Сюрприз под занавес

ГЛАВА 17

Маше никак не удавалось уснуть. Она извертелась на своем диване. Сменила подушку, одеяло, открыла окно в надежде на целительный свежий воздух, и все равно — сна ни в одном глазу.

Даже не дремалось!

Маша закуталась в теплый мохнатый плед и уселась на подоконник. Обхватила колени, откинулась на раму и невольно зажмурилась: звезды заглядывали в этот питерский двор-колодец удивительно яркие. И мохнатые. Как осенние хризантемы.

Маша даже носом потянула, будто надеялась уловить знакомый, чуть горьковатый аромат своих любимых цветов.

Правда, это держалось под секретом. Официально Маша обожала розы. И обязательно темно-вишневые, на длинных стеблях, еще толком не распустившиеся.

Маша уныло напомнила себе: она не нищая — любить дешевые, почти полевые цветы. Вот розы — это шикарно. И стоят они прилично. Ваньке не стыдно букеты домой таскать.

Помнится, как-то попросила его ромашки купить — крупные, Маша таких раньше и не видела. Попросить-то попросила. И муж единственный просьбу выполнил, нужно отдать ему должное. Однако Ванька, паразит рыжий, так старательно замаскировал несчастные цветы розами, что почти все ромашки помял и переломал.

Мол, в лом ему, деловому, уважаемому с такой дешевкой в центре города светиться!

За спиной завозилась – застонала Лелька. Маша вздрогнула и обернулась. Всмотрелась в бледное прозрачное лицо под белоснежной повязкой и сказала себе мысленно: «Вот, запомни, как выглядит великий человек. Не крашеная девка с блокнотиком, комплексами и глупым гонором, а действительно гениальная личность.»

Господи, Лелька сегодня вечером сделала их как младенцев! Всех. Даже ее, Машу.

Маша снова восхищенно оглянулась на спящую Лельку: да уж, сегодня она впервые увидела, что такое настоящий кукловод. Поняла — к каждому человеку тянется своя ниточка, ее нужно только нащупать. А потом едва заметно шевелить пальцами.

Слабыми тонкими Лелькиными пальчиками!

Жаль, для этого нужно иметь не Машину голову. И не ее интеллект.

Маша смешливо фыркнула: «И с дедукцией у меня слабовато. Слово выучила, а вот что за ним…»

Кто-то прошелся под самым окном, и Маша невольно проводила глазами высокого плечистого парня. Одобрительно хмыкнула и оценила фигуру аборигена на «отлично». Затем снова стала вспоминать сегодняшний вечер.

Лельке понадобилось на все про все чуть больше часа! Как будто посекундно все расписала. Никто толком и опомниться не успел, как все закончилось.

Маша не знала, насколько были ошеломлены остальные. Сама она думала — до смерти нижнюю челюсть на место не вернет!

Маша прикрыла глаза: как там все было? Если разбить по сценам? Ну, чтобы не путаться, а то в голове такая мешанина…

Итак, сцена первая.

Назовем ее… назовем так — «странный эксперимент».

Маша так сильно дернула себя за локон, что невольно вскрикнула. Затем кое-как заставила себя сосредоточиться.

Кажется… кажется, Лелька просто поправила подушку. Потом, будто извиняясь, пробормотала — мол, все понимают: нельзя расстаться, не определив вора. Иначе пятно останется на каждом. Ей, например, жить с ним будет весьма неуютно.

Она, Маша, исподлобья наблюдала за всеми, но ничего особенного не уловила и разочарованно вздохнула: вор и убийца обладал завидной выдержкой.

Потом… потом Лелька сказала, что не хочет выкладывать сейчас свои соображения и говорить о доказательствах — да-да, она не оговорилась — именно доказательствах! Ей хочется дать возможность своим новым знакомым признаться. И тем хотя бы частично снять вину.

И опять вор не дрогнул!

Лелька напомнила всем, что о милиции речь не идет. И хмуро добавила — пока. И так хитро выделила это «пока», что и самый тупой понял — Лелька на все готова.

Маша фыркнула: Лелька не дала народу даже пошушукаться! И высказаться не позволила. Поорать, например, вволю о череповецкой шайке-лейке, «которая понаехала и воду мутит».

Заявила, что не настолько хорошо себя чувствует, чтобы сидеть в гостиной дольше необходимого.

Народец сразу же притих. Проявляя, так сказать, лучшие черты характеров. И некоторое благородство.

Никто и бровью не повел, когда Лелька предложила всем по очереди зайти в Динкину комнату. Ровно на пару минут. И не спрашивать зачем. Мол, вор ее прекрасно понимает.

Дикая просьба!

Все таращились на Лельку ого-го как, но ртов не раскрывали. Одна Наталья не выдержала. Пробормотала едва слышно, что поспешила с диагнозом. И возможно Лелька все же получила травму головного мозга.

Сама Маша чувствовала себя полной дурой, когда тянула жребий на спичках — ну почему Лелька ей все заранее не объяснила?! И сплюнула с досады: ей выпало заходить последней. После Воблы.

Причем каждый — по требованию Лельки — должен плотно прикрыть за собой дверь. Остальные ждали его возвращения в гостиной.

Маша не посмела отказаться от этого фарса: все так все. Незачем расстраивать Лельку. Через полчаса она и сама поймет, что зря надеялась на свой дурацкий розыгрыш. И на совесть преступника.

Глупо судить по себе!

Все возвращались в гостиную с непроницаемыми лицами и вопросительно косились на Лельку. Маша же изнемогала от нетерпения и проклинала свою невезучесть — идти последней!

Зато как вошла в Динкину комнату, у нее сразу же глаза на лоб полезли от изумления: это кто ж постарался?!

Маша прекрасно помнила, что перед ужином комната выглядела как обычно. Да и Тамара — она по жребию шла первой — потом подтвердила, что застала все в идеальном порядке.

Томке всегда везет!

Ну, почти.

Маша была в шоке. Кружила в полной растерянности меж разбросанными игрушками, опрокинутыми коробками, Ритиными альбомами, Динкиными акварелями, вывернутыми из шкафов тряпками… И не знала, что и думать!

Только тут Маша поняла гениальный Лелькин замысел: убийца выдал себя с потрохами. Ведь если расспросить всех по очереди, запросто можно выяснить кто ПЕРВЫМ застал погром. Значит — зашедший перед ним и есть преступник.

…Маша застонала, сейчас ее и звезды над головой не радовали: «Ну и тупицей я себя показала!»

Значит — сцена вторая.

Подтверждающая Машино слабоумие.

Без названия.

Зато короткая.

…Лелька, когда она полезла с комплиментами, лишь засмеялась и шепнула Маше на ухо:

—Кто перед тобой заходил?

—Вобла, а что?

—Ничего. Только она запросто может сказать, что застала в комнате развал. И свалить тем самым вину на Электрона, он заходил туда перед ней. А если захочет подставить тебя, — усмехнулась Лелька, — заявит, что оставила после себя полный порядок. Получается — это ты затеяла обыск.

—Ты с ума сошла?! — возмутилась Маша.

—Почему «я»? Это для других: твое слово против Наташиного. А вот кому они поверят…

Маша мысленно отхлестала себя по щекам. Лелька снова рассмеялась:

—Мне тут кое-кто уже намекал — мол, только у тебя был настоящий мотив украсть эскизы. Остальные законным путем получали ценные подарки. Одна ты уехала бы без ничего.

—Кто?!— зарычала Маша, готовая разорвать клеветника на самые мелкие кусочки.

Лелька похлопала ее по руке и туманно «успокоила»:

—Есть тут некоторые…

—Не один? — ахнула Маша.

На что Лелька лишь с усмешкой кивнула. И Маша словно побитая пошла прочь: мало того, что опять порола чушь, так еще и на подозрении!

Маша вынужденно признала — ее недоброжелатели частично правы: мотив отличный. Вот только ей-то подобное и в голову не приходило!

Утешая себя, она пробормотала:

—Каждый судит по себе…

Маша забилась в самое дальнее кресло в ожидании развязки. Почему-то она только теперь поверила — Лелькина странная тактика принесет нужные плоды. Обязательно. Только нужно набраться терпения.

…Маша поплотнее закуталась в плед и похвалила себя: дело движется. Уже можно приступать к следующей сцене.

Она воровато оглянулась на Лельку и шепотом объявила:

—Сцена третья!

Немного подумала и добавила:

—Разоблачение.

«Начнем ее с того…»

…Пусть так — Лелька позволила всем занять свои стулья. И не задала ни одного вопроса. Зачем, спрашивается, они по очереди таскались в Динкину комнату?!

Она, Маша, хищно следила за подозреваемыми и кроме вполне понятного удивления в их взглядах, ничего не уловила. Учинивший разгром не выделялся, хоть плачь.

А она-то считала звездой себя!

Наивная.

Среди них уж точно есть настоящий артист. Почти гений. Причем не на сцене, а в жизни. Вот только кто?

Если честно, Маша так и не поняла, зачем вору понадобилось громить Динкину спальню. Или он пар спускал?

Лелька, в отличие от нее, ничуть не нервничала. Просто спросила:

—Никто не хочет признаться, что сделал попытку украсть эскизы?

Маша едва не подпрыгнула от изумления: это еще что за финт?! И не одна она недоумевала. Все переглядывались. Лелька так странно выделила голосом «сделал попытку».

Наталья привстала и с места выкрикнула:

—Только попытку? Разве кражи не было?

—Только попытку. Кража не состоялась. Правда, не по вине вора.

—Сознавайся, гад, а то на наживку раздергаю, — зарычала со своего места Маша.

В гостиной повисла напряженная тишина. Гости с большим подозрением оглядывали друг друга.

Софи печально вздыхала и делала вид, что читает. Вера Антоновна стояла, прислонившись к косяку, и скептически посмеивалась. И про блюдо серебряное в своих руках забыла.

Маша с горечью констатировала:

—В несознанку ушел. Партизан, чтоб его! Давай, Лелька, дожимай эту сволочь.

Лелька кивнула.

—Придется. Хотя… даю еще один шанс.

—Ха-ха! — довольно кротко высказала свое мнение Маша.

—Честно говорю — я знаю вора. И если он не захочет повиниться сам, открою имя. Пока же, чтобы не считал — я его просто пугаю — изложу некоторые факты. Думаю, вор их оценит.

Лелька помолчала. Остальные ждали. Лишь Наталья вскочила, ее глаза горели, руки рефлекторно то сжимались, то разжимались.

Маша мысленно даже посочувствовала ей. Она-то уже догадывалась, кто вор. И не понимала, чего глупая Вобла тянет, на что надеется.

Лелька спокойно сказала:

—Первое — все мы знаем: кража произошла перед завтраком. Потому что еще утром эскизы висели на месте.

—Точно,— угрюмо подтвердила Вера Антоновна.

—Второе — сразу после завтрака Динка пошла в свою комнату, она обещала Софи наклеить свои акварели на картон и подарить. А когда зашла, кое-кто уже занимался этим. Показал Динке готовые работы и потом помогал клеить. Наверное, до доброте сердечной.

Маша мертво вцепилась в столешницу и закричала:

—Я поняла! Этот гад спрятал Левитана под Динкиными работами! Я сейчас их все прощупаю! Он… она элементарно заклеила их! Может, они висят на своих же местах! Здесь!

Теперь не одна Наталья стояла, остальные тоже повскакивали с мест. Вера Антоновна уронила поднос. Софи — книгу. Лелька укоризненно воскликнула:

—Да нет же, Маша! Почему ты всегда спешишь?

Маша растерянно пролепетала:

—Нет? Почему нет?

—Потому что Динкины работы постоянно рассматривают, слишком рискованно их использовать, — терпеливо объяснила Лелька. — Софи, например, выбирала из них уже позже, могла заподозрить неладное: холст под листом обычной бумаги отлично бы прощупывался.

—Тогда… тогда при чем…— Маша едва не плакала.

Лелька ободряюще улыбнулась ей и заявила:

—А ведь ты мой главный свидетель!

—Я?!

—Да. Именно ты видела в тот же день пропавшие эскизы.

—Я… я вообще никогда их не видела, клянусь,— испуганно запротестовала Маша.

Она в жизни себя так отвратительно не чувствовала! Особенно когда поймала недружелюбные, подозрительные взгляды Веры Антоновны и Элечки.

Маша побледнела: а она-то всегда считала Лельку подругой!

—Не клянись,— негромко посоветовала Лелька.— Ты просто не знала, что это Левитан.

—Но…

—Вспомни, ты вчера вечером смотрела с Динкой альбомы.

—Смотрела,— неохотно призналась Маша, чувствуя как на ее руках защелкиваются наручники.

—Правильно, — порадовалась Лелька.—Их никто не трогал, все изучили в первые дни. Именно поэтому… Короче, перед тобой один из альбомов держал вор!

—Да-а? — поразилась Маша, только сейчас сообразив, что Лелька ни в чем ее не подозревает. И виновато буркнула: — Но я смотрела лишь один альбом. Ритин. Там… там на обложке чайки над скалами, я запомнила.

—Прекрасно, — похвалила ее Лелька. Приподняла голову с подушки и воскликнула: — Третье — у меня есть свидетельница, которая видела украденные полотна! Ясно — КЕМ наклеенные в альбом.

—Если она их запомнила,— небрежно бросил кто-то.

—Запомнила,— успокоила Лелька.— Я случайно слышала ее комментарии. А потом кое-что сопоставила.

Маша нетерпеливо крикнула:

—Да что я видела-то?!

—Не нервничай,— одернула ее Лелька.— Просто скажи нам, что тебе больше всего запомнилось.

Маша тупо молчала. Лелька попыталась помочь. Спросила:

—Все рисунки были карандашные?

—Нет,— тут же оживилась Маша.— Это-то я точно помню! Больше акварель. А в самом конце,— после них лишь пустые листы — Рита даже маслом писала!

Маша сочувственно покосилась на Софи и тихо сказала:

—Мне все понравилось, но последние два рисунка — вообще отпад. Я даже поняла, почему ты, Лелька, тратишь деньги на картины.

—Как раз это-то я и услышала,— усмехнулась Лелька.—Ты вслух воскликнула.

—Дурацкая привычка,— смущенно пробормотала Маша.— Меня из-за нее в детстве иногда шизиком дразнили.

—Не скажи,— возразила Лелька.— Мне она помогла. — Лелька немного помолчала и попросила: —Теперь опиши коротко эти два эскиза.

Маша виновато пожала плечами.

—Я не очень-то умею говорить…

—Как можешь.

—Ну… На первой — осенний пейзаж. Река там, березы почти облетевшие… А на второй — дом. Большой, бревенчатый, старый. Крыльцо. Сирень у крыльца…

—Достаточно,— перебила ее Лелька. Обернулась к остальным и печально спросила: — Мне самой назвать имя Динкиного помощника?

Потрясенные гости молчали. Софи горестно бросила в воздух:

—Ритуся никогда не писала маслом, была слишком мала…

Лелька холодно заявила:

—Придется приглашать милицию. Все указывает лишь на одного человека. К тому же на этих двух альбомных листах наверняка найдутся отпечатки пальцев. Вряд ли вор работал в перчатках, в комнату могли в любой момент войти…

И тут…

Маша до сих пор не могла прийти в себя от изумления!

Не Наталья, не Электрон, а Петя, рыженький слабенький Петя, этот кроль ушастый, полулысое ходячее ничтожество, вскочил со стула и зарычал:

—Ты из меня всю душу вынула, сука! Ну я, я украл! Подавитесь!!! И считал, что имею на это полное право!

Петино лицо стало страшным, багровым, белки глаз покраснели. Он сжал кулаки и выкрикнул:

—Припрятала альбом, кукла лупоглазая, жаль, твоя черепушка крепковата оказалась!

Наталья смотрела на него с изумлением. Электрон без всякого удивления. Элечка испуганно пятилась. Тамара обнимала ошеломленную, плачущую Динку. Вера Антоновна мелко крестилась. Софи закрыла глаза.

Маша слепо нашарила спинку стула, ноги едва держали ее: в жизни она не испытывала такого нервного потрясения.

Проклятый Петербург! Никогда она больше сюда не поедет!

…Маша вытерла выступившую на лбу испарину и сказала в ночь:

—Сцена четвертая!

Где-то залаяла собака. Маша растерянно осмотрела двор, пса не обнаружила, но решила вести себя потише. Едва слышно выдохнула:

—Алчность!

И стала вспоминать дальше.

…Первой пришла в себя Наталья. Бросила брезгливый взгляд на трясущегося от злобы Петра и отвернулась. Затем широко осклабилась и заявила:

—Слава Богу — драгоценные эскизы нашлись. Теперь Софи сможет сама ими распорядиться. Неси альбом сюда, Динка.

Софи странно усмехнулась. Динка хлюпнула носом и испуганно прошептала:

—А у меня его нет…

—Как это? — не поняла Наталья.

Элечка перебежала поближе к Софи. Неприязненно покосилась на Петра, ласково улыбнулась Электрону и невинно пролепетала:

—Два эскиза! Как хорошо! Как раз нам с Эликом по одному, правда, Софи? Так будет справедливо. Наташе один, Тамаре, Лельке, мне и Элику…

Петр упал на стул, закрыл лицо руками и дико захохотал. Софи покачала головой и сказала:

—Вначале эскизы нужно найти, детка…

Элечка ткнула пальцем в растерянную Динку и воскликнула:

—Зачем искать? Диночка принесет!

—Она-то принесет, — раздраженно буркнула Наталья.— Только ты их не расписывай раньше времени! Решать-то Софи.

—Я только, чтобы справедливо…

Петр продолжал истерично смеяться. Динка жалась к Тамаре и молчала. Софи поманила ее пальцем и мягко сказала:

—Иди сюда, солнышко. Иди, не бойся, старая Софи не даст тебя в обиду…

Динка подбежала к ней. Софи придержала ее за руку, развернула лицом к остальным и попросила:

—Расскажи нам, милая, где сейчас альбом.— И снова шепнула Динке: — Не бойся.

Динка поежилась. Посмотрела на мать, та ободряюще кивнула. Тамарины глаза откровенно смеялись. Маша послала ей воздушный поцелуй.

Динка несмело выдохнула:

—Я отдала альбом. Мальчику.

—Что?!—ахнула Наталья.—Какому мальчику?!

—Ты врешь, дрянь эдакая! — взвизгнула Элечка.

—Браво,— воскликнул Электрон.

Петр прекратил хохотать. Поднял голову и пробормотал:

—Действительно — браво. Сделали меня как мальчишку. Альбома нет, а я-то, кретин…

—Они сами стащили эскизы,— закричала Элечка, с ненавистью глядя на Лельку.— Поэтому и разыграли спектакль! Ворье проклятое!!!

—Ты не права,— устало сказала Софи.— Я сама видела, как Диночка отдавала альбом…

—Я… я не знала, что там Левитан,— заплакала Динка.—Честное слово, не знала…

—Ну-ну, малышка,—поцеловала ее в макушку Софи.—Это совсем не важно. Эскизы твои, я же говорила. И как ты ими распорядилась — твое дело. Может, они еще к тебе вернутся…

Наталья с Элечкой смотрели на них недоверчиво. Софи сочла нужным пояснить:

—У меня после кражи бессонница. А окно моей спальни выходит прямо на улицу. Так что я видела, как Диночка утром прощалась со своим приятелем. И как передавала ему альбом — тоже. — Софи усмехнулась. — Понятно, я не знала, что эскизы там.

—К сожалению, я тоже не знала,— пробормотала Лелька. — Я чуть позже их вычислила. И помогли мне вы, Софи.

—Я?

—Вы. Когда выбирали Динкины рисунки. И Динка вам сказала, что сразу после завтрака их помогал наклеивать Петр. Мол, Маша душ принимала, и хорошо что долго, Петя с ней смог посидеть. Я потом расспросила ее — он пришел раньше. — Лелька грустно улыбнулась. — Да и неважно в общем-то. Петя мог спокойно клеить и при ней, Динка бы не обратила внимания. Дети обычно полностью уходят в работу. Особенно если увлечены.

Маша потрясенно смотрела на Лельку. Та кивнула ей.

—Потом я припомнила кое что и поговорила с Машей. И поняла, где сейчас эскизы. И кто их украл.

—Браво,— снова четко сказал Электрон.

Лелька посмотрела на Софи и виновато пролепетала:

—Может быть вечером этот мальчик — его Сережей звать, и он сирота — подойдет к вологодскому поезду…

—Не подойдет, — уверенно заявила Тамара, перебивая старшую сестру.

Она радостно улыбнулась, сообразив, что осталась с двумя племянниками. При своих, так сказать. И дай боже, дело Динкой да Мишкой и ограничится. Не к чему ей, Тамаре, сейчас третий племяш. У нее отпуск на носу. Крым. Море. А все остальное…

К черту!

Тамара развернулась к остальным и пояснила:

—Вот если бы в альбоме не было Левитана, тогда да, мальчишка мог бы прийти. А так — нет. Закон подлости, ничего не поделаешь!

Лелька укоризненно посмотрела на нее и продолжила:

—Если Сережа все же принесет альбом, мы обязательно передадим вам эскизы. Возьмем такси и привезем. В крайнем случае — отложим поездку на следующий вечер. Вам, Софи, придется потерпеть нас еще одну ночь!

—Всегда рада,— заверила Софи.— Но мою волю вы уже знаете — эскизы отойдут Диночке. Если вернутся. И не нужно со мной спорить, у меня слабое сердце!

Лелька засмеялась и кивнула.

…Маша тоже хихикнула и шепнула:

—Сцена пятая. Снова разоблачение!

Она немного послушала тишину и рассеянно подумала, что в Череповце, на проспекте Победы такой не бывает. Слишком много машин, да и трамваи бегают дежурные. А Питер словно вымер…

…Пятую сцену начинала именно она, Маша. Потому что ядовито воскликнула:

—Один вопрос закрыт, а как же второй?

—Какой второй?— искренне удивилась Наталья.

—Об убийце! — торжественно заявила Маша.

Петя потер руки и пробормотал:

—Ну что ж, неплохо, не один я пострадаю.

Вера Антоновна простонала:

—Чуяла я, меня хотели извести! Кабы не дурная девка…

—Точно,— громко подтвердила Маша. Обернулась к потрясенной Софи и спросила: — Признавайтесь, вы квартиру Вере Антоновне отписали?

—Ей,— пролепетала Софи, хватаясь за сердце и бледнея.

Наталья подбежала к ней, заставила взять в рот таблетку и начала считать пульс.

Лелька торопливо сказала:

—Думаю, большинство из нас догадывалось, что именно происходит. Поэтому не нужно подробностей. Просто уточняю — покушений было три. Я имею в виду — на Веру Антоновну…

—Три?!

Вера Антоновна доковыляла до кресла и упала в него. Поднос она прижимала к груди, будто и сейчас ожидала нападения.

—Три,— с тревогой наблюдая, как Наталья делает Софи укол, подтвердила Лелька.— Короткое замыкание. Мясорубка. Отравленный чай.

—О Боже, Боже, грехи мои тяжкие…— пробормотала Вера Антоновна.

—Скажу сразу: кто убийца, я знала еще вчера.

—А вот я никак не мог его вычислить,— жизнерадостно потер руки Петя и выразительно покосился на Электрона.

—А сегодня уже меня пытались убить,— не обращая на него внимания, сказала Лелька.

—Из-за меня, дуры,— пожаловалась кому-то Маша.

Лелька обвела гостиную грустным взглядом. Коснулась пальцем повязки, поморщилась и твердо сказала:

—Если я сейчас не услышу признания, то…

Маша восхищенно отметила, что абсолютно все таращились на Лельку, как кролики на удава. Или нет — так малыши глазеют на фотографа, ожидая когда вылетит птичка.

Хрупкая больная Лелька казалась сильной, как никогда!

Лелька немного помолчала, признания не услышала, и продолжила:

—То я, во-первых, сама назову имя и объясню, как к нему пришла. А во-вторых, позвоню в милицию. Потому что покушения на убийства — это не кража двух эскизов. И нераскаявшийся преступник опасен. Его место в тюрьме.

Маша в упор смотрела на Электрона и поражалась его хладнокровию. Мало того: этот негодяй, кажется, искренне восхищался Лелькой!

Лелька подождала, пожала плечами и поставила точку:

—Из этой комнаты до приезда милиции никто не выйдет. И я знаю, где спрятано последнее орудие преступления. С которого убийца не позаботился смыть кровь…

Лелька не успела договорить.

И для Маши снова оказалось полной неожиданностью, когда не Электрон, не Наталья, а маленькая глупая Элечка упала на пол и забилась в истерике, уверяя всех со слезами, что она не хотела… она не знает, как получилось… она больше никогда так не будет, честное-пречестное слово, только не надо ее в тюрьму!

И вообще — если бы Элечка знала, что милая, добрая, щедрая Софи оставит ей свои драгоценности, она бы никогда… ни за что на свете…

Она жизнью клянется!

Маша смотрела на звезды и поражалась чужому уму. И грустно думала о собственном: ведь она слышала абсолютно то же, что и Лелька. Но никаких выводов не сделала.

А уж как она сегодня трясла Лельку перед сном! А добилась всего-ничего. Самой-то Лельке все казалось элементарным, она не знала, о чем говорить.

Лишь буркнула — Элечка слишком старательно подчеркивала, что не имеет представления о коротком замыкании. А такие как она никогда не станут выставлять собственную глупость на всеобщее обозрение. Скорее наоборот. И школу Румянцева только что закончила. Лелька интересовалась — без троек.

Уцепиться за такой пустяк!

Лелька сказала: убийца слишком прямолинейно и упрямо действовал, добиваясь своего. По-детски жестоко. И глупо. Тоже по-детски. Не считаясь ни с кем и ни с чем.

Ведь уже после первого покушения Софи могла вызвать милицию. Если бы поняла, что происходит. И уж наверняка бы вызвала, погибни Вера Антоновна. Элю бы моментально арестовали.

А уж после того как дурочка спрятала в своей комнате скалку, которой ударила Лельку…

Тамара во время ужина — в туалет якобы выходила, Маша помнила!— отыскала скалку в шкафу, заваленную Элечкиными тряпками. В крови. И с налипшими пепельными кудряшками.

Румянцева даже не рискнула помыть скалку! Видимо, опасалась попасться кому-нибудь на глаза. И надеялась чуть позже ее выбросить. Про отпечатки пальцев, само собой, Эля не подумала.

Слишком спешила. Боялась, что Лелька вот-вот назовет ее имя. Паника — плохой советчик.

Так что вызови Лелька милицию, Румянцева бы точно оказалась за решеткой. И надолго.

Маша невесело улыбнулась и покачала головой: надо же, Томка, зная убийцу, не раскололась. Даже ей, Маше, ничего не сказала. Молчала как партизан.

Ну, сестрицы!

Маша невольно рассмеялась, вспомнив, как «под занавес» каялась Вера Антоновна. Решила, бедолага, что именно за грехи посланы ей такие жуткие испытания.

Бурно рыдала и рассказывала, что это она разбила драгоценную китайскую вазу. Грех ее! Видно бес попутал, а жадность глаза застила. Видела, что слишком уж привязывается к девчонке ее Софи, вот и хотела очернить Динку. Софи очень любила эту вазу, память о муже. Не простила бы!

А потом и Петя, несостоявшийся миллионер и заключенный, захохотал и заявил — что раз пошла такая пьянка…

Стукнул себя в грудь и признался, что абсолютно по той же причине — и с невольной подсказки Веры Антоновны! — пытался подставить Тамару: угробил пастушку со свирелью. И потом чуть не упал со стула, когда Софья Ильинична преподнесла его матери коллекцию фарфора и посетовала, что самая дорогая фигурка — восемнадцатый век — погибла.

А он-то, кретин, лично дергал за нитку!

Маша зябко поежилась, ночь оказалась холодной, несмотря на середину июня. Вот в Крыму…

Маша счастливо хохотнула, мгновенно забывая о собственных неудачах и о Лелькиной гениальности — надо же, даже с вазой и пастушкой угадала! В Машиной голове уже крутилось другое: а сюрприз? Завтрашний сюрприз Томке на дорожку?!

Маша потерла руки в предвкушении Томкиной реакции. И вздрогнула от неожиданности, когда прямо под ее окном остановилась какая-то парочка.

Маша затаила дыхание: Томка со Смуглым. Так вот кто прошел мимо ее окна полчаса назад. А она-то, дуреха, устроила вечер воспоминаний. И это вместо того, чтобы делом заняться.

Все прослушала!

Или не все?

Маша застыла на своем подоконнике, боясь пошевелиться и моля Бога, чтобы ни Томка, ни Смуглый не подняли головы.

Ну не должно ей так не везти. И без того сегодня опозорилась, забыть бы! Не все же несчастья в один день.

Через минуту Маша с сожалением поняла, что ничего интересного не услышит. Эти двое уже прощались. И весьма официально. Как Маша уловила: Электрон уезжал с рассветом. Поэтому и пришел, завтра он Тамару не увидит.

Маша выбрала самую крупную звезду, подмигнула ей и мысленно посоветовала Смуглому: «Да не тушуйся ты! Обними Томку, что ли? Не видишь — девчонка плывет, как кусок масла на огне…»

Но Электрон совету не внял и Томку не обнял. Наоборот — немного отстранился, будто невмоготу ему стало стоять так близко. И видеть блеск Томкиных глаз. Слышать, как она дышит. Чувствовать нежный, чуть горьковатый аромат ее духов. И сквозь него улавливать собственный Томкин запах — запах теплого молока с медом. Понимать — стоит только протянуть руку…

Электрон вдруг сказал резко, неприязненно:

—Поздно я тебя встретил!

—Поздно? — растерянно шепнула Тамара.

«Поздно? — удивилась Маша. Оставила в покое звезду и нашла взглядом странного парня. — Как можно слишком поздно встретить? Для чего поздно?»

—У меня через две недели свадьба.

—Поздравляю…

«Кретин. Вот кретин! Полнейший причем.»

—Ты не понимаешь, — с досадой бросил Электрон. — Она ждет ребенка. Я не могу ее бросить.

—Да, конечно. Не нужно об этом.

Электрон молчал, отвернувшись. Он не знал, что еще можно сказать этой странной, смешной девчонке.

Что никогда не верил в любовь? Что честно отгулял до тридцати — заранее назначенного срока — а потом трезво, холодно выбрал себе жену и будущую мать своих детей?

Ухаживал за ней, носил цветы, дорогие конфеты, водил в рестораны, в театры, знакомился с ее родителями — все, как полагается. И теперь просто обязан жениться. Он не может предать чистую, невинную девочку, уже считавшую себя его женой.

Как глупо! И этот запах, буквально сводящий с ума — молоко с медом, запах его детства, разве люди могут ТАК пахнуть?

Электрон с Тамарой уже ушли, а Маша все сидела и сидела на подоконнике. Почему-то она жалела Электрона, не Тамару.

Поставил парень на своей жизни крест!

Честный, но дурак.

И девку его жаль, любви не узнает.

Томка что? Да она, Маша, ей запросто жениха найдет. Не чета Смуглому. Такого найдет, что Томка, мышь серая, запищит от восторга и наконец сама потащит парня под венец. Лично и двумя руками. Может — за волосы.

И пора, пора. Хватит ей упираться. Маша наконец покончит с Томкиным затянувшимся э-э…

Маша от усиленной работы мозга высунула язык: «Если про мужиков говорить, то — жениховством. А про нас как? Девичеством? Но сейчас девиц нашего с Томкой возраста в природе просто не существует. Тогда — невесте…чеством? Так и слова такого нет. Ну дела! Короче — найду Томке мужа и все тут. Вот мое последнее и твердое слово!»

Маша спрыгнула с подоконника, постояла немного над спящей Лелькой и поправила на ней одеяло. Потом улеглась и хихикнула: ну и сюрприз Томку завтра ждет! Действительно под занавес.