Таинство посвящения

Глава 5. Из ста подозрений доказательства не составишь

Хуже нет сидеть на лекции и думать о том, в какой именно момент оборвётся твоя жизнь. Быть может, стоит прозвучать гонгу, а тебе начать собирать вещи, как кто‑то подойдёт и ударит тебя ножом в спину?

- Лер Свон, почему вы не пишете? – осведомился преподаватель в строгом тоне.

Мила тут же словно очнулась и, схватив механическое перо, окунула его в чернильницу. Чернила выглядели вязкими, как кровь. Разве что чёрными были. Прямо‑таки, как её удача.

«Нет, ну я ни на чём не могу сосредоточиться!» - разозлилась на саму себя Мила и подняла руку.

- Да, лер Свон.

- Разрешите выйти.

- Вам уже должно быть известно, что подобного я студентам не дозволяю. Никогда. Хлопанье дверью мешает ходу лекции. Так что, либо ждите перерыва, либо, если вам столь сильно требуется выйти, можете заодно собрать свои вещи. До начала следующего занятия я вас в эту аудиторию не впущу.

«Устраивает!» - мысленно выкрикнула Мила и начала поспешно собираться.

Преподаватель ненадолго опешил - он ожидал, что его слова приструнят студентку, но на её лице, напротив, образовалась широкая улыбка. Это Мила почувствовала, как быстро от волнения стучит её сердце, и порадовалась тому, что всё ещё жива, что ощущает такие простые моменты. Однако, на дальнейшее это никак не повлияло. Мэтр оставил свои неприязненные комментарии при себе и продолжил лекцию, а Мила, ощутив порыв безрассудства, намеренно хлопнула за собой дверью погромче и быстрым шагом вышла в коридор. Здесь ей даже дышать стало легче. Ведь в коридоре было пусто, светло. Солнечные лучи проникали сквозь огромные окна и дарили мягкое тепло. Миле даже не хотелось думать над тем, что зимой такое верная примета к сильному холоду. Ей просто было хорошо настолько, что она подошла к окну и, положив ладони на подоконник, подставила лицо солнцу.

- Так здорово жить, - прошептала молодая женщина и вдруг ощутила себя маленькой вольной птичкой, которой, стоит вспорхнуть крыльями, вот-вот откроется бесконечно огромное небо. Ей показалось, что все её проблемы и не проблемы вовсе, что она свободна. Мила даже закрыла глаза от восторга и ненадолго развела руки в стороны. Она по-детски взмахнула ими, тихо рассмеялась. Ей сделалось неподдельно весело, но, увы, ненадолго. Уединение Милы оказалось прервано звуком открывающейся двери. Это в коридор вышел Вигор Рейн. Естественно, при нём были его вещи. И, естественно, его появление заставило Милу насторожиться. Невольно она даже испуганно прижалась к подоконнику, так как Вигор уставился на неё и взгляда своего всё не отрывал. Цепкий взгляд, тишина. Было в этом что-то зловещее, но вопрос Вигора прозвучал обыденно.

- Милка, ты чего с занятия ушла? – спросил он, и Мила тут же с подозрением осведомилась:

- А ты?

- А достал меня этот выпендрёжник своим бла-бла-бла, я вас за идиотов держу, бла‑бла‑бла.

Вигор так произнёс свои слова, что невольно Мила улыбнулась. Вот только стоило ему шаг ближе к ней сделать, как улыбка резко спала у неё с лица. «Не подходи!» - даже едва не сказала Мила в грозном тоне.

- Хм-м, - обратив внимание на странность её поведения, задумчиво протянул Вигор. – Кажется, Саймон тебе кое о чём рассказал. Так ведь?

- А почему это именно Саймон?

- Больше некому.

- Ну, тогда так, - подумав, не стала скрывать Мила и тут же воинственно задрала подбородок. – Он мне всё рассказал, так что не думай, что я не знаю о ваших замыслах.

- Вот, сука. Опередил меня, гад.

В расстроенных чувствах Вигор сплюнул на пол и, несмотря на испуг в глазах Милы, подошел к молодой женщине совсем близко. Он встал рядом с ней и так же, как недавно делала она, упёр ладони в подоконник. Миле оставалось только с тревогой смотреть на его чёткий профиль и волевой подбородок. Она выискивала в чертах мужчины подтверждение своей настороженности, ждала, что он вот-вот резко повернётся к ней. Но этого всё не происходило. Вигор стоял, смотрел за окно и невольно Мила расслабилась. Она даже задумалась над тем, что у этого негодяя красивый нос, и вообще сам он ничего так внешне.

«А ещё он чем-то какую-то хищную птицу напоминает», - подумала она в тот самый миг, как Вигор повернул к ней голову. Его тёмные глаза, казалось, были такими чёрными, как глубокая бездна. В них хотелось смотреть. Они словно гипнотизировали, а потому Мила вздрогнула, когда Вигор всё же заговорил, да ещё столь серьёзно.

- Саймон тебе только суть рассказал или чего-нибудь дельного посоветовать смог?

Участливый вопрос застал Милу врасплох, не такого она ждала. Поэтому и ответила не сразу. Сперва молодая женщина посмотрела на белый снег за окном, и только затем, подумав о контрасте белого и чёрного, призналась:

- Он предложил мне отчислиться и уехать куда-либо подальше отсюда.

- Добрый совет. Вот только что-то мне подсказывает, что ты ему не последуешь.

- Само собой, - твёрдо ответила Мила, прежде чем смиренно опустила взгляд к полу. – Поэтому убивай меня прямо сейчас. Нечего тянуть, от этого только больнее.

В этот самый миг она действительно ждала удара исподтишка. Было неимоверно легко думать, что ей доводиться стоять рядом со смертью, которая вдруг решила поболтать о личном напоследок. Вигор умел убивать и нисколько не стыдился своей любви к противозаконным поступкам. В то, что именно он станет её убийцей, Миле было просто поверить и в чём-то этому она была рада.

«Вряд ли он заставит меня страдать», - подумала она, прежде чем вздрогнула от раздавшегося мужского смешка.

- Ха, знакомая ослиная порода, - весело усмехнулся Вигор, прежде чем похлопал по плечу обомлевшую от такого поступка Милу. - Но, знаешь, нравятся мне такие безрассудно смелые бабы. Настолько нравятся, что я бы лучше какому-нибудь знатному уроду взял и дорогу перешёл, нежели бы тебе глотку резать стал.

Сказанное заставило Милу выразительно посмотреть на Вигора, и его лукавая улыбка сделалась ещё шире.

- Детка, ты ещё не поняла разве? Ты и я одного поля ягода, и с тобой мне учиться нравится намного больше, нежели с некоторыми благородными говнюками. Поэтому раз зануда Саймон ничего благоразумного в твоей голове пробудить не смог, то я не стану даже пытаться. Лучше предложу-ка я тебе кое-что другое.

- И что ты мне можешь предложить, Вигор? – с замиранием сердца спросила Мила.

- Этот хер Грумберг регулярно со своим папашей общается. Переписываются они, знаешь ли. И что-то мне подсказывает, что если эти письма взять себе, то можно будет не менее троих наших одногруппников на место поставить. Тех, что именно львы, а не дворовые шавки. Их мнение решающее в вопросе убить тебя или же временно с тобой помириться. Помириться ради ритуала братства, разумеется, а никак не ради того, как бы вскрывшаяся переписка не лишила кое-кого репутации или же головы, к-хе.

Он заговорщицки подмигнул, но Мила нисколько не расслабилась. Не отрывая взгляда от карих глаз смутьяна, она сказала:

- Вигор, ты чушь-то не неси. Всю почту студентов проверяют, так что не может быть в этих письмах ничего такого. Никак не может.

- Да ну? А если я тебе скажу, что никто конверты лера Грумберга не вскрывает?

- Тогда я скажу, что это бред.

- Бред?

- Да! - уверенно подтвердила Мила, и, хотя Вигор криво улыбнулся, улыбка его выглядела искренней и довольной.

- Откуда это ко мне такое недоверие?

- А откуда у меня к тебе доверие быть должно? – с вызовом ответила она вопросом на вопрос. – Ну-ка, выдумай поправдоподобнее, откуда тебе про такие подробности известно. Это ведь не ты письма родственников разносишь, а мэтр Орион.

- Ну, вот ты и ответила на свой вопрос. От мэтра мне это и стало известно, только тс-с, это большая тайна, - с совершенной серьёзностью сказал Вигор, однако Мила нисколько не расслабилась. Всецело доверять кому-либо жизнь давно её отучила. По этой причине ей сперва хотелось выяснить подробности, чтобы позже не раз и не два хорошенько обдумать их.

- Допустим, я поверю в это. И что дальше? Ты хочешь предложить мне свои услуги в том, чтобы покопаться в вещах Грумберга, так, что ли?

- Нет-нет, - тут же с усмешкой опроверг Вигор. – Настолько своей шкурой ради тебя рисковать я не намерен. Я ж не дурак, знаю, что меня особливо пасут. Да и вообще, на территории академии маршруты абсолютно всех студентов отслеживаются. Того, кто проникнет тайком в дом, запросто вычислят, стоит леру Грумбергу пожаловаться.

- Ха! - тут же возмущённо произнесла Мила. – Так не это ли причина твоего предложения? Нашли повод меня скоренько отчислить, да? А ты у них на посылках, золотая рыбка?

- Золотая рыбка? – неподдельно удивился сравнению Вигор, но не стал задерживать на этих словах разгорячившейся Милы внимание. Ему было важнее донести другое. – Детка, я тебе про это напомнил, чтобы ты не думала, будто просто тебе будет. Вот только другое учесть ты тоже должна - ты нынче не в том положении, чтобы выбирать. Отпущенное тебе время кончится, как только прозвучит предложение тянуть короткую соломинку. Ты жива только потому, что никто не хочет жертвовать собой ради прочих.

- Это ещё не причина доверяться тебе.

- Правильно мыслишь. Опасная эта штука доверие, - подтвердил он, прежде чем его вид стал каким-то демонстративно отрешённым. - Кроме того, зачем тебе лезть в то, в чём ты не разбираешься? Красться в чужой дом, искать там документы… Не бабское это ремесло. Лучше сделай так, как говорит Саймон. А я своё предложение выманить лера Грумберга и его слугу из дома оставлю-ка при себе. Вдруг этот хрен ещё догадается, что я и ты подельники, э?

Сказав так, Вигор внимательно посмотрел Миле прямо в глаза, словно пытался прочитать её мысли. Она отвечала ему таким же взглядом. Ведь от слов, что вот-вот прозвучали бы, зависело очень многое.

- Есть ещё одна проблема, - покончив с внутренней борьбой, наконец произнесла Мила. – Для успешного воровства хорошо бы научиться пользоваться отмычками.

- Вообще не вопрос.

- И хорошо бы знать, где могут лежать письма.

- Тоже не сложность. Попроси Саймона поговорить на эту тему с Катриной Флетчер. Он и бывшая подстилка Грумберга достаточно близки, чтобы она смогла распустить язык в его обществе.

- Погоди, то есть они достаточно близки? – опешила молодая женщина. Её сердце даже словно перестало стучать на какое-то время, и, само собой, Вигор с лёгкостью заметил это. Он широко улыбнулся, словно едва сдерживал рвущийся наружу смех.

- Детка, этой девчонке нужны деньги, а Саймон их словно из воздуха достаёт. Очень много кто в академии желает заручиться его дружбой, и он… это к тебе он преисполнен альтруизма. Когда дело касается других, тут он своим богатеньким положением пользуется вообще‑то.

Вигор ударил её пальцем по кончику носа, но своего возмущения Мила выразить не успела. В это же самое мгновение прозвучал гулкий звук гонга. Между лекциями намечался очередной перерыв и, чтобы не быть уличённым в беседе с Тварью, Вигор поспешно поднял с подоконника свою сумку и двинулся прочь по коридору. Вскоре также поступила и Мила.

***

Появление на пороге лера Морриэнтэ выбило мэтра Ориона из колеи. Старший преподаватель кафедры сглаза и проклятий только-только вознамерился хорошо провести последнее воскресенье зимы. Он, следуя своей привычке, спустился в одном халате в гостиную, сел в кресло и, глядя за окно, сделал первый глоток терпкого чая. Напиток приятно обжигал губы, согревал тело и даже, казалось, душу. От удовольствия мэтр Орион начал невольно подёргивать ступнями, обутыми в мягкие домашние тапочки. Как и халат, они были клетчатой серо-зелёной расцветки. А ещё эти вещи были новыми, так как являлись подарком невесты мэтра Ориона. Анна подарила их ему перед тем, как она и Люций попрощались (зимний отпуск старшего преподавателя закончился), и такой интимный подарок навевал Люция на мечты о скором приближении июля, а именно дня его свадьбы.

«Неужели я наконец-то стану женатым человеком? – не мог поверить в предстоящие ему жизненные перемены Люций, и, как ни странно, его приятные фантазии тут же дополнились ещё одним моментом. – А, главное, когда я приведу Анну в этот дом, больше не будет никаких проблем с лер Свон. Предстоящий июль сделает меня совершенно счастливым».

Из-за испытываемых им эмоций Люций принялся напевать себе под нос весёлую песенку, но тут кто-то постучал в дверь. От неожиданности чашка с чаем дрогнула в руках преподавателя, немного напитка пролилось на халат. Люций чертыхнулся и с недовольством уставился в сторону прихожей. Увы, стук повторился.

«Только бы не как в прошлый раз», - отчего-то пришла к Люцию неприятная ассоциация, как в том году его навестил охранник Билл Блум. А затем он неспешно поставил чашку на столик и, шаркая тапочками, подошёл к двери, чтобы открыть её.

- Эм-м, лер Морриэнтэ? – глупо произнёс Люций Орион, когда увидел кто именно стоит на пороге. Приход эльфа являлся тем событием, какое даже оракул вряд ли бы предсказал, столь невелики шансы на него были, и поэтому лицо Люция выразило глубокую растерянность.

- Вы нисколько не ошиблись, - спокойно подтвердил эльф, склоняя голову в приветствии.

- А вы… Хм, вы ко мне по какому-то делу?

- Позвольте сперва уточнить верен ли слух, что дошёл до меня этим утром. Вы действительно намерены вступить в брак с Анной Браун из Долграда?

- Эм-м, да, - больше прежнего растерялся Люций.

- Тогда я к вам по делу.

Столь необычный разговор вынуждал пригласить нежданного гостя в дом, не вести же подобные разговоры на крыльце, да ещё в зимнее время? Поэтому Люций попытался припомнить достаточно ли хорошо убрана его гостиная и, решив, что никакого беспорядка там нет, сказал:

- Быть может, поговорим в доме? Прошу вас, входите.

Адьир Морриэнтэ не заставил себя ждать. Он вошёл в прихожую и, стряхнув со шляпы снег, положил головной убор на специальную полочку. Затем эльф снял отороченное мехом пальто. К этому моменту щёки Люция от смущения покраснели – уж слишком сильно констатировал его клетчатый домашний халат с дорогим нарядом принца.

- Вы не разувайтесь, так проходите, - дозволил Люций, ибо едва не помертвел, представив как в его прихожей не кто-нибудь, а сам эльфийский принц начнёт примерять потёртые жизнью гостевые домашние тапочки.

- Как скажете, - не стал перечить Адьир Морриэнтэ, не иначе тоже представив себе нечто подобное. А затем эльф оправил камзол, идеально сочетающийся с цветом его лазурных глаз, и вслед за хозяином дома прошёл в гостиную.

- Садитесь на диван, лер Морриэнтэ.

- Благодарю, - ответил эльф и, оглядевшись по сторонам, сказал: - У вас очень уютно. В таком доме чувствуешь себя по-домашнему комфортно.

От этих слов Люцию отчего-то стало ещё больше стыдно за свой халат, а потому он невольно запахнул его глубже и только потом сел в своё любимое кресло.

- Так какое дело привело вас ко мне, и отчего оно связано с мисс Браун?

- Уверен, мои слова покажутся вам неприятными, а потому я заранее приношу извинение за свой визит, - с совершенной серьёзностью произнёс Адьир Морриэнтэ. – Также, мне известно, что у людей считается бестактным вмешательство в чужую жизнь. Тем в более, если это жизнь не близкого человека, а всего-то кого-то отдалённо знакомого. Однако, донести до вас некие факты о мисс Браун я всё же считаю нужным. Мне видится это правильным настолько, что я вернулся из Вирграда в академию, едва только услышал имя вашей невесты.

Быть может, Люций бы и предположил, что происходит некий розыгрыш. Всё же чего только студенты порой ни придумывали от скуки. Вот только лер Морриэнтэ нисколько не походил на шутника ни ранее, ни, тем более, сейчас. Лицо эльфа говорило о том, что он действительно хочет предупредить своего собеседника о чём-то важном. И, как бы Люцию ни было страшно спрашивать, он всё же спросил:

- Что вам известно о ней?

- Мисс Браун желает использовать вас, чтобы на законных основаниях проникнуть в академию. Эта особа заинтересована в получении неких редких изданий, что хранятся в здешнем закрытом книгохранилище, - сказал Адьир Морриэнтэ и, глядя как недоверчиво хмурит лоб Люций, подтвердил: - Да-да, я говорю про книгохранилище, где находятся ныне запрещённые для общего пользования книги.

- Хм, - прочистил горло Люций, так как ожидал услышать что-то про неверность его невесты, нежели такое вот – то, во что он никак не мог поверить. Однако, привычка рассуждать здраво помогла ему справиться с потрясением. Люций не единожды разбирал проделки студентов, чтобы не рассудить: - Лер Морриэнтэ, полагаю, мы с вами говорим об абсолютно разных женщинах. Анна Браун, на которой я намерен жениться, обладает очень слабым даром воздушной стихии, и она никогда не развивала его. А для тех целей, что вы озвучили, магией нужно владеть мастерски.

- Мисс Браун искусна не только в магии, но и в уловках, - снисходительно улыбнулся Адьир Морриэнтэ. – Полагаю, вы не раз предлагали ей переехать в Вирград, чтобы быть ближе к вам, но она всегда отказывалась. Так?

- Да, но она отказывалась по понятным причинам. Для девушки…

- Истина в том, - перебил эльф, - что так у неё всегда есть время подготовиться к вашему приезду. Вам, как опытному магу, должно быть известно, в этом мире существует достаточно способов скрыть свой дар на некоторое время. Главное, чтобы это время не стало длительным, иначе последствия могут стать необратимыми.

Некоторое время Люций смотрел в глаза принцу эльфов, но затем, увидев, что лицо Адьира Морриэнтэ нисколько не изменило своего выражения, нахмурился и опустил взгляд к полу. Он глубоко задумался.

- Вы же понимаете, что я не могу не поинтересоваться, откуда вам известно такое, - наконец, сказал он.

- Понимаю, - согласился эльф и, сделав короткую паузу, сообщил. – Свои выходные я предпочитаю проводить в Вирграде, поэтому в последнее воскресенье ноября (это был, кстати, год моего поступления в академию) мисс Браун достаточно легко вышла на меня. А там эта особа привлекла моё внимание тем, что не только сообщила мне про закрытое книгохранилище академии, но и про то, что в нём хранятся некие фолианты, написанные эльфами в те времена, что даже я могу назвать древностью. В целом, ей было интересно не желаю ли я финансово вложиться в некое рискованное предприятие, чтобы в будущем вернуть раритеты на родину.

- И вы… - многозначительно посмотрел на эльфа Люций.

- Разумеется, я отказался, - с высокомерием ответил Адьир Морриэнтэ. – Будь у меня желание получить эти книги, я бы попросту обратился к вашему королю. Момент для такой просьбы более чем подходящий.

- Хм, вы правы. Но, быть может, женщина, что пришла к вам, назвала чужое имя и всего-то? - предположил Люций, стараясь не думать, что именно в это время он и познакомился со своей невестой. И именно что в Вирграде.

- Конечно, она назвалась другим именем. Вот только вследствие поступившего мне опасного предложения я посчитал нужным узнать некоторые подробности об особе, что его сделала. Так мне стало известно, что некая Вероника Бишоп на самом деле Мария Клейтон – бывшая многообещающая студентка Алсмогской академии по направлению стихии воздуха. Четыре года назад её исключили за незаконное проникновение в закрытое книгохранилище. Эта женщина что‑то ищет, мэтр Орион. И, чтобы поиски стали удобнее, в настоящий момент она также пользуется именем Анны Браун. Этот псевдоним позволяет Марии Клейтон считаться добропорядочной гражданкой Верлонии.

Повисла тишина. Причин не верить леру Морриэнтэ у Люция не было, если не считать той самой важной – он просто не хотел ему верить и всё тут.

- Ещё раз приношу свои извинения. Вам явно неприятно было услышать такое, но мне видится, что так я избавляю вас от ещё больших неприятностей, - сказал эльф, прежде чем встал с дивана и попрощался. – На этом позвольте покинуть вас.

- Да, конечно, - вяло произнёс Люций. И, честно сказать, он едва помнил, как провожал эльфа до прихожей и как закрывал за ним дверь. Люций думал только о том, что он не может ни подтвердить, ни опровергнуть слова лера Морриэнтэ. Для этого он ещё не так хорошо свою невесту знал. В конце концов, они только переписывались. Лишь во время отпуска Люций мог позволить себе две-три недели личного общения. Анна приезжала в Вирград хорошо если раз в два месяца. Они виделись так редко, что у этой женщины действительно могла иметься некая тайна. И чем больше Люций думал об этом, тем меньше ему хотелось сидеть в своём кресле. Утреннее чаепитие не задалось, так как старшего преподавателя кафедры сглаза и проклятий так и подстёгивало выяснить правду.

- Нет, такой неизвестности я долго не выдержу, - наконец, грозно хмуря брови, сказал он вслух.

А после этого Люций оделся и решительным шагом направился к коттеджу ректора. Пусть ему было известно, сколь сильно ненавидел Олаф фон Дали, когда кто-либо тревожил его в выходные дни, но ничего другого Люцию больше не оставалось.