Танец маленьких разбойниц

Глава 15

Авиньон, средневековый городок, известный как место «пленения» римских пап[15], заполонили толпы туристов, приехавших на традиционный фестиваль театрального искусства[16]. Все отели были переполнены, даже в маленьких частных гостиницах, пансионах, мотелях и кемпинге, раскинувшемся на лужайке городского парка, не осталось свободных мест. Но акробат из Уэльса сказал Эдди, что участники фестиваля устроили лагерь в небольшом леске на противоположном берегу Роны. Полиция смотрела на это стихийно возникшее поселение сквозь пальцы.

— Можете пожить в нашем лагере, — предложил акробат.

— Но у нас нет палатки, — сказала Хлоя.

— Мы будем спать на траве, укрываясь звездным небом, — нараспев произнесла Блэки.

— А если пойдет дождь?

— Ерунда, что-нибудь придумаем.

Лагерь напоминал нечто среднее между концертной площадкой под открытым небом и цыганским стойбищем. Жонглеры, клоуны, фокусники и бродячие музыканты слонялись между разноцветными палатками. Предприимчивые коммерсанты, расставив свои столики, передвижные киоски и трейлеры, бойко торговали едой и напитками.

Застолбив территорию радом с палаткой, в которой жила «женщина-змея», Камерон и Эдди отправились сдавать вещи в импровизированную камеру хранения, устроенную буддийской общиной в старом фургоне на окраине лагеря. Община называлась «Парижская артерия».

— Мы что, собираемся доверить наши вещи незнакомым людям? — возмущенным голосом спросила Хлоя.

— Они же буддисты.

— Ага, любой мошенник может назваться буддистом. Блэки, надеюсь, ты не хранишь деньги в рюкзаке?

— Нет, я храню их возле сердца, «Бюстгальтер-банк» — самое надежное место, — Блэки похлопала себя по левой груди.

Часть своей добычи подруги положили на счет в настоящий банк, остальные капиталы рассортировали по потайным кармашкам, которые были вшиты в лямки и чашечки бюстгальтеров. По меткому замечанию Хлои, можно не почувствовать, что кто-то лезет к тебе в карман, но трудно не заметить, если этот кто-то пытается стащить с тебя лифчик.

— Итак, мы нашли пристанище в трущобах, среди бродяг и мошенников, — сказала Хлоя, мрачно озираясь по сторонам.

— О боже, Хлоя, прекрати ныть.

— Блэки, еще неделю назад мы жили в «Негреско» — лучшем отеле Ниццы, а теперь нам предстоит спать на холодной земле, подложив под голову кулак. Вон какие тучи, того и гляди пойдет дождь.

— Какие тучи?! Пара облаков. Хватит скулить, представь, что мы приехали в Вудсток[17].

— Конечно, когда у тебя есть любовник, не трудно нафантазировать всякую чушь, вроде рая в шалаше, а для меня твоя романтика тоска смертная.

— Займись Камероном, и у тебя тоже будет любовник.

— Он меня не интересует, — отрезала Хлоя.

— Ладно. Но может быть, ты здесь с кем-нибудь познакомишься.

— Сомневаюсь. Я лучше пойду погуляю по городу.

— Подожди, мы тоже пойдем, через час.

— А я пойду сейчас. Если не встретимся в городе, вернусь сюда.

Хлоя поднялась с травы, отряхнула джинсы и, выйдя на дорогу, зашагала в сторону Авиньона. Вскоре она увидела такси и подняла руку. Усевшись в машину, девушка попросила водителя отвезти ее во Дворец Пап — массивную каменную крепость четырнадцатого века с высокими башнями и неприступными зубчатыми стенами, изрезанными бойницами, «через которые, — как утверждал путеводитель, — защитники крепости выливали на головы врагов кипящее масло».

Улицы города были запружены народом. Хлое потребовался целый час, чтобы протиснуться во дворец и осмотреть все залы, еще час она потратила на поиски свободного места в одном из близлежащих кафе.

Оттуда открывался вид на большую площадь. Справа от Хлои человек в костюме Арлекина бренчал на мандолине, в левом углу площади выступали уличные артисты, судя по костюмам, они представляли сцену из какой-то шекспировской трагедии.

Небо заволокло серыми тучами, и на площадь опустился полумрак. Каменная мостовая, люди в средневековых костюмах — глядя на эту живописную картину, Хлоя представила, как когда-то здесь собирались толпы любопытных, чтобы поглазеть на публичную казнь или понаблюдать за травлей медведя. Зрители приносили с собой вино, хлеб, фрукты и, удобно устроившись на телегах с соломой, смотрели, как сжигают еретика или четвертуют шпиона. Для полноты антуража не хватало разве что позвякивающих колокольчиками прокаженных, юродивых и нищих в грязных лохмотьях.

Определенно, средневековая архитектура потеряла всякую привлекательность.

Девушка залпом допила вино и, мрачно поглядывая на тяжелые свинцовые тучи, подумала, что сегодняшнюю ночь ей предстоит провести под дождем или, в лучшем случае, они будут тесниться в сырой, пропахшей марихуаной палатке какого-нибудь волосатого хиппи. И все эти неудобства Хлоя вынуждена терпеть только потому, что Блэки, видите ли, не хочет расставаться с приглянувшимся ей парнем.

К соседнему столику подошел местный пьянчужка. Он плюхнулся на стул, попросил у сидевшего за столом человека денег, потом обернулся к Хлое.

— Можно? — спросил он по-французски, едва ворочая языком, и попытался показать пальцем на пачку сигарет, лежавшую на краю стола. Движение получилось слишком резким — пьяница едва не свалился со стула.

Хлоя не поняла его бормотания.

— Он спрашивает, не угостите ли вы его сигаретой, — сказал второй мужчина. Этот говорил по-английски. Мужчина смотрел на Хлою точно так же, как тот британец, который пристал к ним в баре отеля «Негреско»: с похотливым интересом, смешанным с нескрываемым презрением. Глаза девушки загорелись охотничьим азартом.

Она улыбнулась незнакомцу и, продолжая поглядывать на него, протянула пьянице сигарету.

Хлоя не знала, что предпринять дальше. До сих пор она «работала» на пару с подругой, Блэки гораздо лучше умела вести беседу. Кроме того, без напарницы Хлоя не могла разыграть обычный спектакль с пропавшими деньгами. Сейчас ей приходилось действовать самостоятельно. Она молча разглядывала мужчину, пытаясь сообразить, каким образом завлечь его в ловушку.

Он был одет с элегантной небрежностью, которая на самом деле была тщательно продумана. За свободным демократичным образом чувствовалось утонченное пижонство: отутюженные брюки с идеально ровными стрелками, белоснежный кашемировый свитер, темно-коричневые итальянские ботинки и аромат дорогого парфюма — ничего навязчивого, лишь легкий горьковатый запах лимона.

Мужчина напомнил Хлое кого-то очень знакомого, только она никак не могла вспомнить кого. И вдруг до нее дошло: Джон Кэрри! — вот на кого был похож сидевший перед ней пижон в белом свитере. Воспоминания разбудили в душе Хлои бурю эмоций, ей пришлось на мгновение отвернуться, чтобы смахнуть навернувшиеся на глаза слезы.

— Вы отдыхаете в одиночестве? — спросил мужчина.

— Нет, кругом полно народу, — сказала Хлоя, обводя взглядом площадь.

Его улыбка несколько поблекла.

— Откуда вы приехали? — спросил он.

Судя по акценту, пижон был немцем или швейцарцем. На безымянном пальце мужчины Хлоя не заметила никаких следов обручального кольца.

— С Фарерских островов. А вы?

— Я европеец, родился в Германии, учился в Швейцарии, — ответил мужчина, так и не сказав, откуда же он сейчас приехал.

— А сейчас где живете? — напрямик спросила Хлоя.

— В маленьком городке, немного севернее Авиньона.

Хлоя не стала уточнять, чтобы не спугнуть мужчину. Пижон казался ей вполне подходящей жертвой.

— В Авиньон надолго приехали? — поинтересовалась она.

— Нет. Сегодня вечером уезжаю в Марсель.

— Ах, — Хлоя изобразила огорчение, — какая жалость.

Официант принес счет. Незнакомец, представившийся европейцем, раскрыл бумажник и выложил на стол банкноту в десять евро. Доставая деньги, он нарочито небрежным жестом вытянул за уголок еще две банкноты достоинством по пятьсот евро каждая. Пижон повел себя как галантный кавалер и настоял на том, чтобы оплатить счет Хлои. Затем, чрезвычайно довольный собой, мужчина захлопнул бумажник и запихнул его в задний карман брюк.

— Я еще должен заскочить в отель, забрать кое-какие вещи, но мне очень хотелось бы продолжить наш разговор. Может быть, вы проводите меня до отеля? Это всего в двух кварталах отсюда.

Хлое потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что скрывается за этим невинным предложением такого милого, хорошо воспитанного европейского джентльмена. Да, она не ослышалась, мужчина сам приглашает ее в отель. «Похоже, он решил, что я из тех девиц, которые в поисках богатых клиентов специально разъезжают по курортам и фестивалям». Интересно, почему у него сложилось такое впечатление? Потому что Хлоя сидела в одиночестве? Или она по ошибке зашла в кафе, где собирается определенная клиентура?

— Конечно, с удовольствием, — сказала девушка, поднимаясь из-за столика.

Она видела уголок бумажника, торчавший из заднего кармана брюк своего нового знакомого. Хлоя знала, что в совершенстве владеет искусством карманных краж, но раньше ей не приходилось действовать в одиночку, рядом всегда была Блэки, которая отвлекала жертву своей болтовней.

Девушка отстала на полшага — ничего удивительного, узкая улочка запружена народом, просто ступить некуда. Приметив двух дородных женщин, идущих навстречу, Хлоя сделала шаг в сторону, произошло неминуемое столкновение. Она споткнулась, толкнула своего спутника и совершенно случайно уронила сумочку. Ее кавалер так быстро нагнулся, что Хлоя не успела затормозить и снова налетела на него. Молниеносным движением она выхватила торчащий из кармана брюк бумажник и спокойно переложила в задний карман своих джинсов.

— Ваша сумочка, — сказал он.

— Спасибо.

Они уже были в конце улицы, когда из-за угла появилась живописная группа участников фестиваля — циркачи в пестрых одеждах катили на одноколесных велосипедах. В возникшей сутолоке Хлоя незаметно ускользнула от своего спутника.

Камерон пробрался сквозь толпу на площади Орлож возле оперного театра и, вскинув на плечо гитару, направился к Дворцу Пап. Парень, не желая быть третьим лишним в компании Эдди и Блэки, ушел в город один. Он сомневался, что этот внезапно вспыхнувший роман продлится больше месяца, ну, в крайнем случае, может, продолжится до конца лета. Камерон был слегка разочарован: они с Эдди давно планировали поездку в Авиньон и даже подготовили несколько песен, с которыми собирались выступать на улицах. Но Камерон старался вести себя тактично, Эдди был его старым товарищем, они давно путешествовали вместе и не раз выручали друг друга в разных переделках. К тому же ему нравилась Блэки. С ней было легко и просто.

А вот Хлоя… Камерон никак не мог понять, что у нее на уме.

Забавно: он только что думал о Хлое и вдруг увидел ее, стоящую возле толпы, которая плотным кольцом окружила глотателя огня. Она достала из сумочки черный кожаный бумажник и, подойдя поближе к зрителям, тронула за плечо какого-то мужчину. Когда тот обернулся, Хлоя показала ему бумажник. Мужчина взял его, заглянул внутрь, затем кивнул и положил в задний карман джинсов.

Хлоя осталась стоять за спиной мужчины. Камерон уже собирался окликнуть ее, но в этот момент изо рта фокусника вырвалось яркое пламя, толпа отпрянула, и юноша увидел, как рука Хлои скользнула в карман мужчины. Она вытащила только что отданный бумажник и спрятала его к себе в сумочку. Фокусник снова дохнул на зрителей огнем, толпа отступила еще на шаг. Хлоя запустила руку в другой карман и выудила второй бумажник, уже точно принадлежащий мужчине. Затем выбралась из толпы и, смешавшись с группой туристов, покинула место своего странного преступления.

Камерон двинулся вслед за Хлоей. Она обошла площадь и пристроилась к другой толпе зрителей, наблюдавших за выступлением танцоров на ходулях. Лица артистов были покрыты белой краской, длинные плащи такого же цвета спускались до самой земли, закрывая ходули. Танцоры двигались на редкость плавно и изящно. «Даже не верится, что они стоят на ходулях, — подумал Камерон. — Скорее уж на роликовых коньках». Но развевающиеся на ветру плащи открывали обычные деревянные ходули.

Хлоя тронула за плечо какого-то мужчину и показала ему черный кожаный бумажник. Незнакомец похлопал себя по нагрудному карману пиджака, убедился, что его бумажник на месте, и отрицательно покачал головой. Как только мужчина отвернулся, Хлоя спрятала бумажник в сумочку, отошла в сторону и двинулась вниз по улице.

Камерон с интересом посмотрел ей вслед. Лавируя в нескончаемом потоке туристов, он еще некоторое время шел за Хлоей, затем прибавил шаг и нагнал девушку.

— Привет, — Камерон тронул Хлою за плечо.

Она резко обернулась.

— О, Камерон, привет. Куда направляешься?

— Никуда. Так просто — гуляю. А ты?

— Не знаю. Думала зайти в какой-нибудь музей, пока дождь не начался.

Камерон покосился на ее сумочку. Взгляд получился настолько многозначительным, что Хлоя невольно прижала сумочку к себе.

— Я провожу тебя, — сказал он. — А чем ты занималась весь день?

— Гуляла.

Гуляла и немножко развлекалась — играла в правосудие. Цель игры: найди честного человека. Сначала Хлоя стянула бумажник у немца из кафе, затем предложила его голландцу. Парень открыл бумажник, увидел лежащую внутри пухлую пачку денег и утвердительно закивал головой: «Да-да, я обронил, спасибо». Вот ведь мошенник, ни стыда ни совести. Хлоя отобрала у него чужой бумажник и в наказание прихватила его собственный. Второй мужчина, говоривший на непонятном языке, оказался честным человеком. Правосудие сочло возможным оставить парню его бумажник.

— А ты чем занимался? Кино снимал?

— Играл на гитаре и пел, заработал одиннадцать евро.

— И что же ты пел?

— Хорошие песни, которые написал один мой старый друг.

С неба упали первые крупные капли дождя, они тяжело разбивались о камни мостовой. С каждым мгновением капли сыпали все быстрее и быстрее, пока не превратились в настоящий ливень.

Хлоя и Камерон юркнули в первое попавшееся кафе, вслед за ними вбежало еще несколько человек — таких же мокрых и нахохленных. Кавалер оказался достаточно проворным и успел занять столик у окна.

— Выпьешь что-нибудь? — спросил он.

— Нет, только кофе. Смотри-ка, еще сильнее припустил. Неужели нам и вправду придется ночевать под открытым небом?

— Придется. Других вариантов нет — все отели забиты. Не переживай, дождь скоро кончится.

— Ага, кончится, и мы будем спать на сырой земле.

— Почему на земле, мы взяли у буддистов накидки и четыре куска полиэтилена. Натянем между деревьями, получится нечто вроде палатки. Если дождь не прекратится, попросим разрешения переночевать у них в столовой.

— В столовой?

— Ну да, они поставили большую палатку и организовали вегетарианскую столовую, а вечером еще и танцы там устраивают. Кстати, мы купили четыре талона на ужин, так что голодными не останемся.

— Ого, оказывается, буддисты — отличные бизнесмены: и вещи-то они на хранение принимают, и накидки напрокат выдают, да еще и людей кормят. Оборотистые ребята, везде поспевают.

— За свои услуги они берут чисто символическую плату, к тому же у них в вагончике есть видеоаппаратура и компьютер с выходом в Интернет. Я собираюсь сегодня вечером загрузить на сайт первую часть фильма о Ганеше. Завтра утром вы с Блэки проснетесь знаменитыми.

— Ой, ты меня прямо напугал.

— Ты хотела сказать «обрадовал»?

— Я сказала «напугал».

— Не думаю, что тебя так легко напугать.

— Ты меня совсем не знаешь.

— Возможно. Но я видел тебя на площади, когда ты предлагала парню чужой бумажник.

Хлоя насторожилась: «Он видел меня со вторым мужчиной, слава богу, парень оказался честным и мне не пришлось вытаскивать у него бумажник».

— Я нашла бумажник на земле и подумала, что это он обронил.

— Да, но ты ошиблась, и парень прикарманил денежки. Тогда ты снова вытащила бумажник, а заодно прихватила и его собственный кошелек.

— Откуда ты знаешь?.. — Черт, он видел ее с голландцем, которого она ограбила, причем дважды.

— Успокойся. Вообще-то это было круто. Мне просто интересно — зачем?

— Ты только никому не рассказывай. Ладно?

— Хорошо, договорились.

— Мне было скучно. Я решила проверить, удастся ли мне найти хотя бы одного честного человека. Первый парень, голландец, оказался жуликом.

— Зато со вторым повезло, тебе попался на удивление честный человек.

— Да. Конец игры. Ты только никому…

— Я же обещал.

Когда ливень закончился и Камерон с Хлоей вернулись в лагерь, обитатели его уже начали собираться на ужин. К палатке буддистов со всех сторон подтягивались люди, многие нарядились в свои лучшие костюмы — чистые джинсы и свежие футболки. Хлоя заметила Эдди и Блэки. Они шли, держась за руки, и о чем-то увлеченно болтали. Еще издали Хлоя услышала веселый смех: влюбленная парочка хохотала над какой-то одним им понятной шуткой. Хлоя вспомнила о том замечательном времени, когда их роман с Джоном только начинался и они, поглощенные друг другом, тоже вот так ходили, держась за руки, и не замечали никого вокруг.

Возле буддийской палатки под натянутым между деревьями тентом прямо на земле был расстелен брезент, заменявший столы, стулья и всю остальную мебель. Правда, так называемые «виртуальные столы» все же имелись: брезент был разделен на восемь воображаемых квадратов, в центре каждого квадрата стояла жестянка с букетиком полевых цветов.

Подходившая публика сдавала дежурному свои билеты и получала взамен пластмассовые тарелки с нарисованными на дне красными цветками. Кувшины с вином, соками и козьим молоком были расставлены на отдельном столе. Желающие сами наливали себе напитки. Бумажные чашки и пластмассовые стаканчики из-под йогурта лежали рядом с кувшинами в большой картонной коробке. Не менее пестрая коллекция вилок и ложек находилась в трех алюминиевых тазиках. Над тазиками висела сделанная от руки надпись:

— «Ешьте руками!» — в один голос воскликнули Эдди и Блэки.

Идея показалась им ужасно забавной. Они побежали в северный угол столовой, где стояли ведра для мытья рук; некоторые были до краев наполнены чистой водой, другие — пустые, а кое-где на самом дне плескалась какая-то мыльная жидкость. Над ведрами висела исчерпывающая инструкция по мытью рук:

Меню в буддийской столовой отличалось большим разнообразием: вегетарианская лазанья, вегетарианский кускус, овощной шашлык, картофель под соусом карри, сырное суфле, жаркое из рыбы, плов, рисовый пудинг, фруктовый салат, шоколадный мусс и хлеб с отрубями. Развлекательная программа была не столь насыщенной: в южном углу столовой сидел парень с длинными, похожими на свалявшийся войлок волосами и на протяжении всего ужина играл на скрипке.

Заведение пользовалась большим успехом, вскоре все места были заняты. За одним из виртуальных столиков Блэки заметила двух парней: Нигеля и Джо, буддистов, с которыми они успели познакомиться, когда ходили покупать билеты на ужин. Покончив с едой, они с Эдди перебрались за их столик. Камерон отправился в вагончик, который буддисты окрестили «Интернет-кафе», монтировать первую часть своего шедевра под названием «Реквием», где рассказывалось о крушении надежд маленького человека с длинным носом.

Хлоя осталась в одиночестве. Она украдкой поглядывала в сторону Блэки и Эдди, которые оживленно болтали с двумя буддистами. Блэки несколько раз махнула рукой, приглашая подругу присоединиться к ним, но Хлоя упорно делала вид, что ничего не замечает. Наконец Блэки сама подошла к ней.

— Эй, мы решили помочь ребятам помыть посуду. За это нас бесплатно накормят завтраком.

— Я в состоянии заплатить за свой завтрак, — отрезала Хлоя.

— Ну и что, просто поможем. А в девять начнется культурная программа: сначала цирковое представление, затем в полночь всех бесплатно угощают какао, а потом танцы — представляешь, у них есть свой диск-жокей.

— Нет, спасибо, я лучше почитаю, пока не стемнело.

— Ладно. Да, кстати, кое-кто из ребят собирается вернуться в Париж, а еще несколько человек вместе с Джо поедут в Арль, так что освободится целая палатка. Нам разрешили занять ее. Правда, Эдди тоже хочет поехать в Арль…

Хлоя поднялась с земли, отряхнула джинсы и, не сказав ни слова, ушла по тропинке в глубь лагеря. Блэки посмотрела вслед подруге и вернулась к компании буддистов.

— О боже, с ней совершенно невозможно общаться, — вздохнула Блэки, усаживаясь рядом с Эдди.

— Твоя подруга всегда такая замкнутая? — спросил Джо.

— Да нет. Вообще-то, она и раньше не была особенно разговорчивой, но сейчас это уже напоминает тихое помешательство. — Блэки вспомнила, каким азартом загорались глаза Хлои, когда им подворачивалась новая жертва, и как легко она входила в роль «злого полицейского».

— Просто у нее в жизни черная полоса, — пояснил Эдди, обращаясь к буддистам. — Хлоя рассталась со своим парнем.

— А-а, — протянул Джо. — Тогда понятно.

— Думаю, ей нужна хорошая встряска. — Блэки рубанула кулаком воздух. — Или курс психотерапии.

— Ты с ней слишком сурова, — сказал Эдди. — Бедняжка Хлоя. Это очень больно, когда тебя бросает любимый человек.

— Я уже говорила: родители Хлои до сих пор влюблены друг в друга. Ее дедушка и бабушка тоже всю жизнь прожили душа в душу. У них в семье все однолюбы. И Хлоя такая же: она искала принца, а наткнулась черт знает на кого. Поэтому неудачный роман превратился для нее в настоящую трагедию.

— Возможно, ты и права. — Джо задумчиво покачал головой. — Но для такого светлого ангела твоя подруга выглядит слишком мрачной. Со стороны кажется, будто она вырезана из куска льда, но меня не покидает ощущение, что под этой холодной оболочкой клокочет раскаленная лава.

— В детстве родители называли ее тяжеловесом.

— Она была толстой?

— Нет. Но я помню, мама Хлои как-то сказала: «Берешь ее на руки, вроде худенькая девочка, а кажется, что поднимаешь свинцовую гирю».

— Я знал одну девушку, — сказал Нигель, — чьи родители безумно любили друг друга, при этом они были настолько сосредоточены на своей любви, что иногда просто не замечали дочь.

— Блэки, у тебя возникали хоть раз проблемы из-за того, что ты американка? — спросил Джо.

— Ну, вообще-то, люди думают, что я из Канады. А у тебя? Кто-нибудь плевал тебе в суп или писал в пиво?

— Нет, вроде ничего такого не было. Вероятно, потому, что я черный. Знаешь, в Европе гораздо лучше относятся к афроамериканцам, чем просто к американцам или к африканцам. Привет, Хейро. — воскликнул Джо, обращаясь к японцу, который тащил стопку грязных тарелок. — Хейро — японский буддист. Мы подобрали его в Дижоне. Он не говорит по-английски, но немного знает французский. Блэки, ты говоришь по-французски?

— Нет, только по-испански, и то чуть-чуть. Вот Хлоя вполне сносно болтает по-французски.

— Познакомься, — сказал Джо подошедшему японцу, — это Блэки из Соединенных Штатов, а это Эдди, из Канады.

Джо, Эдди, Хейро и Нигель заговорили по-французски. С помощью Эдди и Джо, которые по очереди работали переводчиками, Блэки тоже смогла принять участие в разговоре.

Члены общины «Парижская артерия» не были буддистами в строгом смысле этого слова, большинство придерживалось вегетарианской диеты, некоторые предпочитали рыбу и морепродукты, но попадались и плотоядные буддисты. Буддизм был для них скорее философским стержнем, на котором держалась община. «Если бы Хлоя познакомилась с ними поближе, — подумала Блэки, — возможно, она смогла бы более терпимо относиться и ко всему остальному миру».

Позже, когда началось представление, Блэки заметила подругу в толпе зрителей. Та стояла под деревом и мрачно наблюдала за происходящим. «Неужели ей не нравится?» — недоумевала Блэки. В разноцветных огнях прожекторов танцоры на ходулях порхали, словно сказочные птицы, невзрачного вида женщина божественным голосом пела фламенко, жонглер в расшитом серебристыми блестками трико жонглировал целой россыпью золотистых мячиков, похожих на маленькие шаровые молнии.

Позже Камерон присоединился к друзьям. Они с Хейро долго обсуждали разные компьютерные программы, затем японский буддист достал свой карманный компьютер и остаток ночи пытался записать бетховенскую «Оду радости» в стиле панк-рок. После представления всех пригласили в столовую пить какао. На этот раз вместо скрипача публику развлекал Камерон: он исполнил собственную композицию на тему знаменитого хита «Ресторан Эллис»! Версия Камерона занимала всего восемнадцать минут. Музыканта сменил диск-жокей, которого буддисты подобрали где-то в районе Марселя. Когда начались танцы. Хлоя сказала, что хочет проверить почту, и ушла в интернет-кафе.

Родители всегда разговаривали с Хлоей так, словно они были единым целым. Хлоя никогда не могла понять, кто из них писал письмо, себя они называли «мама и папа» — в третьем лице, как будто к ней обращалось какое-то невидимое существо под названием «родители».

На следующий день погода выдалась солнечная. Вся компания отправилась в город. Блэки, Эдди и Камерон пошли вместе, а Хлоя — сама по себе. Ганеша затолкали в рюкзак Блэки и оставили у буддистов в камере хранения.

Троица устроилась на тротуаре под большим раскидистым каштаном. Эдди сидел на раскладном стульчике с альбомом и карандашом, в ожидании клиентов он рисовал портрет Блэки. Камерон играл на гитаре и пел. Раскрытый футляр от гитары лежал у его ног. После того как Камерон дважды исполнил весь свой репертуар — пять песен и три музыкальные композиции, — они собрали рассыпанные по черному бархатному дну футляра блестящие монетки и пошли в соседнее кафе.

— Мне бы тоже хотелось поучаствовать в вашем… э-э… представлении, — сказала Блэки. — Но у меня нет никаких особенных талантов, с которыми я могла бы выступать на публике. Ну, может быть, что-то вроде фокусов, например: «Дайте один евро, и я угадаю, сколько вы весите».

— Нет, это не пойдет! — рассмеялся Эдди. — Люди не станут платить один евро за то, что ты правильно угадаешь их вес. Они скорее заплатят, если ты ошибешься. Так что твой фокус должен называться «Дешевый комплимент».

— А петь ты не умеешь? — спросил Камерон.

— Я — нет, а вот Хлоя здорово поет.

— Правда?

— Ага. Только она слишком стеснительная, чтобы петь на улице.

— Да, — согласился Камерон, — Хлоя очень робкая девушка, но у нее есть масса скрытых талантов.

На противоположной стороне улице показались Нигель и его приятель Лаудон. Заметив сидящую в кафе троицу, они тоже решили немного отдохнуть. Разговор зашел о «Парижской артерии». Ребята рассказали, что их буддийская община живет в сквоте, там же обитают еще четыре артистические общины и свободные художники-одиночки. Сквот находится в доме, принадлежащем одному крупному банку. Конечно, банк не в восторге от таких жильцов, их бы с удовольствием всех выселили, но поскольку дом пустует уже девять лет, а у банка нет никаких официально утвержденных планов на использование этих помещений, полиция пока не вмешивается.

— Получается, что вы присвоили чужую собственность. Эй, да вы ограбили банк! — воскликнула Блэки. — Буддисты и художники, вы настоящие разбойники!

— Ничего подобного, — возразил Лаудон. — Мы же не сперли само здание. Мы его просто позаимствовали.

— И никакие мы не разбойники, — добавил Нигель, американец корейского происхождения.

Он уже несколько лет жил во Франции. Нигель был скульптором и по совместительству арт-директором общины: он отвечал за художественные интернет-проекты, которыми занималась «Артерия». Камерон и Блэки живо заинтересовались его работой.

— Большинство людей, — пояснил Нигель, — услышав слово «сквот», представляют себе темное сырое подземелье, где обитают наркоманы, пьяницы, грязные бродяги и гигантские крысы. Но наше поселение — это творческий сквот, мы не употребляем тяжелые наркотики, регулярно моемся, и у нас нет крыс.

— Но зато водятся тараканы, — добавил Лаудон, английский актер, окончивший театральную школу в Лондоне. — Каждые три месяца мы устраиваем массовые тараканьи бега. Дожидаемся, когда наши вегетарианцы, экологи и борцы за права животных уезжают из города, вооружаемся паяльными лампами и выгоняем тараканов из всех щелей, а потом засасываем их пылесосом. Способ, конечно, варварский, но зато очень эффективный.

— Вода только холодная, — сообщил Нигель. — Но на шестом этаже сохранилась душевая. Каждые два часа в течение двенадцати минут у нас бывает горячая вода. Правда, это технический водопровод.

— И все же, душевая — это так по-домашнему, — подхватил Лаудон.

— Ага, и вода сравнительно чистая…

— И кругом столько интересных людей…

— О, масса впечатлений, — согласился Камерон. — Я как-то останавливался в творческом сквоте в Амстердаме, на Рембрандтсплейн. Очень живописное место.

— А вы давно живете в «Артерии»? — поинтересовался Эдди.

— Три года.

— Ого. И за три года никто никого не убил и не отравил? — со смехом спросил Камерон.

— Нет, убийств пока не было. Но период адаптации проходил непросто. Поначалу мы договорились жить одной семьей, никаких «твое — мое» — все общее. Через две недели мирный договор рухнул: конфликт разгорелся из-за упаковки сарделек, пропавшей из общественного холодильника.

— А через полгода, — сказал Лаудон, — народ начал подписывать свои кульки с продуктами и отмечать уровень жидкости на коробках с соком и молоком.

— Ну, вообще-то, у нас была масса проблем, когда в общине жили одни парни, — возразил Нигель. — А потом появились девчонки…

— И у нас появились новые проблемы.

— Раз в месяц нам приходится проводить генеральную уборку.

— Обычно, когда напряжение достигает критической точки, люди на время уезжают: развеются, остынут и снова возвращаются.

— Или не возвращаются, но на их место приходят другие. Будете в Париже, заходите в гости, милости просим.

— А ты уверен, что нам не придется принимать участие в религиозных обрядах? — спросила Блэки. — Ну там, распевать мантры, плести гирлянды из маргариток и носить белые одежды?

— Нет. Самое большее, о чем вас могут попросить, — помыть посуду, но мы все дежурим по очереди. Если вы остановитесь у нас надолго, вам придется вносить свою долю за питание — либо деньгами, либо в виде общественно полезного труда: например, раздавать на улицах приглашения на наши выставки.

— Эй, Джо, привет! — крикнул Эдди, завидев приближающегося буддиста.

— Привет. Слушайте, я только что встретил вашу подругу.

— Хлою?!

— Ее самую. Она подошла ко мне и спросила, не я ли обронил бумажник.

— Где ты ее встретил? — спросила встревоженная Блэки.

— Там, на соседней улице, возле кондитерского магазина.

— Спасибо. — Блэки вскочила из-за столика. — Ладно, парни, пока. Увидимся в лагере, — бросила она уже на ходу.

Проклятие, вечно Хлоя все испортит. Однако это уже переходит всякие границы. Криминальный талант подруги превращается в настоящую проблему.

Блэки увидела ее в конце улицы. Хлоя шла по пятам за каким-то мужчиной. Блэки припустила вслед за подругой. Она почти догнала Хлою и уже собиралась схватить ее за рукав, но вдруг заметила еще одного человека, который тоже наблюдал за Хлоей. Мужчина в шортах и цветной рубашке был похож на праздно слоняющегося туриста.

Прежде чем Хлоя успела протянуть руку и тронуть за плечо свою жертву, турист расплылся в кровожадной улыбке и, вскинув камеру, несколько раз щелкнул затвором. Блэки расслышала одно-единственное слово: «Попалась». Затем незнакомец развернулся и убежал.

— Хлоя! — крикнула Блэки. Та обернулась.

— Кто это был?

— Не знаю.

— А ты что тут делаешь?

— Гуляю…

— И шаришь по карманам прохожих.

— Что-о?

— Что слышала. Я все знаю.

— Откуда? — спросила Хлоя, мысленно осыпая проклятиями Камерона. «Ябеда, предатель, подлая крыса».

— Джо сказал. Буддист из «Артерии». Ты пристала к нему со своей дурацкой проверкой на честность.

— Он взял бумажник?

— Нет.

— Я его не узнала. Кругом шляется столько буддистов.

— А мне казалось, мы решили завязать с грабежами.

— Мы решили немного отдохнуть. Я уже отдохнула, перерыв закончился.

— Хлоя, ты совсем рехнулась. Это опасно. У тебя будут неприятности. Мало того, что ты сама попадешь в беду, ты еще и меня хочешь втянуть в свои дела? Шутки шутками, но надо знать меру. Ты совершаешь преступление, после чего впадаешь в депрессию, как наркоман, у которого после кайфа начинается ломка, а потом тебя тянет на новое преступление.

— Никуда меня не тянет…

— Послушай, ты же не хочешь попасть в тюрьму? И я не хочу все лето трястись от страха, шарахаясь от каждого встречного полицейского. Хлоя, посмотри на себя: ты же превращаешься в клептоманку…

— Послушай, Блэки, обещаю: я больше никого не буду грабить, но давай вернемся на побережье. Я хочу загорать, купаться в море, я хочу поехать в Канны и в Сент-Маргарит…

— А я хочу остаться с Эдди.

— И что ты в нем нашла? Твой Эдди — бездомный бродяга и жалкий попрошайка.

— Да пошла ты! Если у тебя съехала крыша и ты до конца жизни собираешься убиваться по своему Джону, это еще не означает, что я тоже должна уйти в монастырь.

— Ха-ха-ха! У меня съехала крыша?! Да ты после своего… как его звали, не помню… целых два месяца на мужиков смотреть не могла.

— Его звали Билл Сток. И я убивалась целых пять месяцев. Но когда у меня случаются любовные трагедии, я не требую, чтобы мои друзья тоже ходили в трауре.

— Дорогая Блэки, у тебя просто не бывает любовных трагедий. Ты меняешь парней, как перчатки. «Ах, этот свалил? Ладно, возьмем другого! С ним тоже не получилось? Не беда, найдем третьего! Вон их сколько вокруг, выбирай любого!»

— Чушь. Они мне все нравились, каждый по-своему. А в Билла я была влюблена по-настоящему. И когда мы расстались, страдала ничуть не меньше, чем ты сейчас. Но что мне было делать, застрелиться? C’est la vie — такова жизнь. Поплачешь недельку-другую, но это же не конец света — надо двигаться дальше.

— Ага, понятно: недельку-другую. У тебя, наверное, и в ежедневнике записано: «Первое-пятнадцатое число каждого месяца — убиваюсь по бывшему любовнику».

— Дорогая принцесса Хлоя, сроки, конечно, могут быть разными, но ты уже четыре месяца изображаешь слезливую героиню из какого-нибудь романа сестричек Бронте. Это в два раза дольше, чем ты страдала по Уиллу. А он был в сто раз лучше твоего мерзавца Джонни.

— Насколько я помню, Уилл тебе тоже не нравился.

— Неправда, очень даже нравился. Просто я считала, что он тебе не подходит. Но по сравнению с Джоном Кэрри, Уилл — почти принц Уэльский. Короче, мы остаемся с Эдди и Камероном.

Неожиданно из-за угла выскочил все тот же любопытный турист и направил на девушек свою камеру.

— Пошел вон, сволочь вонючая! — срывающимся голосом завизжала Хлоя. — И ты тоже! — Блэки увидела перекошенное злобой лицо подруги.

Хлоя повернулась и убежала. Турист бросился вдогонку, но Блэки преградила ему дорогу.

— Пошел вон! — гаркнула Блэки.

Вероятно, турист был британцем: он отступил влево, девушка сделала шаг вправо, и они снова столкнулись нос к носу; после нескольких неудачных попыток обойти мужчину, Блэки толкнула его кулаком в грудь и сердито затопала прочь.

Турист поискал глазами Хлою, но та давно скрылась в толпе. Когда он повернулся в ту сторону, куда ушла высокая темноволосая девушка в футболке с надписью «Канада», оказалось, что она тоже исчезла.

Хлоя понятия не имела, где находится. Выбравшись на окраину города, подальше от эпицентра шумной фестивальной жизни, она бесцельно брела по улице: мимо ночного клуба, расположившегося в каменном здании шестнадцатого века, в котором, как утверждал мишленовский путеводитель, гугеноты скрывались от приспешников инквизиции; мимо другого здания восемнадцатого века, украшенного большой вывеской фирменного магазина «Сони»; мимо современного здания «Макдоналдса», притулившегося возле особняка в стиле барокко. Наконец ей на глаза не попался бар. «У Макса», — прочла Хлоя надпись на стеклянной двери. Она вошла внутрь, заказала порцию виски и уселась за столик возле окна. Девушка редко пила виски, тем более по утрам. Но сегодня у нее было отвратительное настроение, и к тому же она находилась во Франции — и то и другое располагало к выпивке.

«Принцесса!» Блэки давненько не обзывала ее принцессой, но она всегда считала, что внешний вид и происхождение Хлои вполне оправдывают такое обращение. Сама Блэки выглядела, как девочка из рабочей семьи, и она с удовольствием играла эту роль. Блэки нравилось всем рассказывать, что она дочь простого плотника и внучка батрака. «Мои предки были голодранцами, — добавляла она, — и всю жизнь вкалывали, как ломовые лошади. Чтобы вылезти из нищеты, им приходилось зубами и локтями прокладывать себе дорогу».

Блэки говорила чистую правду, но почему-то никогда не вспоминала о том, что ее отец держал собственную мастерскую, приносившую гораздо больший доход, чем фотостудия отца Хлои. Пару лет папа был настоящим миллионером, но когда Блэки перешла в девятый класс, он потерял значительную часть своих капиталов, ввязавшись в рискованную биржевую аферу. Затем, после развода с женой, ему пришлось заплатить маме Блэки приличную сумму, которую та удачно вложила в дело и организовала дилерскую фирму по продаже косметики. Но даже после всех несчастий, обрушившихся на семью Блэки, Майеры были весьма состоятельными.

Однако в отношениях с подругой Блэки всячески подчеркивала свое плебейское происхождение. «Вы всегда принадлежали к среднему классу, — говорила она. — Твой отец получил бизнес по наследству, ему не приходилось все начинать с нуля».

Хлоя поддерживала игру. Если она получала на карманные расходы двадцать долларов, а Блэки — только десять, то пять долларов Хлоя отдавала подруге. «Теперь у нас поровну», — радовалась она. И даже сейчас Хлоя брала на себя большую часть расходов: когда в ресторане им приносили счет, Блэки сразу же предлагала поделить сумму пополам, хотя обычно выбирала более дорогие блюда и никогда не отказывала себе в десерте.

В колледже, когда Блэки копила деньги на мотоцикл, Хлоя полгода кормила ее обедами. Купив наконец заветную игрушку, Блэки выразила желание отблагодарить подругу и пригласила ее в кафе. Правда кредитка, которой Блэки попыталась расплатиться, оказалась просроченной, и Хлое снова пришлось раскошелиться. В следующий раз, когда компьютер, проглотив ту же самую кредитку, возмущенно запищал и выдал надпись об отсутствии средств на счете, Хлоя списала недоразумение на рассеянность подруги: Блэки вообще отличалась страшной безалаберностью. И даже когда подобное случилось в третий раз, Хлоя снова оплатила угощение, но категорически отказалась от очередного приглашения на обед. Блэки страшно переживала: она была уверена, что у нее на счете оставались деньги. «Ума не приложу, как я успела все так быстро потратить?» Слова Блэки звучали настолько искренне, что Хлоя почти поверила. «В конце концов, она же моя подруга», — решила Хлоя.

Но сейчас снисходительность девушки сменилась мрачным раздражением. «Блэки — прихлебательница, которая вечно живет за чужой счет, трепло, пустоголовая сплетница». Странно, как она так легко сходится с людьми? И как ей удается со всеми быть дружелюбной и приветливой? В этом чувствуются какая-то нечистоплотность и полное отсутствие элементарных понятий о приличии. Не может же человек, принадлежащий к определенному социальному слою, общаться со всяким сбродом.

Хлоя потягивала виски, прислушиваясь к звукам механического пианино. Инструмент был настроен на лирические мелодии вроде «Мулен Руж» Мантовани. Черные и белые клавиши сами поднимались и опускались, словно за пианино сидел невидимый музыкант.

Джон тоже играл на пианино. Не часто, но иногда, на вечеринках, если его просили…

О черт. Хлоя понимала, что пора выкинуть его из головы.

Да пошли вы все! Делайте что хотите, а она уезжает в Канны. Там, на Лазурном берегу, Хлоя познакомится с каким-нибудь хорошим парнем — не с ублюдком, вроде Джона, и не с доморощенным философом-бродягой, вроде приятеля Блэки, а с настоящим мачо. Все, решено: Хлоя отправляется в Канны, сегодня же, прямо сейчас.

Она оставила записку в специальном информационном центре, организованном предприимчивыми буддистами: «Уехала в Канны. У тебя свои интересы, а у меня свои. Пока. Хлоя».

— Ч-черт, — прошипела Блэки, засовывая записку в карман джинсов.

— Если она хочет уехать, пускай едет. Это ее право.

— Хлоя сейчас не в том состоянии, чтобы путешествовать в одиночестве. Она попадет в беду.

— Думаешь, Хлоя не вернется? — спросил Камерон.

— Может быть, нам стоит поехать за ней, — предложил Эдди.

— Нет. Как раз этого она и добивается. Но мне надоело идти у нее на поводу. Папа всегда говорил: нельзя позволять людям слишком долго командовать тобой, потому что, когда ты перестаешь подчиняться, они встают в позу и начинают вести себя так, словно ты им чем-то обязан. Я не собираюсь бросаться за Хлоей вдогонку, — решительно заявила Блэки.

— Я поеду за ней, — сказал Камерон.

— Ты не в ее вкусе.

— Отлично, — Камерон потер руки, — чем сложнее задача, тем слаще победа. Я завоюю нашу неприступную принцессу и вернусь вместе с ней. Пока, ребята, встретимся в Арле.

— Прежде чем отправишься за принцессой, дай ей хотя бы сутки на размышление, может. Хлоя одумается и сама вернется. — Блэки опасалась за жизнь Камерона: взбешенная Хлоя представляет серьезную опасность для окружающих, а уж Камерона она точно сожрет с потрохами.

— Надеюсь, за сутки она не успеет ничего натворить, — сказал Эдди.

Глава 16

В конце концов Виана все же согласилась встретиться с Папой. Она пригласила его на съемочную площадку, сказав, что в перерыве они смогут вместе пообедать. Многообещающая фраза «Вместе пообедать» ввела Папу в заблуждение: он никак не ожидал, что пообедать в перерыве между съемками означает наскоро перекусить сэндвичами, пока сидящая у ног Вианы педикюрша орудует своими пилочками, а топчущийся рядом парикмахер щелкает ножницами. Но Виана объяснила, что теперь она постоянно окружена людьми. К величайшему сожалению, у нее нет ни минуты свободного времени.

Днем раньше ее навестил Амит. Виана обрадовалась его визиту и выразила огромную благодарность Папе. Он предлагает договориться с директором студии, чтобы ее поменьше загружали работой? О, это так мило с его стороны, однако она вынуждена отклонить любезное предложение Папы. Но как только три фильма, в которых она сейчас снимается, будут закончены, Виана возьмет отпуск, и они с Папой обязательно поедут в Сомали, на ту красивую виллу, где когда-то провели вместе незабываемые дни. Да-да, они будут только вдвоем, словно в раю. О, как же она соскучилась по Папе. Всю свою нерастраченную страсть Виана вкладывает в новую роль. Это история любви…

Папа боится, что у него не хватит терпения дождаться завершения съемок?

— Ну что же, в таком случае нам следует найти какое-нибудь укромное место для свиданий. — Виана улыбнулась, одарив Папу игривым взглядом, от которого у него перехватило дыхание и сладко заныло внизу живота. — Мы должны быть вдвойне осторожны. Амит говорил мне, что у вас появились проблемы с полицией. Сейчас настали трудные времена. Папа, я очень за тебя беспокоюсь.

— А что это за история с американским режиссером?

— О, мне предложили хорошую роль, совсем маленькую, но очень интересную. Съемки начнутся в октябре. Но если ты возражаешь, я никуда не поеду.

— Да, я возражаю.

— Хорошо, я откажусь, потому что моя преданность тебе… — она не успела закончить фразу: к Виане подскочил гример и загородил ее от Папы. Когда Папа уходил, артистка послала ему воздушный поцелуй — самое большее, что она могла себе позволить, не рискуя повредить сложный макияж.

Папа вернулся домой в приподнятом настроении. Потрясающие идеи, одна лучше другой, роились у него в голове. Чтобы ничего не забыть. Папа прихватил с собой диктофон и отправился с ежевечерним визитом к больной жене. Сидя у постели Мамы, он записывал на пленку свой грандиозный бизнес-план. Жена отчаянно моргала глазами — знак, который Папа воспринял, как одобрение, хотя на самом деле вопль Мамы означал совсем другое: «Эй, старый идиот, оглянись вокруг, неужели ты не замечаешь, что происходит в твоем собственном доме?!»

Мама в совершенстве овладела азбукой Морзе. Но ее собственная абсолютная неподвижность и «глухота» окружающих сделали Маму еще раздражительнее, чем она была раньше. В былые времена, полная сил, властная женщина, она железной рукой управляла всеми домашними делами, как и подобает крестной маме большой мафиозной семьи.

Хотя немота давала ей своего рода свободу. Маме больше не нужно было скрывать свои истинные чувства и постоянно притворяться, изображая преданную жену. Она могла ругаться, последними словами поносить мужа и, не боясь быть услышанной, говорить все, что думает.

Когда Папа пускался в воспоминания о том, как он, следуя завету отца, ограбит семью Гаджи, Мама, сердито моргая глазами, напоминала ему: «Хвастливый осел, а ты забыл, кто помог тебе обобрать их до нитки?»

Когда же Папа принимался рассказывать, с какой любовью и терпением он занимался образованием своей молодой жены, которая работала горничной в доме Гаджи, сколько сил он потратил на то, чтобы, несмотря на ее упрямство и тупость, воспитать из деревенской девки достойную женщину. Мама кричала ему прямо в лицо: «Ублюдок, каждый раз, лежа с тобой в постели, я мечтала о других, настоящих мужчинах».

Фарха пришла навестить родителей. Она принесла малютку Ганеша, который туг же написал на Маму. В ответ Мама заморгала глазами: «Добрый знак. Удачи, малыш. Ты пока даже не представляешь, как она тебе понадобится». Папа взял младенца на руки. Он долго ворковал над Ганешем. Словно любуясь собственным отражением в зеркале. Папа называл внука: «Второй я».

В комнату вошел Амит. Мама послала в эфир злобное: «Предатель».

— Папа, — сказал Амит. — Я нашел Ганеша.

Один молодой индийский националист из города Алигар задумал открыть свой сайт. Рыская по Интернету в поисках изображения знаменитого бога Ганеша, который, как ему казалось, подойдет для заставки сайта, он наткнулся на фильм под названием «Реквием» и фотографии двух девушек, помещенные в разделе «Наши звезды».

«Какое кощунство, — подумал националист, — использовать священный образ Ганеша в отвратительной пародии на философскую драму о человеке-слоне. И кто скрывается за претенциозной подписью «Я — Некто Камерон44?» Никакой иной информации, кроме адреса электронной почты, этот Некто Камерон не оставил, но фильм был снят во Франции, а там, как известно, полно мусульман. Наверняка эта грязная провокация — дело рук исламского фанатика.

Индийский националист записал адрес сайта и, сделав ссылку на возмутительный фильм, немедленно разослал его всем своим соратникам. Другой патриотично настроенный молодой человек из Варанаси отправил гневное послание этому Некто Камерону и оповестил своих товарищей о появлении в Интернете идеологического террориста.

Понадобилось всего несколько дней, чтобы новость дошла до Амита.

Санджай и Чанки переспали со всеми дорогими проститутками, работавшими в многочисленных эскорт-агентствах Монте-Карло, но так ничего и не узнали о двух девушках, которых видели вместе с Доу в день убийства. Для них он по-прежнему был Доу. У Санджая и Чанки никак не укладывалось в голове, что их бывший родственник, веселый австралийский парень Дональд Макгаррул, на самом деле был никому не известным американцем Гарри Карпентером. Они прекрасно помнили рассказы Доу об Австралии, о симпатичном городке Молливут, где он родился и вырос, обо всех его братьях, сестрах, дядюшках и тетушках.

— Он, наверное, позаимствовал эти истории у настоящего Дональда Макгаррула, — сказал Санджай. Они сидели на освещенной утренним солнцем террасе кафе и, дожидаясь, пока официантка принесет кофе и виски, лениво перелистывали местные газеты в поисках новой информации о расследовании дела Макгаррула-Карпентера и обдумывали дальнейший план операции по поиску золотой статуэтки.

— Не все, — возразил Чанки. — Думаю, афганская история про игру в поло обезглавленным трупом козла была его собственной. И про русскую рулетку скорее всего тоже.

— Вероятно, — согласился Санджай. — Но та история, про дядю, который сложил все свои деньги в жестянку из-под табака и закопал ее под кустом на заднем дворе, а потом началось наводнение и денежки уплыли — эту байку он точно спер у настоящего австралийца.

Чанки ничего не ответил. Уставившись на свой мобильник, он внимательно читал сообщение от жены.

— О нет, только не это! Полиция пристрелила Радж Гоши!

— Где?

— В пригороде Мумбаи, неподалеку от рыбачьего поселка.

— Гм, плохая новость. Чанки, если так пойдет…

— Погоди-ка, еще одно сообщение, от Амита. Он велел нам немедленно связаться с ними. Папа нашел Ганеша!

«Она ни капельки на меня не похожа», — подумала Диана, вглядываясь в фотографию девушки, помещенную на первой странице «Дейли сплэш». Ее видели два дня назад в Авиньоне. Наблюдательный британский турист Декстер Миллс сделал классический портрет Дианы: перекошенное от ненависти лицо, открытый в безмолвном крике рот. Рядом со статьей было еще несколько снимков: на одном девушка со светлыми волосами держит в вытянутой руке бумажник, на другом она о чем-то спорит со своей канадской подругой, и целая серия сердитых кадров — Диана визжит в камеру, Диана размахивает кулаками.

Тот же рост, такие же светлые волосы — вот и все их сходство с девушкой из Авиньона.

Сама Диана находилась в Гренобле. Она читала газету, сидя за столиком кафе. В первый момент у нее возникло желание вернуться в отель и отправить опровержение: злобная фурия на фотографии не имеет ничего общего с настоящей Дианой Бенхам. Но она не стала этого делать по двум причинам: прежде всего, не стоит разубеждать журналистов — пускай идут по ложному следу; кроме того, Диане казалось, что ее двойник выглядит лучше оригинала, если, конечно, такое возможно. Во всяком случае, незнакомка более фотогенична. Так почему бы не воспользоваться случаем и не добавить в архивы мировых информационных агентств несколько удачных снимков Дианы Бенхам.

В газете сообщались еще кое-какие интересные подробности. Кейт, школьная подруга мисс Бенхам, обвиняла ее в краже машины и других ценных вещей. «Кокаина», — усмехнулась Диана. Также журналисты сочинили новую сплетню о семье Дианы. Оказывается, ее бабушка, мать Пруденс, была чуть ли не проституткой. Как утверждала газета, она родила троих детей от трех разных мужчин, причем тот уважаемый человек, за которым бабушка официально была замужем, не имел к этим детям никакого отношения.

Тоже мне, новость. Бабушка Дианы принадлежала к тем леди-бродягам, в классическом смысле этого слова, о которых поется в песне старины Фрэнка Синатры. Да, бабуля спала со всеми подряд — а что еще ей оставалось делать? — у дедушки были свои увлечения: он обожал розовый джин и молодых танцовщиков балета. Никто не знал имени отца Пруденс. Конечно, ходили разные легенды. Люди поговаривали, что ее папашей был некий красивый араб, букмекер с ипподрома, другие вспоминали Большого Билли, торгового представителя американской фирмы «Кодак», третьи утверждали, что тут не обошлось без Чарли Чемпиона, бармена из Вест-Энда. Однажды Чарли выиграл бой за звание чемпиона в легком весе, но потом ему пришлось оставить бокс: в результате осложнения после инфекционного воспаления внутреннего уха он страдал нарушением вестибулярного аппарата.

Диана склонялась к последней версии: скорее всего ее дедушкой был Чарли Чемпион, особенно если учесть склонность Пруденс к выпивке, драчливость и проблемы с координацией движений.

Дальше в статье перечислялись старые грехи Дианы: наркотики, драки, скандалы, покушение на убийство… Да, она врезала этой потаскухе Джине, чья смазливая физиономия появляется на обложках модных журналов; Диана ударила ее туфлей, но вовсе не каблуком, как утверждают газеты и свидетели (две подружки Джины). Дело было в ночном клубе. Диана тогда натерла пятку, она сняла туфлю и, стоя на одной ноге, держала ее за каблук. Тут появилась Джина. Проходя мимо Дианы, она шепнула: «Прошлой ночью я трахалась с Вилли». Диана машинально взмахнула рукой и заехала Джине по лбу носком туфли, удар получился скользящим, даже следа не осталось, ну разве что небольшой синяк, хотя Диана метила в глаз и намеревалась ударить обидчицу гораздо сильнее.

Джина подняла страшный крик, а ее подружки вызвали полицию. Легавые обыскали Диану и нашли кокаин.

А что еще она могла сделать? Наверное, не стоило бить Джину, тем более Диана знала, что та врет: всю прошлую ночь Вилли провел у нее. Надо было просто развернуться и уйти, тогда бы все обошлось и она не попала бы под суд, а потом ее не сослали бы на принудительное лечение в швейцарскую клинику.

Но все и так обошлось, успокаивала себя Диана. Скоро они встретятся с Вилли, и у нее снова будут деньги. Куча денег, Диана купит Кейт новую машину и много-много кокаина.

Однако Авиньон находится слишком близко от Гренобля. Надо предпринять срочные меры, чтобы увести преследователей подальше от Парижа. Почему бы журналистам не отдохнуть на юге Франции? Где именно? Диана раскрыла дорожную карту: вот, Арль или Ним, вполне годится. Она вернулась в отель, наскоро сочинила донесение от очередного свидетеля, отправила его на сайт «Тошниловки», упаковала вещи и покинула отель.

Путешественница чувствовала себя в полной безопасности: она изменила внешность, подстригла и перекрасила волосы, плюс косынка и темные очки, да еще ее незадачливый двойник в лице вспыльчивой блондинки из Авиньона. Вот пускай за ней и охотятся. Все складывалось как нельзя лучше, теперь можно смело ехать в Париж. Одно плохо — кокаин кончается. Диане приходилось уменьшать дозы. Ну, ничего, только бы продержаться до Парижа, а там у нее есть надежный дилер по кличке Скарабей.

Девушка открыла бардачок и насыпала на крышку крошечную горстку кокаина. Вдохнув порошок, она врубила магнитофон на полную громкость и вырулила на шоссе. Если ехать весь день и всю ночь, то к утру она будет в Париже и сразу же позвонит Скарабею. Интересно, он не сдаст ее полиции? Нет, решила Диана. Скарабей слишком дорожит своим бизнесом, он прекрасно понимает, что если настучит на Диану, она тоже не станет молчать.

Черт, опять кокаин. Диана стиснула зубы, надо постараться отвлечься и подумать о чем-нибудь хорошем. Вот, например, когда ей исполнилось шесть лет, на день рождения ей подарили щенка. Блуми… она никогда не простит матери того, что случилось с Блуми… Или ее первая любовь. Джефф… она никогда не простит отцу того, что случилось с Джеффом… Или первый раз, когда Вилли дал ей попробовать кокаин…

Кокаин. Надо остановиться, там в пакетике осталось чуть-чуть… Нет, нельзя. Это на вечер, иначе она не дотянет до Парижа. Думай о чем-нибудь приятном. О Вилли.

Как он выглядит… Диана стала вспоминать его тело: ноги, колени, член, узкие бедра, живот, мускулистая грудь, широкие плечи, губы, глаза…

Усталость, мысли о кокаине, сексуальные фантазии — она отвлеклась и пропустила поворот на Дижон. Пришлось резко затормозить, автомобиль занесло, он выскочил на обочину и, съехав под откос, запрыгал по вспаханному полю. Диане почти удалось справиться с машиной, когда она врезалась в стену заброшенного сарая. Автомобиль протаранил стену и уткнулся в деревянный столб, капот смялся в гармошку, сработавшая подушка безопасности спасла Диане жизнь, но от удара голова резко откинулась назад. В первое мгновение девушке показалось, что у нее хрустнули шейные позвонки.

Она с трудом выбралась из машины. Из-под капота с шипением вырывались струйки пара. Диана попыталась выдернуть чемодан, зажатый между приборной доской и сиденьем, но он застрял намертво. Из-под капота уже повалил едкий дым. Девушка схватила сумочку, чемоданчик с компьютером, выскочила из сарая и, спотыкаясь, побрела обратно к дороге. Она была уже на середине поля, когда за спиной раздался взрыв, сарай вспыхнул ярким пламенем. Диану обдало жаром, она почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Диана завизжала и, прыгая по кочкам, со всех ног помчалась к шоссе.

Это катастрофа! Как она теперь попадет в Париж? Конечно, из Дижона можно доехать поездом, но девушка боялась, что при покупке билета ее попросят предъявить удостоверение личности. Выбора нет придется добираться автостопом. Но сначала нужно прийти в себя. После такого кошмара она заслужила хорошую дозу кокаина.

Неужели Авиньон? Майк вглядывался в фотографию на первой полосе «Дейли сплэш». Да, блондинка очень похожа на Диану, и с ней та загадочная канадская подруга — высокая девушка с темными волосами. Пока никто, кроме Майка, не связал убийство американца в отеле в Монте-Карло с этой парочкой, но он понимал, что рано или поздно кто-нибудь додумается сопоставить факты и придет к аналогичному выводу. И тогда в Авиньон хлынут толпы британских репортеров. Майк должен успеть первым. Он закончил серию репортажей по убийству Макгаррула-Карпентера, во всяком случае, так считал главный редактор. Хэндлу было сказано, что он может возвращаться в Ниццу, наслаждаться морем и солнцем.

Глава 17

Приличный отель в Каннах, чистая мягкая постель, сияющая кафелем ванная комната, горячая вода и прочие блага цивилизации — все напрасно, ничто не могло смягчить гнева Хлои. Она по-прежнему злилась на Блэки. Да если бы не Хлоя, ее вообще бы здесь не было. Блэки попала в Европу только благодаря приглашению Хлои, которая пережила страшную любовную драму. Если бы не ее разбитое сердце, не видать бы Блэки никакой Европы. А сейчас у нее полные карманы денег, и опять все только потому, что страдалица Хлоя взялась мстить сильной половине человечества. И своего Эдди Блэки, между прочим, встретила только потому, что Хлоя взяла ее с собой…

Очень похоже на Блэки. Как сказал один из ее бывших любовников: «Она точно ребенок, который, завидев новую яркую игрушку, тут же забывает о старой». Если Блэки подворачивается какое-нибудь заманчивое приключение, она мгновенно меняет планы, руководствуясь исключительно личными интересами.

Блэки всегда была самоуверенной нахалкой, она готова идти к своей цели, расталкивая локтями окружающих, эгоистка и конформистка, да — это главная черта ее характера, хотя именно Блэки всегда обвиняла в конформизме Джона Кэрри и саму Хлою. Блэки принадлежит к тем людям, которые без труда могут вписаться в любую компанию; ради того, чтобы угодить новым знакомым, она легко отказывается от старых ценностей и тут же превращается в ярую поклонницу совершенно противоположных взглядов. Вот, пожалуйста, свежий пример: с тех пор, как Блэки познакомилась со своим философом-примитивистом, она, заядлая любительница светских сплетен, ни разу не открыла глянцевый журнал. Как же, теперь нашу Блэки волнуют экологические проблемы, отныне она исповедует иной принцип: «Назад к природе».

Возможно, она даже не заметит отсутствия Хлои и, уж конечно, не станет скучать по своей старой подруге, так же сильно, как Хлоя скучает по ней.

Хлоя заказала завтрак в номер. Официант выкатил столик на балкон, с которого открывался великолепный вид на набережную Круазетт. Наливая кофе, молодой человек как-то странно поглядывал на Хлою.

— Как вас зовут? — спросил он по-английски.

— Хлоя.

Он развернул газету — «Азур кост кроникал», которую отель предлагал своим постояльцам в качестве бесплатного приложения к завтраку, — и показал фотографию на первой полосе.

— Это вы?

Хлоя схватила газету. На снимке была изображена ее перекошенная злобой физиономия; на другой фотографии, поменьше, они с Блэки орали друг на друга. Подпись под фотографией гласила: «Диана Бенхам, дочь английского лорда, сбежавшая из клиники для наркоманов, находится во Франции».

— Вы дочь английского лорда? — спросил официант.

— О боже, конечно нет! — Хлоя расхохоталась.

— Но вы на нее очень похожи.

— Вы так считаете? И все же я — не она. Вот, смотрите, мой паспорт.

— А-а, понятно, — разочарованным голосом протянул молодой человек.

Последнее время Хлоя полностью отдалась чтению печальных романов вроде «Здравствуй, грусть», «Три товарища» и «Анна Каренина» и перестала следить за новостями. Большинство местных газет издавались либо на французском, либо на итальянском языке, в дешевых гостиницах, где подруги останавливались в начале путешествия, телевизоров не было, а потом, когда они неожиданно разбогатели и переселились в шикарные отели. Хлоя, увлеченная преступной деятельностью, просто не включала телевизор. Раз в неделю она просматривала «Геральд трибюн» или «Дунсбери».

Но о сбежавшей дочери английского лорда Хлоя слышала впервые.

Официант получил щедрые чаевые и удалился, довольный своей находчивостью. Хлоя отхлебнула кофе и взялась за чтение статьи.

Фотографии и краткое изложение истории о похождениях Дианы Бенхам были перепечатаны из британской газеты. После завтрака Хлоя спустилась в бизнес-центр отеля, нашла сайт «Дейли сплэш» и углубилась в изучение подробностей.

Боже, как интересно! Хлоя криво ухмыльнулась: ей в голову пришла одна очень забавная мысль.

Девушка защелкала кнопками клавиатуры. Она отправила на форумы нескольких британских газет сообщение, в котором говорилось, что в настоящее время беглянка скрывается в палаточном городке в Авиньоне. После окончания театрального фестиваля Диана Бенхам вместе со своей канадской подругой и еще двумя молодыми людьми планирует отправиться в Арль, возможно, они поедут вместе с членами буддийской общины. Диана и ее подруга решили на время разделиться, чтобы не привлекать к себе внимание, но до Арля они скорее всего будут добираться либо в старом белом фургоне, либо в автобусе марки «фольксваген», принадлежащем буддистам, на борту автобуса нарисованы красные сердечки.

Теперь, когда она натравила на Блэки и ее спутников толпу любопытных репортеров, которые наверняка будут донимать их расспросами, Хлоя почувствовала себя намного лучше.

Блэки обозвала ее клептоманкой. Ну так вот тебе, подружка, получай! Она ей еще покажет. И никакая Хлоя не преступница. Она взяла на себя благородную миссию: грабить богатых и раздавать добро бедным. Блэки же сама вечно твердила… как там: «Это великий грех — проявлять щедрость по отношению к скупцам».

Хотя… когда она в последний раз раздавала добро беднякам? У Хлои снова испортилось настроение, в душе шевельнулось какое-то неприятное чувство, похожее на чувство вины. Она зашла в музей и опустила несколько сотенных купюр в ящик для пожертвований. Широкий жест немного успокоил совесть, но что делать дальше, Хлоя не знала. В Каннах не так-то просто найти бедных и нуждающихся. Напротив, по улицам ходили толпы богачей с туго набитыми кошельками. Муки совести оказались настолько сильны, что у Хлои пропало всякое желание лезть к ним в карман, но лишь до тех пор, пока она не увидела афишу: «Завтра в Каннах открывается международный конгресс христианских союзов». Не иначе как сам дьявол привел Хлою к этой афише.

Она остановилась. Конгресс, проходящий под эгидой молодежной христианской организации «Божественное прикосновение», посвящен проблемам религиозных средств массовой информации. В Канны съедутся знаменитые телепроповедники, журналисты, работающие на христианских радиостанциях и в газетах, и масса влиятельных бизнесменов, спонсирующих мероприятие. «Жаль, что Блэки нет рядом, — подумала Хлоя. — Интересно было бы опробовать наш любимый трюк с бумажником на участниках конгресса». Правда, Хлоя подозревала, что среди этих парней вряд ли найдутся мошенники, готовые прикарманить чужой бумажник. Содержимое — да, но только если вы отправите свои пожертвования на банковский счет № 811-000-777.

Однако Хлоя не сомневалась, что эти же добродетельные парни не откажутся позабавиться с чужой женой в каком-нибудь дешевом мотеле — ведь она видела, как они вместе со своими соратницами целый день маршировали под окнами ресторана, где проходит «голубая» свадьба.

Хлоя вспомнила, как несколько месяцев назад преподаватель их колледжа, профессор Джой, женился на своем бывшем студенте. Коллеги и ученики профессора устроили тогда пышный банкет в честь молодоженов. Борцы за нравственность также не обошли вниманием свадьбу профессора: на марш протеста съехались представители многих христианских организаций, в том числе и «Божественного прикосновения», но к чести последних надо сказать, что они были не самыми шумными участниками демонстрации. Одна из групп скандировала: «Брак — это союз мужчины и женщины!», другая выступала с поэтическим лозунгом: «Ева и Адам, а не Адам и Авраам!». Кучка экстремистов потрясала плакатом: «Бог ненавидит ПИДЕРАСТОВ».

«Боже, какой кошмар, — заметил тогда профессор Джой, — они сделали ошибку в слове «педерасты»».

Активисты «Божественного прикосновения», которых остальные радикалы обзывали мягкотелыми демократами и считали, что они слишком лояльно относятся к гомосексуалистам, развернули свои знамена с надписью: «Мы ненавидим грех, но любим грешников» и просто молча молились за спасение заблудших душ. Рядом с надписью были нарисованы аккуратные крестики, голубки, цветочки и сердечки. Однако такой лицемерный протест выглядел гораздо более оскорбительным, чем хамские плакаты с кривыми буквами, выведенными черным фломастером.

Диджей, пытаясь заглушить вопли протестующих, включил музыку на полную громкость, гости веселились что было сил, преподаватели и студенты танцевали, потом в зал внесли многоярусный свадебный торт, и все же торжественный день был омрачен идиотской выходкой религиозных фанатиков. Потом Хлоя поймала букет «невесты», молодоженов проводили до машины, гости осыпали их конфетти и просом, делая вид, что вообще не замечают беснующихся вокруг святош.

А несколько часов спустя на окраине города возле мотеля «Голубая луна» произошел неприятный инцидент: выезжая со стоянки, какой-то мужчина зацепил чужой автомобиль и попытался скрыться, полицейские задержали нарушителя. Им оказался один из участников демонстрации: мужчина средних лет, почтенный отец семейства. Вместе с ним в машине сидела женщина, его соратница по борьбе, многодетная мать и примерная прихожанка. После акции протеста они заскочили в мотель и всего на часок сняли двухместный номер. Профессор Джой сказал, что ему ужасно жаль эту пару. Они вопят истошными голосами о чужих грехах, пытаясь отделаться от угрызений совести по поводу грехов собственных, но, вероятно, в тот день они так долго кричали о пагубных страстях, что сами стали жертвой соблазна.

Хлоя была настроена не столь миролюбиво, ее одолевал соблазн обчистить кого-нибудь из этих праведников, но она понимала, что в одиночку ей не справиться. Девушка даже подумала, не отправить ли Блэки письмо, но она не хотела делать первый шаг к примирению. Ничего, решила Хлоя, через день-другой Блэки сама ей напишет. Они помирятся, и Хлоя расскажет о своей гениальной идее. А пока она возьмет себя в руки и попытается устоять перед соблазном. Просто чтобы показать Блэки, как жестоко та ошиблась, обозвав свою лучшую подругу клептоманкой.

Но если ей приходится сдерживать свои криминальные порывы, то, по крайней мере, может же она немного поразвлечься, изображая дочь английского лорда? Хлоя натянет маску «плохой» девчонки — невинная шутка, своего рода игра, которая поможет ей забыться.

В кафе, куда Хлоя зашла выпить стакан кока-колы, она старательно играла роль капризной аристократки. Но, увы, мир кишит соблазнами, на этот раз соблазнитель предстал в образе Питера Торогуда — известного американского телепроповедника и киноактера, снявшегося в десятках фильмов на религиозные темы, который в последнее время прославился еще и как исполнитель христианских песнопений в стиле поп-рок. Хлоя сразу же узнала Торогуда: накануне она раз сорок видела его в рекламном ролике, где Питер, сверкая белозубой улыбкой, расхваливал свой новый компакт-диск. Он сидел в окружении стайки юных поклонниц. Девушки, одетые в одинаковые футболки с эмблемой «Божественного прикосновения» на спине и гордым девизом на груди: «Истинная любовь ждет», — смотрели на своего кумира восторженными глазами и с трепетом ловили каждое его слово.

Внешне Торогуд выглядел вполне демократично: джинсы, цветастая рубаха навыпуск, но, очевидно, борьба за души грешников отнимала у него массу сил — под глазами проповедника лежали глубокие тени, и хотя сейчас было раннее утро, он казался утомленным и каким-то помятым. Поговаривали, что свой псевдоним Питер Торогуд взял в честь другого музыканта — Джорджа Торогуда, чья песня под названием «Я испорчен до мозга костей» вдохновила его на создание композиции в стиле рэп. Рефрен-заклинание «Я грешник, все мы грешники» Питер часто использовал для перехода к собственной песне о спасении души и вечном блаженстве под названием «Танец грешников».

К их столику подошел официант. Вся компания заказала сок и мороженое. Питер Торогуд угощал своих поклонниц. Когда он расплачивался, Хлоя обратила внимание, что черный кожаный бумажник проповедника похож на тот, который она вытащила у немца в Авиньоне. Бумажник до сих пор лежал у нее в сумочке.

Хлоя наклонилась к соседнему столику и мило улыбнулась.

— По-моему, я вас знаю, — произнесла она сладким голосом. — Вы часто появляетесь на экране. Кажется, в рекламе про зубную пасту? Или про стоматолога и жвачку?

— Нет, — воскликнула одна из девушек, — это же Питер Торогуд!

— Извините, но мне это имя незнакомо, — сказала Хлоя, делая вид, что вообще не замечает сидящих вокруг поклонниц в расписных футболках.

— Я шоумен, — скромно представился Торогуд. — Веду христианские программы.

— А-а, тогда понятно, почему я вас не знаю, — протянула Хлоя. — Я воспитывалась не в христианской среде.

— Вы исповедуете другую религию?

— Можно и так сказать, — соврала Хлоя, — мои родители атеисты и вегетарианцы.

— Как вас зовут?

— Диана Бенхам.

— Диана, вы верите в высшие силы? Например, в Создателя? — проникновенным голосом спросил Торогуд.

— В детстве я верила, что у нас в саду живет фея, которая исполняет все мои желания.

Проповедник ласково улыбнулся.

— Расскажите мне о Христе, — попросила Хлоя.

— Лучше вы сами расскажите, что вам известно об Иисусе Христе. А я потом попытаюсь заполнить пробелы в ваших знаниях или подкорректировать ошибочные воззрения.

— Мне известны только общие биографические данные: Сын Божий, мать звали Дева Мария, отец работал плотником, ну там еще про двенадцать апостолов и знаменитую речь на горе…

— Проповедь, — вставила одна из поклонниц и покосилась на Питера, видимо ожидая похвалы за столь глубокие знания.

— Извините, что вы сказали? — переспросила Хлоя.

— Не речь, а Нагорная проповедь, — поправил Торогуд.

— Хорошо, проповедь.

Поклонницы хмуро уплетали свое мороженое, явно недовольные вторжением посторонней девицы, которая занимала их законное время, отведенное для общения с кумиром. Но все покорно молчали, не решаясь вмешиваться в процесс обращения грешницы на путь истинный.

Как выяснилось, все эти девушки принимали участие в викторине, проводимой одной из христианских радиостанций, и выиграли право поехать на каннский конгресс в качестве свиты Питера Торогуда. Дома, глядя на развешанные по комнате плакаты с изображением кумира и слушая его последний хит — рэп-балладу «Песня Соломона», девушки позволяли себе разные фривольные мысли. Торогуд был для них своеобразной иконой, они могли свободно делать его объектом своих сексуальных фантазий, не опасаясь, что новоявленный святой совершит какое-нибудь неподобающее чудо, которое помешает им сохранить чистоту и невинность до вступления в законный брак. Хлоя показала на футболки девушек.

— «Истинная любовь ждет». И чего же она ждет?

— Брачного союза.

— Откажись от секса, сохрани девственность до первой брачной ночи? — Хлоя в ужасе закатила глаза. — Я бы, наверное, сошла с ума. А вы женаты?

— Нет, пока не женат.

— Вы девственник?

— Ну, я не всегда вел себя, как подобает христианину. Некоторое время я находился в когтях дьявола. Спиртное, наркотики… боже, чего я только ни вытворял, сейчас и не вспомню, это было как затмение. — Питер Торогуд махнул рукой и поспешил сменить тему. — Мы с девушками собираемся совершить прогулку на пароме. Хотите поехать с нами? — спросил он, придвигаясь поближе к Хлое. — Остров Сент-Маргарит. Очень живописное место.

— А вы мне расскажете о Христе?

— Обязательно.

— Ладно, договорились. — Хлоя все равно собиралась посетить островок Сент-Маргарит.

Когда компания поднялась из-за стола, поклонницы окружили Питера плотной стеной, пытаясь оттеснить Хлою подальше от своего кумира. Девушки были возмущены, взволнованы и обижены. Как же так? Они — добропорядочные христианки, чистые и непорочные, а тут появляется какая-то испорченная девица, и Питер проявляет к ней интерес. Это несправедливо!

Все пешком дошли до морского вокзала и, погрузившись на паром, отправились осматривать острова Сент-Маргарит и Сент-Онора. На небе сияло яркое солнце, утро выдалось жарким, но легкий морской бриз приятно холодил разгоряченное тело. К счастью, шум двигателей и щебет поклонниц, которые ни на шаг не отставали от Питера, мешали вести душеспасительную беседу. Хлоя просто стояла рядом, слушая болтовню девушек.

Улучив удобный момент, когда он, отвечая на вопрос одной из поклонниц, немного наклонился вперед, Хлоя сделала вид, что ее качнуло, и всем телом навалилась на Питера. Этого оказалось достаточно, чтобы вытащить из кармана проповедника черный кожаный бумажник. Она спрятала его в сумочку, достала другой, пустой бумажник и, опустив руку, разжала пальцы. Бумажник упал на палубу, затем воровка незаметно подтолкнула его ногой поближе к перилам. Теперь бумажник лежал на самом краю палубы, возле ноги проповедника.

— Эй, Питер, ваш бумажник! — вскрикнула Хлоя и резко дернула его за рукав.

Торогуд обернулся, зацепил бумажник носком ботинка и точным ударом отправил его за борт.

— О, ч-черт! — прошипел проповедник, глядя вслед бумажнику, который исчез в кипящей белой пеной воде. — Проклятье!

Он схватил мобильник, поискал в памяти телефона нужный номер, нажал кнопку вызова и приложил трубку к уху. Другое ухо Питер заткнул пальцем, чтобы заглушить шум ветра и визг поклонниц.

— «Американ экспресс»? — завопил Питер. — Я только что потерял платиновую кредитную карточку. Где? На дне Средиземного моря. Да, доставьте новую карточку мне в отель.

Хлоя подняла лицо к солнцу и улыбнулась. Когда они прибыли на остров и сошли на берег, девушка вдруг объявила о своем желании родиться заново. Вся группа окружила ее, словно они были участниками какого-то дешевого мюзикла, и разразилась песней, похожей на шаманское заклинание. Питер, естественно, вел первую партию: «Радуйся, радуйся — да-да-да! — радуйся, ра-дуй-ся-я». Оказывается, девушки из «Божественного прикосновения» исполняли эту песню всякий раз, когда очередная заблудшая душа находила путь к спасению.

После песни, молитвы и всеобщих объятий Хлоя ускользнула от ликующих христиан и отправилась в одиночестве побродить по острову, где, как уверяли ее родители, она и была зачата. Хлоя изо всех сил старалась проникнуться торжественностью момента, но не почувствовала никакой особенной духовной связи с маленьким островком под названием Сент-Маргарит.

Хотя сейчас это не имело никакого значения. Хлою просто распирало от гордости: ей удалось только что ограбить христианского проповедника, известного рок-певца! Она была «плохим полицейским» и «хорошим полицейским» в одном лице. Ей больше не нужны помощники, и Блэки ей тоже не нужна. Она одна заработала полторы тысячи евро.

Вечером, когда Хлоя праздновала свой успех в ресторане отеля, она увидела знакомое лицо: ее первая жертва. Боб Паркер, король спама беседовал с группой предпринимателей от религии, вероятно пытаясь продать им свою новую компьютерную программу «Всемирный почтовый потоп» версия 8.1 или «Апокалипсис» под номером 2.1, с помощью которой они смогут наводнить Интернет своими извещениями о скором конце света.

Боб Паркер не заметил Хлою.

Однако эта встреча заставила девушку насторожиться. Пора смываться из города, решила она, тем более что Блэки, Эдди и Камерон наверняка будут ждать ее в Арле.

Но сегодняшний день был полон соблазнов. Она уже подходила к стойке администратора, собираясь расплатиться за номер, когда мимо нее прошла та самая сердитая дама, которую Хлоя чуть не ограбила в кафе Вентимильи. Рядом с женщиной семенила ее филиппинская горничная.

— Я заплачу тебе жалованье, когда ты начнешь должным образом выполнять свои обязанности, — отрезала дама.

Хлоя увязалась за ними. Как ни хотелось ей обчистить грубиянку, это было невозможно: женщина ни на секунду не расставалась со своей сумочкой. Хлоя проводила их до дверей номера. Через полчаса дама вышла из комнаты, села в лифт и укатила.

Увы, злая фурия останется при своих деньгах, зато ничто не мешает Хлое похитить ее горничную.

Она совершит благородный поступок и разом избавится от чувства вины за все преступления дня сегодняшнего и за грехи будущего. Хлоя достала полторы тысячи евро из бумажника Питера, добавила кое-что от себя и постучала в дверь номера.

На пороге появилась горничная. У девушки были красные, заплаканные глаза.

— Как вас зовут? — спросила Хлоя.

— Мария.

— А я Диана Бенхам, дочь английского лорда. Вы хотите уехать домой?

Мария кивнула.

— Собирайтесь, — приказала Хлоя.

Они взяли такси и поехали в аэропорт. Хлоя купила девушке билет до Манилы и дала еще три тысячи евро.

— Когда вернетесь домой, — сказала Хлоя, — положите эти деньги в банк и потратьте их на учебу в колледже. Хорошо?

— Хорошо.

— Обещаете?

— Обещаю. Спасибо, Диана.

Хлоя попросила одного из стоявших в очереди пассажиров сфотографировать ее в обнимку с Марией.

Мария вернется домой, поступит в колледж и начнет новую жизнь. А ее бывшая хозяйка вернется в отель и обнаружит что пленница сбежала. Злобная фурия захлебнется собственным ядом, ей больше не на ком будет вымещать свой гнев, и к тому же она останется без горничной.

Сделав столь широкий жест Хлоя почувствовала себя почти счастливой: она спасла человека. Сомнения одолеют Хлою позже. Она вспомнит фразу о добрых намерениях, которыми вымощена дорога в ад. «Будем надеяться, что Мария не прибежит назад к своей хозяйке или, вернувшись домой, не потратит неожиданно свалившееся на нее богатство на то, чтобы открыть бордель, и не пристрастится к наркотикам…» Но сейчас Хлое казалось, что она — щедрая, добрая, благородная и невероятно сильная личность, имеющая к тому же некую таинственную власть над судьбами людей.

По каннским улицам шатаются толпы христиан — богатые лицемеры, которые заслуживают самого сурового наказания. Но где-то в этой толпе ходит и Боб Паркер, а у Хлои не было ни малейшего желания снова встречаться с ним, ей также больше не хотелось выдавать себя за дочь английского лорда. Девушка решила, что разумнее всего покинуть город, причем как можно быстрее, пока на проповедника и его компанию не снизошло «божественное» озарение.

Хлоя взяла билет до Тулона. Первое, что она собиралась сделать, как только устроится в отеле, — перекраситься в брюнетку, чтобы сыщики-добровольцы больше не бросались на нее на улицах со своими дурацкими камерами. Затем Хлоя погуляет по городу, проверит, много ли в Тулоне честных людей, которые способны устоять перед соблазном, а на следующее утро отправится в Арль — дожидаться Блэки и ее друзей-буддистов.

— Ищи ее на центральной набережной и в самых дорогих отелях. — Блэки давала последние наставления Камерону. — Послушай, а ты уверен, что действительно хочешь ввязываться в это дело? — в очередной раз спросила девушка, в голосе ее слышалась неподдельная тревога.

— Ты так говоришь, как будто отправляешь меня на бой с чудовищем, — рассмеялся Камерон.

— Так и есть! — Блэки уверенно закивала головой. — Спустись в подвал замка и возьми в сундуке волшебный меч и шапку-невидимку.

— Не преувеличивай, — сказал Эдди.

— Поверь мне, я достаточно хорошо знаю Хлою.

— Прощайте, друзья. Если что, не поминайте лихом! — Камерон вскинул на плечо рюкзак. — Встретимся в Арле.

Парень оставил вещи в мотеле и, прихватив гитару, отправился на набережную Круазетт — зарабатывать деньги и дожидаться Хлою. Он был уверен, что рано или поздно она пройдет мимо него. Камерон пел часа полтора. Он почти ничего не заработал, хотя недостатка в публике не было: гуляющие по набережной туристы останавливались, мило улыбались и, немного послушав, шли дальше. Правда, одна слушательница, молодая американка, подошла поближе, присела рядом с Камероном и спросила, знает ли он песни об Иисусе Христе. Камерон отрицательно покачал головой.

Девушка, радуясь возможности помочь бедному музыканту добрым советом, принялась горячо убеждать Камерона в необходимости разучить несколько божественных песнопений, поскольку именно сегодня в Каннах открывается международный конгресс христианских союзов. С подобным репертуаром успех Камерону обеспечен.

— Ты заработаешь кучу денег, — сказала девушка. — Кстати, ты христианин?

— Нет. Но я с большим уважением отношусь к тому парню, который родился двадцать пятого декабря. В конюшне, верно? — Камерон улыбнулся. — Кажется, его мама была девственницей…

— Да ну тебя! — Собеседница махнула рукой, — ты меня разыгрываешь. У тебя приятный акцент. Откуда ты приехал?

— Из Новой Зеландии.

Девушку звали Вэнди. Она приехала из Америки вместе с группой корреспондентов христианской радиостанции XGRRRL.

— Только не надо путать с «экс-герл», бывшие девушки тут не при чем, — поспешила добавить Вэнди, на тот случай если у Камерона вдруг возникнут неуместные ассоциации с неприличным анекдотом про транссексуалов. — В данном контексте «X» означает Христос, а вся сложная аббревиатура расшифровывается «Сестры во Христе».

Вэнди входила в организацию «Божественное прикосновение», бывшую главным спонсором каннского конгресса. Камерон честно сознался, что впервые слышит об этой организации. Вэнди протянула ему красочную брошюрку, где вкратце излагались основные взгляды, идеологические принципы и задачи, которые ставит перед собой «Божественное прикосновение». Они считают, что Бог — это радость, общение с Ним должно приносить человеку наслаждение. Но для них Наслаждение — слово, которое они пишут с большой буквы, — исключает такие понятия, как секс до брака, внебрачные связи, гомосексуализм, алкоголь, наркотики, употребление нецензурной брани, и разные другие греховные занятия (следовал длинный список). Далее шел коротенький перечень богоугодных дел, довольно слабая компенсация за отсутствие вышеперечисленных Наслаждений: христианские рок-концерты, где исполняются приносящие радость песнопения, групповая молитва и раз в неделю встречи с единомышленниками противоположного пола. Встречи молодых людей, целью которых считалось чистое духовное общение, происходили под присмотром местного пастора. Кроме того, «Божественное прикосновение» регулярно проводит массовые акции вроде христианских стихийных митингов, члены организации заранее извещают друг друга о месте сбора по телефону или по электронной почте. Участники акции выкрикивают разные правильные лозунги, например: «Иисус — это спасение» и «Аборт — это убийство».

— Можно, я возьму у тебя интервью? — спросила Вэнди.

— Пожалуйста, — сказал Камерон. — Только сначала я задам тебе несколько вопросов, хорошо?

— Ладно, задавай. А о чем?

Камерон включил камеру и направил объектив на Вэнди.

— О том парне, родившемся в конюшне двадцать пятого декабря, чья мать была невинной девственницей и имя которого славят каждое воскресенье… Ты его любишь?

— Конечно, я люблю Его больше жизни.

— И что хорошего он принес в твою жизнь?

— Он дал мне свет, мудрость, знания и, главное, он указал путь, по которому мне следует идти. Я считаю себя медиа-миссионером, цель моей миссии — пропагандировать Христа.

— Спасибо.

— И это все?

— Пока все, — сказал Камерон.

— Хорошо. Теперь моя очередь. — Вэнди включила диктофон. — Как тебя зовут, откуда ты приехал, чем занимаешься?

— Камерон Вэйверли. Я странствующий музыкант из Новой Зеландии.

— Итак, ты говоришь, что уважаешь того парня, который родился двадцать пятого декабря…

— Совершенно верно. Его зовут Митра.

— Митра?

— Бог Огня в персидской мифологии, говорят, он родился в конюшне двадцать пятого декабря, его мать была девственницей, а на день рождения волхвы принесли ему кучу подарков…

Вэнди выключила диктофон.

— Ты прекрасно знаешь, что я имела в виду Иисуса, — сказала девушка. — Послушай, если ты хочешь дать интервью для моей радиостанции, то, пожалуйста, веди себя прилично.

— Клянусь. — Камерон приложил руку к груди, — я буду вести себя прилично.

— Итак, мы находимся в Каннах, красивейшем городе на Лазурном берегу Франции, где сегодня открывается международный конгресс христианских союзов. Мы беседуем с Камероном Вэйверли, музыкантом из Новой Зеландии, — бодрым голосом объявила Вэнди. — Камерон, у тебя потрясающая прическа. Как называется этот стиль?

— «Забыл причесаться».

— Ты христианин?

— Думаю, меня можно назвать сомневающимся деистом. Я считаю Христа блестящим философом, обладавшим несомненным даром предвидения. Вэнди, объясни мне, пожалуйста, одну вещь. Насколько я понял из вашей брошюры, последователи «Божественного прикосновения» крайне отрицательно относятся к добрачным половым связям?

— Да.

— А ты знаешь анекдот про раввина и священника?

— Тот, где они приходят в бар?

— Нет. Хотя, ладно, давай считать, что этот разговор состоялся в баре. Итак, раввин и священник приходят в бар. Священник спрашивает: «Скажите, равви Шумер, правда, что вам запрещено есть свинину?» «Да, отец Гордон, — отвечает раввин, — чистая правда». «Какая жалость, — говорит священник, — вам следует как-нибудь попробовать кусочек свинины. Поверьте, нет ничего вкуснее свежего бекона». Тогда раввин спрашивает: «Святой отец, правда, что вам запрещено заниматься любовью?» «Правда», — отвечает священник. «Какая жалость. Святой отец, вам следует как-нибудь попробовать. Поверьте, это намного лучше бекона».

Вэнди хихикнула и быстро выключила диктофон.

— Очень остроумно. Камерон, какой же ты все-таки осел.

— Осел?! — Парень сделал испуганное лицо. — Кошмар, разве активистам «Божественного прикосновения» можно произносить такие ужасные ругательства?

— Конечно. Слово «осел» встречается в Библии. Мария приехала в Назарет на осле.

— А-а, так, значит, ты имела в виду длинноухого ослика, а не мой длинный… э-э… язык.

— Послушай, — Вэнди очень серьезно посмотрела на Камерона своими прекрасными зеленовато-серыми глазами. — Ты же обещал вести себя прилично.

— Да, но мы же не обсуждали, что конкретно подразумевается под словом «прилично».

— Да ну тебя! — Вэнди улыбнулась и кокетливо тряхнула волосами. — Все, мне надо бежать, хочу взять интервью у какой-нибудь знаменитости. Ты даже не представляешь, на наш конгресс съехалось столько звезд. Но сегодня вечером на пляже состоится большой концерт христианских рок-групп, а потом мы устраиваем пикник. Если хочешь, приходи.

— А ты расскажешь, как должен себя вести приличный христианин?

— С удовольствием, — пообещала Вэнди. — Зайдешь за мной часов в семь? Отель «Мажестик», номер четыреста двадцать один.

— Договорились.

Девушка послала ему воздушный поцелуй и убежала.

На безоблачном небе сияло яркое солнце. Камерон вытер вспотевший лоб и облизнул пересохшие губы. Он подхватил гитару, повесил на плечо видеокамеру и отправился на поиски кафе, где можно выпить стакан кока-колы. На набережной Круазетт было множество симпатичных кафе. Камерон не отказался бы посидеть в тени полотняного тента и, потягивая холодную колу или пиво, лениво понаблюдать за плывущей мимо разодетой публикой. Но пять евро за стакан лимонада — это, пожалуй, слишком. Лучше найти место поскромнее: на окраине города, там, где нет богатых туристов, за пять баксов можно вполне прилично пообедать. Когда Камерон проходил мимо отеля «Мажестик», ему на глаза попалась группка девушек, одетых в фирменные футболки «Божественного прикосновения». Возглавлял процессию симпатичный мужчина в цветастой рубахе. Среди сестер во Христе он заметил Хлою. Интересно, что она затеяла на этот раз?

Некоторое время парень шел за ними, но девушки неожиданно свернули за угол и затерялись в толпе. Камерон не стал бросаться в погоню. Главное, Хлоя здесь, в Каннах, теперь-то он точно ее отыщет. Молодой человек был уверен, что его миссия выполнена. Вернувшись в мотель, он отправил Блэки короткую записку: «Нашел Хлою. Подробности позже».

Разобравшись с почтой и удалив гневное письмо индийского националиста, Камерон загрузил на свой сайт очередной эпизод фильма о Ганеше и добавил в раздел «Наши звезды» пару фотографий Блэки с золотой статуэткой, которые он сделал в Авиньоне.