Таймдайвер

Глава 17

То, что советскому человеку нельзя давать возможность выбора, стало ясно сразу же, как он, этот самый Homo Soveticus, впервые попал на «запад». Когда видишь перед глазами больше трех — четырех сортов, хотя бы и пресловутой колбасы, выбрать достаточно трудно. Если без определенного навыка. Практически так же, как и выбирать президента более, чем из одного кандидата. Тут необходима большая, отлаженная поколениями практика. А если ее нет, а на полках не колбаса, а ноутбуки? Да не три — четыре вида, а два — три десятка? Тут можно застрять надолго. Если еще примерно знаешь, чего хочешь, куда ни шло. А если нет, то задача из трудной сразу переходит в разряд практически невыполнимых. И горе тому, кто вызвался тебе в советчики.

Николай никогда не грешил излишней решительностью, когда нужно было сделать столь «важную» покупку. Ему требовалось подробно изучить технические данные каждого ноутбука, потрогать его руками, понажимать все без исключения кнопочки и совершить еще миллион очень важных с его точки зрения действий. В результате Сергей с Семеном таскались за ним уже третий час, откровенно скучая и мечтая, чтобы эти смотрины поскорее закончились, и их друг стал бы уже, наконец-то, счастливым обладателем ноутбука.

Бобов, мягко говоря, не считался большим знатоком компьютеров, но жизнь, увы, наступила такая, что без компьютера сегодня никуда. Впрочем, как и многие «чайники», Николай себя таковым не считал, а был наоборот уверен, что уж он-то в компьютерах «сечет ого-го!». И то, что на деле его «ого-го» ограничивалось умением лазать по интернету в поисках новостей и легкого порно, Бобова не смущало совершенно.

После четвертого магазина аппаратуры вся техника слилась в одно целое и как отдельные предметы уже не воспринималась. А неутомимый Бобов все примерялся и примерялся. В конце концов и Гардину, и Варутяну это надоело и они поставили ультиматум: если Николай не определится с течение следующих пятнадцати минут, то они бросят его одного и вернутся за ним вечером, когда он окончательно остановит свой выбор на чем-то конкретном. Тот начал возмущаться, но в отпущенные пятнадцать минут уложился.

Теперь у всех появилась реальная возможность попасть домой еще к обеду. Ехать было с полчаса. В поисках компьютера их занесло аж в соседний городок. Бобов с Варутяном забрались на заднее сиденье. Выпускать коробку с ноутбуком из рук Николай отказался категорически. Так и ехал сейчас с нею на коленях. На его лице сияла улыбка от уха до уха, как будто исполнилась мечта всей его жизни. Всю дорогу он делился с друзьями планами на то, как он сейчас приедет домой, включит ноутбук и не будет вылезать из сети до глубокой ночи. А, может быть, и до утра. Друзья беззлобно над ним подтрунивали.

За разговорами и шутками время проскочило совершенно незаметно. Вроде, только отъехали от магазина, а вот уже и съезд с автомагистрали к дому. Съезд, надо сказать, достаточно крутой. Дорога в этом месте делает большую петлю, чем-то напоминающую американские горки. Скорость приходится скидывать до тридцати-сорока километров в час. Иначе запросто можно улететь с трассы в кювет.

На этот раз петля тянулась особенно долго. Но Сергей, погруженный в свои мысли, внимание на это обратил лишь тогда, когда машина пошла, по его мнению, уже на третий круг. Одновременно с этим он ощутил и слабое покалывание, ставшее уже таким привычным за последнее время. Семен с Николаем были так увлечены разговором, что совершенно ничего не заметили. А машина тем временем сделала еще один круг, потом еще один… И вдруг все закончилось, и они выскочили с автомагистрали на грунтовую дорогу. Сергей остановил автомобиль и оглянулся. Никакой автострады рядом не было и в помине. Они стояли на проселочной дороге, петляющей между деревьями и уходившей куда-то за холм, видневшийся впереди и дальше, к густому, казавшемуся непроходимым, лесу.

Разговор на заднем сиденье стих.

— А чего стоим-то? — подал голос Бобов.

Но тут его взгляд упал на пейзаж за окном:

— Ух, ё… А где это мы? Слышь, куда ты завез нас, Сусанин-герой?

Сергей, не говоря ни слова, выбрался из машины и огляделся по сторонам. За ним вылезли наружу и Семен с Николаем. Семен обошел машину и подошел к Сергею:

— Это то, что я думаю?

Сергей молча кивнул.

— Да ну, брось ты! — подскочил Николай, тут же догадавшийся о чем шла речь. — Вот это да! И куда мы теперь?

— Не знаю, — пожал плечами Гардин. — Думаю, поедем прямо по дороге, а там видно будет.

Семен стоял с закрытыми глазами, засунув руки в карманы и высоко подняв голову.

— А воздух тут просто обалденный, — медленно проговорил он. — Вы чувствуете?

— Да, это точно — подтвердил Сергей.

— Не знаю, — пожал плечами Николай, — а я не вижу разницы. Воздух и воздух.

— Ах, — махнул на него рукой Семен, — чурка ты городская, что с тебя взять-то… Давайте побудем тут немного.

— Давайте, — согласился Сергей, — думаю, большой беды не будет, если мы чуть-чуть отдохнем.

Он тут же уселся прямо на траву недалеко от машины, опершись спиной о большую сосну. Приятно было вот так просто сидеть на мягкой душистой траве. Воздух действительно был потрясающим. Рядом, у соседнего дерева устроился и Николай. Семен осторожно бродил между деревьями.

Помолчав, Николай спросил:

— А что, все-таки, делать-то будем?

— Поедем по дороге, как я и сказал, а там посмотрим. Если нас выбросило сюда, то не просто так.

— Да… Интересно…

Они еще немного посидели молча. Есть своя привлекательность в дикой природе, подальше от цивилизации. Ничего не отвлекает. Тишь да благодать. Ни тебе телефонных звонков, ни интернета с телевизором… В современном мире такие места еще найти нужно, а тут — бери — не хочу.

Глядя по сторонам, Сергей размышлял над тем, что подбросит ему судьба на этот раз. Что-то должно произойти, в этом он не сомневался ни на минуту. Раз его выбросило именно в это место, значит, на то есть свои причины. Гардин предполагал, что ему уготована новая встреча с Готфридом и с нетерпением ее ждал.

Вскоре послышался громкий хруст веток и из-за деревьев показался Семен. Он нес в руках большую охапку каких-то растений.

Николай первым заметил товарища:

— О, гляди! Букетик тащит. Ты что, гербарий собрать задумал?

— Да нет, — отмахнулся Семен, бросая собранную охапку на землю. — Посмотрите только, вот это толокнянка, — он вытащил из вороха маленькую веточку с нежно-розовыми цветками на ней, — ее можно использовать при больных почках. Очень хорошо помогает. А вот это, — он поднял невзрачную веточку обрамленную каплями росы, — росянка. Она незаменима при простуде. Вот это чабрец, а тут дудник и чистотел…

Семен то и дело выхватывал из принесенного им «букета» то одну травинку или веточку, то другую. Или просто показывал на нее. Про каждую, казалось, он готов был рассказать целую историю. Будто медицинскую энциклопедию по памяти цитировал.

— Ну и ну, — протянул Николай, — теперь верю, что вас, врачей, гоняют в ВУЗах, как сидоровых коз. Кто бы меня спросил, что я помню из сопромата или дифуров. Нет, что-то конечно помню, но чтобы вот так… Силен, брат.

— Да причем здесь учеба?! Я ни одно из этих растений раньше не только в глаза не видел, но даже и не слышал о них. Вот, разве, кроме чистотела с чабрецом. А тут иду, смотрю под ноги и вдруг понимаю, что знаю все эти травинки и цветочки. Мистика какая-то.

— Мистики тут никакой нет, — сказал Сергей. — Это то, о чем я раньше тебе говорил. При переходе через временную границу ты приобретаешь новые способности. Раз там ты врач, то и тут будет что-то подобное.

— Интересно, — вскочил Николай — а что я могу новенького? А?

— Придет время — узнаешь, — усмехнулся Гардин.

— Ну вот, всегда так. Одним все, другим ничего. И где тут справедливость?

— Будет тебе скулить, — похлопал его по плечу Сергей. — Еще не вечер.

Все снова забрались в машину, и Гардин поехал прямо по дороге, на которую их вынесло при переходе. Она вела прямо к лесу, видневшемуся за холмом, и скрывалась за могучими стволами. Кроны деревьев сходились далеко вверху, образуя туннель. Прямо в него и направил Сергей свой автомобиль. Сразу стало темно и пришлось включить фары. Сергей боялся, что дорога окажется слишком узкой для машины, но его опасения не подтвердились. Сквозь строй деревьев получалось ехать достаточно быстро, не боясь при этом задеть деревья или просто поцарапать машину о ветви. Время от времени своды тоннеля расходились и тогда сквозь прорехи на землю падали солнечные лучи, словно иллюминация, хаотично развешенная в длинном зале без начала и конца.

Семен с Николаем сидели молча. Оба не отрываясь смотрели в окно, думая каждый о своем. Да и что тут скажешь? Одно дело, сидеть на кухне и рассуждать, что бы ты сделал, если бы представилась возможность очутиться в другом мире на месте того или иного персонажа любимой книги. И совсем другое, на самом деле оказаться на его месте. В незнакомом мире… Не зная, чего ожидать… Не зная, чего ждут от тебя… Да и ждут ли, или ты тут гость вовсе незваный?..

Приятно читать о том, как другой быстро и решительно принимает решения в критической ситуации, разит врагов, ничего не боится… В книгах обычно опускают то, что кроме постоянной борьбы с нечистой силой, гоблинами или пришельцами из других миров, герою нужно еще есть, желательно ежедневно, спать и совершать множество мелких, но от этого не менее необходимых вещей. Иногда совсем неплохо иметь еще и деньги или какой-то их эквивалент. Но это все, конечно, мелочи, с которыми настоящий герой книги может вообще никогда не столкнуться. Другое дело, когда именно вы вдруг оказываетесь неизвестно где и неизвестно зачем. Тогда именно эти «мелочи» сразу выступают на первый план, заслоняя собой всю романтику.

Ехать по лесу пришлось минут двадцать прежде, чем впереди показался просвет. Деревья в этом месте росли уже не так тесно друг к другу. Подъехав к опушке леса, Сергей остановил машину и огляделся. Они стояли на небольшой возвышенности. Дорога уходила вниз, извиваясь между холмов. Далеко впереди виднелась неширокая извилистая речка. Берега ее казались достаточно крутыми. В этом месте наружу из земли выступали голые скалы. Перебраться через реку можно было лишь по большому каменному мосту, в который, в конце концов, и упиралась дорога.

— Смотрите, смотрите! — закричал вдруг Николай.

Он показывал рукой в сторону моста. Сергей прищурился и тоже внимательно посмотрел в ту сторону. Солнце светило прямо в глаза, и видно было не очень хорошо. Он прикрыл глаза ладонью и через несколько секунд, когда глаза привыкли к яркому свету, смог разглядеть, что же привлекло внимание Николая.

С другой стороны от реки к мосту спешила группа из восьми всадников. За ними по пятам скакали не меньше трех десятков хорошо вооруженных человек. Многие из них прямо на скаку стреляли по первой группе из луков, но стрелы пока не достигали цели. Во всяком случае, насколько это получалось разглядеть с такого расстояния. Дорога к мосту петляла, огибая гору. Она то шла резко вверх, то так же стремительно опускалась, выписывая немыслимые повороты. Это не давало шанса преследователям значительно сократить расстояние. Впрочем, и убегавшие не могли оторваться слишком далеко.

В то время, как первые две группы всадников объезжали гору, последнюю перед мостом, из-за самой горы, со стороны моста выскочила третья группа воинов из шести человек и перекрыла дорогу к мосту. Эти люди были пешими и все вооружены самострелами. Понятно, что они где-то спешилась и, одним им известными тропами, срезали путь, чтобы успеть перехватить беглецов у моста.

Тем временем убегавшие от преследователей воины успешно обогнули гору и выехали на ровную дорогу, ведущую прямо к месту, где их ждали стрелки с арбалетами. Выбор у них оставался небольшой. Да и мост представлялся единственной возможностью пересечь реку.

Лишь мгновение длилось замешательство в рядах всадников. Потом один из них выхватил из ножен меч и, пришпорив коня, помчался в сторону моста. Остальные тут же последовали за ним. Все воины неслись так быстро, будто сами стали стрелами, только что сорвавшимися с тетивы. Когда они приблизились на расстояние выстрела из арбалета, можно было уже и с того места, где стояли Сергей с друзьям, разглядеть их подробнее. Но и стрелкам, которые находились к беглецам еще ближе, они стали отлично видны. В ту же секунду ударил первый залп и шесть беззвучных смертей слетели со своих насестов и бесшумно понеслись, выискивая цель.

Один из всадников взмахнул руками и обвис в седле. Его лошадь сделала еще несколько шагов, и тело воина свалилось на землю. Одна нога его так и осталась в стремени и конь, продолжавший нестись вперед, еще несколько метров тащил мертвое тело за собой. Остальные продолжали скакать, не снижая скорости. Еще несколько секунд приблизили их к стрелкам практически вплотную. Но вот арбалеты уже перезаряжены, и новый залп вывел из строя еще троих всадников. Одному из воинов стрела попала в горло, и он тут же свалился с коня, не издав ни звука. Второму короткий арбалетный болт, пущенный с такого малого расстояния, без труда пробил кольчугу и вошел в грудь почти полностью. Воин безвольной куклой повалился на шею коня, непонятно почему оставаясь в седле. Третьему всаднику стрела попала в плечо. Удар был такой силы, что беднягу выбило из седла и на несколько метров отбросило назад. Если бы он на всем скаку налетел на бревно, вряд ли эффект получился бы большим. Тело, отброшенное на камни, так и осталось неподвижно лежать на земле.

Всаднику, возглавлявшему небольшой отряд беглецов, стрела попала в ногу и, пробив насквозь бедро, полностью вошла в тело лошади. Та дико заржала, встав на дыбы, и замертво рухнула на землю, подминая под собой седока. В самый последний момент тот успел выдернуть ногу из-под заваливающегося на бок животного и откатиться в сторону, смягчая падение. Он тут же вскочил, насколько это позволяла раненая нога, и поднял свой длинный меч. Ему ничего не стоило дотянуться этим грозным оружием до стрелков, стоявших уже вплотную. Именно это он и сделал, начисто снеся голову одному из них и разрубив второго почти надвое. Оставшиеся в седлах три воина добили остальных. Схватка заняла всего несколько секунд. Стрелки так и не успели сменить арбалеты на мечи, и шансов у них не было никаких.

Но время, тем ни менее оказалось упущено. Из-за скалы уже показался основной отряд преследователей. Увидев, что от цели их отделяет совсем небольшое расстояние, они с гиканьем пришпорили коней и бросились вперед с удвоенной энергией. Беглецы поняли, что обречены. Что-то крикнув раненному в ногу воину, один из всадников поднял меч над головой и бросился на преследователей. Два его товарища, сидящие верхом, последовали за ним.

Сергей с друзьями, выйдя из машины, все это время как завороженные смотрели на сражение, неожиданно развернувшееся внизу. И Семен, и Николай не отрываясь следили за тройкой всадников, которая, судя по всему, решила совершить массовое самоубийство. Хотя, пожалуй, нет. Дорога, ведущая к мосту, была достаточно узкой, чтобы три хорошо вооруженных воина смогли долго удерживать превосходящего числом противника. С одной стороны тропу ограничивала огромная скала, а с другой стороны — обрыв и река. Полностью преградить путь они, конечно, не могли. Только задержать на некоторое время.

Гардин же впился глазами в раненного воина, который не спеша подобрал один из арбалетов, сдернул с плеча убитого стрелка подсумок с арбалетными болтами и устало прислонился к массивным перилам моста. Меч он осторожно положил рядом с собой. Потом так же не спеша взвел тетиву и пристроил первую стрелу на ложе. Быстро прицелился и спустил курок. Стрела еще только входила в грудь одного из противников, а арбалет уже снова был взведен, и новая стрела заняла свое место.

Сергею плохо было видно лицо воина, но то, как он держался, как владел мечом… Да и сам меч… Сергей уже видел его и был уверен, что не ошибается.

— Быстро в машину! — Крикнул он друзьям и первым прыгнул за руль.

Ни Семену, ни Николаю не пришлось повторять дважды. Оба кинулись к автомобилю. Тот тут же сорвался с места и понесся вниз по направлению к мосту. Машину мотало из стороны в сторону и Сергею стоило большого труда удержать ее на дороге. Железо скрежетало и стонало, прося пощады. Семена с Николаем на заднем сиденье мотало, как пестик в колоколе. Но все это было неважно. Сергей боялся лишь одного — опоздать.

Несколько минут растянулись на часы. Казалось, все напрасно, им не успеть… Когда машина выскочила на прямой участок дороги, ведущий к мосту, Сергей до предела вжал педаль газа в пол, и автомобиль рванулся вперед еще быстрее. Уже подъезжая, Сергей увидел, что все три всадника, пытавшиеся отсрочить смерть товарища, погибли. Но они дорого продали жизни. На том месте, где они держали свой рубеж, осталось с десяток мертвых тел.

Остальные же, преодолев неожиданный заслон, снова пустили коней вскачь. Им осталось расправиться лишь с одним воином. Тот уже отложил в сторону арбалет и выпрямился, взяв в руки меч, чтобы принять смерть, как подобает воину.

На мост Сергей выскочил раньше преследователей. Когда казалось, что ничто не может им помешать расправиться с последним воином, те вдруг увидели, что на них с другой стороны моста с оглушительным грохотом и лязгом несется чудовище с огромными горящими глазами и дико орет. Уже проезжая по мосту Сергей не переставая давил на клаксон. Он достиг того эффекта, которого и ожидал. Нападавшие бросились врассыпную, бросая оружие и давя друг друга. Сколько будет продолжаться паника, было неизвестно и, поэтому, нужно было спешить.

Резко взвизгнули тормоза, и машина остановилась прямо у стоявшего на мосту раненного воина. Сергей перегнулся и открыл переднюю правую дверь.

— Чего смотришь! Я это. Садись быстрее.!

На него из под шлема смотрели полные ужаса глаза. Лицо воина было бледным, как мел. Непонятно только, от потери крови или от пережитого только что ужаса. Через секунду взгляд стал осмысленным и воин осторожно спросил:

— Сергей? Это ты?

— Я, конечно, а кто же еще! Тут что, многие катаются верхом на таких чудовищах? Забирайся быстрее внутрь, пока они не очухались.

Не без труда воин втиснулся на переднее сидение. Шлем ему пришлось снять и бросить на мосту. Меч оставлять он отказался категорически, и его пришлось просунуть назад так, что острие лежало как раз между Семеном и Николаем, упираясь в заднее сидение. Оба покосились на окровавленное лезвие, но благоразумно помолчали. Лишь отодвинулись от него в стороны, насколько позволяла ширина автомобиля.

Тем временем самые отчаянные из преследователей стали осторожно приближаться к мосту. Сергей не стал больше ждать и резко дал по газам, круто вывернув руль. Машину развернуло практически на месте на сто восемьдесят градусов, а тех, кто имел неосторожность приблизиться к мосту, обдало градом мелких камней и снопом пыли, вырвавшейся из-под колес. Что не придало нападавшим храбрости, скорее наоборот. Сергей снова вжал педаль газа до предела и погнал машину в обратный путь. Что будет, когда противник окончательно придет в себя и бросится вдогонку, он думать не хотел.

Прямой участок дороги закончился и сразу за ним поворот и достаточно крутой подъем. Как старенький автомобиль его преодолеет, было неизвестно. И тут, у самого поворота Сергей заметил еще одну дорогу, ведущую не вверх, а вниз. При спуске он не обратил на нее внимания. Оно и понятно, все его мысли были заняты совершенно другим. Прикинув на ходу, что дорога вполне широкая, чтобы по ней прошла машина, Сергей свернул на нее, справедливо полагая, что ехать вниз в данной ситуации предпочтительнее, чем вверх.

Спуск оказался круче, чем хотелось бы. Сергею пришлось применить все свое умение, чтобы удержать машину на всех четырех колесах. После нескольких головокружительных поворотов дорога сворачивала в густые заросли облепихи и скрывалась в них. Ветки беспощадно хлестали по стеклам. Несколько секунд вокруг не было ничего видно, кроме крупных желтых ягод, облепивших машину со всех сторон. Но вскоре все закончилось и машина, наконец-то, вырвалась на свободу из цепких липких пальцев. Кусты сменились густым лесом, по которому дорога бежала дальше.

Видимость была не ахти какая, так как все стекла были замазаны желтым липким соком и даже дворники не очень-то помогали. Но останавливаться было нельзя. Погоня могла показаться в любую минуту. Всматриваясь вперед сквозь желтые разводы, Сергей продолжал гнать машину, насколько это было возможно. Что-то несообразное ситуации обратило на себя его внимание, но что именно, понять он не мог, как ни пытался. И лишь проехав еще немного, он понял, что же его смущало… Черно-белые столбики, стоявшие вдоль лесной дороги, которая уже давно перестала быть грунтовой, а покрылась отличным, без единой трещинки асфальтом.