Тайна девятки усачей

Судят ли победителей?

Саньку судили.

Правда, прежде чем судить, его пришлось выручать из беды. Ребята нашли его у болота и привели в деревню.

Оглядев грязного, измученного Саньку в мокрой порванной рубашке, на которой не осталось ни одной пуговицы, Мишук сказал:

— Отправляйся домой!.. Завтра разговор будет!

Санька взмолился:

— Ребята! Я целый день вас не видел!.. Пойдемте в штаб! Там что хотите со мной делайте!.. Ну виноват! Не спорю!.. Зато я кое-что узнал!

Санька по очереди смотрел на мальчишек заискивающими глазами.

— Что ты мог узнать? — сердито спросил Мишук. — Радуйся, что на мину не наскочил! Тогда бы узнал!

И всё же Санька упросил ребят выслушать его.

В штабе расселись чинно. Мишук поставил в угол табуретку. Это было место для подсудимого. Санька безропотно занял его. Всем своим покорным видом он вызывал жалость и симпатию. И грозная обвинительная речь не получилась у Мишука.

— Что же это такое? — на высокой ноте начал он.

Санька хлюпнул, носом и опустил голову, приготовившись терпеливо выслушать любые обвинения. Но Мишук запнулся, а когда заговорил снова, это была уже не речь.

— Ты нам правду скажи — будешь ещё… так делать?

Санька вскочил с табуретки и прижал грязные руки к порванной рубашке:

— Никогда!.. Если хоть раз — то пусть хоть на мину!.. Я без вас — никуда больше!

— Ты с самого начала говори! — потребовал Мишук.

И Санька начал с того момента, когда увидел в тетрадке непонятные рисунки. Он не скрыл ничего. Не мог скрыть. Неизвестно, как бы он поступил завтра, но сегодня он не произнёс ни слова, которое приукрашивало бы или искажало факты.

Рассказывая о своих приключениях, Санька видел, как разгорались глаза у мальчишек. Разве таких обманешь ещё раз? Разве утаишь от них хоть капельку правды?

— Я даже хотел взять с собой автомат, — признался Санька.

Мальчишки невольно посмотрели вверх, на балку, за которой был спрятан автомат.

— Нет его там, ребята! — со вздохом произнёс Санька и, вскочив на табуретку, вынул из-за балки жестяную банку. — Иван Прокофьевич записку оставил…

Бумажка облетела всех ребят. Иван Прокофьевич писал: «Автомат изъят по решению партбюро. Захотите поохотиться — дам ружьё и патроны».

Записка обрадовала только Мишука. «Теперь и патроны можно сдать!» — подумал он и сказал Саньке:

— Ты много узнал. Но если бы мне пообещали, что я узнаю во сто раз больше, я бы всё равно не сделал, как ты. Я боюсь!.. Не мин, и не болота… Я боюсь обмануть ребят! А ты считаешь это геройством!.. Зачем тогда лезешь к нам? Валяй один! Никто в обиде не будет!

— Ребята! Не гоните! Я без вас не могу! — произнёс Санька с такой искренностью, что даже Мишук поверил.