Таинство посвящения

Глава 16. Все поступки чем-то продиктованы. У мудрых – умом, у сообразительных – опытом, у глупых – необходимостью, которой они не смогли избежать

Смеяться над незадачливым пробуждением им уже надоело, слов на прочие темы за ужином тоже было сказано немало, а потому Люций и Поль Оллен подошли к воротам академии храня молчание. Подобное позволило им погрузиться в себя. Поль Оллен размышлял о своём будущем преподавателя, а Люций об оставленных им в академии проблемах. И как‑то чем больше он думал о своих бедовых студентах, тем неспокойнее ему делалось. Ну, и, в конце концов, это беспокойство вылилось в то, что, стоило Люцию пройти за ворота академии, как он остановился, поставил на землю чемодан и задумчиво посмотрел в сторону дороги, ведущей отнюдь не к коттеджам преподавателей.

- Вы чего? – удивился его поступку Поль Оллен. – Неужели не желаете выспаться после такого‑то?

- Выспаться я очень хочу, но, думаю, будет правильнее сперва сообщить господину фон Дали о моём приезде. Он наверняка расскажет мне много интересного из того, что произошло за время моего отсутствия.

- Сомневаюсь, что господин фон Дали на рабочем месте. Воскресенье и всего девятый час утра.

- М-да, вы правы.

- Ни к чему вам туда идти, мэтр Орион. Мистера Брука вы тоже вряд ли застанете.

- Вы снова правы, друг мой, - мягко улыбнулся Люций. – Вот только ничто не мешает мне оставить под дверью записку. Пусть господин фон Дали сам вызовет меня. Так я свижусь с ним намного раньше.

- Ну-у, - протянул Поль Оллен, - это вам решать. А я вот просто с ног валюсь.

- Тогда не буду вас задерживать, хорошего вам отдыха.

Преподаватели вежливо поклонились друг другу, и Поль Оллен, стараясь скрыть зевоту, уверенно зашагал по дорожке. Люций, подняв чемодан, тоже сделал было несколько шагов, но из-за некоего нехорошего предчувствия снова остановился. Лицо его при этом сделалось задумчивым настолько, что наблюдающий за ним охранник встревожился – уж не случилось ли чего? Однако, зря этот мужчина так пристально смотрел. Заметив его взгляд, Люций перестал испытывать сомнения. Он вернулся к проходной и спросил:

- А скажите-ка, любезный, кто там из моих второкурсников вчера в Вирград ушёл?

- Ох, мэтр Орион, - недовольно поморщился охранник. – Это же столько записей поднимать. По субботам студентов ой как много уходит. Уходят, возвращаются, снова уходят. Не академия, а проходной двор какой-то.

- Ничего, я сам могу журнал полистать.

- Ну, листайте. Чай не жалко.

Охранник (совсем другой, нежели нёс вахту на проходной вчера) с довольным видом подал Люцию журнал и, откинувшись на спинку стула, принялся наблюдать за ползающей по стене мухой. Казалось, насекомое занимает всё его внимание.

- Хм. Уход лера Далберга, лера Грумберга и лера Дорадо я ещё могу понять, их просьбы профессор Аллиэр действительно мог удовлетворить, а не проигнорировать. Но отчего куда-то ушла лер Свон?

- Надоела ему видно так, что он ей сам разрешение на подносе принёс, - беззаботно хохотнул охранник, но к стопке накануне принятых разрешений потянулся и, неторопливо перебирая их, искомый документ нашёл. – О, вот. Смотрите. Было у неё разрешение и как раз с его подписью и печатью.

- А что это за пометка прикреплена? – нахмурился Люций.

- Пометка? Да о том, что отклик не с первого раза сработал, - прочитал охранник и с равнодушием пояснил. – Ничего удивительного, такое бывает. То студенты свои разрешения намочат под дождём, то сложат так, что печать помнут. Пару-тройку раз в месяц подобное случается, а уж с этой дикаркой Тварью и неудивите…

- С лер Свон, - сурово поправил Люций, и сидящий напротив него мужчина скривился.

- Ну да, с лер Свон. Но суть это не меняет. Чего ещё от неё ждать? Даром, что ли, она сродни зверю столько месяцев кряду ходила?

- Согласен. Зря я забеспокоился, - подумав, согласился Люций и, едва вернул охраннику журнал, двинулся по дорожке. Вот только на душе спокойнее у него ничуть не стало, а потому, стоило ему просунуть записку под дверь ректора, как он окончательно раздумал в свой коттедж идти. Переодеться, конечно, стоило, но некое чувство тревоги подогревало пятки.

«Нет-нет, кажется предчувствие нисколько меня не обманывает. Что-то происходит и нехорошо будет даром время терять», - нюхом чувствовал старший преподаватель кафедры сглаза и проклятий.

Собственно, поэтому Люций, воровато оглядываясь, зашёл в уборную и вышел оттуда в совсем другой одежде – в преподавательской мантии. Утром её надевать он не стал, уж очень она помялась в чемодане, но для преподавателя ходить по территории академии в чём-то другом считалось дурным тоном, а ему виделось, что дорожек обойдёт он немало. Так что Люций как мог расправил складки мантии, а затем, выйдя на улицу, попросил попавшегося ему навстречу охранника отнести чемодан к его дому. Охранник не стал возражать, и Люций беспрепятственно поспешил к кафедре некромантии. И, конечно, не к профессору Аллиэру он так торопился.

- Кто там? – отреагировал на стук злобный мужской голос, и дверь рывком открылась. Не та дверь, в которую Люций стучал. – О, мэтр Орион? Вы вернулись?

- Да, лер Сильвер. Я только что вернулся и как-то захотелось мне сюда с самого утра заглянуть, - ответил он таким тоном, чтобы до студента дошло как некрасиво он себя ведёт. Но лицо Саймона, напротив, озарила счастливая улыбка. Этот человек по‑настоящему обрадовался приходу куратора группы.

- Это из-за того, что в спальне Милы творится, да? Уж не знаю кто вам рассказал, но я так рад, что вы зашли. Тут...

- А что у неё в спальне? – с тревогой в голосе перебил Люций, и счастье вмиг сошло с лица студента. Саймон недоверчиво нахмурился.

- Так вы не из-за этого здесь?

Люций не стал отвечать. Вместо этого он решительно открыл дверь, перед которой стоял, и аж обомлел. Вот уж от такого вида мнительная служанка из «Золотой амфоры» могла бы умереть от страха. Даже ему и то поплохело.

- Мать моя…

- Да, - угрюмым голосом подтвердил Саймон. – Если бы не это ведро и свиная голова на столе, то рехнуться можно. Я вот едва не рехнулся, пытаясь Милу живой и здоровой отыскать. Но её нигде нет на кафедре. У озера её тоже нет. Поэтому я сообразить не могу, что именно произошло. Кто сумел втихаря такую мерзость провернуть? И куда Милка делась? Не могла же она сама такое сотворить.

Судя по взгляду, Саймон Сильвер чувствовал растерянность. А ещё он заметно волновался. Люций тоже, собственно говоря, испытал сильную тревогу, и поэтому, прежде чем перейти к вопросам, дотронулся до крови и сосредоточился.

- Уф-ф. Сомнений нет, кровь не человеческая.

- Но всё равно это херь полная.

Несмотря на то, что с этими словами Люций был полностью согласен, он с осуждением посмотрел на студента. Так было надо. И оставить свои комментарии о недопустимости нецензурных слов тоже было надо, Саймон Сильвер из-за такого мог взорваться. Так что Люций по итогу осведомился:

- Вы кому-нибудь об этом уже рассказали?

- Стоило мне понять, что Милы дома нет, так я сразу к профессору Аллиэру поспешил. Я подумал ему сообщить, но было такое раннее утро, когда я вот это дерьмо... хм, простите, этот кошмар обнаружил.

- То есть он не открыл?

- Да.

«Ничего удивительного, выходной день», - поджав губы, подумал Люций. А студент тем временем принялся торопливо рассказывать:

- Понимаете, мэтр, я вчера раньше половины девятого вечера Милу не ждал, всё же у неё занятия по целительству допоздна. Поэтому я лёг подремать и прямо-таки в сон провалился. Встал, едва забрезжил рассвет, подумал, что выспался, хотел пойти на кухню чай горячий заварить. А иду по коридору и вижу не то что-то, дверь в комнату Милы приоткрыта. Я туда заглянул и… - тут Саймон замотал головой. – В общем, когда профессор Аллиэр мне не открыл, я сам побежал Милу искать. Вокруг озера всё обошёл, в библиотеку заглянул, дверь в корпус Белой Магии подёргал, но всё ещё закрыто было. Тогда я про лазарет подумал, но на пути к нему мне приятель встретился. Он сказал, что вчера видел Милу в Вирграде. Она шла куда‑то и была одета в зелёное платье. А у неё есть такое. Я поспешно вернулся, проверил ящики комода. Форма её лежит, а зелёного платья действительно нет.

- И? И что потом вы сделали?

- В комнату к себе пошёл, чтобы всё обдумать. Ну, и вы как раз подошли.

- Занятно, - угрюмо процедил Люций.

- Вы не представляете, мэтр Орион, как я рад, что вы здесь. Самому мне на проходной никто ничего не скажет, а вы сможете наверняка узнать ушла Мила в Вирград или нет.

- Ушла она. Есть о том запись, - с этими словами Люций закрыл дверь в обезображенную кровью комнату и решительно вышел наружу. Полумрак коридора угнетал его. Ему захотелось вдохнуть свежего воздуха, и это помогло. Мысли сделались более ясными.

- Сука, - между тем ругнулся за его спиной Саймон. – Мэтр, так если Милка в городе, то разрешение она от профессора Аллиэра вряд ли получила. Он бы ей его ни за что не подписал.

- Мне тоже так видится.

- Но тогда тревожить профессора Аллиэра или академическую охрану просто‑напросто нельзя.

- С чего бы это, лер Сильвер? – недобро посмотрел он на студента.

- С того, что не верю я, чтобы Мила без существенной причины подделкой разрешения занялась. Она же не может не понимать, если руководству академии станет известно об этом, то тут уже не строгий, а строжайший выговор. А она этих выговоров как огня боится, - выразительно посмотрел на него Саймон. – Пожалуйста, давайте сперва отыщем её и всё выясним сами.

- Мне жаль вас разочаровывать, лер Сильвер, но подобное недопустимо. Я нисколько не намерен держать произошедшее в тайне от своего руководства. Ладно бы ещё что-то одно, но всё это вместе. Подделка, залитая кровью комната, исчезновение лер Свон… Вы должны меня понять, дело слишком серьёзное.

Сказанное Саймону Сильверу совсем не понравилось, он грозно нахмурился, но всё же промолчал. Он только с недовольством смотрел, как Люций подходит к главному входу на кафедру. Затем послышалась звонкая трель колокольчика. Люций дёргал за верёвочку, нисколько не жалея сил, но декан факультета Чёрной Магии привычно для себя на этот шум никак не отреагировал.

- Нет, ну всё, как всегда, - чертыхнулся Люций и уверенно зашагал прочь от кафедры. Ему виделось, что причина потревожить покой ректора у него существенная, можно к господину фон Дали и домой наведаться.

- Мэтр Орион, - заныл Саймон, едва пристроился к шагу куратора. – Но ведь можно же как-то самим?

- Самим? Да как вы кого-либо в Вирграде найдёте без оповещения стражи? Как? – гневно воскликнул Люций и, стараясь больше на студента внимания не обращать, пошёл по дорожке дальше. Его, конечно, раздражало, что Саймон Сильвер не отстаёт, но ему виделось, что игнорирование будет лучшим вариантом в данном вопросе. Всё равно в городок преподавателей студента охрана без причины не пропустила бы.

***

Гадкое ощущение того, что она не чувствует свои руки и спину, давно прошло. Вместо этого осталась боль – дикая, невообразимо сильная. Эта боль даже выигрывала соперничество с жжением в ногах. Длинное зелёное платье не так уж смогло защитить кожу от ядовитого дыма, но оно скрывало от глаз Милы, что творится с её телом. И в чём-то это было даже хуже. Молодая женщина чувствовала, как возникает острая резь, как что-то в районе этой рези начинает течь по ногам. Быть может, это текла кровь, быть может, гной. Мила не знала, что с ней, и взяла за правило стараться не думать об этом.

- К-ха, к-ха, - вновь закашлялась она.

Мила старалась не шевелиться, но ничто живое не может вести себя как камень. Невольно молодая женщина смещала вес тела, вздрагивала и всё это приводило в действие механизм, на котором она стояла. От любого мелочного движения начинал сочиться густой обильный дым, и, хуже того, он не особо улетучивался. Этот дым не вздымал вверх, он, как вода, наполнил смотровую площадку и, достигнув края ограждения, словно бы начал перетекать за неё. Из-за этого Мила то и дело вдыхала яд.

- Отпусти меня, - попросила Катрина. Снова попросила, хотя Мила нисколько не жаловалась. – Антуан уезжает, теперь ты можешь сбросить меня вниз. Я даже этого хочу.

- Заткнись, дура, - прошипела Мила и со злобой посмотрела в сторону закончивших пикник аристократов.

Лер Грумберг и лер Далберг садились на коней. Возле них стоял косматый детина, к которому то и дело ластились огромные волкодавы. Там, внизу, велась какая-то беседа, но голоса были приглушёнными, а потому никакие слова толком не доносились до Милы. Зато видела она абсолютно всё. Вот псарь отступил от аристократов на пару шагов, а после натянул ранее перекинутый через его плечо лук. Вот он прицелился, спустил тетиву.

- Не попал он, не попал он, - радостно зашептала Мила, стараясь так унять дёрганья завизжавшей Катрины – стрела оцарапала камень в считаных сантиметрах от тела сероглазой девушки. А затем Мила даже громко выкрикнула: - Мазила! Мазила!

Внизу с задором засмеялись. Смех донёсся до слуха Милы, и голос Вильяма Далберга она на этот раз тоже услышала. Он намеренно говорил так громко.

- Будешь развлекать их такими выстрелами каждый час. А как солнце опустится за башню, покажи на что ты на самом деле способен… Хотя, нет. Покажи своё мастерство прямо сейчас. Хочу полюбоваться, как ты срежешь вон той наглой девке ухо.

- Господин, тык волосня ей всю рожу прикрывает, - подумав, ответил псарь. – Могу ненароком висок задеть, лучше вон в ту стрельну.

- Ну, в ту так ту, - не очень-то довольно согласился Вильям Далберг, и мгновением позже Катрина завизжала ещё пронзительнее. При этом она дёрнулась так, что Мила едва её удержала. Молодой женщине пришлось значительно изменить положение тела, и дым с новой силой потёк за край ограждения.

- Да не юли ты! – жалобно прикрикнула она на Катрину, прежде чем вновь закашлялась.

Приступ кашля был сильным. Глаза слезились. Но Мила всё равно видела, как светлые пряди Катрины окрашиваются в алый цвет.

***

Саймон всегда считал себя рассудительным человеком. Какие бы эмоции он ни испытывал, логика всегда выходила на первый план. А тут он не мог ни на чём сосредоточиться. Мысли в голове неприятно путались и были такими, что вызывали дрожь во всём теле. Саймон даже не мог сказать, зачем он сопроводил мэтра Ориона до городка преподавателей. Он просто шёл за ним, как пёс на привязи, и… надеялся на что-то хорошее, что ли?

- Ты чего? – вдруг послышался голос одновременно с тем, как кто-то потряс его за плечо, и Саймон будто очнулся. Он быстро заморгал и увидел перед собой встревоженную рожу Вигора. – Тебя что, заколдовали? Чего ты стоишь, как статуя?

- Э-э-э, я задумался, - промямлил Саймон и, встряхнув головой, посмотрел на одногруппника иначе. – Вигор, а ты не знаешь, где Милка может быть?

- Милка? – переспросил бывший каторжник и, казалось, он вот-вот ответил бы что‑то, но вместо этого уставился в сторону пропускного пункта. – Ох ты ж, мэтр Орион вернулся.

Саймон посмотрел в ту же сторону, что и Вигор. Из коттеджного городка, встревоженный и сердитый, быстрой походкой шагал куратор их группы. Глаза его смотрели словно в никуда. Брови грозно хмурились. Однако, за обстановкой он следил, раз сразу заметил Вигора и даже устремился к нему.

- Доброго утречка вам, - доброжелательно поприветствовал было мэтра Ориона Вигор, но старший преподаватель ни с того ни с сего бесцеремонно ухватил смуглого смутьяна за ухо и потащил его в сторону от пропускного пункта. – Эй, вы это чего? Чего делаете? За что?

- А ну говорите, лер Рейн, уж я знаю, это вы мне рассказать сможете. Где лер Свон смогла достать поддельное разрешение? У кого? Самостоятельно ей его было бы никогда не подделать.

- А чё сразу я-то? – возмутился Вигор. – Отчего чуть что, так сразу я во всём виноват?

- Может, и не виноваты, но вот уж не верится мне, что вы о таком беспределе в академии ничего не знаете.

- Вигор, - глядя, как краснеет от злости лицо бывшего каторжника, вмешался Саймон. – Кто-то Милкину комнату кровью залил, рыло свиное ей на стол выставил, а её самой нигде нет.

- Так это вы у господина фон Дали спросите, где она, - с недовольством посоветовал Вигор и принялся тереть опухающее ухо, которое мэтр Орион уже отпустил. – Это он у нас тут за всем и каждым следит. За мной так вообще особливо.

- О, лер Рейн, я бы с удовольствием так и сделал, но господин фон Дали до завтрашнего полудня в академии не появится. Профессор Аллиэр тоже занят, к поискам его подключить вряд ли удастся, - выразительно глядя на студента, объяснил мэтр Орион. – А без них двоих я не могу поднимать всю академию на уши, и в Вирград к страже мне тоже не обратиться. Будет сущей нелепицей, если лер Свон всего-то направилась к швее за новым платьем, а я панику наведу. Поэтому давайте, говорите, через кого лер Свон могла достать разрешение. Быть может, испрашивая его она сказала для чего оно ей нужно, это был бы хоть какой-то след.

- Слушайте, а с чего вы взяли, что разрешение поддельное? Как бы её с таким стражники из академии выпустили, а? – возмутился Вигор.

- А вы что, думаете я сам никогда студентом не был? Сразу преподавателем родился? – упёр руки в бока мэтр Орион и пригрозил. – Не хотите, чтобы вас снова в Ковене допрашивали, так быстро говорите мне всё, что знаете!

- Вигор, прошу тебя, не упрямься, - попросил Саймон. – Раз со мной Мила не поделилась тем, что она замыслила, то замыслила она нечто опасное. Может, она тебе хоть что‑нибудь рассказала?

- Ну, сказала кое-что, - угрюмо буркнул бывший каторжник, а затем вздохнул и посмотрел на мэтра Ориона. – Только сказала она мне так мало, что я вот прям сразу не отвечу вам где она. Хотите знать больше, так придётся вам разрешение мне подписать.

- Это ещё зачем? – нахмурился мэтр Орион.

- Мила мне совсем мало чего объяснила, но всё звучало так, как если бы мне знать о том было бы очень полезно, - криво улыбнулся Вигор. – Вот я и не стал её расспросами сыпать, чего пугать? Просто попросил ребят в городе следом походить за кое-какой девкой, что в субботу из академии выйдет. А уж чего они там вынюхали, этого, пока я с ними не свижусь, знать не могу.

Вигор развёл руками. Саймон матюгнулся. Мэтр Орион просто поджал губы до узкой черты, и желваки заходили на его скулах. Было видно, что ему до ужаса хочется оторвать оба уха леру Рейну, но преподаватель сдерживал себя из последних сил.

- Хорошо, идёмте в мой кабинет, лер Рейн, - наконец, сказал он. - Будет вам разрешение.

- И мне, - оживился Саймон. – И мне разрешение, быть может, я тоже смогу чем-то помочь.

- Ладно. Раз уж вы столь заинтересованы, то будь по-вашему, - не стал противиться куратор группы. – Только не думайте, что я вас одних отправлю. Вы в моём обществе всё время будете и точка.

- Как скажете, - поморщился Вигор, и вскоре трое мужчин покинули академию.

***

Вот-вот наступил бы полдень, солнце по-летнему жарко светило. Это ближе к вечеру предстояло вспомнить, что ещё середина весны вообще-то, а потому тёплые шали и плащи всегда должны быть при себе. Народ сновал по улочкам. Все были заняты своими делами и, в основном, работой. Это в академии воскресенье считалось выходным днём (хотя и называлось днём самостоятельной подготовки), в Вирграде – это был наиболее доходный день недели. Ремесленники спозаранок выставили свои товары на уличные витрины и теперь ждали студентов‑покупателей. Конопатый зазывала с энтузиазмом предлагал посетить местный театр, хотя пьеса новой отнюдь не была. Извозчики голосили, что задёшево отвезут куда угодно.

- Куда нам дальше? – осведомился мэтр Орион, когда они прошли площадь. В ответ Вигор указал в сторону шумной и очень людной улочки.

- Да вот здесь точно кого-нибудь нужного сыщем.

Стало ясно, кого Вигор ищет, только когда он ухватил за плечо какого-то сопливого оборвыша. Мальчишка тут же испуганно руки за спину спрятал, словно скрывал что-то, и Саймон вмиг понял, что перед ним малолетний карманник.

- Эй, мелкий, передай вашим, что Резак с Сивым Ником по своему делу перетереть хочет. И уж добавь, коли не поспеет он на наше обычное место до того, как солнце в зенит войдёт, так шиш чего, кроме люлей, получит.

Мальчишка понятливо кивнул и, свободно вздыхая, поспешно скрылся в толпе. Брови мэтра Ориона между тем скептически приподнялись.

- Резак? – язвительно уточнил он, прежде чем перешёл к тихому негодованию. – Лер Рейн, ну неужели вам даже двенадцать лет учёбы не потерпеть? Нет, ну вы хотя бы попробуйте каково это быть приличным человеком.

- А похоже, что мне понравится? – широко улыбнулся Вигор.

- Очень похоже, что вы мои слова ещё не раз вспомните, как только верёвка на вашей шее затянется, - в суровом тоне ответил на иронию студента мэтр Орион. – И кто этот ваш Сивый Ник? Что это за головорез?

Вигор отчего-то заливисто засмеялся и, оставляя вопрос без ответа, жестом пригласил всех следовать за ним.

- Идёмте лучше, - сказал он. – Мою весточку быстро передадут, хорошо бы раньше Сивого на место прибыть.

- Что-то мне подсказывает, - не удержался от язвительных слов Саймон, как только они двинулись вперёд по улице, - что знаю я, отчего ты сейчас ржёшь, как конь. Головы резать это ты мастак, а Сивый он просто сошка твоя безобидная.

- Сечёшь, - негромко согласился Вигор, и мэтр Орион недобро сощурил глаза. Сказанное нынче, он бы явно в будущем без внимания не оставил.