одна дешевка. Поток. Безликий поток.

Динка звонко хохотала и рассказывала о своем. О Коське, например.

Это такой кот. Его настоящее имя — Константин. Как у людей. Потому что Коська умнее многих «человеков».

Софи заинтересованно слушала и послушно восхищалась необычным Коськиным умом. Соглашалась, что кошки много сообразительнее собак. И что Крыс — симпатяшка. Пусть у него неправильный нос и зубы, и хвост голый, он все равно милый, лучший из псов…

Скучающая Тамара поймала хмурый взгляд Веры Антоновны. Пронзительный — Петра. Угрюмый — Натальи. Странно враждебный — Элечки.

Лишь Электрон смотрел насмешливо. Или равнодушно?

Тамаре стало не по себе: может, действительно некрасиво — Динка узурпировала внимание хозяйки? Все-таки люди приехали пообщаться, давно не виделись, каждому есть о чем поговорить, не все же как она явились сюда по приказу…

Тамара обернулась к племяннице и строго поинтересовалась, поела ли она.

Динка брезгливо сморщила нос и попыталась прикрыть руками практически полную тарелку с овсянкой. Она ненавидела каши. Любые. И больше других как раз овсянку.

Тамара вздохнула: так она и знала. Болтает вместо того, чтобы есть. Как всегда. А каша давно остыла.

Ничего, можно накормить Динку позже. Когда они пойдут в город.

Тамара велела племяннице идти умываться. А затем подождать ее в комнате. Совсем недолго. Поиграть пока с Крысом. Раз уж он такой милый. И проказит вместе с ней. Хотя за это Крысу еще достанется. Чуть позже. Может, уже дома.

Четырехлетняя Динка нотаций не любила и мгновенно исчезла. Помахав на прощанье Софи рукой и получив в ответ воздушный поцелуй.

Едва за ней закрылась дверь, Тамара почти почувствовала, как расслабились за столом.

Снова зажурчал веселый голосок Элечки. Заулыбался Петр. Наталья начала расспрашивать Софи о своей бабушке. Вера Антоновна понесла пустой кофейник на кухню.

Тамара тяжело вздохнула: интересно, она уже может подняться или еще рано? Кажется, пока все не закончили завтракать, уходить не принято? Или время ухода не играет роли, главное — не опоздать к началу?

Правила хорошего тона припоминались смутно. Тамаре до сих пор как-то не приходилось сидеть в такой компании. В ее жизни все много проще. Хотя бабушка, вроде бы, что-то такое требовала от них с Лелькой в детстве, но когда это было?

Тамара решила, что уж из-за стола-то она выйти вправе. Если не покидать комнаты, Софи не обидится. Тамара может периодически поддакивать во время ее монологов. Мама должна остаться довольна.

Тамару мутило от собственной вежливости!

Кстати, она и сама задаст парочку вопросов. Чтобы порадовать бабушкину подругу. Ей не сложно.

Неплохо бы занять Софи, а самой просто слушать и особо не вникать в ее болтовню.

О-о, картины! Прекрасно. Ничуть не хуже китайских ваз.

Взгляд Тамары скользнул к ближайшей стене и заметался между двух небольших полотен в старых узких рамках, когда-то покрытых лаком.

Тамара невольно подошла поближе. Скромные пейзажи вдруг заинтриговали ее, чем-то притягивая и не отпуская. Что-то такое в них было…

Лелька бы сказала — настроение.

По словам старшей сестры, именно это отличает картину от картинки. Или от фотографии. Когда ты видишь не просто березу, а БЕРЕЗУ. Не просто яблоко, а ЯБЛОКО. Должна быть вложена душа. Идея. Тогда полотно живет. В веках. Как и художник.

Лелька, она скажет!

Тамара завороженно всматривалась в непритязательный осенний пейзаж: сетчатый ажур тонких березовых стволов и веток, за ними — стылая вода широкой реки. Противоположный берег едва просматривается, да и редкое золото облетевших берез почти гасится в молочно-белом утреннем тумане. Первые солнечные лучи вязнут в нем, все смутно, неверно, словно во сне…

—Ну и как?

Тамара вздрогнула и обернулась. За спиной стояла Софи, ее смуглое лицо показалось девушке странно серьезным.

Тамара смущенно пробормотала:

—Я не особо разбираюсь в живописи. Но это… это кажется настоящим. — И быстро добавила, стряхивая очарование: — Лельке бы точно понравилось. А она, знаете ли, капризна.

За столом кто-то засмеялся. Вера Антоновна вдруг поперхнулась и выбежала из комнаты.

Софи возмущенно фыркнула:

—Капризна! Дорогая моя, вы знаете чьи это работы?

Тамара пожала плечами. Она действительно никогда не интересовалась живописью. Ну, видела кое-какие иллюстрации у Лельки. В книгах. Сестра вечно тратила деньги на всякие глупости. Лелька даже повесила в своей квартире пару картин, купленных на одной из московских выставок.

Кстати, в большой комнате у нее тоже осенний пейзаж. А на кухне — натюрморт. Довольно симпатичный. Хотя Тамара раньше терпеть не могла натюрморты…

Рассказать Тамаре о художнике Софи не успела. В коридоре что-то упало. Возмущенно закричала Вера Антоновна. Как-то озадаченно тявкнул Крыс. Виновато, явно оправдываясь, зазвенел Динкин голосок.

—Мои вазы, — прошептала Софи и схватилась за сердце.

—Противная девчонка, — раздраженно заявила Наталья, вскакивая.

—Носится как на улице, — согласно пискнула Элечка.

—Она же не нарочно, — неуверенно заступился Ягудин. — Кроха совсем.

Тамара бросилась к двери. И сразу поняла, что Софи не ошиблась. Старинной китайской вазы, еще недавно стоящей в широком коридоре, больше не существовало. Ее заменила груда осколков.

Бессовестная Динка жалась к противоположной стене, личико ее показалось Тамаре несчастным и упрямым. Крыс суетился рядом и озабоченно сопел.

Тамару что-то царапнуло, но она не успела понять что именно. Динка сбила ее с мысли. Потому что увидела тетку и сердито закричала:

—Это не я! И не Крыс! Это… она сама разбилась!

Отлично. Считай — одним конкурентом меньше. Глупая девчонка расстаралась, угробила один из тех мерзких блеклых горшков, над которыми дрожала старуха. Вряд ли ей это понравилось.

Кстати, неплохая мысль!

Жаль — ваза денег стоила. И немалых.

А вообще — все паршиво. Не люблю, когда что-то не понимаю. Зачем нас тут собрали? Чем больше думаю, тем…

Эта… с собакой… ведет себя подозрительно. Нарочно сегодня вертелась перед картинами. Намекнула старухе, что в восторге. Ясно — надеется на подарок. Нужно что-то придумать. Срочно.

Не убивать же ее!

Неплохо, если бы Софи сама ее выставила.

Думать, думать!

…К сожалению, старуха так и не назвала художника. Хотела, но… Как раз вазу разбили.

Впрочем, это несомненно Левитан. Если верить иллюстрациям в библиотечных книгах. Они мне каждую ночь снятся, столько на них времени потрачено.

«Золотая осень» — точно левитановская.

Или копия? Если так — катастрофа.

Нет! Принято за аксиому — Левитан.

«Старая усадьба» — очень похоже. Тембровая разработка зеленого цвета, тысячи его оттенков, каждое деревце словно дышит… Кисть Левитана!

Но это две работы. Где-то еще три.

В моей комнате ничего кроме древних выцветших фотографий. Получается, в других. Где именно?

А если здесь кроме пяти левитановских полотен еще столько же чужих, подделки, копии, дешевки?! Как бы не запутаться.

Так, пока не об этом!

Те две работы в гостиной должны стать моими. Любой ценой. Они из настоящих, слепой бы заметил.

А как же остальное? Или плюнуть?

Неужели ОНА оставит квартиру этой сушеной вобле, Вере Антоновне?!

Служанка, ничтожество, дрянь! Ведет себя так, будто все здесь ей УЖЕ принадлежит!

И зря. Рано раскатала губу. Ох, рано.